Ржавчина

Глава 3

От щелкнувших за спиной замков по спине пробежал озноб — и вновь пришлось успокаивать себя глубоким дыханием.

Ступая практически внутрь купола, Айзек и представить не мог, что его ждет. Ведь никто из живущих в городе не знал, какой он ширины, что находится за его пределами. «Опасный мир, смертельные враги», — передавали люди друг другу слова, которые уже потеряли смысл и любую конкретику, стали пугалкой для детей. А взрослые просто смирились с тем, что жизни за чертой города нет.

Но жизнь, по крайней мере в куполе, была. По короткому коридору Айзек прошел к следующей двери в небольшую комнату, где за столом сидел пожилой мужчина в очках и пиджаке.

— По какому вопросу? — спросил он строго, глядя поверх золотистых дужек и отчего-то заставляя нервничать больше громилы-охранника.

— По вопросу работы, — бесцветно отозвался Айзек.

Еще один колючий взгляд — и мужчина нажал на спрятанную под столом кнопку. Пару минут ничего не происходило, а затем потайная панель на стене отъехала в сторону, и за ней показалась кабина лифта, где Айзека уже ждали. Он послушно вошел и отправился за своим провожатым.

В городе не было метро. Считалось, что он стоял на непробиваемой скальной породе, и это служило дополнительной защитой там, где не доставал купол. И действительно, когда створки открылись, и Айзек оказался в узком и темном коридоре, по широкой дуге убегавшем в обе стороны, камень обступил его со всех сторон.

«Какая-то… дикость и древность», — пронеслось в голове, пока он шагал по скользкому полу, под нависавшими глыбами, словно в пещере. Ни о какой отделке стен не было и речи, а провода, протянувшиеся к тусклым светильникам на потолке, просто болтались над головой. Работать в таком месте, особенно после чистенького офиса, желания не возникало.

Айзек хотел бы взглянуть на их сотрудников, но коридор, как назло, оставался безлюден. Да и путь они проделали небольшой: всего через пару поворотов мужчина, встретивший соискателя в лифте, отворил перед ним дверь с надписью «Директор». Айзек замешкался на секунду — в своей компании он общался с начальником отдела, врачом и менеджером по персоналу, а высокопоставленное начальство видел только по праздникам. И, пока он застыл на пороге, из кабинета выскочила девушка, разъяренно отпихнула Айзека с пути и быстро зашагала прочь по коридору.

«Наверно, уволили», — спокойно и понимающе подумал тот и шагнул внутрь. Учитывая, что у них женщин вообще в компанию не принимали, Айзек решил, что это какая-нибудь уборщица.

В небольшой комнатушке, где едва помещался стол и несколько стульев, находилось два человека. Один занимал рабочее место и был идентифицирован Айзеком как директор, второй сидел в уголке и не собирался уходить.

— Соискатель, — уточнил провожатый и удалился.

Айзек поздоровался с обоими присутствующими, представился и по жесту директора опустился на стул напротив него.

— Так что вас к нам привело? — поинтересовался начальник. — Именно к нам.

— Врач на прошлом месте работы посоветовал, — отозвался Айзек и протянул ему конверт со своими документами, предусмотрительно спрятанный во внутренний карман пиджака.

Директор лишь мельком глянул на название компании и причину увольнения. Затем передал документы сидевшему в углу мужчине и обреченно вздохнул.

— Присылают нам поломанных…

Что-то больно кольнуло в груди, но Айзек и глазом не моргнул — он привык к жестким проверкам. Иной причины для подобной грубости этого малознакомого человека он не нашел.

— Несмотря на то, что моя производительность упала на треть, она всё ещё остается довольно высокой, — спокойно, с достоинством ответил он. — А остальные параметры и вовсе не пострадали. У меня отличное здоровье, я могу гарантировать вам ещё двадцать пять лет бесперебойной работы и хорошую производительность.

Директор поморщился, будто эта короткая речь пришлась ему не по нраву.

— Думаю, вы нам не подходите, — уверенно ответил он.

— Могу я узнать причину отказа? — сдержанно поинтересовался Айзек. Его он действительно почти не задел — не очень-то и хотелось работать в таком месте.

— Вы всю жизнь занимались обработкой данных, а нам это совершенно не нужно, — недовольно, будто уже не желая тратить на него время, пояснил директор, и эти слова показались самыми странными во всем диалоге. Ведь обработка — это чуть ли не единственная, самая сложная роль! Можно ещё, конечно, руководить различными процессами, но там и школьник справится. — Нам требуются морально крепкие люди с хорошим воображением.

— Воображением? — переспросил Айзек, не веря своим ушам. — Творческие?

— Нет. А, кроме того, способные легко влиться в коллектив. Судя по вам… и вашей биографии, вы не способны быстро заводить друзей.

— Я имею опыт работы в группе, — заверил Айзек, уже сам не понимая, зачем он продолжает этот разговор. Нет никакого смысла убеждать этого человека в своем профессионализме, если они оба не заинтересованны в сотрудничестве. А попытки тешить свою гордость — глупость и прямой путь к поражению.

— Вот видите, мы даже не можем понять друг друга, — устало резюмировал директор и протянул руку к мужчине в углу, чтобы забрать документы.

— А что означает «эмоциональный индекс — 2»? — внезапно подал голос тот.

Айзек уже ничему не удивлялся. Видимо, в этом странном месте не знали даже основных критериев таких, как он, вычислителей.

— Проще говоря — невозмутимость, — он ощутил легкое удовлетворение от необходимости пояснять такие вещи. — Эмоции пагубно влияют на процесс обработки и на сознание в целом. У меня их нет, почти.

— Два балла темперамента и восприимчивости из десяти, значит? — хмыкнул мужчина в углу. — Да ты кремень!

Айзек не понял, к чему эта шутка, но она ему не понравилась. Как и пристальный взгляд говорившего на директора.

— Нет, — отрезал тот. — Хватит. Этот точно не справится.

— Мы пробовали наших людей. Этот — совершенно другой. Он не реагирует, ты сам видишь.

Директор вздохнул, растер лоб рукой и глянул из-под ладони на притихшего Айзека.

— Это секретный объект, и нам придется стереть вам память, если решите его покинуть. Полное питание, проживание и обслуживание за наш счет, плюс небольшая зарплата на личные нужды. Это — Фрэд Салливан, заведующий вашего сектора. Можете приступать немедленно.

— Немедленно? — переспросил Айзек, не совсем понимая, что происходит. Они же только что не хотели его брать.

— Да, ты принят, — поднявшись со своего места и панибратски похлопав его по плечу, сообщил Фрэд. — Поздравляю. О вещах не волнуйся, всё выдадут. А теперь идем, 25b.

Подталкивая Айзека к выходу, он ещё отсалютовал на прощание директору, но тот лишь махнул рукой, быстрее выгоняя их из кабинета и доставая из ящика полупустую упаковку успокоительных.