Сага о погасшем солнце

22

Вечером, после тренировки, Сэйд, по обыкновению, вернулся в башню, однако Ариану не застал.

Он быстро понял, где находится госпожа — на крыше, на смотровой площадке, куда они пару раз поднимались вдвоём. Ариана любила медитировать там, глядя на чёрный купол неба. Знал Сэйд и то, что Ариана предпочитает медитациям активные практики, и если уж занялась чем-то столь нелюбимым, значит, тому были серьёзные причины. Сэйд поднялся за ней, какое-то время понаблюдал за неподвижной фигурой наследницы из тени дверного проёма и, не сказав ни слова, спустился вниз.

Находиться в покоях Арианы без самой Арианы было тяжело. Каждая вещь заставляла вспоминать мгновения, проведённые вместе. А у Сэйда тоже были вполне конкретные планы на вечер — всё время, на которое не претендовала Ариана и которое было свободно от тренировок, он тратил на то, что пытался разобраться в подаренном Сайпфером фолианте. Тут и там Сэйд узнавал отдельные знаки и обрывки слов, но знаний не хватало, чтобы соединить их вместе и начать читать. Он постепенно вырабатывал для себя методику расшифровки этого текста — вычленял знакомые слова, записывал символы, обозначавшие их окончания, сопоставлял их с теми словами, которые стояли рядом, и постепенно создавал и дополнял алфавит этого архаичного языка. Дело шло медленно, времени и опыта у Сэйда было мало, но его не покидало чувство, что книга хранит какую-то тайну, которую он обязан разгадать. К тому же, ему просто нравилось копаться в старинных записях и знаках.

Этим же он собирался заняться теперь, раз уж Ариана тоже была погружена в тренировки. Однако, почувствовав, что не сможет сосредоточиться здесь, в спальне наследницы, он решил отправиться в свои новые покои в верхнем гареме. «А заодно, наконец, забрать из бараков кинжал и одежду».

То, что Сэйд имел в виду под «одеждой», теперь казалось ему смешным — это были несколько набедренных повязок, которые ему кое-как удалось собрать за время обитания в твердыне Вараана. Но в этих повязках, кроме прочего, была зашита пара амулетов и несколько монет, а давать невольнику деньги Ариана не спешила.

У дверей нижнего гарема его ожидало небольшое разочарование — время стояло позднее и уже пробили отбой. Двери были заперты, и Сэйду нечего было сказать стражам, чтобы его пропустили. Он решил не создавать себе лишних сложностей, не тратить на препирательства такую замечательную ночь и оставить вопрос с вещами на завтра. «Если их до сих пор не украли, то не украдут и за эти несколько часов», — решил он и свернул к зданию верхнего гарема.

Здесь его пропустили без вопросов, а сонный коридорный мгновенно вскочил и предложил подать ужин.

Сэйд отказываться не стал. Вошёл к себе и, немного помучавшись с кристаллами — обычно Ариана включала их сама — устроился на кушетке у окна с книгой. Ужин принесли через четверть часа, Сэйд с удовольствием поел и продолжил читать. Уснул он также у окна, с книгой в руках, и проснулся отдохнувшим незадолго до рассвета от странного чувства — нечто будоражило кровь. Как будто он участвовал в бою или смотрел на него, вот только никакой опасности рядом не было.

Сэйд кликнул слугу, приказал принести завтрак, а сам тем временем опустился на кровать и какое-то время просто лежал, удивляясь тому, что оказался здесь. Потом быстро перекусил хлебом с молоком и, убедившись, что осмотр рабов во дворе уже подходит к концу, направился в нижний гарем.

Вот здесь-то он и столкнулся с первыми неприятностями, хотя неприятности эти изначально никак не касались его.

Он даже до койки с вещами дойти не успел, как застал неприятную картину — трое молодых, высоких и довольно ухоженных рабов прижали в углу четвёртого: хрупкого, измождённого и, судя по всему, новенького.

Сэйд стиснул зубы. Никаких оснований лезть в это у него не было. Кроме одного: ему просто не хотелось на это смотреть.

— Отстаньте от него, — довольно мягко попросил он.

Выяснить подробности того, что происходило дальше, Ариане никак не удавалось. Поговорить с Сэйдом времени не было. Собственные наблюдения подсказывали только одно — тот, наконец-то, овладел магией огня.

«Овладел», впрочем, было не очень удачным определением того, что Ариана видела перед собой.

Показания же «пострадавшего», которым оказался только-только купленный и пока никем не обласканный раб, уже с этого места Ариане не нравились.

Начать с того, что, по утверждению юноши, которого, к слову, звали Ватан, Сэйд первым и без причины затеял ссору с тремя рабами, которые уговаривали Ватана провести с ними день и обещали за это хорошую еду, украшения и постель.

Когда трое сих благородных мужчин попросили Сэйда уйти, он, по показаниям всех четверых, кинулся на них с кулаками, за что получил несколько вполне справедливых ударов в разные части тела. Сэйд, однако, был непреклонен, потому как видимо (предположил один из рабов) сам имел виды на Ватана. Драка продолжилась, и когда несколько охранников попытались разнять дерущихся, тоже оказались ранены.

— Мы с самого начала знали, что этот раб не в себе. Надо было его сразу утопить. С тех пор, как он появился в гареме, только и делал, что нарушал правила, — пояснил ситуацию Хьер. Он успел на место последним — к тому времени деревянные стены барака и кровати рабов уже вовсю пылали в неведомо откуда взявшемся пламени.

— Наверное, мы уронили свечу, — сухо пояснил Сэйд, когда ему дали слово и попросили пояснить этот момент.

Откуда в бараке для неугодных взялся сей драгоценный восковой предмет, не сумел ответить никто.

Сэйд не оправдывался. Он вообще ничего не объяснял. С кровоподтёком на скуле, в изорванной рубахе, он стоял на коленях перед троном Вараана и просто ждал.

Ариана злилась. Особенно на то, что Сэйд не пытается ей помогать.

Вараан сидел на троне, подперев щёку кулаком. На собравшихся перед ним он взирал равнодушно и спокойно. Дело вполне могло бы ограничиться наказанием в гареме, если бы не тот факт, что гарем полыхал.

— Ариана, почему из всех рабов ты выбрала именно этого? — спросил Вараан, выслушав всех остальных.

Ариана промолчала. Ей показалось, что отец ответа и не ждал.

— С тех пор, как ты взяла его себе, второй раз он оказывается передо мной в ожидании приговора. Приговора за преступление, за которое я бы и тебя наказал. Кроме того, все, кто его знает, говорят о том, что подобное происходит с ним не в первый раз.

— Не знаю, что происходило с ним до того, как он стал моим, — так же спокойно ответила Ариана, хотя внутри всё сильнее клокотала ярость, — но полагаю, с тех пор, как он стал принадлежать мне, судить его поступки могу только я.

— Наверное так и было бы, если бы дело ограничилось склокой между рабами. Как ты стала бы решать проблему с надсмотрщиком — дело твоё. Но он поджёг мой гарем.

— Мы не знаем, кто именно уронил свечу, — вкрадчиво заметила Ариана. — Если дело столь серьёзно, я требую расследования, отец.

— Расследования того, кто из рабов кого возжелал?

— Расследования того, кто захотел поджечь один из твоих дворцов.

Вараан потёр висок.

— Расследование будет, — согласился он. — Забирай раба и не показывайтесь мне на глаза. Вы тоже, — он ткнул пальцем в обвинителей. — Рабам сложно уразуметь, что власть — это сила и честь. А вы хоть и куплены для постели, но всё же мужчины. И если трое мужчин не могут, завладев рабом, удержать его у себя, то позор для них — обвинять четвёртого в том, что он сумел его отобрать. Все вон.

Ариана с удовольствием последовала последнему приказу, при этом с не меньшим наслаждением дёрнула Сэйда за цепь надетых на него кандалов. Она продолжала злиться.

Всю дорогу до башни никто из них не произнёс ни слова.

Сэйд тоже злился. К тому же — винил себя и предчувствовал, что совершил ошибку, которую ему могут и не простить.

Когда в драку вмешались надсмотрщики, впятером его прижали к стене. Они приказывали сдаться и встать на колени — но об этом и речи быть не могло. Подчинившись, Сэйд никогда не простил бы это себе. Но и драться против пятерых он не мог.

Не было потом никакой свечи. Страх и ярость соединились в гремучую смесь, и пламя само собой сорвалось с пальцев. Такое сильное, что в мгновение ока огонь охватил и стены, и мебель, и потрёпанные занавески на окнах. И только чудом в последнее мгновение ему удалось отозвать пламя, не позволив ему убить окруживших Сэйда людей. «Может быть, и зря», — думал он. Но в то мгновение Сэйд понял, что ещё одного убийства ему не простят.

Двери комнаты Арианы закрылись у него за спиной. Наследница прошла к кровати и молча уселась на неё.

Сэйд остался стоять у входа. Всё так же, в кандалах. Потом шагнул вперёд и опустился на колени возле ног госпожи. Склонил голову, ожидая вердикта.

Ариана тихонько застонала. Что делать со своей злостью, она не знала.

— Ну почему надо было устраивать поджог? — спросила она, обнимая Сэйда и прижимая лбом к своей груди.

Сэйд решил молчать. Но долго не выдержал.

— Ты даже не допускаешь мысли, что я не виноват? Что я не такой идиот, что не наброшусь на троих?

— На пятерых! — поправила Ариана. — Это был бы мой следующий вопрос! Ты правда затеял эту драку?

— Конечно, нет!

Сэйд поразмыслил. Вспомнил события прошедшего утра.

— Почти нет, — поправился он. — По крайней мере, я сделал это не просто так…

Сам не заметив, как поднял глаза, Сэйд столкнулся с полным укоризны взглядом наследницы.

— Накажи меня, — попросил Сэйд, не зная, как ещё закончить этот разговор. Как сделать так, чтобы укора больше не было в этих глазах.

Ариана задумалась, всерьёз рассматривая эту возможность. Ей очень хотелось сделать что-нибудь, чтобы показать Сэйду свою злость.

Однако, толком придумать она ничего не успела, потому что раздался стук в дверь.

— Госпожа, владыка снова призывает вас к себе! — выпалил появившийся в проёме Йен.

Второй визит к Вараану понравился Ариане ещё меньше, чем первый — начиная с того момента, когда Сэйд снова опустился на колени перед троном. Продолжая тем, что по другую руку от владыки стояли трое новых знакомых Арианы — Кайсан, Наран и Сансар.

Вараан тяжко вздохнул, не скрывая того, что процедура и ему не доставляет радости и вообще начинает надоедать.

— Трое твоих собратьев по оружию, Ариана, обратились ко мне с жалобой на то, что твой раб покалечил их рабов.

Ариана едва удержалась от того, чтобы нервно потереть висок.

— Мы, кажется, уже пришли к выводу, — мягко напомнила она, — что сие дело не стоит беспокойства князя.

— Ещё бы, — выступил вперёд Сансар, и Ариана поняла, что именно он — владелец одного из пострадавших рабов. — Княжна надеется, что мы не посмеем пойти против неё. Потому мы и обращаемся к владыке с просьбой нас рассудить.

— По закону за порчу чужой собственности полагается до пятидесяти ударов кнутом, — равнодушно озвучил стоявший возле Вараана писец. — В зависимости от тяжести вреда, нанесённого чужому имуществу.

— Странно, владыка, что он ещё не получил максимальную меру за то, что поджог гарем.

— Расследование только началось! — напомнила Ариана. — Меня это разбирательство наводит на мысль, что надо бы расследовать и саму ссору между рабами. Может, это мне стоит подать жалобу на вас?

— Если владыка прикажет, я немедленно накажу своих рабов, — ответил Сансар. — Но и этот… — он бросил ненавидящий взгляд на Сэйда, — пускай получит по заслугам.

Сэйд стоял на коленях молча, опустив глаза в пол. Глянув на него, Ариана со злостью подумала, что тот как будто бы и вовсе не считает, что дело относится к нему.

— Мы утомляем владыку, — процедила Ариана сквозь зубы. — Наказывай своего раба, если считаешь нужным. И я своего тоже накажу сама.

— Прилюдно! — подал голос Вараан.

Ариана вздрогнула и растерянно посмотрела на отца. Сжала кулаки. Представила, как Сэйд снова окажется распят на позорном столбе. Голый, перед всеми.

— Нет, — коротко отрезала она.

В глазах Вараана полыхнула холодная злость.

— Ариана!

— Госпожа! — прошипел Сэйд со своего места.

Ариана бросила на спутника быстрый, ненавидящий взгляд.

— Госпожа, сделайте, как он говорит!

— Нет! — отрезала Ариана и крепче стиснула кулак. Оглядела полным ледяной ярости взглядом всех собравшихся в зале. — Я сказала, что сама накажу своего раба. Так, как считаю нужным я. Я в своём праве. И никому не позволю меня унижать, требуя ответа за то, чего не совершала.

— Тебя никто и не обвиняет! — процедил Вараан, склоняясь к ней. — Накажи раба, Ариана, не устраивай ненужный скандал. Эти люди собираются рисковать головой ради тебя! Они должны тебе доверять.

— Накажу, — легко согласилась Ариана. — Сама. Тогда и так, как я этого захочу. А если эти люди, — Ариана бросила на Кайсана и его соратников полный презрения взгляд, — боятся выступить со мной бок о бок и ищут причины, чтобы увильнуть — так тому и быть. Я освобождаю их от данных клятв!

— Ариана! — почти проревел Вараан.

Ариана подхватила цепь кандалов на запястьях Сэйда и, рванув, приказала:

— За мной. Время болтать прошло. Со мной в поход отправятся только те, кто достоин. Кто сам готов без оговорок мне служить.

Стараясь не обращать внимания на скептические взгляды, устремлённые ей вслед, Ариана решительно направилась к выходу. Сэйду не оставалось ничего иного, кроме как поспешить за ней.

Вставать на колени Сэйд больше не стал. Просто замер на пороге, ожидая продолжения.

Впрочем, и Ариана тоже молчала и никак не выдавала желания продолжить разговор. Она прошла через спальню и остановилась у окна, глядя на двор, в котором прошло её детство.

— Прости меня, — наконец первым произнёс Сэйд.

— За драку с рабами? — Ариана фыркнула. — Перестань. Мне на неё наплевать. Ты жив, здоров — и хорошо.

— За то, что из-за меня ты осталась одна.

Ариана резко повернулась и посмотрела на него в упор.

— Я всегда знала, что однажды это произойдёт.

Она замолкла, осознавая смысл собственных слов. Потом продолжила:

— Я не думаю, что это твоя вина… Сэйд. В эти мгновения я как никогда чувствую, что это имя не подходит тебе. Но это не меняет того, что ты не виноват. То, что я не способна найти с собратьями общий язык — только моя вина. Я всегда знала, что я такова, только размечтавшись, начала об этом забывать. Я чувствовала, что в своё главное странствие отправлюсь одна. Что ж. Так и произойдёт.

— Не так… — Сэйд шагнул к ней и замер на расстоянии вытянутой руки, внезапно остро ощутив тяжесть собственных кандалов. — Я буду с тобой. Много это или мало… Но я всегда буду с тобой. Пока хватает сил дышать.