Сага о погасшем солнце

19

— Сэйд! — выпалила Ариана, едва тьма перед глазами немного расступилась. Замотала головой, силясь разогнать остатки кровавого тумана… Её чуть не стошнило, колокола в затылке зазвенели на все лады. Но главного она достигла — оторвала верхнюю часть тела от твёрдой поверхности и, приподнявшись на локте, огляделась по сторонам.

Сэйд лежал рядом, неподвижный и бледный. Нахлынувшая ярость придала наследнице сил. Рванувшись к невольнику, она вздёрнула его за плечи и яростно затрясла.

— Сэйд! Какого дьявола ты творишь!

Сэйд тихонько застонал и приоткрыл глаза. Несколько секунд висел в руках Арианы безвольной куклой, а затем резко обнял её и уткнулся лицом в плечо.

Ариана выдохнула, почти не веря чувствам.

— Живой…

Одна рука её переместилась Сэйду на спину, другая теперь гладила его по волосам.

— Зачем ты это сделал, Сэйд? Никогда больше меня не бросай. Слышишь? Никогда не смей умирать у меня на глазах.

— Слышу, — глухо ответил Сэйд, спустя бесконечно долгую паузу, и крепче вжался в плечо Арианы. Глубоко вздохнул, успокаивая собственные колокола в голове.

Ариана всё гладила и гладила его по волосам, всё ускоряя движения, напрочь забыв о ласке, только бы чувствовать тепло любимого рядом с собой… Пока Сэйд не отстранился и не заглянул ей в глаза.

— Я боялся, что ты останешься там, — признался он. — Боялся, что тебе не хватит сил.

— Мне хватит сил. Всегда. Уж точно хватит, чтобы тебя не потерять.

Сэйд вздохнул. Он вовсе не испытывал подобной уверенности и чувствовал, что смысл его слов не достиг разума Арианы. Впрочем, он всё равно не хотел их повторять.

— Где мы? — вместо этого спросил он. — Снова какой-то храм?

— Это нужный храм, — вздохнула Ариана. В последний раз коснулась его волос и заставила себя отодвинуться. — Смотри, — теперь она сидела лицом к центру зала, где, начиная церемонию, они садились лицом друг к другу.

Сэйд подобрался ближе к ней и тоже занял своё место. На полу между ними лежали два самородка. Оба слабо мерцали.

Ариана взяла в руки тот, что светился белым. Свет усилился, и в его руках бесформенная руда стала плавиться, обретая новые очертания. Какое-то время она сменяла формы, а Ариана пристально вглядывалась в её сердцевину. Она выбирала.

— Здесь, как и следовало ожидать, силы света, воздуха, холода и воды. Приятная новость: есть и зелёный огонёк земли. Я думала, что совсем к ней не способна… Как и следовало ожидать, ни капли тьмы. Что с этим делать, я решу потом. Сейчас нужно придать талисману форму, и форма, как и суть, станет отражением моей магии, моей души. У формы есть и практические применения — я могу сделать оружие, а могу — флакон, в котором всегда будет исцеляющий эликсир. От формы будут зависеть и свойства амулета. Но я, пожалуй, не выберу ни то, ни другое. Возможно, что-то небольшое и не столь приметное, универсальное — но с камнем стихии, которая станет для меня первой. Это могло бы быть кольцо… — на некоторое время самородок застыл в форме перстня, увенчанного прозрачным камнем, — но каждый профан выбирает кольцо. Если меня захотят ограбить — это будет первое, что попытаются украсть. О, а вот так, пожалуй, не догадается никто, — сгусток руды растёкся, превращаясь в длинную тонкую серьгу, на конце которой мерцал всё тот же бриллиант.

Ариана позволила серьге упасть ей в руку. Потянулась к уху, но передумала. Посмотрела на Сэйда и улыбнулась.

— Хочешь надеть?

— Тебе будет больно, — с сомнением произнёс тот.

— Ничего. Боль станет легче от прикосновений твоих рук.

Сэйд не выдержал и улыбнулся в ответ. Пересев поближе, он осторожно убрал волосы Арианы в сторону. Та склонила голову на бок, открывая взгляду любовника нежную кожу длинной гибкой шеи.

На конце серьга оказалась острой, и без труда вошла в мягкую мочку уха. Ариана лишь зашипела, стиснув зубы, вцепилась пальцами Сэйду в плечо.

— Поцелуй, — попросила она.

Сэйд коснулся губами маленькой ранки, почувствовал на губах солёный вкус.

— Теперь нас дважды связала кровь, — тихо сказала Ариана.

Сэйд поймал её взгляд и увидел, что наследница улыбается — мягко и грустно.

— В первый раз там, в горах. Твоя кровь была на моих руках.

Она вздохнула и отстранилась.

— Теперь самое интересное, — Ариана подтолкнула Сэйда обратно к его стороне круга. — Второй амулет… очевидно… создан твоей душой.

Оба смотрели на крупный сгусток руды, ровно светившийся алым.

— Обычно Стражи не имеют собственного амулета. То есть, конечно, если бы я взяла в Стражи варлока, уже прошедшего испытание, тогда, наверное, да… Но ты входил в храм не как неофит, ищущий силы, а только как тот, кто должен был стать моей поддержкой. Не знаю, нравится мне это или нет, но Храм, похоже, иначе увидел твою судьбу.

— Не понимаю.

— Скорее не веришь, — хмыкнула Ариана, бросив быстрый взгляд на его мрачное лицо. — Ты - варлок, Сэйд. Ты открыл для себя пути силы, доступные лишь посвящённым. Ты сделал собственный амулет и, если бы не обстоятельства… юридического плана, так сказать… Сейчас мог бы собрать свою дружину и отправиться в собственный поход.

Сэйд молчал. Только лицо его сделалось ещё мрачней.

Ариана помолчала.

— Если ты хочешь выйти и объявить об этом всем, то я, наверное, не стану тебя останавливать, — также помрачнев, продолжила Ариана. — Однако считаю, что это будет глупо. Так ты никому не докажешь, что перестал быть рабом.

Сэйд коротко кивнул.

— Не важно, есть у меня сила или нет — раб, это всего лишь раб.

— Нет, не так, — мягко произнесла Ариана. Накрыла его ладонь своей. Потом подумала, вздохнула и решила не продолжать его убеждать. — Одним словом, если мы сходимся в том, что ты не будешь сейчас производить революцию в умах, то лучше об этом молчать. Тем более, что у твоего амулета есть ещё одно… странное… свойство… которое, скорее всего, обеспечит тебе или эшафот, или должность подопытной крысы в исследовательской лаборатории. Я говорю о том… что он красный.

— И что?

— Сэйд! Ты же видел кристаллы шести стихий! Свет даёт серебристо-белый цвет, вода — голубой, земля — зелёный, холод — тоже белый, но другого оттенка… Тьма — чёрный. Нет красного, перестань страдать и подумай головой.

Сэйд медленно поднял на неё взгляд.

— То, что находится в этом камне, не относится ни к одной из шести стихий.

— Ни к одной, — подтвердила Ариана.

— Из шести, — добавил Сэйд за неё.

— Я никогда не слышала о варлоках, чьей специализацией стал бы огонь.

Ариана помолчала.

— Мне всегда говорили, что огонь это вроде как… подсобные силы. Все владеют ими в некоторой мере, достаточной, чтобы высечь искру и разжечь костёр — не более того. После испытания энергия, которую мы выбираем для себя, раскрывает для нас новые грани, становится покорной и пластичной, мы можем уже не просто «высекать искры», но творить настоящие заклятия, задействовать ресурсы, которые ранее были нам недоступны. Я не помню никого, кто управлял бы огнём. Может, потому, что им нельзя управлять?

Сэйд молчал.

Ариана вздохнула.

— Одним словом, я думаю, что пока ты сам с этим не разберёшься — лучше не говорить об этом никому кроме меня. И Сайпфера, может быть.

Сэйд кивнул.

— Я понял, — он безрадостно хмыкнул. — Я стал варлоком и обрёл силу, но никто не должен об этом знать. Я как был, так и останусь рабом.

— Давай поговорим об этом потом? Сейчас я ужасно устала.

Сэйд нехотя кивнул.

— Размеры сгустка силы, который мы получаем после испытания, говорят о размерах нашего внутреннего резерва. И я считаю ещё одним удивительным фактом то, что твой сгусток был такого же размера, как у меня. Всегда считалось, что моя внутренняя сила достаточно велика. Впрочем, — Ариана вздохнула. — Это нам, видимо, тоже лучше обсудить потом. Сейчас тебе нужно выбрать форму для своего первого амулета.

Сэйд снова хмыкнул.

— Я бы хотел сделать меч, — твёрдо сказал он. — Но, как понимаю, такой амулет будет очень трудно скрыть…

— Именно так.

— Любой амулет будет трудно скрыть, если ты раб и тебя в любое мгновение могут раздеть догола.

Ариана и Сэйд замерли, глядя друг на друга.

— Можно, — сказала Ариана, ощутив, что Сэйд думает о том же, о чём и она сама. — Жаль, что мне это раньше в голову не пришло.

Сэйд быстро стащил с себя рубашку. Протянул руки, но не успел коснуться самородка — тот поднялся в воздух, следуя за движениями его ладоней… «Нет, взгляда», — понял Сэйд. Так же, взглядом, он приказал сгустку приблизиться. Тот завис напротив его плеча. Кожу опалило огнём. Сэйд стиснул зубы, предчувствуя боль, но всё равно закричал, когда расплавленный металл вошёл в его плоть, завитками и щупальцами потёк в стороны и вниз, образуя замысловатый узор.

Часть татуировки запечатлелась на руке и плече, другая, меньшая, стекла на грудь, витиеватым щупальцем почти касаясь соска.

Ариана протянула руку в инстинктивном желании коснуться её, но тут же отдёрнула.

— Потом, — твёрдо произнесла она. — Всё потом. Одевайся и давай выбираться отсюда, Сэйд.

Ариана поднялась в полный рост. Сэйд едва успел встать и натянуть рубаху, когда наследница стала оседать вбок.

Сэйд уже не удивился. Он понял, что основной его обязанностью станет носить Ариану на руках.

Следующие три дня Ариана вообще не вставала с кровати. Энергия, на самом деле, восстановилась раньше — по крайней мере настолько, чтобы она могла ходить. Но Ариана просто не хотела. Она лежала и думала, по большей части о том, что будет дальше. Но время от времени и о том — что закончилось и что стало рубежом.

Йен носил ей еду, а Сэйд всё это время пропадал на пустыре. Он тоже думал о том, что произошло. Снова и снова пытался вызвать огонь… И не мог.

В башню он возвращался только на ночь, измотанный до тошноты, и если Ариана уже спала — ложился на полу возле кровати. Ему требовалось немного пространства, чтобы разобраться с самим собой.

На третий день Ариана проснулась первой и не выпустила его из комнаты.

— Почему ты вообще там? — она ткнула пальцем на подстилку Сэйда на полу.

Сэйд не знал, как объяснить. Долго молчал.

— Потому что я не хочу спать с тобой только потому, что у нас одна кровать, — сказал он наконец. — Не хочу, чтобы это становилось для тебя привычным, не хочу, чтобы в один прекрасный день это надоело тебе.

— Во-от оно как… — протянула Ариана, озадаченная подобными поворотами псевдологики. Потёрла глаза. — Ты можешь спать с Йеном или на сундуке. Если тебе так уж хочется спать без меня.

— Дело не в том, что…

Ариана не дала ему договорить.

— Я бы нашла тебе вторую кровать, но в этом нет смысла. Мы не останемся в цитадели больше, чем на месяц. Я, правда, понятия не имею, как мне собрать дружину… — Ариана вздохнула. — Но для начала хочу сходить к Сайпферу и расспросить кое о чём. Ты к нему ещё не ходил?

Сэйд качнул головой.

— Отлично. Тогда вели Йену принести завтрак и кадушку с водой. Я пойду освежусь.

Умывшись и перекусив, оба вышли из башни и направились к выходу из города. Арианой владело странное, воздушное настроение, как будто не было ничего ни позади, ни впереди. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой свободной, как сейчас.

— Кто войдёт в твою дружину? — спросил Сэйд, хотя и понимал, что для него это не имеет особого значения. Кто бы ни стал союзником Арианы, все они, безусловно, были свободными. И любой из них будет относиться к нему как к рабу.

Сэйд от природы был общителен. Он не любил одиночества и молчания, но среди тех людей, с которыми ему приходилось существовать бок о бок, никогда не находил тех, с кем мог бы дружить. Гаремные рабы вызывали у него или презрение, или жалость, но он не чувствовал, что мог бы положиться на кого-то из них. Хозяева и надсмотрщики — ненависть. Ариана стала первой, рядом с кем Сэйд чувствовал себя спокойно. С кем мог говорить открыто. И сейчас, предчувствуя перемены, он боялся, что это изменится.

Ариана долго молчала. Она, напротив, почти никогда не имела потребности в активном общении. Разве что в детстве, до смерти матери… Да и то лишь потому, что тогда ещё не знала, к чему приводит доверие. Как итог, все старшие дети носились по замку ватагами, а потом ватагами же уходили в поход. Но с Арианой вышло иначе. В каждом, кто пытался завязать с ней знакомство, она видела корысть и никого к себе не подпускала. Теперь же, когда пришло время собрать людей, которым бы она доверяла, Ариана обнаружила, что у неё нету никого. «Только Сэйд», — со вздохом подумала она. И хотя Ариане было вполне комфортно с ним вдвоём, наследница понимала, что двое — это слишком мало для первого выхода за пределы цитадели.

— Мне понравилось биться с тобой бок о бок, — вместо ответа сказала она и улыбнулась. Впрочем, в глазах княжны стояла грусть.

Сэйд растерянно смотрел на неё, не зная, как реагировать на эти слова, и, снова вздохнув, Ариана продолжила:

— Но полагаю, нам понадобится кто-то ещё… Я не знаю, Сэйд. Возможно, найдутся желающие выйти из цитадели под командованием наследницы, ведь так они смогут в будущем стать приближёнными к владыке… Не знаю.

Впрочем, стоило сказать об этом вслух, как в голове у Арианы появился план. «Я пойду и предложу это отцам знатных и сильных варлоков. Возможно, их дети и предпочли бы пойти в бой сами по себе, но отцам точно хватит сообразительности поставить на меня».

Сайпфер встретил их у порога. Из хижины доносились ароматы жареного хлеба и рыбы. Сам отшельник улыбался и сразу же пригласил их за «стол». Столом стала доска, уложенная перед домом на камнях. На колодах, лежавших по сторонам от неё, можно было сидеть.

Хотя Ариана и позавтракала совсем недавно, здешние запахи вызвали у неё куда больший аппетит, чем дворцовая еда, и она с удовольствием стала ждать, пока хозяин накроет стол.

— Ты о чём-то хотела спросить? — поинтересовался Сайпфер, раскладывая по тарелкам мелкую рыбёшку.

— Да, — Ариана облизнулась. Покосилась на Сэйда, который уже уплетал за обе щёки, не дожидаясь, пока хозяин сядет за стол. Подумала и тоже отправила одну в рот. — Сайпфер… Что такое Испытание? Куда мы попадаем, когда проводим ритуал?

Сайпфер хмыкнул и уселся на оставшуюся свободной колоду. На четвёртую он поставил сковороду.

— Редко доводится услышать настолько правильный вопрос.

— И… каков ответ?

Сайпфер взял кусок лепёшки и, разломив пополам, один кусок положил в тарелку наследнице.

— Нет никакого места, куда бы ты попадала, — сказал он, наконец. — Всё, что ты видишь на Испытании, происходит у тебя в голове.

— Но… если нас было двое?..

— Сознание варлока и стража сливаются в тот момент, когда варлок обретает над стражем власть. Тут тебе нечему удивляться — сама должна понимать.

Ариана долго молчала.

— Нельзя придумать того, чего никогда не видел, — наконец произнесла она. — Ты сам это когда-то сказал.

Сайпфер довольно кивнул.

— Именно так.

— Но я не видела… ничего похожего на те места… которые посетила там. Или… — Ариана с сомнением оглянулась на Сэйда, который теперь тоже заинтересовался разговором и перестал есть.

Сэйд покачал головой.

— Я тоже никогда. Правда, я много читал… — Сэйд помолчал. — Но в тех сказках не было ничего похожего на эти места.

— И в тех, которые знаю я… — подтвердила Ариана. Задумалась и надолго замолкла.

— Ты эту головоломку не решишь за один день, — хмыкнул Сайпфер. — Когда наступит время — ответ придёт.