Рогатое величество и ведьма уборщица

А вот и император с невестой в грязных туфлях пожаловали!

Новый день — новая грязь в коридорах! Даже позавтракать как следует не успела, сразу понеслась со шваброй наперевес блюсти порядок седьмого этажа. Эх, а ведь деньги в общую копилку с остальными слугами бросаю, но сама на работу бегу, так и не поев. Кого-то ушлого, видимо, подкармливаю, потому что моей законной порции в общежитии не остаётся. Вот интересно даже, а если прийти с собаками ищейками, то они найдут похитителя завтраков молодой и красивой ведьмы?

Где-то ближе к часу на почти вымытом этаже началась суета. Забегали слуги и вместе с ними лорды, загулял по коридорам ветер от хлопавших постоянно дверей кабинетов, отовсюду слышались шушуканья и панические завывания, на грани слышимости, мол, дипломатическая миссия с островным государством Саливанией провалилась, а посему, император чертовски злой.

Насколько я поняла, нам… пардон, я же эмигрантка, а не коренная жительница Аркараса… им, значит, нужно было установить магический усилитель на одном из островов, чтобы имперцы могли перемещаться куда-то посреди океана на их магический остров, который аркарасцы переместили с помощью магии и сложных формул. А саливанцы заупрямились, запросив такую сумму, что можно было бы, наверное, весь материк купить… и ещё осталось бы. Вообще, правильнее будет сказать, что там сменилась власть и снесла старый усилитель. И вот уже эта самая новая власть и упрямится, но согласна за баснословную цену поставить новый усилитель. Император отправился налаживать контакт, но что-то как-то не наладил…

И ладно бы, чёрт бы с этим усилителем! Но на магический остров можно попасть только порталом, так как особо гениальные уроженцы Аркараса, дети земли и небес, запихнули этот клочок земли в межмирье. На него, в случае чего, может бежать император при покушении, там можно укрыть особо важных свидетелей, чтобы никто не добрался и не убрал, на нём можно переждать конец света. В общем, нужная территория, пропадать не должна.

Острова, на которых находится королевство Саливания, защищены магическим куполом, чтобы цунами или морские смерчи не навредили государству. Этот купол искажает магические потоки и портал, может, и работает, но не так, как надо. Координаты сбиваются и выбрасывают в открытый океан, где на сотни километров одна солёная вода и подводные хищники. Усилитель как раз-таки нужен для того, чтобы портал работал стабильно.

Когда я прониклась всей глубиной проблемы, то тоже забеспокоилась, чувствуя, что что-то нехорошее возвращается. Вот каков, например, процент смертоубийства императором-демоном в моменты его гнева? А вот если он поскользнётся на мокром полу и решит уборщицу крякнуть? Можно же будет защищаться проклятьями? Ну, пожалуйста, скажите, что самооборона даже против императора имеет место быть. Иначе я не буду убираться.

Совсем рядом кто-то приземлился на пятую точку, грязно ругаясь и пыхтя, как мутированный ёжик.

— Что за безобразие? — Наконец-то цензурно начал выражаться мужик, пытаясь достойно встать из лужи.

Вот! Уже жертвы мокрого пола пошли! А если император так же бухнется на пол? Мне же голову с руками одним взглядом открутят, а швабру в одно место без лишних усилий запихают!

— Извините, — попросила прощения, понимая, что всё-таки это моя вина. Можно же и потщательней выжимать. Но увидев, что дядька собирается на меня наехать, угрожающе хлюпнула в воде тряпкой. — Но Вам бы тоже не мешало под ноги смотреть. Если несётесь, то смотрите хоть, куда несётесь.

— А ты для простой уборщицы не слишком наглая? — Прищурившись, спросил незнакомец и поднялся.

— А Вы для простого мага не слишком наглые? — Вопросом на вопрос ответила я.

— Я не простой маг, девочка, я — имперский маг!

— А я не простая уборщица, я — имперская уборщица. И ведьма. Тёмная. — Против таких контраргументов у мужчины не было шанса. Он ушёл, склонив голову. Видимо, прислушался к моему совету и начал смотреть под ноги. Ну, авось и не упадёт!

Я продолжила работу, намыва полы коридора. В какой-то момент опять слабо отжала тряпку и плюхнула на отполированный камень так, что образовалась небольшая лужа. А потом, как лампочка над головой загорелась.

Вот, скажите, почему они начали договариваться с островным государством, когда можно договорится с подводным? Ведь морское и океаническое дно принадлежит и морским нимфам, и морским змеям, и русалкам, и гидрам… смотря кто где обитает. Отдаёшь русалкам, например, десять сундуков с жемчугом и аркарасовский усилитель стоит на дне морском и никому не мешает. По сути, он просто будет опущен под воду…

— Ты полы мой, дорогуша, а не про политику думай! Не бабское это дело, — рявкнул высоченный и огроменный демон, запуская моё сердце в космос как по команде.

— А-А-А-А! — Откуда эта скала вылезла? — Всевышний, спаси и сохра-а-а-а-а-а…

«Скала» тоже испугался, но не себя, а моей реакции. Весь такой мощный, большой, с грозным видом и грубым голосом, он сделал всего лишь один шаг ко мне, чтобы заткнуть, но поскользнулся на той злосчастной луже, эпично падая на пол. Лысый затылок мужчины с оглушительным треском встретился с каменным полом, оставляя, кажется, несколько трещин. На полу, если что. Но дядька больше не двигался, отключившись от сильного удара. Я вот даже не знаю, звать на помощь или сам очухается?

В следующий момент с лестницы на этаж внеслась сваха Диркас, щебеча, как молодой соловей. В ярком и пышном зелёном платье, украшенном драгоценными камнями и атласными лентами, тётка представлялась мне ёлкой. Знаете, с такими реденькими и коротенькими иголочками. Светлые волосы на этот раз были собраны в высокий конский, хотя от причёски одно название осталось, хвост, сверкающий от блёсток, обильно насыпанных на голову. Издалека, если не приглядываться, похоже на перхоть. Сильнее всего в глаза бросались брови, имеющие на данный момент форму огородных дуг, жирно подведённые чёрным карандашом. Признаться, право слово, ей без них как-то даже… лучше было. На человека была похожа даже.

— Ох, Ваше Величество, как же я рада, что Вы вернулись во дворец! — Улыбаясь своими теперь фиолетовыми губами, пропела сваха. — Вы же знаете, что уже как два дня начался отбор Ваших невест, а Вы опаздываете. Опаздывать нехорошо! А какие в этот раз девочки, император, Вы даже не представляете! Такие хорошенькие, умные, любо дорого смотреть, правда.

— Жозефина, Вы уже пятый год обещаете, что кандидатки умные и красивые, но на деле подсовываете мне каких-то… — Мужчина не договорил.

Стремительным и быстрым шагом приблизился к Диркас, попадая в моё поле зрения. Он бросил взгляд на другого демона и застыл, каменея, буквально с каждой секундой всё сильнее.

— Ваше Величество, куда Вы смотрите? — Тётка тоже оглянулась, впериваясь в меня неприятным взглядом. Но в следующую секунду её глаза начали расширятся и выкатываться из орбит, норовя повергнуть меня в шок. Матушка Природа, пожалуйста, пусть её страшные глаза не вываливаются каждый раз, как только она на меня смотрит. — А-а-а! Ваше Императорское Величество, Вашего советника убили! Ведьма! Это сделала эта ведьма! Я ещё в первую нашу встречу заподозрила, что с ней что-то не так. Всевышний, надо вызвать охрану… Охрана, охрана-а-а!

Но я уже не слышала противные завывания этой мерзкой женщины, оглушённая и дезориентированная в пространстве. Всё плыло, кроме высокой фигуры императора, напряжённо и внимательно меня разглядывающего. От одного его вида из груди словно выбили весь воздух, заставляя задыхаться.

Иссиня-чёрные волосы императора были заплетены в толстую, но растрепавшуюся косу, закинутую на плечо. Она, аккуратно перевязанная ремешком, доставала до середины его груди. Весь такой высокий, широкоплечий, с оливкового цвета кожей, стоял, облачённый в черные плотные штаны, заправленные в кожаные сапоги до колена. На плечи была накинута чёрная шкура какого-то огромного хищника, заставляющая меня судорожно вдохнуть. Демон в этот момент какзался излишне привлекательным. Из-под шкуры виднелась тонкая белая рубашка, просвечивающая, открывающая моему взору восемь кубиков напряжённых мышц.

Кажется, у ведьмы кружится голова. Принесите, пожалуйста, водички.

Я подняла глаза на лицо с высоким лбом, выдающимися скулами, с красивым квадратным подбородком и острым носом. Под его широкими чёрными бровями щурились красные раскосые глаза, которые отливали насыщенным вишнёвым цветом. Заметив, что я его разглядываю, император обдал меня таким взглядом, от которого начали плавится сердце и разум, а губы нещадно закололо от острого желания впиться в кое-кого поцелуем. Но одновременно с этим всем я его боялась. От мужчины волнами расходилось ощущения опасности и силы, не позволяя сделать навстречу хоть шажок.

— 3-здравствуйте, — поприветствовала императора и немного поклонилась, выражая своё почтение и уважение. А потом выпрямилась и сузившимися глазами посмотрела на сваху Диркас. — А Вы, уважаемая, не разбрасывайтесь словами, не разобравшись в ситуации. Я плохо отжала тряпку и на полу от этого образовалась лужа. Этот мужчина поскользнулся и упал, ударившись затылком. Всё.

— Звучит правдоподобно, — подал голос демон. Надеюсь, он не заметил, как от его хрипотцы по моим рукам и позвоночнику пробежались мурашки. — Жозефина, пройдёмте в мой кабинет. Никое скоро очнётся и подойдёт, так что действительно не стоит наводить панику.

— Ох, конечно, Дамириан, нам столько нужно обсудить! — С энтузиазмом согласилась сваха, но под тяжёлым взглядом сдулась, опуская плечи. — Прошу простить меня за дерзость, Ваше Величество! Моя фамильярность была недопустима.

Он ничего не сказал, только ещё раз метнул в уборщицу безразличный взгляд и вошёл в свой кабинет. Совсем скоро, буквально через пять минут очнулся этот самый Никое, поругался на ведьму и ушёл. В след я, добрая душа, пожелала ему споткнуться.

Утром следующего дня я носилась по своей комнате, пытаясь найти ещё хоть один чистый сарафан, но, увы, все они лежали большой кучкой на деревянном стуле и приветливо окатили не очень свежим запахом. Пришлось залезать в сумку и выуживать с самого дна чёрные штаны с кожаными вставками по боками и плотную белую рубаху с кружевными узорами по всему воротнику. Сверху, конечно, я опять накину сине-зелёный халат, эдакую униформу, но будет ужасно непривычно и неудобно нагибаться, зная, что нижние горы обтянуты. Не очень плотно, но всё-таки!

Спустя несколько часов, поняла, что, как ни странно, но рабочий день прошёл на удивление спокойно и тихо. Никто не шастал по этажу, не пачкал пол, не сорил, не раздражал случайными тычками и пинанием ведра с водой. А то и такие раньше были, да-да.

Домыв всё, кроме уголка у лестницы, пошла к ней, уверенно неся в одной руке ведро с водой, а в другой швабру с тряпкой. Счастливая предвкушающая улыбка озарила моё лицо, когда я ярко представила, как освобождаюсь в кой-то веки пораньше на полчаса и иду гулять в сад. Хотелось подышать свежим воздухом и полюбоваться на чёрное дерево, которое росло в дикой природе только на юге материка.

Но вот скажите-ка мне, когда это у меня всё по плану шло?

Снизу послышался цокот каблучков и женский тонкий голосок, который всё не замолкал, всё лепеча и лепеча о столичных балах разных государств, на которых его хозяйка успела побывать. По мере приближения я смогла распознать в парочке самого правителя и хрупкую блондинку, которая нагло держала императора Дамириана и совершенно по-свойски поглаживала его большие и длинные пальцы. Как я чуть позднее заметила, на его обоих конечностях красовались несколько глубоких шрамов.

— Ох, Ваше Высочество, а Вы любите путешествовать? — Я чуть не прыснула, вспоминая последнее путешествие демона. На островах Селивании отдыхал, вот буквально вчера из отпуска вернулся. Видишь, загорелый и отдохнувший тебя слушает?

— Величество, Элизабет, Ваше Величество, — поправил её правитель, снисходительно вздыхая. А ведь действительно! Я даже как-то и не заметила, что она его не так назвала.

Мужчина легко поймал мой взгляд, гипнотизируя вишнёвыми глазами, и легко усмехнулся. Золотой ставлю, что он знает, насколько его хищная внешность привлекает девушек и женщин. И ведьм.

— Дорогая Элизабет, я Вам обязательно расскажу о своих путешествиях, но давайте мы с Вами сначала возьмём в моём кабинете дарственную Вашему отцу, а потом прогуляемся до Вашего дома, с отцом Вашим пообщаемся.

Девушка улыбнулась и кивнула, ещё крепче ухватившись за руку завидного жениха. Интересно даже, а она хоть понимает, что дарственная — это откуп её отцу, чтобы она больше не претендовала на императоский волшебный стержень и место жены? Я бы оскорбилась на её месте. А вот если с таким предложением ко мне Лазарь обратился, то я его расцеловала бы. Двоякая ситуауия, однако!

«Дорогая Элизабет» проплыла в своём нежно-розовом пышном платье, опрокидывая моё ведро с водой, и просеменила дальше, нацеливаясь на кабинет демона. И только я хотела возмутиться, как увидела, что за девушкой тянется череда грязных чёрных следов.

Куда?! Куда ты идёшь, дура? А ты куда смотришь, император? Возьми её на руки, возьми, говорю! Она мне сейчас работы ещё на полчаса прибавит! Кто-нибудь, помогите!

— Ваше Величество, скажите, ну правда же Ваша уборщица такая дурнушка? Я же лучше неё, правда? — Промурчала девушка, преданно заглядывая Дамириану в глаза.

— Конечно, Элизабет! Она и рядом с Вами не стоит, — ласково ответил мужчина, хоть и приворно, но леди.

В груди шевельнулось что-то чёрное… Так, значит? Унижать и оскорблять тёмную ведьму с фингалом, нисколько не беспокоясь, что за это что-то будет? Зря, девочка, очень зря. И Вы, Ваше Величество, тоже зря. Вам, конечно, мстить не буду, всё-таки из Вашего, считай, кармана, зарплату получать буду, но Вашу Элизабет не спасёт ничего.

Глаза засветились, ещё сильнее подчёркивая яркость зелёных ведьмовских очей, чёрные волосы, убранные в две косы, поднялись из-за силы эмоций, наполняющих до краёв тело. На руках отрасли ногти и окрасились в насыщенный чёрный. В ладонях воздух стал вязким, физически почти ощутимым. Тёмная энергия формировалась в две чёрных стрелы.

— Да чтоб ты ближайшие десять лет не могла выйти замуж! — Первое стреловое проклятье попало ей в плечо, мгновенно растворяясь и смешиваясь с аурой девушки. — Чтоб ты себе ноги переломала сейчас…

Второе проклятье влетело ей в голову, чёрным туманом обволакивая светлые волосы. Демон обернулся, удивлённо смотря на всё ещё злую ведьму, которая уже сжимала швабру, трещащую под ведьминской пальцами.

— ОЙ! — Вскрикнула потенциальная невеста с грязными туфлями и упала, громко и протяжно завывая. Второе проклятье уже действует…

— Элизабет, не двигайтесь, Вы сломали себе ногу! — Спокойно констатировал факт правитель, подхватывая девчонку на руки. Вот тебе и дожелалась, Вальдемара! И вправду взял! Но стрельнув не очень дружелюбным взглядом в мою сторону, он понёс её тушку в свой кабинет. — Сейчас я вызову целителя, потерпите.

Сила покинула моё тело и чернота, которую ощущала в своей груди, отступила. Почти моментально стало совестно, что пожелала обычной наивной дурочке сломать конечности. Неужели, так задело, что дворяне посчитали дурнушкой? Ох, какая же я вспыльчивая и зависимая от мнения окружающих, оказывается. Жила себе в деревне, сила даже не отзывалась, а как перенеслась в большой город, так вот, пожалуйста! Бери да проклинай кого душе угодно.

Уныло опустившись на корточки, стала собирать разлитую воду в ведро и подтирать следы за юной леди, которая затоптала чистый пол.

— Поскорее бы накопить денег для выплаты долга, чуть подкопить на свой новый дом и вернуться в Квакушино. Здесь не так уж хорошо, как казалось первые дни, — сделала вывод уборщица, то бишь я, и шмыгнула носом. Почему-то захотелось поплакать, и чтобы пожалели.