Ржавчина

Глава 13

Айзек ощутил дежа вю, когда они зашагали по темным и безлюдным коридорам. Он уже успел изучить их в обед, но Меган уверенно шла вперед, будто среди десятка дверей действительно могло скрываться что-то любопытнее старой прачечной.

Совершенно неожиданно напарница остановилась, быстро оглянулась по сторонам и, достав из кармана большой ключ, вставила в замочную скважину ближайшей двери — плоской, без ручки, практически незаметной. Механизм провернулся нехотя, со скрипом; в тон ему отозвались петли, когда Меган потянула створку на себя. Изнутри пахнуло сыростью и холодом, и напарница силком впихнула Айзека в темноту. С металлическим грохотом плотно закрылась за их спинами дверь.

Прежде, чем глаза привыкли к полумраку, Меган нащупала и дернула свисавшую с потолка цепочку, и над головами ярко вспыхнула одинокая лампочка. Ощущая гадкую кислинку на языке, Айзек оглянулся по сторонам: они оказались в тесной комнатке два на два метра, а вся стена напротив двери была заплетена проводами, прикрепленными какой-то субстанцией, похожей на полупрозрачный пластик. Он без труда заметил места «заплаток», где провода заменяли и заново залепляли этой… беловатой штукой. Но привыкшего к электрике Айзека поразило совсем не это: его внимание захватила сама стена, состоящая из сваренных металлических пластин, пестревших всеми оттенками рыжего от прочно обосновавшейся на них ржавчины, глубоко разъевшей сталь и почти уничтожившей голубовато-серебристое покрытие.

— Это… — нерешительно начал он, боясь своего предположения.

— Купол, — утвердительно закончила за него Меган, сложив руки на груди. — То, что нас якобы защищает. Впечатляет, правда?

— Да уж, — согласился Айзек. — Выглядит так, будто вот-вот развалится. Зачем тебе ключ?

Меган несколько смутилась.

— Ну, я… встречалась с электриком когда-то. Недолго. Знаешь, некоторые хотят рассмотреть «особенных» поближе, чтобы потом было, о чем рассказывать друзьям…

— Не интересует, — оборвал ее Айзек, почувствовав раздражение и слишком хорошо заметив главное слово в этой фразе. — Ключ-то тебе зачем?

— Стянула, чтобы изредка приходить сюда, — недовольно хмыкнула Меган. — Полезно иногда напоминать себе, что всё может закончиться в любой момент. Перестаешь переоценивать значение неприятных мелочей.

Перед глазами вновь пронеслись кадры с планшета. Он бы не назвал такое отношение к себе мелочью… И снова Айзек сделал совсем не то, что собирался.

— Почему «особенная»? Только из-за поля?

Меган отвела взгляд, прислонилась к стене, крепче обнимая себя руками — в комнате было холодно, как в морозильнике. Но он сам видел, что ей давно хочется с кем-то поговорить, а в таком тесном помещении молчать ещё сложнее.

— Вряд ли я с рождения умела ставить поле, — ухмыльнулась она себе под нос. — Потом, при обучении, да — Фрэд вечно орал, когда я пыталась так делать. Смертельно обиделся на меня за то, что я и Еву подбила так работать… Но ведь действительно проще!

— Да, — кивнул Айзек. — Проще. С Евой всё было иначе?

— Она легко сходилась с людьми, пользовалась успехом и даже строила глазки Фрэду, — бесцветно произнесла Меган. — Вполне взаимно. Во всяком случае… мне кажется, он подозревает, что Ева рассказала мне лишнее, но мне нет дела. Никто не видел в ней опасности и не считал странной. Даже мама любила Еву больше, со мной всегда вела себя как-то… неловко, что ли. Будто с чужим незнакомым ребенком. Будто кто-то из нас сильно провинился перед другим.

— И без тебя Ева ничего не умела, — недобро хмыкнул Айзек.

Меган вскинула голову.

— Она…

— Она брала всё из тебя, разве не ясно? Когда вы держались за руки. Она не умела даже мысленно разговаривать, а ты можешь не только влезть в чужую голову, но и заставить ее работать так, как тебе надо.

Напарница заметно сглотнула, словно в горле застрял ком.

— Я тебя сразу предупредила — не прикасайся! Какие теперь претензии?

— Никаких, — спокойно ответил Айзек. — Я понимаю, что происходит и не боюсь, — он протянул к ней руку ладонью вверх. — Пожалуйста, мне нужен твой талант.

Меган с язвительной усмешкой посмотрела на этот жест.

— Талант… — с сарказмом пробормотала она. То, что за ее талантом теперь руки тянут, а не чураются, ничего по сути и не меняло. Но почему бы и нет? Она вложила свою руку в раскрытую ладонь, и Айзек осторожно сжал пальцы. — Только стены не касайся, — предупредила она.

Но этого и не потребовалось: уже в следующий момент стена исчезла, а на ее месте вновь оказалась полупрозрачная оболочка купола, за которой — теперь он мог рассмотреть — плавно скользили большие шепчущие тени. Заставив отшатнуться от неожиданности, совершенно бесшумно возникла рядом Ева, окинула насмешливым взглядом присутствующих, а затем шагнула вперед, ухватилась за протянувшуюся к ней прямо из-за оболочки руку — и нырнула в голубоватое свечение.

«Она там», — раздался в голове голос одной из сестер, и Айзек не смог определить, какой именно.

«Она уговаривала тебя, хотела уйти», — озаренный догадкой, мысленно произнес он, и Меган кивнула.

«Они все уходят!» — взорвался в сознании чей-то крик, и напарница резко одернула руку, вырвав ее из пальцев Айзека. Видение тут же исчезло.

— Кто?

Меган, мотнув головой, попятилась к выходу. Невыносимая собеседница!

— Я клянусь, что не буду больше задавать вопросов, если ты мне расскажешь, — настаивал Айзек. — Не стану вмешиваться в твою работу и что-то выяснять у других, как ты и просила. Никаких больше проблем и поиска напарников, никаких жалоб.

Меган поджала губы, потом отрывисто кивнула.

— Мама тоже ушла, — с трудом произнесла она после паузы. — Пятнадцать лет назад она первая начала заниматься моим обучением, она была на тот момент лучшим тренером. Тогда ещё симулятора не существовало, Фрэд создал его позже, после этого случая… Мы занимались параллельно с работой другой связки, брали себе часть зоны, — Меган тяжело, прерывисто выдохнула, пытаясь выровнять дрогнувший голос и сдержать нахлынувшие эмоции. — Когда я впервые прикоснулась к стене, мне стало безумно страшно. До этого дня я почти ничего не замечала, привыкла, а в тот момент будто очутилась посреди обезумевшей толпы. Я попросила маму взять меня за руку. Я сама ее погубила.

— Прекрати, — мрачно, но спокойно отрезал Айзек. — Сколько тебе было, восемь, десять? Ты не могла никак повлиять на взрослую женщину, тем более, если она тут давно работала.

— Тем не менее, — вновь вздохнула Меган, — она закончила тренировку, как ни в чем не бывало, хотя теперь, вспоминая ее лицо… Я не думала об этом, потому что сама была сильно напугана. А ночью она просто шагнула в стену.

— Операторы-то где были? — недоверчиво спросил Айзек.

— Это была дублирующая комната, на случай выхода из строя оборудования. Закрытая, но мама раздобыла ключи и перехватила контроль у работавшей связки на целую минуту. Сказали, она сошла с ума в тот день.

— И ты вправду решила, что в этом твоя вина? — возмущенно воскликнул Айзек, вот только Меган его уже не слышала. Просил рассказать — и она рассказывала всё.

— Ева повторяла, что мама там, что она слышит ее голос и пение ангелов…

— Каких ещё ангелов, их не бывает!

— Нас тоже уже почти не бывает, — горько усмехнулась Меган, впервые с начала рассказа подняв на него глаза. — Мы умираем, задыхаемся. Уже всё покорежилось: люди, чувства, техника, весь смысл существования. А выход, вот он, перед тобой — накрепко запаян. Мы в западне.

Айзек не нашелся, что ответить. Меган ещё минуту внимательно смотрела на него, затем вновь опустила взгляд в пол.

— Все хотят вырваться, но все бояться. Ева была уверена во мне, она твердила, что поле ее спасет, позволит безопасно пройти через стену. Узнать, что же там такое. Но как только я отпустила руку…

— Она ничего не успела тебе сказать?

— Нет. Её разум сгорел при переходе через барьер, как только спало поле…

— …как тебе сказали, — закончил за нее Айзек, вспоминая свои видения. — Ее могли убить здесь, а могли — за стеной. Но я абсолютно уверен, что ты справилась.

— Да прекрати уже! — со слезами в голосе внезапно воскликнула Меган. Снова полезла в карман за коробочкой с таблетками. — Какая разница! Ни она, ни мама никогда бы и не узнали, если бы не я!

Айзеку стало больно, почти физически больно смотреть, как она яростно разрушает себя и отвергает любой здравый смысл. Это же надо так себя ненавидеть…

— Я услышал их раньше, чем к тебе прикоснулся, — констатировал он. — Я создал поле без твоего участия. Думаю, всё дело в моей восприимчивости, в развитом мозге. И я намерен выяснить, что там происходит гораздо более безопасным способом. Если только ты мне поможешь и достанешь ключи от той дублирующей комнаты. Ты ведь по этой причине всё ещё здесь?

Меган уверенно утвердительно кивнула.