Сантехник

Глава 28

Арбалет у жулика оказался, конечно, не заряжен.

Преследователи быстро едут, надеются появиться сзади внезапно и незаметно, а там всегда минуту можно найти, чтобы тетиву натянуть и болт положить. Тем более, с таким превосходством в живой силе, прямо беспроигрышный вариант без особого риска отоварить вояку в отставке.

Отоварить и прибрать его денежки.

Я проверил ментально головы мужиков и получил подтверждение, что они ведут погоню и скоро надеются начать пересчет моих денег своими собственными руками. Образно, конечно говоря, просто надеются после небольших формальностей и чьей-то смерти сильно разбогатеть.

Думаю, других таких сильно богатых мужчин на этой дороге в такую рань больше не имеется, погоня стопроцентно за мной отправлена.

Кем она отправлена и направлена — про это я подумаю потом, уже на досуге.

Поэтому, увидев меня, когда я резко выскочил из-за дерева, стрелок спрыгнул в другую сторону от телеги, начав судорожно натягивать тетиву. У него другого оружия, кроме ножа на поясе, не видно.

Зато мое копье сразу же воткнулось первому бандиту, сидевшему справа от возчика, в живот, немного там задержалось и потом выскочило. Однако, за это время остальные бандиты вместе с возницей очень резво перескочили на другую сторону подводы и достали; кто — длинные тесаки, кто — дубинки.

Достали, однако, в бой не лезут, нетерпеливо посматривают на стрелка. Только, у того с нервяка и внезапно появившейся рядом опасности руки плохо слушаются, тетива пару раз слетела с ложа и еще болт упал на землю в густую траву.

Машинка самая простая, заряжается с помощью спины и рук, однако, наверняка, проверенная в деле и хорошо себя показавшая. На нее весь расчет у бандитов, как я понимаю.

Не знаю, кого уже собрали в погоню за мной, четверо взрослых мужиков не стали искушать судьбу, прыгая на обученного воина с длинным копьем и палашом. Не их это тактика, так смело гибнуть в открытом бою.

Да и пример двух убитых в городе жуликов, пусть и не слишком высокого уровня, подействовал на бандитов.

Один просто уже не может прыгать, зато возчик, про которого я не думал, что он тоже окажется среди воров, активно размахивает дубинкой и торопит с остальными приятелями стрелка непечатными выражениями.

Ну и отлично, а то определенная проблема вырисовывалась с ним, если бы он оказался просто нанятым для поездки мужиком. И убивать как-то жалко, а не убивать — тоже нельзя, мне свидетели совсем не нужны. Тем более, на таком удалении от городских ворот и при наличии густого леса вокруг, спрятать следы побоища очень не трудно.

Наверно, всего трое осталось таких достаточно опытных джентльменов ножа и ударов исподтишка, поэтому они и сами не полезли в бой, и от меня не отступают далеко. Ждут, когда стрелок пару раз попадет в мое тело, тогда и они осмелеют безмерно, добьют беспощадно.

Ну, может, еще дадут помучаться, чтобы я все осознал как следует, что зря связался с Ночной лигой города Кворума. И, тем более, напрасно убил около трактира двух начинающих, но, уже проверенных жизнью и темными делишками парней. И уж совсем зря проколол живот их личному приятелю, вон как ему сейчас нехорошо приходится, ругается и корячится на остановившейся подводе, придерживая кишки.

Да, сквозное полостное ранение — такое болезненное дело.

Ну, а кому сейчас легко? Мне что ли? Успеет подумать о жизни своей неправедной и раскаяться, прежде чем попадет в серые пустоши забвения.

Я не стал долго ждать, пока бандиты на что-то созреют, заранее достав из мешка перевязь с метательными ножами, начал тренировку на скорость метания острых предметов.

Оказалось, что в этой спортивной дисциплине бандиты явно отстающие. Брошенные мной пять специальных ножей воткнулись сразу в двоих ухарей, одному достаточно травматично, в область груди. Второму в руку, которой он пытался отбить лезвие. Видно, что резвый, только, не очень умелый, теперь голосит, зажимая располосованный локоть и требует врача с носилками. Ну, просто просит срочно его перевязать, пока кровью не истек.

Однако, это ему не в армии товарищей просить о помощи, тут — каждый за себя воюет.

В меня один бандит тоже бросил свой нож, однако, видя как он вытащил и размахнулся, я сбил бросок, попав ему в лицо. Правда, не острием, а тыльной частью, поторопился сильно метнуть лезвие. Зато, похоже, что выбил пару зубов. А нож смельчака пролетел рыбкой мимо меня в добром метре.

Все же на службе я с особым интересом и прилежанием изучал преподаваемые опытными вояками такие дисциплины, как работа с копьем или защита с ножом. Это когда орда уже ушла, а у нас появилось свободное время для тренировок. По палашу у нас больших мастеров не нашлось. Да и я сам мог бы многих поучить рубить острой кромкой оружия более-менее эффективно, а вот с ножом умельцы попадались незаурядные.

Как правильно бросать и даже биться в близком контакте, все это я усвоил на троечку, однако, вот именно сейчас метание ножей на скорость мне пригодилось. Целыми среди нападавших остались только стрелок и потерявший зубы плотный молодец, правда, болт уже встал на свое законное место, арбалет начали поднимать в мою сторону.

Пришло время перехватывать управление арбалетом, я вошел своим сознанием в голову стрелка, направил острие болта в бок плотному разбойнику и нажал спуск.

После чего с удовлетворением наблюдал, как оседает простреленный, очень громко матерясь и визжа при этом.

И как с ошарашенным видом стоит паренек, не понимающий, что именно случилось. Он даже не осознал, что им кто-то управлял сейчас, просто таращится на подстреленного и готовится к страшной смерти.

Похоже, плотный по сложению мужик главный в этой команде.

Все остальные перестали орать и пораженно смотрят, не осознавая свое незавидное положение.

Пора с ними кончать, я обхожу на высокой скорости подводу и сразу наношу пару ударов. Сначала пробиваю грудь стрелку, потом раненому в руку. Все, убежать уже никто не убежит, а мне пришло время заняться поглощением посмертной энергии.

Раненый в грудь ножом еще пытается отмахнуться дубинкой, поэтому уходит из этого мира первым.

Но, сначала я проверяю окружающие меня кусты и лес ментальным взглядом, нет ли свидетеля того, что тут сейчас произойдет. То, что я добью всех бандитов — в этом нет никакого особого греха, а вот то, что я замираю на минуту-две над каждым умирающим — это довольно подозрительно для чужих взглядов.

Никого вокруг нет, поэтому я провожу процедуру прощания с каждым бандитом, тогда они что-то начинают понимать.

Что явно не с тем парнем связались и могли бы получить отпущение всех грехов, если бы успели поделиться своими откровениями с кем-то еще из Храма.

Желательно сразу со священниками Всеединого Бога.

Однако, выслушать предсмертный шепот холодеющих уст совсем некому, а моя характеристика Энергии переполнена уже на втором покойнике. Она у меня не очень прокачана, приходится перекидывать лишнюю часть на другие Характеристики. Я закидываю часть самой Энергии в Характеристику Предчувствия и поднимаю ее до тринадцати единиц, нужная по жизни Характеристика. Еще поднимаю саму Энергию до девятнадцати двести шестнадцатых.

Если любители до чужого добра так и продолжат лезть ко мне, удастся все Характеристики прокачать за время поездки.

Потом добираю посмертную энергию последнего бандита, начинаю очень даже быстро и сильно освобождать от мертвых тел саму дорогу. Она такая довольно оживленная, поэтому мне повезло, что образовался перерыв в пятнадцать минут для решения вопроса с моей погоней.

Сначала утаскиваю тела на десять метров в кусты, потом привязываю вожжи лошади к дереву, чтобы она никуда не ушла без меня от страшного места, пропахшего кровью.

Так близко тела оставлять тоже нельзя, поэтому я продолжаю свои эвакуационные мероприятия, скидываю их в небольшую канаву, попавшуюся мне в лесу.

Потом скоблю острием копья окровавленную землю, засыпаю особо заметные места землей с обочин и когда через еще десять минут уезжаю на трофейной лошадке, ничто уже особо не напоминает о разыгравшейся на этом месте трагедии. Тем более, уже чувствую приближающийся обоз подвод из Кворума, совсем ни к чему, чтобы кто-то рассмотрел мое честное и добродушное лицо.

Тюк, мешок и Мурзик с ящиком разложены на сене, лошадка бодро перебирает копытами и я понемногу успокаиваюсь, отдышавшись после активной переноски тел на большие расстояния.

— Отлично получилось, теперь мне не придется таскать тяжести на себе. Одного меня лошадь сможет везти без проблем по пятьдесят километров в день. Гораздо лучше, чем проситься к кому-то по дороге и, тем более, тащить набравшиеся тридцать кило на себе под беспощадными лучами Ариала.

С бандитов я собрал немного денег, опять же пояса с кошелями, неплохие ножи, дубинки и в общем то все.

Вряд ли из города пришлют искать настоящих егерей, чтобы найти пропавших бандитов, это уже прерогатива высших военных властей. Не бургомистра и не Стражи, тем более, не Ночной Лиги.

Пройдет день-два, следы сражения совсем исчезнут, бандиты наверняка решат, что их подручные добрались до моих денег, а выжившие встали на ногу, не желая ни с кем делиться.

Станут их по другим городам разыскивать, пройдет пару месяцев, пока убедятся, что пропали посланные в погоню бесследно. Ну, и на меня кое-какие подозрения падут, поэтому мне в Кворуме лучше вообще не появляться.

Пока все прекрасно получилось, я смог переполняющую меня Энергию направить на другую характеристику и теперь понимаю, как это можно сделать. Только, убивать в таких количествах людей не собираюсь и, надеюсь, они на меня нападать не будут.

По большому счету мне не так уж и требуется прокачивать Характеристики. Для нормальной жизни вполне хватит тех уровней, которые уже у меня есть

Одно только мне неизвестно, с какого расстояния или уровня высокопоставленные Слуги Всеобщего бога могут меня раскусить?

Или даже простые посвященные в Таблицу?

Это я могу проверить только на личном опыте, однако, в этом случае необходимо полное отсутствие свидетелей.

В том же Храме точно к высшим священникам приближаться не стоит, там уже никуда не убежишь, если на тебя укажут пальцем.

Однако, такие люди сами по себе по безлюдным местам не ходят и не ездят, так что я могу спокойно жить в баронствах, посещать местный Храм и никак не светиться.

А вот в столицу Империи, город Кташ, мне теперь путь заказан однозначно.

Раздумывая так я спокойно качусь на трофейной подводе, наглаживая Мурзика за ушами и слушая мурлыканья кота.

Следующий ночлег я организовал себе сам на опушке леса, когда стемнело. Светиться в первом постоялом дворе пока не хочу, поэтому нахожу полянку в лесу, где распрягаю лошадку, путаю ей передние ноги и пускаю вдоволь попробовать лесной травы.

Себе с Мурзиком варю обычную кашу в найденном среди вещей бандитов котелке.

Потом долго лежу на телеге, рассматривая чужое небо с чужими звездами и думаю о том, где мне найти в новом мире пристанище. Нам с Мурзиком найти, на самом деле.

Котяра выспался за ночь и теперь активно охотится где-то под телегой на лесных мышей.

Похоже, не хочет терять приобретенную форму. Хозяин у него бедовый, все время рискует жизнью, поэтому коту не стоит снова толстеть и расслабляться.

Опять приходит мысль подключить его к Таблице, но, я пока не решаюсь. Мне кот в качестве разведчика очень бы не помешал, только, можно пока не спешить.

Кто его знает, как на нем такая операция скажется? Еще с ума сойдет от моего неумелого вмешательства.

Не скажу точно, как прошла бы стычка около черного хода постоялого двора в Кворуме, вполне возможно, что я так же просто переколол бы обоих бандитов. Только, тогда и нашумел бы гораздо больше, если бы ментально не задавил их.

Нашумел бы больше и привлек к себе внимание, пара свежих покойников точно не порадовала бы служивых, пусть они явно представители преступного клана…

А вот в сегодняшней стычке Таблица и ее возможности мне точно помогли. Не взял бы я под контроль арбалетчика — кто знает, чем бы все закончилось. Тогда кидал бы все ножи именно в него, а так только по его дружкам, собираясь использовать выстрел болтом самым коварным для нападавших способом.

Ночью к нашему лагерю подобрались волки, пять здоровенных зверюг высветились своими хищными сознаниями в соседних кустах, заинтересовавшись гостями на своей территории, а особенно, упитанной кобылкой.

Смог на них попрактиковаться, сразу на части стаи. Взял под контроль сознание самого сильного зверя и заставил его напасть на другого самца. Когда завязалась схватка, вошел в сознание третьего и его натравил на соседа. Тайная охота на лошадку сорвалась, хищники перепугались сошедшего с ума вожака и сразу разбежались.

Правда, потом всю ночь мне снилось сладкое мясо и горячая кровь прошлой жертвы вожака.

Не такое приятное дело — забираться в сознание хищников, остается дурное послевкусие от такого процесса.

После этой ночевки я свернул с самой посещаемой трассы в сторону гор и теперь уже ночую на постоялых дворах. Тут уже меня вряд ли кто отследит по дороге, а леса стали сумрачнее и гуще, теперь каждый ночлег придется ждать незваных гостей.

Перед перевалами провел в одном селе два дня, ждал попутчиков на всякий случай. Да и одна девка в трактире приглянулась, сговорился с ней за треть золотого на то, чтобы весело провести ночь. Тут народ деньгами не сильно разбалован, сам ночую за одну серебряную монету и еда так же обходится.

Моей бирки и копья хватает для всех, чтобы не доставляли проблем, хотя, места уже самые отделенные, граница Империи. Местные лесорубы и углежоги — дюжие ребята, однако, догадываются, что убивать я умею гораздо лучше, чем они.

Две ночи оказались плотно заняты с местной горячей девушкой, потом долго отсыпался до самого обеда.

Вот чем мне нравится эта земля, нет никаких особо строгих моральных или религиозных принципов, чтобы свободная девушка подарила проезжему молодцу свое тело и горячие объятия, если они договорятся о плате.

Понятно, что Всеединому Богу немного наплевать, кто и с кем спит из его последователей. Ему точно наплевать, лишь бы побольше детей рожалось и вера новых подданных Империи поддерживала его правление. А слишком пуританских священнослужителей сам, наверняка, по рукам и мозгам бьет, чтобы не лезли в не свое дело.

Я часто слышал на проповедях про плодитесь и размножайтесь без ограничений, дети мои.

Даже задумался на пару часов, чтобы остаться в глухом селе среди хороших и сильных людей, где нет никаких волнений и тревог.

Но, представил свою будущую жизнь здесь на протяжении еще тридцати-сорока лет здесь и начал быстро собираться.

Следующим утром, поднявшись на перевал, я полюбовался видом красивых отрогов Синих гор и вскоре оказался на территории первого Вольного баронства.

Никакой стражи тут не стоит, за проезжающими приглядывают сами владельцы земель.

Оно такое, самое маленькое по территории, барон здесь правит самый ершистый и задиристый. Любит обкладывать проезжающих повышенной платой и с ним возможны проблемы, как предупредил меня попутчик.

Моего спутника, везущего подводу брюквы, быстренько проверили дружинники барона, издалека заметившие наши две подводы, долго поднимавшиеся к самому замку, стоящему на дороге.

Содрали с него пару мешков брюквы, денег у селянина, естественно, не оказалось. Потом подступили ко мне, однако, тут их ждал облом.

Никакого товара для торговли у меня нет, оружие наш брат служивый может возить беспошлинно, даже инструменты идут как мои личные вещи. Впрочем, меня и подводу и не обыскивали, не положено себя так вести с воином в отставке, хотя, законы Империи на территории баронств не работают так, как следует.

— Проезжай быстрее, служивый. Пока сам барон не обратил на ваши телеги внимание, — только шепнул мне старший дружины.

Ну, я не стал задерживаться, как и мой напарник со своей брюквой, прибавили хода и вскоре замок, небольшой и состоящий из одного донжона, исчез за поворотом.

— Хорошо, что барон сам не спустился. Очень он, зараза, любит докапываться и лишнего брать, — подошел ко мне возница, довольный тем, как мы проскочили.

— А сколько у него народа в дружине? — поинтересовался я на всякий случай.

— Совсем мало, человек двадцать.

— Странно, почему Империя не захватит эти земли себе?

— С этой стороны нет ничего сильно ценного, рудники железные, так этого добра в Империи хватает. С другой стороны есть медные, еще свинец добывают с сурьмой. Серебро так же идет, но, это все с другой стороны от Империи добывают. Поэтому, если наши захотят наложить лапу на рудники в дальних баронствах, придется воевать с королевствами на другой стороне гор. Уже пробовали не раз, только, трудно в горы войска перебрасывать и снабжение тоже. А королевствам легко это делать со своей стороны, да и пути в горах легко блокировать. Поэтому договариваются между собой рано или поздно, что баронства остаются свободными и продают добытое в обе стороны.

Хорошая политинформация для меня.

— Значит, в этих баронствах и для торговли с производством самая свобода, раз никто не дает друг другу наложить лапу на эти земли?

— Да, там вообще с торговлей хорошо. Торгуют беспошлинно и никто не грабит народ, — подтверждает попутчик, взрослый мужик с хитрым лицом.

Я продал ему несколько поясов с кошелями и ножами за пол цены и еще меньше, теперь он доволен, что сможет перепродать барахло с выгодой среди своих земляков. И рассказывает мне все откровенно, больше мне ничего и не требуется от него.

Сам он остается во втором баронстве выгружать заказанную репу с брюквой, а мне придется проехать еще километров пятьдесят через горы с долинами, чтобы добраться до местной зоны свободной торговли.

Ладно, теперь я знаю, где наилучшие условия для торговли и производства в этих землях.

Теперь все от меня зависит, как я смогу устроиться в продолжающейся новой жизни.