Ржавчина

Глава 5

Бар, в отличие от столовой по талонам, был местом, где можно перекусить и выпить на свои деньги. Небольшое уютное помещение разительно отличалось от ободранных коридоров, хотя десяток столиков носили следы глубоких царапин и потертостей, а на полу оставались полосы от ножек отодвигаемых стульев. Стены украшали фотографии и вещи, судя по всему, самих работников «Рубежа». Но больше всего Айзека поразил довольно широкий выбор алкоголя за спиной молодого мужчины, суетившегося за стойкой. В обеденное время в бар никто не заглядывал, и он пользовался отсутствием посетителей, чтобы привести рабочее место в порядок.

— Не хотите расположиться здесь? — предложил он, выставляя перед Айзеком его заказ.

Тот догадался, что бармен просто не хочет покидать свое место, чтобы забирать пустую посуду и протирать стол, и кивнул. Кислородный коктейль полагалось делать на молоке, соке или сиропе, в крайнем случае — на воде, но первых двух под куполом давно уже не знали. Айзеку повезло: судя по вкусу, ему достался какой-то слабенький компот из сухофруктов.

Медленно потягивая напиток через трубочку, чтобы обмануть организм и дождаться хотя бы слабого ощущения сытости, он рассеянно гулял взглядом по фотографиям за спиной бармена. И на ближайшей невольно привлекали внимание две радостно обнимавшиеся подруги. Одна из них уж очень напоминала сегодняшнюю «уборщицу».

— А вы новенький, да? — закончив с делами, решил завязать разговор бармен.

— Да, так заметно?

— Просто у нас здесь очень устоявшийся коллектив.

— И довольно пьющий, — заметил Айзек, кивнув на полупустые бутылки.

— А других развлечений-то и нет, — хохотнул бармен. — Работа тяжелая, нервная, опасная. Да вы и сами скоро всё поймете. Вас же на место 25bназначили?

Айзек кивнул.

— Тогда вам повезло.

Он почему-то так не считал.

— А это 25а? — спросил Айзек, кивнув на фото.

— Да, сестры Янг, Меган и Ева. В январе они в пятый раз удостоились звания лучшей связки.

— Сестры? Они не очень-то…

— Близняшки, просто действительно разные, — хмыкнул бармен. — Многие не верили.

Айзек пододвинул ему пустой стакан. Не то, чтобы его действительно интересовала судьба его предшественницы, но…

— И что случилось потом?

— Ева провалилась.

Перед глазами Айзека вновь пронеслась прихлопнувшая его на тренировке стена, и он судорожно моргнул.

— Это… как?

Бармен оперся о стойку руками, заглянул ему в глаза.

— Стену можно не удержать двумя способами: либо она продвинется дальше и сомнет оператора, либо оператор провалится за стену. Учитывая, что стена — это мощный энергетический барьер, она сжигает всё на своем пути. В первую очередь — мозг.

— Она сошла с ума? — слова отчего-то дались с трудом. Наверное, именно этого он теперь боялся больше всего.

— Она забыла, как дышать. Ева погибла в прошлом месяце, и Меган до сих пор не может найти себе напарника.

Казалось бы, это объясняло многое, но у Айзека возникло ещё больше вопросов. От чего защищал город этот барьер, почему не хватало купола? В чем была причина провала у такой опытной связки? И, если напарники действительно связаны, то какая в этом всём роль Меган? Вызвано ее нынешнее поведение болью от утраты сестры или неуверенностью в своих силах и боязнью угробить напарника?

Тренированное сознание подсказало Айзеку, что он тратит свои ресурсы впустую, рассуждая об этом здесь и сейчас. Ему дали время на отдых, следовало воспользоваться им по назначению.

Он вернулся домой, и Меган там действительно больше не было. Возможно, конечно, она тихонько сидела в своей комнате — Айзек не проверял. Он не горел желанием сталкиваться с ней вновь и решил, что попытается свести общение к минимуму.

Стоило принять короткий душ, сменить одежду и упасть на кровать, как его организм тут же получил сигнал к отдыху, и Айзек отключился мгновенно. Он никогда не видел снов, так как за время рабочего дня сознание уставало настолько, что уже не могло генерировать образы. Но в этот раз всё было иначе.

Он будто вновь очутился в учебной симуляции, стоял перед стеной — и от ощущения чужого присутствия, невидимого, но такого явного, тело пробирал озноб. Сектор не подсвечивался, но чувство опасности не покидало. Что-то приближалось. Что-то многочисленное направлялось в его сторону, создавая едва заметный шум. Айзек не мог сдвинуться с места, но он прекрасно понимал, что это сон, а потому не думал бежать. Вместо этого он пытался разобрать, что он слышит. Шелест? Шорох? Шуршание? Дыхание или невнятный шёпот?

В одном он был уверен, хоть и не помнил точно, откуда взялось это понимание — как часто бывает во сне. Теперь они знали, что он пришел.