Расширение территории. Том 3

Глава 14 Игры разума

Плохой звоночек для выживших — их отпустили. Одних, недобитых, со смертельными ранами и неизвестно откуда взявшимися монстрами, заполонившими Купол. Но — отпустили.

Ловушники и добровольцы с Безымянным расщедрились на лечение нуждающихся, но помочь всем были не в силах. Фалько на всё это смотрел сквозь сжатые зубы, постоянно напоминая о «времени», однако не препятствовал. Что в свою очередь приводит ко второму, приятному звоночку.

Хорошая новость для нас — теоретических свидетелей отпустили. Имелись у меня с Сарой подозрения, что группу ведут на убой или в ловушку. Однако безвозмездная помощь городским из некланового гарнизона и передача Карты безопасных путей дорогого стоит. Высокоранговый тот ещё циник, из своих запасов не отдал джагерам и куска хлеба, но не бросил в беде. Получается, зря сомневались в командире.

Впрочем, это не помешало Саре добавить несколько выживших агнцев в группу. Не потехи ради, а информации. Случись что с ними сразу после нашего отхода — хорошая новость отменяется. Что Фалько стоит добить их после, отлучившись «поссать» на минутку?

Соглашусь, идея так себе, раненым за глаза хватит и тварей, но лучше чем ничего. Безымянный и Мага тоже не стали отказывать себе в подобной радости. По крайней мере, их довольные рожи и веселые разговоры с выжившими к этому явно располагали…

Помощь, зачистка, разведка пустыря и прощание с джагерами не затянулось. Час с небольшим и мы разошлись каждый в свою сторону. Впоследствии ещё час Сара продолжала с ними переписку, пока связь не пропала.

Так себе результат, но хотя бы никто из нашей команды никуда не отлучался. Даже добровольцы и то осознавали, как прошлись по краю. После битвы и продемонстрированного джагерами, как воды в рот набрали. Только-только начали приходить в себя и обсуждать возвращение обратно.

Сара: Молодняк, как рыбки, ей богу. Не прибили, значит ещё побарахтаемся…

Безымянный: А ты, я смотрю, уверовала?

Сара: Как тут не уверовать⁉

Безымянный: Ну-ну… тогда ещё побарахтаемся…

По пути обмениваясь мелкими шутками, понятными лишь нам двоим, продолжали исследовать леса и заросли на предмет неизвестных аномалий. Через пару часов наткнулись на ещё один островок чужого несчастья, но в этот раз — без спасения утопающих. Зачистка, как есть. Как в незакрытом Разломе, где бушуют разъярённые от пролитой крови твари.

По нашивкам и остаткам артиллерии клана Каменщиков примерно восстановили ситуацию. На телах преимущественно тёмно-коричневая форма Спецбата, аналог армейского Стройбата, а туда, как известно, берут кого попало. Полноценная рота бойцов гарнизонов возвращались из-за Купола и пали смертью храбрых. Никто не выжил, побоище было страшным.

По себе знаю. Именно в этой форме я провёл большую часть первой Волны. Как выжил — хрен его знает. Любая подстава, любая случайность и от тебя не останется и пальца. Полёгшие на пустыре парни тому доказательство.

— Аккуратнее. Здесь есть магические ловушки! — заметил Эйс, когда Мага полез в центр пустыря к варванам С-ранга. Зачинщикам бойни.

Одного монстра хватило бы на роту заряженных бойцов, а здесь… целых трое. Сейчас уверенно пировали, не обращая на наши разговоры никакого внимания.

— Ими и разряжу, — не оборачиваясь, бросил Мага.

— Будто бы до тебя никто не пытался…

Остальные твари, кого тут, вероятно, хватало, разбежались. Варван — это не тот зверь, который любит делить территорию. Земной варан, который очень много и очень долго вкусно кушал. Сухопутная ящерица размером с фуру, бронированной шкурой, как сантиметр легированной стали и клыками под стать бивням моржа.

Я и сам-то о них только слышал. А видеть… Точно не рядом со Стенами. Как эта херабора вообще сюда попала…

— Как эта херабора сюда попала? — угадала мои мысли Сара.

— От загонщиков? Из разлома? Без понятия, — отнекался Эйс. — Таких здоровых я видел разве что в Тропиках и то, мельком. Шибко умные твари, людей избегают. Забайтить такого… ну-ну! Удачи!

— Я все слышу! — крикнул ему Мага, совсем не боясь приближаться к С-ранговым тварям.

— Ну так знай, что это нереально!

Бродяга хмыкнул, ничего не ответив. Лишь бросил вопросительный взгляд на задумчивого Фалько и, не заметив отрицательной реакции, продолжил медленно приближаться к внешне спокойным тварям.

— Разве они настолько ценны? — спросил у подруги. Нечасто увидишь, как клановый джагер рискует жизнью. И это ни разу не метафора.

— Помимо сильного атакующего навыка, сверхпрочной шкуры, среднего ядра С-ранга и двух D-ранговых клыков с ядом? Очень ценные. Ходячая годовая зарплата, — съязвила рыжая, ничуть не скрывая жадного блеска.

Она бы наверняка и сама бросилась за добычей, не будь та такой сильной. Мага сумасшедший, раз решил пойти на подобное в одиночку.

— Бродяги охотятся не за деньгами. За редкими навыками, которые не купить по обычному прайсу, — тихо проговорил Безымянный, сидевший на земле неподалеку. — Из варванов с 2% вероятностью выпадает навык подводного дыхания. Незаменим для Океана и прочих водных Разломов.

— Они же сухопутные! — удивилась девушка.

— Недавно стали, — пожал плечами парень. — У тварей своя эволюция.

— Ты метазоолог, что ли?

— Есть немного. Это моё хобби — изучать тварей.

Интересная информация… Что специалист по тварям разломов забыл на Волне? Впрочем, не моё дело. Героев в мире хватает.

Тем временем Мага добрался до тварей и принялся что-то активно рисовать на земле пальцем. Расстояние — дай бог, метров двадцать. Варваны были вынуждены отвлечься от трапезы, но ничего не предпринимали. Завороженно наблюдали за проделками джагера, словно лев за цирковой обезьянкой.

— Тогда скажи, как специалист. Какие у него шансы? — спросил девушка, глядя на выкрутасы бродяги.

— Это же Бродяга. Он бы не рисковал, не будь плана…

Ехидные зелёные глазки подруги хитро заблестели.

— Спорим? Ставлю на то, что у него не получится!

— Я не азартный, вообще-то… — замялся парень, мельком посмотрев на меня. — Какая ставка? Если желание, то сами в эти игры играйте. Меня сюда впутывать не надо.

Безымянный: Что ты задумала? — отписался по чату. Хрен угадаешь, что этим девушкам вообще надо.

— Да брось, он не кусается, — посмеялась Сара, проигнорировав сообщение. — Спорим на секрет? Любой, который первым придёт в голову.

— Секрет? Типа, я пил пиво за гаражами, когда мне было 14? — не понял парень, подтянув очки.

— Что-то в этом роде, — улыбнулась девушка. — Только не настолько далёкое событие… Относительно недавнее вполне подойдёт.

— Я тебя не понимаю.

— Аналогично. Что за шарады? — нахмурился я.

— Тоже играешь? Отлично! И нет здесь никакой тайны или подвоха — просто спор. Вам, разве, не интересно? Да и делать всё равно нечего, пока нашему лидеру не надоест ждать. — махнула она высокоранговому, задорно подмигнув. — Ну так что? Спорим?

Ищет союзников? Пытается прочитать? Притворяется легкомысленной? Провоцирует? Не знаю, что девушка задумала, однако я решил подыграть. Сара хоть и вела себя подозрительно, это ничто по сравнению с произошедшем. Даже так я ей доверяю чуть больше, чем всем прочим собравшимся.

— Хрен с тобой, я в игре. Ставлю на то, что у Маги получится частично. Не победить тварей, так забрать что-нибудь ценное.

— Не понимаю, что за ерунду вы затеяли, но я тоже в деле. Ставлю… что бродяга не умрёт. Так же можно?

— Умно, но нет. Мы ставим на действие, а не в общем.

— Тогда… я за то, что у бродяги получится, — вздохнул парень. — А вообще, распределение несправедливое. Вариантов всего три и кто первый сделал выбор, тот и победил.

— Всегда есть шанс случайности, — усмехнулась подруга. — Давайте смотреть. Он почти закончил чертить печать…

Честно говоря, увидеть итоги спора мне было гораздо интересней, нежели судьба одного кланового. Однако, как и было нужно командирше, уставился в сторону бродяги. Мага как раз закончил художничать, начав раскладывать в эскиз заполненные энергией артефакты.

Было ли это руническое письмо или магические бомбы с таймером, никто ничего вразумительного не сказал. Бродяги щепетильно оберегают свои секреты и без комментариев кого-то из них узнать всю подноготную ловушки задача нереальная. Мастеровые и то, молчали. Хмурились только, но не спешили делиться информацией.

Кульминация произошла, когда джагер закончил подготовку художества. Печать, по форме напоминающая звезду Давида, вспыхнула ослепительным зелёным сиянием, накрыв пустырь и джагера вместе с тварями едва заметной пеленой защитного купола. Нас не задело.

— Магический барьер! — ахнул Безымянный.

— Не просто барьер. С-ранг — минимум! — прошептала Сара, рассматривая пелену горящими золотом глазами.

Ритуальная магия? Не просто системный навык, а именно знания, подсмотренные у разумных тварей. Не занимает слот и может создать даже обычный человек, будь у того все необходимые ингредиенты.

Неплохие у Бродяг наработки. С такими штуками не удивительно, что они всё скрывают. Ещё бы понять, стоило ли это раскрытия козыря. Навык подводного дыхания штука бесспорно полезная и дорогая, но шанс в 2%… а кавказец рисковый парень.

Вся тщетность ситуации до тварей дошла только сейчас, когда энергия закрыла небо. Обезьянка оказалась с характером.

Варваны всполошились и синхронно зарычали, заставляя структуру барьера вибрировать. В густом, словно патока, воздухе заструились грязно-жёлтые потоки, формируя снаряд. Духовный таран, атакующий навык С-ранга, о котором говорила Сара. Известный среди джагеров навык, делающий варванов такой желанной добычей.

— Эх, плавал мой секретик… — грустно произнёс Безымянный. Да и я тоже не сдержал тяжелого вздоха. Атака от трёх С-ранговых тварей может снести квартал. Магического барьера здесь явно недостаточно.

— Смотрите! — вскрикнула Сара.

— Тц… ну, это было очевидно с самого начала, — сплюнул Эйс, брезгливо прожигая изумрудную пелену взглядом.

Я ожидал многого. Что Мага атакует тварей раньше, чем таран уничтожит всё в пределах барьера. Что телепортируется наружу, давая тварям уничтожить друг друга последствиями взрыва. Что ничего из его наработок не поможет против голой, животной силы. Что вмешается Фалько, наконец-то прекратив непонятно с чем связанную трату времени. Что… впрочем, неважно.

Монстр равного джагеру ранга и превышающий вес оного вдвое и выше будет всегда физически сильнее. Параметры не в пользу человека. Это константа, которую вбивают всем кандидатам на инструктаже. А когда их сразу три… брыкаться бессмысленно. Одной лишь только силой здесь не справиться.

Но человек тем и силён, что слабостью тела. Разум. Вот, что дало ему преимущество в эволюционной гонке над миром. Пока все гадали, как бродяга выпутается из ситуации, кавказец не стал играть в героя-самозванца. Да и вообще — играться.

Дыра. Люк. Убрать потолок. Гениальная и такая очевидная мысль. Раз он смог создать ритуал магического барьера, то почему не может им управлять? Может! Оказывается, ещё и в широких диапазонах.

Рев разрыва пространства и взрыв духовной боеголовки был похож на фейерверк ослепительно яркого света. Словно на пару мгновений на улице взошло солнце, освещая округу на многие километры.

Пока мы всей командой жмурили глаза и сжимали уши от ужасающего грохота, все успело закончиться. Исчез свет. Лес погрузился во мрак. Изумрудная рябь магического барьера покрылась сетью из сотен трещин, посыпавшись крахом. Запах горелой плоти ударил в нос. Послышался треск стекла и звук тяжёлых шагов.

Отряхнувшись, словно и не совершил невозможное, весь в крови и с довольной кошачьей ухмылкой вышел Мага с левитирующей сферой на ладони. Позади дымились три туши недавно существовавших титанов, убитых необычным для твари размером с фуру способом — в левый глаз. Всех. Троих. Учитывая падение тварей на предмет домино — убиты одновременно.

Охренеть можно… что за монстры здесь обитают⁉

— Как и договаривались. Твое остальное, — кивнул Мага нашему командиру, припрятав сферу редкого навыка в карман.

Насвистывая какую-то задорную песенку, медленно прошел через охреневшую группу добровольцев и улегся на чужой спальник, не встретив возражений. Вставить соломинку в зубы и готов образ счастливого человека.

— Так вот… я победила, — нарушила глушащую тишину Сара.

Еще до того, как мы с Безымянным отвесили девушке пару ласковых, о себе напомнил нежданно супербогатый Фалько.

— Хрен тебе. Я — победил. Вы — работайте. Мы и так здесь задержались! — рассмеялся лидер группы, пряча туши тварей в пространственное кольцо и зависая над пустырем в привычном, осветительно-надзирательном положении.

— Опять работать…

М-да, ну и страсти здесь творятся. Может про подставу мы с Сарой надумали? Нормальные джагеры примерно так и поступают — торгуют ещё не убитыми тварями и покупают крышу у «старших». А пустыри и задание Города… может Фалько это тупо придумал, чтобы заработать при помощи хитрых ловушников, глаз союзницы и способного Маги.

Кто знает? Я вот теперь сомневаюсь…

ㅤ

Из-за резкого прироста работы возобновить историю с секретами мы не успели ни после проверки пустыря, ни после отправки к следующему островку без энергии. Сара отмалчивалась, а я с Безымянным не спешил поднимать потерявшую актуальность тему. Было чем заняться и без этого.

Переход к шестому пустырю прошёл в абсолютной тишине и мрачными лицами. Джагеры задумались о собственном бытие, гадая, точно ли они на задании, а не на чьём-то наглом фарме. Уже не в рамках предположений, а с фактами и херовой кучей свидетелей. Больно ловко Мага справился с тройкой С-ранговых тварей, между прочим, боссов разломов D-ранга. А Фалько ему потакал, как оказалось, полностью доверяя.

Попытки ловушников «выяснить» подноготную ничего не дали, кроме очередных угроз о скорой расправе. Временный лидер отряда действовал в своей прежней осмотрительной манере, лишь намекая о неприятностях, а не говоря прямо. Энергии от второй модернизации для этого было достаточно. Эйс и Кира кривили рожи от такого панибратства, конечно, с ними ведь добычу не поделили, однако схавали. Впрочем, как и все остальные. Никому не хотелось конфликтовать с джагером В-ранга и, как оказалось, его подручной С-ранговой бродягой.

Один кавказец веселился, довольно насвистывая восточные песенки, и открыто насмехался над мастерами. Ритуальная магия была на уровень выше по сложности, нежели печати, поэтому любопытство ловушников пересилило гордость. Крутились вокруг бродяги, забрасывали вопросами и пытались выведать тайны.

Удачи им, что ли…

Пока Мага отвлекался на ловушников, а Фалько на контроль слов товарища, тяжёлый лидерский взгляд не был направлен на тыл и самых слабых членов команды. То бишь на вашего покорного слугу и добровольцев с Безымянным.

Чем и воспользовался. Дипломат из меня не очень, но когда все вокруг знают общего врага… договориться не сложно. А нечего было Фалько крысить добычу и маскировать цель вылазки! Я, может, тоже обиделся?

Сара в вопросе обеспечения связи с новыми союзниками была не помощник, шла тише воды и ниже травы. Чем её озадачила выходка Фалько, я не понимал, да и не стремился лезть в дебри девичьего разума. Отомрёт — расскажет. Сам же воспользовался ранее известными наработками, опробованными на гоблинах.

Просто показывать запрещённые артефакты незнакомцам, а тем более передавать в чужие руки было идеей сомнительной, но вариантов не оставалось. На счёт благонадёжности командира я теперь не сомневался. Либо кинет, либо попытается подчинить. Оно нам надо? Превентивные меры ещё никогда не делали хуже.

Так думал не только я, наши с тылом общие точки интересов совпадали. Артефакт зова крови, которых как раз осталось 3 шт, хватило ровно на три группы. Удивлённому наличию у меня таких предметов Безымянному, паре Робина не гуда и Турбо, а также лидеру женского добровольческого коллектива — Фионе. Благо, конкретно эти артефакты можно было свободно перемещать из мира владений в реальность. Не самоуничтожатся, пока есть в запасе энергия.

Теоретическая возможность взлома системного чата у союза Маги и Фалько имелась, не зря же высокоранговый не стал настаивать на создании единой группы. С запрещёнными артефактами подобный трюк не сработает. Теперь мы могли свободно общаться с новыми союзниками, не беспокоясь о прослушке.

Не как в чате, скорее мысленно и на основе ощущений, но общую суть повествования можно смело интерпретировать письменно.

Безымянный (я): Думаю, можно обойтись без приветствий. У кого какие идеи? Не одному же мне кажется, что шестой пустырь не станет последним?

Безымянный (Гриша): Разделяю твою точку зрения. Не станет. Вся эта система пустырей похожа на какой-то неизвестный ритуал, а с учётом новоявленных способностей Маги… не думаю, что стоит затягивать с решением. Вполне возможно дальше ситуация станет ещё хуже.

К слову, мы и правда друг другу представились. Общение по никам скорее для незнакомцев и временных попутчиков. У союзов другие правила. Доверие — краеугольный камень любой коммуникации. Не нумеровать же нас с очкастым Безымянный1 и Безымянный2, в самом деле?

Робин не гуд: Сбежать? Я могу создать объёмную слепую зону из дыма. Радиус — 150 метров. По Карте тоже ничего не видно, проверено на практике.

­Фиона: Не думаю, что уходить сейчас гуманно. Я не представляю возможностей нашего командира, но сомневаюсь, что 150 метров для него проблема. Предлагаю выжидать момента. Мы с девочками можем наложить среднее проклятие дезориентации. Но нам нужно время на подготовку и много ядер.

Турбо: О! Вы из Ковена, что ли⁉ Наслышан!

Ковен — известный, но малочисленный клан в восточной части РФ, специализирующийся на навыках нанесения проклятий, порчи и прочей мистики. В Благовещенске достаточно популярен, хоть и тайный. Интересная особенность — принимают в свои ряды только девушек до 20-ти лет. И нет, девственницам можно. Современный мир накладывает свои ограничения…

Робин не гуд: Тихо! Девушки, прошу прощения…

Атолла: Ничего страшного, мы привыкшие. Проклятие сроком на сутки. На монстрах D-ранга срабатывает с гарантией, на С и выше время действия может отличаться.

Безымянный: Отлично! С этим уже можно работать. Если у кого-то есть что-то ещё — не стесняйтесь. Чем больше вариантов, тем больше шансов выйти невредимыми, – немного подумав, добавил. — Что касается меня с Сарой, то она может узнать обо всех сюрпризах заранее. Я могу их отвлечь на себя. Надолго, но лучше до этого не доводить.

Гриша (Безымянный2): Раз пошли откровения, то я… не хочу хвастаться, но мой реальный ранг скрыт. Это… личное. На самом деле я могу управлять землёй в широких диапазонах и при надобности вызвать локальное землетрясение…

Тамакине: У тебя есть магия земли!⁇ Ничего себе!!!

Турбо: Вау!

Главбух: Здорово:)

Безымянный: Не засоряйте эфир! Нас могут услышать…

Тамакине: Ой…

Турбо: Соррии!

Главбух: Простите…

М-да… с дисциплиной тут ещё работать и работать. Обратился к нашей темной лошадке.

Безымянный: Сможешь удержать В-ранга?

Гриша (Безымянный2): Если девочки его дезориентирую, а ты с Сарой обрежешь крылья, то без проблем. Также могу вырыть нам туннель для отхода. Уж под землёй нас никто не догонит.

Главбух: Отличная идея! Я за!:))

Турбо: Я тоже!

Робин не гуд: А я накрою завесой, чтобы туннель не нашли сразу. Круто!!

Ага, наивные. Будто бы остановить джагера В-ранга — это тривиальная задача…

Впрочем, в одном мои новые помощники правы. План — готов. Смущает, разве что, чересчур большая надежда на способности Безымянного, слишком многое зависит от его «туннеля» и доброжелательности, однако как один из запасных вариантов пойдет.

Запасных… основной последует сразу после.

Не буду строить из себя Махатма Ганди. Для себя же стараюсь. Если бунт на корабле поможет увеличить шансы лично на мое бегство во владения, то будет глупо этим не воспользоваться. А пока высокоранговый будет всех искать, вернусь обратно и уйду окольными путями.

Сара же… ну, это будет зависеть от Сары. Отказывать не буду, но и рассказывать о «плане» тоже. Не люблю, когда происходит какая-то непонятная муть с моим личным участием.