Сага о погасшем солнце

8

Покои владыки оба покинули в молчании.

Сэйд всё ещё не мог избавиться от стыда и злости, вызванных осмотром.

Ариана ушла в себя — она планировала. Понятно было, что натаскать раба за три дня так, чтобы он мог выступать наравне с обученными бойцами — невозможно. Единственный шанс Ариана видела в том, чтобы показать ему простейшие, но достаточно эффективные техники — такие, как полевое лечение, восстановление энергии госпожи. Увы, это был бы хороший план, обладай Сэйд хотя бы зачатками магических сил. Если же верить рабу — он не владел ими от слова совсем.

— Моя госпожа… разрешите спросить… — вырвал Ариану из размышлений голос невольника.

— Разрешаю, — рассеянно ответила та. Мимолётно огляделась по сторонам, отмечая, не наблюдает ли кто-то за ними. До башни наследницы оставалось ещё с полпути, и Ариана предпочла бы отложить разговор до возвращения… Но, с другой стороны, у неё и у самой накипело то, что она хотела бы сказать. Потому раньше, чем Сэйд продолжил, Ариана ухватила его за локоть и отвела в сторону в нишу между колонн, в изобилии украшавших фасады отцовского донжона. — Говори, — приказала она.

Мгновение Сэйд любовался абрисом теней, упавших теперь наследнице на лицо, потом опомнился и произнёс:

— Как вам подобное только в голову пришло?

— Попробуй сказать, что боишься вступить за меня в бой.

— Нет, не боюсь. Но вы же спрашивали меня о моих навыках, и я честно сказал вам, что абсолютно ничего не могу.

— А что ещё ты мог сказать?

Сэйд растерянно замолк.

— Не думаю, что кто-то всерьёз занимался с тобой магией или боевыми искусствами. Да, я поняла, что никто никогда и ничему тебя не обучал. То, что мы с тобой, безусловно, ещё опробуем в спальне — не в счёт.

Сэйд не знал, краснеть ему или нет.

— Объясню, почему я так поступила. Меньше месяца осталось до моего вступления во взрослую жизнь. После этого я покину замок и уйду в первый поход — возможно, на несколько месяцев, а может, на год. Понимаешь меня?

Сэйд молчал. Он слишком хорошо понимал. В поход, конечно, брали рабов для развлечений, но это могли позволить себе лишь зрелые, набравшиеся силы варлоки, для которых не составляло труда поддерживать огонь и свет для десятков бесполезных в походе людей. Впрочем, даже постельному рабу было понятно, что такая дружина становится медлительней и слабей.

— Я не оставлю тебя здесь, — опередила его мысли Ариана. — Но ни отец не позволил бы взять тебя с собой, ни дружинники не поняли бы такого каприза. Да и если не говорить о грядущем походе — отец прекрасно знает, какое значение имеет моё Испытание и для меня, и для него, и для всего клана. Отец должен объявить наследником одного из взрослых детей. Он давно уже медлит, не называя имя Нарианы. Все знают, что он назовёт меня. Все также знают, что я не брошу вызов отцу и не попытаюсь убить его исподтишка. По крайней мере, сейчас. Я не делаю бессмысленных поступков и этим предсказуема. А всех тех, кто сейчас занимает в клане ключевые места, вполне устраивает предсказуемость и то, что я не буду претендовать на престол ещё сколько-то лет. Если моё испытание провалится, я умру. Отец будет вынужден назначить наследницей Нариану или ждать, когда подрастут мои младшие братья. Во втором случае клан надолго застрянет в неопределённости, будет парализован. В первом… Я люблю Нариану, но полагаю, у отца есть все основания её опасаться. Мать Нарианы приказала убить мою мать. Где гарантии, что дочь не прикажет убить отца?

Сэйд молчал, запутавшись в хитросплетениях местных интриг.

— Одним словом, — продолжила Ариана. — Моё Испытание — вопрос не только моей жизни, но и судеб многих других людей. Тем фактом, что беру постельного раба в преддверии столь важного дня, я ставлю под удар и себя, и других. Не говоря уже о том, что любая драка и любая ссора может настроить кого-то против меня. Кого-то из тех, кто иначе пошёл бы в мою дружину. И это… — Ариана рвано выдохнула. — Это отдельный сложный вопрос.

— Я создаю вам много проблем, — Сэйд опустил взгляд.

— Пока ещё нет. Я собираюсь выиграть грядущий бой и навсегда снять вопрос о том, имею право тобой владеть или нет. Я также думаю, что справлюсь с собой и смогу сосредоточиться на подготовке к Испытанию, несмотря на то, что ты рядом… По крайней мере, я на это надеюсь.

Сэйд вскинулся и с лёгким удивлением посмотрел на госпожу. Мысль о том, что та не может забыть о его присутствии, вопреки всякой логике, мёдом разлилась по сердцу.

— Госпожа… — тихо произнёс он, сам не зная, что хочет и может сказать.

— Молчи. Теперь спрашиваю я. Какого хера тебе взбрело в голову корчить рожи перед отцом?

— Госпожа… — мгновение Сэйд растерянно смотрел на хозяйку, пытаясь понять, о чём та говорит. Потом до него дошло. Растерянность сменилась досадой — Сэйд не думал, что Ариана окажется настолько внимательна к столь незначительным вещам, как выражение лица раба. Потом на смену тому и другому пришла злость. — Простите, госпожа, я знаю свою вину. Но трудно не разозлиться, когда… — Сэйд замолк, поняв, что не посмеет договорить. Если бы кто-то другой раздевал его, если бы рядом не было Арианы… Он, может быть, и стерпел бы. По крайней мере, такое случалось множество раз, и Сэйд знал, что давно должен был привыкнуть. Мысль о том, что его разглядывали как вещь на глазах той, кого он боготворил и кому впервые в жизни захотел служить, сводила его с ума.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Сэйд, что бы он там ни делал, он — владыка клана Белого Пламени. Он может раздеть тебя, любого раба, любого воина в клане и даже меня. Если он говорит встать на колени — мы встаём.

Сэйд стиснул зубы. Ариана видела, что злость и неприятие на лице раба с каждым словом становятся только сильней.

— Простите, госпожа, — процедил он и попытался встать на колени, но Ариана перехватила его плечи и удержала на ногах.

— Не надо так, — мягко попросила она. Коснулась рукой щеки Сэйда, заставляя снова поднять взгляд на себя. Мгновение смотрела на него молча, а затем, неожиданно и для себя, и для него, наклонилась и прикоснулась губами к его губам.

— Предсказуема… — выдохнул Сэйд, когда его губы оказались на свободе. — Да песчаная буря предсказуемей, чем ты… госпожа.

В зрачках Арианы заиграли искорки смеха, отстранившись, она всё так же неотрывно смотрела в глаза Сэйду.

— Я не должен был тебе перечить… — признал Сэйд.

— Любое действие требует соответствующего времени и места. Я не против, если ты станешь со мной спорить, но конечно же не перед отцом и не в минуты боя. Впрочем, об этом обо всём и о многом другом, нам ещё предстоит поговорить. Но позже. Сейчас я хочу отдохнуть. И, пожалуй… насладиться всеми прелестями владения рабом.

Сэйд ощутил, как в животе скрутился тугой обжигающий комок. Противоречивые чувства снова захлестнули его — желание показать, на что способен, предвкушение от возможности порадовать госпожу и почему-то снова смущение. Последнее Сэйд давно уже разучился чувствовать в отношении своих господ, но близость Арианы по-прежнему странно действовала на него. Все попытки вести себя более прилежно, чем всегда, заканчивались противоположным.

Ариана перехватила его руку, намереваясь потянуть за собой к башне, и тут же тихонько зарычала.

— Ты это всё-таки сделала! — торжествующий голос Нарианы прозвенел над площадью, и Ариана поспешно огляделась.

— Потише, а?

Сестра, в любимом изумрудного цвета платье, стояла всего в нескольких шагах от наследницы, вынуждая Ариану задуматься о том, сколько она слышала и видела. Тёмно-каштановые волосы Нарианы не были собраны в косы, как у скромниц из городской среды, а аккуратными локонами расстилались по плечам. Только часть их была сколота у затылка любимой заколкой с малахитом, которая, как знала Ариана, также хранила хозяйку от возможных нападений и ядов. Несколько прядей, выбившись из причёски, свободно падали на виски. Нариана была красива — этого у неё было не отнять. И ещё принцесса владела той самой стихией, которая оставалась недоступна самой Ариане — магией земли.

— Да ведь это повод устроить пир на тысячу душ! — лишь немного понизив голос продолжила Нариана. — Её Высочество Ледяная Княжна изволила взять себе постельного раба!

— Я вовсе не изменила своим принципам, Нари, — Ариана отступила в сторону, позволяя сестре рассмотреть ошейник на горле раба.

Нариана ненадолго замерла, широко раскрытыми глазами глядя на артефакт. Она отлично знала, что это за вещь, потому что подарила её сестре сама. Тогда Ариана была ещё слишком мала, чтобы заводить любовников, а вот Страж ему бы не помешал. Тем более, что желание сестры защитить её лишний раз подтвердило бы, что Нариана не пойдёт путём матери и не станет причинять ей зла.

Ошейник украшало несколько камней, которые пока содержали в себе лишь простейшие защитные заклятия, но которые Ариана могла настроить под себя, таким образом вложив часть своей магии в раба.

— Ты сошла с ума… — наконец тихо произнесла старшая княжна. Нариана не знала, плакать ей или смеяться. Не понимала, что сестра собирается делать с рабом, и как вести себя в отношении неё теперь. Одно она понимала достаточно точно — Ариана полна решимости оставить этого мальчишку себе. И кем бы она ни сделала его — любовником, защитником или ручным зверьком, это существо явно вызывало у неё интерес. — Впрочем, дело твоё, — быстро опомнилась княжна и, улыбнувшись, обошла раба по кругу, делая вид, что разглядывает его. То, что видела Нариана, не произвело на неё особого впечатления. Однако, вслух она произнесла: — отличный выбор, Ариана. Уверена, этот раб будет по гроб жизни благодарен тебе за то, откуда ты его вытащила.

Сэйд беззвучно сжал кулаки.

«На сестру наследницы тоже злиться нельзя?» — подумал он и постарался сохранить невозмутимое выражение лица.

— Посмотрим, — уклончиво ответила Ариана.

— Тебе не кажется, что стоит его приодеть? Тем более, если собираешься и дальше таскать его с собой.

Ариана впервые задумалась об этом нюансе и теперь тоже очертила стройное тело Сэйда взглядом. Ей, конечно, нравилось и так. Но в то же время Нариана была права. Негоже сверкать в покоях владыки почти обнажённым рабом.

— Если хочешь, я могла бы тебе в этом помочь, — искренняя улыбка сияла у Нарианы на губах, когда она снова повернулась к Ариане. — У тебя ведь и без того хватает дел, чтобы ещё возиться с портным для раба.

К своему сожалению, Ариана была вынуждена признать, что Нариана абсолютно права.

— Давай поговорим об этом завтра утром? — снова попыталась уклониться от ответа она. — Я сейчас порядком устала. Знаешь же, что в обед произошло.

— Знаю, — серьёзно кивнула Нариана. Отказ немного расстроил её, но Нариана и не ожидала лёгкой победы. Она снова улыбнулась, но уже мягче: — Ладно, отдыхай. Завтра кого-нибудь к тебе пришлю или зайду сама. Тогда и поговорим.

Нариана быстро скрылась между колонн, но напряжение не отпускало Сэйда до самой башни. Он вообще не доверял аристократам — всем, кто мог взять себе раба. И здесь не имели значения ни нежное личико, ни видимая красота. Сэйд достаточно насмотрелся, чтобы знать, какие извращённые мысли скрываются за масками благородных дев.

Ещё менее ему понравилось то, что Ариана была мягка с этой второй госпожой и не отказала. Сэйд знал, что никаких оснований надеяться, что Ариана будет пользоваться им только сама — нет. Даже если раб обретал покровителя или покровительницу, это не давало ему никаких прав, кроме, разве что, права не возвращаться в бараки к рассвету. Да, кто-то другой уже не мог взять его по своей воле, но госпожа всегда могла отдать своего раба брату, сестре, отцу… От последней мысли Сэйда передёрнуло. Хуже, чем оказаться в руках Вараана, он представить себе не мог.

— Ну, что? — спросила Ариана, когда за спиной у неё закрылась дверь личных покоев. Сэйда она пропустила вперёд, так что тот успел пройти к центру комнаты, а сама наследница осталась стоять, прислонившись к двери спиной и разглядывая его.

Сэйд выплыл из безрадостных мыслей и моргнул, пытаясь сосредоточиться и угадать, что стоит за вопросом госпожи.

— Ты так и не обработал раны, — Ариана кивнула на покрасневшие следы от плети, всё ещё пылавшие у Сэйда на животе.

Сэйд смутился, вспомнив, как Ариана в прошлый раз втирала в его тело мазь.

— Позвольте, я сделаю это сам, — осторожно сказал он. — Конечно, если вы желаете, можете посмотреть…

Ариана пожала плечами.

— Если ты не хочешь показывать, то не надо. Однако, сначала тебе нужно омыть тело. В моих покоях всё должно быть чистым — считай это ещё одним капризом. И я собираюсь заняться тем же, поэтому у нас проблема.

Ариана шагнула к Сэйду и тому показалось, что ещё мгновение, и наследница сдёрнет с него набедренную повязку. Желание всколыхнулось и тут же рассеялось, смешавшись со стыдом.

Рука Арианы в самом деле проникла под ткань. Магический ключ скользнул по распалённой коже, и Сэйд почувствовал, как размыкается на его плоти металл. Испустил облегчённый вздох.

— Госпожа… — прошептал он.

— Ар-ри-а-на… — раскатистым шёпотом напомнила та. Лицо Ариана оказалось над его плечом, и дыхание коснулось уха. Она помешкала, раздумывая, хочет ли оказаться вместе с невольником в одной купальне. Всё говорило о том, что к таким подвигам она пока не готова. И, будто угадав её мысли, Сэйд хрипло прошептал:

— Я схожу к ручью… Если госпожа позволит мне отлучиться…

— Позволит, — подтвердила Ариана и едва заметно провела носом по контуру его уха. Затем резко отстранилась и приказала: — Иди. Но лучше поторопись.

Ариана и сама спешила. Она поняла, что до тренировок в этот день дело уже не дойдёт. До ужина ещё оставалась пара часов, но мысли путались, то и дело возвращаясь к рабу. Чем дольше это длилось, тем более Ариана приходила к выводу, что нужно получить желаемое и успокоиться.

Ванну она сделала без помощи Йена — одной только магией. И так же сама довольно быстро омыла тело нагретой водой. Потом обмотала вокруг груди полотенце и вышла, чтобы подняться на второй этаж, в спальню — размещать на такой высоте купальню было бы слишком затратно, и потому она находилась на первом.

Сэйд уже ждал. От вида его почти обнажённого тела Ариана ненадолго забыла, как дышать. Невольник стоял на коленях посреди комнаты, набедренная повязка лежала на его бёдрах, но Ариана легко заметила, что ткань другая — свежая и чистая, не та, что была на Сэйде всю первую половину дня. Сердце кольнуло от мысли, что раб старался для неё. От всего сердца выполнил пожелание о чистоте. И тут же Ариана подумала о том, что Нариана была права. Нужно распорядиться, чтобы сшили рабу что-нибудь ещё.

Она медленно подошла к невольнику. На лице Сэйда не было ни той злости, которую она видела во время встречи с отцом, ни страха, который нет-нет да появлялся в прошлый раз.

От мыслей об этом Ариане захотелось улыбаться, но она сдержала себя, решив, что улыбки неуместны в такой момент.

— Сними одежду, — полушёпотом велела она.

Сэйд повиновался, лёгким движением распустил узел, позволяя ткани осесть на пол. Взору Арианы открылась обнажённая, твёрдая плоть и начисто выбритый лобок. Ариана полюбовалась на представшую перед ней картину, а затем кивнула на кровать.

— Иди, ложись на живот.

По телу Сэйда пробежала лёгкая дрожь. Он хотел не так. Но и так тоже хотел, если этого желала его морозная госпожа. Плавно поднявшись на ноги, он переместился к постели и выполнил приказ. Ариана последовала за ним. Присела на край кровати и опустила ладони на обнажённые плечи. Мгновение наслаждалась прикосновением.

Сэйд обнаружил, что перестал дышать, только когда руки госпожи двинулись вниз по его спине.