Ржавчина

Глава 11

Напарницу Айзек дома не застал, зато сразу заметил на кухонном столе полдесятка талонов — и, схватив их, радостно поспешил в столовую. Он был слишком голоден, чтобы перебирать, но уже на пороге обеденного зала, довольно большого по сравнению с остальными, крохотными помещениями «Рубежа», голова закружилась от аппетитных ароматов. Даже не удостоив вниманием других работников, занявших столики — Айзеку сейчас было не до знакомств — он пробрался к раздаче и удивленно уставился на предложенные блюда с картофелем, луком, морковью и маленькой долькой самого настоящего помидора. А ещё Айзек увидел аккуратные кусочки отбивных и уже готов был поверить, что в них содержится пусть небольшой, но процент натурального мяса.

— Откуда всё это? — не сдержав изумления, спросил он у работницы столовой.

— Выращиваем, — охотно отозвалась та. — Ужин не пропусти, грибной пирог будет, — она добродушно окинула его взглядом, — а то совсем тощий. Для работы силы нужны.

Обменяв один талон на поднос с плошкой горячего супа, тарелкой основного блюда и компотом, Айзек осторожно присел на свободное место и моментально отогнал все лишние мысли. Есть надо медленно и с пустой головой, если хочешь встать из-за стола сытым и распробовать вкус. А эти блюда определенно того стоили!

Вот только ничего у Айзека не получилось: он смолотил всё залпом и устало откинулся на спинку стула, ощущая почти непобедимую сонливость. Укоряя себя за такую несдержанность, но с незнакомым ранее блаженством вспоминая изумительную нежность пюре и согревающий, густой бульон в супе, он отнес пустую посуду в специальное окошко и отправился на небольшую прогулку.

Спортзала с беговыми дорожками Айзек пока не нашел, так что единственным способом размять ноги для него стала ходьба по коридору. Не самое приятное занятие, учитывая окружавшую сырость и запустение, но внезапно увлекательное. Автономный комплекс требовал множество технических помещений: от оранжереи до дублирующих генераторов. Большинство оказались заперты, в некоторые удалось заглянуть и подивиться предприимчивости здесь живущих, сумевших уместить всё необходимое в таком ограниченном пространстве. Судя по внешнему виду, некоторые блага цивилизации появились здесь далеко не сразу и, скорее всего, вначале располагались в городе. А значит, его жители знали о существовании «Рубежа», как врач на его прошлой работе. Так почему никто не мог сказать, что находится за стеной?

«Как и о том, что произошло пятьдесят лет назад и почему мы здесь очутились, — подумал он. — Глобальная катастрофа — слишком расплывчатое объяснение. А ещё… должна быть дверь».

Мелькнувшая мысль внезапно заставила Айзека остановиться. Возможно, он сейчас ошибался, купол возвели над городом и сделали его цельным. Кому повезло в нем жить — тот спасся. Возможно, его строители не допускали самой возможности того, что кого-то впустят внутрь или кто-то захочет выйти. А может, дверь заварили и укрепили так, что она теперь самое безопасное место. Но неужели нет каких-нибудь внешних камер или хотя бы датчиков? Ведь за столько лет окружающий мир мог измениться…

Айзек вдруг осознал, как быстро и крепко увяз в этом по самые уши. Он тут всего пару дней, а уже сходит с ума, ломая голову над совершенно не волновавшими ранее вопросами, чей срок актуальности истек ещё до его рождения. И всё из-за Меган, призраков и странного шума. Кстати, пора к нему возвращаться, выход или комнату наблюдения он поищет позже.

Айзек пришел первым, занял свое место. Дублеры уже сменились, а основная связка ещё работала, поэтому его подключили, но не завели. Всё происходящее виделось словно сквозь дымку, а сам он сейчас существовал лишь в виде силуэта, чтобы не забивать эфир.

«Что они делают?» — пронеслось в голове Айзека, когда он присмотрелся к напарникам. Ни о каком поле и речи не шло: оба касались стены руками, время от времени быстро меняя расположение ладоней, будто перехватывая намечавшуюся брешь. При таком ритме и постоянном напряжении он бы сам вымотался в первые полчаса, даже без учета усилий для удержания стены. И это совсем не вязалось со спокойным, уверенным подходом Меган. Так вот, почему она лучшая?

Словно откликнувшись на его мысли, рядом возник силуэт напарницы, а через несколько минут они оба заняли рабочие места, дав отдых предыдущей связке. Хмурая Меган, демонстративно не глядя в сторону Айзека, тут же накрыла полем всю стену. Он попробовал сделать то же — пусть в этом не было смысла, кроме проверки собственных сил — но ничего не получилось. Айзек отогнал смешанное с испугом удивление, успокоился и повторил попытку. Ничего. Он вызвал в себе то самое чувство, что было в момент появление поля, хотя слабо его запомнил — но это вновь ни к чему не привело. Бросив короткий взгляд на безучастную Меган, от которой не могли укрыться его попытки, на ее равнодушное лицо, Айзек ощутил охвативший его внезапный гнев. Абсолютно неоправданный и несправедливый — он сам это понимал, но ничего не мог поделать с уверенностью, что во всем этом ее вина! И что, если поле было такой же иллюзией, созданной ее сознанием, как призрак Евы? И теперь Меган злорадствует в глубине души, наблюдая за его безуспешными попытками и растерянностью, нарочно придавая своему лицу такое стервозное выражение, чувствуя себя отомщенной за сегодняшний инцидент?

«Так вот, почему остальные сбежали, — внезапно глянув на себя со стороны, понял Айзек. — Понятно. Она даже у меня смогла вызвать сильные эмоции. Хватит»

Он оставил свои попытки и шагнул вперед, прижав ладони к стене и стараясь не анализировать уже знакомую вибрацию. Вместо этого Айзек использовал ее мощность — туда, где она нарастала, он и передвигал свои руки. Перенять принцип работы обычной связки оказалось нетрудно, уж куда проще, чем разобраться с полем. Влившись в ритм, Айзек перешел в привычный режим и словно превратился в механизм, программное приложение с простейшей функцией. Его движения стали четкими, плавными и выверенными, более того, он заметил их повторение, но не решался следовать созданной модели, чтобы не попасться на уловку… если опасность с той стороны вдруг окажется разумной или способной стремительно менять направление. А ещё он загораживал собой половину поля Меган и ясно давал понять, что от нее его работа не зависит.

Словно играя с ним или проверяя качество реакции, нечто с другой стороны купола начало время от времени пробиваться там, куда сложно было дотянуться. Но, стоило Айзеку накрыть ладонью ближайшие ячейки, как опасность отступала — и проявлялась уже в другом месте. Ему не пришлось разрываться на части или метаться перед стеной: невидящим взглядом уставившись перед собой, сконцентрировавшись на давлении и приняв новые условия игры, он работал спокойно и уверено, впервые за долгое время позволяя мозгу отдохнуть. Это была жестокая профессиональная деградация, сродни забиванию гвоздей микроскопом, но Айзек выделил для себя положительные стороны: он справлялся с работой, оставался здоров, спокоен и обеспечен. А ещё утер нос напарнице. Ресурсы мозга можно применить для других целей.

В виртуальном пространстве мышцы не уставали, но каждой смене был отмерен свой срок. Айзек едва заметил, как что-то тихо пиликнуло и оператор предупредил о вводе новой связки. Рядом появился незнакомый мужчина, приложил ладони к стене и кивнул — только после этого Айзек отступил на шаг и оглянулся: Меган, сложив руки на груди, стояла в паре шагов от стены. И, судя по всему, находилась она там уже давно. Почему-то этот факт вызвал вовсе не гордость или ликование победителя, а заставил вновь ощутить расползающийся по телу холод. Он только что держал стену один.