Семья

Глава 14

Прощание с супругами, когда до него дошло, получилось неожиданно эмоциональным. И вроде все понимали, что у меня деловая поездка формата “туда и сразу назад”, и что она действительно нужна, и… Шона беззвучно расплакалась, когда я её поцеловал. Так и стояла с мокрыми щеками дальше, не в силах с собой что-то сделать. Кирби порывисто меня обняла и сообщила, что будет очень-очень ждать. Тоже сюрприз: казалось бы, крылатая художница слишком отстранена ото всех и больше живет в своих картинах, чем в реальности — и вот поди ж ты. Звездочка, пользуясь преимуществом своего роста и силой вообще оторвала меня от земли и порывисто вжала в себя, запечатав рот поцелуем. И тоже шмыгнула носом как-то очень подозрительно.

Ну хоть с Вазирой я догадался заранее поговорить: хватило мозгов понять, что в мое отсутствие её паранойя пополам с ощущением своей чуждости опять отправят джинью в добровольное затворничество. И отдельно накрутил на ту же тему Лану, которая, получается, оставалась за старшую — пусть и неформально. Кроме всех проблем, на паучиху оставался еще и контроль ситуации с пойманной убийцой. Мы, конечно, вытрясли из кирина самые важные сведения, но оставалась еще уйма вопросов. Ответы на которые прямо сейчас нужны не были, но в свете будущей борьбы с её гильдией — очень даже пригодились бы.

И только Уля ответила на мой поцелуй легкомысленным поцелуйчиком, ради которого совершила настоящий подвиг — на целую минуту перестала зевать! После длительного сидения в запертой долине оборотень оторвалась на полнуют катушку, заодно обеспечив всех свежим мясцом, и теперь пыталась не заснуть стоя. Хотя… может, это тоже был такой своеобразный способ не устраивать душещипательную сценку? Айруни я тоже поцеловал в холодные бесчувственные губы. Вывод её из стазиса по прежнему оставался для меня прироритетной задачей. Потом — проблемы Хо, и только дальше все остальное. Покидая ставший для меня домом замок я и сам наконец осознал: да, у меня есть семья. Теперь есть.

При пересечении Диких земель чего-то особо интересного так и не случилось. Судя по разговорам Дипперстоунов, не особо опытный в плане знания местной живности и прочих опасностей личный состав отряда по пути к замку что ни день влипал в схватки со здешними хищниками. А трижды вообще весьма серьезно замесился, с риском получить выбывших бойцов. Пронесло. Зато назад, еще и получив возможность поправить и зарядить снаряжение, гвардейцы рода возвращались на опыте, уверенно обходя ненужные стычки.

Не в последнюю очередь в большинстве случаев избегать столкновений и демаскировки получалось еще и благодаря моему сканеру-прицелу на удочке — Перегрин запомнил, как с ним было просто и почти безопасно двигаться по Дикоземью, и не постеснялся припрячь меня для разведки. Больший комфорт в походе могла обеспечить только Кирби, способная раз за разом взлетать и сверху обозревать окрестности. У меня даже мелькнула мысль позвать её с собой, но увы — оставшимся в замке регулярная воздушная разведка нужна была гораздо сильнее.

В принципе, на обратном пути можно было рискнуть и напоить лошадей полной дозой элексира для маунтов — и проделать путь до Фронтирбурга гораздо быстрее. При такой цене экипировки, что носил каждый боец, стоимость одиннадцати скакунов можно смело записывать в сопутствующие расходы. Вон, Пипи так и добрался до города в прошлый раз. Однако даже я, как ни торопился — счел риск неприемлемым: одна случайность — и из отряда выбывал боец, потому что сломавший ногу или даже просто упавший конь уже не мог подняться и умирал, а остальные не могли даже на минуту остановится подобрать седока. Нет уж, лучше несколько ночевок рядом с бородачами потерплю.

Вот в чем-чем, а в недостатке дисциплины и выучки обличить боевиков Дипперстоуном при всем желании не получалось. Временный лагерь каждый раз оборудовался так, что в нем можно садиться в осаду, причем сопровождаемых ВИПов — меня и Перегрина — не то, что к хозяйственным работам, к дежурствам не допускали! Моменты вроде тех, когда девятка подземников словно единый организм без команд сбивала строй, продолжали меня впечатлять. И только прихваченные полезные побрякушки, снятые с кирина-киллера, помогли заглянуть на “изнанку” жизни отряда. Вернее, не заглянуть, а подслушать. Конечно, гадать, кого гномы втихаря обсуждают можно было с одной попытки.

— …Надо быть на голову двинутым, чтобы жениться на таких! Да еще и восемь раз!!!

— Семь, я посчитал.

— А по-моему он попросту побрякушки нацепил в виде браслетов, и на своих служанок. Типа нате-гляньте, у нас тут семья в тихом уединенном семейном гнездышке. И каждый увидевший это начинает пальцем у виска крутить, даже не думая, что они там на самом деле мутят.

— Паучиха реально стремная, бр-р-р. Неужели он ей прямо туда…

— Говорю ж, это показуха все! Не знаю, что за мутный тип этот Талик, но теперь верю, что такой действительно позарез Хималии понадобился. Так мозги себе и другим в трубочку сворачивать научится — дорогого стоит. Маг, наверное, какой-то.

— Техномаг! Видел, какие у него игрушки? Особенно “удочка”.

— У техномага что-то вроде завода было бы, ну там трубы, рельсы, всякие провода и стекла. И куча чумазых подручных. А там просто укрепленный дом, причем небольшой, и сад с огородом вокруг.

— Ты с паровозным депо техномагическую лабораторию не перепутал, умник? Хех!

— А что, думаешь, есть разница? Вот и молчи.

— И все-таки, неужели он один — их всех? По очереди, по одной раз в неделю? Интересно, еще трое тоже полумонстры?

— Эк тебя зацепило, бра-ат…

— Ему невесту родичи нашли, теперь под красный фонарь ни-ни, хахаха!

— Не смешно!

— Вон Бэрри тоже решил провести… изыскания, хех.

— Заткнись.

— Тоже решил, что одного паренька с фальшивыми браслетами не хватает на всех…

— Я сказал: заткнись!

— Что, правда, вот так прямо сходу яйца покатил?! И к кому?!

— К минотаврихе-кузнецу. Видно, пальцы огрубели, решил объект покрупнее пощу… молчу-молчу!

— Да блин, Бэрри! Нам же интересно! Что там было-то?

— Что, что… Взяла шлем с чуть помятым забралом, выставил на камень… Его там чуток подправит и надо было… А эта так хренакнула своей кувалдой, что сварные швы разошлись! И смотрит на меня так — аж жжет, как из открытой плавильни! Потом еще лишних два часа металл варить пришлось…

— Ну ты просто ухажер года, Бэрри! Нет, ну надо ж так, ахаха!

— Да идите вы все в отвал!!!

Я легким касанием пальца отключил усилитель звуков, совмещенный с чем-то вроде направленного микрофона и частотного фильтра. Не самая простая в настройке и управлении штуковина, особенно если у тебя нет рогов. Но без подобного артефакта я бы вообще ничего не расслышал — настолько гномы тихо переговаривались по ту стороны скрытого в яме костра. Профи. Одному из этих “профи”, некоему Бэрри мне очень хотелось навешать люлей — благо, на Перегрине уже потренировался с детонационным гелем обращаться. Впрочем, учитывая, как Звездочка, моя умничка, его отвадила — пусть живет, Дон Жуан хренов. Пока. Опять же, подслушку палить мне не с руки совершенно. Но пометочку я себе сделал.

Разрушенный Фронтирбург если и вызвал у меня какие эмоции, так скорее — удовлетворение. Тем более собравшиеся в большом количестве рабочие, преимущественно — гномы, с азартом разбирали (а кое-где с откровенным упоением крушили!) руины и уцелевшие постройки. А ближе к зданию Внешней Фаланги и Торговому дом Синдиката уж закончили размечать и начали засыпать и утрамбовать основания-насыпи под новые, прямые улицы.

Как я понял — не успел включить прослушку — сержант отряда Дипперстоунов поспорил с Перегрином, занимать им апартаменты в здании гильдии, или быстрее выйдет сесть на поезд. В итоге один отправился на вокзал, другой — к своему местному начальству, а я вместе с остальными так и застрял на недавно сформированной и сейчас покрывающей брусчаткой площади. День выдался пригожий, бородачи-рядовые, встрявшие вместе со мной, тихо бубнили себе под нос что-то ласковое в адрес своего сержанта и возможности помыться, мы сами расположились так, чтобы не мешать работающим мастеровым — в общем, я уже приготовился поскучать. Не тут-то было!

Гусеничная машина, построенная явно на том же принципе, что и другие технические поделки хималийцев, выкатилась, пробив колею в кучах щебня прямо на центр пустого пространства — и спрыгнувшие с борта инженеры из её экипажа начали споро поднимать в вертикальное положение высокую решетчатую башню. Спустя буквально две минуты землю и брусчатку воткнулся… бур! Только теперь рабочие на площади очнулись от дружного офигения.

— Эй-эй-эй! Вы тут какого хрена творите!

— Работы по нулевому уровню формирования магического источника, — среди буровиков затесался джин, двое людей, несколько киринов, ну и без подгорников тоже не обошлось. — Вот расчеты геодезической службы, вот — заказ от города…

— В центре площади?! Да быть такого не может!

— Ничего не знаю, подписи стоят? Значит, все согласовано. Запускай!

Запустить не удалось, потому что два десятка гномов, отложивших киянки и каменные блоки, оказывается, вполне могут столкнуть с места танк. Порывшись в своем бауле, я достал кулек с орешками из дому, поделился с бойцами: развернувшееся эпическое противостояние просто требовало достойного обрамления. Газировки бы еще.

Из дальнейшего спора, местами едва не переходившего в стенку-на-стенку, выяснилось, что под глобальное обновление улиц Фронтирбурга было решеное дочерпать энергитический потенциал данной местности, сведя остатки неиспользуемой магии в еще одни источник. И потом такое перспективное место под строительство чего-нибудь капитального максимально выгодно загнать, конечно же. Прибывшие специалисты сделали замеры и пробное бурение — для чего пришлось поездом доставить самоходку и собрать. Расчетное место согласовали в новосозданной городской администрации, и…

Не знаю, как мои спутники, а я неожиданно провел очень даже с толком. Прораб дорожник насмерть сцепился с магом-технологом (все-таки не инженером), под тягание за грудки они засыпали друг друга терминами. Места, где рядом можно было выбурить несколько источников недалеко друг от друга издревле выбирались под города — это я уже знал из “своих” записей. В целом, для первых скважин, выполняющих роль этаких линз (не спрашивайте) место можно было выбрать почти произвольно.

Но с каждой новой, приближаясь к лимиту, координаты нужно было подбирать все тщательнее. Причем они еще и дрейфовали потихоньку, потому перед бурением требовалось проводить доразведку, результаты который через несколько часов устаревали. Без вот такой прогрессивной самоходной буровой сделать все как надо, одними руками и магией, превращалось еще в тот адский цирк на букву “б”… Когда сержант договорился о посадке на поезд, а Пипи пристроил лошадей, стороны градостроительного конфликта как раз доорались до того, что результаты доразведки напрочь не соответствовали генеральному плану застройки. Н-да, миры меняются — но кое-что остается извечным. Кажется, я это уже говорил.

— Мой вагон? — на всякий случай уточнил я у Перегрина.

— Прямого поезда на Хималию-центральную отсюда нет, но думать о пересадках и прочей фигне не по статусу тебе не придется. Через двенадцать часов будет остановка во Дворцах, вагон перецепят к нужному составу. Там же сядут наш цирюльник, портной и другая обслуга, — с законной гордостью отозвался гном. — Дипперстоуны обо всем позаботились, партнер!