С чистого листа, главы 166-174, Эпилог

Глава 170. Ураган Мэрилин

Вечером мы смотрели «Saturday Night Live"-Субботний вечер в прямом эфире. Обычно я его не смотрю, так как считаю, что первый состав (Чеви Чейз и др.) был лучшим, а потом шоу скатилось. Тем не менее я знал, что после всей комедии, что разыгралась на этой неделе, они что-нибудь состряпают про Мэрилин в тюрьме. Мэрилин хотела лечь спать, но я настоял, чтобы мы это посмотрели. Уверен, должно произойти нечто безумное.

Даррел Хэммонд (в роли меня): (В командном пункте, окружённый генералами и адмиралами.) Мы готовы к операции?

Генерал армии: (Стоя перед перекидным плакатом, показывающим здание со множеством стрелок.) Да, сэр! Извлечение объекта запланировано на завтра! Это особо ценный объект и содержится в учреждении максимальной безопасности. Отряд Дельта высадится на парашютах, войдёт внутрь, проломив стены, и выполнит извлечение.

Адмирал военно-морского флота: Морские котики будут охранять периметр и разберутся с любыми силами быстрого реагирования, угрожающими операции.

Генерал военно-воздушных сил: Место под наблюдением разведывательных спутников и беспилотников-невидимок, воздушная поддержка тоже рядом.

Хэммонд: Прогнозы потерь?

Генерал армии: Высокие, сэр. Объект тщательно охраняется и считается целью высочайшего значения. Все участники операции добровольцы. Они знают, что это задание — дорога в один конец, они понимают всю необходимость.

Хэммонд: Что с объектом?

Генерал армии: (Переворачивает страницу перекидного плаката, показывает увеличенный портрет Мэрилин Бакмэн.) Мэрилин Бакмэн в настоящее время находится в окружной тюрьме Аллегени, Питтсбург, Пенсильвания! Нам удалось внедрить агента, который сообщил, что миссис Бакмэн заставили обучать других заключённых вязанию крючком и спицами.

Адмирал военно-морского флота: ЦРУ сообщает, что, как только её дух будет сломлен, она начнёт печь печенье. Есть сообщения, что Famous Amos хочет узнать её секретный рецепт шоколадного печенья!

Хэммонд: НЕТ!

Генерал военно-воздушных сил: Мистер президент, мы не можем позволить силам противника получить доступ к технологии выпечки шоколадного печенья миссис Бакмэн!

Хэммонд: Мы не можем позволить этому произойти! Миссия одобрена, но сначала…

ПРЯМОЙ ЭФИР ИЗ НЬЮ-ЙОРКА, ЭТО СУББОТНИЙ ВЕЧЕР!

Как и все присутствовавшие на передаче, я начал истерически хохотать, с того момента, как показали портрет Мэрилин. Даже сама Мэрилин смеялась:

— Надеюсь, твои дети это видели. Я хочу увековечить это видео! — сказал я ей.

— Тебя могут уничтожить!

Чуть позже была разыграна вторая часть этого безумия. Эми Полер, загримированная под Мэрилин Бакмэн (для этого потребовался парик), сидела в тюремной камере в оранжевом комбинезоне, глядя на остальных заключённых, все вязали.

Полер: Запомните, одну провязываем, две снимаем! (Стена за спиной Мэрилин падает. Двое актёров в военной форме и с оружием врываются в камеру.)

Первый солдат: Миссис Бакмэн, это отряд Дельта! Мы здесь, чтобы спасти Вас!

Второй солдат: Вы должны уйти с нами!

Полер: Но мы только начали говорить как смешивать разные типы пряжи.

Первый солдат: Мы должны уходить, сейчас!

Полер: Леди, не забывайте, что мы узнали о снятых петлях!

Второй солдат: Мы должны уходить, скорее! (Оба солдата подхватывают "миссис Бакмэн" под руки и тащат её через дыру в стене, а потом по сгенерированному на компьютере полю боя. Заканчивается всё на другом поле.)

Первый солдат: Статус операции?

Второй солдат: Плохо! Мы окружены!

Первый солдат: Потери?

Второй солдат: Почти половина погибла или захвачена в плен, враги приближаются.

Первый солдат: Вертолёты?

Второй солдат: Сбиты! Мы не знали, что у полиции Питтсбурга есть система противовоздушной обороны!

Первый солдат: Земля?

Второй солдат: У них есть танки. Нам остался единственный выбор — налево! Вы должны подготовить миссис Бакмэн к подъёму. Я присоединюсь к остальным выжившим, и мы будем сдерживать их столько, сколько сможем!

Первый солдат: Иди! (Поворачивается к "Мэрилин" и открывает полевую сумку.) Миссис Бакмэн, вы должны надеть это снаряжение.

Полер: Но его цвет не сочетается с цветом комбинезона. У вас нет чего-нибудь другого, может быть светло-красного или жёлтого.

Первый солдат: Миссис Бакмэн, пожалуйста!

Полер: О, хорошо. Ох, проклятье, я сломала ноготь!

Первый солдат: Миссис Бакмэн! (Начинает помогать ей.)

Полер: А вообще, для чего это?

Первый солдат: (Вытаскивает из сумки надувной шар, закрепляет его на тросе и отпускает, тот исчезает из поля зрения.) Когда-нибудь смотрели Джеймса Бонда?

Полер: Нет. Зачем?

Первый солдат: Просто так. Приятного полёта! (Полер поднимают над сценой на тросе, а солдат опускается на колени и начинает отстреливаться.)

Любопытно, Мэрилин разозлило то, как её изобразила Полер, а я просто посмеялся над женой, пока она злилась.

К тому моменту, наверное, Чарли остался единственным человеком на планете, кто ещё не смотрел эти зарисовки, мы увиделись с ним только на следующий день. Воскресный завтрак прервал Уилл Брюсис, когда позвонил, чтобы узнать о моей официальной реакции на эти скетчи. Я просто сказал ему правду, что смеялся до слёз, а потом сообщил, что у Белого дома нет официальной политической позиции касательно технологии изготовления печенья миссис Бакмэн. Это был тот самый момент, который не требовал "ни подтверждения, ни опровержения". Стоит ли говорить, что все воскресные утренние новости также были посвящены этому бардаку. Канал АВС, Неделя с Джорджем Стефанопулосом — они показали скетч полностью, а потом Джордж расспросил об этом Флетчера Дональдсона.

Джордж Стефанопулос: Флетчер, вы же бывали в доме Бакмэнов в Херефорде в Мэриленде. Рецепт шоколадного печенья Мэрилин Бакмэн действительно настолько ценен, что мы не можем позволить, чтобы он попал в руки неприятеля?

Флетчер Дональдсон: Я не могу ответить, Джордж. Не думаю, что я пробовал хоть одно её печенье. Но могу сказать, что её рецепты джема и желе и впрямь стоят защиты.

Джордж Уилл: Вынужден согласиться. Мне довелось попробовать баночку её ягодного джема, земляничного, на Рождество и это было довольно вкусно. Интересно, однако, сравнивать Мэрилин Бакмэн и Хиллари Клинтон, которая однажды лихо заявила, что не собирается сидеть дома и печь печенье, если она может сделать больше. Мэрилин Бакмэн вполне счастлива дома, выпекая печенье и заботясь о детях и муже, она считает это не менее важным, чем всё остальное, что она может сделать, и я аплодирую ей за это.

Это превратилось в целую дискуссию за круглым столом о стиле жизни двух женщин, о том, насколько верен "выбор карьеры" Мэрилин, и как моё непомерное состояние позволило моей жене быть "менее продуктивной", или, может быть, это я вынудил её принять "подчинённую" роль. Через некоторое время Мэрилин посмотрела на меня и сказала:

— Тебе нравится моё печенье?

Я улыбнулся, и пошевелив бровями, ответил:

— И твои булочки тоже!

— Господи! Ты отвратителен! — я начал её щекотать, и остановился, только когда Меган вышла из своей спальни, чтобы увидеть, как президент Соединённых Штатов и первая леди великой нации возятся на кушетке. Тем не менее, это показывало, как политизировано может быть абсолютно всё в Вашингтоне.

Утром понедельника в Округе Колумбия политические аспекты присутствовали во всём. Меня угостили последними новостями об охоте на ведьм в секретной службе. Сенатский комитет по финансам собирался назначить специального следователя на этой неделе, и не спешил с этим, стараясь оттянуть всё до конца года и сезона первичных выборов. Секретная служба не стала их дожидаться, и управление внутренних дел копалось во всех нюансах системы защиты. Ожидалось, что на некотором этапе они будут расспрашивать меня и Мэрилин. Я не был уверен, что это им даст, но и не видел ничего хорошего в том, чтобы подвергать их обструкции.

Во время утренней встречи с персоналом произошло нечто интересное, однако. Стоит ли говорить, что все обсуждали "Субботний вечер", и конца этому веселью не предвиделось. Это Минди сказала:

— Почему вы не отправите миссис Бакмэн поговорить с людьми?

— Мне казалось именно так мы и вляпались во всё это! Она вышла и поговорила с людьми! — парировал я.

— Нет, не с протестующими! Отправьте её на вечерние шоу!

— М-м-м? — я был не уверен, к чему это приведёт.

Фрэнк тоже, но на лице Уилла появилось загадочное выражение:

— Продолжайте, — сказал он Минди, потирая руки.

— Миссис Бакмэн одна из самых милых и добрых людей, каких только можно встретить. С ней может поладить любой. Она ведёт себя как самый обычный человек, приятный человек, не представитель Вашингтона. Она умеет общаться с людьми. Воспользуйтесь этим! Отправьте её в тур! Пусть люди встанут на её сторону и, за компанию, на вашу, и не позвольте этому превратиться в среднестатистический вашингтонский скандал. Пусть она покажет, что вы реальные люди. Она же ведёт себя как реальный человек.

— В тур? Что?! — удивился я. — Куда?

— На ток-шоу. Она уже бывала у Опры. На вечерние шоу. Неужели вы считаете, что она не сможет поразить всех на программе «Лено или Леттерман»?

— Нам удастся её уговорить? Это ужасно неожиданно… — мысль об участии Мэрилин в ток-шоу была новой.

Фрэнк закатил глаза:

— Мистер президент, она первая леди! Да они убьют за неё на своём шоу!

Я пожал плечами:

— Когда вы это сделаете… Что она будет делать?

— Просто разговаривать, — заключила Минди. — Обо всём, о чём они захотят. Обратная сторона? Она не собирается идти в политику, она же не занимается политикой здесь. Она домохозяйка, чья единственная повестка — это забота о муже и детях. Что такого она может сказать, чтобы это навредило вам?

— Уф, — я почесал в затылке. — Она никогда на это не пойдёт. Она не станет даже добровольно агитировать за меня.

— Вы её уже спрашивали? — потеснила меня Минди.

— А ты становишься наглой на старости лет, Минди! — ответил я с улыбкой.

Похоже, её не слишком опечалила выданная мной характеристика; ей не было и сорока. Я посмотрел на Уилла:

— Мы могли бы это сделать?

— Проще простого. Фрэнк прав. Любое шоу будет просто счастливо пригласить в гости первую леди. Вероятно, она будет их единственным гостем.

Я снова пожал плечами:

— Худшее, что может случится? Она может сказать нет, полагаю, — я взял телефон и попросил соединить меня с женой. Отключившись, я добавил: — Не думаю, что она знает коды запуска ядерного оружия. Надеюсь только, что она не скажет чего-то вроде "у него двухдюймовый…"

Я хотел сказать член, но вспомнил, что в комнате присутствует дама. И просто захлопнул рот.

— Не думаю, что вам стоит об этом беспокоиться, мистер президент, — ответила Минди, улыбаясь.

— Что?!

— Девчачьи разговоры, мистер президент.

Я громко заворчал:

— Нет… вы и Мэрилин… нет!

Минди хихикнула и кивнула:

— Вам не нужно беспокоиться.

Я только застонал, а Фрэнк и Уилл рассмеялись. От этих вопросов меня избавило объявление через внутреннюю связь, что моя жена на линии. Я нажал кнопку, а потом другую, чтобы включить громкую связь.

— Мэрилин, ты там? Мы говорим по громкой связи, здесь мои сотрудники.

— Привет.

— Доброе утро, миссис Бакмэн. Как Чарли? — спросил Фрэнк.

Мэрилин коротко посвятила нас в состояние моего сына. Он поправлялся, его состояние улучшилось до удовлетворительного, а как только рёбра срастутся, улучшится до хорошего. Следующая операция назначена на вторник, они начнут работу над его ногой.

— Это хорошо, Мэрилин. Обязательно предай ему мои пожелания, ему и Меган, — остальные с любопытством посмотрели на меня, но я отмахнулся. — Дорогая, я звоню, потому что мы хотели бы поговорить с тобой о своего рода рекламной поездке.

— Поездке?

— На самом деле это идея Минди. Вот, она сейчас объяснит.

Минди начала, и они с Мэрилин проговорили несколько минут. Через некоторое время Мэрилин заявила:

— Я не стану делать ничего подобного!

Уилл сообщил:

— Этим займётся один из моих лучших людей, он всегда будет рядом с вами во время путешествия. У Минди тоже есть кое-кто, — Минди согласно кивнула.

— Но Чарли, я не могу его оставить…

Я фыркнул:

— Дорогая, я искренне тебя люблю, но, вероятно, ты сводишь его с ума. У него есть Меган. Она может свести его с ума. Хорошая практика на будущее.

— КАРЛ!

— Приходи сегодня днём домой, и мы об этом поговорим.

Мэрилин ещё поворчала, но согласилась вернуться в Округ Колумбия на несколько дней. Мы повесили трубки, на меня смотрело несколько вопрошающих лиц:

— Меган… полагаю, вы все видели её на свадьбе… Чарли попросил её выйти за него замуж, и она сказала да.

— Поздравляю, мистер президент, — отозвался Фрэнк. — В конце концов, он ваш сын. Вам не придётся платить.

Я фыркнул:

— Не рассчитывай!

Остальные тоже поздравили меня.

Моя жена вернулась в Белый дом в середине дня, жалуясь, что Чарли отправил её собирать вещи со слишком широкой улыбкой. Я просто пообещал ей съездить туда снова на выходные, на это она напомнила, что Меган смогла связаться со своими родителями, они тоже приедут в выходные. Я кивнул и удостоверился, что мы сообщили Фрэнку и секретной службе о своих планах. К тому времени у меня тоже был новый главный агент охраны.

Мэрилин неохотно согласилась на несколько выступлений, Уилл сразу помчался в офис и начал делать звонки. Полчаса спустя он объявил, что Мэрилин выступит на "Сегодня вечером с Джеем Лено" в среду и на "Ночном шоу с Дэвидом Леттерманом" в четверг. Я моргнул. У Лено шоу в Лос-Анджелесе, а у Леттермана — в Нью-Йорке. Для этого Мэрилин придётся пересечь всю страну. Она могла бы вылететь в Калифорнию в среду утром, так она сэкономит три часа, летя на запад, но снова потеряет их, направляясь обратно на восток, так что для неё это будет несколько дней. Минди и Уилл оба отправят с ней кого- нибудь.

— Что, если я всё испорчу? — спросила она позже, когда мы остались наедине.

— Вероятно, это будет конец моего президентства. Мне объявят импичмент и посадят, а тебе и детям придётся бегать от инспектора Жавера…

— Карл!

— Мэрилин, не беспокойся! Тебя все любят. Они не любят меня, поэтому мы и отправляем тебя, не меня. Просто будь собой. Всё будет отлично, — заверил её я.

— От тебя никакой пользы!

Я обнял её за плечи: — Я не нанимался быть полезным. Я нанимался, чтобы… — я улыбнулся ей и повёл бровями.

— Забудь! Я хочу, чтобы мне вернули деньги!

Я только посмеялся.

Мэрилин вылетела в Лос-Анджелес во вторник после обеда. Она переночевала, посетила достопримечательности и сходила на шопинг следующим утром. Запись будет днём. Она позвонила мне после, чтобы сказать, что всё прошло хорошо, но они направляются в аэропорт, чтобы вылететь в Нью-Йорк. Я пообещал, что посмотрю передачу сегодня вечером.

Обычно я не смотрю Лено, но этим вечером обязательно посмотрю. Он вышел и начал обычный открывающий монолог. Потом быстро приступил к "переходу в неположенном месте", когда он задаёт вопросы о президенте случайным прохожим. Вот некоторые:

Кто сейчас президент? — большинство отвечало верно, но несколько человек только посмотрело пустыми глазами.

— Как зовут первую леди? — несколько человек ответили: "Миссис Бакмэн", — ответы людей, которые называли моё имя. Одни человек, знавший моё имя, сказал: "Хиллари Клинтон". Ох, братец!

— Какого цвета Белый дом? — Вообще-то, ему пару раз ответили неправильно.

Потом он взял рекламную паузу, после чего представил:

— …сегодняшний гость — первая леди Соединённых Штатов, Мэрилин Бакмэн!

Раздались бурные аплодисменты, и парни, больше, чем все, кого я когда-либо видел, как профессиональные баскетболисты, одетые в костюмы и тёмные солнечные очки, вышли плотной группой плечом к плечу, полностью окружив Мэрилин со всех сторон, они еле шли по сцене. Всё, что можно было увидеть, это рука Мэрилин, торчащая впереди и машущая зрителям. Они остановились в нескольких шагах от Лено, который пожал высунутую руку и заметил, что охрана действительно заметно усилилась. Потом её "телохранители" полностью рассосались, на сцене осталась Мэрилин в костюме с юбкой, в лёгком шлеме — K-pot и пуленепробиваемом жилете! На этом аудитория покатилась со смеху.

Джей: Вау! Ваша охрана действительно усилена в эти дни! (Он провёл её к столу.)

Мэрилин: Сейчас это довольно серьёзно. (Она сняла шлем и тряхнула кудрями, Джей помог ей снять жилет. Они присели на гарнитур.) Не могу поверить, что Карл действительно носил всё это!

Джей: Когда был в армии?

Мэрилин: Да! Он как-то сказал мне, что иногда во время высадки на нём было 125 фунтов снаряжения или больше! Лучше он, чем я!

Джей: Добро пожаловать на шоу "Сегодня вечером"!

Мэрилин: Спасибо за приглашение. Я никогда такого не делала раньше.

Джей: Правда?

Мэрилин: Ага. Опра как-то приходила ко мне, и мы записали несколько интервью в Белом доме, но ничего подобного этому.

Джей: Чувствую себя польщённым. Помещение неплохое? Всё ли вас устраивает в зелёной комнате?

Мэрилин: Всё просто прекрасно.

Джей: Лучше, чем там, где вы были на прошлой неделе?

Мэрилин: О боже, какой это был бардак!

Потом был перерыв, когда Лено нужно было расспросить её, как всё произошло и дать Мэрилин возможность объяснить, что вообще произошло, и как она оказалась в питтсбургской тюрьме.

Джей: Так что вас заставило ударить того парня?

Мэрилин: Он просто очень разозлил меня! Мой сын в больнице, на волоске от смерти, а этот [пиип!] кричит, что его нужно убить. Ох… Я не могу этого говорить на телевидении, не так ли. У меня проблемы?

Джей: Ваш супруг всегда может подписать вам помилование.

Мэрилин: Ему бы это тоже понравилось. И я никогда бы не услышала конца всему этому!

Джей: Что он сказал, узнав, что вы в тюрьме?

Мэрилин: О, у него была куча шуток по этому поводу! Один раз он сказал, что дети хотели бы меня видеть, и что обычно родители выручают своих детей, но никак не наоборот! Вот крыса!

В ответ послышался дружный смех. Они также обсудили состояние Чарли, его помолвку, чем занимаются остальные дети и остальные относительно скучные семейные проблемы.

Следующим вечером у Леттермана было практически то же самое, но его тон был гораздо резче, как и его стиль. Он начал с топ-10 списка комментариев от Министерства внутренних дел Питтсбурга, Пенсильвания, топ-10 комментариев от полиции Питтсбурга о первом выступлении первой леди в шоу. (На первом месте: "О, хорошо, она может напечь нам печенья!")

В эти выходные мы встречались с семьёй Меган в Питтсбурге. К тому моменту Чарли воспрял духом после завершения первой операции на ноге, той, что на бедре, на бедренной кости. Его правая нога была в гигантском гипсе, всё же, он пока не собирался никуда идти. Рёбра заживали нормально, дыхание стало не таким болезненным. На следующей неделе врачи займутся его голенью. Родители Меган были несколько обескуражены всем этим. Они знали, что их дочь встречается с Чарли Бакмэном, но не думаю, что они на самом деле связывали его со мной, и теперь держались более чем благоговейно, особенно когда мне пришлось принять несколько деловых звонков. Скромного адвоката по завещаниям, брачным контрактам и делам об опеке из маленького городка несколько выбило из колеи, когда я принял звонок от генерального прокурора Соединённых Штатов! Милые люди.

На следующей неделе Мэрилин на несколько дней отправлялась в Нью-Йорк. Её пригласили на шоу Джона Стюарта в понедельник вечером и Стивена Кольбера во вторник. Когда запись была окончена, она села на быстрый рейс домой и оказалась в Вашингтоне как раз вовремя, чтобы вечером вместе со мной посмотреть шоу Кольбера. Один забавный отрывок был о её политических взглядах.

Стивен: Это правда, что вы, в отличие от вашего супруга, не за республиканцев?

Мэрилин: Да, это так.

Стивен: То есть вы за коммунистов?

Мэрилин: (Смеясь) Нет, я за демократов!

Стивен: Одно и то же.

Мэрилин: Вы говорите прямо как мой муж.

Кольбер: А что насчёт ваших детей? Они тоже сторонники насильственного свержения американского правительства и падения западной цивилизации, а также всего достойного и хорошего?

Мэрилин: (Смеясь ещё больше) На самом деле я не знаю. Своему отцу они все говорят, что они демократы, но в половине случаев мне кажется, они это делают только потому, что хотят посмотреть, как он будет кричать на весь дом и топать ногами.

Стивен: (С сияющим глазами и улыбкой) Правда? Им нравится выводить его из себя, хм?

Мэрилин: Особенно девочкам.

Стивен: (Он сам отец дочери) Им это позволено, не так ли?

Мэрилин: Один раз девочки его расстроили, и Карл сказал Чарли: "Надеюсь, у тебя будет много дочерей, и надеюсь, все они будут точно как твои сёстры!", тогда Чарли спросил: "Что я тебе такого сделал?!"

Мне пришлось пошутить с Мэрилин, что бы её родители подумали об обвинениях Кольбера в сторону демократов. Она ответила, что они уже спят. Правда, чистая правда.

Этот блиц пресекал любые попытки Демократов связать меня лично с инцидентом с баптистской церковью Вестборо и секретной службой. Это не означало, что с ними покончено, хотя бы и с натяжкой. Секретную службу вываляли в грязи, и я сказал Брайану Нагелю, что не могу обеспечить им защиту. Если что-то должно выйти наружу, он должен быть готов, и принять то, что это повлечёт для него. Неважно, если других проблем не будет; если кто-то усердно поищет, а я гарантирую, что так и будет, он что- нибудь найдёт, даже если придётся всё придумать.

Баптистская церковь Вестборо проблема другого рода. Они подадут в суд на нас с Мэрилин за всё, что есть под солнцем, начиная с нападения и нанесения побоев (на Мэрилин), превышения силы и несправедливого заключения (на полицейский департамент Питтсбурга) и, наконец, заканчивая всевозможными нарушениями их гражданских прав (на меня). Какая радость!

С другой стороны, на этот раз они действительно перешли все границы. Это не шеф полиции маленького городка, который пытается быть милым с местной вдовой и гоняет их по всему городу. Они посмели разозлить президента Соединённых Штатов и федеральное агентство, ответственное за его безопасность. Окружному прокурору Аллегени пришлось вышвырнуть их на свободу, но это не значит, что против них нельзя выдвинуть никаких федеральных обвинений! Первое и первоочерёдное, с тех пор как их отпустила полиция Питтсбурга, их всех погрузили в тюремный автобус и повезли в офис ФБР на Ист Карсон Стрит, где они удобно разместились в новых камерах. Потом их проинформировали, что они совершили ряд преступлений федерального уровня, включая угрозы лицам, находящимся под федеральной защитой, нападение на лицо, находящееся под федеральной защитой, и нанесение побоев.

После всех проволочек, которые продлились ровно столько, чтобы они могли уйти, Министерство юстиции неохотно всех выпустило. С нормальными людьми на этом всё бы и закончилось. Я на протяжении многих лет слышал смехотворные заявления со стороны всевозможных либеральных радикалов из Голливуда, в том числе по- настоящему глупые, утверждающие, что я заслуживаю смерти. Обычным ответом была парочка крайне несимпатичных и неулыбчивых федеральных агентов, которые навещали знаменитость и объясняли, что может случится, если означенная знаменитость не выступит с быстрым и унизительным публичным опровержением. Опровержение следовало незамедлительно. Того рода рекламу, которую оно могло создать, нельзя было назвать положительной.

Однако это срабатывало, только если угрожающие в своём уме и боятся последствий своих действий. Это неприменимо к сумасшедшим. Так было практически со всеми покушениями на президентов в течение многих лет. Очень немногие (несколько покушений на Линкольна, анархистская атака на Гувера, два покушения на Трумэна) были совершены на политических основаниях. Но солидная часть была работой всяких психов, которым голоса в голове сказали, что им нужно убить президента. Это касалось практически всех покушений после убийства Кеннеди, таких как нападение "Визгливой Фромм" и Сары Джейн Мур на Джерри Форда, Джона Хинкли на Рональда Рейгана. Таково было окончательное заключение относительно покушения Роберта Мурадяна на меня год назад, хотя Мурадян сперва попытался прикрыться невменяемостью, он был признан виновным в покушении на убийство и получил пожизненное без права на досрочное освобождение в федеральной тюрьме в Марионе, Иллинойс.

Насколько могло утверждать Министерство юстиции, Фред Фелпс и баптистская церковь Вестборо была кучкой сертифицированных психов. Психам нравилась полученная реклама. Эти ребята сидели на очень ограниченном бюджете и всё, что способствовало их появлению в новостях, становилось способом донести их послание массам. Как только их выпустили, они снова пришли к больнице и начали протестовать. Это обеспечило им второй тур в федеральную тюрьму, пока адвокат не добилась их освобождения. Их постоянный адвокат, Ширли Фелпс-Ропер, дочь Фреда Фелпса, была арестована, как лицо, посадившее синяк Мэрилин.

Выйдя во второй раз, они зашли по-настоящему далеко. Решив прийти к больнице, к медицинскому центру Питтсбургского университета. Они разместили на своём сайте, www.godhatesfags.com, имена некоторых врачей и медсестёр, работавших с Чарли, с домашними адресами и фотографиями и наложенными поверх мишенями. Министерство юстиции незамедлительно распорядилось, чтобы служба федеральных маршалов США защитила всех врачей и медсестёр, и упекла всех психов обратно в тюрьму в третий раз, а потом получило судебное распоряжение закрыть сайт.

Я сказал Франку Китингу использовать любые зацепки в книгах, чтобы наложить ограничения на этих сумасшедших ублюдков. Это была честная игра, и, если они хотят, чтобы мои адвокаты также предъявили им обвинения, пусть только дадут мне знать. Они объявили войну не тому человеку! Самой большой проблемой для меня было то, что они прикрывали все свои действия свободой слова и свободой вероисповедания. Раньше или позже они выиграют, это наверняка. Возможно, они даже смогут справиться с обвинением в "угрозах лицам, находящимся под федеральной защитой". Тем временем, однако, мы их повяжем. Например, Министерство юстиции сумело заморозить фонды церкви, а налоговое управление отменило их налоговый статус, объявив, что это была не церковь, а политическая организация. Неплохое продвижение; клан был разорён налоговыми тяжбами, заставившими их оплатить ущерб. Сами представители церкви тоже под прицелом, даже автобус, в котором они перемещались, был конфискован. Что касается личных обвинений в адрес Мэрилин, мы выдвинули встречный иск.

Было ли это злоупотребление властью? Незаконный захват? Злонамеренное судебное преследование? Чёрт побери, вы совершенно правы! С другой стороны, в некоторых случаях нельзя спускать. Единственной группой в Америке, которой и правда нравились эти ребята, был Американский союз защиты гражданских свобод. Все остальные испытывали к ним одинаковое отвращение. Это никак не навредит мне в глазах общественного мнения. Мне просто нужно заставить их заткнуться, пока я не покину пост президента. После чего, я могу прийти за ними с двустволкой!