Расширение территории. Том 3

Глава 21 Воин тумана

Чем именно мы могли помочь в битве высокоранговых девушка не сказала. Слабый пол, хрупкая и вообще, она ранена. Хоть стой, хоть падай от этой идиотской логики. Делать что-то надо, но если что — у меня лапки.

Неплохо устроилась. А я олень, раз до сих пор на все соглашаюсь.

Ладно, ладно. Утрирую. Это лишь негодование от сложившейся ситуации. Помогать Сара не отказывалась, просто была на многое неспособна. Большинство её навыков физического типа. Ну а бегать и прыгать, когда у тебя сращиваются ноги… Знаю, знаю. Хорошая отмазка. Но все равно чувствую, будто теория про рога — далеко не метафора.

Чувство благодарности за спасение несколько помогло скрасить неприятные ощущения. Что, конечно же, не помешало мне начать эксплуатировать существо с лапками и очень интересными глазами по полной программе. Ибо нехер. На шею можно сесть друг другу и у этой позы даже есть название.

69 называется…

— Что нужно искать? — по-деловому поинтересовалась джагерша, когда я поставил задачу.

— Бананы, людей, артефакты… Шучу, не бананы.

— Бананы? — искривила она бровь.

— Это шутка такая.

— Мм… понятно. Оригинально.

— Смеяться не обязательно. У тебя ребра сломаны, да и вообще…

— Ага, понятно.

Кхм… так о чем это я? Ах, да. Эксплуатация!

Как бы девушка не кривилась, от поглощения магической энергии отвязаться не удалось. Прекрасно её понимаю, сам использовал личину, имея магическое истощение. У напарницы с маноканалами было чуть получше, но не настолько. Неприятная это процедура. Использовать навыки, когда организм конкретно против.

Ничего, не развалилась. Буквально сразу же смогли найти следы нашей команды. Бывшей команды…

Все разбежались. Глаза союзницы позволяли не только отслеживать внутренний мир цели, но и внешние энергетические эманации. Сара достаточно сложно объясняла, наверняка умышленно скрывая детали, так что не стал вдаваться в подробности. Если упрощать, она видела и чувствовала энергию, как собаки ориентируются по запаху, а летучие мыши по эхолокации.

Многофункциональный навык, как оказалось. Считай, плюс одна причина, чего она так тянется ко всему «уникальному».

Но это я отвлёкся. Возвращаясь к поиску сторонников, то мы никого не нашли. Следы — были. А вот живых… увы. Кровь, места приземления, колбы от зелий и энергетический след, тянущийся вглубь леса.

— Предатели! А ведь он им тоже помог, я это вижу! — причитала Сара.

— У них были сломаны ноги?

— Вроде, нет.

— А у тебя сломаны…

Следов Фалько и ловушников, ожидаемо, не нашли. Первый вообще не приземлялся, что намекало на его «предательство», ну а последние ушли телепортацией. Так Сара сказала. Причин не верить ей у меня не имелось, поэтому поиски пошли в другом направлении.

Джагеры не подвели своей чёрствой логикой. По сути на это и делал акцент, предлагая рыскать в разгар жаркой битвы. Артефакты, отданные Безымянным, никто из членов команды не прикарманил. Жадность, конечно, сильное чувство, но инстинкт самосохранения дороже. Вряд ли безопасник позволит себя обворовывать.

Благодаря моим скромным челночным бегам, маяча от дерева к дереву, удалось откопать тубус для модернизации пламени в Инферно и целеуказатель. Палочки-выручалочки и очага ведьм не нашли. Способности девушки были сильно ограничены временем работы. Особенно сейчас, когда наши магические органы напоминают взбитую кашу.

Малый излучатель Инферно, С+ ранг

Боевой системный предмет. Проклятый. Призывает пламя Инферно из глубин Бездны, заражая всё на своём пути. Потребляет значительные объёмы энергии на активацию и поддержание. Контроль V. Эффективность V. Устойчивость II. Самоуничтожение

Теперь понятно, почему тубусы достались только ловушникам. Приписка с проклятием и заражением не внушали доверия. Напрямую работать с проклятыми предметами опасно и, чего уж там, смертельно для здоровья. Однако наличие устойчивости и контроля обнадёживало. Смею надеяться, пару ударов моя энергосистема выдержит, не развалится.

— Готова?

— Нет… — неуверенно ответила девушка, перебирая руками целеуказатель.

— Я тоже.

Поганая ситуация, если опустить тему благородства. Прикрывая нас с Сарой, безопасник преследовал собственные, наверняка порочные цели. Уж добродушием городская легенда точно не выделялся.

Такая простая и в той же мере элементарная мысль заставляла поддавать сомнению даже свои собственные благородные мотивы. С одной стороны, помогать бесполезно. Не наша война, да и силы неравные. С другой — надеяться на поражение джагера глупо. Выживет, как пить дать, и с радостью напомнит о паршивом поступке. И если отталкиваться от плохого, что разумно в дьявольской перспективе, лучше начинать новый виток кабальных переговоров с хорошей ноты. Не благодарность, так просто напоминание.

Сбежишь — получишь. Не сбежишь — получишь.

Нет здесь лёгких и правильных решений. Что не сделай — всё плохо. Но делать что-то понадобится…

Бесконечно тянуть кота за хвост не позволяла ситуация на поле брани. Чем больше мы ждали, тем больше шансов на обнаружение. Высокоранговые, конечно, не обращают внимания на муравьёв, но если те назойливо маячат перед глазами кто-то да проверит, что происходит.

Решать пришлось быстро и прямо на месте. Откопай я в карманах монетку, точно бы бросил. А так… за нас всё решил случай. Нападавшие сменили тактику, разделившись на группы. Одна принялась наседать на колесницу джагера, пытаясь обездвижить, а вторая готовила какую-то неприятную бяку, которая могла накрыть не только безопасника, но и весь лес в пределах двух километров.

Вот и решили…

ㅤ

Неподалёку от города Благовещенска.

Жнец Нибелунгов. Печально известный «охотник на гениев», Туманный Рейн.

Щедро оплаченный из казны целого Мастера жнец был в паршивом настроении духа. Его остановили на самом интересном, когда он со своими верными спутниками только-только нагнал зарвавшегося наследника Клана из Хэйхэ. Очередного идиота, поверившего, что погром в одном из временных лагерей Нибелунгов — абсолютно безрисковая и сверхприбыльная затея.

«Там никого нет!»

«Волна! Все свободные Жнецы ушли воевать с Благовещенском!»

Думал этот малолетний вундеркинд. Наивный…

Скольких таких слепцов Туманный Рейн насильно убил, расчленив на 7,5 частей и разослав родственникам, не сосчитать. Мрут, как грибы. Растут, как грибы. Одни шляпки и остаются. Благодать да и только.

Жнеца прервали на самом интересном месте. Когда наследник должен был осознать полное, безграничное отчаяние. Но — не судьба. Сработал артефакт призыва и поступило новое, паршивое, но обязательное задание. Кличи не всех Мастеров можно всенепременно игнорировать.

Поначалу всё шло банально. Очередной нерадивый ученик целого Мастера взял неподъёмную ношу. Это происходит сплошь и рядом, ученики нынче мрут, как мухи. Однако так только казалось.

Ученик оказался смутно знакомым, когда-то ходили одним отрядом, ещё и место призыва группы спасения было больше похоже на группу подмоги. Следы кровавого ритуала. Недавно выведенный Монстр. Горящий лес. Копошащиеся в земле муравьи. Ветеран А-ранга, зависший в небе…

Бывшему Жнецу в противники достался действительно достойный противник.

Ненавистный Гриндыч, живая легенда, которого свободный клан пытается убить вот как 5 лет да всё никому не удаётся. Вечно с командой прилипал, с ещё более ненавистным мэром, либо отсиживается в Городе. А здесь…

Жнец мгновенно осознал цену призыва. Такие подарки нельзя игнорировать. Даже если цена… жизнь одного ничто против целей целого Клана!

Туманный Рейн: Благодарю вас, Мастер Тихон! Я этого не забуду!

Тихон: Не стоит. Поблагодарите позже, когда, очевидно, всё закончится, — отправил ментальное сообщение заказчик через некоторое время.

Туманный Рейн: Всенепременно!!!

— Ты там не охренел? Не отвлекайся! — раздался раздражённый голос. Вместе с ним десяток теней, верных слуг Туманного Рейна, канули в небытие, придавленные волной сжатого воздуха. Как и хребет набравшего массу Левиафана, мгновенно превратившегося в кровавую кашу.

— Прошу прощения. Благодарил Мастера за столь блестящую возможность! — просиял Жнец, нисколько не пожалев о содеянном.

Его Кредо — всегда отдавать по заслугам. Потеря 10% всех туманных клонов на этом фоне ничтожна.

— Блестящая возможность умереть? Ветеран В-ранга против А? Ты извращенец, что ли? — не понял простейшей истинны Легенда, нисколько не напуганный численным преимуществом.

— Тц. Очередной дурак, не осознающий масштабов и замысла Великой Системы… — пробурчал Жнец, создав новую порцию теней. У них была отдельная задача.

— М-да, а я и забыл, что вы все отбитые… Замыслы, заговоры, планы системы. У вас, Нибелунгов, совсем плохо с логикой? Наверняка же ещё думаете, что Земля плоская и стоит на трёх слонах.

— ВЕЛИКОЙ! СИСТЕМЫ! — взревел Жнец.

— И в чём же её великость? В том, что она захватила наш мир и начала чёрт пойми что? Совсем ебо-бо? Ты, наверное, и монголам бы на Руси в ножки кланялся, да? Хотя, чего это я. Вы же монстрам наяриваете. Стокгольмский синдром… на лицо…

— Закрой рот, червь…

— Да у тебя, парень, с башкой не в порядке. Тебе бы к доктору записаться. Номерок подсказать?

— Р-рра!!

— Ох… страшно-то как. М-м-м-ожет до-г-оворимся?

Жнец понимал, что его провоцируют. Понимал, что выискивают слабости. Однако терпеть слова выродка, неспособного осознать простейшую истину, Нибелунг не мог. Он убивал и за меньшее.

Кредо — обоюдоострое оружие. Чем сильнее твоя вера, тем больше возможностей. Такова сущность даров Великой Системы. Никто не смеет порочить её имя, не осознавая масштаба невежества!

Вынув из пространственного кольца Сферу Животворящего Тумана, артефакт, полученный за долгие годы службы Великой Системе, жнец без сожалений использовал весь ресурс разом.

Он может и был зол, но не неадекватен. Он понимал, кто перед ним и какой силой обладает. Здесь не до экономии. Он… Они ждали этой возможности слишком долго, что задумываться о тратах драгоценного артефакта А-ранга.

— Смерть неверным!!!

Обжигающе горячая порция энергии тумана заволокло его тело, порождая новые тени. Туманное войско увеличилось втрое, аномально и синхронно скооперировавшись друг с другом.

Сильнее. Умнее. Живей. Прочнее предыдущих копий. Каждый был подобен ветерану С-ранга в свои лучшие годы. Огонь превратился в Инферно. Вода в Лёд. Ветер в Смерч. Свет в Солнце. Тень в Тьму. Количество элементов, которыми они владели, взрывало воображение. Это полноценная армия, способная в одиночку захватить небольшой Город.

Болтливому невежде стало резко не до разговоров. Не каждый день против его легендарной личности применяют настолько редкие артефакты Системы.

Туманный Рейн был уверен в победе. Он может и был слабее легендарной занозы в заднице на целый ранг, но обладал непреодолимой решимостью и навыками выживания. Не сильнейший Жнец Нибелунгов, но точно самый живучий. Ему всего-то и требовалось, что ждать, пока тени отвлекут и ослабят излишне самоуверенного балабола.

К тому же это был не единственный артефакт, которым он собирался пожертвовать. Вместе со Сферой Тумана, наделяющей джагера невероятным потенциалом при работе с дарами, но поглощающей саму Жизнь, в ход пошло ещё два предмета.

Теневой Раскол. Призыв энергии из мира Первой Тени, способной уничтожить все живое в радиусе километра. Его ультимативное оружие, единая работа сразу десяти Мастеров, полученное за убийство наследника Великого Клана, посмевшего покуситься на святое — Системный Камень, расположенной в одном из лагерей Нибелунгов.

И Бартер Кол, доставшийся ещё тогда, когда несведущий о мире и его великих тайнах молодой Рейн только поступил в ряды Жнецов, заняв почетное место сто первого. Личный запрос к Главе Братства Нибелунгов, первому среди первых. Возможность получить любую помощь, вне зависимости от цены и расстояния.

Они идут. Рейн верил своим братьями.

Тем низшие люди и отличаются от Нибелунгов. Они не верят! В отличие от плебеев и прочих выродков человечества Рейн знал, ради чего существует. И если смерть ублюдка принесет процветание его Кредо, его Клану, то так тому и быть.

— На все воля Великой Системы!!! — загудели тени, накинувшись на летающую колесницу все разом.

— Да вы ебанутые, честное слово… — прошипел джагер, вынужденный остановиться и отбиваться.

Рейн довольно ухмыльнулся, отправив ещё больше теней на подмогу. Сам же с оставшимися двумя десятками воинов остался собирать ритуал для Разлома. Это был, пожалуй, единственный минус шедевра Мастеров. Для атаки требовалось время.

Плевая цена, учитывая результат. Пускай Теневой раскол не убьёт кого-то столь сильного, как джагер А-ранга, но ранит и не позволит сбежать. Этого достаточно. Глава и братья закончат начатое.

— За Земное Братство! За Главу! За Великую Систему, матерь наших Желаний!!! — взревел Жнец.

Раскол был готов вот-вот взорваться, как вдруг… на небе появилась точка неизвестной энергии, принявшись быстро расширяться и приобретать странные формы. Тени, как и жнец, на мгновение застыли в удивлении.

Крылатый змей с жопой вместо лица и с удивительно плавными движениями хвоста наяривал детородный орган чем-то похожим на валенок предметом.

Пердящие козы-десантники, падающие на парашютах вниз и сжимающие копытами автоматы Калашникова.

Порочные голые демоницы, заливающие синее небо прозрачными мощными струями не совсем мочи и не совсем потом, имитируя поступательные движения когтистыми пальцами с гламурным оранжевым маникюром на клочке розовой плоти.

Обременяющие небосвод образы лились, как из рога изобилия. Поражая красками, точностью и сочностью напрочь иллюзорной, но не менее действенной с психологической точки зрения картинки.

«Что за…»

Вздрогнувший от дикого хохота Рейн, поднял непонимающий взгляд на парящего над землёю джагера. Заминка длилась буквально мгновение, прежде чем до жнеца дошло осознание. Отвлекающий маневр. Настолько тупой, абсурдный и жалкий, что хочется плакать.

Трое теней, поддерживающих раскол от распада, затопило пламенем Инферно, низвергая в пространстве. Рейну тоже досталось, сняв несколько процентов магической защиты и ослепляя на доли мгновения.

Избавившись от дебаффа волной исцеления, Рейн с ненавистью уставился на вновь чистое небо и последствия чертовски важной заминки.

Раскол остановлен. А-ранг уничтожил сотню туманных воинов, возвращая преимущество в наступлении. А еще, как назло, в спину летел очередной плевок малого Инферно, заставляя на миг опустить глаза вниз, к муравьям, которые спешно убегали в лес, скрываясь после абсурдной провокационной акции по спасению.

Сияние Сферы Тумана и волна ярости, поднявшиеся из души Рейна, затопили небо призывом ещё одной порции воинов. Горящие праведным гневом глаза смотрели отнюдь не на легенду.

ㅤ

Нажав на гашетку артефакта дважды и отбрасывая тубус Инферно в сторону, без слов и нужных команд рванул в лес, стоически борясь со внутренним жжением. Проклятие Инферно впивалось в маноканалы, как стая стервятников в тухлое мясо, вызывая чертовски болезненны ощущения. Но — терпимо. Болит, значит есть ещё, что поддается лечению.

Оглядываться назад не требовалось. Как и следить за Сарой, стартовавшей минутою ранее. Мавр выполнил задачу. Мавр откисает.

— Бал за попытку и минус за старания. Хреново стреляешь, волчонок, — передал ментальное сообщение безопасник, что и спровоцировало мгновенную смену действий.

— Пошёл в задницу! — огрызнулся я устно, перепрыгивая очередное поваленное бревно. Их тут на каждом шагу, а этот, как шакал, ещё и наговаривает.

Охренительно располагающая благодарность. Впрочем, что и ожидалось. Ушлёпок!

— Так-то я всё слышу, ну да ладно. На первый раз прощаю.

Захотелось остановиться, взять тубус и зарядить по другой фигуре. Вот честно. Но… сука, приоритеты. Заткнувшись и отдав предпочтение сохранению дыхания, припустил ещё быстрее. Через пару мгновений поравнялся с ковыляющей Сарой.

— Он нас миньонами назвал. Полезными, — постаралась улыбнуться она, поняв всё по моему взгляду.

— Тварь он неблагодарная!

— Кто ж спорит…

Свободная минутка на разговоры кончилась. Надеяться, что нападавший джагер оставит атаку без ответа не приходилось. Позади зашуршали опушки деревьев. Несколько навыков пролетело мимо.

Отправил-таки своих прорабов в погоню. Ушлёпок! Ещё один на мою голову.

— Семеро, — констатировала девушка, превратив призрачный кистень в кнут.

— Дерьмо.

— Врассыпную! — зацепилась она за ветку, уходя в невидимость и улетая в сторону.

Без стигмы поиска чувствовал себя, словно ребёнок. Глаз на затылке ещё не отрастил, пришлось использовать напрягающий тело рывок и оглядываться по старинке. Пятеро… За девушкой поспели двое.

Сука… Спрашивается, где справедливость? Ай… к чёрту!

«Расширение территории»

— Задержи их! — приказал возникшему в воздухе Борзому.

Гибрид не подвёл. Мозгов у паразита с гулькин хер, а вот что-нибудь жахнуть — пожалуйста. Позади расцвела волна огня, обжигая спину. Следом пространство разрезал испепеляющий луч. Что там происходило дальше я не слышал, лес наконец-то перестал напоминать разруху.

Ускорился, выбивая из ног максимум возможного. Было не до миньона. Жизнь, как известно, дороже.

Не зря. Не прошло и трёх минут, как бомбануло. Напавший на безопасника всё-таки жахнул той ультимативной штукой. Всё пространство позади заволокло непреодолимой тенью, но, благо, успел. Выбрался.

Туда этим козлам и дорога…

Сара: Ату! Лови!! — вылетела из-за темноты девушка, беспорядочно махая руками. Кнут удивительным образом оборвался. Как и вся окружавшая тьму магия.

Кавалер из меня хреновый, ловить не стал. Устало облокотился к дереву, стараясь успокоить дыхание. Тут бы самому не сломаться, а не ловить всяких. Тоже мне тарзан. Рыжий…

— Козёл! — запричитала подруга, выплёвывая комья земли.

— Не сахарная, не сломаешься.

— Да я про него…

— Наберёшь.

Стояли. Пытались отдышаться. Говорить не хотелось. Как и поднимать тему внезапно появившейся невидимости, о которой девушка не в зуб ногой. Могла бы и помочь, раз остались козыри.

— Кто-то идёт, — сверкнула она золотом, кривясь от боли.

— Слышу.

— Валим?

— Нахер. Отбегались.

— Будем сражаться? — удивилась она.

— А тебе ещё не надоело? — поднял я бровь. — Ждём.

Уставившись в темноту, с минуту ничего не происходило. Однако чуйка не подвела. Из тьмы, шатаясь, вышла тёмная фигура. Пропущенная словно через мясорубку и вся в рванье, но донельзя знакомая.

— Не представляешь, как я рад тебя видеть.

Фу-у-у-у-х. Камень с души. Мой внутренний хомяк может стерпеть многое, но потерю Борзого она вряд ли выдержала. Слишком много говна прошло за последние сутки. Слишком.

— Стой. Свои, — остановил я девушку от поспешного призыва оружия.

— Ты его знаешь!⁇

Кивнул, не став ничего объяснять. Махнув Борзому, чтобы шатался к нам, положил на плечо девушки руку. Наконец-то этот капздец кончится…

— У меня плохое предчувствие, — поёжилась Сара, наблюдая за неспешным приближением миньона.

— У меня тоже. С того самого момента, как решил с тобой прогуляться.

— Я серьёзно!

— Ладно, прогулка ещё ничего. А вот после того чёртова сообщения…

— Что-то с ним не так… — перебила она.

— Буквально — всё, — хмыкнул, хватая ходячий труп под локоть.

— Стой! В нём что-то есть!

— Ты не представляешь, насколько близка к правде. Что-то в нём точно есть.

Не давая девушке добавить ещё один факт из раздела очевидных, использовал навык. Мечтая только об одном — как бы побыстрее лечь в кровать и проспать суток, эдак, двадцать.

«Расширение территории»

Дом, милый дом. Голубое небо. Гоблины. Пшеница…

— К-ха⁉ А вы ещё кто такие… — удивился я, уставившись на тёмные, словно сгущённый туман, силуэты. Трое….

— Я же говорила! — торжественно взмахнула рукой девушка.

Впрочем, тут же нахмурившись.

— И правда. Кто-то есть… — сплюнул я.

А тем временем из Борзого вылезала ещё одна «тень», в общей сложности насчитывая пятеро.

Чёрт возьми! Когда же это дерьмо закончится…