Карт 2: Робинзоним дальше?

Глава 5

— Быстрее, Клык, быстрее!

Посекундно оглядываясь, я усилием воли заставлял себя идти, а не сорваться на бег. Сейчас бег — это паника. И так её сдерживаю из последних сил, и ледяной ком, в который превратился низ живота, совсем не способствовал этому.

«А, может быть, там кто-то такой же, как и Клык? Вот только она, прежде чем принести вассальную присягу, вполне серьёзно была готова меня убить, как приказала, выдернувшая её из Чистилища, божественная сущность, — в очередной раз обернувшись, посмотрел на неяркую полоску пурпурно-синего света, продолжавшуюся ровно светиться. — Вроде бы она ни разу не моргнула, а, значит, меня никто не преследует? Можно чуть успокоиться?»

— Я что-то чувствую, мой господин, — негромко прорычала полульвица, оскалив немаленькие такие, по сравнению с моими, конечно, клыки.

— Твою… — вырвалось непроизвольно. Обернувшись, ничего нового не увидел, но шаг всё же прибавил.

— Подождите, мой господин. — Перед нужным дверным проёмом Клык придержала, меня за плечо. — Я первая. Проверю.

И рванула вперёд. Ну а я что? — как истинный джентльмен, пропустил даму вперёд. Ещё от древних людей пошло при нахождении новой пещеры, первой запускать в неё женщину. Если зверь сожрёт, — не жалко. Шутка, конечно. Но вхожу-то я вторым.

Вернее, стою в проёме, поглядывая, как фурри, не удовлетворившись визуальным осмотром, пробежалась по углам. Уже на рефлексе обернулся посмотреть, что там? И… Не увидел дальней полоски света. А через мгновение она снова появилась!

— Твою!.. — Тварь вышла в коридор⁈ Я рванул в комнату, к дальней стене, на которой всё ещё, слава Системе, светился ровным пурпуром овал телепорта. — Клык, сюда!

Как только полульвица оказалась рядом, я, быстро проведя лезвиями по внешней стороне своих ладоней, сунул тесаки в чехлы на поясе и левой рукой обхватил полудевушку за талию, резким движением притянув к себе. Почувствовал, как её довольно большая грудь прижалась к моей.

— Мурк⁈ — только и выдала, немного опешившая от происходящего Клык и тут же зажмурила глаза, прильнув ко мне всем телом.

— Вот же… — я прервался на полуслове, а про себя добавил: «Кошка!»

У меня и в голове ничего такого не было. Лишь мысли о ситуации. Клык попала сюда вслед за мной, уцепившись за пояс. И кто знает, пропустит ли её обратно телепорт, если между мной и фурри контакта не будет. Только из-за того, что не желаю рисковать, я и обнял своего вассала.

Ледяной ком внизу живота вдруг запульсировал, да так, будто баскетбольный мяч после броска запрыгал на полу. Более немедля, я вытянул правую руку и коснулся поверхности светящегося овала. И увидел…

Как рука вытянулась лентой вперёд. А следом за ней и голова, оглянувшейся фурри. Получилось!

На этот раз никакого искажения восприятия не было, — раз и мы на той стороне.

— Господин, уходите! — Только что сама прижимавшаяся фурри, резко толкнула меня в грудь своими ладонями-лапками. — Я задержу!

Пришлось взмахнуть руками, сохраняя равновесие, пока, словно рак, пятился по пещере. А сильная чертяка!

— Ну, уж нет! — Бросать свою кошку я не собирался. Снова выхватив тесаки, на лезвии которых тут же вспыхнула рунная вязь, я сделал три шага вперёд и встал слева от полульвицы. — Вместе встретим.

Мне показалось, что услышал недовольное шипение, но фурри сосредоточенно смотрела на пурпурный овал, продолжавший без каких-либо мерцаний, светиться в темноте пещеры. Показалось? Или нет? Судя по дрожащим, словно кивок на зимней удочке, вибриссам, всё же не показалось. Ну и ладно, пусть шипит.

Я понимал чувства своего вассала. Кто я для неё? Слабый и глупый сюзерен, путающийся под ногами. А ей придётся разрываться между боем с неизвестным по силам и умениям противником и защитой меня, потому что, «из-за мужской дурости», обязательно полезу в гущу драки.

И действительно, будь я помоложе лет на двадцать, то обязательно так бы и поступил. Женщина будет меня защищать? Да, лучше сдохнуть в драке. Часть моих болячек, громко заявивших о себе после пятидесяти, в драках по молодости получены и были. Сейчас же, сломя голову, бросаться в свалку я не собирался, помудрел, наверное. Но такое отношение фурри, всё равно где-то глубоко кольнуло самолюбие.

С ходу в драку я бросаться не собирался, предоставлю полульвице возможность продемонстрировать свои таланты, но и уходить не стал, были на то резоны, — чётко взвешенные. Здесь я фурри, надеюсь, в случае чего помочь смогу. А вот если уйду, а неизвестная тварь завалит Клык, вернётся тварь обратно или пойдёт за мной по следу? И что я вместе с духами-слугами избушки ей противопоставить смогу, если даже Клык сильнее нас всех взятых? Вывод очевиден: всем пи@дец. А если тут сдохну, может быть, их не тронет.

— Действительно, пи@дец, — обречённо подвёл итог я, наблюдая, как в центре светящегося овала появилась чёрная точка, увеличивающаяся с каждым мгновением. Тварь идёт!

— Уходите, мой господин, — снова, уже громче, зашипела Клык.

— Хватит, боец! — не выдержав, рявкнул я. — Готовься к бою!

Опять шипение, но негромкое, и уже больше похожее на рычание. А чёрная точка на пурпурном фоне становилась всё больше. И через пару долгих секунд стало понятно, что и не точка это вовсе, а лента, закрученная в спираль словно серпантин. Вот только не новогодний, яркий и праздничный, а хеллуиновский мрачно-страшный. Ещё бы нестрашный, — одна лапа, покрытая чешуйками с тыльной стороны и длинные, чуть загнутые когти чего стоят.

— Три шага назад! — уже в голос прорычала фурри, позабыв про своё неизменное «мой господин».

Пришлось подчиниться, больше не гонит и ладно. Сама Клык тоже отступила, но на два маленьких шага. Тварь же тем временем приближалась, уже стала различима и вытянутая рогатая голова. Вовсе не похожая на, теперь уже кажущихся умильными, пяточки свино-чертей, а сильно напоминающая харю хищника из одноимённого амеровского фильма, когда-то потрясшего мою молодую психику. Клык зарычала сильнее, в её голосе послышались истеричные кошачьи нотки.

— Я узнала его, господин! Это алмдамра — уничтожитель. Уходите, прошу вас!

— Хватит, Клык! Ты с ним справишься одна?

— Н-не знаю! Но задержу! С-сколько смогу.

— Я остаюсь! Если ты не справишься, мы всё равно все сдохнем…

— Чёрт!.. — вырвалось у меня, вцепившегося глазами в приближающуюся рогатую тварь. Мы могли за это время до избушки добежать и уйти в подпространство! На это всего меньше минуты надо! Вот, я кретин! — Чёрт!

— Скорее уж дьявол, — поняв по-своему, уточнила фурри. — К бою!

Когтистая лапа, приближающегося к нам словно супермен, алмдамры вылетела из овала и вслед за ней, лишь мгновением позже, показалась его рогатая голова с уродливой мордой.

И в этот момент пурпурный овал потух. Темнота! Послышались два шлепка и мерный затихающий перестук. И тишина… И оглушительный грохот пульсирующей в височных венах крови.

— Клык? — позвал я спустя три, или пять? оглушительных ударов.

— Да, мой господин? — голос фурри звучал ошарашенно.

— Ты, что-нибудь видишь?

— Да, — ответ прозвучал уже деловито, Клык явно к чему-то присматривалась. — Овал потух в тот момент, как показалась голова уничтожителя. И закрывшийся телепорт отсек ему половину черепа вместе с правой рукой.

— То есть он мёртв? — явно тормознул я.

— Скорее всего, да, — хмыкнула фурри в ответ. — Трудно выжить, если от тела осталось всего лишь полголовы и одна лапа.

А ведь на поверхности овала ни ряби, ни мерцания, ни других признаков закрытия портала, узнанных мной из книг и игр, не было. Хотя, что я в действительности знаю о порталах? И всё же, мне кажется, что без прямого вмешательства высших сущностей не обошлось. Поднял лицо к потолку и прошептал:

— Спасибо, что ли.

Шлёп! На лоб упало что-то мокрое и расплескалось резко-вонючим. А сверху послышалась характерная возня.

— @ля!.. — Принялся оттирать лицо тыльной стороной ладони. — Дерьмо… Мышачье.

Вдобавок сбоку послышался сдавленный фырк. Психанув, резко обернулся на звук и замер. Темнота! Я же не вижу ни черта! Пока светился овал телепорта, я ещё как-то в его отсвете различал силуэт фурри, а теперь вокруг царила темнота. Я только различал тускнеющую рунную вязь на лезвиях тесаков. Раз тускнеет, — то непосредственной опасности поблизости нет.

— Клык, подбери черепушку и лапу, — с собой возьмём.

— Зачем?

Ох, уж эта женское любопытство. А ведь говорил ей уже об этом.

— Ресурс для развития избушки. После схватки, а будем считать, что схватка была, раз уж от этой твари бегали, надо стремиться хоть какую-то выгоду получить. Коли уж нас Система ничем не наградила, значит, лапу и черепушку возьмём.

Быстро резанул тесаком по тыльной стороне кулака, ритуал нужно соблюсти обязательно, раз не напоил клинки чужой кровью, — угости своей, и убрал ножи в чехлы на поясе. Чуть улыбнулся, увидев, что перед тем, как скрыться в ножнах, руническая вязь на лезвиях вспыхивала ярче, словно прощаясь и одновременно заверяя, что они рядом и всегда готовы помочь. Вот у меня воображение разыгралось! Стресс выходит?

Скинув заплечный мешок, я на ощупь достал один факел и свёрток с огнивом. Поначалу у меня было желание, попросить Клык, вывести меня за руку из пещеры. Но вот этот насмешливый фырк… Женщина может быть сильнее тебя, богаче, но не стоит показывать свою зависимость от неё…

В общем, мне было проще заморочиться и зажечь факел. Видимо, от злости всё получилось очень быстро, божественные сущности или сама Система не дали опозориться ещё раз. Хотя, казалось бы, должно было бы всё быть наоборот: злиться, краснеть в попытке выбить искры под насмешливыми взглядами полудевицы. Но Система уберегла.

Убрав свёрток с огнивом обратно в мешок путника, я просунул руки в лямки и лишь потом обернулся к фурри, молча мне протягивающей лапу и черепушку алмдамры. И осуществил свою маленькую, но такую сладкую месть:

— Сама неси. Не думаешь же ты, что я этой фигнёй мешок путника пачкать буду?

А снаружи всё ещё лил дождь, пусть и не сплошной стеной, что позволило мне понаблюдать за интереснейшей картиной. Несмотря на воду, падающую с неба, между крыльцом и кучей осыпавшихся когда-то со скалы камней, с большой корзиной в небольших лапках, туда-сюда сновал наш садовник, а по совместительству и хакер, на сегодняшний день освобождённый мной от всех других работ, кроме поиска нужных мне карт. Иногда бобёр оставлял корзину возле кучи, подхватывал камень покрупнее и потешно семеня, нёс его на приёмную площадку рядом с крыльцом. Которое, кстати, тоже не пустовало. На нём статуей застыл наш мажордом, следящий за работой хомо-суслика, правда, время от времени поглядывающий и в сторону входа в пещеру. Когда он в очередной раз начал поворачивать голову, я отступил в темноту, очень уж не хотелось прерывать эту сцену. Вдобавок ко всему, на плече мумии сидел взъерошенный Пушистик, время от времени запускающий искорки по своим длинным волосам. А Блуд, растянувшись вовсю на перилах, снова беззастенчиво дрых.

Ага, вся команда в сборе, — нас дожидаются. И если нахождение мажордома на крыльце объяснимо, — обещал нас здесь дожидаться, присутствие двух малышей понятно, Пушистик от мумии и так далеко старается не отходить, Блуд за компанию, то вот хакер… Понятно, что хомо-бобёр с задачей не справился и как-то пытается оправдаться передо мной. А раз дело дошло до переноски камней под дождём, — похоже, дела совсем швах. Ладно, хоть и надеялся на быстрый положительный исход, ничего совсем плохого не произошло.

Снова выйдя из темноты, я помахал Глюку. А потом принялся смывать вонючую гадость с лица. Успокоился только тогда, когда кожа под пальцами заскрипела. Фома уже топтался рядом со входом и вопросительно засвистел-защёлкал. И без глючьего перевода было ясно, — садо-хакер волнуется и интересуется, как всё прошло?

— Нормально всё, — успокоил я его взмахом. — Сейчас отмоюсь, куртку накину и приду. И ты в избушку иди, не мокни зря.

— Ш-ш-ш, — словно почувствовав моё приближение, открыл сонные глаза Блуд и, извернувшись в шее, поприветствовал. А не, это Пушистик, соскочивший с плеча мажордома, толкнул спящего дракончика под хвост.

— Карт, с возвращением вас, — кивком поприветствовал меня Глюк. — Как всё прошло?

— По-разному, — махнул я рукой. — Живые и непустые и ладно. Добычу потом покажу.

И обернувшись на отправившегося снова таскать камни хомо-бобра, поинтересовался:

— Ты мне лучше расскажи, что с Фомой приключилось? И чего он как оглашенный, вместо того чтобы в сети лазить или в своём саду копаться, камни под дождём таскает? Не вышло ничего с картами? Вину заглаживает?

— Нет, Карт, всё совсем наоборот. Фоме удалось-таки скачать, как карту нашего осколка, пусть и пятисотлетней давности, так и соседних. Кроме этого, в том архиве оказалась ссылка ещё на один ресурс, в котором есть более подробные карты того же периода. Сейчас идёт поиск уже в том архиве. А Фома, быстро глянув скаченную карту, пришёл к выводу, что мы в скором времени всё равно будем перебираться на другое место, и решил не тратить время зря и заняться сбором ресурсов. Думаю, чуть попозже, когда вы изучите карту, вы поддержите его решение.

— Посмотрим, — буркнул я, скидывая большую куртку, наброшенную на плечи прямо поверх заплечного мешка. И с удивлением увидел, как Клык, бросив на каменную площадку для приёма ресурсов, лапу и черепушку, присоединилась, к удивленному этим фактом, Фоме, и принялась таскать камни из кучи. Ладно, это её дело.

— Вот зацени единственную добычу, доставшуюся мне, — протянул я статуэтку мажордому.

Мумия, увидев гаргулью, буквально вцепилась в неё своими перебинтованными ладошками.

— Хам-нетьер, — повторяла она, как заведённая, нежно поглаживая статуэтку, — хам-нетьер, благословенный защитник…

— Кхм, — спустя пару минут, устав ждать, когда мумии надоест умиляться, и она снова войдёт в роль бесстрастного мажордома, привлёк я внимание Глюка. — То есть ты считаешь, что это не рядовая находка, а что-то большее, даже не обращая внимание на описание, данное Системой?

'Сидящая земляная гаргулья.

Входит в набор статуэток: «Гаргульи-охранницы сумеречного замка».

Набор состоит из 17 статуэток.

Свойства: после установки статуэтки на край крыши Сумеречного замка, территория подконтрольных замку земель увеличивается на 10%.

Статуэтка вступает в синергию с другими гаргульями из набора, если они также установлены на крышу замка.

Новые характеристики зависят от комбинаций и количества статуэток'.

— Ну… — как-то совсем непривычно начала мумия. — Для начала могу с уверенностью сказать, что вы сейчас мне передали несколько миллионов золотых монет…

А Глюк умеет с козырей заходить! Ну-ка, ну-ка⁈

— … Точную сумму можно посмотреть на любом аукционе, причём, как правило, оплата производится не золотом, а кристаллами опыта или умений по согласованию, а также ценными ресурсами или артефактами.

— Опа!

— Щрык? — у замершего возле крыльца Фомы с камнем в руках, видимо, перехватило горло. Клык же лишь заинтересовано стрельнув глазами из-под капюшона, и то, кажется, в мою сторону, легко швырнула каменюку размером со средний арбуз на площадку и, развернувшись, пошла за ещё одним.

— Карт, но я бы не советовал вам продавать эту гаргулью.

— Почему? Если судить по описанию, пользы от неё, — я беззастенчиво намекнул на излишнюю, как мне кажется, эмоциональность мажордома, — не особенно и много. Продав статуэтку, мы можем получить колоссальное количество ресурсов на развитие Сердца замка. А развившись замок за счёт уровней перекроет то преимущество, которое даёт одна статуэтка. К тому же с твоих слов я понял, что шансов заполучить вторую у нас практически нет?

— Вы одновременно правы и не правы, Карт, — озадачил меня ответом Глюк. — Действительно, шансы заполучить хам-нетьера стремятся к нулю. За всё моё время служению Сердцу замка, всем его предыдущим хозяевам не удавалось заполучить статуэтку, хотя они и были готовы выложить миллионы.

Глюк прервался, перевёл дух, ещё раз погладил гаргулью по голове и продолжил.

— Благословенные защитники — альтернативно живые магические существа. Если поместить эту статуэтку на край крыши, то через некоторое время появится вторая гаргулья, а потом и третья и так далее. А когда их будет семнадцать, стая может начать размножаться. И вот тогда есть несколько путей развития, материнская стая либо принимает детей, тем самым дополнительно усиливая и себя, и замок, либо отторгает, и тогда детёныши превращаются вот в такие статуэтки, которые можно продавать со спокойной душой.

— Так просто? Поставил на крышу и жди, пока появятся другие, а потом просто греби бабло даже не лопатой, тут бульдозер нужен будет?

— Не знаю, что такое бульдозер…

— Это трактор такой…

— Но оказавшаяся на крыше сумеречного замка гаргулья либо приманит других, либо улетит… Сразу…

— Твою… — выругался я. — И что делать?

Отвернувшись ото всех, я уселся на медово-жёлтые ступеньки крыльца. Что делать? Шанс заполучить очень редкое, считай эпичное, усиление для замка был более, чем заманчив. С другой стороны, продай я статуэтку, — усилю не только избушку, но и себя. Но и обязательно попаду в зону внимания каких-нибудь заинтересованных лиц, которые уж точно не оставят многомиллионную сделку без своего присмотра. Не оставят. Вот сто процентов. А значит, и замок захотят отжать…

Никто не отвлекал меня от раздумий, Фома вместе с фурри перетаскивали камни, Глюк застыл сзади на крыльце с гаргульей в руках.

— Ладно! — махнул я рукой. — Рискнём.

Одним прыжком заскочил на свободный от тушки Блуда поручень и протянул руку Глюку:

— Давай.

Только поставил статуэтку на край крыши, как её глаза открылись и я увидел, что радужка глаз окрашена в тёмно-коричневый, почти сливающийся с чёрным круглым зрачком, цвет. Гаргулья посмотрела на меня мгновение, ощерилась, демонстрируя белые крупные клыки. Я испуганно отдёрнул руку. Статуэтка же, словно совсем не каменная, повела плечами разминаясь, расправила крылья и, подпрыгнув, взлетела…