Римлянин

Глава XXV. Наследник

//Курфюршество Шлезвиг, «Промзона», 5 декабря 1737 года//

За прошедшие полгода было много всего интересного, на взгляд Таргуса, но в основном всё состояло из рутины.

Весна была не слишком богата на события: четвёртый и пятый легионы закончили обучение в конце мая, но потом, до конца лета, их гоняли в «тестовых прогонах», бросая в условно-боевые марши с юга Шлезвига на север и обратно. Производство ударных капсюлей достигла рекордных 1500 в сутки. Карла Фридриха посетил его двоюродный брат, Адольф Фредрик, по мнению Таргуса весьма мутный тип, который раньше вёл какие-то мутные дела с представителями партии «шляп». Король Швеции Фредрик I публично обвинял в массовой гибели жителей Стокгольма Карла Фридриха, но этот трёп никто не воспринимал всерьёз, помня о попытке заражения Шлезвига оспой, от которой он ещё не отбрехался. Война русских и «Священной Римской империи» с османами продолжалась с переменным успехом, но без каких-либо значимых подвижек.

Лето было, в контру весне, гораздо насыщеннее: 30 июня османскую крепость Ачи-Кале, которую русские упорно называют не иначе как Очаков, начал штурмовать фельдмаршал Миних, после чего взял, потеряв минимум живой силы. 4 августа происходит битва при Баня-Луке, где войска кайзера Карла VI терпят сокрушительно поражение, в битве сыграли ключевую роль 50 пушек и орта элитных янычар с револьверными мушкетами, сумевшими скрытной зайти в тыл ставке командования и убившими серией залпов генерала имперской армии Иосифа Саксен-Хильдбургхаузена, Максимилиан Улисс Браун, «запасной» фельдмаршал, не сумел вовремя перехватить управление из-за чего армия потеряла контроль и была разбита, к слову, янычары погибли все до единого и в распоряжении Карла VI теперь есть чуть меньше сотни револьверных винтовок, причём абсолютно бесплатно. Зная стоимость одной единицы, в закулисных сделках, по слухам, достигающую двухсот тысяч рейхсталеров, не совсем понятно, кто проиграл в итоге, хотя в той битве погибло шесть с лишним тысяч австрийских солдат и план кампании был безнадёжно провален, вследствие чего наступление прекратилось, возможно именно этого, пусть и такой большой ценой, и добивался султан, у которого и без этого есть куча дел в Персии и в Крыму. Четвёртый и пятый легионы всё ещё без аквил и сигнумов, так как подходящих боевых действий не случалось. 21 июня родился «брат» Таргуса, которого нарекли Карлом Фридрихом, ибо с фантазией у курфюрста были определённые проблемы, ну или он хотел чтобы у сына был «номерной знак», в случае его становления курфюрстом из-за внезапной гибели Таргуса. Ещё в конце лета в Марокко вспыхнула эпидемия оспы, все вспомнили шведов, которые, по всей видимости, никогда уже не отмоются от грязной репутации.

Осень же, совсем как весна, не была богата на события: русские разбили в Крыму 15-тысячное войско татар, на что скрипя зубами смотрел Карл VI, недовольный «успехами» своих фельдмаршалов на Балканах. В Индии весной случилась какая-то стихийная катастрофа, вместе с этим дошли сведения о том, что Империя Маратхи ожесточённо сражается с Империей Великих Моголов, как выяснилось из «свежих» новостей, прибывших с торговыми кораблями, в конце марта состоялась битва при Дели, в которой армия маратхов одолела численно превосходящую армию моголов. Если всё будет идти так, как идёт, Империи Великих Моголов конец. Анна Иоанновна, Императрица Всероссийская, после знаковой победы над крымскими татарами, начала движение куда-то на юг, отправив корпус из пяти тысяч штыков по прикаспийским степям кочевников, которые не так давно, какие-то пять лет назад, ушли под её руку. Что она задумала никому не ясно, но Таргус предполагал, что она хочет упрочить новые границы строительством крепостей. Он бы поступил именно так. И пусть их отношения далеки от гладких, он не мог не признать, что она далеко не дура и действует в основном логично. Карл Фридрих и Елизавета Александрина решили не задерживать работу конвейера и последняя, ближе к середине осени, снова вошла в щекотливое положение, пообещав первому родить ещё одного сына.

И вот идёт пятый день этой обещающей быть холодной зимы, а Таргус ходит по оружейному цеху и неодобрительно смотрит на стоящих возле станков рабочих.

– Я говорил и говорю: алкоголь на рабочих местах – зло, – назидательно произнёс Таргус после почти пятиминутного молчаливого хождения взад-вперёд. – Вот этому… как его? Заксу! Вот этому Заксу измочалило правую руку, он теперь бесполезный инвалид, но это не только его трагедия, но и моя личная! Да-да! Движущиеся детали станка безнадёжно разрушены, обработка стволов мушкетов на этой линии остановлена, слава всем богам, что на складе есть запасной станок, который установят в течение трёх часов! А если бы не было? План бы рухнул, склады легионов бы недополучили сегодняшнюю партию мушкетов… А если завтра война?! Мы не знаем, как сложится ситуация уже в следующем месяце! Мы можем потерять все легионы, такое бывает, мне придётся вооружить ополчение и тогда… На складе будет не хватать мушкетов! И всё из-за сраного алкаша, который нажрался вчера как свинья и похмелился с утра двумя кружками креплёного вина! Правила техники безопасности написаны кровью, если там написано, что во время заступления на работу ты должен быть трезв – ты должен быть трезв. Тот, кто проводил утреннюю проверку и позволил пьяному Заксу пройти в рабочую зону, Отто Шлау, понижен в должности до рядового сотрудника и оштрафован на пять тысяч рейхсталеров, половина его зарплаты теперь будет отчисляться в счёт задолженности до полной выплаты. А Закс отныне будет получать пожизненную пенсию в два рейхсталера в месяц. Маловато, конечно, но причина получения инвалидности не уважительная, поэтому пенсии размера рядовой базовой зарплаты он не заслужил. У меня всё, старший смены, возобновляйте работу.

Минимальная зарплата в «Промзоне» составляет пять рейхсталеров, этого хватает чтобы ни в чём себе не отказывать в остальном мире и плюс-минус достойно жить в Эгиде. Двух рейхсталеров достаточно, чтобы нормально существовать в Эгиде, но без каких-либо излишеств.

Мастера высшего класса, в том числе старшие учёные, получали фантастические для простого человека 200–300 рейхсталеров, именно для них в Эгиде предусмотрен досуг, который так понравился курфюрсту и его жене. Это был умышленно установленный мотиватор для сотрудников, чтобы происходило обновление кадров. Способов подняться на ступень выше были у всех: рабочий мог обучиться латинской грамоте, получить профильное образование по своей специализации, освоить что-то ещё, не было никаких сословных ограничений, потому что Таргус одинаково презирал всех грязных германцев, франков, «итальянцев», иберов, прочие варварские народцы и не делал различий в их сортах, поэтому в рамках Эгиды кто угодно мог стать кем угодно, всё ограничивалось обучаемостью, усердием и сообразительностью.

Загудел клаксон, заработали станки, которые оборудованы паровым приводом и возобновилась работа.

Таргус направился к своему дому в Эгиде, для чего прошёл по главной улице, пересёк переход в Эгиду, прошёл по улице мимо Амфитеатра, повернул налево и достиг огороженной высокой стеной территории, где находился двухэтажный коттедж, в котором сейчас находился Карл Фридрих, его жена, а также целый взвод слуг. В своей спальне он переоделся в тренировочную экипировку, вышел на улицу, побегал три километра по беговой трассе, размялся как следует и начал занятие по фехтованию на специальной тренировочной площадке с манекенами и прочими спортивными снарядами.

За последние пару лет он уделил многие сотни часов тренировкам по стрельбе и физическому развитию, поэтому руки его уже не дрожали как было прежде, стрелял он близко к своих былым результатам, но и фехтование он тоже не пренебрегал: он приучил себя к эспадону, выкованному в «Промзоне» и элитному ятагану, подаренному султаном Мехмедом I Карлу Фридриху в честь успешного завершения сделки. Также он не пренебрегал восстановлением рефлексов применения винтовки со штыком.

Он чувствовал себя глупо поначалу: разум его точно знал заточенные годами интенсивной и кровавой практики нужные движения, а организм просто физически не мог их исполнить. Во время тренировок он чувствовал, что попал в тело какого-то паралитика, который даже штыком в мишень попасть не может. Поэтому ему приходилось терпеливо и старательно вырабатывать нужные рефлексы, развивать гибкость суставов до необходимого уровня и увеличивать точность действий. Порой вся его тренировка заключалась в многочасовом стоянии со вскинутым для выстрела мушкетом или револьвером. Иных способов относительно быстро избавиться от дрожи в слабых руках просто не существовало.

Из-за рациональных физических нагрузок и обильного питания он начал стремительно расти и его текущий рост составлял 142 сантиметра при массе тридцать семь килограмм. Организм его будто понимал, что всё испытанное до этого – только цветочки, поэтому «подстраховывался» качественным ростом мышечной массы.

Против взрослого человека Таргус сейчас мог противопоставить только внезапный удар штыком или выстрел из револьвера, но к годам шестнадцати-семнадцати его уже не сможет одолеть в ближнем бою даже подготовленный гренадёр. Потому что он человек войны и ему нужно всего лишь подогнать своё пока что слабое тело к необходимой кондиции.

Сегодня он в очередной раз тренировался с деревянной копией ятагана, специально утяжелённой. Отрабатывая стойки, он со свистом рассекал воздух ятаганом, возвращался в исходное положение и повторял снова. И снова. Фехтование – это в первую очередь тяжёлый и изнурительный труд. Но труд благодарный, потому что опытный фехтовальщик может сделать с менее опытным фехтовальщиком такое, что точно не покажут в программе новостей американского телевидения 1970-х годов. И ключевой момент в этом – опыт. Опыта у Таргуса достаточно. Он, пожалуй, лучший фехтовальщик в Европе, потому что прошёл такую школу подготовки, что может убить местного вооружённого мечом фехтовальщика с помощью каминной кочерги. Точнее мог, сейчас он может лишь жалкий процент от того, что было в его распоряжении. И дело не в недостаточности тренировок, а в том, что он в кондиции крепкого, но всё ещё сопляка.

– Ваше Светлейшее Высокородие, вас зовёт к себе Его Курфюршеская Светлость, – обратился слуга к Таргусу, которых интенсивно закалывал манекен ятаганом.

– Буду через десять минут, – бросил слуге Таргус и продолжил колоть манекен.

Спустя минут пять он поместил деревянный ятаган в стойку и направился внутрь дворца.

– Чего хотел? – Таргус, пропотевший насквозь, уселся в кресло напротив Карла Фридриха, с аппетитом жующего штрудели с клубничным вареньем.

Желудок Таргуса требовательно заурчал.

Он поправился за последние пару лет: набрал около пятнадцати килограмм, но зато перестал напоминать болезненного вырожденца, который колышется на ветру.

– Есть предложение от Его Императорского Величества отправить легионы на Балканы… – начал курфюрст.

– Неприемлемо, – отрезал Таргус.

– Да ты дослушай! – попросил его Карл Фридрих. – Просто дослушай!

– Хорошо, – кивнул Таргус.

– Если ты разобьёшь осман на Балканах, случится кое-что невероятное! – от экспрессии Карл Фридрих аж отложил штрудель со стекающим с него клубничным соком. – Кайзер Карл VI, пребывая в трезвом уме и добром здравии, предлагает заключить договор, согласно которому твои войска разобьют осман, а взамен этого ты будешь помолвлен с Марией Анной! С младшей дочерью кайзера! Кайзера!

– И добавлю себе в очередь ещё пару десятков желающих прикончить меня, – вздохнул Таргус. – И так слишком многие хотят меня замочить, а ты предлагаешь ещё более усугубить положение.

– Да десятком больше, десятком меньше – какая разница?! – Карл Фридрих поднял с блюдца недоеденный штрудель и агрессивно сжевал его. – Кхм. Тут главное то, что мы возвысимся до невероятных высот! Такого стремительного взлёта, меньше, чем за десятилетие, в истории нашей династии не было никогда! Но для этого надо разбить осман, а они всё ещё сильны, как оказалось.

– Ты не понимаешь, во что впутываешь нас, «отец», – Таргус не сдержался и выдернул из горки штруделей один самый аппетитный.

– Я всё прекрасно понимаю! – не согласился Карл Фридрих, недовольно наблюдающий за постепенно исчезающим штруделем. – У тебя есть шестьдесят тысяч легионеров! Ни одно курфюршество не может себе такого позволить! Чего тебе стоит сходить на Балканы и убить несколько десятков тысяч осман?!

– Это время, а время – деньги, – сказал на это Таргус. – К тому же, я прекрасно помню, что Мария Анна родилась в 1718 году, то есть ей сейчас восемнадцать, она старше меня на десять лет.

– Ты женишься на ней в четырнадцать лет, это предусмотрено кайзером в черновике договора, – ответил ему курфюрст. – Ей будет двадцать четыре, это всё ещё плодовитый возраст. Елизавете Александрине было тридцать лет, когда мы поженились, а у тебя уже есть брат! И ещё один, судя по кое-каким признакам, на подходе в следующем году!

К «родному брату» Таргус относился равнодушно, так как он фактически не являлся ему родственником, о чём он помалкивал. Карл Фридрих Второй сейчас заботил его меньше всего.

– Какая мне выгода от брака с этой дочерью кайзера? – спросил Таргус. – Лично мне.

– Ну, во-первых, возможные дети от этого брака будут уже в совершенно другой лиге влияния, – начал Карл Фридрих. – Во-вторых, статус зятя кайзера – это уже совершенно другая лига влияния для тебя, можно будет позволить себе больше, чем ты можешь позволить сейчас. В-третьих, это приблизит нас с тобой к кайзерской семье, а также к участию в государственных делах. Поверь мне, он решился на этот шаг отнюдь не просто так и это, потенциально, может создать условия для открытия беспошлинной торговли с эрцгерцогством Австрийским. Это примерно два миллиона возможных покупателей, некоторая часть из которых по-настоящему богата. И эта потенциальная возможность может расшириться и на остальные имперские земли. Я уже веду активную переписку с кайзером, свободную торговлю с имперскими городами ты точно получишь.

– С последнего и надо было начинать! – раздражённо произнёс Таргус, отбирая у Карла Фридриха ещё один штрудель. – М-м-м, я, кажется, начинаю понимать, что ты в них нашёл…

– И теперь? Что ты решил? – пытливо уставился на него курфюрст.

– Выбей у него беспошлинную торговлю, – произнёс Таргус. – Сначала эрцгерцогство и имперские города, потом обеспечь рейхстаг, который примет решение внести имперский закон о беспошлинной торговле во всех имперских землях. Мне надоело терять деньги из-за всяких уродов, которые понаставили таможни на каждой задрипанной дороге!

– Рейхстаг маловероятен, слишком многое потеряют… – начал Карл Фридрих.

– Ему нужна победа над османами? – спросил Таргус. – Если да, то пусть приложит усилия! Ничего не даётся просто так!

– Я обсужу это с кайзером, – хмыкнул курфюрст. – Так ты даёшь своё принципиальное согласие?

– При озвученных условиях в договоре – да, – ответил Таргус.

– Вот и отлично! – обрадовался Карл Фридрих. – Вот и отлично!

//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, 16 декабря 1737 года//

Таргус находился дома у Зозим, которая уже успела завести десяток слуг, управляющую, закупила дорогой мебели, и огромную кровать, на которой таких как она можно комфортно уложить штук двадцать.

Но дома она практически не бывает, так как у Таргуса всегда есть для неё куча работы. Впрочем, она готовит заместителей, с переменным успехом. Пока что наиболее многообещающей выглядит Мила, славянка с Балкан, которую освободил султан Мехмед I в свете требований договора. Она владела народной латынью на сносном уровне, а сейчас отлично говорит и пишет на классической латыни, была достаточно сообразительна, чтобы исполнять часть обязанностей Зозим, поэтому нашла своё место в аппарате. Чего нельзя сказать о других ассистентах, которые не задерживались на своих местах достаточно надолго.

– Твой повар, надеюсь, не использует свинцовый сахар? – осведомился Таргус, сидя за обеденным столом и внимательно рассматривая кусок слоёного кремового пирога.

– Нет, Ваше Светлейшее Высокородие, – покачала головой Зозим.

Она была одета в бежевого цвета платье-сак, на голове её был не сочетающийся с платьем платок, скрывающий волосы, она ела тот же слоёный кремовый пирог и чувствовала себя очень неуверенно во главе стола, ей в жизни не приходилось занимать главное место за столом, так как она провела всю свою не слишком длинную жизнь в качестве рабыни-ассистентки престарелого османского чиновника, который очень удачно умер. Аккурат к тому моменту, когда в Смирне начали собирать рабов для освобождения. Таргус не беседовал с Зозим на эту тему, но прекрасно понимал, что чиновник умер слишком своевременно и успел перед этим передать Зозим письменное указание продать её султанскому закупщику. Уже потом её определили в общую группу освобождаемых, выяснили, что она отлично владеет латынью и подходит по критерии, после чего она отправилась в долгое и изнурительное путешествие в тогда ещё герцогство Гольштейн-Готторп.

Таргус уже был на две головы выше Зозим, хотя в момент их знакомства она была выше его на пять-шесть сантиметров.

– Итак, есть какие-нибудь актуальные и полезные сведения из Османской империи? – поинтересовался он, прожевав кусочек весьма недурного торта.

– Удалось выяснить, что султан планирует в течение следующих трёх месяцев провести решительные наступательные действия в сторону Персии, – сообщила Зозим. – Для этого в Малой Азии уже ускоренно формируются войска из левенды. Предполагается сорок тысяч пеших и двадцать тысяч конных.

– Значит, пока что наступать преждевременно… – хмыкнул Таргус. – Хотя я слышал, что наёмники-левенды – это собачье дерьмо, непригодное к нормальным боевым действиям…

– Да, Ваше Светлейшее Высокородие, – согласилась Зозим.

– Нет, я всё-таки не стану рисковать, лучше подожду, – решил Таргус. – Что янычары?

– Все в Западной Персии, Ваше Светлейшее Высокородие, – ответила ассистентка. – Ведут ожесточённые бои за Керманшах. Генеральное сражение отгремело три месяца назад, с неоднозначным исходом, но сейчас происходит характерная для тех мест война на истощение: обе стороны совершают налёты на лагеря, вырезают деревни и устраивают мелкие стычки. Янычары были направлены туда взять город, но погрязли в этой свалке и освободятся нескоро. Надир-шах чувствует себя уверенно, несмотря на то, что война порядком затянулась и, по непроверенным слухам, афганцы снова подняли голову после взбучки, которую он им устроил в начале года.

– Нет, я определённо подожду, – улыбнулся Таргус.

//Османская империя, окрестности г. София, каструм IV-го и V-го легионов, 7 марта 1738 года//

– Высылайте разведчиков на конях на прочёсывание местности, необходимо нащупать, где спрятались османы… – распорядился Таргус.

Топографическая рекогносцировка, проведённая второй когортой четвёртого легиона, позволила установить, что их здесь совершенно не ждут.

Они прошли на пятьдесят километров вглубь османских территорий и встречали только гражданских. Вот они у Софии, где высшие местные власти уже сбежали, а те, кто остался, проявляют лояльность и во всём сотрудничают с Таргусом.

Весна – не самое удачное время для начала войны. То есть для остальных местных самое, что ни на есть удачное, но именно поэтому оно неудачно для Таргуса. Его войска отлично приспособлены для боёв в стужу, в снег, не теряются в метель, горячую еду имеют, очень тёплую одежду – тоже, причём всё отечественного производства, ибо Таргус никогда не позволял себе надеяться на импорт. Если ты не можешь производить винтовки и закупаешь их за рубежом, будь готов, что когда они тебе будут очень сильно нужны, у тебя их не будет.

Сейчас на Балканах стало довольно-таки тепло, османы должны были быть готовы к отражению вторжения, но они этого почему-то не делают.

Таргус сидел в своём шатре и флегматично жевал халву.

Халву они, вопреки тому, что можно ожидать, не закупили у местных, а привезли с собой.

Местная халва представляет нечто с малым сроком годности и не подходящее для дальних переходов, но в «Промзоне» производят ореховую халву из лесных орехов и мёда, которую наглухо запаковывают в этилцеллюлозный пластик. Срок хранения её увеличивается примерно до полугода, поэтому она годится для использования в походах. Разумеется, производство не массовое, халву выдают только особым подразделениям, а вот остальные обходятся пеммиканом: смесью толчёных ржаных сухарей, сала, сушёного мяса и молотого перца с солью. В Европе этот «деликатес» уже известен, так как контакты с местным населением Галенойи уже произошли и у англичан с иберами там имеются большие колонии, но не признан. Таргус эту несправедливость устранил и наладил производство пеммикана римского качества. Благо, там нет ничего сложного, нужно только мясо, сало, перец, соль и сухари. Сухари, к слову, сами галенойцы не использовали, но это более поздняя модификация из родного мира Таргуса, которая улучшает общую усвояемость продукта и незначительно снижает его приедаемость. Ведь всем известно, что с хлебом можно съесть больше и всяко сытнее.

У каждого легионера в рюкзаке всегда лежит кирпич в два килограмма пеммикана, называемый неприкосновенным запасом. В ста граммах их версии жирного пеммикана содержится около 700 килокалорий, поэтому легионеру достаточно в течение дня сделать три приёма по сто грамм пеммикана, чтобы минимально удовлетворить суточную потребность в калориях. Если появится такая необходимость, легионер может протянуть почти неделю на неприкосновенном запасе, что существенно увеличивает максимальную автономность когорт, а если учесть запас нормальной еды, то дело с едой в армии Таргуса обстоит десятикратно лучше, чем у местных аналогов. Храниться этот пеммикан, запечатанный в герметичный этилцеллюлозный пластик, может хоть два года, что делает его идеальным экстренным источником жизненно необходимых калорий.

Но Таргус мог себе позволить не давиться пеммиканом, недавно был завтрак, а сейчас он просто ел десерт.

Дожевав ореховую халву и запив её разбавленным вином, он вышел из шатра и занялся фехтовальными упражнениями.

Три часа пролетели незаметно, он сильно вспотел, но ещё не устал.

Его прервал посыльный от капитана Мейзеля, сообщивший, что османы заняли холм в двадцати километрах к югу от Софии, где упорно укрепляются. Численность их составляет около пяти тысяч штыков, артиллерия имеется, пять неподвижных архаичных мортир.

По всей видимости, султан Мехмед I посчитал, что со стороны Балкан угрозы больше можно не опасаться и полностью посвятил себя Персии, где начались какие-то положительные подвижки.

Карл VI сильно просчитался, когда подумал, что османский султан ждёт его следующего шага. Технически, если бы не испуг от понесённого поражения и сопутствующая ему нерешительность в выборе стратегии, он мог бы собрать силы и ударить по Балканам, отняв их в первую же неделю наступления.

Только вот Таргус сильно сомневался, что Мехмед I полный кретин и оставил Балканы без какой-либо защиты. Рано или поздно прибудут османские силы из Малой Азии и Греции.

На этом и строилась текущая стратегия Таргуса: дождаться противника и попробовать разрешить конфликт «по-цивилизованному», то есть в одном генеральном сражении.

Нет, он мог бы отправить когорты в автономном режиме, они бы вырезали деревни, скапливались бы у городов и крепостей, дожидались прибытия артиллерии, брали бы эти города и крепости, полностью вырезали их, а затем вернулись в каструм к Таргусу с Северными Балканами на блюдечке.

Но усложнять ему не хотелось, поэтому он решил поступить проще и «честнее».

//Оккупированная территория Османской империи, поле близ деревни Хаджи Караман, 21 апреля 1738 года//

Войска османов состояли преимущественно из греков, сербов, хорватов и прочих балканских народов, это было отчётливо видно по физиономиям в длинных рядах вооружённых людей. Одеты разношёрстно, то есть султан не смог позаботиться даже о единой форме своего импровизированного войска, не говоря уже о его дисциплине и оснащении.

Таргус смотрел в свой телескоп и видел, что оружие у солдат османов разнообразное, некоторые носят уникальные допотопные образцы с фитильным замком, а кто-то вообще вооружён оружием ближнего боя.

– Из всех орудий, по центру. Начать обстрел, – приказал Таргус.

Спустя минуту забахали пушки и гаубицы. Нестройные формации противника начали усеиваться осколками от взрывающихся в небе перед ними шрапнельных бомб.

Командующий османским войском дал приказ на начало атаки, Таргус же выжидал.

Численное превосходство противника было неоспоримым, султан сумел экстренно собрать почти пятьдесят тысяч солдат, но качественно они уступали легионерам многократно.

Большая численность врага делала артиллерию не такой эффективной, поэтому исход боя будет решаться пулей и штыком.

Под грохот артиллерии, Таргус дал команду на начало атаки.

Началось схождение, он раздавал команды, уничтожил вражескую артиллерию концентрированным огнём, а затем начался ближний бой, на который он мог повлиять только введением резервов и использованием эквитов-ауксилариев.

Битва проходила предсказуемо скучно, так как до начала стрельбы солдат османов, легионеры успели выпустить девять смертоносных залпов.

Моральный дух войска противника и без этого был не особо пышущим рьяностью, а после ужасающих потерь балканцы совершенно лишились воли воевать с этой иноземной армией. Некоторые начали бежать ещё при артобстреле, им стреляли в спины свои же, более верные султану подразделения, а теперь бегство начало наращивать масштаб и переходить в повальное.

Это было несерьёзно, Таргус потерял интерес к ходу сражения, где стрелки отступили между штурмовыми колоннами, а те столкнулись с местами разреженной линией атакующего построения османов. Гренадёры двух легионов, как наиболее тяжело и качественно экипированные, быстро пробили две бреши, которые начали развивать соседние когорты. Строй был прорван, среди паникующих осман началась ожесточённая свалка, где каждый жаждал спастись и отвернуть от острых и длинных легионерских штыков.

Голову капитаны когорт не теряли, планомерно развивали достигнутые прорывы и педантично истребляли османских верноподданных, уничтожая оторванные от остальных части по отдельности, создавая в нужных местах скоординированное с остальными усиленное давление.

Кавалерия османов оказалась не так верна султану, как ему казалось, потому что когда стало понятно, что пехоте крышка, подразделение за подразделением смылась с поля боя.

Таргус с любопытством энтомолога посмотрел на ставку командования противника: там творился хаос, османы воевали друг с другом, янычары прямо сейчас дорубали каких-то вооружённых знатных персонажей в дорогих халатах и чалмах.

Резерв вводить не пришлось, панически бегущих османов догоняли пули Несслера и палаши эквитов-ауксилариев.

Уже спустившись со своей командирской башенки, Таргус сел на пони и поехал в каструм. Здесь нет случайных людей и все знают, что надо делать дальше. Раненых османов заколют штыками, освободят от ценностей и сложат в одну большую кучу на холме с отличным видом на Софию, ценности и оружие перенесут в каструм, своих убитых похоронят, а раненых перенесут из полевого госпиталя в каструм. Всё как всегда. Таргус не считал себя нужным в этой рутине.

//Османская империя, г. Эдирне, 17 июня 1738 года//

– Кайзер велел передать, чтобы вы, Ваше Светлейшее Высокородие, вели себя на переговорах с османами максимально жёстко, – вещал уполномоченный посол от Карла VI, Людвиг фон Массов. – Помните, что вы говорите от лица всей Священной Римской империей.

Таргус болезненно поморщился, когда посол произнёс «Священной Римской империей».

Каструм Таргус от легионов освободил, так как считал свою работу на Балканах законченной, поэтому его заняли австрийские войска, посчитав отличным местом для временной дислокации.

Армия османов рассеяна, бежавшие больше не являются солдатами, их уже практически невозможно собрать по окрестностям, так как они очень хорошо прятались в горах и лесах, не желая больше участвовать в мясорубках наподобие пережитых.

Таргус тщательно потери противника: погибло 29599 человек, плюс минус пятеро. Холм у Софии стал выше из-за сложенных на нём тел, это была тяжёлая работа для участвовавших в битве легионеров, но Таргус не жалел их напрасно: жизнь – это тяжёлая борьба, во время которой иногда случается дерьмо. Сегодняшняя битва – это расхолаживающая ерунда, которая отняла у легиона всего 2813 жизней, поэтому Таргус устроил им практику по переноске трупов. А утром он провёл торжественную присягу, в ходе которой вручил аквилы и сигнумы.

IV легион теперь называется «Виктрикс», то есть «Победоносный», а V легион получил название – «Фирма», то есть «Стойкий». На самом деле, названия не имеют особого значения для Таргуса, но для боевого духа легионеров это имеет существенное значение.

– Я знаю, как разговаривать с людьми, – недобрым взглядом посмотрел Таргус на посла. – И не собираюсь выслушивать от непонятных послов, прибывших уже серьёзно после битвы, указания, как мне надо вести себя на переговорах.

Посол, судя по приоткрывшемуся рту и изменившейся мимике, явно хотел сказать что-то этакое, ставящее на место всяких сопляков, но дипломатично сдержал слова при себе, напомнив себе, кто перед ним стоит.

– Вот и хорошо, – криво усмехнулся Таргус.

Султан велел своему наместнику вести переговоры только с ним, а не с какими-то представителями кайзера, поэтому сразу отправиться домой не удалось.

Таргус же испытывал разочарование от того, что османы оказались так слабы и высказывание уважения от султана его нисколько не трогало. Но оно сильно задевало посла кайзера, который приехал специально для того, чтобы вести мирные переговоры.

Кайзер рассчитывает получить небольшой кусок Балкан и большую денежную контрибуцию или один большой кусок Балкан. Он передал инструкции по переговорам в письме, пришедшем два дня назад, но почему-то всё равно прислал этого посла, который раздражает Таргуса.

В Эдирне Таргус прибыл с пятью когортами, для обеспечения безопасности города, а бейлербей Санжар Али-паша приехал с двумя тысячами янычар, как бы обозначая, что не планирует никаких фокусов и переговоры действительно мирные.

Таргус вошёл во дворец бейлербея в сопровождении гренадёров первой когорты, достиг зала для приёмов и уселся в одно из кресел.

Бейлербей прибыл спустя десять минут, выдержав марку на правах хозяина.

Выскочил какой-то слуга, громко объявивший бейлербея со всеми его титулами.

– У меня нет ни времени, ни желания разводить формальности, – устало вздохнул Таргус. – Вы знаете кто я, а я знаю кто вы. Мы уже имели несколько совместных дел, насколько вы можете помнить.

– Да, разумеется, – заулыбался бейлербей. – Ваш представитель… Фридрих Бергхольц-эфенди.

– Именно, – кивнул Таргус. – Я не буду ходить вокруг да около: кайзер хочет себе Боснию, Герцеговину и переход Валахии под австрийский протекторат. Или же, он хочет себе Боснию и Герцеговину, а также два миллиона рейхсталеров. В ином случае война продолжается и заканчивается взятием мною Константинополя. Я бы не хотел до этого доводить, ведь тогда придётся привести сюда ещё два легиона, а это будет шестьдесят тысяч злых легионеров, которым я прикажу вырезать всех встреченных османов, ведь они не верят в господа-бога нашего Юпитера…

Бейлербей Санжар Али-паша поперхнулся воздухом и выпучив глаза закашлялся.

– Про последнее я шучу, – улыбнулся Таргус. – Резать османов они будут только потому, что я так им приказал. Вообще, у меня некоторое время, из-за того, что я вынужден был пойти на поводу у кайзера, было настолько плохое настроение, что я всерьёз раздумывал над дачей приказа о полном опустошении Балкан. Всех встреченных вырезать, города оцеплять и опустошать от жизни. Мои легионы способны на такое. Подумайте над моими словами и поговорите с султаном. Если он не захочет отдать эти земли и решит продолжить войну, то он будет сражаться за опустошённую и выжженную землю и трупы своих подданных, это моё слово.

– Ты же ребёнок… – бейлербей неверяще смотрел на Таргуса. – Как может быть такое?.. Как такое может делать ребёнок?..

– Finis sanctiflcat media[39], – усмехнулся Таргус.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, 8 сентября 1738 года//

Таргус не торопился на обратном пути.

Несколько легионеров совершили серьёзный проступок на территории эрцгерцогства Австрия, через которое они переходили, поэтому он решил, что настало время для устройства каструма для совершения казни.

В четыре утра очень длинного марша они остановились под городом Зальцбург, разбили каструм по всем правилам, провели военный трибунал, в котором заседал Таргус в качестве одного из трибунов, наряду с двумя штаб-капитанами, осудили нарушившую устав десятку легионеров, а затем по всем правилам казнили: распяли на Х-образных крестах посреди плаца. И стояли в каструме до тех пор, пока они не сдохнут. Каждый день легионеры видели своих товарищей, на построениях, при отработке маршей, во время несения дежурств. А через четыре дня, посреди ночи оставили каструм и продолжили марш.

В уставе было чётко прописано, что гражданских без приказа трогать нельзя, а трое из казнённой десятки решили, что как-нибудь обойдётся, поэтому изнасиловали местную девушку. Таргус такое злостное неподчинение спустить не мог, поэтому вынес приговор максимальной строгости. На девушку ему было плевать, но вот наплевательство на устав буквально взбесило его.

Урок был усвоен, все до единого поняли, что ответственность коллективная и во время похода Таргус спрашивает по всей строгости, а вот в мирное время отношение помягче, щедро выдаются увольнительные в Эгиду, где можно потратить заработанные денежки на женщин, вкусную еду и прочие, более культурные развлечения. Легионерам скидки, причём чем выше звание, тем выше скидки.

Таргус многое усвоил из корпоративного быта США 70-х годов. Сами американцы не очень грамотно применяли всё наработанное, но он не считал себя дураком, поэтому использовал открытый в том мире закон Йеркса-Додсона[40] на всю катушку. Манипуляция подчинёнными завязана на уровне контраста: ты можешь достойно делать свою работу, а после неё тебя ждёт заслуженный расслабон, причём такой, который и не снился остальному миру.

В пути «внепланово» останавливались несколько раз, один раз Таргус закреплял преподанный урок, разместившись очень с большим селом, которое местные почему-то называли городом Винзеном, причём разрешив его относительно свободное посещение легионерами. Естественно, что все всё прекрасно поняли и общение с местными было сведено до минимума и легионеры вели себя образцово-показательно.

Второй раз останавливались в Гамбурге, где Таргус заглянул к одному не особо известному, но довольно талантливому местному художнику, Христиану Вильгельму Эрнсту Дитриху, которому заказал большую картину, изображающую легионы на марше в прошлом году. Картина была готова, Таргус оценил её положительно, ведь получилось красиво и с достаточной долей эпичности: вид будто бы с холма на равнину, походные колонны гружённых пожитками легиона легионеров в тёмно-зелёной парадной форме, все как один облачённых в гренадёрскую пуленепробиваемую броню, движутся по как стрела прямой мощёной римской дороге, а на фоне высится стенами Эгида, вокруг пастораль, фермы, небольшой высаженный по приказу Таргуса несколько лет назад лес, красиво и жизнерадостно. Пусть нереалистично, так как броня всегда едет в обозе, когда легион идёт по союзной территории, но это же искусство, оно должно допускать условности.

Касательно брони для каждого легионера у Таргуса пока никаких движений нет, потихоньку он их экипирует, но качество стали не то, выработка идёт медленно, а с пудлингованием пока есть несколько нерешённых проблем. Нет, тестовые плавки уже ведутся, даже сталь получается отличного качества, но о массовом производстве пока говорить рано.

В итоге, с учётом задержек в пути, в Александриненсбург они прибыли только 8 сентября.

Ещё одной причиной не торопиться было рождение очередного «брата», о чём Таргусу сообщили 15 июля, через три дня после рождения Карла Альбрехта, третьего официального сына Карла Фридриха.

Легионы он оставил возле Эгиды, куда всем так не терпелось попасть, а сам направился к отцу.

– Всё! – после тёплых приветствий, радостной демонстрации нового «брата» и усаживания за торжественный стол, хлопнул в ладони Карл Фридрих. – Мы заходим в большую игру, Карл Петер! Наконец-то!

– Как бы нас не прожевали и выплюнули в этой твоей игре, – хмыкнул Таргус.

Таргус не понаслышке знал, какой гадюшник представляет из это сообщество вокруг кайзерского двора. Подставляют друг друга изощрёнными способами, обманывают, предают, на каждого ублюдка рядом с троном у Таргуса есть толстое личное дело со всеми грешками, о которых удалось разузнать. По щелчку пальцев он может отправить практически любого из них в настолько глубокую опалу, что оттуда уже нет пути назад. На некоторых пришлось сфабриковать грешки, были и такие осторожные гадёныши, а кого-то удалось спровоцировать и плотно нанизать на крючок. Медовые ловушки, провокации большими деньгами, банальный подкуп с тайными свидетелями – всё шло в ход, поэтому Таргусу, в принципе, было чем ответить на интриги, которые уже начинают проводиться в их отношении, но тем не менее, с момента помолвки с дочерью Карла VI они впервые по-настоящему выйдут на свет «имперской» политики.

– Впрочем, назад дороги уже нет, – усмехнулся он, продолжив жевать кусочек запечённого гуся. – Видел канал?

– Да, твои легионеры успели очень много за эти весну и лето, – кивнул Карл Фридрих. – Как сказал фон Вальрав, легионеры уже вырыли примерно двадцать миллионов кубометров земли. По его расчётам, осталось ещё примерно шестьдесят миллионов кубометров и канал вчерне будет готов. Местами придётся углублять дно, чтобы соответствовать твоим требованиям.

Герхард Корнелиус фон Вальрав – это прусский генерал, экстраординарно талантливый инженер, коего Таргус с большим удовольствием и за большие деньги переманил у короля пруссов Фридриха Вильгельма I, более известного под прозвищем Король-солдат. Этот Фридрих Вильгельм был, по мнению Таргуса, на редкость неприятным типом, который считал его выскочкой и малолетним фокусником, который побеждает благодаря невероятной удаче или жульничеству. Каждый имеет право на свои суждения насчёт остальных, но это не значит, что Таргусу это нравится.

Фон Вальрав изначально специализировался на фортификации, но он был гением, поэтому быстро ухватил идею и смог адаптироваться под такую необычную задачу как рытьё каналов.

Легионеры I-го и II-го легионов широко применяли хлоратит, который здорово ускорял работу, позволяя избавляться от встречающихся камней и подрывать землю на выброс. Мощность слабовата, но даже так это почти в два раза эффективнее, чем чёрный порох. Хлоратита отчаянно не хватало, производили его пока что слишком мало, но даже того, что поставлялось, хватало на существенное ускорение работы. Направленные взрывы выталкивали почву из канала, а легионеры потом лопатами «уводили» её в сторону. Работа тяжёлая, но Таргус платил всем задействованным легионерам удвоенную ежемесячную зарплату, в соответствии с законом Йеркса-Додсона.

Гражданские наёмные рабочие тоже вносили свою лепту, но легионеров было тридцать тысяч, а рабочих всего десять тысяч. Простоев не было, фон Вальрав показал себя отличным организатором, Таргус был уверен, что король пруссов сейчас локти кусал, сильно жалея, что не смог перебить предложение Таргуса.

За канал можно не переживать, он в надёжных руках.

– А ты говорил, что это невозможно, – усмехнулся Таргус. – При достаточной мотивации и финансировании, возможно всё.

– Ты прав, конечно, – согласился Карл Фридрих. – Но этот твой проект сосёт из казны большие деньги.

– Это оправданно, – сказал на это Таргус.

– Разумеется, я не спорю, – Карл Фридрих отпил неразбавленного вина.

Он снова начал налегать на спиртное, это снова начинало становиться проблемой. Курфюрст-алкаш – это явление не новое, но неприятное, так как сейчас как никогда нужна была ясность мышления.

– Прекращай напиваться, – попросил его Таргус. – Скоро это начнёт создавать проблемы.

– Я контролирую себя, – Карл Фридрих недовольно посмотрел на него. – И это не твоё дело.

– Слова начинающего алкоголика, – улыбнулся Таргус одними губами. – Ты знаешь, скольких людей я уже поймал на подобный крючок и растёр в прах? Алкоголь делает тебя уязвимым, менее бдительным, а следовательно, слабым. А слабаки, только забравшись на на такую высоту, удерживаются недолго.

– Это не твоё дело, – стоял на своём Карл Фридрих.

Началась дуэль взглядов.

– Кто-нибудь будет десерт? – попыталась разрядить обстановку Елизавета Александрина. – Гертруда! Неси штрудели с малиной!

Остаток ужина они провели в напряжённом молчании. Таргус был раздосадован тем, что Карл Фридрих ведёт себя как неразумный сопляк, Карл Фридрих был раздосадован, что этот слишком разумный сопляк смеет указывать ему, что делать, а Елизавета Александрина не знала, чью сторону принять.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, 19 марта 1739 года//

С момента прибытия с османской войны, Таргус почти всё своё время проводил в «Промзоне».

Наконец-то удалось безболезненно расширить штат рабочих, возведя дополнительные производственные помещения. Всего за эти четыре месяца удалось нанять пятьсот сотрудников, четыреста пятьдесят из которых были подготовлены в Университете Эгиды и в декабре закончили обучение на профильные специальности. К июлю будет новая партия выпускников, ещё через полгода новая, Таргус наконец-то смог наладить непрерывную подготовку специалистов.

Вся документация на латыни, что усложняет подготовку, но Таргус решил, что будет глупо придумывать новые слова на варварском хохдойче, пусть лучше специалисты учат нормальную латынь, которая к тому же выделяет их из серой массы мастеров и подмастерьев мира.

Новые инженеры, получившие невероятное по текущим меркам образование на основе римской инженерии, на которую, к слову, в своё время учился сам Таргус, химики, освоившие все переданные Таргусом знания об этой науке, математики, нашедшие себе применение на каждом производстве, инженеры по технике безопасности, облегчившие работу Юргену Крампу, а также иные виды специалистов, существенно усиливших штат на производствах.

Каждый цех получил дополнительные производственные помещения, куда поставили новые, более точные станки, получил рабочих и специалистов, а также нормативы производства.

Пусть от нормативных показателей новые отделы пока отстают, но это неизбежное явление, которое будет устранено наработкой опыта.

Уже сейчас, только на промышленном потенциале, Таргус может вести войну со всей «Священной Римской империей», если появится такая потребность. Первый удар отразят легионеры, а потом бить будет только он. Мушкеты производятся десятками тысяч в месяц, поточное производство было доведено почти что до совершенства, процент брака при производстве всех деталей стандартного нарезного мушкета с капсюльным замком составлял жалкие 12 %, что по нынешним временам, с учётом объёмов производства, считается феноменальным результатом. Заслуга в этом принадлежит не только оттачиванию навыков рабочих, но и возрастанию точности станков, которые стали чуть менее требовательных к квалификации оператора, а также росту качества материалов.

В металлургическом цехе уже начали потихоньку заменять классические горны на пудлинговые печи. Пусть медленно, но зато верно. Чугун из доменных печей, в слитках, доставлялся к пудлинговым печам, где расплавляется и перемешивается специальной металлической штангой, вручную. Далее, когда на штангу налипнет достаточно расплавленного железа, этот кусок крицы раскалывают на два-три куска и повторяют плавку. И так несколько раз. В итоге получается ковкий, с хорошей пластичностью продукт, на приемлемом уровне свободный от серы, фосфора и прочих ненужных примесей. Работа адски тяжёлая, надо быть очень крепким человеком, чтобы сколько-нибудь долго работать пудлинговщиком. Но, в отличие от широко распространённого сейчас метода, когда передельный чугун в горнах превращают в крицу из которой потом долго выбивают всё дерьмо с помощью паровых молотов, установленных неподалёку от горнов, выход продукта от пудлингования существенно больше, а качество стали намного выше.

Существовал также тигельный метод получения стали, его узко применяли в «Промзоне» для спецзаказов вроде высокопрочных резаков для станков, пуленепробиваемой брони высшего качества и оружия особого назначения, вроде штучно производимых револьверов, но его в серийном производстве не применишь, поэтому для Таргуса был только один перспективный способ получения стали – пудлингование. И он наконец-то налажен, пусть и ещё в начале своего пути.

Пудлингование позволит производить стальные пушки, серийную стальную броню для легионеров, удешевит ряд производств, что выльется в рост прибыли, которая и без того сейчас очень высокая.

Примечательно и то, что дурной пример заразителен: Георг II, король англичан, именующий себя «королём Великобритании», возвёл под Лондинием, по течению реки Темзы, небольшой городок Нью-Ганновер, в котором сконцентрировал всех доступных мастеров и учёных, кои только согласились на это сомнительное предприятие. По проверенной и подсмотренной методике, он обнёс городок высокой стеной, ввёл систему пропусков, а также развёл вокруг него ауру тотальной паранойи, совсем как Таргус вокруг своей «Промзоны».

Пока что не нашедшая способ проникнуть внутрь агентура доносит сведения, что некоторое время, примерно три-четыре месяца, ничего не получалось, но потом король вмешался лично и теперь англичане не закупают мушкеты и пушки, их армия снабжается полностью за счёт государства, что является нехорошим звоночком для Таргуса.

Франки тоже не хлопали ушами, поэтому кардинал Флёри, до сих пор крепко держащий короля за задницу, посоветовал тому построить крупную мануфактуру близ города Э, что в Нормандии. Денег выделили немерено, для чего ввели дополнительный налог, ограбивший страну на несколько миллионов ливров, опоясав город Э высокой и тонкой стеной, доставив туда выкупленные мануфактуры нужного профиля и, вроде как, создав условия для массового производства мушкетов и пушек, франки развели там эталонную шпиономанию, учась у лучших, поэтому агенты Таргуса тоже не могут проникнуть в город. Пока что.

Карл VI, кайзер «Священной Римской империи», тоже создал свой промышленный центр, для чего ограбил приобретённые территории Боснии и Герцеговины, а также вложил контрибуцию от османов. Клостернойбург, город, выбранный кайзером, был обнесён стеной, территорию его объявили запретной для кого угодно, туда под конвоем поступают ресурсы и провиант, а выходят готовые изделия, совсем как у «Промзоны» Таргуса.

Сам он понимал, что хоть десять тысяч мастеров за стеной закрой, если не будет понимания перспективной технологии, то толку не будет. Но проблема в том, что понимание было: информация, особенно на ранних этапах становления «Промзоны» утекала, по крупице, по грану, но утекала, поэтому промышленная мысль ключевых стран Европы обогатилась и они начинали не на пустом месте. Будь Таргус королём англичан или франков, он бы имел в десять раз больше преимуществ и уже добился бы существенно большего. Разворачивание производств происходило бы многократно быстрее, легионы разворачивались бы в десятикратных объёмах, то есть не жалкие десятки тысяч, а сотни тысяч. И к текущему моменту вся Европа была бы уже под его чутким руководством на устойчивом пути к романизации. Но увы. Начинать ему пришлось с очень малого.

Официально Таргусу уже одиннадцать лет, рост его, по последним замерам, 151 сантиметр, а вес достиг отметки в сорок один с половиной килограмм. Всё это даётся ценой изнурительных тренировок и жесткой самодисциплиной. Организм его не стремился к развитию, поэтому приходилось его перебарывать и есть невкусную, но очень питательную еду, подвергать тяжёлым тренировкам и жёстко соблюдать самостоятельно установленный режим.

– Петер, зайди ко мне, – позвал его, идущего по коридору в направлении своей комнаты, Карл Фридрих.

Таргус сменил направление движения и оказался в кабинете курфюрста.

– Садись, – Карл Фридрих, изрядно поддатый, сидел за своим рабочим столом и читал какое-то письмо. – Пришло сегодня утром. Это приглашение от кайзера посетить бал в Вене. Зовёт меня, тебя и Елизавету Александрину.

– Не ко времени, – махнул рукой Таргус. – Скажи, что мы заболели и не можем приехать.

– От таких предложений не отказываются, – покачал головой Карл Фридрих. – Там произойдёт твоё официальное знакомство со своей невестой.

– Я никуда не поеду, – вздохнул Таргус. – Слишком много дел у меня в «Промзоне», ещё и шестой легион комплектуем, никто не хочет продавать нам новобранцев, а добровольцы идут слишком медленно. Я должен заняться этим вопросом до уборки урожая этой осенью. И жена твоя… снова в положении.

– Она намерена ехать, – улыбнулся Карл Фридрих. – Я не смог её отговорить.

– Почему она узнаёт об этом раньше, чем я? – спросил Таргус.

– Если бы ты не пропадал в Эгиде и «Промзоне», узнавал бы всё раньше, – резонно отметил курфюрст. – Но ладно, можешь не ехать. Скажу, что ты простыл.

– Когда выезжаете? – поинтересовался Таргус.

– В июне, – ответил Карл Фридрих, достав из-под стола новую бутылку вина.

Бутылка из мутно-зелёного стекла, произведённая в «Промзоне», с характерным звуком освободилась от пробки и содержимое её наполнило стеклянный бокал.

– Я дам вам в поддержку манипулу гренадёров, – произнёс Таргус. – Возьми побольше своих гвардейцев.

– Я не дурак, чтобы подвергать себя и жену излишней опасности, – нахмурился Карл Фридрих. – Разумеется, что я возьму побольше охраны.

– Вот и замечательно, – кивнул Таргус. – А знакомство с моей будущей женой проведём в следующем году.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Эгида, 22 июня 1739 года//

– Ваша Курфюршеская Светлость… – в кабинет Таргуса вошла Зозим Александриненсбугская. – У меня…

– Ты неправильно обратилась ко мне, – Таргус, писавший новый указ от имени Карла Фридриха, отметил не соответствие.

– Ваш отец… И мать… – Зозим чувствовала себя неловко.

– Что случилось? – напрягся Таргус.

– Карета… – Зозим обошла стол и встала на колени перед креслом Таргуса. – Они мертвы, Ваша Курфюршеская Светлость…

Таргус молча и пристально смотрел на склонившую голову Зозим, положившую руки на его правую ногу.

– Как? – спросил он жёстким тоном.

– Агент на месте докладывает, что под мостом через Эльбу был заложен мощный пороховой заряд, – начала доклад Зозим. – Скорее всего, кто-то сумел похитить хлоратит со стройки канала. Подрыв обрушил мост в реку, Его Курфюршеская Светлость успел вынырнуть, но затем снова нырнул, вероятно, за женой… И не вернулся. Их тела уже обнаружили и везут в Шлезвиг…

– Проклятье… – Таргус закрыл лицо руками.

Он уже успел привыкнуть к Карлу Фридриху. Пусть он и не был его настоящим отцом, они даже отдалённо не походили друг на друга, внешне и характером, но он оказался неплохим человеком, особенно для германца. Было искренне жаль его.

– Мне очень жаль, мой господин… – вероятно, очень искренне сказала Зозим.

Таргус молчал некоторое время.

– Это осложняет ход наших дел, – произнёс он наконец. – У меня на шее теперь двое малолеток, а также курфюршество, которое придётся полноценно принять.

С «братьями» нужно что-то делать, бросать их на произвол судьбы будет не этично хотя бы из уважения к Карлу Фридриху.

– Итак, Зима, – Таргус поднял недобрый взгляд на свою ассистентку, которая удивилась резкому изменению эмоционального состояния своего патрона. – Это явное объявление войны, только я ещё не знаю наверняка, кто мне её объявил…

В дверь деликатно постучали.

– Ваше Светлейшее Высокородие, – заглянул в помещение гренадёр из личной охраны Таргуса. – Письмо от кайзера.

– Давай его сюда, – Таргус протянул руку.

Гренадёр передал письмо. Таргус внимательно осмотрел его и заметил признаки, что его вскрывали. Нет, при беглом взгляде оно выглядело как не вскрытое, но опыт агента Арканиума быстро выявил подлог: едва заметные следы действия влаги свидетельствовали о применении небольшой водяной бани.

– В «Промзону», – встал Таргус из-за стола, а затем посмотрел на гренадёра. – Гонца перехватить и в темницу. Протокол вы знаете.

Открывать такие письма в кабинете как минимум глупо. Он знал десяток относительно надёжных способов убить человека письмом. Маловероятно, что кто-то решит убить его таким экстравагантным образом, но Таргус не стал рисковать.

//Курфюршество Шлезвиг, «Промзона», 22 июня 1739 года//

В испытательном отделе химического цеха человек в защитном костюме аккуратно вскрыл письмо. Внутри оказалось письмо от кайзера, пропитанное каким-то маслянистым веществом в районе сургуча. Но это оказался клей, которым неизвестный запечатал письмо после прочтения. Он не прятался, то есть хотел, чтобы Таргус знал о том, что оно было вскрыто.

Письмо содержало в себе соболезнования об утрате родителей в столь раннем возрасте, а также заверения кайзера о том, что он проявит максимальную заботу о Карле Петере Ульрихе и берёт его под личную защиту.

В целом кайзер изливался словами так, будто очень хочет денег. Но это было не всё.

На обратной стороне кто-то небрежно написал текст пером:

К моменту получения этого письма, твои «родители» уже должны плавать в Эльбе, чудовище. Надеюсь, ты не успел к ним слишком сильно привязаться…

Неужели ты думал, что я буду повторяться и использую какую-то банальную засаду?!

Твои солдаты ехали очень красиво, но совершенно бесполезно! Было забавно наблюдать за их бестолковыми метаниями, когда карета вдруг исчезла с частью моста!

Ты молодец, что понастроил тут всего, красиво, но тебе всё равно в итоге ждёт смерть, пока ещё мелкий гадёныш!

Я убью тебя и вырву твоё сердце! Я зажарю его на сковороде с зеленью и сожру на ужин!

Тебе скоро настанет конец, поганое отродье Бездны! Потому что Хаос торжествует!

Эрик Урбан аф Лингрен, твой будущий убийца!

Таргусу было любопытно узнать, кто конкретно продолжает на него охотиться. Изначально он думал, что этот человек работал на шведов, просто выполнял заказ, но выходит, что это нечто большее, нежели просто работа.

Впрочем, по характеру исполнения убийства было понятно, что сработали не местные. Нет, концепцию подрыва людей на порохе они знали, но аф Лингрен сумел добыть хлоратита со стройки канала, чтобы обеспечить достаточную для обрушения моста мощность, то есть явно имел продвинутое представление о подрывном деле. Ещё он имеет отличные познания микробиологии, раз сумел начинить бомбы биологическим материалом заражённого оспой и не вызвать при этом эпидемию в месте пребывания и не сдохнуть самому. Также в копилочку профессиональных навыков Лингрена стоит добавить дилетантский уровень представлений о шпионаже, так как профи на его месте так не подставится. Ещё он не особо разбирался в организации убийств. Хорошо и весьма новаторски для местных, но не для профессионала. Таргус мог бы организовать своё убийство намного лучше и не пытался бы снова и снова, а действовал один раз и наверняка. Профессиональные убийцы знают, что жертва рано или поздно сама подставляется, особенно когда не знает, что её собираются убивать. У каждого человека есть определённые привычки, которые могут его погубить, нужно лишь выждать нужный момент и нанести один чётко выверенный смертельный удар. Таргус на месте этого Лингрена даже смог бы организовать одновременное устранение Карла Фридриха, его жены и самого себя, при этом не тратя такую кучу денег. Это значило, что Эрик Урбан не профессиональный шпион и точно не профессиональный убийца.

Судя по тому, что накопала агентура в Стокгольме, Эрик Урбан в городе не появлялся, но ненавязчивые опросы знающих людей позволили понять, кто он и что он.

Это дан по происхождению, родился в Копенгагене сорок лет назад, в семье простого крестьянина, но, благодаря «невиданному таланту в счётном деле», начал феноменально стремительный взлёт по карьерной лестнице сначала в чиновничьем аппарате ландстинга, а затем в королевской счётной палате, имеющей длинное варварское название, которое Таргус не посчитал нужным запоминать. Достигнув должности заместителя главы счётной палаты, Эрик Урбан удостоился дворянского достоинства, получив в наследное владение поместье Лингрен, расположенное на острове Амагер, что близ Копенгагена. Новоиспечённый аф Лингрен, наварившийся на разных налоговых коллизиях, переехал в Стокгольм и присягнул королю Швеции Карлу XII. В составе шведской счётной палаты он помогал королю вести дела, но никогда не был в первых рядах. Великая Северная война до крайности истощила ресурсы Швеции, поэтому даже гениальный счетовод не смог бы исправить положения дел. Он делал всё, что мог, но ситуация выправилась лишь к 1730-ым годам. Эрик Урбан женился на знатной вдове, Луизе Будденброк, вместе с которой воспитывал её малолетнего сына от прошлого брака. Жизнь начала налаживаться, он копил деньги, но тут в дело вмешался Таргус.

Лингрен, по-видимому, сразу понял, кто он такой. Если при разгроме Дании он ничего поделать не мог, то вот несколько позднее ему удалось уговорить партию «шляп», которая прямо сейчас находится в самой глубокой заднице, организовать покушения на потенциально опасных для королевского престола гольштейн-готторпцев. Всё это вылилось в череду неприятностей для Таргуса, но он сумел пережить эти весьма грубые, но теоретически способные сработать попытки. Потом у этого стрёмного дана снесло голову и он решился на радикальные меры. От попытки заражения Шлезвига чёрной оспой Швеция отмоется очень нескоро, но хуже репутационного ущерба был ущерб материальный: жёсткие ответные действия Таргуса опустошили Стокгольм чуть меньше, чем наполовину. Трупы первые три недели не убирали, они гнили в домах и на улицах, город наполнило невыносимое трупное зловоние, но люди в страхе сидели по домам и умирали. К несчастью для Лингрена, его жена и приёмный сын тоже умерли и он окончательно слетел с катушек. Настолько, что написал личное сообщение Таргусу и раскрыл несколько своих уязвимостей.

Теперь Таргусу было с чем работать. Теперь он точно знал, что этот на голову больной дан охотится на него.

После подрыва кареты с Карлом Фридрихом и Елизаветой Александриной, Лингрен мог залечь на дно на несколько лет, усыпить бдительность Таргуса, дать ему расслабиться, как он бы поступил на его месте, а не писать безумное письмо с угрозами. Глупо. По-дилетантски глупо.

– Описание внешности у вас есть, – Таргус повернулся к Зозим. – Пусть твои агенты ненавязчиво ищут его. Он не профессионал, следовательно, оставляет хорошо различимые следы. Учти, что он может поменять цвет волос, надеть парик, нарисовать шрамы на лице и изменить черты лица макияжем.

У него было предчувствие, что адепт Хаоса прибыл из более технически развитого мира и о шпионаже знал только из фильмов или книг. Такие приёмы как изменение внешности – излюбленные приёмы авторов сценариев и книг на шпионскую тематику.

– Ещё обнови информацию в картотеке, – продолжил Таргус. – Приложи оригинал письма, если химики на нём ничего не обнаружат.

– Будет сделано, мой господин, – поклонилась Зозим.

– Зозим, – посмотрел на неё Таргус неодобрительным взглядом.

– Но вы ведь теперь курфюрст, мой господин, – начала оправдываться карлица.

– Эх… – устало вздохнул Таргус. – Уходим.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, дворец курфюрста, 26 июня 1739 года//

– Ну здравствуй, племянничек! – в кабинет Таргуса бесцеремонно вошёл какой-то наглый тип.

– Ты кто такой, мать твою? – Таргус направил на вошедшего выхваченный револьвер, а потом опознал. – А, это ты, «дядя». Чего хотел?

– Я назначен твоим регентом, – сообщил ему удивившийся приёму Адольф Фредрик, двоюродный брат Карла Фридриха, усевшись в кресло перед рабочим столом Таргуса. – И теперь я представляют твои интересы до твоего совершеннолетия.

– Да ты что? – усмехнулся Таргус. – И что ты собираешься делать со всей этой ответственностью?

– Для начала, научу тебя вежливости! – ожесточился Адольф Фредрик. – Твой покойный отец совсем тебя распустил, сопляк! Обращайся ко мне на «вы»!

– Ой, прошу прощения, уважаемый «дядя», – покладисто ответил Таргус. – Такого больше не повторится, уверяю вас.

– Так-то лучше, – довольно кивнул Адольф Фредрик. – А теперь скажи своим людям, чтобы пропустили меня в твои мастерские, мне надо принимать дела. Эти холопы преградили мне путь и даже угрожали оружием!

Это значило, что «любимый дядя» первым же делом поехал в «Промзону», видимо, чтобы сразу «принять дела».

– Там скучно и совершенно нечего делать, «дядя», – улыбнулся Таргус.

– Я решаю, где скучно и где что делать, – недовольно прищурился Адольф Фредрик. – Будь хорошим мальчиком и убери своих людей, чтобы я с друзьями мог войти в «Промзону».

– Разумеется, – вновь заулыбался Таргус. – Непременно войдёте вместе со своими друзьями, раз уж вам так хочется. А пока, не изволите ли отужинать со мной?

– Ты здесь не хозяин, Карл Петер! – решил поставить двоюродного племянника на место князь-епископ Любека. – Но да, я поужинаю здесь сегодня.

– Тогда визит в «Промзону» следует перенести на завтра, вечером там совершенно нечего делать, – предложил Таргус. – К тому же, она никуда не убежит. Не так быстро, во всяком случае.

– Ты прав, сопляк, – криво усмехнулся Адольф Фредрик. – Но прекрати указывать, что мне делать!

Князь-епископ ушёл, а Таргус продолжил заниматься рутинной документацией.

Вообще, согласно наблюдениям и собранной информации, Адольф Фредрик был мягким человеком, любил вырезать табакерки, но вот Карла Петера пока что за человека не считал, решив взяться за него жёстко, чтобы не смел своевольничать.

Помимо Адольфа Фредрика прибыла также и Иоганна Елизавета Гольштейн-Готторпская, которую очень легко отпустил муж, предчувствующий большую перспективность воспитания такого лакомого малолетнего курфюрста.

Они прекрасно понимали, что за Таргуса легионы, но искренне считали его сопляком, на которого можно давить авторитетом. Видимо, не сочли нужным разузнать про него получше.

Ужин прошёл несколько неловко. Быстро выяснилось, Адольф Фредрик страдал, а вернее, наслаждался тем же недугом, что и Карл Фридрих, видимо, это родовая склонность. Он нашёл запасы очень дорогого франкского вина и не преминул воспользоваться сложившейся ситуацией, поэтому на ужине сидел до крайней степени бухой.

– Я думаю, вам тоже следует посмотреть на красоты Эгиды, уважаемая тётушка… – предложил Таргус, после длительного молчания.

– Чего мне там смотреть? – довольно грубовато спросила Иоганна Елизавета.

– Там имеется театр на пять тысяч персон, каждый день дают постановки, – как ни в чём не бывало ответил Таргус. – Также имеются торговые палаты ювелиров и ателье известных мастеров моды.

Иоганна Елизавета смерила его презрительным взглядом, но тем не менее буркнула:

– Хорошо.

Таргус мысленно пожал плечами. С такими родственничками никаких врагов не надо.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Эгида, главная улица, 26 июня 1739 года//

– А это знаменитый на весь мир город Эгида! – Таргус обвёл рукой улицы и здания. – Здесь даже воздух другой, уважаемые дядюшка и тётушка! Вон то огромное здание – это амфитеатр! В той стороне проход в «Промзону», а мы сейчас пойдём вон туда…

Таргус указал на мрачновато смотрящееся на общем ярком фоне серое здание с маленькими окнами-бойницами.

– А что там? – недоуменно спросил Адольф Фредрик.

– А там находится темница для шпионов и предателей, кусок ты говна! – повернулся к нему Таргус. – Ты что, твою мать, думал, что можно явиться в мой дом и диктовать какие-то условия?! Взять их!

Охранение, которое Таргус взял с собой, схватило запаниковавших регентов и их свиту из «друзей».

– Ты мог бы избежать всего этого, – он умиротворённо улыбнулся, а затем оскалился в ухмылке кровожадного маньяка. – Не вести себя как долбанутая мразь и не лезть в мои дела – вот что от тебя требовалось. Ты ведь понимаешь, что у меня семьдесят пять тысяч легионеров под рукой?! Ещё пятнадцать тысяч заканчивают подготовку! И ты врываешься ко мне в кабинет и начинаешь чесать что-то про уважение?! Ты что, тупой?! А эта манда – твоя жена?! Даже я бы, пребывая дома у человека, который фактически управляет Шлезвигом последние пять лет, вёл себя прилично, не строя из себя хер пойми кого! Вы приехали ко мне домой, но вели себя как хозяева! Я многое могу простить людям, но не такое!

Схваченных завели в здание Префектуры Вигилов города Эгида.

– Вот эти ублюдки, – Таргус, стоящий перед камерой с Адольфом Фредриком и Иоганной Елизаветой, указал на камеры со свитой. – Неважно, кто они, они все умрут сегодня. Это полностью ваша вина. Выпустить их наружу я не могу, таковы правила Эгиды, а содержать их за счёт казны в темницах – это нерационально. Я и вас мог бы убить… Но тогда ко мне пришлют ещё какого-нибудь регента. Помаринуетесь тут пару дней, а потом я приду и посмотрю на ваше поведение.

– Что ты себе позволяешь?! – заорала Иоганна Елизавета.

– Четыре дня, – произнёс Таргус.

– Адольф твой регент! – продолжала буйствовать «тётушка».

– Шесть дней, – продолжил Таргус.

– Да ты… – начала Иоганна Елизавета, но Адольф Фредрик заткнул ей рот рукой.

– Мы поняли тебя, племянник! – заверил он Таргуса. – Шесть дней – так шесть дней…

– Люблю, когда люди идут на сотрудничество… – добродушно улыбнулся Таргус, а затем его лицо приняло непроницаемо равнодушное выражение. – Свиту в расход, сейчас.

Гренадёры вскинули револьверные винтовки и открыли огонь через железные решётки. Оглушительный грохот и вспышки заставили «дядюшку и тётушку» испуганно отпрянуть.

– Вот и закрылся частично вопрос, – хмыкнул Таргус. – Увидимся через шесть дней.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Эгида, дворец курфюрста, 26 июня 1739 года//

– Как вам тюремная еда на вкус, тётушка? – дружелюбно поинтересовался Таргус, сидящий во главе стола.

Адольф Фредрик и Иоганна Елизавета сидели рядом, по бокам от него, но были до крайности напряжены и истощены. Шесть дней они провели в камерах с видом на тела расстрелянных людей, которых, по приказу Таргуса, никто не убирал.

Идея с дрессировкой регента пришла ему спонтанно, буквально в тот день, когда он припёрся в его кабинет и начал что-то вещать. Гренадёры, стоявшие на страже и пропустившие какого-то типа, утверждавшего, что он регент курфюрста, получили по сорок плетей.

– Не слышу ответа… – процедил Таргус холодным тоном.

– Вкусно! – чуть не подпрыгнула Иоганна Елизавета.

– Наши повара стараются готовить лучшую баланду во всей Европе! – заулыбался Таргус своей фирменной улыбочкой, которая сейчас изрядно потеряла в очаровательности из-за возраста. – Вы усвоили урок?

Регент с женой молчали.

– А, вы ведь даже не понимаете, какой урок получили… – Таргус отодвинул тарелку со штруделями со смородиной. – Урок заключался в следующем: вы не лезете в мои дела и живёте обычной жизнью, в которой нет запаха гниющих тел и тюремных решёток. Ваше денежное довольствие будет составлять десять тысяч рейхсталеров в месяц, ни в чём себе не отказывайте. Узнаю, что вы что-то задумали – придушу как цыплят. Не смотрите, что у меня детские руки. Они очень длинные и сильные, достану где угодно и кого угодно. Уплывёте в Новый Свет – найду и там. Доберётесь до самого юга Африки – там вас встретят мои люди, которые сделают с вами такое… Я же не прошу от вас многого! Поумерьте амбиции и ваша жизнь со временем вернётся в обыденное русло, в Александриненсбурге летом просто прекрасно! Там есть театры, множество торговых лавок, аристократическая публика, художники, скульпторы, музыканты! На десять тысяч рейхсталеров можно жить припеваючи. Эх, какой же я всё-таки щедрый! Так и быть, выделяю вам особняк моего отца, расположенный там! Живите там сколько хотите, слуги прилагаются, кормёжка за счёт курфюршества! Будут приходить всякие люди, предлагать всякое… Сообщайте правильному человеку, я покажу вам его несколько позже. Имейте в виду, что я доверяю, но проверяю. Время от времени будут приходить люди от меня, они тоже, как и другие, будут предлагать всякое, так что не пытайтесь меня обдурить, это кончится очень плохо. Деньги берите, причём побольше, это будет вашим гонораром за труды. Я доступно всё пояснил?

– Да, – ответил Адольф Фредрик.

– Вот и хорошо! – Таргус вновь пододвинул тарелку со штруделями поближе. – Я прямо чувствую, что только что началась наша долгая и плодотворная дружба!

//Курфюршество Шлезвиг, г. Эгида, дворец курфюрста, 1 декабря 1739 года//

Таргус начал утро с тренировок.

После долгой пробежки и интенсивного фехтования, Таргус принял душ и позавтракал.

Прочитав доклады от комитетов, он принял отчёт у Зозим и осведомился о статусе поисков хитрожопого дана, который каким-то образом умудрился залечь на дно и не отсвечивать всё это время. Он словно бесследно исчез, его искали все агенты во всех охваченных городах, но пока что ничего не нашли. Таргус недооценил его.

За прошедшее время удалось расправиться со всеми внутренними противниками в курфюршестве, которые подняли голову после смерти Карла Фридриха. Последнего люди любили, так как он был в целом безобидный, а вот Карл Петер нравился далеко не всем, в основном в свете проводимой им радикальной политики абсолютизации власти.

Феодализм в Шлезвиге умер и это нравилось далеко не всем. Таргус ещё при жизни Карла Фридриха превратил его в какое-то подобие диктатуры, а фактически развёл тут форменный деспотизм: все ветви власти под его прямым и абсолютным контролем, земля находится в его собственности и распределяется аграрным комитетом по нуждам подданных крестьян, облагая взамен этого прогрессивным налогом, промышленность в его и только его руках, торговля тоже, как и армия, принадлежащая ему и только ему. Все атрибуты деспотии присутствовали, поэтому он лишь формально назывался курфюрстом, на деле являясь абсолютным деспотом на шлезвигской земле. Но людей он особо не трогал не по делу, брал налоги, брал живую силу, но и давал кое-что взамен. Например, в случае прогрессивного налога, 70 % дохода крестьян оставалось при них, такого не было практически нигде. Но крестьяне богатели за считаные годы и им становилось мало, они консолидировались в артели, ибо крайне склонны к этому, лезли в большой бизнес, невольно пытаясь потеснить Таргуса, а потом огребали по самые помидоры. Большая торговля зерном является монополией аграрного комитета, то есть лично Таргуса, поэтому он не позволял лезть туда никому. Крупные бизнесмены, которые должны будут сформировать будущую буржуазию, для возникновения которой он сам создал условия, ему были не нужны, он видел страну где есть только один большой буржуй – он, а остальные пролетарии и мелкобуржуи.

По опыту проживания в США 70-х годов, он быстро понял, чем чревато разрастание буржуазии: они на определённом этапе начинают лезть во власть и сильно мешать. Доказательством служили крестьянские артели, которым оказалось мало огромного по крестьянским меркам дохода.

За организацию крупных формирований с целью представления общих интересов полагался очень серьёзный штраф каждому участнику, для этого пришлось издать несколько новых законов, которые не понравились очень многим. Но формальных причин для серьёзных восстаний не было, поэтому они пока что только недовольно бухтели, в душе прекрасно понимая, что просто зажрались.

За рецидив и теневые картели уже назначался серьёзный тюремный срок и непомерный штраф.

Нарождающаяся буржуазия всегда готова бороться за свои права, они ведь считают, что свободные деньги на руках делают их больше людьми, нежели пролетарии, кои сейчас полностью консолидированы в «Промзоне» и Эгиде, а это не самые лучшие места, чтобы проявлять недовольство: условия жизни лучше, чем во всём остальном мире, во взаимоотношениях отсутствуют сословные разграничения, город растёт, проблема жилья не стоит, есть отличная работа, социалка – всё, что Таргус сделал для максимальной эффективности производства. Он никогда не был «эффективным менеджером», поэтому прекрасно знал, что движет рабочими и мастерами, чем виртуозно пользовался и добивался превосходных результатов. Даже если иностранным аналогам «Промзоны» дать все технологические раскладки и даже привезти адекватные станки, они никогда не добьются тех показателей, которые выдают рабочие и мастера Таргуса. В этом коренное отличие.

В городах курфюршества Шлезвиг вымерла практически вся имевшая место быть кустарная и мануфактурная промышленность, потому что «Промзона» удовлетворяет потребности и внутреннего рынка в том числе. Это привело к некоторой деурбанизации, когда городские жители, ещё недавно крестьяне, снова уходили в поля, посредством подачи заявки в аграрном комитете. Некоторые производства, которые пока не охватила «Промзона», всё ещё дышат, но их дальнейшая судьба незавидна: в конце концов, как логическое завершение индустриализации, сложится ситуация, когда «Промзона» будет производить абсолютно всё. Таргус с самого начала видел это, когда символически закладывал первый камень в её стену, он уже знал, что здесь будет в итоге.

Единый неживой организм пыхтел паром, трещал станками, гудел домнами, скрипел шестерёнками, изрыгая разнообразную серийную продукцию, которая затем распространялась по всей Европе. «Промзона» – это будущее его огромной и непобедимой империи.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Эгида, дворец курфюрста, 30 октября 1740 года//

– Ваша Курфюршеская Светлость… – в кабинет Таргуса, где он сидел с Адольфом Фредриком и играл в шахматы, вошла Зозим. – Прибыла депеша из Санкт-Петербурга…

– Только не говори, что опять кто-то умер! – попросил Таргус.

Зозим замолкла.

– Ладно, говори! – разрешил Таргус.

– Императрица Всероссийская Анна Иоанновна скоропостижно скончалась, – сообщила Зозим.

– Любопытно… – без особого энтузиазма пробормотал Таргус, обдумывая следующий ход.

– И ещё, Ваша Курфюршеская Светлость, – продолжила Зозим. – Цесаревна Елизавета Петровна прислала личное письмо, собирается прибыть в Шлезвиг через несколько месяцев.

– Хорошо, – кивнул Таргус. – Это всё?

– Да, мой господин, – поклонилась Зозим.

– Хотелось бы узнать, чего это она надумала ехать в наши края… – Таргус сделал свой ход. – Ваш черёд, дядюшка.

Адольф Фредрик тщательно всё продумал и сделал свой ход.

– Вот так и проигрывают в шахматы… – Таргус сделал ход ферзём и поставил шах.

– Да как так-то?! – Адольф Фредрик зачесал голову и начал продумывать способ спасения короля. – Постойте… Анна Иоанновна, Императрица Всероссийская, умерла?!

– Представляешь, дядюшка! – покивал Таргус. – Ещё и Елизавета, дщерь Петровна, сообщила, что собирается приехать ко мне!

– Но как? – Адольф Фредрик опустил фигурку ладьи и озадаченно посмотрел на Таргуса. – Когда я в последний раз видел её, с нею всё было в порядке!

– Насколько мне известно, она страдала подагрой, – покачал головой Таргус. – В наши скорбные времена это смертный приговор. Она была обречена.

– Но что будет дальше?! – Адольф Фредрик недоуменно перевёл взгляд на Зозим, а затем обратно на Таргуса.

– Нам на это наплевать, – пожал плечами тот. – Там есть малолетний Иоанн Антонович, который сейчас, думаю, активно движется к становлению Императором Всероссийским. Ещё имеется Эрнст Иоганн Бирон, который своего не упустит и станет править державой из тени регентства, поэтому ситуация под контролем и ничего неожиданного в ближайшее время ожидать не стоит. Нам до этого вообще никакого дела.

Со своими регентами у Таргуса сложились отличные отношения: Адольф Фредрик нашёл себя в вине и распутстве, теперь в каждой алкогольной лавке и в каждом борделе его очень хорошо знают, а Иоганна Елизавета завела себе любовника из обитающих в Александриненсбурге приезжих аристократов и проводит всё своё время в салонах и на светских раутах, иногда посещая театры и проходящие раз в три месяца яркие карнавалы.

Александриненсбург, в полном соответствии с задумкой Таргуса, послужил отличным источником агентов для вербовки, поэтому шпионская сеть распространялась по всему миру. Даже Асаф Джах, визирь падишаха Великих Моголов Мухаммад Шаха, прислал своего представителя в Александриненсбург, где тот сумел договориться с Таргусом о поставке двадцати тысяч мушкетов в первой половине следующего года.

Мир Ахмад Али Хан Сиддики Баяфанди, более известный как Насир Джанг, сын визиря Асаф Джаха, теперь работает на Таргуса. Также несколько его слуг тоже теперь работают не только на своего хозяина. Шпионская сеть до севера Индии порядком растянулась, пришлось зафрахтовать небольшую шхуну, которая начало почтово-торговое сообщение между Бомбеем и Килем, но теперь хотя бы не придётся получать актуальные новости из тех краёв вместе с купцами.

Первым товаром, который отправился в Бомбей на шхуне, был десяток пушек с пятью тысячами покрытыми этилцеллюлозой бомбами, а также пятьдесят ящиков с мушкетами. Морской воздух может превратить любой металл в труху, поэтому все ящики упакованы в этилцеллюлозу. Таргус знал, к чему приведёт триумф маратхов: англичане медленно, но верно, как спрут захватят всю Индию и будут черпать из неё все богатства. Остановить этот процесс можно только захватив её самостоятельно. Первый шаг – налаживание отношений с великими моголами, чья империя стремительно рушится. Они будут рады, скажем, паре-тройке легионов, которые, разумеется, прибудут для оказания верной союзнической поддержки в час беды. Но до этого момента ещё долго, поэтому нужно сделать так, чтобы моголы были более или менее сильны.

Планы Таргуса были амбициозны, но для их реализации необходимо накопить достаточно сил, чем больше, тем лучше.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Эгида, дворец курфюрста, 19 октября 1740 года//

– Здравствуй, золотой ты мой! – Елизавета, дщерь Петрова крепко обняла Таргуса.

Они уже давно ведут активную шифрованную переписку, поэтому Таргус очень хорошо осведомлён о происходящем в Санкт-Петербурге, но с момента смерти Анны Иоанновны сообщение пришлось прервать, так как Бирон резко запараноил и искал вражеские происки вокруг престола. Письмо о намерении осуществить визит в Шлезвиг было написано без шифра, поэтому о нём знал весь Петербург и за цесаревной Елизаветой увязалось несколько десятков аристократов, которые сейчас пребывали в Александриненсбурге, начав стремительно увязать в этом городе кричащей роскоши и порока.

– Здравствуй, тётушка, – ответил на объятия Таргус.

– О, а ты окрепчал! – заулыбалась цесаревна, размыкая объятия. – Как ты тут?

– Неплохо, – не стал жаловаться Таргус. – Прогуляемся по городу? Мне бы не помешал свежий воздух.

– Разумеется! – цесаревна уверенно зашагала к выходу. – Не отставай!

Они вышли на главную улицу.

В Эгиде вовсю шла подготовка к Рождеству, местные очень любили этот праздник, поэтому город украшали яркими флажками, наряженными ёлками и копиями каких-то статуй антропоморфных ангелов[41].

– Эх, вот в таких городах и надо жить! – воскликнула Елизавета с весёлой улыбкой. – Европа…

– У остальных такого и близко нет, – хмыкнул Таргус. – Так чего приехала-то, тётушка?

– Тебя увидеть! – выдала Елизавета Петровна. – Чем не повод?

– Я же не золотой, чтобы специально приезжать и смотреть на меня, – развёл руками Таргус.

– Ещё какой золотой! – потрепала его по щеке цесаревна, а затем тихо добавила. – Но ещё дороже станешь в скорейшем будущем… Но об этом за ужином поговорим, а пока покажи мне амфитеатр!

После просмотра постановки «Изгоняющий дьявола», имеющей ошеломительный успех в Эгиде, они вернулись во дворец курфюрста и начали ужинать.

Никого лишнего в обеденном зале, чтобы информация не покинула этих стен.

– Итак? – спросил Таргус, отпив разбавленного вина из бокала.

– Как ты знаешь, в Петербурге, городе моего августейшего отца, сейчас властвует Бирон, – начала Елизавета Петровна. – Так это оставлять нельзя, он крутит младенцем как хочет и ведёт нашу державу к пропасти. Нужно что-то делать.

– И ты, тётушка, собираешься… – подтолкнул её Таргус.

– Я собираюсь взять власть, – произнесла Елизавета Петровна. – И как только я её возьму, ты, именно ты, золотой мой, станешь наследником престола.

Повисла тишина. Таргус напряжённо думал. В таком ключе он эту ситуацию не рассматривал. Прийти взять власть над Российской Империей было бы глупо, он там никто, но вот стать наследником всю жизнь варившейся в этой каше Елизаветы, дочери Петра I, которая будет выглядеть на престоле весьма легитимно – это настоящая возможность. А с почти бесконечными ресурсами России…

– Как это будет происходить? – поинтересовался он.

– Это не твоя забота, золотой мой, я сама там со всем разберусь, – махнула рукой Елизавета Петровна.

– Тогда что нужно от меня? – не понял Таргус.

– От тебя нужны деньги, – улыбнулась пока что цесаревна. – Ты ведь не будешь слишком прижимистым, когда речь идёт о престоле для меня и… для тебя.

– Тогда у меня есть единственный вопрос, Ваше Императорское Высочество, – Таргус улыбнулся своей фирменной улыбочкой, которой всегда умилялась Елизавета Петровна. – Сколько именно нужно?

Конец первой книги.