Ржавчина

Глава 6

После такого сна Айзек чувствовал себя ещё более уставшим, а не отдохнувшим, но время обеда закончилось, ему следовало приступать к работе. Умывшись ледяной водой, он привел себя в чувство и уже через десять минут был на месте — в комнате под номером двадцать пять. Условно она была разделена на две части: пульт оператора (за ним уже находились два человека) и четыре кресла. Айзеку кивнули на ближнее, единственное, которое оставалось свободным, и он послушно занял свое место, надев шлем.

Быстрый, уже привычный переход, похожий на нырок в воронку — и он оказался у белой стены. Что-то под ребрами неприятно сжалось при виде нее, но Айзек заставил себя успокоиться. Он был не один: по сторонам виднелись призрачные силуэты дублеров, готовых в любой момент вступить в работу, а впереди держала весь квадрат Меган. Одна. Она парила невысоко над полом, вытянув руки перед собой — но не напряженно, нет, а естественно и даже чуть опустив, будто над клавишами невидимого рояля. Весь ее ровный силуэт и спокойная, грациозная поза делали Меган похожей на красивую античную статую.

Как и положено статуе, она и бровью не повела при появлении Айзека.

— Крайний справа бери, — бесцветно произнесла Меган и подождала, пока напарник приложил ладони к стене. — Готов? Отпускаю.

Несмотря на все тренировки, на умение взять себя в руки — сердце екнуло. Но внешне Айзек остался совершенно невозмутим. Он ощущал легкое давление стены, но, кажется, готов был держать ее долго. И тут ему очень пригодился навык отгонять от себя лишние мысли — потому что десятки вопросов лезли в голову, рискуя сбить концентрацию. И потому что дневной кошмар, похоже, обретал реальность — Айзек почувствовал слабую вибрацию, как только коснулся стены.

— Учись держать полем, иначе так и будешь стенку подпирать, — куда-то в пространство бросила Меган.

Хорошо ей было говорить, проработавшей здесь столько лет. Айзек точно знал, что никакого поля у него нет, а как создать его — понятия не имел. Он не стал проводить эксперименты сейчас, решил не рисковать.

Но только он сам не заметил, как его внимание полностью захватила вибрация стены. Теперь только Айзек ощутил, как она едва заметно меняется со временем. Привыкший к обработке информации мозг тут же воспринял это, как новый формат информации, попытался вывести закономерность и расшифровать.

— Не спать! — раздался недовольный голос Меган, и какая-то сила отшвырнула Айзека от порозовевшего сектора. Перед глазами промелькнуло и погасло полупрозрачное полотно — видимо, это и было растянувшееся поле. — Полем держи, иначе провалишься!

Айзек промолчал. К сожалению, некоторым вещам нельзя научиться самому, не получив исчерпывающих инструкций. Он пытался всю оставшуюся смену: и так, и эдак, и используя воображение, но всё равно ничего не получалось.

Поэтому сразу же, как они вернулись, он попросил Меган если не показать, то хотя бы рассказать ему, как это делается. На счастье, она казалась уже гораздо спокойнее — видимо, беседа с Фрэдом подействовала.

— Хорошо, идем, — довольно мирно ответила Меган, смерив его взглядом. Потянулась, накинула лежавшую рядом куртку и отправилась к выходу. Айзеку оставалось лишь последовать за ней.

Вот только очень скоро он понял, что направляются они не домой.

Меган уверенной походкой зашла в бар, поздоровалась с барменом и, сделав заказ, уселась за дальний столик.

— Я полагал, что ты согласилась разъяснить мне важные моменты, — холодно заметил Айзек, наблюдая, как она залпом опрокидывает в себя бокал пива. Принесли два, но второй он сразу же отодвинул. Меган не растерялась, забрала себе всё — и снова махнула бармену.

— Самый важный рабочий момент, — авторитетно заявила она, облизнув губы, на которых осталась пена, — дать отдых мозгу. И это отличный способ.

— Ты хоть в курсе, что чувство опьянения вызывают его гибнущие клетки? — Айзек едва сдержал презрение в голосе. Для него это всё выглядело как карьерное самоубийство.

— Ничего, на мой век их хватит, — равнодушно хмыкнула Меган. — К тому же…

Она не закончила, осеклась, задумчиво уставившись в дальний пустой угол — и сделала ещё глоток.

Айзек хмуро глянул на второй полупустой бокал в ее руках, затем на чуть прищуренные, поблескивающие глаза девушки, в которых уже плескалось легкое опьянение.

— Не знаю, что сказал тебе мистер Салливан, но заводить с тобой дружбу и становиться собутыльником я не намерен. Если не собираешься говорить о работе — всего доброго.

Айзек поднялся со стула, и в то же мгновение Меган с неожиданной для ее состояния ловкостью перехватила его за запястье и мягко, но сильно потянула назад, заставив опуститься на место.

— Я, наверное, не самая приятная личность сейчас, к тому же должна извиниться перед тобой за обе наши первые встречи, — абсолютно трезво и с какой-то горькой самоиронией произнесла она. Айзек даже удивился тому, что Меган запомнила, кого она сбила в дверях. — Мне напарник даром не нужен, но Фрэд поклялся, что уволит меня к чертям, если ты тоже сбежишь. А я не могу сейчас уйти.

Она опрокинула в себя оставшуюся половину бокала, и Айзек начал понимать, в чем крылась причина утренней ссоры: Меган испугалась, что его прислали ей на смену.

— Так что ты прав, нам совершенно не обязательно становиться друзьями и даже настоящими напарниками, — продолжила она. — Не лезь ко мне, не лезь в мою работу — и я сделаю всё сама. Просто не трогай.

Айзек внимательно вглядывался в ее лицо, в абсолютно пустые и холодные глаза, в которых читалась лишь усталость, и не мог ничего понять. Днем эмоциональный индекс Меган зашкаливал за десятку, сейчас он бы не дал ей больше единицы. Люди не могут так быстро меняться. Если только не сходят с ума.

— Так или иначе, — осторожно начал он, — мне необходимо получать теоретические и практические навыки. Мистер Салливан вскоре захочет оценить мои успехи, дублеры проговорятся или меня переведут. Мне тоже на данный момент очень нужны деньги.

— Мне сейчас некогда тебя учить, — почти виновато, но тем не менее твердо отрезала Меган. — Позже, возможно…

Айзеку это не понравилось. Всё, начиная от отношения к нему: словно к глупому ребенку, путавшемуся под ногами, до невозможности состояться как квалифицированный работник. Упрашивать не хотелось, но его гордость не стоила выговора или увольнения.

— Я очень быстро учусь, — упрямо глядя Меган в глаза, заявил Айзек. Та моргнула и отвела взгляд. Продавил. — Объясни основы, ответь на вопросы. Много времени не займет.

— Хорошо… посмотрим, — это звучало уже как согласие, пусть и обращенное к дну бокала.

Айзек мысленно облегченно вздохнул. Он не хотел напоминать напарнице, что в случае отказа может пожаловаться на нее Фрэду. Но, кажется, она и сама это поняла. А он вдруг осознал, что подстраивается под нее и идет на уступки — не очень привычная ситуация.

— Тогда не будем терять время, — бодро начал Айзек, не обращая никакого внимания на откровенно недовольное лицо Меган. Напарница пришла отдохнуть и отвлечься, она не была настроена на разговор. — От чего мы держим стену?

— Никто не знает, — хмуро буркнула Меган, пододвигая к себе третий бокал. Пить его она пока не спешила. — Не забивай себе голову.

— Ты знаешь, — уверенно возразил Айзек, пристально глядя на нее. Он не собирался этого говорить, но поведение Меган начинало раздражать. Это было странным, новым ощущением… Нет, не досада, а желание выяснить то, что она так упорно от него скрывала. Пусть даже это окажется ничего не значащей мелочью. Айзек решил, что вся соль в связи этой мелочи с работой — именно она придавала вес. — Поэтому и не прикасаешься, да? Держишь полем.

Меган медленно перевела на него взгляд. Очень странный, застывший и… напряженный?

— Поле помогает блокировать весь квадрат одной, когда нельзя положиться на напарника, — глухим, чужим голосом произнесла она. Ни тени язвительности, только ядовитая суть слов. — Ты бесполезен и даже опасен, пока твое сознание не натренируется и не перестанет мучить тебя глюками.

— Глюками, значит… — тихо и зло пробормотал Айзек. Она казалась непробиваемой, хуже того — пыталась задеть вместо ответа на действительно важный вопрос. Твердая единица даже под воздействием алкоголя, в то время, как его сердце гулко отбивало в груди. — Как погибла твоя сестра, почему ты не удержала стену за двоих, если способна на это?

Айзек поздно осознал, что он зашел слишком далеко, и осекся — но жестокие слова уже слетели с губ. Он не это имел в виду, хотел просто узнать, что произошло, а не обвинять… Но прозвучало именно так.

Он ждал взрыва, ярости, выплеснутого на него пива и даже попытки ударить в лицо. Но вместо этого Меган как-то сжалась, нахохлилась и ближе придвинула бокал. Пальцы, державшие вспотевшее стекло, побелели.

— Я ошиблась, — горько шепнула она.

Айзек промолчал, ощущая неловкость и не зная, что сказать. Отвернулся к стойке, рассматривая ту самую фотографию, на которой улыбалась Ева. Длинные волосы, милые ямочки на щеках, добрый взгляд. Полная противоположность сестры.

Меган, невидящим, потухшим взглядом уставившись куда-то на стену за спиной напарника, так же молча допивала третий бокал.