Рогатое величество и ведьма уборщица

На балу да с огоньком!

Мадмазель явно знала в какой позе ей нужно упасть, чтобы все оценили прелесть её декольте и стройность ножек. Белые волосы, что удивительно в предсмертном состоянии, красивыми уложенными кудрями спадали по плечам и делали её хозяйку хрупкой и невинной.

— Княжна, что с Вами? — Удивился демон и моментом забыл о встрёпанной и красноглазой уборщице, что совсем недавно дарила искренние поцелуи.

Какие же мужики… дураки! На красивую обёртку падки. А ничего, что внутри такое, простите, «гэ» может оказаться?

— Я… Я не знаю. Ох, Дамириан, мне так плохо, голова кружиться и всё плывёт. Защитите меня, молю, — невероятной красоты девичье лицо приобрело страдальческую гримасу.

Глаза княжны расширились, являя зоркому женскому глазу несколько удачно замаскированных магических шрамиков после операции. А девушка не такая уж и настоящая, оказывается.

Дамириан коснулся окровавленного плеча Карделии, проверяя наличие раны. Она, словно по команде, вскрикнула и закусила пухлую нижнюю губу, выдавливая из себя трогательные слёзы. Светло-серые очи злобно сверкнули, на секунду задержавшись на моей фигуре, сиротливо жмущейся к столу и прикрывающей рукой кольцо правителя.

— Мой император, что Вы делаете? Всевышний, позовите кто-нибудь лекаря! А-ах! О-ох!

— Извините, я должен был проверить. Сейчас приведу целителя… Мара, присмотри за княжной! — Приказал объект моих розовых мечт и скоро вышел из кабинета, оставляя один на один с беловолосой девушкой.

Избавившись от императора, Карделия максимально быстро и резко переменилась, превратившись в хищного снежного барса. Из-под юбки она вытащила не очень-то и маленькое шило и без колебаний вонзила себе в плечо, силой воли подавив крик боли. Из красивых глаз уже по-настоящему брызнули слёзы.

По моему позвоночнику пробежались мурашки, заставляя поражённо застыть неподвижным изваянием, неприлично таращащимся на девушку.

Да в этой империи одни чокнутые и ненормальные живут!

Карделия быстро обтёрла кровь о плечо, ещё сильнее окрашивая его в тёмно-красный цвет, а потом также быстро спрятала в складках юбки шило. Я стояла в шоке, не понимая, сон это или всё-таки реальность. Как девушка так безрассудно может себя калечить ради внимания императора? Какие цели она преследует?

В кабинет очень кстати ворвался Дамириан, таща на буксире целителя, не успевающего касаться ногами пола. Эдакий воздушный шарик, не понимающий, лететь ему или катиться по полу.

— Вот это рана! — Удивился дядечка, плюхаясь на коленки перед леди. — Потерпите, пожалуйста, сейчас я Вас подлатаю.

— Ах, как больно, — но девичьи глаза всё-таки были в этот момент устремлены прямо на демона, обеспокоенно жующего губы и притопывающего. Думает, поди, кто во дворец проник.

А через несколько минут пришёл Тинар, забрал лекаря и меня, выводя под руки из императорского кабинета. Быстро ретируясь, я нечаянно оставила один свой тапочек рядом со столом. Много раз пыталась сказать об этой по истине важнейшей потере своему «конвоиру», но он отмахивался, как от назойливой мухи, и быстро шагал по мраморной лестнице вниз. Я следовала за магом, думая лишь о том, что в кабинете наедине осталась она и он. И мой тапочек.

Отчаянно тормозя, этим нервировала Рашрока все семь этажей. И если до пятого он учтиво молчал при лекаре, то после, когда тот пошёл в свои покои, каждые десять метров оборачивался и ругался.

— Хватит плестись, как черепаха! — Рявкнул блондин, пугая и заставляя сделать шажочек назад. — Ты можешь идти быстрее?

— А ты можешь не орать и слушать, что ведьмы говорят? Я тебе еще на седьмом этаже пыталась сказать, что тапок потеряла! Как я по земле пойду, а, господин маг? На руках? На голове? На одной попрыгаю?

Тинар очень быстро развернулся ко мне лицом и в каких-то четыре шага, в каких-то две секунды оказался нос к носу с моей персоной. Не говоря ни слова, чуть наклонился, подхватил под коленками и закинул на плечо. Потом передумал и взял нормально на руки, где я предположительно должна для удобства обхватить его за шею.

Первые несколько минут я не могла понять, что делать. Удобно ли мне, в приличных ли местах он меня касается, что вообще значит этот жест, как это сто стороны смотрится? Но в итоге я пришла к выводу, что пусть и босиком, но идти должна своими двоими. Ведьма я или как?

— Пусти! — Потребовала, хлопнув Рашрока по сильному и напряжённому плечу. Ну, естественно! Он же не пушинку несёт, а ведьму, в подростковом возрасте страдавшую от лишнего веса.

— Тебя когда-нибудь что-нибудь будет устраивать? Я на руках её несу, а она ещё и недовольна! — Видимо, обращаясь к деревьям и комарам, повысил возмущённый голос маг на пару тонов.

— Я не просила, если на то пошло. В любом случае, если не оставишь сейчас же на землю, то я тебя прокляну! — Пригрозила мужчине. И не зря! Всё-таки отпустил, и даже отошёл на несколько шагов назад, подняв руки на уровне груди, мол, сдаюсь.

До дома прыгала на одной ноге, ежеминутно проверяя обстановку. Рашрок шёл позади на случай, если устану.

После работы, которую я выполняла в полусонном состоянии, меня к себе вызвал Огнедар Воиборович. Гадая и предполагая, на кой ему ведьма, добрела до отдела кадров. Отворив дверь и перешагнув порог, чуть не навернулась на собранном коврике для обуви. Чуть не выругалась… да язык прикусила.

— А, Вальдемара! Очень рад Вас видеть, проходите и садитесь, — привстал пухленький начальник, указывая рукой, куда примостить свою пятую точку. Когда я без особого энтузиазма плюхнулась на стул и тот подозрительно крякнул, Огнедар удивлённо приподнял брови и выпятил нижнюю губу. — В общем, у меня к тебе предложение и объявление в одном виде. Сегодня госпожа сваха устраивает бал в честь невест императора и самого Его Величества, на котором нужна прислуга. Можешь заработать триста серебряных. Ну, что?

— Я всеми конечностями «за», — сразу же оживилась тёмная ведьма, как только речь зашла о деньгах. — Что делать нужно?

— Хе-хе, вот это рвение! — По-доброму посмеялся начальник. — Всё очень просто: дежуришь заключительную часть бала в зале и быстренько прибираешься за лордами и леди, которые будут…

— Свинячить, — охотно подсказала Огнедару Воиборовичу нужное слово, чем заметно смутила.

Ну а что? Если аристократ, то и свинячить не можешь? А вот нет, нифея! Пока работаешь, столько «нечаянно выпавших» бумажек из карманов лордов насобираешь, что можно и печку растапливать.

Поздний вечер, на часах около одиннадцати вечера, гости в изрядном подпитии танцуют и, без зазрения совести, без боязни замарать честь рода, друг с другом обжимаются и задирают чуть ли не до потолка подолы шикарных платьев.

Одна из бегемотоподобных женщин, надушенная лилейными духами на год вперед, уронила на пол жирную кремовою пироженку. Воровато оглянувшись по сторонам, проверяя, не смотрит ли на неё кто, она тяжело наклонилась, скрываясь на минуту за белоснежной скатертью. Когда вся раскасневшаяся и довольная, леди поднялась, то вытирала уголки губ от крема.

Мать честная! Вот это… ладно, без комментариев. Я слишком шокирована этой женщиной, которая стала очень активно принимать на грудь. Р-р-раз, и бутылки с шампанским нет.

Быстро и незаметно, как мышка, скользнула к месту падения пирожного, чтобы ловко подтереть кремовые остатки с розового мрамора, но так и замерла на корточках, когда услышала знакомые голоса лысого и мохнатого лордов.

— Она отлично справляется, император практически целый вечер её под ручку водит, — довольным тоном заметил лорд Вайлен, обращаясь к единомышленнику.

— Мне кажется, это всё афродизиак чудеса творит.

— Лорд Гайлон, вынужден не согласиться с Вами, — возразил лысый мохнатому, добавляя в голос твёрдости и грозности. — Не проткни она себе плечо, он на неё и не обратил внимания.

— Ну да, да, в этом я с Вами соглашусь. Кстати, вот эти канапе просто восхитительны! Попробуйте.

— Нет, благодарю, — отказался лысик, — у меня строгая диета. Надо к венчанию племянницы ещё несколько килограммов скинуть. — О, Вы только посмотрите, там же маркиза Дразарак! Надо с ней пару моментов обговорить.

И лорды удалились, опять неосмотрительно оставляя свидетеля своей беседы. Я сидела на корточках, ошарашенно замерев. Так тёмная лошадка — это… это княжна Карделия? И тогда император с ней ходит под ручку из-за афродизиака в её духах… Несмотря на все факты, оправдывающие Дамириана, по сердцу ножом резанула ревность. Он правитель! Какого черта позволяет себя каким-то глупым лордикам и княжне себя вокруг пальца обводить? А Тинар куда смотрит?

Я резко встала, с непривычки покачнувшись и схватившись за стол.

Глазами начала искать демона и беловолосую дамочку.

Ага, нашлись!

Она повисла на его руке очаровательной куклой, строящей при каждом удобном случае глазки. Вся такая красивая в серебристом платье с длинным шлейфом, с высокой причёской, оплетающей всю голову белой короной. На шее в роскошном колье красовались рубины, сверкающие на весь огромный бальный зал. В аккуратных ушах серьги из того же комплекта сверкали яркими звёздами. На тонких пальцах всевозможные кольца, а на запястьях цепочные золотые браслеты.

Он позволял виснуть на сгибе своего локтя, постоянно передвигаясь по залу от одного аристократа к другому. Чёрные штаны неизменно были заправлены в кожаные чёрные сапоги, но уже другие, на вид, из более мягкой и тонкой кожи. Вишнёвого цвета рубашка подчёркивала и выделяла его необычный цвет глаз, что покорил меня в нашу первую встречу. На широких плечах покоилась шкура гигантской чёрной змеи, кажется, не с нашего материка (иначе я боялась бы из дома выходить), обильно украшенная демонскими бриллиантами. Смотрелось очень красиво, но страшно. Как княжна Зариш ходила рядом и не обращала внимание на его императорскую накидку — ума не приложу.

Неожиданно Карделия запнулась о подол своего платья, но её сразу же подхватил Его Величество, придерживая за плоский живот. Зависть и ревность обожгли не хуже скипидара, оставляя красные следы на коже.

— Да ш-ш-ш-ш-штоб тебя, крысу белобрысую, корчило от каждого императорского прикосновения к тебе! — Самое эмоциональное и даже зрительно незаметное проклятье сорвалось с моих пальцев и вонзилось острым стилетом прямо в сердце снежной королевишны.

Надо же, со стрел на стилеты перешла!

Незаметно ретироваласьс места преступления, всё ближе и ближе придвигаясь к парочке, и по пути подтирала пол за излишне наглыми аристократишками, решившими, что раз бал, раз они не у себя дома, то и мусорить могут от широты души.

Через некоторое время, когда княжна начала неуютно себя чувствовать рядом с Дамирианом, она немного отступила назад, тем самым подставляя свой шлейф под ногу саливанского посла. Император по инерции продолжал идти и только через десяток шагов опомнился, оглядываясь назад.

Люстра с тысячами настящих свечей громко и неподражаемо скрипнула, зарождая в груди холодок. На секунду, когда придворные музыканты затихли, зал затих, настороженно прислушиваясь к немонятным звукам.

Я же во все глаза пялилась на демона, стоявшего памятником у фуршетного стола и наблюдавшего за своей спутницей. Она, расшивившимися от страха и накатывающей волнами паники, обводила глазами помещения, кого-то ища. (Я даже догадываюсь кого. Лысого и мохнатого.) Но в результате писков наткнулась только на меня.

— Спаси, — одними губами произнесла Карделия, чтобы потом обернуться к послу и начать вырывать подол со шлейфом. Дядька упорно игнорировал попытки освобождения ткани, самозабвенно присасываясь к бокалу с вином.

Я поняла, что или сейчас, или никогда.

Быстро рванула вперёд, снося барона и графа, дружественно воркующих на моём пути. Один мужчина, что помоложе, сумел отпрянуть, а второй повалился назад, пытаясь схватиться за край стола и удержаться в вертикальном состоянии.

Люстра на потолке тем временем предупреждающе издала «к-р-р-а-к-к» и начала падать прямо на демона.

Началась гонка: «Кто быстрее достигнет Дамириана Делакура?»

Я молниеносно запустила в правителя грязной тряпкой, испачканной кремом с пирожных, крошками с канапе, каплями игристого вина и прочими, и прочими яствами. Она эпично летела вперед, опережая на несколько секунд люстру с тысячами источников живого огня, чтобы врезаться в самый центр лица — нос красноглазого красавчика.

Послышались десятки женских пронзительных визгов, ругань мужчин, ступор близь стоящих от места происшествия.

Люстра громко рухнула на пол, перекрывая звоном металла и хрустом стекла всё вокруг. Длинный стол был разломан в щепки. Огонь со свечей охватил белоснежную скатерть, перебрасываясь на цветы, на подолы платьев дам, на штаны аристократов, на гардины…

Все пришли в движение, стараясь как можно скорее сбежать из бального зала и сохранить свою жизнь или здоровье. В дверях и в оконных проёмах образовалась давка, люди и нелюди давили друг друга, сильнее и сильнее наседая на впереди стоящих. Некоторые падали и пытались встать, но на их конечности бессовестно тут же кто-то наступал, припечатывая к полу.

Вокруг творилась чертовщина, но я продолжала упорно стоять и вглядываться в огонь. Глаза безуспешно искали демона, но находили лишь обломки стола.

— Нет… Нет, нет, нет… только не это! — Срывающимся шёпотом умоляла я… кого? Кого я умоляла в тот момент? Да всё живое и не живое на планете. — Дамириан! — Хрипящий крик вырвался из груди вместе с моей тёмной магией, набросившейся на огонь.

Тьма и огонь. Первая пожирала его, а второй разгорался сильнее, чтобы не умереть. Сквозь просветы между борющимися стихиями я смогла разглядеть окровавленный столовый нож в руках большой, по истине пугающей фигуры. Она возвышалась над двумя бездыханными телами, в которых я с большим трудом опознала какого-то неизвестного пацанёнка и мохнатого лорда. У обоих были перерезаны глотки…

В окно выпрыгнул, кажется, лысый лорд.

Моя магия сожрала огонь в районе разломанного стола, чем я воспользовалась, не задумываясь ни на секунду.

— Дамириан! — Крик облегчения, перемешанный с животным страхом. — Слава Всевышнему, ты жив…