Семья

Интерлюдия 5

Мариэлла.

Руины Фронтирбурга, из которых островами торчали несколько монументальных каменных построек, оставили Мариэллу совершенно равнодушной. Нет, не совсем так: вызвали нетипичные для обывателя, связанные с выбранной жизненной стезей эмоции. Но тоже слабовато так — вполнакала.

Во времена социальных катастроф, больших ли, малых — гораздо проще добыть информацию и не вызвать подозрений. И замести следы — тихонько устранить информатора, например. В этом плане убийце здесь и сейчас сопутствовала удача, что вызывало чувство умеренного удовлетворения. А вот поиск разумных, владеющих нужными сведениями, потенциально обещал трудности — разрушение большей части города перемешало уцелевших жителей, многих вообще заставило сбежать, разорвались связи. Но все эти тяготы относились к тем неудобствам, с которыми профессиональный киллер смирялся заранее, еще до выхода за первой своей головой в карьере.

Еще по дороге узнав о случившемся в городе, Мари скорректировала свою легенду, вырядившись небогатой наемницей. Именно такие одиночки в первую очередь будут слетаться на потушенный огонёк Фронтирбурга. Ну а как же? Часть населения выбило, часть занята восстановлением своих домов — это с одной стороны. С другой — скверные племена тоже получили хорошую такую оплеуху! Самое время крепкому середнячку немножко заработать, чуть приподняв расценки против сложившихся в спокойные времена.

Особого выбора, куда именно идти в первую очередь, не возникло: следы Талика тянулись к гильдии наемников гномов. Одновременно только эта гильдия Фронтирбурга продолжала работать штатно. Образ поиздержавшегося авантюриста работал как лучшая маскировка: никто не обращал на рогатую убийцу ни малейшего внимания. Мари спокойно выбрала столик в харчевне общей зоны, “застолбив” его за собой оставленным на нем вещами, не торопясь, заказала пива, с кружкой в руке прогулялась к доске объявлений — вдруг повезет совсем уж неприлично и Талик оставил там какой заказ? Нет? Ну и ладно.

Следующим этапом шли расспросы — та же проверенная схема, что сработала в Ордэре. Для этого сначала стоило хоть несколько дней поработать и примелькаться таким же как она одиночкам и гильдейцам — ничего нового, в сущности. Кирин уже начала прикидывать, какие копеечные заказы можно взять кучкой, когда двери заведения внезапно распахнулись, пропуская целый отряд бронированных бородачей. Примечательно, что только один из десятка носил доспехи Внешней Фаланги, а вот остальные щеголяли латами с выштампованными на кирасах знаками рода Дипперстоун.

Родовую девятку возглавлял сержант, он же двинулся за фалангистом в закрытую часть здания гильдии, напоследок бросив мешочек-кошелек подчиненным. Те, не будь дураки, тут же сдвинули два стола вместе и забросали притащившую “только вам, за счет заведения” пиво официантку заказами. Гномий аппетит за несколько часов в поезде разыгрался не на шутку! Халява, не из кармана платить!!! Но надо отдать подгорникам должное: они не орали на весь зал, никого не провоцировали, в целом вели себя очень культурно. Убийце даже пришлось задействовать специальный артефакт, закрепленный на левом роге, чтобы разобрать слова.

— Ну и чё за хрен из болота, ради которого нас сорвали из казарм, кто знает?

— Эй-эй, полегче. Может, тот поверхностник, как его там, кто помнит? Короче, может, доброму гному и не чета, но человек он явно не простой. Что надо было сделать, чтобы младший отец рода простил поперек поступившего сына? Да как простил — взрослым признал!

— Это все политика, верно тебе говорю. А политика, это что? Верно, отборное дерьмо! Не лез в то, что плохо пахнет.

— Звучит как тост!

После на зависть синхронного бульканья беседа на прервалась.

— И все же интересно…

— Ты точно хочешь в сортах говна научится разбираться?

— Да иди ты! Хочу знать, за что буду головой рисковать.

— Спроси у саржа, он точно знает…

— …И вобьет тебе ответ прямо в голову кулаком!!! А-ха-ха-ха!

— Да иди ты в водосброс!

— Талик того, за кем мы поедем, зовут, — подал голос один из тех бородачей, что предпочитали молчать и слушать. — У него где-то в пяти днях пути отсюда на границе предгорий и гор поместье, что-то вроде того. Господин Перегрин знает дорогу…

— Задачу я и так помню, уж не совсем шлем все извилины разгладил. Ты мне скажи, что это за фрукт такой? Знаешь, нет? И… слушай, Бэрри, ты серьезно запоминаешь всех этих чужаков как зовут?

Дальше боевики рода так ничего полезного и не сказали, хотя слушала их убийца крайне, крайне внимательно, умело контролируя маломощный звукоусилитель. В конце концов вышел работник гильдии и завел основательно подзаправившихся бойцов рода в закрытую часть апартаментов гильдии. Но плану дальнейших действий это не смогло помешать сложится. Да и чему там мешать? Пройти следом за толпой бородатых балагуров через лесостепь и предгорья, не давая себя обнаружить? Да хоть с закрытыми глазами. Ну а там на месте уже и решить, что дальше. Как правило цель хуже всего защищена именно там, где чувствует себя в безопасности.

Выйдя на улицу и втянув носом все еще пахнущий горьким пеплом воздух, киллер прошла шагов сто, потом все же остановилась. Прислушалась к себе. Где-то в самой глубине души словно комар зудело ощущение, что ей с этим заказом слишком везет. Её действительно хорошо выучили — причем даже тем вещам, о которых обычный человек и не задумывается никогда. Само по себе везение не является проблемой — нормально, что где-то приходится преодолевать неприятные совпадения, а где-то — получать нечто легче чем обычно. Теория вероятности, не более того. Но если “случайности” на самом деле не случайны — вот это уже звоночек. И убийце никак нельзя пропустить этот сигнал!

Например, когда приезжаешь в незнакомый город в поисках человека и сразу получаешь нужную информацию — это может быть совпадением, случайно вытянутым счастливым шансом. А может означать, что данный человек развил в оном населенном пункте настолько бурную деятельность, что про него говорят если не в каждом доме, так в каждой таверне точно! И если ты не в курсе, почему так происходит — значит, ты не знаешь о цели поисков чего-то критически важного. Так ей сейчас просто повезло или её бывший действительно куда более значимая и влиятельная персона, чем она думала? Пять лет, как-никак, с последней встречи прошло…

Кирин напряженно думала, параллельно не забывая обустраивать временное убежище в подходящих обгорелых развалинах: комнату она решила не снимать, а за конкретно эти руины в ближайшие дни явно никто не собирался приниматься. И отряд Дипперстоунов отсюда точно не пропустить. Что касается удобства расположения — имелись у Мари нужные навыки, чтобы не превращать “лёжку” в пытку… Наконец все известные факты о Талике собрались в единую мозаику, скрепленные аналитическими связками — и киллер облегченно выдохнула.

Да, в неофициальной иерархии Ордена Истребителей её любовник хорошо приподнялся — скорее всего все последние годы целенаправленно над этим работал. Решил, скажем так, остепенится и не болтаться туда-сюда по миру, перебиваясь случайным заработками. И — “да” второй раз — предыдущие наработанные контакты авантюриста никуда не делись, делая его действительно удобным дипломатическим посланником и разведчиком. Не удивительно, что после провернутой операции по доставке приглашения о межгильдейском сотрудничестве, имя Талика у гномов на слуху. Еще один хороший кирпичик в реноме, еще одна ступенька в карьере… в которой все же пока нет опасных высот.

Почему нет? Да потому что действительно ценного, незаменимого переговорщика не отправили бы решать попутные вопросы вроде ультиматума директору филиала Синдиката или возврата под контроль какой-то мутной недвижимости в Дикоземье. Хоть гномы и говорили про “поместье” — спрашивается, зачем его строить на территории скверных племен и осложнять себе жизнь, если там не занимаются чем-то противозаконным? И то, что её бывший так и застрял в глуши, говорило, что именно эта миссия его была основной, а две остальные — побочными. Ну и не стали бы Дипперстоуны использовать в своей политической игре чужого ферзя — а вот удачно попавшуюся чужую пешку очень даже. Значит — просто повезло. Бывает, да.

Неприятное открытие: двигаться за отрядом гномов оказалось далеко не так просто, как думалось Мариэлле. Наработанные навыки для цивилизованных земель в безлюдных равнинах и перелесках оказались далеко не так эффективны. Да, с разведкой у бородатых бронированных самоходных шкафов (бедные их лошади!) ожидаемо оказалось неважно. Со скрытностью — еще хуже. Но многократное превосходство в вооружении и бронировании делали эту “слабость” вовсе не их проблемой. В этом смысле вышло все ожидаемо: двигаться по следам таких ребят было куда безопаснее, а обнаружить скрытно движущегося убийцу под грамотной маскировкой — еще тяжелее. Вот беда: этим очевидным фактом постоянно пытался воспользоваться кто-то еще.

Разведчика от скверных племен, тоже решившего пристроится в хвост гномьей компании, кирин переиграла вчистую: вовремя заметила, смогла укрыться и атаковать в тот момент, когда жертва оказалась в наименее выгодной позиции. Оборотень даже не понял, что именно его убило и не смог произнести не звука, пока боевая алхимия разносилась по его телу, вынуждая быстро и мучительно сжигать самое себя. А вот с местными монстрами выходило сложнее. От резвого бронированного крокодила и вовсе пришлось уходить по веткам на манер белки-переростка. Впрочем, тут такие белки встречаются…

Из-за всего этого не получалось толком отдохнуть: ночью надо было опутывать себя целой паутиной сигналок, причем так, чтобы гномы их срабатывание не засекли. Непривычные запахи и непривычные угрозы загружали разум, не имеющий нужных доведенных до рефлексов привычных реакций. Какой уж тут нормальный сон? Еще приходилось тратить время, чтобы подбираться каждый вечер к временному лагерю бородачей подслушивать. И так пять долбанных суток! Потому, когда Дипперстоуны встали лагерем в предгорьях, поднявшись вверх вдоль полноводного ручья, и этот их Перегрин объявил, что база Талика “где-то здесь, в той стороне”, Мари решила не ждать.

Пришлось привычно потратить пару часов, чтобы залиться специализированными эликсирами — эту алхимию нужно было готовить непосредственно перед приемом из безобидных и дешевых общедоступных дженериков. Потом обвешать рога артефактами для активных действий ночью: поодиночке слабые, совместно они давали нужное расширение чувств. Обычно специально подбираемый под место и время суток коктейль в крови и набор побрякушек требовался, чтобы максимально быстро отступить и затеряться после исполнения клиента.

Причем подобной подготовкой не стоило пренебрегать даже тогда, когда взятый заказ требовал исполнить не самого богатого лавочника или там злобную старушку. Да хоть бомжа в грязной канавине! Правила для убийц написаны их же кровью. Благородные могут на виду у всех протыкать друг друга острыми железками под охи и ахи дев разных сословий, пьяное быдло — забить друг друга кулаками насмерть. Но именно убийство, в том числе и совершенно постороннего человека, совершенно без всякой социальной шелухи почему-то будит в разумных резкое неприятие и желание сдать скромного работника гильдии в руки правосудия… если не чего похуже.

Ну и опять же — поддерживать репутации своей профессии надо, это действительно важно. Появился нежданно, одним ударом отправил на тот свет и бесследно исчез — лучшая реклама для потенциальных заказчиков. И предупреждение для всех остальных: бойтесь.

…”Поместье” отыскать получилось, что называется, на раз-два. Главное, было просто знать, что оно рядом — а дальше элементарная логика подсказывала, где и как можно укрыть строения. Четвертая теснина привела Мариэллу не в очередной тупик с каменной осыпью в конце, а к сторожевым каменным монолитам. Н-да, вера обывателей в то, что чем больше амулет — тем надежнее работает рисковала пережить этот мир. Временная сигналка, натянутая между камнями под ногами и то потенциально была опасней — можно было банально не заметить.

Кирин беззвучно фыркнула и замкнула камни-артефакты тонкой цепью: теперь система не могла сработать “на разрыв”. Просто? Просто. Чтобы устранить этот “ма-аленький” недочет, систему из сторожевых камней требовалось связать с материнским артефактом уровня алтаря джиннов. Которого в подобной глуши просто не могло быть. Ну и все, теперь осталось просто найти нужное строение в горной долинке, проникнуть внутрь…

…Ярчайшая вспышка света ударила по глазам, когда Мариэлла успешно пробралась за решетку герса в крохотный внутренний дворик почти игрушечного замка. Тем не менее, даже в таком шоковом состоянии она скинула двоих нападавших, попытавшихся её схватить и отпрыгнуть далеко в сторону. Правда, приземления она уже не почувствовала: антидот в крови справился бы с одинарной дозой нервно-паралитического яда, но против двух уже спасовал.