Ржавчина

Глава 9

Плохое предчувствие возникло уже в тот момент, когда Айзек осознал, что они с Меган в комнате абсолютно одни. Он не мог вспомнить точно, присутствовали ли при его тренировке операторы — но тогда рядом стоял Фрэд, руководил, следил за его состоянием. А сейчас они оба вытянулись в креслах, напарница только набрала перед этим на пульте какие-то параметры.

Но спрашивать Айзек не стал, не хотел прослыть трусом, тем более действительно побаивался: Меган вела себя слишком непредсказуемо, чтобы ей доверять. Отогнав неприятные мысли, он надел шлем и провалился в крутящуюся воронку.

— Это тренировочная зона, — коснувшись белой стены, почти уверено произнес он. Гладкий пластик, каким его сознание представляло барьер, молчал.

— Да, — коротко отозвалась Меган. — Пробуй поставить поле.

В этот раз она искренне старалась объяснить, но, чем больше говорила, тем яснее Айзек понимал, что у напарницы всё вышло само собой. Она могла описать свои ощущения, мысленное управление полем, но как его создать впервые — так и не сказала. Ни сравнения, ни воображение — ничего не помогало.

— Это что, магия какая-то? — вполголоса пробурчал Айзек, и Меган впервые улыбнулась.

— Магии не существует, что за глупости. Тебе просто надо задействовать другие области мозга.

«Надеюсь, не ту, что сгорела», — мрачно подумал он.

Вся ирония заключалась в том, что все области в мозгу Айзека были отлично развиты — но он не умел ими осознанно управлять. А Меган уже теряла терпение, думая, что напарник ленится.

— Да забудь ты, чему тебя учили на прошлой работе, это только мешает! — повторяла она. — Всё очень просто, абсолютно естественно!

И уже с плохо скрываемой завистью Айзек наблюдал, как по взмаху ее руки под тонкими изящными пальцами вспыхивает едва заметное свечение поля. Он попытался коснуться его ладонью, понять природу, но ощутил лишь слабое тепло. Стоп. Его разум не принял этого факта. Они сейчас находились в симуляции, они использовали ресурсы своего мозга и тела, чтобы держать стену — всё это укладывалось в странную, но логику. Но как он мог ощутить чужое сознание?

Коротко глянув на увлеченную Меган, придававшую полю различные формы одной силой мысли, Айзек решился. Она находилась так близко, что достаточно стало протянуть руку: поймать ее расслабленную ладонь, крепко прижать к своей, переплести пальцы, не позволяя вырваться.

И едва не упасть от захлестнувших сознание голосов и видений.

«Мы должны попробовать»

«Там ничего нет, тебе кажется»

«Ты знаешь, что это не так, помоги мне»

Шепот, громкий шепот, приближающийся, нарастающий, тянущийся и звенящий, словно задетая струна. Не дающий покоя, пробирающий до костей и зовущий.

Белая стена, ожившая, идущая пузырями и волнами. Словно тело огромной змеи. Словно поверхность моря, под которой… нет, над которой что-то есть.

Айзек почувствовал, что начинает задыхаться. Купол опять давил на него, стал невыносимо мал, стоило лишь осознать, что вокруг него — не пустота.

«Отпусти меня!»

Слившийся в одно отчаянный, немой крик двух голосов.

«Отпусти!»

Слова раздирали изнутри, бились в голове, наполняя чужой болью и страхом.

Стена затягивала и облепляла. Барьер не работал. Он… Ева не умирала!

«Отпусти, Айзек!»

Не по-женски сильный толчок отшвырнул его в сторону, отозвался болью во всем теле и разлетелся раскаленными иглами в затылке, моментально приводя в себя. Айзек вернулся в симуляцию, понял, что сейчас по инерции врежется в стену, и инстинктивно вытянул вперед руки. Мягко спружинило под его ладонями поле, не позволив коснуться белой, так сильно пугавшей его поверхности.

— Меган! — Айзек порывисто обернулся к напарнице, мигом позабыв про боль. — Полу…

Повернувшись к нему спиной, она медленно таяла в воздухе.

— Эй, стой! — сердце невольно сжалось под натиском навалившегося страха. — Выведи меня!

Он уже знал, что Меган не послушает.

Прошла одна минута, вторая… Собственное тяжелое дыхание теперь заглушал только стук пульса в ушах. Симуляция, казавшаяся раньше бескрайней, неограниченной областью, превратилась внезапно в тесную комнатушку. Спереди давила слепящей белизной стена, сзади подкрадывался мрак. Никакие заученные приемы не помогали Айзеку избавиться от чувства клаустрофобии, почти не проявлявшегося в обычной жизни, но теперь захватившего полностью. Он даже не мог сконцентрироваться, чтобы придумать выход. Раз за разом проводил руками по лицу, пытаясь сорвать с головы невидимый шлем, и от тщетности этих усилий начинал паниковать. Понимал, что глупо, что его очень скоро обнаружат и выведут, но чувствовал, что может сойти с ума до этого момента.

Спасение пришло внезапно — закончилось выставленное Меган время тренировки, и Айзека попросту выкинуло в реальность. Рывком стянув с себя шлем, он замотал головой, надеясь быстрее прийти в себя и отдышаться. Даже та небольшая комната, в которой он сейчас находился, казалась гораздо просторнее симуляции.

Уже не пытаясь унять злость на свою напарницу, бросившую его внутри, намереваясь отыскать ее и поговорить напрямую, Айзек шагнул к двери, когда заметил краем глаза что-то у основания второго кресла. Темным пятном, привлекшим его внимание, оказалась Меган, сидевшая прямо на полу, подтянув ноги к груди. Обхватив голову руками, она уткнулась в колени лицом, будто пыталась сжаться ещё больше, спрятаться от чего-то, и методично раскачивалась взад-вперед.

Вот теперь Айзеку стало действительно жутко. Напарница вела себя как сумасшедшая во время обострения, ему казалось, он может от нее заразиться. Но Айзек себя пересилил. Присел перед ней на колено, заставил поднять голову — взгляд Меган оставался пустым и расфокусированным, будто она смотрела на что-то, находившееся за пределами комнаты.

— Эй, очнись, — Айзек потряс ее за плечи, — Меган, приди в себя!

Напарница не реагировала, будто не слышала.

Поколебавшись секунду, он похлопал ее по щеке — и вдруг совершенно отчетливо увидел в зрачках отражение голубоватого свечения у себя за спиной. Ощущая, как по позвоночнику пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом, Айзек медленно обернулся и застыл, ошарашенно приоткрыв рот. Стены и потолок комнаты исчезли, потонули во мраке, посреди которого от пола до самого неба протянулся мерцающий контур купола. А на нем, непрестанно двигаясь, сменяя друг друга, но не пропадая ни на миг, вспыхивали миллиарды отпечатков людских ладоней — будто толпа голодных зомби била по окнам в слепой попытке попасть внутрь.

Айзек сглотнул ком в горле, вновь обернулся к Меган, чье лицо он держал в ладонях.

— Это ты видишь всё время? — спросил он. — Они в тебе, да? Прорвались во время того случая с Евой?

Имя сестры сработало, как щелчок — Меган вздрогнула, моргнула, фокусируя на Айзеке взгляд и приходя в себя. Тут же отпихнула его руки и полезла в карман. Выудив маленькую коробочку, закинула в рот находившуюся в ней таблетку, глубоко вздохнула, прикрыв на мгновение глаза, а затем, ни слова ни говоря, поднялась на ноги.

Айзек встал следом.

— Ты должна мне рассказать, я уже видел всё, что можно, — настаивал он, но Меган не хотела с ним говорить. Уверенно направилась к двери, и Айзек попытался поймать ее за руку. — Да стой же!

Едва его пальцы сомкнулись на запястье напарницы, как та, резко развернувшись, влепила ему пощечину. Всё так же молча, кинув на Айзека испепеляющий взгляд, она вышла из комнаты, оставив напарника растирать покрасневшую скулу — ручка у Меган оказалась тяжелая.

А тот, зло скрипнув зубами, направился прямиком к мистеру Салливану.