Римлянин

Глава XIX. Ружейная принцесса

//Курфюршество Шлезвиг, г. Киль, городской дворец, подземелье, 29 декабря 1735//

– Это просто так не закончится, не-е-ет, ребятушки… – Таргус подал знак Арнольду и тот поднёс к носу вырубившегося наёмника колбочку с нашатырным спиртом.

Очнувшийся узник заорал от боли, которая никуда не делась.

– Рассказывайте по-хорошему, вы всё равно всё расскажете, – Таргус неспешно расхаживал туда-сюда перед двумя висящими на Х-образных крестах наёмниками. – Отсюда никуда не деться, только на небеса, но туда вас может отправить только Арнольд и только когда я скажу. Вот этому прижги левое колено.

Арнольд пробурчал что-то положительное и воткнул раскалённый прут в правое колено наёмника, который заверещал от этого как живая свинья над костром.

– Твою ж мать, Арнольд! Опять ты за своё?! Левое колено – это вот это колено! – Таргус указал на нужное колено. – Стой! Пока не надо. Говорите, дорогие вы мои, кто послал, зачем вы пытались убить моего папашу? Вы расскажете, всё расскажете. Но к концу нашей беседы это будете не совсем вы. Лишь обоссавшиеся и обосравшиеся обрубки, когда-то бывшие гордыми людьми. Ох, а где же мои манеры? Я ведь не представил вам Арнольда! Знакомьтесь, это Арнольд, он раньше работал городским палачом, но потом получил, кхм, производственную травму и был брошен роднёй на произвол судьбы. Вот бедняжка, правда? Но тут появился я, как это здесь говорится, добрый самаритянин! Спас бедняжку Арно от бесславной смерти уличного безумца, от голода и обиды кидающегося на прохожих людей! Дал ему работу! И знаете что? Теперь он даже больше подходит для работы палача, чем раньше! Он перестал морально уставать от любимого дела, он не способен жалеть, окажись на его столе я, он бы и меня не пожалел, клянусь вам! Идеальный палач, машина боли, хозяин истязаний! И знаете, что будет, если я просто уйду и оставлю вас с ним? Он будет пытать вас не для раскрытия каких-то секретов или получения полезной информации, о нет, нет-нет-нет! Вы расскажете ему всё, абсолютно всё! Но ему будет плевать на любые ваши слова! Он будет делать это с вами только потому, что любит это занятие любовью истинного профессионала! Итак, я ухожу?

– Ваше Светлейшее Высокородие! Я всё расскажу! – воскликнул один рыжий парень, который ещё не успел попасть в обработку Арнольдом.

– Ты сумел привлечь моё внимание, – вернулся к нему Таргус. – Не потеряй его.

– Мы не знаем, кто наниматель, – произнёс неудавшийся убийца, будто подписывая себе смертный приговор. – Он не представился, лицо его было сокрыто платком! Но судя по говору, он либо швед, либо датчанин!

Наёмных убийц было семеро, взять живьём удалось только пятерых. Двое висят здесь, ещё двое в другом каземате, а ещё один в отдельной камере, он выступает в качестве своеобразной «контрольной группы». Те двоя приколочены к крестам ромбообразными гвоздями, а эти просто привязаны. Как показал проведённый опыт, приколоченные разговаривают намного охотнее и более податливы при уговорах.

– Датчанин, говоришь… – хмыкнул Таргус. – Любопытненько…

Предыдущие двое тоже говорили, что это датчанин или швед, впрочем как и сидящий в одиночке наёмник. Эти были последними на сегодня.

Как опытный агент Арканиума, Таргус чувствовал что-то неправильное в показаниях этих наёмников.

Предыдущие двое подробно описали все приметы неизвестного, но искать его сейчас бессмысленно. Отпечатки пальцев его уже есть, не все, но он лапал монеты, коими заплатил аванс за убийство курфюрста. Это большое дело, поэтому платили очень много, целых пять тысяч дукатов аванса, а ещё десять тысяч по выполнению работы. Дукат – это практически идентичный рейхсдукату номинал, только в «Италии». Равен рейхсталеру, только вот рейхсдукат имел вес 3,5 грамм золота 986,11 пробы, а рейхсталер весил 29,2 грамма серебра 888,89 пробы. Монетные уставы «Священной Римской империи» почти двухсотлетней давности сделали взаиморасчёты очень удобными, надо было только знать стоимость каждой монеты в крейцерах, которые приняты как всем понятная условная единица расчёта стоимости: рейхсдукат стоил сейчас 104 крейцера, а рейхсталер сильно плавал во время Тридцатилетней войны и сильно после неё, но сейчас вернулся к стоимости 68 крейцеров. То есть наёмникам заплатили очень хороший аванс и обещали заплатить за убийство курфюрста просто прекрасно.

– Как, говоришь, вы должны были встретиться с заказчиком по исполнению дела? – поинтересовался Таргус.

– Эм… – наёмник задумался и осознал, что этой части плана они с работодателем не обсуждали.

– Как я и думал, – усмехнулся Таргус, который таким же вопросом поставил в тупик две предыдущие группы наёмников. – Вас послали на убой, купили за пять тысяч обоссанных «итальянских» дукатов и отправили убиваться об охрану курфюрста… Идиоты… Арнольд, делай с ними, что душе угодно!

– Ты же обещал, что подаришь нам лёгкую смерть! – воскликнул рыжий.

– Я тебе ничего не обещал, – сказал Таргус напоследок и покинул каземат.

Арнольд зловеще улыбнулся только губами и начал надвигаться на привязанных к Х-образным крестам жертвам.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Киль, городской дворец, спальня курфюрста, 29 декабря 1735//

– Узнал что-нибудь? – болезненно поморщившись, спросил Карл Фридрих.

– Твердят как один, что это был какой-то сканд, то ли дан, то ли швед, – пожал плечами Таргус. – Отпечатки пальцев собрали, люди в следственном комитете будут отслеживать поступление новых отпечатков в картотеку и время от времени сличать образцы. Есть шанс, что ублюдок явится в Киль.

– Как же так получилось-то? – курфюрст жалобно посмотрел в потолок. – Жаль будет умирать почти достигнув пика…

– Ты не умираешь, – усмехнулся Таргус. – Тот придурок совершенно не ожидал, что ты споткнёшься и не сумел реализовать правильный удар, лишь пройдясь лезвием по твоим рёбрам. Рана дезинфицирована, зашита, поэтому через пару недель ты уже сможешь скакать на коне.

– Ты бы знал, как мне сейчас больно… – пожаловался Карл Фридрих.

– Я знаю, что это ерундовое ранение, – Таргус присел на край кровати. – По-настоящему больно сейчас неудачникам в подземелье. Их смерть будет очень мучительна, хоть и не принесёт никакого смысла. Заказчика мы не узнали и вряд ли узнаем до следующего его удара…

– Думаешь, на меня будут покушаться ещё раз?! – выпучил глаза в испуге Карл Фридрих.

– Скоро в «Промзоне» создадут и доведут до ума броню скрытного ношения, из самых лучших материалов, какие нам только доступны, – ободряюще улыбнулся ему Таргус. – Она будет крайне дорогой, но нам и не серию выпускать, а один-единственный экземпляр. Единственное, чего тебе нужно будет опасаться в этой броне – ударов в шею и в голову, остальное тело будет защищено до кистей и пяток закалённой стальной кольчугой и пуленепробиваемой кирасой скрытного ношения.

– Поскорее бы… – вздохнул курфюрст. – Кто бы это мог быть?

– Cui prodest?[33] – произнёс крылатую фразу Таргус.

– Кому выгодно? – с болезненной усмешкой спросил Карл Фридрих. – Датчанам, так как они точно хотят отомстить за мой Шлезвиг и поражение в войне. Французским маршалам за поражения, которые им нанёс ты. Французской знати, которая может быть против моего брака с Елизаветой Александриной де Бурбон. Сардинским маршалам и их королю, за поражения, нанесённые тобою. Кому ещё? Русской императрице за то, что родился ты. Но если бы она на такое решилась, то убивали бы тебя, а не меня. Нет, Анне Иоанновне это невыгодно. Я больше склоняюсь к датчанам.

– Хм… – хмыкнул Таргус. – Надо будет обдумать этот вариант, но что-то я сомневаюсь, что даны решились бы на такое. Им выгоднее убить меня, чтобы история с войной не повторилась.

– Но тогда бы я, не сомневаясь ни на секунду, направил войска на Данию, – уверенно ответил Карл Фридрих. – И убил бы их всех. Абсолютно всех, сынок.

– Это лестно, – улыбнулся Таргус.

В прошлой жизни, когда он был молодым, его отец, Корвус Тиберий Виридиан, вызвал на дуэль Турия Аркада, в ответ на действия, которые привели к тому, что Таргус оказался в центре большой аферы, приведшей к продаже промышленной взрывчатки скандским кланам, желавшим добиться независимости с помощью терроризма. Он убил чемпиона, выставленного Аркадом, а затем и его самого. На этом он посчитал отцовский долг выполненным, оставив Таргуса самостоятельно разбираться со штрафом в десять тысяч аурелиев, которые он должен был выплатить Римскому государству.

Его отец был суров, но по-своему любил своих сыновей. Истинный римлянин сам решает свои проблемы. Достойно и безотлагательно. Сам.

Помоги он тогда деньгами, Таргус бы ничего не понял или понял, но не до конца. Это не было бы полноценным уроком. Он понял это сильно потом, уже в более зрелом возрасте.

«Отец учит в детстве и юности, но его уроки начинаешь полноценно понимать только в зрелом возрасте», – подумал Таргус, а затем улыбнулся. – «Как там говорил один романо-эллинский комик? Мужчина начинает понимать, что его отец был во многом прав, когда у него самого уже есть сын, который считает, что его отец ошибается».

– Не покидай помещения, гренадёры будут охранять замок всей когортой, – повеселевший от воспоминаний о своём настоящем отце, сказал Таргус Карлу Фридриху. – Всё необходимое тебе доставят слуги, гостей не принимай.

– Я и не собирался, если честно… – поморщился раненый курфюрст.

– Выздоравливай, – пожелал ему Таргус и покинул спальню.

//Королевство Франция, Версаль, 31 декабря 1735//

– … и чуть не убили?! – Король Людовик XV, пока ещё не успевший обзавестись прозвищем, вскочил с трона и заходил по тронному залу. – Это мерзкие душегубы чуть не сорвали мне сделку! Кардинал! Я хочу знать, кто ответственен за покушение на курфюрста Карла Фридриха Шлезвигского! Чтобы результаты были у меня на столе в течение следующей недели!

Да, кто-то называл его ленивым, апатичным, безынициативным, но если что-то возбуждало его интерес, то он подходил к этому с живейшей активностью.

Сейчас он снова пребывал во всё реже посещающей его мании действия.

– Ваше Королевское Величество, боюсь, что мои силы в иностранных державах… – решил отбояриться кардинал де Флёри от сыскных обязанностей.

– Не желаю слышать ничего, кроме результатов расследования! – заорал Людовик XV и плюхнулся обратно на трон, хмуро отвернувшись к витражному окну.

– Приложу все усилия, Ваше Королевское Величество, – поклонился уже совсем старик, кардинал де Флёри.

Король сжал губы и промолчал, продолжая упорно пялиться в окно.

Де Флёри вспомнил, как воспитывал юного короля. Когда Людовик не хотел заниматься латынью или английским, он также убегал в место, где ему комфортно, то есть в спальню или в дальний зал дворца, и отворачивался от любых собеседников, предпочитая смотреть либо в стену, либо в окно. Некоторые привычки остаются неизменными всю жизнь, меняются только комфортные места…

//Курфюршество Шлезвиг, «Промзона», 1 февраля 1736//

– Огонь! – приказал Таргус.

Три испытателя начали разряжать в кирасу револьверные винтовки. Это было одновременным испытанием как тестового образца кирасы, так и партии револьверных винтовок для франков.

Когда отстрел барабанов закончился, Таргус подал знак о запрете стрельбы и направился к кирасе, расположенной в двадцати метрах.

Она была измята множественными попаданиями, но, в отличие от предыдущих образцов, изготовленных мастерами-бронниками, не была пробита. Пусть такой массированный обстрел точно убьёт Карла Фридриха, но одиночное попадание его не прикончит, а это и есть цель. Наёмные убийцы, как правило, имеют только один выстрел.

– М-хм. Интересно, – Таргус приподнял висящую на стенде кирасу. – То, что нужно. Произведите два комплекта тестовой брони № 17. Со всем тщанием, так, словно его будет носить курфюрст Шлезвигский.

Мастера-бронники, наблюдавшие за расстрелом очередного их детища, заулыбались.

– Всё будет в лучшем виде, Ваше Сиятельное Высокоблагородие! – на ломаной латыни заверил Таргуса Винченцо Марини, нанятый в Венеции потомственный бронник, специализирующийся на изготовлении брони для крайне знатных особ.

– Надеюсь на вас, – усмехнулся Таргус.

С «итальянцами» он разговаривал на латыни, они понимали его через раз, но ему было плевать. Мутировавший под воздействием вульгарной латыни язык лангобардов он учить наотрез отказывался. Поэтому у «итальянцев» было только два варианта взаимодействия с ним: не до конца понимать высокую латынь или говорить на хохдойче.

Марини выбрал первый, так как совершенно не говорил на хохдойче.

Направившись на патронную фабрику, Таргус вошёл в производственный цех, а точнее в отдел упаковки.

Новые бумажные патроны с ударными капсюлями, под которые переделываются мушкеты, становящиеся настоящими винтовками, покоились в многочисленных ящиках.

Мушкеты переделывались следующим образом: ствол менялся на модернизированный нарезной, то есть это означало, что эра гладкоствольных пугачей для легионеров закончилась и нормативы по стрельбе скоро станут гораздо жёстче, патроны заряжаются со ствола, но при этом в видоизменённое запальное отверстие сбоку ствола помещается стаканчик ударного капсюля, по которому будет бить ударник переделанного ударно-кремнёвого замка, лишённый кремня и огнива, запирающий собой запальное отверстие и капсюль. При взведении курка, из-за давления газов в стволе пустой стаканчик капсюля вылетает из запального отверстия, а если нет, то его нужно вырвать штатным штык-ножом, уцепившись лезвием за закраину капсюльного стаканчика. Но последнее встречается раз в сорок-пятьдесят выстрелов.

Получилось надёжно и дёшево, так как не пришлось изготавливать новые ударные замки, превратив имеющийся ударно-кремнёвый замок во внешний курок с ударником с минимумом модификаций.

Для особых стрелков выпускалась другая модель, представляющая из себя полноценную казнозарядную винтовку с простым и не очень удобным продольно-скользящим затвором, в которую тоже необходимо было отдельно докладывать ударный капсюль.

Он мог приказать делать для стрелков патроны с заранее установленным капсюлем, но тогда это создало бы два вида патронов, которые внешне отличались бы не слишком сильно, поэтому Таргус пошёл на незначительно замедление перезарядки винтовок стрелков, не усложняя логистику и устраняя даже гипотетическую возможность путаницы.

Казнозарядные винтовки с продольно-скользящим затвором – вот за чем будущее, он знал это из истории своего родного мира. С револьверными вариациями пусть мучаются остальные, благо, Таргус создал нужные условия, продав всем значимым державам Европы по несколько эталонных образцов.

Работа шла медленно. В день переделывали по тридцать-пятьдесят винтовок, так как все рабочие оружейного цеха были заняты выполнением «свадебного заказа». Но даже по выполнению заказа слишком уж большого прироста скорости ожидать не стоит: конвейерная лента не позволяет переделывать мушкеты достаточно быстро, к тому же сильно «тормозит» работу ОТК, который проверяет все без исключения винтовки, а не выборочно из партии. Каждая винтовка должна быть обстреляна и поверена по точности боя и состоянию механизмов.

В ближайшие два-три года перевооружение будет завершено, тем более что Таргус не велел слишком торопиться, напирая на качество изготовления.

А вот лет через шесть-семь все его легионы будут переоснащены казнозарядными винтовками, вот тогда-то он и заживёт полноценно… Никто не сможет противостоять натиску армии, использующей тактику стрелковых цепей и прицельно стреляющей по 9-12 выстрелов в минуту на дистанцию до 500 метров.

Такой армией можно будет завоевать мир, только вот нужен ли Таргусу этот мир?

//Курфюршество Шлезвиг, замок Готторп, праздничный зал, 14 февраля 1736//

Облачённый в чёрный парадный мундир, перекрещенный Х-образно двумя красными лентами, чёрные до блеска отполированные сапоги, а также в кивер с аквилой на кокарде, стоял у алтаря и наблюдал как не слишком физически сильный, к тому же не до конца оправившийся от ран, Карл Фридрих с трудом поднимал на руки свою уже состоявшуюся жену и целовал её. Это здесь называлось свадьбой «по старому обряду», что есть отголосок тех архаичных времён, когда германцы были совсем немытыми и не верили в Христа.

Таргус тоже не верил во Христа, потому что верил в Юпитера, но в чужой монастырь со своим уставом не лез. Пусть варвары заблуждаются как им заблагорассудится.

Носимый сейчас мундир Таргус ввёл недавно, настолько недавно, что его успели пошить только для двухсот легионеров из гренадёрской когорты. Эти самые гренадёры и обеспечивали сейчас видимую охрану свадьбы.

Парадная форма получилась отличная, на гренадёров то и дело пялились многочисленные гости из земель франков и германцев.

Карл Фридрих наконец-то утащил невесту наверх, ему вслед сально улюлюкали гости, уже изрядно поддатые.

Таргус взял со стола кубок с разбавленным вином и лишь слегка пригубил напиток, делая вид, что пьёт, в это время поглядывая на гостей. Он специально оставил кубок без внимания на несколько минут, чтобы дать потенциальным отравителям шанс. Да, параноидально. Но если ты параноик, это совсем не значит, что за тобой не следят.

Один холёный франк удовлетворённо улыбнулся, глядя на Таргуса. Поставив кубок, Таргус дал незаметный знак гренадёрам, которые верно его считали и направились на перехват франка, который заметил, что что-то пошло не так и решил по-быстрому свалить.

Его поймали, дали под дых и спокойно увели из праздничного зала, где гости уже начали совершенно некультурно жрать и пить, без тостов и прочих систем упорядочивания пьянки.

Таргус же передал кубок подошедшей служанке и она понесла его в подвал, где содержимое будет перелито в сосуд, который будет запечатан и доставлен в «Промзону», где уже завтра дадут заключение о возможном яде.

– Карл Петер! – позвала его сидящая за столом Елизавета, дщерь Петровна. – Иди ко мне, мой золотой!

Она приехала в составе небольшой делегации, полуофициальной. То есть Анна Иоанновна знала, что Елизавета едет в Шлезвиг, но делать с этим ничего не стала, вообще никак не отреагировав на данный выпад.

– Здравствуйте, Ваше Высочество, – покладисто поклонился Таргус.

Цесаревна сидела за столом в окружении своей немногочисленной свиты: какого-то молодого возраста типа с постной рожей и коротким париком-аллонжем, какой-то смазливый хлыщ без парика, но с напудренными волосами, а также свита из каких-то барышень и Иоганна Елизавета Гольштейн-Готторпская, жена князя Кристиана Августа Ангальт-Дорнбургского которую Таргус видел здесь время от времени. Они были дальними родственниками, но Иоганна Елизавета старалась время от времени посещать родовой замок, естественно, только после его освобождения от данов. Общение с нею у Таргуса как правило ограничивалось только «Здрасьте/До свидания», причин для более тёплых отношений не было. Свита смотрела на него заинтересованно, а Иоганна Елизавета с каким-то непонятным блеском в глазах.

– Ой, да ты брось эту церемониальщину! – попросила его цесаревна Елизавета. – Тётушкой лучше зови!

– Как скажете, тётушка, – кивнул Таргус, но всё же поцеловал её правую руку. – Как добрались?

– Ой, знаешь, погода проклятая… – Елизавета раздражённо поморщилась. – Но на свадьбу бывшего зятя нельзя было не приехать.

Таргус подумал, что не стал бы ехать на свадьбу бывшей жены какого-нибудь из своих многочисленных братьев, но у варваров другие нравы.

– Это Граф Александр Шувалов, мой доверенный, – представила цесаревна молодого типа с постной рожей.

– Приятно познакомиться, граф, – кивнул ему Таргус.

Нет, не приятно.

– А это мой придворный Алексей Разумовский, – представила Елизавета Петровна смазливого хлыща.

– Приятно познакомиться, – ответил ему Таргус.

Они дежурно поулыбались друг другу и на этом закончили расшаркивания.

– С нашей прошлой встречи многое произошло… – посерьёзнела цесаревна Елизавета. – Весь Петербург до сих пор стоит на ушах из-за тех битв, в которых ты одержал победу. А ещё и из-за мушкетов скорострельных. Анна Иоанновна цех мастеровых чуть не разогнала, но те без рабочего образца ничего не могут.

– Это неудивительно, – хмыкнул Таргус. – Это я касательно мастеровых.

– Не окажешь услугу тётушке? – улыбнулась цесаревна.

– Давайте для этого пройдём в мой кабинет, – предложил Таргус.

– Никак не привыкну слышать такие вещи от шестилетнего мальчугана, – рассмеялась цесаревна Елизавета. – Веди, Вергилий!

Они покинули торжественный зал и поднялись на третий этаж.

– Ничего личного, но я этих людей не знаю, – Таргус намекнул на свиту. – Предлагаю им отдохнуть у камина, в душевной компании вина и закусок. Брунхильда! Окажи содействие гостям!

Явились служанки во главе с Брунхильдой, одетые в честь праздника в парадное. Брунхильда молча кивнула и повела всех нести всё необходимое.

– Мне неловко оставлять людей… – стушевавшись, заговорила цесаревна Елизавета.

– Ответственность за последствия раскрытия некоторых деталей будем нести мы, а не они, – резонно аргументировал Таргус.

– Твоя правда, Карл Петер, – ответила Елизавета.

Таргус прошёл по своему кабинету, в соответствии с этикетом пододвинул стул садящейся Елизавете, а затем уселся в своё кресло и испытующе посмотрел на неё.

– Я могу дать один револьверный мушкет, – произнёс он. – Но только в качестве очень большого одолжения из родственных чувств. Не будь ты моей тётей, Елизавета Петровна…

– Я знала, что мы с тобой поладим, мой дорогой, – заулыбалась Елизавета. – Не буду скрывать, что это сильно улучшит моё положение при дворе Анны Иоанновны. На её мнение мне плевать, но несомненная польза…

– Это очевидно, – прервал её Таргус. – Но я хотел поговорить не об этом, тётушка. Мушкеты – это ерунда.

Елизавета хмуро посмотрела на него:

– Что может быть важнее мушкетов?

– Деньги, тётушка, деньги, – очаровательно улыбнулся Таргус.

Он эту улыбку часами отрабатывал перед зеркалом. На взрослых женщинах работает безотказно. Вот и сейчас Елизавета заулыбалась в ответ.

– Деньги – это всегда хорошо, – произнесла она, озабоченно посмотрев на ногти левой руки.

– Мы же родственники, а нет ничего важнее крови, – Таргус поднялся из кресла, прошёл к стальному сейфу, открыл его ключом и с напряжением, поочерёдно вытащил оттуда четыре мешочка. – Здесь две тысячи рейхсдукатов. Они твои, тётушка.

– Просто так? – настороженно спросила Елизавета, не отрывая глаз от развязанных Таргусом мешочков.

Четыре мешочка весили суммарно семь килограмм, что в его возрасте довольно тяжеловато.

– Разумеется, нет, – улыбнулся Таргус. – Мы не в сказочном мире, где маленький мальчик может передать своей тётушке две тысячи рейхсдукатов просто так. Есть необременительная работа, которая также может пойти тебе на пользу, тётушка. Анна Иоанновна, долгих лет ей царствия, не вечная…

– Охо… – только и смогла произнести цесаревна Елизавета.

– Надо будет разучить специальный шифр, – Таргус вытащил из стопки чистый лист и начал что-то писать на нём. – Выучи его здесь, тётушка, потрать хоть всю ночь, но этот лист не покинет кабинета. Писать это тоже нигде будет нельзя, всё должно храниться в твоей голове.

– Что это такое? – приняла бумагу цесаревна.

– Шифр, сейчас покажу, как это работает… – Таргус пододвинул светильник на ворвани поближе.

Примерно полтора часа пришлось потратить на то, чтобы она поняла, как работает шифр «Каламус». Это простой для освоения, но достаточно стойкий шифр, позволяющий зашифровывать сообщения длиной от 60 до 200 символов, посредством решётки 24×25 ячеек. Таблицу для дешифровки Таргус дал ей одну, больше пока что не понадобится. Этот шифр идеально подходит для агентурной работы и понятен даже ребёнку. Что-то более сложное Таргус своей «тётушке» доверять не собирался.

Как только Елизавета поняла принцип работы шифра, так сразу же, с восьмой попытки, начеркала Таргусу на этом же листе шифрованное сообщение: «Скажи-ка ты мне, мой золотой, зачем же нам всем нужно вот это вот всё это?

Таргус зашифровал следующее: «Следует сказать, что это лишь небольшая, но очень необходимая часть твоей будущей работы, тётушка».

– В Петербурге скоро появится один человек, который пришлёт тебе письмо со словами «Рекомендую вам отведать вишнёвый штрудель», – начал объяснение Таргус. – Тебе надо будет передать посланцу зашифрованное сообщение с приветствием агента. Далее, в течение следующих суток, тебе придёт зашифрованное сообщение, в котором будут предложены возможные варианты тайников для сообщений, выберешь такой, который будет тебе удобен. Через них ты будешь вести переписку с моим агентом. Через тайники будут передаваться задания, которые необходимо будет выполнить. Разумеется, если ты хочешь продолжать получать от меня деньги, тётушка.

Елизавета молча думала. Разговор повернулся в совершенно иную сторону, нежели она ожидала.

– Такие же суммы? – спросила она наконец.

– Это минимальная сумма, – ответил Таргус с улыбкой. – Будут успехи, будет повышение оплаты. Поверь мне, тётушка, я не собираюсь экономить на тебе.

– Смею надеяться, Петер, – улыбнулась ему в ответ цесаревна.

Таргус мысленно удовлетворённо усмехнулся. Идею «закинуть» агента сразу так высоко он обдумывал уже давно. Мышки-детишки прошли необходимое обучение, некоторые из них за эти годы достаточно выросли, чтобы поручить им агентурную работу.

//Курфюршество Шлезвиг, замок Готторп, трапезный зал, 14 февраля 1736//

– … я обещаю тебе, сынок, что стану хорошей матерью для тебя, – продолжала разглагольствовать Елизавета Александрина де Бурбон.

Таргус кисло улыбался, точно также, как это делал Карл Фридрих, прекрасно понимавший, что эти сюсюканья – верный способ испортить отношения с его сыном.

– Спасибо, «мама», – вежливо ответил хмурящийся Таргус, выделив последнее слово. – Я же в свою очередь обещаю тебе, что не доставлю слишком много проблем.

– Это так мило… – растроганно улыбнулась Елизавета Александрина. – Я…

– Дорогая, давай сменим тему, – попросил её Карл Фридрих, положив правую руку ей на плечо. – Чем ты обычно занималась в Версале?

Супружеский трёп продолжался весь завтрак, Таргус же молча жевал кашу.

Сегодня на послеобеденное время у него назначена беседа с тем франком, Антуаном де ля Кондомом, который, похоже, действительно попытался отравить его, так как в бокале Таргуса оказалась ампула с лошадиной дозой мышьяка. Служанка, обслуживавшая торжественный зал, припомнила, как этот франк проходил мимо места Таргуса. Этого уже было достаточно, чтобы подозревать ублюдка, но Таргус решил помариновать его в тёмной комнате подземелья до обеда, а затем начать его «колоть».

Арнольд уже выехал из Киля и прибудет как раз к обеду.

Таргус узнает всё у этого франка, а затем убьёт его. Не лично, лично он здесь никого ещё не убивал.

Зачем марать руки и одежду, когда есть несколько десятков тысяч надёжных исполнителей?