Рогатое величество и ведьма уборщица

Тет-а-тет в ночном императорском кабинете

Ночь — самое прекрасное волшебство, сотворённое миром. Мириады звезд, дрожащих в высоком тёмно-тёмно синем, практически чёрном, небе и луна, смущённо выглядывающая из-за большого облака. Кажется, стоит только выглянуть в окно, как лица коснётся прохладное дыхание ветерка… А на земле ночью тоже царит волшебство, сумраком окутывая кроны деревьев и тропинки, ведущие практически во все концы дворца.

И всё было действительно так, если бы Тинар не выглядывал из-за дерева с видом маньяка, караулящего свою жертву. Из-за тени уличного фонаря, который крепили на крыльце каждый вечер, одно око «моего героя», казалось, изнутри горело адским пламенем. Редкие всполохи заставляли его глаз мерцать, а вот меня покрываться мурашками.

После того, как я решилась-таки высунуть голову в окно, светловолосый маг пришёл в движение и пятью резкими, смазанными прыжками оказался в нескольких метрах от моего окна. Пускай жила я и на втором этаже, но для Тинара какие-то два с половиной метра не проблема, судя по тому, что я сейчас увидела.

Двигался он достаточно быстро и, клянусь, я буду не ведьмой, если скажу, что он чистокровный человек. В этом маге была какая-то смесь из пары-тройки рас, предрасположенных к магии огня.

— Какие звёзды красивые, — начала я разговор, не в силах больше смотреть уже в два пылающих глаза. Просто подняла голову, чтобы убедиться, что звёзды никуда не пропали и я не выгляжу как идиотка.

— А ещё необычные вороны-фамильяры шпионят на территории дворца, — раздражённо прибавил Тинар очень уж странным голосом.

— Господин маг, а Вы, случаем, не простыли, пока за птицей подглядывали?

Рашрок красноречиво зыркнул своими кострами на меня, но промолчал, что спасибо. С каждой секундой я всё сильнее начинала паниковать и трястись от страха. Маг оказался не просто любителем пообжиматься с чужими теоретическими невестами, а действительно стоящим охранником дворца. Запускает магические огненные шары, сверкает глазами, быстро передвигается и в каждой бочке затычка. Пришла во дворец — он караульный, работала уборщицей — он стражник, ужинала с императором — он рядом сидит. Не стоит забывать, что его отец — начальник Столичной Службы Безопасности.

— Вальдемара, спускайся, надо поговорить.

Да я уж поняла, что ночка насыщенная будет, бессонная. Сразу схватила из маленького шкафа зелёное платье чуть выше колена, так как оно быстрее и проще всего одевалось, с полки стащила большой чёрный платок с яркими цветами и резинку, чтобы потом завязать косу. Когда уже выбегала в тапочках из комнаты, заглянула в зеркало и постаралась расчесать длинные волосы пятернёй, сглаживая «петухи» и спутанные волосяные узлы.

Когда вышла на улицу, то кучерявый молодец уже постукивал носком своего сапога по ступеньке, отбивая быстрый ритм.

— Я готова. Так уж и быть, пошли уже на твоё свидание, — наигранно бодро и весело произнесла в спину Рашрока и, кажется, испугала.

— Чёрт тебя дери, ведьма! — Вроде, выругался, а вроде, констатировал факт.

Тинар обернулся, чтобы надавать тумаков, но вместо этого шокировано застыл, рассматривая горящими жёлто-оранжевым цветом глазами моё лицо.

— Знаешь, тебе с синими глазами как-то больше идёт, друг мой. — Похлопала его по плечу и немного отошла в сторону крыльца, чтобы опереться на перила. — Ну?

Если разговор зайдёт про то, как я связана со шпионской вороной, то всплывёт и моё знание о том, кто и зачем хотел убить императора. Но о таком я предпочла рассказать самому Дамириану, чтобы меньше по допросным таскали и мучали моё молодое тело.

— Знаешь, что за ворона к тебе в гости прилетела? — На этот вопрос я лишь отрицательно покачала головой. — Это фамильяр. А фамильяры, как известно всем, даже таким деревенским девочкам, как ты, бывают только у ведьм. И отсюда вопрос: а что же один фамильяр неизвестной ведьмы делал у окна другой, хоть и необученной, ведьмы?

Я дёрнулась, замаскировав это под накидыванием съехавшего с плеч платка. Невольно свела брови к переносице, нахмурившись, и поджала губы.

— Понятно, со мной ты говорить не хочешь, — устало и даже немного огорчённо произнёс Тинар, опуская голову вниз и смотря на носки своих сапог. Одну руку он поднёс глазам и недолго помассировал большим и указательным пальцами веки. А когда маг поднял голову, на меня смотрели уже привычные синие глаза. — Тогда пошли к Дамириану.

Ну, мы и пошли…

Демон сидел в своём кабинете, разбирая бумаги и хмуря свои чёрные густые брови. Видимо, что-то не сходилось или помощники напортачили. Но суть была в том, что настроение у государя, мягко говоря, не располагало к «душевным» разговорам. Если кинут ещё раз в темницу, то я на них в суд подам.

Окна были занавешены шторами из плотной бордовой ткани, все светильники и магические лампы потушены. Только огненный шар, висящий на широким и длинным столом императора освещал кабинет и рассеивал сумрак. Но тьма, отступившая подальше, всё ещё не желала уходить и клубилась в дальних углах помещения.

— Дам, — позвал маг своего кого-то там ещё, кроме как непосредственного правителя, обращая на нас внимание. Император обернулся, мрачно оглядывая нашу парочку, без записи или стука решившую сходить на аудиенцию. А чего расшаркиваться? Взяли, да пришли. Очереди же не было. — Тут опять наша уборщица темнит.

У меня призвание такое, темнить!

— А сейчас что? — Устало провёл ладонью по лицу и спросил Дамириан, откидываясь на спинку своего кресла. Скосил один глаз на нас, ещё раз пробежался по одежде и лицу, неопределённо покачал головой и велел выйти Тинару. — Если она тебе ничего не сказала, то и при тебе ничего не скажет. Если что, я вызову тебя.

Рашрок ушёл, хлопнув напоследок дверью. Мы остались одни в полутемном кабинете, разделяемые лишь рабочим столом.

— Что такого случилось, что Тинар решил ночью притащить тебя ко мне?

— Хрипловатый от долгого молчания и жажды голос меня практически сразу очаровал.

И я рассказала всё, что касалось этого дела. Начала с того, что встретила гадалку, потом тёмную ведьму, потом пришла во дворец и начала работать уборщицей, потом покушение на императора и моё беспричинное заточение в камере, потом появление фамильяра и погружение в сон, где увидела заговорщиков, потом второй сон, где я узнаю в заказчике убийства ту самую тёмную ведьму-старуху, а потом сожжённая ворона, как вишенка на торте.

— То есть, ты хочешь сказать, что нужно искать тёмную ведьму лет так за сто?

— Подвёл итог Дамириан, скептически выгнув бровь. Но, видя, какими честными глазами я на него смотрю и жду, что он скажет, вздохнул и отвернулся, устремляя взгляд в зашторенное окно. — Ла-а-а-дно. Есть предположения, почему через тебя хотели убить меня?

— Нет, — медленно опустила голову, рассматривая свои пальцы на ногах и ткань тапочек.

И сидели мы так довольно долго. Не знаю, над чем думал император, но я думала о своём будущем. Буду ли я цела, если продолжу здесь работать? А если уеду, не найдёт ли меня старуха дома? Что она обо мне знает и может ли причинить вред моим близким?

— Ты помнишь что-то из воспоминаний твоего фамильяра? — Резко подал голос Дамириан, пугая меня.

Напрягала память, выискивая в ней какие-то интересные моменты, и почти сразу всплыло одно название.

— Она сказала, что раз не вышло меня подставить, то та животная троица должна как-то притащить меня на какую-то Гоза-шоку до конца брачного периода оборотней.

Красивое и мужественное лицо правителя преобразилось, неприлично вытягиваясь. Одна из его огромных рук сжалась в кулак и с силой треснула по столу. Раздался громкий звук удара и раскола дерева.

Я дёрнулась от неожиданности и свалилась на край рядом стоящего, так называемого, гостевого кресла, но не удержалась и упала на пол. Приземлилась на пятую точку и почувствовала, как в носу защипало, а на глаза навернулись слёзы. Боль пронзила тазовую часть, но что конкретно болит, я понять не смогла, потому что из глаз брызнули слёзы. Закусила дрожащую губу и с неясной надеждой посмотрела мокрыми глазами прямо в вишнёвые глаза императора, вскочившего чуть ранее и растерянно созерцающего меня сейчас.

В повисшей тишине раздался тихий всхлип, разнёсшийся по всему кабинету. Стало неловко, но из горла вырвался ещё один сдавленных всхлип. Я всё также продолжала застывшей статуей сидеть на полу и смотреть на Дамириана и дрожать, сдерживая потоки слёз.

— Вальдемара? — Кажется, испуганно спросил мужчина и подлетел ко мне, поднимая за локоть на ноги. Но копчик (а, может, и крестец) продолжал болеть, набирая обороты для новой порции слёз, соплей и хныканья. — Что случилось?

— Бо-о-о-о-ольно, — не сдержалась-таки, и заревела, утыкаясь мокрым носом в грудь правителя. Мысли, что меня сейчас оттолкнут и поставят на место, напоминая кто где находится, даже не возникло. Просто впервые за двадцать лет я неожиданно резко для себя нашла достаточно сильного человека, чтобы показать свою слабость.

В истеричное рыдание это не переросло, но моё тело часто содрогалось, а грудь сдавливало беспрестанными всхлипами. Прекращать я, кажется, не собиралась, и это понял даже Дамириан.

Он неожиданно обнял, прижимая сильнее той рукой, которой ударил по столу, мою голову к себе, а второй успокаивающе погладил по спине. Я инстинктивно прижалась ещё сильнее и вцепилась своими руками в атласную и уже промокшую в районе моего лица рубашку.

— Тш-ш, не плачь, пожалуйста, — попросил Дамириан. — Что и где болит?

— Попа болит, — без задней мысли пожаловалась я, как маленькая девочка, и снова посмотрела в глаза демону.

Ох, даже не знаю, стоило ли это делать…

Расширенные в полутьме зрачки прищуренных глаз сразу завлекли в свой плен. Я смотрела в них и тонула. Никакого космоса или бездны, только тягучая лава, от которой в миг становится жарко.

Не знаю, кто из нас первый потянулся за поцелуем, но в момент, когда наши губы встретились, Дамириан сжал меня чуть крепче, даря совершенно иные объятья. Был тот самый миг блаженства и эйфории, когда непроизвольно закрываются глаза и ты полностью отдаёшься во власть партнёра. Разум отодвинулся на задний план, давая в полную силу ощутить поцелуй сердцем.

Эпицентром моего внимания сейчас стал вкус императорских губ и прикосновения, которые казались ярче и сильнее, обжигали. Мужские руки переместились на талию, а неожиданно холодные пальцы стали рисовать круговые узоры, вызывая табун мурашек. Странное чувство… Я чувствовала себя раскалённым металлом, на который направили мощный поток холодной воды.

Сердце бешено колотилось о грудную клетку, почти причиняя боль, но в это же время оно эхом отдавалось в висках. Казалось, открой я глаза, не увидела бы ничего, кроме мутной пелены и ярких глаз. Пожелай я услышать, что говорят, не смогла бы различить и слога.

Весь мир исчез, растворился и оставил одного императора, нежно прихватывающего мою нижнюю губу своими губами.

Будоражащий поцелуй длился не больше минуты, но оставил после себя на моём языке такую сладость, будто я съела шоколад.

— А теперь? — Хриплым шёпотом спросил Дамириан, опаляя горячим дыханием мой лоб.

— Что «теперь»?

— Теперь болит? — Уточнил император, медленно ведя свою руку вниз. Я сразу напряглась, хоть какой-то частичкой и желая, чтобы он продолжил. Но мужчина заметил мою реакцию и остановился.

— Нет… Да… Я не знаю. У меня сердце бьётся, как у пойманной котом птички, — последнее предложение так легко слетело с губ, будто я очень долго хотела это сказать и наконец представился такой момент.

— Я слышу, — самодовольно усмехнулся мой визави, а потом, подхватив на руки, перенёс на мягкий кожаный диван.

Когда правитель опустил моё тело на диван, то почти сразу отошёл, порывистыми шагами направляясь к выходу. Хлопнула дверь и на несколько минут, показавшимися мне вечностью, я осталась одна. Даже не успела ничего понять, как сразу влетело трое мужчин: сам император, Тинар с толстым фолиантом и сорокалетний, на вид, незнакомый мужчина с козлиной бородкой. Последним оказался дворцовый целитель.

В сером балахоне, с береткой на голове и с маленькой сумочкой под мышкой он подошёл ко мне со стулом. Когда сел, то достал из той сумочки хрустальный шар, размером с мой кулак, и положил его в район груди. Прямо между двумя бугорками, если вы понимаете, о чём я. Ну комментировать не стала, вдруг, его так удобнее всего класть. Кто ж магов-целителей знает?

А потом он пропустил свою силу через этот шар. Я отчётливо чувствовала, как она потекла по кровеносным сосудам к месту боли и начала её медленно и болезненно окутывать. И когда вся больная зона была окутана эдакой плёнкой, целитель резко и как-то уж очень сильно ударил по хрусталю, что тот чуть не разбился. По крайней мере, вся боль, представленная в магическом зрении как тёмно-красная субстанция вышла из меня через грудь и заполнила пространство в трещинах шара.

— Всё, с Вас, юная леди, десять золотых, — безразлично озвучил стоимость его услуги мужчина и встал со стула, пытаясь запихнуть свой хрустальный шарик в специальный кармашек.

Я шокировано перевела взгляд на императора и кашлянула, а заодно выразительно зыркнула для усиления эффекта. Тот не понял, чего я хочу. Я потёрла большой палец о средний и указательный, как бы показывая, что он заплатить должен. И наконец правитель понял, весело усмехнувшись.

— Зорган, ты свободен. В конце месяца, если продолжишь усердно работать, выпишут премию, — ещё безразличней, чем целитель, и холодней ответил Дамириан.

— Слушаюсь, Ваше Величество…

Когда Зорган вышел, я смогла перевести взгляд на хмурого Тинара, сжимающего фолиант с такой силой, что, по логике, он давно должен был деформироваться. В глазах опять пылало пламя, которое он тушить не собирался.

Император вернулся в своё кресло, а Рашрок сразу подал ему книгу. Правитель быстро-быстро пролистал толстые жёлтые листы до середины и, удовлетворенно хмыкнув, положил палец на одному ему видимую строчку.

Оказалось, что поляна Гоза-шоку находилась в трёх днях пути от Эгильера и использовалась в ритуальных целях. Там приносили жертвы сильному духу умершего тёмного мага, прикованного к самой поляне. Чтобы поддерживать свои силы он требовал жертву, а взамен те, кто проводили ритуалы, получали желаемое. Также ведьма требовала трёх своих приспешников притащить меня туда до конца брачного периода потому, что дух принимал эмбрионы оборотней.

Но самое страшное было только впереди.

По нашим размышлениям, получалось, что нерождённый детеныш оборотня и я нужны были ведьме для ритуала Хидижар-ко. Его суть заключалась в передаче сил одного магического существа другому без добровольного согласия. После передачи сил жертва мучительно умирала.

— И что делать? — Испуганная ведьма, она же я, завизжала на весь этаж, обхватывая в попытке себя защитить плечи руками.

— Не выезжать за пределы дворца! — Рявкнул Тинар, кусающий ногти.

Конечно, им тоже нелегко. Раз тёмных ведьм в Эгильере немного, то наверняка, о каждой они знали как минимум биографию, а как максимум всю подноготную. Значит, по моим рассказам они поняли, о какой тёмной идёт речь и теперь волновались.

— Вы знаете её? — Визгливо и так противно, что сама поморщилась, спросила у мужчин, безумно переводя свои зелёные глаза с одного на другого.

— Да. Гвура Безумная, лет двадцать назад по решению магического суда лишилась возможности использовать свою силу во всю мощь, так как беспечно прокляла более ста человек во имя… — начал император.

— Мести, — а закончил сын начальника ССБ. — Мне послать за ней?

— Думаю, раз она начала игру, то рисковать не будет, — вклинилась в их диалог бедовая ведьмочка, закусывая нижнюю губу. — Зуб даю, она уже сбежала. Но это неточно, естественно…

— Мара права, — поддержал правитель, сводя пальцы в замок, — но это не значит, что мы не будем собирать о ней информацию. Чем раньше, тем лучше. Тинар, займись этим, а я пока дам Маре защитный артефакт.

Кучерявый маг обжёг своим взглядом, кивнул своему правителю и вылетел из кабинета, второй раз за одну ночь громко захлопывая дверь. А в это же время император стянул с мизинца кольцо и протянул мне. Когда я обернулась и увидела протянутую руку, то резво, как молодая козочка, подлетела к столу демона.

Без происшествий не обошлось. Налетела на злополучное кресло, ударилась мизинцем, запнулась и влетела в массивный деревянный стол, треснутый в одном месте по вине одного вспыльчивого демона.

— Извини…те, — покраснела, как помидор, но в то же время стараясь не орать от боли. Оказывается, боль в мизинчике куда сильнее, чем в попе. — И спасибо.

Взяла с его большой ладони серебряное кольцо, инкрустированное демоническими чёрными бриллиантами. От такой красоты ахнула и даже не поняла, почему Дамириан покрякивает в кулак. Нет, я понимала, конечно, что его надо было надеть, но такая красота, такая сумма, такая ответственность.

— Надевай или одену я. Так вот, это кольцо — защитный артефакт, считай, семейная реликвия. Носи не снимая и никакие дрянные старухи с её внучатами не будут страшны, — сначала угрожающе потребовал, а потом объяснил демон.

В следующий миг, когда я надела-таки на средний палец (так Дамириан приказал) артефакт, он сверкнул, на миг ослепив, сузился до размера моего пальца и практически намертво сел. Для проверки своей догадки попыталась снять колечко, но в итоге руку шарахнуло током. Нет, оно снималось, конечно, но чем сильнее его срывали с пальца, тем сильнее било током.

Это ж как? Он же даже и виду не подал, что его шибануло так нехило. Выдержка, однако…

Я подняла голову, чтобы посмотреть на мужчину, заставившего моё сердце сумасшедше биться во время поцелуя, и заодно ещё разочек поблагодарить, но двери кабинета распахнулись, являя нашей парочке полураздетую княжну Карделию, всю побелевшую и испуганную. Из её плеча текла кровь, пачкая сорочку и руку красными разводами.

— Мой император! На меня совершили покушение! — Стон страдания вырвался из красивой груди. Дамочка картинно осела на пол. Поближе к диванчику осела.

— Помогите мне, о, милосерднейший!

Ой, чую попой, что-то нехорошее сейчас будет.