Рогатое величество и ведьма уборщица

Бал во дворце подводного царства

Я, естественно, как всякая приличная женщина и по совместительству ведьма, как только убежала от поцелуя, помчалась в свою комнату собирать вещи. Конечно, мне надо было бы ещё быть и приличной хозяйкой, беспокоясь о своём фамильяре, но ребята, давайте будем мыслить трезво. Эти четыре дня с Чернышом ничего не случится, потому что он — залог моей явки на эту чёртову ритуальную поляну.

— Ну что ж, — воодушевлённо выдохнула я, распахивая шторки маленького шкафчика.

В самом низу стояли несколько пар сапог и туфелек, которые я успела прикупить в столице за крайне кусачую сумму для моего кошелька. Но я же должна быть красивой ведьмой? Должна!

Вытащив красивую пару на небольшом каблуке, я полезла не за сарафанами, а за приличными платьями по меркам Эгильера. Всё-таки моду в стране задаёт столица, поэтому вишнёвое приталенное платье с кружевами в виде роз по всему лифу полетело на кровать. За ним ещё одно, насыщенного зелёного цвета с широким чёрными ремнём.

Бережно уложив вишнёвое платье, в цвет глаз императора, в сумку, я надела последнее, долго приноравливаясь завязывать красивый бантик.

А там уже и срок подошёл, в дверь постучались аккурат, когда я застегнула цепочку с амулетом, искажающим ауру и меняющим внешность.

— Вальдемара, тебя чегой-то начальник дворцовой безопасности ищет! — Заорала моя соседка-уборщица, на которой был корпус с солдатами.

Ну, два раза повторять не надо. Гордо выйдя из своей комнаты, подмигнула коллеге и пошла искать Тинара. Правда, когда шла по садовой аллее, то запнулась о камешек, который притаился в вечерних сумерках, и придала себе ускорение, буквально головой влетая в живот мага.

Сдавленно охнув, он схватился за мои плечи, вздёргивая в вертикальное положение.

— Леди, Вы бы поаккуратней ходи… Мара? — Узнав меня по зелёным ведьминским глазам, воскликнул блондин.

Ну да, сейчас я выглядела несколько иначе… лет на пятьдесят — семьдесят постарше. Висков коснулась благородная белая седина, плавно переходящая в чёрный густой пучок на голове. На лбу, в уголках глаз, губ и на шее появились морщинки, показывающие, что я женщина в возрасте. Фигура стала немного шире, выдавая моё отнюдь не стройное детское тело.

Перед Рашроком стояла красивая леди в возрасте, которая могла ещё тряхнуть своей стариной, вспоминая былое время. Но мне, естественно, его и вспоминать не надо, оно прямо сейчас происходило.

Когда бы ещё деревенская ведьма целовалась с императором и гуляла по столице? Да никогда!

Дамириан встретил нас не в своих покоях, а в мужском туалете на общественном этаже, где располагались кабинеты министров и советников. Я не подавала виду до тех пор, пока все трое мы не заперлись в тесной для стольких человек кабинке и постарались не дышать. Вошло два министра, переговариваясь о семейных проблемах, касающихся их дочерей. Кратко пересказывая их разговор, моно понять, что оба дядьки грезили и ночью, и днём об удачном замужестве своих кровиночек. Желательно было, конечно, за императора выдать. Замахнулись, блин!

А когда посторонние личности ушли, мы вывалились из кабинки, на пару с блондинчиком ошалелыми глазами впериваясь в демона. Тот же делал вид, что и вовсе не слышал разговора своих министров. Потом он коснулся своего кулона, который вспыхнул белым светом. Из него вскоре повалили уже знакомые глазу струи бордового кипятка, которые оказались родовой магией Дамириана. Они потихоньку образовывали огромный овал, который начинал потрескивать и посверкивать, превращаясь в портал.

Вот это силища у мужика! Аж мурашки по коже пробежались. На такое расстояние построить личный портал и при этом не валиться с ног. Может, гены демона сказываются?

— Дамы вперёд, — обольстительно улыбнулся мужчина, а я скептически выгнула бровь. — Что не так?

— А давно ли это слуги первыми из портала выходят? Императорского-то? — Протянула я, втихую любуясь красивыми чертами лица не моего правителя.

— Да какая разница, всё равно русалам наплевать, — ворвался в диалог Тинар, беспардонно толкая меня в спину и тем самым пихая в портал. Я успела только взвизгнуть.

Открыв глаза, которые я инстинктивно зажмурила, ошалело уставилась на мужчин с рельефными торсами зеленовато-синеватого цвета. На удивление, все представители Мермендии обладали двумя руками и даже двумя ногами, довольно привычно на них стоя. У самого дохленького (надеюсь, мысли они не читают) дернулись на шее жабры.

Через пару секунд ввалился ругающийся Рашрок, у которого по какой-то причине были развязаны шнурки на армейских ботинках. Увидев встречающую делегацию, он резко обо всём забыл, принимая надменный вид того самого начальника дворцовой безопасности. В общем, шишка она и на севере шишка.

— Господа, — лёгкий полупоклон, — рад встречи с вами!

Дамириан вышел сразу после этой фразы, величественно и лениво, словно прогуливался и случайно наткнулся на двуногих русалов. Портал из кипятка расворился, не оставив и следа после себя.

— Второй советник Его Величества, император Аркараса, — представил величество его белобрысый дружок. Мужчины склонились в поклоне, а я заметила, что на ногах они стоят всё-таки не так уж и уверенно, как могло показаться в первые секунды их разглядывания.

— Начальник безопасности мермендийских вод, Никорос Острохвостый. Приятно познакомиться, — представился самый силий и самый высокий из русалов, делая шаг вперёд. Пятидневная щетина, плавно превращающаяся уже в бороду, обромляла нижнюю часть лица представителя Мермендии и рассыпала в прах мои представления о том, что подводные жители не обременены растительностью на лице и теле. На теле — нет, на лице — да.

Наша аркарасовская тройка синхронно кивнула. Тинар продолжал представлять нас:

— Это, — указал маг на меня, — наша помощница, э-э-э…

— Валенсия Юсуповна, — подсказала я, выдавая на ходу вымышленное имя.

— Да, леди Валенсия. Среди её народа не принято называть фамилию, это считается плохой приметой. — Продолжил легенду Рашрок, заливая ложь в уши мермендийцам. — А я начальник дворцовой безопасности и по совместительству главный советник Его Величества, — закончил своей персоной огненный маг, улыбаясь обезоруживающей улыбкой.

Русалы дали нам специальные таблетки, которые перестраивали на некоторое время наши тела так, что под водой эта самая вода не заливалась на в рот, нос уши и так далее. В общем, своевременный приём таких таблеток гарантировал нам спокойную жизнь среди мермендийцев.

Красив, однако подводный мир. Дно из светлого песка поблёскивало золотом, из которого к свету тянулись цветные водоросли. Мимо нас проплывали морские коньки и рыбы, переливающиеся всеми цветами радуги.

У самого входа в подводный город нас встретили в стражи в броне из зубов местных хищников верхом на морских змеях, пугающих одним только взглядом вертикальных зрачков. Проплыв каменную арку, наш небольшой отряд приблизился к величественному белокаменному дворцу, сквозь стёкла которого голубоватым сиянием пробивался местный свет. Круглые купола башен чем-то напоминали церковные, всё равно стремясь показаться над поверхностью глубинного водоёма.

Так как тут тоже закономерно наступала ночь, то через каждый метр, натыканные разноцветные светильники в виде кораллов, помогали ориентироваться в пространстве и идти по песчаной дорожке. Я пару раз порывалась всплыть, но Дамириан (которого, к слову, так и не представили) и Тинар своевременно подхватывали мою похудевшую тушку и возвращали в вертикальное положение. Ну, знаете ли, по морскому дну я ещё никогда не ходила!

Вскоре нашу тройку ввели во дворец, где, к огромному удивлению, половина жителей спокойно обходилась без хвоста. Внутри, кстати, воды не было, что позволяло нам без труда ходить по полам, сделанным из крошки ракушек. На стенах красовались рисунки красивых русалок и рыб, привлекая своей яркостью мой неискушённый взгляд.

— Леди Валенсия, не отвлекайтесь, — прошипел Рашрок, подпихивая под бок. Хотелось сдёрнуть одно из полотен и хлестануть мужчину по вредному лицу. Что это за манера такая, шипеть и огрызаться?

Дальше мы пошли в тишине. Сопровождал до наших покоев нас Никорос Острохвостый, мимоходом рассказывая, как царь рад, что люди с поверхности решили возобновить с ними связи и что завтра прибудет делегация от тритонов.

— Ну вот, собственно, ваши покои, — закончил болтать острохвостый, показывая перепончатой рукой на три двери. — Самая крайняя для господина Рашрока, в середине для эм… господина второго советника, а самая дальняя для прекрасной Валенсии Юсуповны.

Ого, ничего ж себе! Запомнил-таки «моё» отчество!

Следующим утром меня поднял император собственной персоной, тихонечко потрясывая за плечо. Оказалось, что проспала я из-за акклиматизации до следующего раннего вечера, нагло пропустив встречу двух подводных правителей с земным. Хотя, меня туда бы и не пустили, как оказалось. Беседа проходила тет-а-тет, в закрытом кабинете, на который наложили с десяток скрывающих заклинаний. Но Дамириан выглядел спокойным и довольным, разве что чуточку уставшим.

— И что, мы уезжаем что ли? — Спросони протянула бедная я, у которой крутило от голода желудок. — Даже не покушаем?

— Ах-ха, нет, конечно! Завтра мы подписывает договор о сотрудничестве, а потом будет что-то вроде бала. Но сейчас я схожу за завтраком-обедом-ужином, — ласково улыбнулся мужчина, положив свою большую руку на мою ногу поверх одеяла.

Чего это он? Вжился в роль второго советника себя же?

На всякий случай я кивнула, проверяя наличие амулета на шеи. Его не было.

— А… где? Амулет где?

— На туалетном столике, — кивнул куда-то в сторону Дамириан, так и не отводя от моего лица своих обжигающих глаз. Ситуацию по-своему спас желудок, заурчав на всю комнату.

День пролетел так внезапно, ведь я его снова проспала. В этот раз будил Тинар, и делал он это более жёстко. После такого неприятного пробуждения моё терпение лопнуло, и я высказала ему всё, что думала в тот момент.

Всё сводилось к тому, что он — бесчувственный чурбан и садист, который никогда не сможет понравиться ни одной девушке, если он продолжит вести себя так обидно и грубо.

После моей тирады синие глаза заволокло огнём, разгорающимся всё сильнее и сильнее, грозясь перекинуться на меня. В комнате заметно потеплело, но я не обращала на это внимания, продолжая гневно взирать на светлокудрого мага. Но пожара не случилось, слава всевышнему! Сын начальника ССБ просто вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Уже с час я сидела на мягком кресле под личиной дамы в возрасте, смотрясь в зеркало. На мне было надето то самое бордовое платье, выгодно подчёркивающее фигуру.

— Какая я красивая тётушка, — усмехнулась своему отражению, заправляя топорщащийся седой локон за ухо. Предыдущая попытка зализать его к остальным волоскам ни к чему не привела.

А потом в покои за мной зашёл какой-то молодой русал, сопровождая до самых дверей в бальный зал. Пока слуги их неторопливо открывали, я успела рассмотреть красивые золотые ракушки и ручки с жемчугом. Без лишних представлений обществу, где были в основном одни мермендийцы, я зацепила взглядом несколько тритонов и самого прекрасного на свете демона.

В тёмно-синем костюме с золотыми пуговицами и чёрными рогами он выглядел бесподобно. Чёрные волосы были заплетены не в обычную небрежную косу, а в красивые рыбьи, так сказать, колоски. Рядом с ним в военной форме стоял Рашрок, с постной рожей разговаривая с красавицей-русалкой, которая могла похвастаться шикарными кудрявыми волосами насыщенного красного цвета. И вот в отличие от Тинара, Дамириан расщедривался на белоснежные улыбки и хитрые подмигивания.

В следующий момент я прямо-таки почувствовала прилив ревности к вискам, где наружу рвалась мысля проклясть некоторых правящих особ.

Медленно приближаясь к мужчинам и местной красотке, я услышала обрывки фраз, бросаемых друг другу. По всему выходило, что общались они с принцессой Ариэллой, первой наследницей их царства.

А ЭТО ОЧЕНЬ ПЛОХО! Дамириан у меня демон неженатый и свободный, только что подписал мирный договор с их страной. Будет, естественно, в дальнейшем тесно сотрудничать. А чего бы не закрепить результат узами брака?

Не бывать этому!

— Ой, что это с вашей помощницей? — Воскликнула вдруг принцесса, закрывая коралловые губы ладошкой. — Почему её тело охвачено чёрной пеленой? Она больна?

— Что? — Не поняли друзья, оборачиваясь в мои сторону. — Эм…

— Оказалось, что она плохо переносит подводную жизнь и её организм так странно реагирует на глубины этого океана.

— Это море, — шёпотом поправил своего советника Дамириан, кося прекрасным взглядом в мою сторону.

— Его размеры настолько велики, что я считаю грехом называть его морем, — выкрутился Тинар, отбрасывая кудрявую чёлку со лба. Принцесса умильно улыбнулась, пожирая глазами демона.

Ага, счаз! Сто раз оближешься, а твоим не будет! Моим, конечно, тоже не факт, но как там говорят в народе? Ни себе, ни людям? Будет так: ни себе, ни русалкам!

— Я бы хотела познакомить её с нашим придворным тритоном. Он гадает на жемчужинах! Ах, это же так интересно! Не правда ли? — Кокетливый взгляд аквамариновых глаз пробрал даже меня, что уж говорить о демоне?

— Да, — с охотой ответил тот. А я маленечко обиделась.

Сказав, что собираюсь отлучиться «припудрить носик», развернулась к выходу и дошла практически до самих дверей, как слуги затрубили, оглашая на весь зал:

— Младший брат царя Нептуниса, принц и первый советник Мермендии — Его Высочество Плутаний Мудрохвостый!

И в зал вихрем влетел молодой русал-принц с бирюзовыми короткими волосами, где на висках были выбриты волны, с раскосыми янтарными глазами и жемчужной кожей, отливающей при ярком свете зала перламутром.

Наши глаза встретились. На короткий миг мне показалось, что зрачки Плутания вышли за радужку, максимально почернев. Но молодой парень же не может так реагировать на женщину, годящуюся ему в мамы?

Припоминая, что монарших особ надо встречать всякими такими штуками, я присела в книксене, который плавно превращался в реверанс. Стоя на скользком полу, я понимала, что ноги в прекраснейших туфлях скоро разъедутся.

— Встаньте, — тихо разрешил русал. Я, не будь тормозом, тут же поднялась, ощущая неприятную дрожь под коленями. Вот тебе и светская жизнь! — Как Вас зовут, юн… прекрасная леди?

Чегось? Юная? Что-то мне не нравится его ошибка с «юной» ледей… то есть, леди.