Рогатое величество и ведьма уборщица

За день до судьбоносной встречи

Столица Аркараса встретила своего правителя ярким и палящим солнцем. Воздух стоял стеной, буквально обволакивая жителей города и не давая им полноценно работать. Уличные торговцы, особенно на рынке, варились под козырьками своих палаток, обмахиваясь кто газетами, кто руками, кто веерами. Стражники у ворот во дворец жарились в своих начищенных до блеска доспехах, смахивая льющиеся потоки пота тыльной стороной руки, заключённой, по-другому нельзя выразиться, в белую перчатку.

В самом же дворце всё было спокойно. Никто не хотел утопиться в ледяной речке или в ключе, никто не мечтал о весне, никто не молил о повторении недавнего затяжного дождя. Здесь царили прохлада и свежесть, которые ласковыми руками будто гладили по голове и прислугу, и лордов.

Как только Дамириан телепортировался во дворец, к нему подбежал прораб-маг, оповещая, что седьмой этаж и весь сектор в целом построен и готов к эксплуатации. Кто-то тихо обрадовался, а кто-то тихо пожелал строителям «здоровья».

— Тогда сейчас поднимаемся ко мне в кабинет, — ровным тоном бросил император, широкими шагами направляясь к винтовой лестнице.

— Как Вам будет угодно, Ваше Величество, — сказали мы с Тинаром хором слово в слово. Удивлённо переглянувшись, потом улыбнулись друг другу и последовали за «вождём».

В кабинете, где ничуть не запыхавшиеся мужчины устанавливали дополнительно к базовой комплектации защиты императорского кабинета ещё несколько своих, я расположилась на красивом кожаном диванчике, переводя дух. Семь этажей, между прочим, это вам не фунт изюма!

Когда же я уже отдышалась и пришла в себя, то осмотрелась по сторонам, подмечая, что интерьер изменился. На каменном полу перед самым рабочим столом, занимающим огромное пространство в помещении, лежала чья-то большая пушистая белая шкура. За рабочим столом во всю стену возвышались ореховые огромные шкафы под потолок, в которые уже успели поместить книги и волшебные предметы. Уличная сторона кабинета теперь радовала одним сплошным магическим стеклом приличной такой толщины, внутрь которого захоронили специальную тоненькую сетку, которая по прочности не уступала стенам. На хорошо спрятанных карнизах висели гардины насыщенного тёмно-зелёного цвета, где по самому краю внизу тянулись во всю длину три золотые линии.

Следующая стена отводилась для нескольких диванчиков по углам, на одном из которых я и сидела, круглому лакированному столику по середине и несколько кресел к нему, обивка которых сливалась со шторами. Последнюю стену украшала фреска с лесом и медведями, которые облепили поваленное дерево. В вывороченных на солнечный свет корнях умело замаскировали широкие двери, которые Рашрок после входа запер.

— Вы скоро? — Спросила неусидчивая я, хмуря брови.

— Уже всё практически, — Отозвался огненный маг, водя растопыренными руками в разные стороны. Выглядело бы странно, даже очень, если моё ведьминское зрение не улавливало тончайшие огненно-рыжие нити, сплетающиеся в плотную сеть.

Воодушевившись, я принялась разглядывать императора, который до недавнего времени тоже ходил по периметру кабинета и махал руками. Но магии не увидела, так как он уже закончил и наблюдал за процессом со стороны.

Поймав мой любопытный взгляд, тепло улыбнулся и, видимо, угадав причину блеска в зелёных омутах, сделал несколько коротких пассов рукой, сильно не размахиваясь.

Почти прозрачные струи бордового кипятка складывались в маленькое сердечко размером с обычное яблоко. От неожиданности и радости я резко вскочила с диванчика, пугая огненного мага, который стоял ко мне боком.

— Да чтоб тебя, — выругался блондин, снова отворачиваясь и заканчивая свою «клетку».

Император хитро мне улыбнулся и подмигнул, уже садясь в удобное и большое кресло за столом. Рашрок же, ничуть не стесняясь, приволок от противоположной стены мне гостевое кресло, а сам пошёл к окну, активно всматриваясь в горизонт. Вид, конечно, открывался красивый, но совершенно не настраивал на серьёзный лад. Мы, так-то, должны решать вопрос с моим фамильяром и гипотетической опасностью империи от безумной старухи.

— Я думаю, что можно будет замаскировать кого-то одного из вас и послать вместо меня.

— Поясни, — попросил Рашрок, хотя звучало как приказ.

И я начала рассказывать о своей задумке. Гениальной назвать было сложно, даже невозможно, но хотя бы как план «Бэ» имел место быть и право существовать. Сводилось всё к тому, что обвешанный амулетами Тинар или Дамириан в виде меня выйдут на ритуальную поляну Гоза-шоку и, когда старуха приблизится, ещё не понимающая, что за подстава её ждёт, мужчина оглушит её магией, полностью запечатывая магию. Или убивая. Последний вариант мне нравился больше, что скрыть не удалось.

Но с их стороны сразу посыпались вопросы, мол, думаешь ведьма такая тупая и не поймёт, что это не настоящая ведьма идёт, или смысл выходить на поляну, если кот может быть уже мёртв. В общем, закритиковали и отбросили мой вариант, предлагая свой, по «гениальности» сравнимый с попыткой договориться с новым правительством Саливании.

Так как на поляне обитает дух тёмного мага, которого неизвестный давным-давно прикрепил к местности, то на саму поляну заходить было нельзя. Мне предлагалось остановится на границе магического поля и без предисловий ударить мощным потоком магии императора, которую он сейчас заключит в колечко, которое красовалось на моём пальчике. Гвура, по плану, должна умереть. Как они рассказали, то всё очень продуманно и классно. Старуха выйти не может, так как по ритуалу Хидижар-ко должна быть во власти духа, так сказать. А я е вовлекаюсь в магию, оставаясь на обычной полянке.

И всё было бы прекрасно, если бы не одно «но»:

— Я не смогу её убить. У меня будет травма на всю оставшуюся жизнь. А вдруг я стану такой же, как она? — Протараторила ведьма, с каждой секундой выпучивая глаза всё сильнее и сильнее. — Нет, я, конечно, была бы рада, если на свете такое зло искоренили, но не моими руками. Не-не-не-не-не!

Говорите, мне был дорог фамильяр? Ничего не знаю! Своя жизнь важнее, уж простите-извините.

— Хорошо, тогда ты просто её оглушишь, а в это время мы её убьём и освободим кота, — стал успокаивать правитель, изменяя тон голоса на относительно нежный и спокойный.

Нехотя кивнув, я уже открыла рот, чтобы официально огласиться с планом, как вылетело совершенно иное:

— А она его не привяжет к себе? Если умрёт она, то умрёт и Черныш?

— Нет, такая связь работает только с фамильярами и их хозяйками-ведьмами. — Как маленькой и глупенькой объяснил огненный маг, закатывая глаза.

В итоге мы сошлись на этом решении и… мужчины стали распутывать свои защитные заклинания, только гораздо быстрее. В конце Тинар хотел забрать меня с собой, вроде как, до общежития проводить, но Дамириан ловко послал его кое-куда… надолго. Нужно было официально отказаться от сотрудничества с Саливанией, написать письмо, собрать проверенных людей в делегацию и отправить на острова. А потом договориться с рабочими о сроках установки усилителя и ещё много-много чего.

Я втайне посочувствовала Тинару, немного недоумевая, почему всем этим занимается начальник дворцовой безопасности. Хотя, когда мы встречались с русалами, он представился первым советником Его Императоского Величества… Скорее всего, поэтому демон его так и загрузил.

А для меня правитель придумал самую простую отмазку, которая отмазкой-то и не была: закачать побольше своей магии в кольцо.

Оставшись с ним наедине, я занервничала, не представляя, что будет происходить дальше и что делать. Ладно уж Дамириан, он мужчина опытный, ему краснеть, бледнеть и дрожать от волнения уже неприлично, а я очень даже могу.

— Мара, ты, главное, не волнуйся. Завтра всё пройдёт хорошо, — тихо заговорил мужчина, находя другое объяснение моему взвинченному состоянию. — Дай руку с кольцом, пожалуйста.

Я протянула свою ладонь с дрожащими пальцами императору, невнимательно наблюдая за самим процессом. Место, где палец обхватывало кольцо с демонскими бриллиантами, несильно жгло, а кисть погрузилась в густой и тёплый пар, который шёл от магического кипятка.

— Ваше Величество, а почему кипяток?

— Мара, — устало вздохнул демон, опуская веки и прикрывая глаза, — давай попробуем наедине отбросить официоз и традиционное «Ваше Величество»?

Я примерно понимала, к чему он клонит, но всё же не решалась на такой шаг. Ладно там в столице жить и работать во дворце, ладно с Тинаром время от времени «тыкать» и ссориться, но императора по имени называть? Это вообще как, реально?

Нервно выдохнув, я поглубже вдохнула в себя воздух, ощущая, как дрожь переходит с одной только руки на всё тело.

— Знаете, это будет очень ело…

— Знаешь, — поправил меня мужчина моей мечты, откидывая свою косу назад.

— Знаешь, это будет очень сложно, но я попробую, — исправилась я и робко улыбнулась, ожидая какой-нибудь реакции. Император просто кивнул, мол, продолжай говорить дальше. — Эм… Дамириан, а почему твоя магия — это бордовый кипяток? — Обращаться к правителю огромной империи на «ты» было сложно. Щёки, как мне казалось, пылали насыщенным красно-малиновым цветом, сигнализируя о помощи.

— В принципе, всё очень просто. Так как мои предки ни с кем не смешивали кровь, кроме демонов, то её чистота позволила мне обладать какой-то частью от былой магии. Мой род, как известно из достоверных источников, жил в горных системах среди гейзеров, поэтому адаптировал свою магию под кипяток. Ну как, понятно?

Я кивнула, переваривая информацию. Чистота демонической крови меня, безусловно, напрягала. Это явно говорило не в пользу наших с ним хоть каких-нибудь отношений, пускай даже в моих мечтах.

— А почему бордового цвета?

— Как всем известно, магия изначально у всех бесцветная, — опять издалека начал император, а я поняла, что мне вообще о магии ничего не известно.

Оказалось, что жить в деревне и ни о чём не ведать — самая большая беда. Не зря же люди говорят, что знания — сила.

— Бесцветная она, естественно, до первых своих применений. Конечно, сказывается ещё и то, какой ты маг: тёмный или светлый. Если тёмный, как мы с тобой, то оттенки магии будут тёмными всегда. И пыхты, не пыхти, ничего не изменится.

Я внимательно слушала новую и интересную информацию, пытаясь запомнить и сопоставить со своим опытом. На метле отражались, получается, мои первые попытки околдовать.

— А можно поподробнее про цвета? — Попросила я, мысленно доставая записную книжку и ручку, чтобы всё записать.

Дамириан улыбнулся и позвал к себе, одновременно с этим доставая из ящиков стола бумажные листы и карандаш, которым начал что-то чертить. Пока я медленно, как напуганный котёнок, приближалась к императору, тот уже успел закончить свою маленькую схему.

— Садись, — усадил на свой подлокотник демон, придвигая кресло ближе к столу, чтобы мне было удобно сидеть и упираться. По ширине подлокотники могли сравнится с деревенскими лавочками у общего колодца, куда ставили ведра. — Знаю я, конечно, не всё, но на самых распространённых магических типах могу привести примеры.

Он тыкнул обратным концом карандаша в надпись «магия», от которой шли две кривые стрелочки, под которыми резким почерком были выведены два слова: «тёмная» и «светлая».

— Вот есть магия целительства, да? Да. Если ты светлый маг, то можешь исцелять людей отварами, настоями, а если тёмный, то твоя магия будет направлена в обратную сторону. Яды, зелья, отравы и прочее. Естественно, ещё и противоядия, и различные антидоты к ним. Как правило, цвет у подобных магов от светло-зелёного, до болотного.

После его маленького вводного экскурса на бумаге проявились разные способности, которые чётко были записаны под тёмной или светлой магией.

Потом он объяснял про ведьм, что я уже итак неплохо знала и понимала. Тёмная ведьма? Со временем магия почернеет и все живые-неживые атрибуты тоже окрасятся в соответствующий цвет. Вот с моей метлой так было. Как только начала магией баловаться, да проклятья раздаривать, так она и почернела, словно обуглившаяся.

Светлая ведьма? Та же история. Главное, что и целительская, и ведьминская воздействовали внутренне.

На бумаге опять проявились способности ведьм каждого типа.

— Ну и, соответственно, есть маги, которые могут влиять на объект или субъект внешне. Ну вот возьмём в пример меня. Своей магией я могу ошпарить тебя, а какой-нибудь камень раскалить. В любом случае, произойдёт внешнее воздействие. — История с листком бумаги и проступающими буквами повторилась.

Немного помолчав и переварив всё сказанное Дамирианом, я хотела уже слезть с подлокотника, как тяжёлая и огромная рука опустилась мне на колено, слегка сжав. От неожиданности передёрнулись плечи, а само тело напряглось.

Как-то резко вспомнилось, что он не рассказал, почему конкретно его цвет бордовый. Я повторила свой вопрос, на что мне немного печально ответили:

— Я думал, ты догадалась… Из-за убийств других существ, — признался-таки император, разворачивая свободной рукой за подбородок моё ведьминское удивлённое лицо. В глазах цвета вишни читались печаль и отголоски вины с раскаянием. — Из-за крови магия окрасилась в бордовый.

Сердце пустилось вскачь то ли от того, что горячие пальцы коснулись моей кожи, то ли от того, что Дамириан признался в чьих-то убийствах. Но моя реакция была скорее от его обжигающего прикосновения.

В нашем мире как? Хоть сейчас всё достаточно и мирно, действует негласное правило: кто сильнее, тот и выжил. Там, где под две сотни рас, друг друга недолюбливающих по определённым причинам, невозможно долго жить без силы. И никакой закон не способен остановить силу, текущую в крови существ и именуемую магией.

Волк убивает зайца, потому что хочет есть. Демон убивает противника, потому что хочет доказать свою силу и право быть императором. Ведьма «одаривает» проклятьями, потому что не хочет, чтобы у неё крали амулеты или её насиловали.

Магия — сила, способ оборонятся или нападать, верный друг и соратник.

Осуждать и отвергать демона из-за его прошлых поступков я не имею права, так как сама пользовалась своими возможностями, чтобы кого-то устранить или обезвредить. И буду пользоваться! Если это поможет мне выжить…

От оправдательных мыслей меня снова отвлекло прикосновение императора к коленке. Но одним коленом он не ограничился, ласково проводя пальцами вверх.

— Д-дами…риан, — после волнительного молчания голос никак не хотел возвращаться в своё привычное звучание и хрипел, — а что это ты делаешь?

— Глажу тебя, успокаиваю, — почти расслабившийся демон отвечал лениво и вальяжно, растягивая слова и добавляя в тембр своего голоса мурчащие нотки, которые заставляли кожу покрываться гусиными пупырышками, в простонародье именуемые мурашками.

— Не надо меня гладить, я и без этого спокойна, — а про себя добавила, что как кролик в кольцах удава.

— А мне нравится тебя гладить. Нельзя?

Если императору нельзя, что что вообще в этой империи можно?

— Вам много чего нравится, — от чрезмерного волнения я снова перешла на формальное общение, пытаясь незаметно сползти с широкого подлокотника и отойти в самый дальний угол. Желательно, во-о-о-он на те диванчки. Я проверяла, они удобные! — И девочки, и принцессы, и гладить их…

После такого замечания мужчина снова подобрался, убирая руки с чужих ног. Только вот напряжение, которое медленно и с удовольствием уже свешивало ножки с шеи, очень напрягало.

Если бы мы с правителем состояли в отношениях, он обязательно произнёс коронную фразу всех немножечко неверных мужей и ухажёров: «Ну вот что ты опять начинаешь, а?» Но с Дамирианом мы не состояли ни в каких официальных отношениях, кроме рабочих, а потом спешить задавать вопрос из клише он не спешил.

Император пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, а потом резко и, главное дело, легко пересадил на стол. В мгновение ока ведьма попа с мягкого подлокотника переместилась на жёсткий стол. Мастерство рук и никакого мошенничества, блин!

— Я так понимаю, что без серьёзного разговора нам всё-таки не обойтись? — Вся поза и всё выражение лица Дамириана кричали о его серьёзном настрое на серьёзный разговор. Поняв, что его могут начать и без моего согласия, я для проформы всё-таки кивнула, выжидающе навострив уши. — Обойдёмся без сопливых романтичных признаний, что как тебя увидел, так сразу и влюбился.

После такой заявочки я вся подобралась и тала ещё сильнее напрягать свои локаторы, не желая упустить что-то важное. Но начало покамне не очень нравилось. Как это он так, в прыщавую и с вечными фингалами ведьму не влюбился? Ненормальный что ли?

Слушать, естественно, не забывала.

— Этого, наверное, к сожалению, но не было. Просто в какой-то момент нашего общения, которое складывалось из нелепых и странных встреч, я понял, что ты очень интересная и хорошая девушка. К тому же, без фингалов очень красивая. — Красивых, как и я без фингалов, губ императора коснулась лёгкая тёплая улыбка, которая сделала первую попытку растопить между нами стену из непонимания и прочих мешающих факторов.

— А зачем тогда глазки строил принцессе Мермендии? — Ну не могла не спросить такая тёмная и влюблённая юная ведьма, как я.

— Оно как-то само, — извиняющимся тоном нашёл себе «оправдание» Дамириан. поднимая брови домиком. Ну, который с двускатной крышей. — Но это сейчас не важно. Просто хочется всё подвести к тому факту что ты мне очень сильно нравишься. Возможно, я уже влюбился.

Возможно? Только возможно? То есть я тут уже «люблю нимагу», а он возможно?

— Мара, полегче, не надо так злится и краснеть, — предпринял попытку демон успокоить свою уборщицу. — Я уже взрослый чел… демон, который, как наивный мальчишка не будет распевать дифирамбы о вечной любви. Ты мне нравишься, надо это признать и донести и до тебя.

— Спасибо. Ты мне тоже, — немного расстроенно, но всё равно искренне произнесла я, всячески уговаривая не разводить сырость. Хотелось, очень хотелось, но я себя сдерживала. Он же не отвергает мои чувства, а наоборот, получается, в ответ признаётся.

Император как-то понимающе улыбнулся и встал со своего огромного кресла в полный рот, нежно обнимая всю меня, неловко дышащую чуть ли не в пупок.

— Д-дамириан…

— М-м-м?

— Ты мне не просто «тоже» нравишься. — Я сделала паузу в самом неподходящем месте, набираясь смелости. Раз уж такая возможность представилась, то нужно её пользоваться. — Я в тебя влюблена. Возможно, люблю.

Объятья стали ещё крепче, а в чёрную макушку уткнулся нос, периодически обдающий жарким воздухом. Я осмелилась обнять демона за шею, прижимаясь ещё ближе и тем самым выражая так свои чувства. Сейчас мы находились на своеобразном пограничье между стадиями отношений, когда всё ещё так неустойчиво и непонятно. Либо этот эпизод в нашем знакомстве запишут в графу с ошибками, либо он позволит перейти в более близкие отношения.

— Ваше Величество, а что мы теперь должны делать? — Как бы намекая на его статус, поинтересовалась я, опять переходя на уважительное «Вы».

— Я думал над этим не так давно, — каждое его слово отдавалось вибрацией в животе и отдавало мне в щёку и половину лба, приятно щекоча кожу. Голос звучал приглушённо. — Не думаю, что отношения император-фаворитка тебе придутся по душе… Ничего другого пока в голову не лезет. Поэтому, предлагаю вернутся к этому разговору на нашем первом свидании, когда избавимся от Гвуры. Хорошо?

Выражение лица с нормального поменялось на какое-то дебильное, выражая крайнюю степень радости и счастья. Я сразу же пропищала неразборчивое «да» в императорский пупок, уже прикидывая, что бы такого надеть, чтобы сразить демонюку наповал.

Но до конца образ мне не дали воссоздать в своей голове, наглым-наглым способом прерывая. Сильные руки в какой раз за этот неполный час подняли меня со стола, а потом пересадили на коленки своего хозяина, который удобно опять уселся в своё кресло. Тепло мужского тела и согрело, и отогрело, и перегрело, заставляя дрожать уже не от нервного озноба, а от вполне понятного желания.

Чужие губы коснулись сначала щеки, почти у самого уха, выбив удивлённое «ох» из груди, а потом начали прокладывать себе прямой путь к моим устам, уже готовым к сладкому подарку. И я бы с удовольствием ощутила ещё раз вкус губ Дамириана, если вдруг во мне самой не взыграла вредная тёмная ведьма.

В самый последний момент, когда губы уже покалывало от предвкушения, а дыхания смешались воедино, я отстранилась чуть назад, выдавая незабываемое:

— Но-но-но, я до первого свидания с мужчинами не целуюсь!