Рогатое величество и ведьма уборщица

Гоза-шоку: победа или поражение?

Седовласая старуха стояла посреди захламлённой комнаты в подвале своего укрытия от ищеек императора и смотрела на маленькую гору из трёх трупов, в которых отдалённо угадывались черты прошлых помощников. Из перерезанных глоток медленно стекала тёмно-красная кровь и застывала на шее.

— Хорошая работа, — каркающим голосом одобрила она действия последней тройки приспешников, которых наняла аж на соседнем континенте. Для такого серьёзного дела, как ритуал, посредственные помошнички ей были не нужны. — Теперь ваша задача, в случае чего, не выпускать из круга девчонку. Перетащите на поляну эмбрион оборотня и задобрите духа.

— Как пожелаете, госпожа Гвура, — за всех ответил самый высокий и самый мускулистый мужчина, сверкая в полутени подвальной комнаты алчными глазами.

Когда новые слуги тёмной ведьмы удалились исполнять поручения, сама старуха хладнокровно начала избавляться от тел. Быстрыми и уверенными движениями, достав из глубокого кармана своего балахона склянку с мутновато-зелёной жидкостью, она начала выливать содержимое на трёх мужчин.

Сначала ничего не происходило… А потом ткань грязной одежды начала растворятся, кожа надуваться пузырями и лопаться, кровь вскипать и испарятся в воздухе, придавая ему характерный стальной запах.

Поморщившись, Гвура переступила уже какую-то лужу из кровавой каши, постепенно уменьшающейся, и пошла к лестнице, ведущей наверх. Там, в обычной комнате, в самом тёмном углу, беспокойно спало чёрное животное, всё чаще и удачней вырывающееся из оков сна.

Достав из того самого глубокого кармана мешочек с порошком, она высыпала его на клетку, без какого-либо интереса наблюдая за тем, как маленькие частички просачиваются через прутья и падают в шерсть, повторно усыпляя кота.

— Что та, что этот никак не хотят подстраиваться под мой план, — злобно осклабилась Гвура, закатывая глаза наверх.

По задумке ведьмы, кот должен был провалятся в непробудном сне ещё очень долгое время, пропуская момент погибели своей хозяйки, а в последствии и собственную смерть. А вот девчонка, хозяйка этого фамильяра, должна была прийти испуганной и нервной. Подстроив всё так, что Вальдемара откинула бы её в сторону и побежала в сторону алтаря, где спал кот, попала бы в лапы помощников Гвуры, которые, удачно вырубив её, положили на алтарь. После проведения ритуала, ведьма получила бы невероятную мощь от молодой девчонки, освобождаясь от печати, которая заточала практически всю силу старухи внутри.

— Столько «бы», что хочется просто убить девчонку, а потом потихоньку вбирать силы своих давних подружек.

Седовласая ведьма тяжело опустилась в своё кресло, любуясь чёрными длинными когтями, которыми в былые времена вцеплялась в глотки и глаза своих противников.

До последнего срока, когда ритуал можно было осуществить по всем правилам, оставалось с десяток часов, а чувство беспокойства уже прочно поселилось в груди. Дряблые руки слегка подрагивали от напряжения, выдавая панику Гвуры.

С самого раннего утра я чувствовала, как телом завладели предательская слабость и липкий страх, всё сильнее и сильнее увеличиваясь в своих размерах, подпитываясь от моих эмоций. Волосы липли к мокрым от испарины щекам и лбу, а постельное бельё давным-давно пропитались потом. Верный Черныш, всегда спящий в ногах и успокаивающий своим присутствием, сейчас находился в заложниках у старой корги, возжелавшей вернуть свою силу.

— Всевышний, как же сердце болит, — устремив свой зелёный взор в дощатый потолок, прошептала я и резко поднялась с кровати, тут же ловя чёрные мушки перед глазами.

За завтраком в общей столовой общежития кусок в горло не лез, вызывая тошноту. Кое-как пересилив себя, я сумела затолкать внутрь бутерброд и настойку из лесных трав с успокоительным эффектом. Голову тем временем ни на секунду не покидала мысль, что я должна убить очень сильную тёмную ведьму. И пусть Дамириан с Тинаром утверждали, что мне, может, и не придётся её самой убивать, в сердце зрела уверенность, что это не так.

Через полчаса, пролетевших как пара секунд, в коридоре дворца я наткнулась на Рашрока, любезно заигрывающего с милой горничной, заканчивающей уборку комнат вверенного ей пространства. Увидев боковым зрением мою фигуру, он ещё активней начал одаривать пассию комплиментами, намереваясь облобызать руки.

— Господин маг, вижу, Вы не спешите идти к Его Величеству? Доброе утро, кстати говоря, — начала разговор я, замечая, как мужчина начинает нервничать и раздражаться. Попробовала мягко улыбнутся после всего сказанного, чтобы смягчить свою речь, но Тинар этого не оценил, похоже.

— О, госпожа ведьма, до Вас это утро было не в пример добрее, — огрызнулся синеглазый красавчик, недовольно поджимая губы. Только я открыла рот, чтобы ответить на колкость, как он довольно грубо пихнул меня в спину по направлению к лестнице, ведущей наверх, к императорскому кабинету. — Пошли.

Оскорблённая горничная потуже затянула пояс на своей униформе и с неестественно прямой спиной удалилась в следующее помещение, пропадая с наших глаз долой. Я, как такая же женщина, решила обидеться и молча пойти вперёд, игнорируя присутствие Рашрока. Как вы с нами, так и мы с вами.

А уже в самом кабинете в нашей бравой троице произошёл небольшой инцидент. Я всячески упиралась и, чего уж греха таить, истерила, боясь телепортироваться на Гоза-шоку. Двое взрослых магов, один из которых император, уговаривали меня хотя бы постоять в стороночке, пока будут мочить ведьму. Неплохие перспективы открылись бы мне, не пойми я в тот момент, что убийство не для меня. Душа тёмной ведьмы слишком светла, чтобы губить другого человека.

Но Дамириану удалось изловчится и поймать меня, маленькую ведьму, как-никогда волнующуюся и переживающую.

Постояв так минут пять, посмотрев на защитную реакцию организма на стресс своей уборщицы, император вызвал целителя и попросил накачать меня успокоительными отварами по самую маковку. Лысый дядечка, с натяжкой улыбаясь в присутствии своего правителя, влил в меня невероятно горькое и вязкое пойло, заверяя, что в следующие один — два часа я буду спокойней удава.

Потом мы сели, кто куда, ещё раз проговорили наш план, повторно успокоились, и, открыв портал, перенеслись неподалёку от самой поляну, аккурат в колючие, но невероятно густые кусты с широкими листьями, закрывающими от внешнего мира.

Вот, а через несколько часов, когда начнётся заварушка, они также будут сидеть в кустах, наблюдая, как старуха издевается над двадцатилетней девушкой.

Неожиданно моих похолодевших пальцев коснулись шершавые, но невероятно тёплые пальцы императора, в ободряющем жесте. Под шумок, как говорится, пока Тинар разбирался с магическим оружием, которое им в непредвиденном случае придётся применять, мы переплели наши пальцы, крепко сжав руки друг друга.

— Не бойся, — шепнул Дамириан на ухо. Я кивнула, чувствуя, как внутри в противовес словам целителя и в противовес действию успокоительного отвара целителя в животе заворачивался тугой узел из волнения.

Примерно через полтора часа Тинар засёк явление старухи из портала. Пожелав удачи, оба мужчины будто исчезли, надев на свои запястья браслеты из странного метала, переливающегося всеми цветами радуги. А ведьма вышла со старым мешком, вероятней всего, из-под зерна, в котором тащила моего фамильяра.

Окинув поляну пристальным взглядом чёрных глаз, Гвура повернула голову в нашу сторону, опасно прищуриваясь.

— Неужели настолько сильно боишься, что в кустах спряталась? Выходи, ведьма, — проговорила с усмешкой старуха, бросая на землю мешок. Бессознательное тело кота упало с глухим звуком, заставляя сердце на пару секунд приостановиться и сбиться с привычного ритма.

Признаться, сначала я испугалась, напрочь забывая о том, что нужно было играть наопережение, снося ведьму своей магией с ног и отдавая контроль над ситуацией на попечение императора и его друга.

Ну, всё! Считай, план сорвали… моими усилиями.

Нервной дрожи, гуляющей по позвоночнику, прибавилось после отсутствия какой-либо реакции со стороны врага. Всё идёт по её плану? Или она так уверена в своих силах? Убьёт-таки меня или я её?

Ладно уж, была не была! План меняем, но от задумки не отходим.

Выбравшись из зарослей колючего куста, я отряхнула подол привычного сарафана, спускающегося до щиколоток. Наученная горьким опытом, в постоянных бегах, под него я одела плотные вязаные штаны, которые позволяли с чистой совестью, в случае чего, задрать подол и бежать сломя ноги.

Пройдя буквально пару шагов, каким-то седьмым — восьмым чувством уловила, что стою буквально на границе с тем магическим полем, за которую нельзя заходить.

— Что Вы хотите за кота? — Спросила прямо в лоб, прекрасно зная ответ.

— Да кот мне, в принципе, и не нужен. Можешь забрать его, если рискнёшь, — прокаркала Гвура, рукой указывая на мешок, лежащий у её ног.

Замявшись в нерешительности, якобы рассуждая, идти за ним или нет, я лихорадочно думала, как бы выпустить магию Дамириана из кольца быстро и незаметно. Надо же руку подносить к ней, активировать артефакт…

— Ну, если не хочешь идти, то я его просто убью, как в письме писала, — хладнокровно заметила тёмная ведьма, доставая нож, который скрывала за пазухой.

Пользуясь этим моментом, я и взмахнула рукой вперёд, нажимая на один из бриллиантов. Красный кипяток вырвался из кольца тонкой, но мощной струёй, чётко ударяя в район сердца. Дополнительные потоки магии императора в форме цепей начали быстро-быстро, едва уловимо для ведьминого глаза оплетать тело старухи, моментально сжимаясь.

И я было сама рванула вперёд, переступая черту магического поля, если бы в последний момент Гвура не улыбнулась. Это насторожило, заставляя замереть на месте как вкопанной. Мышцы ног будто налились свинцом. У противника была такая реакция, словно он на то и рассчитывал, заманивая в свою ловушку.

Я, может, и молодая, и неопытная, и не знаю многого о магии, но никак не тупая. Если всё идёт слишком легко и просто, значит стоит ждать подвоха.

— Дамириан? — Окликнула я своего возлюбленного, наивно рассчитывая, что он появится эдаким героем из детской сказки и спасёт красавицу. В общем, меня!

Постояв около минуты в тишине, нарушаемой шелестом крон деревьев, которые шумели так от несильного ветра, я хотела уже сама переступить черту и забрать Черныша, но издалека послышался голос Тинара.

— Не смей!

После такого яростного запрета всякое желание как-либо самовольничать пропало, да было поздно. Неизвестный ударил ногой в спину, вталкивая против воли на ту часть поляны, где действовала магия ритуала.

Сообразив, что пока старуха валяется без сознания на земле, я могу быстро убежать, дала дёру, но неожиданно столкнулась лицом к лицу с двумя новыми клевретами (приспешниками, помощниками) Гвуры, вооружёнными до трусов. У первого мужчины, поражающего своим ростом, в обоих руках находились кинжалы, а у второго в ладонях колыхались сгустки огненной магии, еле удерживаемые под контролем.

— Вот ты и попалась, девочка, — хрипло рассмеялась сзади та, кого совсем недавно обездвижили цепи Дамириана. — Где третий? — Уже обращаясь к каким-то преступникам-магам поинтересовалась она, добавляя в голос нотки злости.

— Разбирается с демоном и фениксом. Никто не предупреждал, что девчонка будет не одна.

Разозлившись, ведьма пошла пятнами. К тому моменту я уже успела встать ко всем троим боком, наблюдая боковым зрением то за одними, то за второй. Я видела, как итак уродливое лицо корчится, и корчится, и корчится, становясь похожим на сморщенного гоблина.

Наверное, не приди я с Дамирианом и Тинаром, было б всё иначе. Но тогда меня моментально могли прикончить, не распинываясь в лживых речах.

В то время, как от Гвуры полетело смертельное проклятье, напитанное искренней ненавистью, на поляну ворвался император Аркараса, разбрасывая приспешников старухи подобно рассвирипевшему быку. Тот сгусток тьмы, что предназначался мне, летел прямиком в демона. Отвлечённый на двух мужчин, он не смог бы вовремя увернуться от магии.

Непроизвольно вскрикнув, я побежала в сторону Дамириана, выставив ладони вперёд. Сильное желание спасти императора и страх за его жизнь пробудили во мне магию, основанную на эмоциях. Ненависть старухи и моя любовь, преобразованные в магические сгустки, схлестнулись в тяжёлой схватке, взаимоуничтожая друг друга.

— Дрянь! — Завизжала осипшим голосом злобная карга, скаля зубы.

В следующий миг она сорвалась с места, рывками из-за хромых ног приближаясь ко мне, готовя на кончиках своих когтей новое проклятье. Пока Дамириан был занят огненным магом, тот помощничек, что держал кинжалы, схватил меня за сарафан, отправляя в недолгий полёт на ритуальный камень. А через секунду император, объятый с ног до головы своим же кипятком, свернул ему шею.

Упав на камень, я сильно ударилась головой, лишаясь на некоторое время зрения от боли. Картина, разворачивающая на Гоза-шоку, была неясна и пугала.

Приглушённые звуки, которые я слышала, как будто через толщу воды, напоминали рыки диких животных.

Что с проклятьем Гвуры? В кого она запустила его?

Через силу, напрягши глаза и разлепив веки, я увидела, как обезумевшая старуха спешит ко мне, от желания завладеть моей магией спотыкаясь на каждом шагу. Вылетевший из ниоткуда Рашрок попытался убить её своим огненным шаром. Но Гвура отбила и сам шар, и нашего мага, отправляя обратно в ту сторону, с которой он появился.

Каркающий смех пробирал до мурашек, а я всё искала Дамириана, которого никак не могла найти. А потом взгляд зацепился за мощную фигуру демона, который лежал на траве с разорванной рубашкой, насквозь пропитавшейся тёмно-алой кровью в районе груди.

— Скоро ты отправишься вслед за своими мужиками, ведьма! — Торжествующе прокричала тёмная ведьма, растопыривая когтистые пальцы.

Зрение окончательно отказало, а за ним и сознание, которое уплывало в далёкие дали, намереваясь подставить в самый ответственный момент. Обморок, спешивший завоевать моё тело, я пыталась отбросить в сторону, но ничего не получалось. Перед тем, как окончательно отключится, я попыталась представить точный образ старухи, вынимая его из воспоминаний.

Её седые волосы, отливающие серым, трепались жёсткими патлами на ветру. Морщинистое лицо с длинным носом и большой бородавкой на самом кончике отталкивали от себя, заставляя морщиться от неприязни. Во всю левую щёку расползался уродливый шрам от ожога. Чёрные зрачки, казалось, слились с радужками, вызывая в теле лёгкую дрожь ужаса. Гпаза пугали не столько своей чернотой, сколько зловещим взглядом, лишающим воли. Сама кожа старухи отдавала зеленой, вычёркивая её из списка людей.

А потом всплыл мужественный образ Дамириана, в которого я влюбилась с первого взгляда. Сейчас же он лежал с раскуроченной грудью на земле. И всё это происходило по вине безумной и жестокой старухи, возжелавшей силы и могущественности.

Желание убить зародилось в груди ровно в тот момент, когда я открыла рот, чтобы произнести проклятье, в которое я вложила всё, что чувствовала.

— Пусть магия вся, что в тебе сокрыта, в прах обратится и вместе с ней ты. Будь, ведьма, моею рукой убита. Не знать тебе больше земной красоты!

Произнеся последние в этот день слова, уставшая и напуганная молодая ведьма отключилась, так и не увидев, как её тёмное проклятье, которое она выкрикнула на эмоциях, уничтожает Гвуру Безумную.

Сначала тьма, которая начала просачиваться через глазницы, рот, уши и ноздри наружу, начала растворятся в воздухе, оседая чёрными пылинками на землю. При этом кончики её когтей уже горели чёрным огнём, поедающим всё быстрее с каждой секундой её плоть. Горящая заживо старуха пронзительно завизжала, стараясь стряхнуть с себя чужую смертельную магию, но запах палёной кожи и волос, которые били в нос, сбивали толку. Теперь уже без магии, уже и не ведьма, Гвура упала на колени, роняя на землю злые кровавые слёзы.

— Да чтоб ты сдохла, Вальдемара! — В сердцах выплюнула седовласая ведьма, с обречённым сожалением понимая, что вся её магия, которая осталась после жертвоприношения призраку мага, растворилась.

Захлебываясь в слезах и крови, она упала лицом вниз, больше не поднимаясь и не издавая звука. Дряблое тело постепенно сгорало, превращая тело в прах.

В нескольких метрах он неё самой валялось два новых приспешника, которых убил разошедшийся Дамириан. Сам же он, принятый своей молодой ведьмой за мертвеца, лечился от нанесённых противником ран. Демоническая регенерация делала своё дело, излечивая медленно, но верно императора.

За чертой магической поляны поднимался Тинар Рашрок, таща за ногу третьего клеврета Гвуры.

Придя на поляну и осмотрев место боя, он нежно улыбнулся Вальдемаре, которая спящей красавицей лежала на огромном ритуальном камне. Порыв подойти и поцеловать, тем самым пробудив ото сна, ему пришлось заглушить, вспоминая, кому принадлежит ведьминское сердце.

— И почему я не император? — Подняв голову к небу, задал риторический вопрос Тинар.

Рашрок аккуратно стащил с холодного камня ведьмочку, положил рядом с Дамирианом, а сам пошёл стаскивать три тела в одно место, чтобы принести их в жертву и уничтожить дух злобного мага. Но неожиданно споткнулся о какой-то мешок. Про Черныша феникс забыл напрочь, что и привело к тому, что он хорошенько наподдал бедному коту.

С громким вздохом и таким же выдохом он вспорол мешок, доставая чёрную тушку сильно истощившуюся от длительного сна и отсутствия подпитки магии и еды.

— А вот и пропажа, — уже безразлично констатировал факт Тинар, снова подходя к Вальдемаре и кладя на её грудь кота.

Я пришла в себя в каком-то незнакомом помещении, залитом солнечны светом. Но через некоторое время, пока осматривала обстановку, пришла к выводу, что это кабинет.

Песчаные шторы, светлые стены и мебель, а на полу нарисован огненный феникс, который красиво раскидывает свои крылья, объятые пламенем. У противоположной стены стоял стол, за которым сидел хмурый Дамириан, а за его спиной расхаживал Тинар, что-то уверенно втолковывая своему другу.

— Ты понимаешь, что пока ты туда доберёшься и всё уничтожишь, может пройти пара— тройка месяцев? Не? — Император переживал, подперев одной рукой подбородок, а второй барабаня по столу.

— Я так решил, — поставил точку в их разговоре Рашрок, одним лишь тоном голоса заставляя заткнутся демона.

Я решила подняться с диванчика и подать голос, чтобы мужчины обратили на меня внимание и всё рассказали. Но, как только мне удалось принять сидячее положение, в черепушке отдало острой болью, заставляя простонать. Вместо радости, которую я ожидала увидеть, на застывших лицах Рашрока и Дамириана читалось беспокойство.

— Всё, я пошёл, — начальник дворцовой безопасности поспешно ретировался, кивая в знак приветствия головой.

Удивлённо проводив его фигуру взглядом, я переключилась на Дамириана, который сидел с перевязанной грудью и чему-то улыбался. Осмотрев себя, поняла почему. Перед ним сидела встрёпанная черноволосая ведьмочка, у которой сарафан задрался выше пояса и открывал прекраснейший вид на шерстяные штаны, узоры которых напоминали ромашки.

Не успели и слова промолвить, как нашли причины улыбаться и обижаться, надувая хомячьи щёки.

— А где Черныш? — Спохватилась я, когда несвоевременно начала любоваться чёрными волосами Дамириана, раскиданными по широким плечам. — Что с ним? Он жив? А ты… Вы… ты почему жив?

Кое-кто поперхнулся воздухом от последнего вопроса, вытаращив вишнёвые глаза на меня. А потом этот кто-то рассказал, что произошло. С самого начала.

Мы начали действовать не по плану, но по началу всё шло хорошо. До тех пор, пока Дамириан с Тинаром не наткнулись на приспешников Гвуры. Двое сразу скрылись, оставляя сражаться лидера с двумя очень опасными (со слов императора, естественно) мужчинами. Поняв, что Тинар сам отлично справляется, демон поспешил мне на помощь. Потом всё завертелось-закрутилось, но я смогла убить ведьму, а сама отключилась. Тинар попытался мне помочь, но ведьма неожиданно швырнулась своей магией. В это время тот, что владел огненной магией, ударил огненной рукой в грудь Дамириана, выводя впоследствии из строя. Но пока черноволосый правитель ещё стоял на ногах, смог проткнуть противника тысячами тонких струек бордового кипятка. И вот, раньше всех очнулся Рашрок, который, мало того, что всех нас потом перенёс к себе в кабинет и вызвал целителя, так ещё и уничтожил призрак мага, разрушил ритуальный камень, сделав тем самым из Гоза-шоку обычную поляну. Ну а теперь он отправился к логову старой карги, которое сдал один из её приспешников, чтобы уничтожить всё, что с ней связано.

Я была согласна с решением Тинара и полностью его поддерживала. Жаль, подбодрить не успела… Но тёмная магия — очень опасная вещь, которая способна погубить множество хороших и не очень существ.

Дамириан вдруг подошёл о мне и сел рядом, обнимая левой рукой за плечи и притягивая поближе к себе. Весть такой большой и раненый, он пытался подбодрить свою несчастную уборщицу.

— Не передумала на свидание идти? — Веселым голосом поинтересовался мужчина, поворачивая моё лицо в свою сторону. Раскосые глаза пристально следили за каждым движением лица, пытаясь прочитать ответ заранее того, что я озвучу.

— Нет, конечно, — улыбнулась, подавляя нервную дрожь, которая так некстати решила вылезти из тёмного уголочка. — Только в ближайшее время, боюсь, я буду отходить от той схватки на поляне.

Демон понимающе хмыкнул.

Когда я собиралась отпроситься в свою комнату в общежитии, то встретилась глазами с Дамирианом. Те самые глаза, которые в первую нашу встречу покорили моё сердце, сейчас смотрели с нежностью и теплотой, заставляя сердце трепетать.

— Ты уверена, что до первого свидания с мужчинами не целуешься?

— Что? — Вопрос немного ошарашил, заставляя недоумённо нахмурить брови и поднапрячь память, чтобы вспомнить, когда это я подобное говорила. — А… Ну, я… Эм…

— Понятно, — улыбнулся уголками губ император, приближая своё лицо к моему.

И вот перед глазами уже всплыли образы прошлых поцелуев с ним, когда я дрожала от переполняющих чувств и плавилась в его объятьях. Представляя нечто подобное, прикрыла в ожидании глаза, надеясь, что в следующую секунду горячие губы накроют мои и унесут в другую вселенную.

Объятья стали крепче, а свободная рука демона дотронулась до моей пылающей щеки, заставляя вздрогнуть.

— Тш-ш-ш, я же тебя не есть собираюсь, — пошутил правитель Аркараса, в следующий момент припадая к мои губам.

Мне подарили очень чувственный и, к сожалению, короткий поцелуй, где влажные губы жадно смяли мои, но тут же отпустили, оставляя неприятное чувство неудовлетворённости. Хотелось, чтобы эта ласка продолжилась, доводя меня до дрожи. Дамириан, я видела по глазам, тоже не хотел ограничиваться одним прикосновение к губам, но всё-таки отстранился.

— Мара, — его вишнёвые глаза довольно блеснули, а на губах расползлась улыбка хитрого и наглого кота, пережравшего сметаны, — это будет совсем не по-императорски, но я, кажется, придумал, в каких отношениях мы можем состоять.

— Каких?

— Думаю, тебе понравится, но… расскажу лишь тогда, когда ты оправишься и будешь готова к нашему свиданию.

Подняв от удивления брови, я не нашлась что сказать, просто молча и неуверенно кивая в ответ. После моего недоответа демон нежно взял мою руку в свою, а потом, дотронувшись до кольца, открыл портал в мою комнату.

— Отдыхай. Я буду тебя ждать в своём кабинете. За Черныша не волнуйся, он сейчас тоже отдыхает, — правитель легко подтолкнул в спину, поторапливая. Я смело шагнула в сноп бордовых искр…

Комната встретила привычной пустой. Ни Черныша, ни родни, только полупрозрачный слой пыли на прикроватной тумбочке и письмо, запечатанное в желтоватый конверт с знакомым корявым почерком.

Не веря, что в такой короткий промежуток случилось столько событий, я медленно подошла к мебели, взяла в руку бумагу и, плюхнувшись на кровать, которая радостно скрипнула, приветствуя хозяйку, начала читать письмо.

«Марка, караул! Сёмку Светлокудр угрожает в темницу упрятать. Приезжай срочно!

Твои любимые родители. Не забудь кота привезти, по нему младшенькие скучают!

Твои любимые родители».

Понимая, что следующая встреча с Дамирианом произойдёт куда раньше, чем я предполагала, пришлось бежать в ванну, тотально отчищать себя и приводить в порядок лицо, а потом доставать из шкафа то самое вишнёвое приталенное платье с кружевами в виде роз по всему лифу, которое я брала с собой в Мермендию. Волосы я распустила, и, когда они высохли, начиная красиво спадать по спине, вышла из комнаты, торопясь в императорский кабинет. Через несколько часов после приятной встречи с лёгким поцелуем в конце я снова неслась к своему демону, рассчитывая на помощь.

Естественно, когда я заявилась вся такая разодетая, но прекрасная, он опешил, без проблем пропуская внутрь. Опережая вопросы, сунула ему под нос бумажку, которую он прочитал, нахмурился и не понял, ещё раз прочитал и с укором взглянул на меня.

— То есть ты идёшь со мной на свидание только из-за того, что надо скорее разбираться с проблемами семьи? — Мужчина гневно раздувал крылья носа, ожидая моего ответа. Я виновато кивнула, заглядывая в глаза императора. — И что мне с тобой делать?

— Простить и полюбить? — Робко предложила свой вариант, с удивлением наблюдая, как хитрая улыбка повторно расползается на красивом лице.

— Только так, получается, и остаётся сделать. Ладно, сюрприз отложим до второго свидания… — На некоторое время демон замолчал, любуясь моим платьем и всей той красотой, что я навела ради него одного. — Вальдемара, ты будешь моей девушкой?

ЧЕГО?

Видя мою реакцию, Дамириан тяжело вздохнул, но понятливо пояснил:

— Я по-прежнему считаю, что отношения в форме «император — фаворитка» нам не подходят. Поэтому предлагаю попробовать вариант с отношениями как у обычных людей.

— А императору так можно разве?

— По крайне мере не запрещено, — ласково улыбнулся самый очаровательный демон, притягивая меня к себе. Я пару секунд постояла статуей, не решаясь обнять Дамириана, но потом робко обхватила своими руками его широкую и мощную спину. — Ну так что?

— Я… согласна!

Отношения рогатого величества, который правит огромнейшей на материке империей, и ведьмы уборщицы, которая волею судьбы и коварством одного белобрысого князя оказалась в столице, начались с долгого страстного поцелуя, уносящего обоих в мир наслаждения. Меня так уж точно унесло в тот мир, заставляя дрожать тоненькой осинкой в непогоду.

— Только можно я брату-то помогу?

Правитель Аркараса пробурчал под нос что-то ругательное, но тут же переключился на свою новую и, что самое главное, первую девушку — меня!