Сага о погасшем солнце

5

Прищурившись, Нариана смотрела на странную сцену, развернувшуюся во дворе.

— Это и есть… Хорёк?!

Она, Рансар и мастер игры стояли на крепостной стене. Мастер привёл её показать, кого же выбрала сестра, но спуститься и разобраться во всём Нариана не успела.

Она в недоумении смотрела на истощённое, абсолютно непривлекательное на её взгляд тело, прижавшееся к ногам другой княжны.

Ариана всегда была холодной и высокомерной и если уж вступала с кем-то в разговор — то только с такими же, как она. Никогда Нариана не замечала за ней жалостливости, никогда Ариана не заступалась за слабых.

— Так что же взбрело в её дурную голову теперь? — прошептала Нариана, не чувствуя, что говорит вслух. Трудно было измерить её разочарование и злость. Столько попыток завладеть постелью Арианы — и всё в пустую. Чтобы затем она вот так легко пустила туда какого-то щенка. — Рансар, со свету его сживи, — тихо сказала княжна. — Не знаю, что это за дрянь, но моя сестра должна понять, какое ничтожество выбрала, какого слабака. Уверена, слабости она никому не простит.

Нариана развернулась, так что многослойные юбки длинного платья зашелестели на ветру, и двинулась к лестнице, ведущей из нижней крепости. Она хотела покинуть это место раньше, чем сестра узнает о её присутствии.

Ариана стояла посреди площади, всё ещё не в состоянии ослабить объятия. Ей было страшно, казалось, стоит только на мгновение выпустить Сэйда из рук, и снова случится беда.

Наследница не заметила, как пальцы её вплелись в неровные пряди чёрных волос, как принялись перебирать их, наслаждаясь самыми мимолётными касаниями.

— Спасибо, — глухо прозвучал голос раба. Глаз Сэйд не поднял. — Спасибо, госпожа.

Ариана скрипнула зубами. Тут же себя отругала. «А как ты хочешь, чтобы он тебя называл? Чего добиваешься от раба?» Ответов на эти вопросы наследница не знала. Как не могла объяснить и того, что только что совершила.

— Не надо, — глухо произнесла она и мягко провела ладонью по волосам невольника. — Не благодари.

«Я иначе не могла», — Ариана хотела сказать это, но мгновенно передумала. Поняла, что слова могут быть использованы против неё.

— Ты можешь идти?

— Да, госпожа.

Ариана глубоко, рвано вздохнула.

— Тогда вставай.

Куда вести раба, она толком не знала. Её собственные комнаты были невелики — и до испытания и первого похода никто ничего не собирался менять.

Ариана, к тому же, не привыкла с кем бы то ни было их делить. Кормилица, затем слуга, спали в отдельной комнатушке, двери которой выходили в её спальню и гостиную. «Видимо, и Сэйда придётся разместить там», — решила она. «Сэйд…» — снова покатала это имя на языке, пытаясь понять, что же не так.

— Вчера ты назвал мне своё настоящее имя? — спросила она, продолжая удерживать невольника в объятьях.

— Имя, которое дала мне мать, — осторожно произнёс тот, всё также не глядя госпоже в глаза.

Ариана нахмурилась.

— Почему в гареме его не знают?

— Нам не оставляют имена… — прошептал Сэйд совсем тихо. — Простите, госпожа, я не должен был говорить вам то, что принёс из другого дома…

— Как тебя называть здесь? — перебила Ариана, — Я должна знать, на случай, если мне снова придётся тебя искать. Я… — она запнулась, не зная, сказать или нет. — Я думала о тебе всё утро. Отправляла за тобой слугу, но он не нашёл раба по имени Сэйд.

— Простите… — выговорил невольник едва слышно, но руки его крепче вцепились в бёдра госпожи, как будто он боялся, что ещё одно слово — и та передумает и уйдёт, оставит его здесь.

Ариане нравились эти объятия, нравилась близость этого мужчины, но понимание того, почему тот боится её отпустить, неприятно зудело возле сердца.

— Перестань унижаться, — не выдержала она. — Я сказала, что ты мой, значит, уже не оставлю.

Едва слова прозвучали вслух, как Ариане самой стало противно от них. И снова она не могла понять, почему.

— Простите, госпожа, — глухо произнёс Сэйд и на сей раз голос его прозвучал немного отстранённо. Руки он убрал, но взгляда так и не поднял. — В доме Белого Пламени меня называют Хорьком.

— Да уж, — Ариана поёжилась. В отличие от первого имени, которое казалось ей красивым, но каким-то чужим, это она не хотела даже повторять. — А почему тебя наказали? Что ты успел совершить за те пару часов, что прошли с нашего расставания?

Сэйд долго молчал. Так долго, что Ариану это стало раздражать.

— Ну! — поторопила она.

— Я вернулся в гарем без кольца. Надеть на меня кольцо мог только тот, у кого ключ. Обычно, если раб возвращается без ключа, это значит, что господину он не угодил. — Он помолчал мгновение и совсем тихо закончил: — Или, что тот просто захотел поиздеваться над ним.

Ариана несколько мгновений ошарашенно молчала.

— Ты мне угодил, — выдавила она наконец. — Очень угодил.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Простите, госпожа.

— И издеваться я не хотела! Я… Я просто не хотела, чтобы ты был со мной в этом проклятом кольце…

— Я знаю, — Сэйд быстро поднял на неё взгляд своих ослепительно чёрных глаз и снова опустил. — Простите, госпожа. Я знаю, что вы не хотели мне зла…

Он замолк, и Ариана тоже не знала, что сказать.

— Прости меня, — сказала наследница после долгой паузы. — Впредь говори мне, если видишь, что мои действия нарушают какие-то правила. И если знаешь, что они причинят тебе вред.

Не поднимая взгляда, Сэйд кивнул.

— Идём, — Ариана глубоко вдохнула. Поймала руку Сэйда, едва отодвинувшуюся от её бёдер, и потянула вверх.

Однако стоило тому подняться в полный рост, как он оступился, и, если бы Ариана не подхватила бы его, наверняка упал бы на камни.

— Йен! — резко крикнула Ариана. — Помоги!

— Да, госпожа. — Слуга поспешил подхватить невольника под другую руку и взять большую часть веса на себя. Он, как и Ариана, был скорее строен, чем крепок, но и раб оказался довольно лёгким, так что вдвоём им легко удалось донести его до нужной башни.

Любопытные взгляды слуг и придворных преследовали их всю дорогу. Йен краснел, Сэйд с трудом понимал, что происходит, но тоже не находил себе места. Только Ариане было абсолютно безразлично, что думают о происходящем обитатели замка.

Наконец, все трое добрались до места. Покои наследницы занимали второй этаж одной из сторожевых башен и часть стены. Они имели собственный вход и состояли из четырёх комнат, в число которых входила и купальня. Йен замер у порога, не представляя, каковы будут дальнейшие приказы госпожи, которая с вечера находилась в столь странном настроении и внезапно взялась сочувствовать рабам.

— Иди, — отпустила его Ариана. — Сходи на кухню, скажи, чтобы погрели обед на двоих. Можешь не спешить.

Йен кивнул и поспешил выполнить приказ, он чувствовал себя неуютно в присутствии этих двоих и, к тому же, ревновал. За восемь лет службы наследнице он едва ли дождался пары ласковых слов, зато потоки заботы ледяной княжны вовсю изливались на этого нового раба.

Когда за слугой закрылась дверь, Ариана облегчённо вздохнула. Они с Йеном усадили Сэйда на сундук, но стоило Ариане отвлечься на разговор со слугой, как, обернувшись, она обнаружила, что Сэйд уже стоит на коленях.

— Вижу, тебе лучше, — попыталась пошутить Ариана. Сейчас, когда этот незнакомый молодой мужчина находился в её комнате и между ними уже не было никаких эротических намерений, она почувствовала себя немного неловко.

«Тьма, зачем я его привела?..» — пронеслось в голове. Впрочем, Ариана тут же вспомнила, что выбора у неё не было. Она в самом деле не смогла бы оставить Сэйда там, где любой мог причинить ему вред.

Она присела на корточки перед наложником. Сглотнула и, чуть покраснев, осторожно отодвинула в сторону его набедренную повязку. Плеть оставила следы и на животе, но основной зоной атаки, как и ночью, стало то, что ниже. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что надсмотрщик решил довести до конца вчерашнее.

— Я сейчас вернусь, — сказала Ариана. — Принесу из спальни вчерашний эликсир и отвар из освежающих трав. Пока… — она запнулась, снова задумавшись о том, зачем всё это говорит. — Пока располагайся поудобнее. Мне… почему-то неловко, когда ты ведёшь себя со мной, как раб. Поэтому не надо меня смущать. Отдыхай. Я скажу, что делать потом.

— Да, госпожа, — тихо ответил Сэйд. Ариана отметила, что тот по-прежнему смотрит в пол. И что, в отличие от вчерашней ночи, тот так ни разу и не поднял глаз.

— Что-то не так? — спросила княжна. — Почему ты не смотришь на меня? Тебя кто-то подослал, и ты пытаешься это скрыть?

Сэйд вскинулся, мгновенно выпрямив спину, на секунду поднял взгляд на госпожу. В зрачках его читались удивление и даже какое-то непонятное, горькое веселье.

— Госпожа…

— Ариана, — поправила его наследница. Задумалась и добавила: — Хотя бы, когда мы вдвоём. Так, что не так?

— Рабам запрещается смотреть господину в глаза, пока тот не отдаст прямой приказ.

— А… — Ариана издала нервный смешок. — Кажется, ты вчера про это правило забыл.

— Простите…

— Ариана, — закончила за него наследница. — Так я разрешаю и даже приказываю смотреть на меня.

Она поднялась и поспешила в спальню, чтобы через несколько минут вернуться с обещанными эликсирами.

Всё это время Сэйд сидел на полу, однако, стоило госпоже уйти, немного расслабился. Он тоже не понимал себя. И то, что совсем недавно казалось правильным и единственно возможным, теперь смущало его и сбивало с толку.

— Вот, — Ариана бесшумно появилась в комнате и, поставив на пол снимающую воспаление мазь, протянула Сэйду то, что держала в другой руке — коричневатый напиток, налитый в высокий хрустальный стакан. — Выпей. Чуть-чуть отдохни и попробуй сам обработать повреждения. Купальня за дверью, — Ариана указала направление. — Воспользуйся ей, чтобы привести себя в порядок. Потом можешь отдохнуть или приходи ко мне. Башню не покидай.

Сэйд кивнул и неловко улыбнулся.

— Спасибо, госпожа.

— Ариана! — жёстко повторила та. Но, заметив, что невольник смотрит на неё и в глазах его притаился мягкий, счастливый свет, замолкла и улыбнулась в ответ. — Приходи, — повторила она. — Я буду ждать.