Сага о погасшем солнце

20

Ариана поделилась с Сайпфером своими сомнениями относительно дружины. Она то и дело косилась на Сэйда, не желая признаваться при нём в своём бессилии, потому размышляла обтекаемо и больше упирала на своё намерение говорить со знатными вельможами и о том, как бы выбрать среди молодёжи наиболее сильных, о том, какими качествами эти варлоки должны обладать.

Постепенно Ариана и сама загоралась этой идеей и представляла себе будущую дружину, как крепко спаянное войско, в основе которого будут лежать долг и дисциплина.

В ответ Сайпфер зачем-то рассказал ей сказку о девочке, собиравшей землянику да забывавшей заглядывать под листочки. Ариана плохо представляла, как должна выглядеть легендарная земляника и аналогии не увидела.

Затем Сайпфер перевёл взгляд на Сэйда, как будто ожидал, что теперь и тот расскажет что-то о своих планах, но Сэйд молчал. И только когда понял, что два остальных собеседника уже слишком долго смотрят на него, наконец выдавил:

— У меня всё хорошо.

Взгляды никуда не делись.

— Я продолжаю тренироваться, — добавил Сэйд. — Взял бы ещё магических камней…

— Камни я приготовил, — согласился Сайпфер, но ожидание из его взгляда никуда не делось. Однако, поскольку Сэйд ничего больше не сказал, Сайпфер взялся за сказку.

Он рассказывал о том, что мир на самом деле — множество миров. И у всех миров — один Исток. Течения истории промывают множество русел, и чем дальше, тем меньше миры похожи между собой. Но есть среди них и те, что спаяны в соцветия и созвездия, что всегда будут двигаться бок о бок.

— Говорят, когда мы умираем, наши души отправляются в странствие по другим мирам, — закончил он.

Наступила тишина. Молодые варлоки почувствовали, как нечто неведомое и в то же время болезненно знакомое, коснулось их своим крылом.

— Всё, — завершил Сайпфер. — Всю рыбу вы съели, топайте домой.

«Если Сайпфер прав и существует множество миров… Если души наши от жизни к жизни странствуют по этим мирам…» — думал Сэйд. «Может ли быть так, что в каком-то другом мире я владел огнём, а в этом у меня никакой силы нет?»

«Не проще ли тогда умереть и отправиться в новый мир, где я буду свободен? Где больше не буду никем?» — приходила к нему следующая мысль.

Он косился на Ариану и понимал, что, наверное, всё-таки нет. По крайней мере, ещё чуть-чуть стоило подождать. Побыть с ней рядом, пока Ариана не отправится в свой поход и не найдёт себе более подходящих друзей.

Тренироваться с ним Ариана почти перестала. Всё своё время посвящала тому, что ходила по гостям, куда Сэйда с собой не брала.

Сэйд был рад тому, что ему оставляют свободное время и в то же время — боялся и скучал.

Только на третий день после разговора с Сайпфером, Ариана навестила его на пустыре. Сэйд тут же прекратил свои попытки вызвать огонь и сосредоточился на отработке боевых приёмов, часть из которых показала ему Ариана, а другую он почерпнул из наблюдений за иллюзиями из камней.

Ариана понаблюдала за ним какое-то время, сидя на траве. Была она мрачна и присоединяться не спешила. Потом поднялась и вроде бы собралась уходить.

Сэйд тут же остановился и оглянулся на него. Наверное, что-то не то было в его взгляде, потому что Ариана ответила излишне торопливо:

— Я только принесу пирожков. Мне кажется, нам обоим пора перекусить.

Когда же она вернулась и оба, устроившись на траве, стали есть, Сэйд решил подойти к своей проблеме с другой стороны и спросил:

— Как ты призываешь энергию?

Ариана нахмурилась, пытаясь осознать суть вопроса.

— Я концентрируюсь… — задумчиво произнесла она. — Я как бы начинаю видеть мир по частям. Вижу, из чего состоит каждый предмет: воздух, деревья, трава… ты. Вижу, что в них воздух, а что вода. И каждую энергию по своему желанию концентрирую в поток стихии. В дальнейшем я научусь создавать не только потоки, но и более сложные формы. К примеру, смогу превратить кровь противника в лёд.

Ариана внимательно смотрела на Сэйда. Тот молчал.

— Ты не можешь призвать огонь, — резюмировала Ариана.

Сэйд продолжал молчать.

Он думал о том, что сделает Ариана, когда осознает его бесполезность. Осознает, что Стража, или, тем более, варлока, из него так и не получилось. Вернёт его в барак?

— А ну-ка повернись. Рубашку сними.

Сэйд послушно выполнил приказ. Стандартная прелюдия к наказанию отозвалась болезненным уколом в груди. Впрочем, в руках у Арианы не было никакого оружия, да и поза оставалась неудобной для порки…

И всё же Сэйд удивился, когда вместо боли ощутил прикосновения нежных пальцев. Сначала к позвоночнику между лопаток. Потом ниже — к пояснице. И снова сверху — у основания шеи. От последнего прикосновения ему захотелось застонать.

Ариана задумчиво поглаживала обнажённую спину. С самого первого дня возможность прикасаться к Сэйду, видеть его обнажённое тело — сводила её с ума. И то, что она была почти лишена этого тела последние шесть дней, здорово задевало её.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вздохнув, она напомнила себе о том, что собиралась сделать, и, перемещая пальцы от одной точки силы на теле Сэйда к другой, принялась в каждую пускать разряд энергии. Сэйд шумно выдыхал, при каждом таком прикосновении, но Ариана решила не обращать на это внимания.

— Странно… — произнесла она. — Здесь всё чисто.

Сэйд не видел, с какой задумчивостью Ариана уставилась ему пониже спины. Потом, так ничего и не решив, Ариана вздохнула и приникла к обнажённому телу. Прижалась к плечу Сэйда щекой и прикрыла глаза. Растворилась ненадолго в этой близости и в спокойствии, которое охватывало её, если Сэйд был так близко.

— Я не знаю, чем тебе помочь, Сэйд, — сказала она спустя какое-то время. — Я ничего не знаю о стихии огня. Но думаю, тебе нужно время. Нельзя за месяц освоить мастерство, которому другие учатся по многу лет.

— А если нет? — тихо спросил Сэйд. — Если я просто не смогу?

Не отрываясь от его спины, Ариана пожала плечами.

— Тогда ты просто останешься со мной… как любовник. Я ведь взяла тебя не для того, чтобы делать воином, Сэйд.

Губы Сэйда дёрнулись. Он стиснул зубы и в то же мгновение накрыл руку Арианы, лежавшую у него на животе.

— Тебе надоест возиться со мной.

Ариана хмыкнула. Толкнула его вперёд, на траву, заставляя упасть на живот, а сама нависла сверху и принялась целовать — те же места, которые только что проверяла.

— Пока что ты интересуешь меня всё сильней и сильней, — пробормотала она, запечатлев очередной поцелуй у Сэйда на плече.

— Тогда почему ты совсем не приходишь ко мне, — пробормотал тот.

— Я была занята, — Ариана на мгновение помрачнела, но тут же запечатлела на лопатке Сэйда новый поцелуй и снова приникла к ней щекой. Рука его медленными поглаживаниями спускалась вниз, пока не достигла края кожаных брюк Сэйда.

Тот прогнулся навстречу, понукая продолжать.

— Возьми меня, — прошептал он. — Я хочу почувствовать, что принадлежу тебе… Только тебе.

Ариана огладила круглую ягодицу. Спустилась ниже и послала разряд в последнюю интересовавшую её точку силы. Сэйд коротко вскрикнул.

— Нет, — она со вздохом села. — Кажется, и тут всё в порядке…

Ариана ушла через полчаса, сославшись на договорённость о встрече с каким-то именитым варлоком, а Сэйд снова остался в одиночестве. После ухода княжны полигон показался ему неожиданно мрачным и пустым. Темнота, казалось, наступала со всех сторон.

Он попробовал сделать то, о чём сказала Ариана: сосредоточиться, увидеть окружающее пространство по частям… Ничего не вышло. Если в этих холодных камнях и жил огонь, то Сэйду не хватало чего-то, чтобы его разглядеть.

Тренировать рукопашный бой ему надоело — он считал это пустым занятием, когда кругом были одни маги. Если бы у него был меч, он, возможно, задержался бы ещё, потому как это оружие вызывало у него иррациональную тягу, независимо от того, приносило оно пользу или нет. Сэйд с наслаждением вспомнил те мгновения, когда рассёк клинком агрессивного моллюска. Взмахнул рукой, повторяя движения, которые тогда пришли сами собой… и шумно выдохнул, обнаружив в своих пальцах чёрное, длинное лезвие.

Этот клинок не походил на тот, который он поднял с морского дна. Он не был сделан из металла, а был цельным сгустком абсолютной тьмы.

Только теперь Сэйд вспомнил слабо замерцавший кристалл, который некогда не сумел взорвать, и расхохотался. Одна из двух самых бесполезных стихий всё же для чего-то пригодилась.

Тренировка с новым оружием заняла у него ещё несколько часов. Он учился вызывать и убирать его по своей воле, отрабатывал удары, которые всплывали в голове сами собой, как будто бы он всегда ими владел. Многие из них не совсем подходили для этого оружия — спустя какое-то время Сэйд понял, что они рассчитаны для меча более тяжёлого и рука просит именно его. Но в данный момент Сэйда восхищал этот конкретный клинок и никакого другого он не хотел.

Вернулся в башню Сэйд усталым, когда город уже гасил свои огни, а свет на втором этаже выдавал, что Ариана находится у себя.

Йен перехватил его на первом этаже и всучил поднос с ужином, чему Сэйд, в общем-то, был весьма рад. Он хотел есть.

Торопливо поднявшись на второй этаж, он застал Ариану в комнате, которая служила ей библиотекой, кабинетом и лабораторией. Та задумчиво листала какую-то книгу, но, как показалось Сэйду, вовсе не читала.

— Я же сказала пока не подавать! — резко приказала она и только потом обернулась, увидела Сэйда и замолкла. Лёгкая улыбка тронула уголки её губ. Потом она снова стала серьёзной: — Почему у тебя снова поднос? Прислуживать — дело Йена. Пусть отрабатывает свой хлеб.

Сэйд тоже улыбнулся краешком губ и, не отрывая взгляда от глаз Арианы, приблизился к ней.

— Мне нравится приносить тебе ужин. Тем более, я сам хочу есть.

— Я и не хотела садиться без тебя, — Ариана кивнула ему на письменный стол. Подумав, сама взялась расчищать место под еду. Когда же они устроились друг напротив друга, то на какое-то время замолкли, просто поглощая пищу и думая каждый о своём. Ариана не хотела признаваться, что у неё тоже ничего не получается. Владыки малых кланов принимают её вежливо и услужливо, но даже если сами они соглашаются отдать детей в её дружину, сыновья и дочери смотрят на неё с плохо скрываемым недовольством. Ариана не хотела такую дружину, не хотела доверять спину тем, кто будет её ненавидеть. Однако лучше пути придумать не могла. Единственным, что она ещё не попробовала, была просьба к отцу — объявить официально сбор. Возможно, даже турнир за право войти в дружину наследницы. Хотя этот способ мог оказаться действенным, Ариана старательно избегала о нём думать, потому что понимала, что в этом случае дружина будет ещё менее привязана к ней, чем даже в том случае, если она сделает так, как задумала сейчас.

— Завтра пойду с тобой, — когда ужин уже подходил к концу, сказала она. — Думаю, мне тоже пора позаниматься своим мастерством.

Пришла очередь Сэйда наблюдать за тренировкой Арианы — той требовалось много пространства и для начала они решили поработать по одиночке. Ариана выискала несколько заклинаний школы льда, которую, вопреки всем планам, решила развить первой, и теперь старательно складывала пальцы в замысловатые фигуры и призывала свою энергию. К облегчению Сэйда, у неё тоже получалось не всегда.

— Не люблю повторять, — призналась Ариана, когда они решили сделать перерыв на обед. — Люблю приёмы, которые с каждым разом получаются всё точней. Но когда пробуешь, пробуешь и вообще ничего…. Любому надоест.

Сэйд был полностью согласен. В последние дни он очень хорошо испытал это состояние на себе. «Совсем недавно ты радовался уже тому, что тебе не надо возвращаться в барак», — напомнил он себе. «Не много ли хочешь теперь?»

Вспомнив о бараке, Сэйд сказал Ариане то, о чём думал уже давно.

— Мне надо бы сходить туда… забрать вещи.

— Я ведь не мешаю тебе перемещаться по городу, — Ариана пожала плечами. — Конечно, иди.

Она помолчала и продолжила:

— Иногда я думаю о некоторых твоих поступках… и они меня озадачивают. И они мне не нравятся, если на то пошло.

— О чём ты? — Сэйд мгновенно напрягся.

— Ну, во-первых, в твоём порыве спать на полу. Я хочу, чтобы ты был рядом. Я хочу этого всегда.

— Я тебе уже говорил…

— Если для тебя это не так — не прячься за отговорками. Если хочешь ночевать отдельно — так и скажи.

Сэйд молчал. Пытался понять, хочет он или нет.

— Ариана… — начал он и запнулся.

— Я не говорю, чтобы ты возвращался в барак, — продолжила Ариана. — Если хочешь, я прикажу выделить тебе комнату в верхнем гареме. Тебя выбрала княжна, как никак, — хмыкнула она.

Сэйд, однако, стал ещё мрачней.

— Нет, я туда не хочу.

— Тогда я не понимаю тебя.

Сэйд долго молчал.

— Наверное, я и сам не понимаю себя, — признался он. — Тебе не нравится что-то ещё?

Ариана долго молчала.

— Второе — это то, что произошло во время Испытания, — сказала она наконец. — Я не могу об этом не думать.

— Что именно ты имеешь в виду?

— Ты прекрасно понял, о чём я. Я рада, что прошла этот путь с тобой. Никогда не думала, что мне понравится сражаться так с кем-то рука об руку. Но в самом конце ты сделал глупость. Очень обидную глупость. И чем больше я пытаюсь понять, тем более обидной она мне кажется.

— Ариана, я не хотел причинить тебе вреда… — тихо сказал Сэйд.

— Конечно, не хотел! — хмыкнула княжна. — Ты хотел убить себя моей рукой! И как ни стараюсь, я не могу этого понять!

Сэйд молчал.

— Если бы ты сам сбросился со скалы, это, конечно, было бы ничуть не лучше. Но ты почему-то решил напоследок изобразить из себя предателя и повесить при этом на меня вину за свою смерть. Сэйд, я вообще не понимаю, почему тебе надо было умирать! — начиная заводиться, продолжила Ариана.

— Понимаешь, — прервал её Сэйд. — Ты поняла ещё раньше, в мире земли.

Теперь пришла очередь Арианы молчать. Горло сдавил спазм.

— Меня ничего не держит здесь, Ариана. Моя жизнь не стоит ничего. Если потребуется умереть, я легко её отдам.

— А я? — не выдержала Ариана.

Сэйд не ответил.

— Что должна буду делать я? Ты вообще не боишься меня потерять?

Снова ответом ей стала тишина.

— Твоя жизнь дорога мне!

— Ты долгие годы прекрасно обходилась без меня, — мягко произнёс Сэйд.

— Я иногда думала, что вообще никогда тебя не встречу! — выпалила Ариана и замолкла, удивившись собственным словам.

— Зачем ты это сказала? — так же тихо спросил Сэйд.

— Не знаю, — вздохнула Ариана. Потянулась к нему, не обращая внимания на лежавшую между ними корзину с едой, наклонилась и прижалась лбом к его лбу. Аккуратно придержала ладонями лицо Сэйда, прикрыла глаза. — Я боюсь, — почти что шёпотом сказала она. — что когда-нибудь… ты сделаешь так же опять…

Сэйд так и не ответил ничего на её слова. Они закончили обедать в молчании. Потом собрали остатки еды в корзину, убрали в сторону и впервые с начала их совместных тренировок, Сэйд предложил спарринг.

— Ого, что-то новенькое, — отметила Ариана с улыбкой. — Ты наконец-то совладал со стихией огня?

— Не совсем, — признался Сэйд, — хочу попробовать на мечах.

Он медленно попятился, не отрывая взгляда от противницы и на ходу призывая своё новое оружие.

Ариана замерла, зачарованно глядя на чёрный клинок. Странное чувство, что это уже было, что она уже видела этот меч — снова посетило её. Потом она резко отогнала от себя эту мысль, отступила, на ходу призывая собственный, выкованный из света меч, и без предупреждения ринулась вперёд.