Расширение территории. Том 3

Глава 10 Двойная интерлюдия

Некоторым временем позже. Главное здание Администрации.

Помпезное белоснежное здание забытого стиля барокко, пронесшееся сквозь время и пространство 18-го века, дожило и сияет по сей день.

Десятки поколений реставрации, сотни ремонтов и обделок под «современные реалии» ни на грамм не изменили пышность и богатство эпохи Возрождения. Фасад со скульптурами и изменчивого ритма колонн, уровня имперского Зимнего дворца. Ступенчатые углы внутренних стен, копия Колизея старого Рима. Кованные решетки по периметру. Гигантские, панорамные окна с градиентом. Флюгель на крыше и эмблема Элиты Города — щит и трезубец, как заключение некогда имперского, а ныне открытого авторитарного режима правления.

Но это внешне. Внутри — обычное офисное здание и микс остатков некогда величественной классики. С роскошными коридорами, малахитовыми лестницами и монструозными арками переходов, делящих сотни неприметных и вполне современных комнат с белыми стенами, кондиционерами, компьютерными столами, принтерами, кофе-машинами и кулерами.

Работники Администрации хоть и выделялись среди обычного люда наличием официальной формы чиновников: чёрной с красными и платиновыми вставками вдоль рукавов, соединяющихся в районе сердца на эмблеме щита и трезубца. Однако вели себя, как и любые другие манагеры центральных зданий — работали на благо организации. С тем же регламентом, корпоративной структурой и уставом.

Правда, в отличие от последних, здание Администрации охранялось не только командой Элиты, но и невидимым человеческому глазу персональным барьером А-ранга и автоматической системой контратаки, способной выбить из сил даже дамагера S-ранга. Но кто из них об этом догадывается? Единицы и то, под контрактом.

Кабинет главы здания, мэра Благовещенска, не отличался вычурным стилем и напускной разницей в общественном положении. Некогда грандиозных масштабов зал, сделанный под стать королю, императору или князю, размерами с этаж жилого здания, уменьшился и видоизменился до неузнаваемости. Интерьер из красного дерева, массивный, дубовый стол, офисные бело-чёрные шкафы и современные натяжные потолки со встроенным освещением, заменяющим роскошную люстру. Ничего лишнего, но и броского, будь то золотые стены, эрмитажные секретеры, трон-писуар и ковры из краснокнижных тварей. Классический кабинет начальника какой-нибудь не бедной организации.

Сидящего за кожаным креслом высокого светлого мужчину в очках и лет 40 на вид, сложно было не узнать. Каждый кабинет чиновника звеном ниже носил его лик, как икону. Портрет, встречающий входящих по деловому и провожающий провинившихся строгим взглядом.

Мэр города Благовещенска, Андропов Юрий Семёнович. Джагер, которого знающие люди именуют сильнейшим А-ранга…

Алая вспышка портала, имеющая черты с глазом хищного зверя, отвлекла мэра от тяжких дум и созерцания Карты Города. Не удостоив посетителя и взглядом, он смахнул предполагаемые направления движения нападающих на Город и устало откинулся на спинку стула. Сняв очки и вынув из кармана рубашки шёлковый платок, он принялся с тщательностью маляра протирать дорогостоящие артефактные линзы.

Данный жест пришедший счёл верно и перестал изображать невидимую статую. Потянувшись и расправив монструозные плечи, гость в полностью чёрной форме с эмблемой Элиты без бывшего стеснения подошёл к столу и вынул из пространственного кольца несколько спрятанных в жёлтую папочку документов.

— Я по делу. Не как в прошлый раз, — улыбнулся крупный мужчина, перестав изображать простого курьера.

— Будем надеяться… — вяло протянул мэр, махнув гостю на стул. — А то очень странно слышать от своего собственного главы безопасности, что на самое защищённое в городе здание напала неизвестная тварь и требуется помощь. Моя. Помощь!

— Тот Левиафан развился до В-ранга 100-го уровня, а я не слишком хорош в аккуратной работе. Вряд ли бы ты похвалил меня за разрушенную центральную площадь.

— Я бы тебя в любом случае наказал. Справься ты сам или нет. Безопасность Города — это твоя квота.

— То-то и оно… — хмыкнул мужчина, посмотрев на правую руку. Артефактный браслет высшего качества, некогда украшающий его кисть, теперь напоминал о себе лишь неравномерной линией загара. — Но ослаблять своего собственного главу безопасности и, по совместительству, лучшего друга — это низко! Так и знай!

— Олег с тобой не согласится, — покачал головой мэр. — Десница справился без моей помощи, поэтому и получил заслуженную награду. Ты — потерял. Всё честно.

— Уговор дороже денег… Помню я! Помню! Но всё равно обидно… — пошёл на попятную Гриндыч.

— Проехали. Говори уже, с чем пришёл.

Глава безопасности услужливо кивнул, переходя к делу.

— Ты же помнишь, как просил меня следить за слухами о Вике? Убирать самые строптивые, регулировать неадекватные, продвигать правильные наративы и так далее?

— Ну?

— Есть один парень, который частенько стал с ней мелькать. То в кафе, то на набережной. Последний раз и вовсе встретились…

— Не интересует, — прервал его мэр. — Если это очередной ухажёр или покупатель запрещенки, то я тебе уже говорил. Она не маленькая. Пусть развлекается, как хочет.

Гриндич смутился. Ему не нравилось обсуждать с другом похождения его дочери, однако обязательства важнее.

— В этом плане как раз все цивильно… Кхм, так вот, — толкнул он папку. — На, почитай. Отчёт о неком Безымянном.

Мельком заглянув в папку, мэр хмыкнул, посмотрев на друга с раздражением.

— О, как! Уникальный накопитель энергии? Да ещё спец по магическим печатям и идет по пути льда. Интересно… — дёрнул он бровью. — Надеюсь, ты распознал сарказм? Этот мальчишка всего D-ранга!

— Всего? Ты внимательно прочитал? Он — ничейный! Ничейный джагер с уникалкой! Такого не бывает! Это точно черная лошадка какого-нибудь Клана!!

— Из-за этой ерунды ты решил меня отвлечь от контроля Карты? Серьезно⁉ Волна в самом разгаре, свободные кланы творят черти что, наши мутят с ними воду, а ты… Гриша, ты там за Стеной не приболел часом? Второй раз за неделю — это перебор!

— Но…

— Все, я сказал! — гневно гаркнул Андропов. — Забудь! Мне нет дела до её интрижек. Со свободными, с запрещенными артефактами, да пусть хоть с клановыми связывается, это все равно лучше чем… было.

Поджав губы, Гриндич не стал продолжать. Он не скрывал, что имел свой интерес во всей этой истории, однако ссориться с другом из-за мелочи было глупо. Нет, так нет. Однако…

— Я тебя услышал. Не буду в это лезть. Но… я продолжу следить. Рядом с ним пару раз промелькнул наследник Волковых. А ты знаешь, что у меня к ним свои счёты.

— Из-за дочери? Это уже давно в прошлом и Волковы за все заплатили! Что ж тебе все никак неймется…

— Кто бы говорил! — вспыхнул безопасник.

Мэр печально улыбнулся.

— Хрен с тобой, следи. Только — следи! Без перебора. Если Вика узнает, а она, держу тебя в курсе, так или иначе все раскопает, то не быть тебе больше добрым «дядей Гришей». Девочка вся в свою мать! Если что-то вбила в голову, то не отпустит.

— Не раскопает. Я позабочусь.

— Будем надеяться. Будем надеяться…

ㅤ

ㅤ

В пятидесяти километрах от Благовещенска.

Главная подземная торговая зона свободного клана Нибелунгов.

Под землёй, на глубине в несколько сотен метров кипела жизнь во всех её проявлениях. В колбах с тварями. В живых охранных артефактах. На неочищенных от бесплатного флуоресцентного света стенах. Среди контрактных лаборантов, суетливо мелькающих по красным зонам лаборатории. В зале Демонстрации. У заряженных энтузиазмом слуг свободного клана, проводящих очередной эксперимент над скрещиванием тварей. И даже посреди их Мастеров, создающих и запечатывающих эту самую жизнь своими руками.

За мастер-классом последних наблюдали многие. Приглашенные гости, второстепенные лица официальных Кланов, решившиеся остаться инкогнито и даже несколько антропоморфных существ в черной робе. Всем был интересен процесс Воссоздания! Больно уж многообещающ был эффект от промо-акции последнего Испытания.

Человек в красном балахоне и деревянной маске с ловкостью виртуоза порхал от артефактного верстака с ингредиентами к алхимическим сферам с разнообразными тварями и обратно. Каждое своё действие он комментировал, дополнял и выделял особым эффектов — вспышками ледяного пламени. Уникальным навыком алхимической направленности, за что этого человека повсеместно и уважали. Именно под таким эксцентричным выступлениям Мастера Пастыря все знали.

Однако не только он один участвовал в мероприятии по Демонстрации. Другие Мастера Нибелунгов, отвечающая за Благовещенский округ, тоже присутствовала на выставке Живых Товаров. Кто-то, как Пастырь, принимал участие лично, наглядно демонстрируя преимущество своего амплуа, а кто-то, как Ювелир, тихо работал в сторонке, доверяя роль распространения Товаров своим ученикам и ставленникам.

Все выполняли общее дело. Общую задачу. Казна клана сама себя не пополнит и средства на продолжение экспериментов по созданию Живого Оружия сами себя не предоставят. Демонстрация была необходима, хоть многим, помимо Пастыря, это не нравилось.

Один из таких недовольных, Мастер Тихон, убедительно делал вид, что его все устраивает. Пастырь, как всегда перетягивал внимание клиентов на себя и ему, как созидателю, это не могло не нравиться.

Однако глубоко внутри Мастер Тихон торжествовал. Его успехи хоть и не сравнятся с талантами Пастыря, последняя промо-акция стала так популярна вопреки лично его заслугам. Это не могло не радовать.

А ещё его радовал Мастер, работающий в поте лица и не обращающий на Демонстрацию никакого внимания. Сразу видно — человек старается.

— Как тебе представление? — ткнул он в бок сидящего на отшибе Ювелира.

Мужчина 45-ти лет в инженерных очках и промасленном синем комбинезоне поднял уставший, расфокусированный взгляд на Тихона. Раздраженно фыркнул.

— Отвянь. Мешаешь.

— Мне тоже кажется, что слишком много для одного человека. Карту мэра взломал. Ледяное пламя освоил. Теперь ещё и наших клиентов забирает…

— Вот ему это и предъявляй! Я — занят!

— Конечно, конечно. Не отвлекаю… — не будь Ювелир по статусу равен Тихону, он бы его погладил по головке. — Я же говорил, что твои ядра — превосходны?

— Да пошел ты! Это последняя партия! Больше я не собираюсь их делать бесплатно.

— Очевидно, я знаю, — кивнул старик, блеснув фиолетовыми глазами. — Ты работай, не отвлекайся.

Инженер скривился, но не ответил. На злобу, застывшую в его глазах, Тихону не было никакого дела. Будет делать. Куда он денется?

В тот же момент произошло два события. Пастырь закончил Демонстрацию и принялся принимать заказы своих новых изобретений, чем вызвал недовольные взгляды всех Мастеров в округе. Однако до очередных нелицеприятных комментариев, которые Тихон уже подготовил для обсуждения со своим лучшим другом Ювелиром, его отвлёк запыхавшийся лаборант, ворвавшийся через гостевой зал.

Его белый халат и очки с золотой оправой были заляпаны в крови и сомнительных выделениях, что сильно контрастировало с остальной публикой в благородных, деловых нарядах. А это — не порядок.

— Что за внезапность, ученик⁉ — раздражённо бросил Тихон, будучи вынужденный накрыть себя, Ювелира и парня артефактом иллюзий. Ибо взгляды, бросаемые на лаборанта публикой, были далеки от положительных.

— Простите, мастер! Вы просили не использовать артефакты связи, когда вы здесь, а у меня новости, вот я и…

— Эй! Я тут причем?

— А тебе, разве, не интересно? — с усмешкой бросил Тихон, повернувшись к ученику. — Говори открыто. Очевидно, у меня от своего друга нет секретов.

— Очевидно ему… — буркнул Ювелир.

Смерив инженера скептическим взглядом, Тихон кивнул ученику, разрешая начать доклад.

— Город успешно отбивается вот уже двое суток. Против Левиафанов используют преимущественно ментальные навыки и проклятые артефакты Инферно, что не входило в мой первичный анализ. За что я клятвенно прошу прощения, Мастер!

— Входило, не входило — не важно. Очевидно, это бы ничего не изменило. Да и мы не ставили целей уничтожить Город с одного наскока. Твоей вины в этом нет, ученик.

— Да и у нас бы тогда ничего не купили. Скорее, наоборот, — добавил от себя инженер, поджав губы.

Лаборант радостно кивнул, продолжив.

— Мне удалось узнать, что мэр готовит ответные меры. Достанется многим свободным кланам… У нас он собирается уничтожить первую и седьмую подземную лабораторию, если мои источники не солгали.

— Вот, как? Ожидаемо. — Тихон не подал виду, что удивлен. — Подготовь для них сюрприз. Новая версия Левиафана сама себя не испытает. И на Город тоже. Пусть не расслабляются.

— Кровавого Левиафана? Будет исполнено!

— Ещё что-нибудь?

— Это… — замялся ученик, глянув на постороннего Мастера. — Это по вашей личной просьбе.

— Продолжай.

— Со списком аукциона вышел ряд затруднений. Предположительный лист я получил, но в его правдивости есть сомнения.

— Аукцион? О чем вы? — аккуратно поинтересовался инженер.

— Очевидно, тогда он мне не нужен, — резко ответил Тихон.

— Но! Но… я могу все разузнать самостоятельно! Прошу прощения, Мастер, но у меня нет никого, кому бы я мог доверить столь серьёзную задачу. Если вы позволите мне воспользоваться задумкой глубокоуважаемого Пастыря с Картой, я…

— Что ты…

Нахмурившись, Тихон уже собирался наказать ученика за провал, тем более, когда тот упомянул Пастыря… Однако нескрываемый интерес Ювелира его озадачил.

«Старый хрыч тоже что-то задумал? Это может быть интересно…»

— Даю свое разрешение. Активируй Левиафанов и отправляйся. Это же даст тебе нужное алиби. Притворись там кем-нибудь, войди в доверие и… Не в первый раз, разберёшься. Разрешаю не сдерживаться, только не трогай клановых.

— Благодарю, Мастер! Я вас не подведу! — поклонился лаборант и направился на выход из зала.

Тихон недовольно покачал головой, пробурчав.

— Эх… ну что за ученики пошли. Все им нужно подтверждение да приказ.

— Так бы ты и позволил этому самородку проявить самостоятельность, — хмыкнул Ювелир, провожая молодого парня взглядом. — Как трём другим твоим ученикам, которые поразительно вовремя исчезли с появлением Левиафанов. Тоже — трёх. Не находишь странным?

— Нисколько, — ответил Тихон, блеснув фиолетовыми глазами. — А у тебя, я смотрю, появилась масса свободного времени? Партия сердец сама себя не изготовит.

— Ты бы лучше за учеником своим следил! Мои дела — мои и только!

— Конечно-конечно. Кто спорит? — почесал бороду Мастер. — Ты работай, не отвлекайся. А я пока подумаю, что там с аукционом и тем парнем…

— Каким парнем!⁇ — встрепенулся Ювелир, тут же осознав просчёт.

Тихон довольно рассмеялся.

— Вот! Вот… Можешь же, когда захочешь. А теперь, пожалуйста, присаживайся и рассказывай. Глядишь, и смогу помочь. Мне о-очень интересно узнать, что там за парень…