Сага о погасшем солнце

14

Весь день и половину ночи Ариана провела под действием исцеляющих заклятий. Это было состояние, смутно похожее на сон, однако клубившаяся в теле энергия не давала ей погрузиться в полную тьму. Ариана видела места, в которых никогда не бывала. Чёрные скалы, над которыми светило серебристыми лучами обжигающе горячее солнце.

Ариана никогда раньше не видела солнца, и паривший в непривычно голубом небе золотистый шар сначала казался ей магическим снарядом, летевшим в грудь, а потом непонятной обманкой, из тех, что создавали иллюзионисты. Это жёлтое солнце походило на то, что парило над отцовским садом, и в то же время, по сравнению с ним, казалось мёртвым, равнодушным и негостеприимным.

Проснулась она ожидаемо разбитой. Попыталась заговорить, позвать лекаря, но из горла вырвался только хрип.

— Госпожа! — Йен мгновенно упал на колени у её постели.

— Воды…

Йен подал ей воды. Потом снова ушёл, вернулся с целой кадушкой и принялся влажной губкой обтирать тело наследницы.

Ариана лежала и прислушивалась к ощущениям. На неё постепенно накатывало отчаяние. Грудь болела так, что не шелохнуться и не продохнуть. Сколько дней потребуется на заживление, она не знала — по всему выходило, что сегодня она не сможет встать. А на тренировки осталось всего три недели, и, проведя хоть одну из них в постели, она не только не продвинулась бы дальше, но и вовсе потеряла бы сноровку.

Вся глупость брошенного вызова навалилась на неё, но через несколько минут пришло и понимание, что дело тут не в вызове. Ариане пока что не до конца верилось, что её пытались убить. Но по всему выходило, что это именно так.

Больше всего ей хотелось сейчас поговорить с отцом, но она понимала: Вараан — последний, кто отыщет время заглянуть в лечебницу.

— Что с моим рабом?

— Ваш раб здесь, моя госпожа…

— Йен!

Ариана в одно мгновение разозлилась настолько, что едва не села.

— Госпожа, вам нельзя шевелиться! — Йен растерянно замер над ней, не смея коснуться.

— Я тебя спросила: где Сэйд? — процедила та.

— Полагаю, в гареме, моя госпожа! Когда с вами случилось несчастье, всем было не до того, чтобы думать о нём…

Ариана поколебалась, не в силах отделаться от ощущения, что слуга врёт. Но грудь болела нестерпимо, дышать становилось всё тяжелей, и Ариана понимала, что не сможет пройти и нескольких шагов.

— Помоги лечь, — скрипнув зубами, приказала она. Йен осторожно поддержал её за спину, опустил обратно на подушки. — Немедленно сходи в гарем и узнай, где Сэйд. В каком он состоянии. Вернёшься бегом и сразу же доложишь мне.

Йен торопливо кивнул, подхватил кадушку и выскользнул за дверь.

Впрочем, чрезмерно спешить он не собирался. Новый раб его раздражал, и Йен не думал из-за него сбивать ноги в кровь. Он разумно рассудил, что чем медленнее будет выполнять приказ, тем больше шансов, что до следующей встречи с госпожой Сэйд вовсе не доживёт.

Ариана же, оставшись в одиночестве, с минуту полежала, глядя в потолок. Она восстанавливала в памяти случившееся и чем больше вспоминала — тем больше вопросов у неё возникало.

Подняв руку, Ариана пощупала висевший на груди кристалл — никто из лекарей не решился его снять.

«Откуда Сайпфер знал?»… — растерянно думала она. Ариана не знала точно, что произошло в момент атаки, но прекрасно запомнила, что удар пришёлся в амулет. Теперь же, касаясь его пальцами, она чувствовала, как клубится внутри мощная дикая сила. Не нужно было много ума, чтобы понять, что кристалл поймал энергию атаковавшего варлока. В конце концов Ариана пришла к выводу, что Сайпфер мог и не знать ничего конкретно. Подобный артефакт — если он имел способность ловить атакующую магию — мог быть весьма ценен в любом бою.

Вторым вопросом оставалось то, кто желал ей смерти. Ариана сомневалась, что это Нариана — слишком очевидное подозрение она навлекала на себя. Если бы правда хотела убить, сделала бы это ночью, тайно, и уж точно не вмешивала бы в это дело своего любовника.

Значит, Пареса вела либо личная ненависть — либо рука кого-то, кто хотел не только убить Ариану, но и оклеветать её сестру.

На этой мысли Ариана заметила, что начинает засыпать, и бороться с собой не стала. Понимала, что целебный сон ускорит выздоровление.

Ей снова виделись чёрные скалы, только ночью. Над утёсом слабо мерцало другое, ночное солнце, а напротив Арианы стоял Сэйд в красивом чёрном плаще. Его руки лежали на щеках Арианы, как будто он собирался её поцеловать. Но, проснувшись, наследница так и не вспомнила, произошло это или нет.

— Роа… — услышала Ариана обеспокоенный голос сестры, как только чуть-чуть приоткрыла глаза.

— Нари… — Ариана кашлянула. Голос всё ещё слушался плохо. Боль в груди ослабла, но стоило шевельнуться, как она вернулась опять.

Где-то вне пределов видимости звякнуло, и тонкая женская рука поднесла к губам наследницы чашу с водой.

Ариана быстрыми глотками осушила её и, ещё раз кашлянув, выдавила:

— Спасибо. Где Йен?

— Понятия не имею, — фыркнула Нариана. — Там, куда ты его послала.

— Я велела ему выяснить, что с Сэйдом… — Ариана замолкла, пожалев о сказанном. Никогда, ни в коем случае не стоило выдавать свою симпатию к кому бы то ни было. Она хорошо об этом знала.

— Сэйда вот-вот отведут на допрос.

Ариана резко села и расширившимися глазами посмотрела на сестру.

— Он же убил свободного, Ариана! Что ещё может с ним быть?

Когда Сэйда раздели и приковали к столбу, его охватила усталость. Приковали не так, как приковывают для порки, не в полный рост, а, напротив, так, чтобы он не мог ни спокойно сесть на колени, ни подняться на ноги. Чем дольше он находился в таком положении, тем больше ныли мышцы и через несколько часов по вискам вовсю струился пот.

Сообразить, зачем он здесь, не составляло особого труда — сколько Сэйд себя помнил, рабов приковывали во всех возможных позах, чтобы дать им осмыслить провинность. Потом следовало наказание — обычно порка, но порой надсмотрщики оказывались изобретательнее. Однако рабов без приказа хозяина никогда не портили. Что бы с ними ни делалось, увечить и убивать самовольно было нельзя. Теперь же дело принимало серьёзный оборот. Сэйд никогда не слышал о рабах, убивавших свободных. Бунт и сопротивление были безнадёжны, потому что невольникам некуда было бежать — за пределами твердынь не мог выжить ни один человек. Однако хозяева понимали, что доведённые до определённой грани рабы могут забыть о будущем, вырваться из цепей и начать убивать. И убийство свободного, нарушение наипервейшего табу — первый шаг к тому, чтобы учинить в твердынях хаос.

Обиднее всего было то, что именно в этот конкретный раз Сэйд вовсе не собирался чинить никакого беспредела и тем более какой бы то ни было пример показывать рабам. Он отлично понимал, что никто, кроме самых отчаявшихся, не решится выйти из-под защиты замковых стен. Всё, чего он хотел — это защитить Ариану. Даже не потому, что та была его единственным шансом на лучшую жизнь. Он просто испугался, что варлок ей навредит. Дальше руки действовали сами собой. И Сэйду оставалось лишь проклинать их за то, что не нашли лучшего способа обезвредить свободного, кроме как свернуть ему шею.

К вечеру первого дня, несмотря на постоянное напряжение в мышцах, Сэйд погрузился в болезненный тяжёлый сон. Он видел чёрные скалы и над ними — непривычно голубое небо. Палившие с этого неба огонь и свет нагревали его чёрный плащ — не похожий ни на что из того, что носил Сэйд когда-нибудь наяву. Он брёл по этим горам, и во сне у этого похода была цель. Но проснувшись, невольник так и не вспомнил, что искал.

День не был к нему благосклонен, час за часом тянулись медленно. Боль в ногах и спине не давала думать. Поначалу Сэйд пытался разобраться в том, что случилось после боя, но в конце концов сдался и просто повис на цепях, мысленно считая секунды.

Только ближе к вечеру второго дня за ним пришли. Сэйд уже с трудом мог стоять, но никто не собирался ему помогать, даже просто волочь по земле. Ткнув в спину кулаком, ему указали направление, и Сэйд поплёлся вперёд. Постепенно становилось ясно, что его ведут в княжеский донжон.

Владыка Вараан ждал его, сидя на троне и подперев подбородок кулаком. При виде процессии, он чуть вытянул шею и подождал, пока пленника толкнут на пол перед ним. Сэйд упал на колени. Стиснул всё ещё скованные руки.

— Господин… — процедил он, изо всех сил сдерживая злость. Впрочем, Вараан не обратил внимания ни на выражение его лица, ни на тон.

Он пригнулся, чтобы немного приблизить лицо к лицу раба, и спросил:

— Зачем ты убил варлока Пареса, моего младшего племянника?

Сэйд сделал глубокий вдох. По достоинству оценил то, что ему вообще дают возможность объяснить.

— Я… — только и успел произнести он.

— Только не смей мне врать, — напомнил Вараан. — Отсюда ты отправишься прямиком к палачам.

— Что бы ни сказал? — не сдержался Сэйд.

— Скорее всего. Должен же я проверить твои слова.

— Отец! — едва закрытые двери зала распахнулись под потоком ветра, и на фоне вечерних огней проступил силуэт наследницы. Быстро, насколько могла, Ариана прошагала к центру зала. Бросила презрительный взгляд на стражников и, оставив их позади, сама замерла у пленника за спиной. Опустила руки ему на плечи. Сэйд испытал мгновенное облегчение. Прикосновения Арианы не остудили злость, но всё равно принесли мгновенное успокоение. Сам не заметив, когда решился, он накрыл скованными руками одну ладонь княжны. Оглянулся через плечо и внезапно понял, что та вовсе не пытается его утешить. Ариана была бледна, как мрамор, и покосилась на один бок. Сэйд понял, что та едва стоит и едва не вскочил, чтобы поддержать её — но тут же оглянулся на Вараана и снова замер на коленях. Досада застыла на его лице.

— Ты почему не в лечебнице? — почти потеряв самообладание, прошипел Вараан.

— Потому что мой страж не со мной.

— Какой он… — Вараан стиснул зубы и замер на полуслове.

— Я вижу, что успела вовремя, — продолжала тем временем Ариана. Сэйд чувствовал, как с каждым мгновением наследница сильнее наваливается на его плечи. — Мой раб защитил меня, возможно только поэтому я ещё жива. Я вижу, как ты ему за это отплатил. Разве он захочет защитить меня в следующий раз?

— Твой раб — убил наёмника, которого мне следовало допросить! Кто знает, каковы были причины его поступка? Удар он не остановил, зато лишил нас возможности узнать, кто виновен в случившемся.

— Я понимаю… — Ариана вздохнула. Крепче впилась ногтями в обнажённые плечи Сэйда. — Я не меньше тебя хочу знать, кто виновен в случившемся — ты же понимаешь. Но ты дал мне слово, отец. Если мы победим — раб останется со мной. И мы больше никогда не будем это обсуждать. Прошу тебя…

Вараан молчал. Смотрел он при этом исключительно на лицо раба, как будто пытался что-то увидеть за маской равнодушия, которую обучали держать любого наложника.

— Забирай, — брякнул наконец он. — Убирайтесь оба. Поговорим потом.

В глазах Сэйда отразилось удивление. Не в силах поверить, что всё закончится так быстро, он перевёл взгляд на Ариану. Потом снова на Вараана. Несмотря на то, что на лице владыки застыло презрение, он ответил кивком.

Сэйд осторожно поднялся с колен и через мгновение обнаружил, что Ариана, лишившись опоры, заваливается в бок. Видя, как под тонкой тканью блузки на её груди просвечивает повязка, и опасаясь навредить, коснувшись спины или боков, Сэйд не придумал ничего лучше, чем взять её на руки, как невесту. Решение пришло само собой — как и в тот раз, когда пальцы свернули шею Паресу.

В первую секунду Ариана, ошарашенная сменой положения, только и сумела, что вцепиться ему в шею. Однако через мгновение опомнилась и воскликнула:

— Поставь меня немедленно!

— Не смей! — тут же откликнулся Вараан.

Оба посмотрели на князя.

— Отнеси её в лекарский покой и проследи, чтобы она ноги с кровати не спускала! — продолжил тот.

По губам Сэйда проскользнула уже знакомая Ариане мимолётная улыбка — он всегда улыбался так, когда ему нравились приказы.

Сэйд слегка поклонился, не без труда удержав при этом вес наследницы — впрочем, после суток на цепи, ему уже любая поза казалась равновесной и удобной. Отвернулся и, не глядя на стражников, двинулся к двери.

— Ну всё, поставь меня, отец уже не видит! — подала голос Ариана, когда они свернули за угол.

— Не могу рисковать нарушить приказ владыки, — возразил Сэйд, продолжая двигаться по направлению к лечебнице.

— Сэйд! Я - твоя владыка! Не будешь делать то, что я говорю…

— Накажете меня, госпожа… — мурлыкнул Сэйд, склоняясь к её лицу.

Ариана вздохнула. Признала погрешность своей позиции — трепыхаться в таком положении было неудобно и опасно. Покрепче обхватила Сэйда за шею и уткнулась носом ему в плечо.

Добравшись до лечебницы, миновав пристально следивших за картиной целителей, Сэйд вошёл в комнату, выделенную для княжны, и под пристальным взором Нарианы, опустил Ариану на кровать. А сделав это — сам едва не рухнул с ног. Из последних сил он заставил себя плавно опуститься на колени, не показывая, как устал. И замер так — у кровати госпожи.

Нариана наблюдала за происходящим ещё секунду, а затем опомнилась.

— Я принесу вам обоим еды. И одежду. Видимо, кому-то без неё не обойтись.

Сэйд пронаблюдал, как она поспешно выходит из комнаты и перевёл полный сомнений взгляд на наследницу.

— Чего бы она ни добивалась, — пояснила Ариана. — Сейчас она не главная наша проблема. Тем более, что я много часов назад отправила Йена убедиться, что ты в порядке — и он до сих пор не вернулся.

Ариана попыталась повернуться так, чтобы можно было смотреть на склонившего колени Сэйда напрямую, но тут же схватилась за грудь, стиснула зубы и упала назад.

— Тихо! — Сэйд наклонился над ней, раздумывая, нужно ли позвать лекаря.

— Сэйд, прости меня… — шёпотом сказала Ариана, гладя в чёрные глаза наложника. — Прости… я клялась, что больше такого не допущу — и вот, снова не уследила…

— Не извиняйся, — почти так же тихо ответил Сэйд и попытался улыбнуться. — И это неправда, то, что ты сказала.

Ариана вопросительно приподняла бровь, и Сэйд пояснил:

— Что бы ни сделал твой отец или твоя сестра, ты — это всегда ты. Я сделаю всё, чтобы тебя защитить. И… — он сделал глубокий вдох. — На сей раз я понимаю Вараана. Но я не хотел обрубать эту нить, не хотел скрывать, кто нанял этого человека. Я вообще не хотел его убивать… Мне повезло, что твой отец вообще меня не колесовал.

Ариана нахмурилась.

— Не говори так. Вот уж чего я точно никогда не допущу.

Она помолчала.

— Не вижу большого греха в том, что ты убил убийцу. Но это в самом деле было неразумно. Пожалуйста, впредь думай, прежде чем делать.

— Иногда на мысли не хватает времени.

— Знаю… — Ариана вздохнула. — Может, потому и опаздываю всякий раз…

Она замолкла, а потом подняла руку и погладила Сэйда по щеке.

— Нам нужно скорее вернуться в форму. Тебе даже больше, чем мне. У тебя меньше месяца, чтобы наловчиться стать бойцом.

— Я останусь с тобой.

— Боюсь, что нет. Как бы я этого ни хотела. Обо мне позаботятся Нариана и Йен.

— Я вижу их заботу! — выпалил Сэйд.

— И тем не менее, — холодно повторила Ариана. — Подыщи мне бумагу. Я напишу письмо к Сайпферу. Знаю, он не берёт учеников… Но мне показалось, для тебя он готов сделать исключение.

Пока Сэйд выполнял её приказ, вернулась Нариана — к удивлению обоих, в руках она несла вполне хорошие, хоть и поношенные брюки, и явно свежевытканную рубаху.

Сэйд смущённо поблагодарил и, взяв у Арианы письмо, оставил сестёр наедине.