Работный дом попаданки, или Лопата в помощь!

Глава 16

Прямо над двором висел дирижабль. Сама гондола, или как там она называется, жилая часть, была небольшой, а вот длинный шар, похожий на мяч для регби — огромный.

Из гондолы выпала длинная лестница и упала на землю прямо перед носом Ашта, а потом стали спускаться бородатые мужчины. Гномы, сразу поняла я.

— Я первый в очереди, рия Алидари, — Крид напугал шёпотом прямо в ухо, — а то знаю я этих коротышек волосатых, всех вокруг купят, но своего добьются.

Фей создавал себе невозмутимый и героический вид, сложив руки на груди и высокомерно вздёрнув нос. В его чёрных крыльях я заметила пару блёсток и порадовалась, что, скорее всего, скоро к фею вернётся вся его магия.

— Генерал, — первый спустившийся гном кивнул Ашта, — не думал, что так быстро встретимся с вами вновь.

— Я тоже рад вас видеть, Первый Шепс, — невозмутимо ответил гному Ашта.

Мужчины несколько секунд мерялись взглядами, а потом первым не выдержал гном. Он подошёл к генералу и крепко обнял его, похлопывая по плечу.

И зря Крид говорит, что гномы коротышки — вполне нормальный рост, это просто драконы высокие. Генерал ответил на обнимашки Первого Шепса и тоже похлопал его по плечу. За ними стали обниматься все встречающие и прилетевшие. При этом гномы гоготали, как наши гусаки, и сверкали блестящими железными зубами.

Когда радость от встречи боевых товарищей улеглась, все обратили внимание на нас.

Мальчишки не выдержали взглядов гномов и спрятались за моей спиной. Сибилла стояла на крыльце, поэтому прикрылась дверью, рассматривая гномов недовольным взглядом. Крид усилием воли остался висеть рядом со мной, а мне деваться некуда — я хозяйка, нужно соответствовать.

Я не отвела взгляда от Шепса, только иронично приподняла одну бровь, словно спрашивая, и это всё?

— Рия Алидари, — слово взял Хрест, — это отряд Шепсов. Когда они уходят из своих пещер на поверхность, берут себе новые имена сейчас они… Первый, Второй, Третий…

Хрест перечислил всех гномов до одиннадцатого, а я даже не старалась всех запомнить — это сейчас невозможно. Гномы были похожи друг на друга, как капли воды. Братья, одним словом.

— Теперь я верю, что ваши слова не сказка, генерал. Мы готовы на всё… — сказал Первый, когда присмотрелся к Хресту.

Тот представил меня гномам и стоял сейчас под пристальным вниманием гномов как выставочный экспонат.

— Подожди, Первый, — покачал головой Хрест, — у нас точные договорённости, клятвы, и ты сам понимаешь, что, живя в работном доме, вы будете работными.

— Да, — гном хмыкнул, — у нас давно знают, что ваши работные дома не совсем то, чем кажутся.

Я нахмурилась. Понятно, что драконы знают больше, но рассказывать мне не торопятся.

Потом было знакомство с лопатой, почти ничем не отличающееся от того, как пробовали копать лопатой драконы.

Вся семейка попала под атаку такой же высшей твари, как и войска генерала Ашта. У них тоже погибло много гномов, но братьям удалось улететь — у них был дирижабль. Магии они лишились и сейчас тратили много золота, чтобы заряжать накопители дирижабля.

Всё это я поняла из разговоров. Естественно, меня в подробности не стали посвящать, но я внимательно слушала.

— Мы согласны на всё, — Первый смотрел на лопату и облизывался, — сколько это будет стоить и что нужно делать?

— Все вопросы и клятву вы приносите рии Митроу, она хозяйка артефакта, — сказал Хрест.

Гном перестал облизываться на лопату и, подкрутив ус, осмотрел меня весьма двусмысленным взглядом.

— Рия Алидари замужем, — рыкнул на гнома Ашта.

Странно, по виду не скажешь, что он зол, но я точно чувствовала, что внутри генерала бушевал ураган из разных эмоций.

— Вот так всегда! — возмутился Первый. — Всё самое хорошее достаётся драконам!

— Не смеши нас, Шепс, вы не любите мешать кровь, — хмыкнул Торк.

— Ну с такой кровь помешать, и я рад…

— Думаешь, твой папаша, подгорный король, разрешит? — Торк не унимался.

Меня даже не удивило, что гномы не простые, эмоции стоящего рядом Ашта затмевали все другие впечатления.

Этот ураган даже Золотинку разбудил, которая теплом разлилась по всему телу. Я попросила не показывать чешую и уши, даже глаза не нужно. Лучше, если Сибилла о драконице узнает, как можно позже. Золотинка повиновалась, но с неохотой. Очень уж ей хотелось показать, на что мы способны… или это мне хотелось?

Заключать договоры и клятву решили в моём кабинете. Правда, от драконов были Хрест и Ашта, а от гномов — Первый и Второй. Все в мой кабинет физически не поместятся.

— Гномы богаты, рия Митроу, — шепнул мне на ухо Ашта, будоража Золотинку и вызывая по телу целый марш мурашек.

— На что вы намекаете? — также шёпотом спросила я генерала, выдыхая ему в ухо.

Он для того, чтобы разговаривать со мной, даже шёл, согнувшись. Хрест вёл впереди гномов и вещал им о нашем плодотворном сотрудничестве, а мы немного отстали.

— Я намекаю на то, что с ними можно не церемониться, — голос генерала был спокоен, но я-то различала внутри него все эмоции, и они были очень злобные.

Не думала, что генерал может быть таким мстительным. Что ему бородатики сделали?

— Спасибо за подсказку, генерал Ашта, — наши взгляды встретились.

Я чуть не споткнулась, когда внутренности обдало жаром. Его взгляд, его улыбка, его руки, когда он не дал мне упасть носом.

Что же ты творишь, Золотинка! Ну конечно она, кто ещё? Я взрослая женщина и таким перепадам настроения и желаний не подвержена!

Я благодарно кивнула дракону за поддержку и постаралась вырвать из его руки свои пальцы — слишком сильно они дрожали, выдавая моё состояние.

Но не так просто было избавиться от генерала Ашта. Он не дал мне вырвать руку и повёл в кабинет, согревая мою ладонь своим теплом. Это было так странно… Я перестала вырываться, потому что смотрелось это как слабость. Дракон просто меня поддерживал… а я уже страсти-мордасти напридумывала.

— Золотом шесть тысяч плюс работа по дому, — озвучила я для гномов условия получения магии.

— Какая работа? — гном, что делает ему плюс в карму, не стал возмущаться и сразу принял установленную цену.

— Вы видели, в каком запустении постройки и поля. Все работы по восстановлению и подготовка к зиме.

— Рия даст нам план работ? — спросил Второй.

— Да, вы получите план работ, — сказала я, хотя плана как такового у меня ещё не было.

— Ну что ж, мы согласны, — сказал Первый.

— Даже не будете говорить с остальными? — удивилась я.

— Рия Митроу, я отвечаю за братьев как старший. Они примут любое моё решение, тем более ваша цена не так велика, чтобы вернуть магию.

Вот гадство, неужели я продешевила?! Я посмотрела на генерала, но у того, как всегда, на лице ничего не прочитаешь, а для того чтобы считать эмоции, он слишком далеко сел.

— А если вы согласитесь стать одной из нас, рия Митроу, станете несметно богаты.

— Первый! — рыкнул Ашта.

— Ну, я должен был попробовать, — блеснул железными зубами ушлый гном. — Теперь хоть знаю, чья она.

— У меня есть муж, — успокоила я гнома, — и это не генерал Ашта.

Что он себе позволяет! Мы с генералом скрестили взгляды. Вот может же быть приятным мужчиной, пока рычать не начинает. Почему все вдруг решили, что я принадлежу ему?!

— Очень сочувствую вашему мужу, — гном не переставал улыбаться. — Надеюсь, он смышлёный или у его рода есть ещё наследники.

— Хватит, — остерёг генерал гнома холодным взглядом. — Клятва, Первый, потом Хрест покажет вам, где жить.

Гном перестал любезничать и стал серьёзным. Клятва немного отличалась от той, что дали драконы. Даже небольшая светящаяся руна, которая теперь красовалась на запястьях гномов, была другой.

Но я почему-то была уверена, что клятва правильная и, если гномы не будут её соблюдать, умрут. Жёстко, но на кону стоит не просто магия, но и моя жизнь.

— Золото привезут через пару дней, — сказал Первый. — Второе условие начнём уже завтра. Осмотрим объём работ и подсчитаем, сколько нужно материала.

Хрест увёл гномов, но Ашта не вышел вслед за ними.

— Мне кажется, у вас, рия Митроу, есть вопросы, — сказал он, прикрыв дверь.

Я немного опешила, потому что все вопросы, которые я хотела задать драконам, сразу выветрились из головы. Остались только желания Золотинки, которыми она давила на меня изнутри и все на букву «п».

Понюхать. Потрогать. Присвоить!

— Что такое работный дом? — выпалила я первое, что пришло в голову, и тут же следующее, о чём я совсем позабыла со всеми этими гномами: — И где мой ключ?

Ашта подошёл к моему столу, сел напротив в кресло и внимательно посмотрел на меня.

— Один из мальчишек сказал, что вы потеряли память, рия Митроу.

Ну, Сим! Ясно же, кто это выболтал. Я выдохнула:

— Да, у меня потеря памяти.

— Тогда понятно, почему вы не помните о работных домах.

— Вы расскажете? Или мне нужно искать информацию самой?

— Работные дома — это артефакты, рия Митроу. Очень давно, ещё до разломов, архимагистр Ахюст договорился с высшими родами и создал артефакт. Никто не знает, где он и что он из себя представляет, но все знают, что работные дома — его части.

Генерал рассказывал о работных домах довольно долго, почти час, подробно. Даже рассказал о моём роде, Золотых, так что цвет чешуи у меня неслучаен.

Под конец рассказа генерал достал ключ:

— Это ключ от сокровищницы рода. Судя по старым источникам, мы, драконы, не могли жить без сокровищ. Каждый уважающий род должен был иметь золотые горы.

— Прямо золотые горы? — не выдержала я и улыбнулась генералу.

Тот вернул мне улыбку, и моё сердечко дёрнулось от того, как он в это мгновение был красив.

— Если вы хотите, я могу помочь вам с тем, чтобы найти сокровищницу. Если вы не доверяете — могу не входить внутрь, даю слово.

— Не думаю, что в сокровищнице рода будут несметные богатства, — фыркнула я. — Иначе тётка не довела бы до такого состояния работный дом.

Потом мои мысли перескочили на другое:

— Получается, Ребеки и другие, кто держит работные дома, раньше принадлежали высшим?

— Ребеки, темноликие… Насколько я могу судить, раньше их род обладал тёмной магией. Да, все рода, держащие работные дома — высшие. Работные дома неотделимы от родов.

— Это странно, — протянула я.

Некстати вспомнились слова деда Скипи: «Золотые, звёздные, темноликие… все пали, все на корм пошли». Почему это говорил сошедший с ума старик? Есть ли в его словах смысл?

— И куда делся архимагистр Ахюст? Почему вся информация о его разработках потеряна? — рассматривая ключ, который отдал мне Ашта, спросила я.

— Никто не знает, — пожал плечами генерал. — Сначала его искали, но потом появились разломы, и про Ахюста долгое время не вспоминали. Его родовое гнездо разрушено, и пробраться внутрь сокровищницы нет возможности. Род прерван, а те, кто имеет дальнее родство, не имеют сил активировать даже ключ.

— А вы не думали, что разломы и пропажа Ахюста как-то связаны?

Я посмотрела на дракона и замерла, не в силах разорвать наши взгляды. Это странно — так чувствовать, смотреть и не иметь возможности отвести взгляд, словно нас соединила крепкая, как леска, нить.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Почему вы решили, что эти случаи связаны? — острый взгляд, в котором нет страсти, скорее любопытство.

— Не знаю, — растерянно сказала я, сама задумываясь, почему.

Скорее всего, это высказывания деда Скипи виноваты: зверь, роды, связь, разломы… разломы. А ведь дед говорил о разломах. Я напрягла память. Да, он говорил: «Разломы — это следствие».

Видимо, в своём разуме я сложила всё воедино, и получилась такая вот мысль. Я вздохнула.

Нет, Лида, не лезь во все эти страшные дела. Нужно о себе думать, о зиме, о том, что есть и на чём спать. Но с другой стороны… разве разломы не затронут моих детей, которые у меня могут быть в будущем?

— Помогите найти сокровищницу, генерал, — я постаралась сменить неприятную для генерала тему. Всё, о чём сейчас узнала, я обдумаю потом.

— С сокровищницами всё просто, рия Митроу, — сказал дракон, не настаивая на разговорах о разломах. — Капните на ключ, чтобы привязать его к себе как следующей наследнице, и просто пожелайте войти в дверь. Сокровищницы старых родов так же бесценны, как и родовые артефакты. Современная знать не имеет такой роскоши.

Я оглядела стол, чтобы найти что-то колющее.

— У вас есть драконица, — с улыбкой сказал Ашта.

Потом замер, прожигая взглядом, мою изменённую руку. Когти у меня и правда острые. Я кольнула когтем неизменённый палец другой руки и обмазала кровью ключ.

Сначала ничего не происходило, кроме того, что ранка сразу закрылась, а драконья лапа изменилась на руку. А потом ключ накалился так, что держать его стало больно, и тут же остыл, испаряясь из моей ладони, словно его и не было.

— Сокровищница приняла вас, рия Митроу, — сказал Ашта.

Его голос был, как всегда, спокоен, но глаза сверкали, словно сокровище: это я.

— Что теперь? — мой голос сорвался, я кашлянула, пытаясь взять себя в руки.

— Просто подойдите к двери и пожелайте войти в сокровищницу.

Ноги меня плохо слушались. Если бы не поддержка Золотинки, которая помогала мне теплом по всему телу, я, наверное, тряслась бы, как осиновый лист на ветру.

Под взглядом Ашта, который тоже встал, я прошла к двери и мысленно пожелала попасть в сокровищницу рода. Потом неуверенно открыла дверь.