Schatten über den Sternen

9. Kapitel

Es dauerte nur elf Minuten von dem Augenblick an, in dem Ewing die Verbindung unterbrach, bis Myreck aus dem Vorraum des Hotels anrief. Ewing nahm den Lift an der Hinterseite und bewegte sich vorsichtig durch die große Halle auf die Energitronzelle zu, die er mit dem Gelehrten als Treffpunkt vereinbart hatte.

Eine Gruppe von Irdischen erwartete ihn. Er erkannte Myreck und außerdem den Einbeinigen, den er am ersten Morgen im Zentralgebäude bemerkt hatte. Die anderen beiden waren nicht weniger groteske Erscheinungen. In dem Verlangen nach Individualität hatten sie sich dem Messer des Chirurgen hingegeben. Dem einen saßen in einer Furche, die durch die Mitte seiner Haare geschnitten war, Smaragde und Diamanten einem Hahnenkamm gleich auf dem Schädel; die eingelassenen Juwelen liefen über seine Stirn und endeten in einem kleinen Edelstein auf dem Nasenrücken. Der Vierte hatte keine Lippen, und parallel angeordnete blaue Narben bedeckten seine Wangen.

Myreck sagte: „Der Wagen steht draußen.“

Sie wandten sich südwärts, von dem Raumhafen weg, und glitten fast acht Meilen über eine breite Highway, um dann scharf nach Osten abzubiegen und durch eine Gegend zu fahren, die einen vorstädtischen Eindruck machte. Schließlich hielten sie, und Ewing war überrascht, nichts als ein leeres Grundstück vor sich zu sehen.

Verwirrt stieg er aus. Myreck starrte vorsichtig in alle Richtungen, zog dann einen Schlüssel aus der Tasche, der aus einem leuchtendgelben Metall gefertigt war, und näherte sich dem leeren Platz, wobei er sagte: „Willkommen in der Akademie für Abstrakte Wissenschaften.“

„Wo?“

Myreck zeigte auf das Grundstück. „Hier natürlich.“

Ewing zwinkerte. Irgendetwas stimmte nicht mit der Luft über dem Platz. Sie besaß eine seltsame blaßrosa Färbung; sie schien zu flimmern, als stiegen Hitzewellen von dem sorgfältig gepflegten Rasen auf.

Myreck hielt den Schlüssel vor sich, trat auf den Platz und tastete kurz umher, als suchte er nach einem unsichtbaren Schlüsselloch. Der Schlüssel verschwand zu drei Vierteln seiner Länge in der Luft.

Ein Gebäude erschien.

Es hatte eine rosarote Kuppel und ähnelte insofern den anderen Häusern in seiner Umgebung, aber eine sonderbare Unstetigkeit lagerte über ihm. Es schien aus einem Traumgespinst gefertigt zu sein. Der lippenlose Irdische ergriff seinen Arm und schob ihn vorwärts, in das Haus. Die Straße draußen verschwand.

„Wie ist das möglich?“ wollte Ewing wissen.

Myreck lächelte. „Das Haus ist gegenüber dem Rest der Straße um drei Mikrosekunden phasenverschoben. Es existiert stets den Bruchteil eines Augenblicks in der absoluten Vergangenheit, nicht genug, um ernsthafte temporale Störungen hervorzurufen, aber ausreichend, um es vor unseren vielen Gegnern zu verbergen.“

Ewing starrte Myreck an: „Sie beherrschen die Zeitkontrolle?“

Der Irdische nickte. „Es ist die am wenigsten abstrakte unserer Wissenschaften. Ein notwendiger Schutz.“

Ewing war fassungslos. Mit neu erwachtem Respekt auf den schmächtigen Irdischen blickend, dachte er: Das ist unglaublich! Blackmuirs Gleichungen hatten vor mehr als einem Jahrtausend die Zeitkontrolle theoretisch für möglich erklärt. Aber Corwin hatte wenig Gelegenheit zu temporalen Forschungen gehabt. Und die Forschungsergebnisse, zu denen man gelangt war, schienen darauf hinzudeuten, daß Blackmuirs Angaben entweder inkorrekt oder technologisch nicht zu verwirklichen waren.

„Das muß enorme Energien erfordern“, meinte Ewing.

„Im Gegenteil. Der ganze Vorgang benötigt nicht mehr als tausend Watt, und unser Generator liefert Fünzehn-Ampere-Strom. Aber Sie müssen erschöpft sein. Kommen Sie.“

Ewing wurde in einen behaglich eingerichteten Salon geführt, dessen Wände Buchspulen und Musikplatten säumten. Pläne wirbelten in seinem Kopf. Wenn diese Irdischen die Zeitkontrolle kennen, dachte er, und ich sie dazu bewegen kann, daß sie uns helfen —

Myreck fragte: „Wollen Sie sich nicht setzen?“

Ewing ließ sich in dem Laxosessel nieder. Der Irdische stellte ein Getränk vor ihm hin und schob eine Musikplatte in den Spieler. Lebhafte Musik erfüllte den Raum. Ihr Klang gefiel ihm.

„Was ist das für eine Musik?“

„Beethoven“, antwortete Myreck. „Einer der Alten. Möchten Sie, daß ich Sie lockere?“

„Bitte.“

Wieder fühlte Ewing Myrecks Hände an seiner Schädelbasis; er spannte sich und wartete auf den Zugriff der Finger, aber er kam diesmal nicht. Myreck strich lediglich einige Augenblicke über sein Genick, ohne ihn von den Schmerzen zu befreien. Seine Hände sondierten die Ränder seines Nackens, hoben sich, stießen scharf in das Fleisch. Einen kurzen Moment lang spürte Ewing, wie jedes Gefühl seinen Körper verließ; dann kehrte das physische Bewußtsein zurück, aber ohne Schmerzen.

Er lehnte sich zurück und genoß das Empfinden. Die Irdischen traten jetzt herein — elf oder zwölf an der Zahl, scheue kleine Männer mit sonderbaren künstlichen Verunstaltungen. Myreck erklärte: „Der Name ‚Akademie’ gebührt uns nur im ältesten Sinne des Wortes. Wir kennen hier keinen Unterschied zwischen Lehrer und Schüler. Jeder lernt von jedem.“

„Ich verstehe. Und wer hat das Zeitkontrollsystem entwickelt?“

„Oh — keiner von uns. Powlis entdeckte es vor einem Jahrhundert.“

Ein schmaler Irdischer mit chirurgisch verbreiterten Schultern meldete sich: „Trifft es zu, daß Ihre Welt von fremden Wesen aus einer fernen Galaxis angegriffen wird?“

„Ja. Wir erwarten ihren Angriff in zehn Jahren.“

„Und werden Sie ihn abschlagen können?“

Ewing hob die Schultern. „Wir werden es versuchen, aber wir haben nicht viel Hoffnung.“

Traurig warf Myreck ein: „Wir hatten uns gefragt, ob es uns möglich sein würde, die Erde zu verlassen und zu Ihrer Welt auszuwandern. Aber wenn Ihnen Vernichtung droht —“

„Nach Corwin auswandern? Weshalb?“

„Die Sirier werden hier bald die Macht an sich reißen. Sie werden uns für sich arbeiten lassen oder uns töten. Wir sind solange sicher, wie wir in diesem Gebäude bleiben — aber einmal müssen wir es verlassen.“

„Ihr besitzt die Zeitkontrolle. Ihr könntet in die Vergangenheit zurückkehren, um einer Verfolgung zu entgehen.“

Myreck schüttelte den Kopf. „Das führt zu Paradoxen. Vervielfachung der Persönlichkeit. Wir fürchten diese Dinge und würden zögern, sie heraufzubeschwören.“

Achselzuckend versetzte Ewing: „Ihr müßt Risiken eingehen. Vorsicht ist nur dann gesund, wenn sie nicht bis zum Exzeß gesteigert wird.“

„Wir hatten gehofft“, meinte ein verträumter Irdischer, der in einer Ecke saß, „mit Ihnen einen Flug nach Corwin zu vereinbaren. Eventuell auf dem Schiff, mit dem Sie kamen.“ .

„Es war ein Einmannschiff.“

Ihre Enttäuschung war offensichtlich. „Vielleicht konnten Sie uns in diesem Fall ein größeres schicken. Wir haben keine. Die Erde hat vor zwei Jahrhunderten mit ihrem Bau aufgehört, und allmählich sind alle vorhandenen entweder verkauft oder unbrauchbar geworden.“

Ewing wünschte, es gäbe einen Weg, diesen liebenswerten kleinen Träumern zu helfen. Aber keine Lösung bot sich an. „Corwin besitzt selbst nur sehr wenige Schiffe“, sagte er. „Und sie würden sicherlich vom Militär für den Einsatz gegen die Klodni beschlagnahmt werden. Ich sehe keine Möglichkeit, hier etwas auszurichten.“

Eine Weile trat Schweigen ein. Dann sagte der Gelehrte: „Bitte glauben Sie nicht, wir wären nicht bereit, für unsere Aufnahme zu bezahlen. Vielleicht nicht mit Geld — aber in Form von Diensten, Möglicherweise beherrschen wir gewisse Techniken, die auf Ihrer Welt noch nicht bekannt sind. In diesem Fall könnten wir für Sie wertvoll sein.“

Ewing ließ sich das Argument durch den Kopf gehen. Zweifellos hatten die Irdischen viel zu bieten — in erster Linie die Zeitkontrollvorrichtung. Aber er konnte sich das Bild vorstellen, wenn er nach seiner Rückkehr versuchte, vom Senat die Zustimmung zu erhalten, mit einem größeren interstellaren Frachter eine Schar Wissenschaftler von der Erde zu holen. Wenn sie nur irgendeine Superwaffe besäßen —

Aber natürlich, mit einer Superwaffe würden sie es nicht nötig haben, vor den Siriern zu fliehen.

Er befeuchtete seine Lippen. „Vielleicht fällt mir noch etwas ein“, schloß er lahm. „Aber inzwischen — mich interessiert Ihr Gerät zur temporalen Verschiebung. Wäre es mir möglich, es kennenzulernen?“

Myreck erhob sich. „Kommen Sie hier entlang. Das Laboratorium liegt unten.“

Sie stiegen eine gewundene Treppe in einen Raum hinunter, den die Helle, die den Wänden und dem Boden entströmte, mit schattenlosem Licht erfüllte. In seiner Mitte erhob sich ein massiver Maschinenkomplex von annähernd schneckenförmiger Struktur, in dessen Zentrum ein enormes Pendel hing.

„Dies ist nicht der Generator“, erläuterte Myreck. „Er befindet sich im untersten Keller des Gebäudes. Diese Maschine ist jedoch wesentlich interessanter. Sie bewirkt direkte zeitliche Transferierung in kleinem Umfang. Die Theorie ist kompliziert, die grundlegende Vorstellung dagegen außerordentlich einfach. Sie sehen —“

„Einen Augenblick“, unterbrach ihn Ewing. Eine Idee hatte ihn überfallen, deren Tragweite ihn fast taumeln ließ. „Sagen Sie: Diese Maschine könnte einen Menschen in die unmittelbare absolute Vergangenheit schicken, nicht wahr?“

Myreck runzelte die Stint, „Nun, ja. Gewiß. Aber wir würden niemals —“

Wieder ließ Ewing den Irdischen nicht ausreden. „Das erscheint mir äußerst interessant“, warf er ein. „Würden Sie sagen, es wäre theoretisch möglich, beispielsweise mich in der Zeit zum — oh, ungefähr Zweitabend dieser Woche zurückzusenden?“

„Ja, das ließe sich machen“, gab Myreck zu.

Eine Ader pochte hämmernd in Ewings Schläfe. Er fröstelte, und seine Finger zitterten. Aber er unterdrückte die Angst. Offensichtlich war die Reise einmal — und mit Erfolg — unternommen worden. Er würde sie wiederholen.

„Gut. Ich ersuche Sie um eine Vorführung der Maschine. Schicken Sie mich zum Zweittagabend zurück.“

„Aber —“

„Ich bestehe darauf“, beharrte Ewing entschlossen. Er wußte jetzt, wer der geheimnisvolle maskierte Retter gewesen war.