Римлянин

Глава XXIV. Массовый отравитель

//Курфюршество Шлезвиг, дворец Эйрис, 10 февраля 1737 года//

– А он точно кайзер «Священной Римской империи» или погулять вышел? Как понимать «ещё одна война сейчас некстати»?! – Таргус был возмущён до крайности.

Схваченные убийцы дали признательные показания, указали на лица, участвовавшие в организации покушений и назвали Карла Юлленборга, текущего президента королевской канцелярии. Доподлинно об этом никто из схваченных не знал, но ничего не мешало заставить их говорить то, что нужно Таргусу. Но всем и так понятно, что без него дело не обошлось.

Скандал в кратчайшие сроки достиг всех дворов Европы, причём Таргусу даже не пришлось прилагать к этому усилий.

Швецию повергли международному остракизму, франки, до этого поддерживавшие партию «шляп», открестились от Швеции и заявили, что осуждают подобные действия против знатных особ и считают поступки шведов нижайшими и недостойными.

В общем-то, все отвернулись от шведов после такого провала, но радикальных действий никто не предпринял, ибо началась новая волна войн: русские, которые бы и не против отщепнуть от Швеции что-то ещё, были повально заняты в Крыму, на что уходят все их силы, кайзер вступил в ту же войну, что и русские, так как увидел, что у них всё хорошо получается, значит османы слабы и можно половить рыбку в мутной воде, франки всё-таки имели неплохие отношения со шведами, поэтому резкий переход от поддержки к боевым действиям никто бы не понял, даны громко осудили всё это дело и даже подтянули какие-то войска к границам, но первыми начинать не рискуют, ведь у шведов с армией сейчас всё относительно в порядке.

Вот и выходило, что вроде как все осуждают, но никто не предпринимает решительных действий.

– Он прямо запретил нам затевать войну со шведами, – с грустью в голосе ответил Карл Фридрих. – Пригрозил собрать рейхстаг, если мы начнём что-то предпринимать.

– То есть мы оставим эти действия без ответа?! – Таргус возмущённо выпучил глаза. – Ну уж нет… Есть у меня кое-что…

– Не вздумай даже! Никаких военных действий и внезапных налётов на Стокгольм! – испуганно вскочив, предостерёг его Карл Фридрих. – За прямое ослушание кайзера меня вышвырнут из Шлезвига несмотря ни на какой курфюрстский иммунитет!

– Не будет никаких военных действий и внезапных вооружённых налётов на Стокгольм или какой-то иной город Швеции, – успокаивающе махнул рукой Таргус. – Расслабься и сядь.

– Я должен знать, что ты задумал, – потребовал Карл Фридрих.

– Они хотели убить нас биологическим оружием, ведь оспа – это природное оружие[37], ведь так? – Таргус недобро улыбнулся одними губами.

– Ну, если ты так говоришь, то, наверное, да, – неуверенно подтвердил Карл Фридрих.

– Значит мы ударим оружием химическим! – стукнул Таргус по столу.

//Курфюршество Шлезвиг, «Промзона», 13 февраля 1737 года//

– Всё готово? – Таргус указал на покрытые этилцеллюлозой герметичные бронзовые контейнеры.

– Да, Ваше Светлейшее Высокородие, – подтвердил начальник химического цеха Брант. – Клапаны проверены десятикратно, если везти осторожно, то никаких летальных неприятностей не случится.

– Никто, надеюсь, не помер при изготовлении этой партии? – спросил Таргус.

– Нет, Ваше Светлейшее Высокородие, – покачал головой Георг Брант. – На удивление, всё прошло без нежелательных происшествий.

– Чтобы никто не болтал о том, что мы произвели, хорошо? – Таргус посмотрел на него жёстким взглядом.

– Наши рты на замке без ключа, – высказался метафорой привычный к общению с Таргусом учёный. – Никто ничего не узнает.

– Вот и ладненько, – улыбнулся Таргус жизнерадостно. – Сегодня вечером прибудет группа из второй когорты первого легиона, с удостоверяющими документами. Передать им всю партию и забыть навсегда, что вы делали здесь что-то подобное.

– Будет исполнено, Ваше Светлейшее Высокородие, – заверил его Брант.

– У меня всё. Возвращайтесь к работе.

//Шведское королевство, Стокгольм, 21 февраля 1737 года//

– В честь дня рождения Его Светлейшего Высокородия… – прошептал Георг Мейзель и крутанул вентиль, после чего уронил бронзовый баллон в колодец.

Стояла глубокая безлунная ночь, как раз очень кстати для происходящей операции.

Стокгольм пил воду исключительно из колодцев, так как серьёзных рек рядом нет. Всего, согласно полученной от безымянного для Мейзеля агента информации, имелось шестьдесят шесть колодцев, ещё пять не функционируют последние два года. У них было всего пятьдесят пять баллонов, поэтому для закладки были выбраны самые популярные колодцы в городе, а в тот, который снабжает водой королевский дворец, расположенный на его территории, удостоился целых двух бронзовых баллонов.

Для маскировки баллоны окрашены текстурой «под камень», чтобы сверху их нельзя было разглядеть.

Мейзель, до которого довели конечную цель операции, считал, что это слишком жестоко по отношению к простым жителям, но обсуждать однозначные приказы в его полномочия не входило.

Ему было печально осознавать, что тысячи людей умрут от этого, но действительно, то, что позволили себе шведы, вело к куда более ужасающим последствиям, но в Шлезвиге.

Шлезвиг для бывшего охотника Георга Мейзеля стал почти родным домом, у него даже появилось своё жилье в Эгиде, небольшая двухкомнатная «квартира», как её назвал Его Светлейшего Высокородие наследник Карл Петер. Мебель, различная домашняя утварь, бронзовый санузел, отдалённо напоминающий тот, который он видел в лагере «Нёр», двуспальная кровать, два безумно дорогих персидских ковра, коими его одарил Карл Петер за успешные действия когорты разведки в Италии, керосиновые светильники – всё как дома у очень достойных людей. Правда, бывает он у себя в «квартире» не слишком часто, больше времени проводя в офицерской части казармы в тренировочном лагере «Нёр», где сейчас идёт подготовка новых легионеров…

Скрывшись с места свершившегося преступления, Георг Мейзель запрыгнул карету, собирающую исполнителей и спустя десяток минут уже ехал в направлении неприметного пляжа, где их ждал корабль в Киль.

//Курфюршество Шлезвиг, дворец Эйрис, 28 февраля 1737 года//

– Что ты сделал? – очень недовольный Карл Фридрих вошёл в кабинет Таргуса и уселся за стол перед ним.

Таргус в это время обедал, в столовой подавали жареную рыбу со средиземноморскими оливками. Он отложил столовые приборы и равнодушным взглядом посмотрел на «отца».

– Дай-ка всё припомнить… – поднял он вверх указательный палец. – С утра проснулся, посрал, привёл себя в порядок, потом написал несколько указов, вроде бы, два или три, для легионов, затем учил заместителя Зозим, Милу, нормальной латыни, а то она разговаривает на какой-то дерьмовой помеси греческого с вульгарным латинским, потом…

– Что ты сделал со шведами?! – Карлу Фридриху надоело слушать его распорядок дня. – Почему мне прислали уже десяток нот протеста?!

– А-а-а, ты про это… – Таргус вновь взялся за вилку и нож. – Ну, я же говорил, что отреагирую на их действия…

– Ульрика Элеонора мертва! – сообщил Карл Фридрих. – Четверть членов королевской канцелярии мертва! Ещё около шестидесяти человек из её состава находятся при смерти! В городе началась какая-то ужасная эпидемия! Никто не знает, как передаётся эта болезнь! Если она дойдёт до наших земель… Что ты натворил, сынок?!

– Не надо переживать, – попросил его Таргус. – Всё под контролем, никаких эпидемий нет. Не о чем волноваться.

– Объясни, – строго потребовал курфюрст.

Таргус устало вздохнул и вновь отложил столовые приборы, с сожалением посмотрев на оказавшуюся неожиданно вкусной рыбу.

– Зозим, сходи-ка осведомись о виде этой рыбы, – попросил Таргус свою ассистентку. – И пусть готовят её для меня почаще.

– Я жду объяснений! – начал закипать «отец».

Таргус же дождался, пока Зозим молча выйдет и только потом вновь поднял взгляд на Карла Фридриха.

– Эх, вот напридумываете себе проблем… – вздохнул он, а затем взял со стола статуэтку вставшего на дыбы чёрного коня, изготовленного из этилцеллюлозного пластика. – Если бы ты интересовался деталями производства нашего пластика, то узнал бы, что мы добавляем в этилцеллюлозу, из которой изготовлен этот конь, касторовое масло, для пластичности. Но у производства касторового масла, изготавливаемого из клещевины, есть побочный продукт, известный как рицин. Это такой белый порошок, хорошо растворяющийся в воде, без цвета и запаха. Он во многие тысячи раз более смертелен чем все яды, о которых ты только слышал. Маленькой крупицы достаточно, чтобы надёжно убить человека. И вот этот самый яд я поместил в колодцы Стокгольма. У нас такое коварное и масштабное дело провернуть очень сложно, так как вигилы и следственный комитет едят свой хлеб не напрасно да и водоснабжение потихоньку отказывается от колодцев, а в Эгиде и Александриненсбурге уже изначально будет центральное водоснабжение, но у шведов вполне сработало. В баллонах, лежащих на дне большей части городских колодцев, есть специальный клапан, который потихоньку выпускает воду с разбавленным в ней рицином. Когда закончится давление в баллонах и вода очистится, а это должно случиться через пару недель, «эпидемия» внезапно закончится, но я рассчитываю, что за это время умрёт примерно половина населения Стокгольма.

– Но зачем так жестоко?! – поразился Карл Фридрих.

– А ты, значит, уже забыл, что они собирались сделать с твоим Шлезвигом?! – шарахнул по столу кулаком Таргус. – Натуральная оспа – это вообще за гранью черты! Даже я бы на такое не пошёл! Или ты думаешь, я не мог устроить у них эпидемию тифа или чёрной оспы? Да я поступил с ними по-людски, если сравнивать с тем, что я могу!

– Убить половину города – это по-людски?! – заорал Карл Фридрих.

– А уничтожить наше курфюршество чёрной оспой – это, по-твоему, вершина гуманизма?! – заорал в ответ Таргус. – Я мог хуже, гораздо хуже, но из врождённого человеколюбия не стал. Но и не ответить не мог. Впрочем, держи всё, что только что услышал, при себе. Никому ни слова, даже жене. Особенно жене. Рицин – это наше стратегическое оружие, которым мы можем достать любого. Любого! И если кто-то узнает секрет его производства…

– Я… Я понимаю… – обвалился на кресло Карл Фридрих.

– Вот и хорошо, что понимаешь, – удовлетворённо кивнул Таргус. – У меня и так четыре штатных дегустатора уже померло…

Травить его пытаются регулярно, недовольных хватает, причём тотально из местных жителей. Охрана справляется, следственный комитет работает, обычно заказчик не сильно надолго переживает исполнителя.

В отличие от большей части внешнего мира, в курфюршестве многие понимают, что Карл Фридрих на всё происходящее просто не способен, поэтому им ясно, что за всем стоит он, Таргус Силенций Виридиан, известный всем как Карл Петер Ульрих.

Политика отъёма земель, потеря мастерами и подмастерьями рабочих мест, так как их продукция, на фоне массовых изделий «Промзоны», никому в хрен не упёрлась, прекращение финансирования местных представительств лютеранской церкви, мотивированное реально серьёзными тратами на освобождение рабов из магометанского плена, в целом жёсткая политика в отношении криминала и грязных делишек местных купцов, которых всё больше и больше заменяет торговый комитет, всё это вызывало определённую реакцию и ненависть. К несчастью для покушавшихся, попытки обречены на провал из-за почти параноидального уровня безопасности и низкого уровня подготовки покушений. Кто-то может нащупать уязвимые места, как это осуществили шведские убийцы, но нужно быть природным уникумом, чтобы переиграть агента Арканиума на его домашнем поле.

К слову об освобождённых османских рабах: Таргус обеспечил их доставку на север Шлезвига и они уже заняли возведённые легионерами дома, получили наделы для обработки, начали разрабатывать имеющиеся месторождения полезных ископаемых и получили управленцев из землеуправительного комитета. Таргус сам о них уже почти позабыл, как и о большей части населения курфюршества, потому что отдал их в руки комитетов, которые занимаются управлением на местах. Налоги платятся исправно, жалоб нет, восстаний нет, все довольны и счастливы, поэтому не привлекают легко могущего стать весьма болезненным внимания Таргуса.

С недовольными неверноподанными разбираются своевременно, поэтому внутренние дела курфюршества вызывают у Таргуса меньше всего беспокойства.

Осталось только найти того шведа, Эрика Урбана аф Лингрена…

– Ваше Светлейшее Высокородие, эта рыба называется осётром, – сообщила вошедшая графиня Зозим Александриненсбургская. – Я распорядилась готовить его три раза в неделю.

Таргус удивлённо хмыкнул.

– Они очень хорошо его замаскировали, я даже не смог определить вкус… – произнёс он. – Он какой-то сладковатый…

– Это из-за секрета повара: он добавляет в рыбу побольше свинцового сахара… – с улыбкой ответила Зозим, привыкшая досконально выяснять все обстоятельства.

– ЧЕГО?! – воскликнул Таргус. – ЧЕГО, ТВОЮ МАТЬ?!

– Эм… Свинцовый сахар, мой господин… – испугалась Зозим немотивированной агрессивной реакции.

– А ну прекратила называть меня господином, графиня!!! – Таргус покраснел от ярости. – Быстро идём на кухню!!!

На цокольном этаже, где располагались кухонные помещения, кипела суета, которая была прервана появлением Таргуса в сопровождении Карла Фридриха и Зозим.

– КТО ГОТОВИЛ ЛОСОСЯ?! – проорал первый вопрос.

Повара и иные кухари стушевались и замерли. Спустя минуту из толпы вышел толстый мужик лет сорока, одетый в белый поварский костюм с длинным колпаком.

– Я, Ваше Светлейшее Высокородие, – басом ответил он.

Таргус закрыл глаза и глубоко вдохнул, успокаиваясь.

– Секретный ингредиент – свинцовый сахар, так? – уже спокойнее спросил он.

– Да, Ваше Светлейшее Высокородие, – переглянувшись со своими коллегами, ответил он.

– Покажи мне всё, что ты используешь при приготовлении пищи, – потребовал Таргус.

– Пройдёмте, Ваше Светлейшее Высокородие, – пошёл в сторону своего рабочего места повар.

Они прошли к кухонному столу, где повар достал из тумбы деревянный ящик с колбами и банками, запечатанными сургучом.

– Тебе точно место на кухне, а не в алхимической лаборатории? – Таргус начал разбирать ингредиенты, а затем достал фиал с коричневым порошком и прочитал название. – Аконит?! Ты что, угробить нас захотел?! Где ты это применяешь, твою мать?!

– Ваше Светлейшее Высокородие, нигде не применял, богом клянусь! – забожился повар, перекрестившись.

– Передай это химикам, – вручил Таргус фиал Зозим. – Дальше… Это что за хреновы сушёные грибы? Нахрен из кухни! Дегустаторов на вас не напасёшься!

Он продолжил перебирать ингредиенты: встречались какие-то сушёные растения, которые он опознавал только по надписям, сушёные фрагменты животных, сушёная гвоздика, которую Таргус приказал выкинуть, заплесневелый имбирь, отправившийся следом за гвоздикой, какой-то протухший сыр и прочие непонятные ингредиенты, которые здесь, по-видимому, применяются в кулинарии. Венцом коллекции был свинцовый сахар, коего тут содержалось аж полкило.

– Свинцовый сахар, чтобы ты знал, – Таргус поднял банку. – Является отравляющим веществом, которое мало того, что гробит здоровье, так ещё и опасно для плода беременной женщины! Никогда не применяй его! Если нужен сахар, по-настоящему сладкий, слаще мёда – приходи завтра к девяти утра в Эгиду, Зозим даст одноразовый пропуск. Я расскажу тебе, как получить настоящий сахар, а не это ядовитое дерьмо!

– Да, Ваше Светлейшее Высокородие, – поклонился повар.

– Давно следовало заняться этим вопросом… – вздохнул Таргус и направился на выход. – Зозим, завтра приведи сюда Бранта с десятком химиков, пусть проверят всё, что они тут используют при готовке! Я не хочу сдохнуть от свинцовых колик в таком малом возрасте!

//Курфюршество Шлезвиг, «Промзона», 1 марта 1737 года//

Таргус находился в своём кабинете, в компании повара Тобиаса Беккера и учёного Андреаса Маргграфа.

– Маргграф, когда-то давно ты что-то говорил мне о свекле и сахаре, – Таргус уставился на учёного, сидящего перед ним.

– Да, Ваше Светлейшее Высокородие, – кивнул Андреас Маргграф. – Я давно уже исследую этот вопрос, но в позапрошлом году вы натолкнули меня на несколько интересных мыслей, в тот раз мы говорили о мёде и сахаре, о фруктозе и сахарозе, способах селекции…

– Я вспомнил, – кивнул Таргус. – Есть какие-нибудь успехи?

– Я установил, что в свекле, про которую вы мне сказали, содержится 1,3 % сахара, – начал отвечать Маргграф. – Этого очень мало, поэтому только селекцией можно вывести по-настоящему рентабельные количества сахара. Раз уж есть сахарный тростник, то я не думаю, что мы сможем хоть что-то выиграть от всех этих…

– Сможем, – уверенно произнёс Таргус. – Кто сейчас занимается селекцией?

– Ботанический отдел, – ответил Маргграф. – Мой старый друг, Альфред Кох, полностью посвятил себя этому делу, есть некоторые подвижки в селекции, в основном благодаря терпентинному маслу[38]. Но нужны десятилетия, чтобы получить оптимальное количество сахара в нашей свекле.

– Прямо сейчас мы можем начать производство сахара из имеющейся свеклы? – спросил Таргус.

– Можем, но производительность будет слишком… – начал отвечать Маргграф.

– Разворачивайте производство, к моменту, когда появятся достойные сорта сахарной свеклы, у нас уже должно быть налаженное масштабное производство, – прервал его Таргус. – Первые партии, после проверки качества, отправлять на кухню курфюрста и в ресторации Эгиды.

– Я могу выделить учёных, но административный отдел… – Маргграф, который сейчас живёт и дышит перспективами применения уже в серьёзных масштабах производимого фосфора, не горел особым желанием вешать на себя производство не особо интересного ему сахара.

– Назначьте старшего, пусть проводит опыты со специальной смежной группой из инженеров, ботаников и химиков, – распорядился Таргус. – Но если не будет результатов в течение полугода, спрос с вас. Это понятно?

– Да, Ваше Светлейшее Высокородие, – кивнул Маргграф.

– Вот и хорошо, что понятно, – сказал на это Таргус, а затем повернул голову к повару. – Беккер, с этого дня никаких подсластителей, кроме мёда. И никаких экзотических растений! Если бы вы приготовили что-то из аконита… Лёгкой смерти вам бы не досталось.

– Я понимаю, Ваше Светлейшее Высокородие, – поклонился повар. – С этого дня только проверенные и классические рецепты.

– С вами никаких наёмных убийц не надо… – вздохнул Таргус и потерял интерес к присутствующим, погрузившись в изучение свежих документов со сводками по производству. – Все свободны, возвращайтесь к работе.