Пылай!

Глава 6

— И как она? — с усмешкой спросила Тук.

Рус удивленно уставился на девушку. Та занималась изготовлением очередной порции зелий.

— Ты о чем?

— Как эта Юлиана в постели?

Рус вздохнул.

Ситуация с женитьбой оказалась тем еще странным мероприятием. Нет, Рус и раньше знал, что свадьба — это большой праздник и огромные хлопоты для тех, кто женится. Но парень даже не представлял, насколько это хлопотно было для знати.

Помимо всеобщего праздника, который проводился не в замке Каменный цветок, а в городе, носившем имя рода Лордейл, свадьба сопровождалась трехдневным сидением на троне. В это время в город съезжались все старосты подчиненных деревень и клятвенно выражали свою верность и восхищение супругом и новым господином Лордейлом. Все это сопровождалось подарками в меру сил.

— Как в постели себя может вести девственница? — спросил Рус.

— Ну-у-у-у-у-у… — протянула девушка, переливая черный раствор во флакончик. — Может у нее что-то особенное есть.

Рус отложил инструмент, которым наносил руны на серебряную пластину для наемников, и спросил:

— У нас ведь деловые отношения?

— Да. А что?

— У меня ощущение, что ты ревнуешь, — уверенно произнес Рус.

— Вот еще, — фыркнула девушка и резко сменила тему: — А зачем ты вообще полез в эту свадьбу?

— Хочу попробовать управлять большим количеством человек, — пояснил Рус. — Я вообще не представляю, как служить городу магом и что нужно делать.

— И как? Сейчас стало понятнее?

— Нет. Пока я не вылезаю с приемов от соседей и других «дальних родственников», желающих выяснить, кто я такой.

— Позавчера ты кое-кого сжег, — напомнила ему Тук.

— Это были Грофманы. Приехали с поздравлениями. Старший Грофман облапал Юлиану, а старший пытался вызвать меня на дуэль. Я специально спросил у Юлианы. При всем том, что это дальние родственники, подобное поведение считается оскорблением.

— Я не об этом, — покачала головой Тук. — Я о том, что у тебя не все время идут приемы.

— Да, еще ночью, после «исполнения супружеского долга» меня тиранит Роуль со своими бытовыми плетениями, — раздраженно ответил Рус. — Не знаю, на кой черт мне эти бредовые плетения на нейтральной силе, но это жутко бесит постоянно не высыпаться. С утра ведь очередной гость припрется.

— Жизнь барона оказалась не настолько легкой? — хмыкнула ведьма и зажала в руках флакон, наполняя его тьмой.

— Бред. Полный бред, — кивнул Рус и снова взялся за инструмент. — Я до сих пор не знаю, сколько приносят налогов деревни. Не представляю, что происходит на землях, но зато увидел всех родственников. Даже тех, кого лучше не видеть.

— А старый барон? — спросила Тук, беря в руки следующий флакон. — Он как дела вел?

— Судя по тому, что я слышал от Юлианны — он их вообще не вел, — фыркнул Рус. — Он все свалил на своих помощников и преспокойно занимался трепом с родней, называя это политикой.

— Участь благородных, — кивнула Тук. — Многие вельможи этим и живут.

— Расскажи это вельможам из Чергона. Они тебе расскажут, чем живут.

— Ты сравниваешь несопоставимые вещи. Вельможи Чергона до сих пор работают в поте лица только потому, что их рода появились совсем недавно. Пройдет поколение или два, и они станут такими же. Ленивыми, взбалмошным и высокомерными.

— Возможно ты и права, но… я таким быть не хочу.

— Это твое право, — пожала плечами девушка и, наполнив флакон силой, поставила его в корзину к остальным. — Ты же барон Лордейла. Ты тут по сути самый главный. Тебе и решать, как тут и что будет.

Рус, уже приступивший к последней руне, задумчиво взглянул на серебряную пластину и кивнул.

— Все будет по-моему! — заявил он и продолжил доводить руну.

— Оставьте нас одних, — произнес Рус, придвинув к себе тарелку.

— Простите, господин? — склонился слуга, подававший блюда.

— Оставьте. Нас. Одних. — надавил парень, ощущая, как излишняя официозность и манеры слуг начинают раздражать.

— Но как же третья смена блюд и…

— Принеси горячее, оставь на столе и убирайся, — не стал скрывать своего гнева Рус.

Слуга молча еще раз поклонился и вышел из зала, когда он вернулся с большим блюдом горячего и поставил на стол, то еще раз кинул взгляд на Юлиану. Та спокойно продолжала есть, словно ничего не случилось.

Стоило слугам покинуть зал, как Рус подхватил свою тарелку, зацепил стул и подошел к своей супруге. Расположившись рядом с ней, он спокойно уселся и спросил:

— Тут все такие манерные?

— Папа очень любил придворный этикет.

— А финансы твой папа любил?

— Его мало что волновало, кроме охоты, этикета и «политики», — пожала плечами Юлиана.

— Вот как, — вздохнул Рус. — А кто занимался финансами? Кто проводил суды? А как же армия Лордейла?

— Я мало что знаю. Меня не допускали до советов министров, даже когда отца там не было.

— А твой брат?

— Брат поначалу тоже часто ходил, когда ему разрешили присутствовать.

— А ты? Хотела бы там присутствовать?

Девушка отложила вилку и посмотрела на парня.

— К чему ты ведешь?

— К тому, что было бы неплохо, если в мое отсутствие ты могла взять под управление все баронство.

— Ты собираешься куда-то уйти?

— Рано или поздно мне придется это сделать, — кивнул Рус. — У меня обязательства перед вольным городом Вивек. Я должен стать городским магом.

— Как скоро?

— Как только мой учитель решит, что я закончил обучение. А перед этим мне надо встретиться с гномами.

— Вот как, — задумчиво произнесла девушка. — Знаешь… я всегда видела, как отец относится к нашим землям. И брат. Его вообще мало что интересовало, кроме власти и молодых служанок.

— А ты? Что тебя интересовало?

— А что может меня интересовать? За меня ведь все решали, — пожала плечами девушка. — Придворные лизоблюды заранее решили, чему меня обучать, как танцевать, что читать… Я так к этому привыкла, что…

— Ты будешь учиться управлять этими землями, — произнес Рус, подхватив нож и принявшись резать хорошо прожаренный кусок мяса.

— И с чего мы начнем?

— С кондитерской, — уверенно закинув в рот кусок мяса, начав его медленно и задумчиво пережевывать.

Роуль взял в руку яйцо и задумчиво уставился на своего ученика.

— В смысле разбить без скорлупы? — спросил он.

— Это разбить яйцо так, чтобы в миску не попала скорлупа.

— Что плохого в скорлупе?

— Ничего, но во рту будет неприятно, когда в тесте будут попадаться кусочки скорлупы. Да и взбивать потом будет сложнее.

Роуль нахмурился, а затем вытащил коготь и аккуратно разбил яйцо. Рус усмехнулся, когда наблюдал за попыткой взбить яйца когтями. Он провозился почти три минуты, прежде чем он уставился на ученика.

— В чем секрет?

— Никакого секрета. Просто правильный инструмент, — с улыбкой произнес парень и протянул упырю венчик.

— И…?

— Быстро мешаем и все.

Роуль скептически посмотрел на кулинарный инструмент, но не стал спорить. Он убрал когти, взял веник и принялся им быстро мешать.

— Как… почему? — изумился он, поняв, что дело идет совершенно по-другому.

— Потому, что когти — не лучший инструмент.

— Это как огонь не лучший инструмент в бухгалтерии? — улыбнулся упырь.

— Да, я сжег казначея, — вздохнул парень. — И что теперь?

— Вот! Вот теперь ты чувствуешь то, что испытываю я, когда Хойсо находит меня поутру, — произнес учитель и показал Русу содержимое миски.

— Да. Теперь можно потихоньку добавлять сахар и продолжать взбивать. Чтобы крем получился белоснежным, нужно от яиц брать только белки.

— Хм, — нахмурился упырь и от души сыпанул сахара в миску. — И что натворил этот казначей?

— Присваивал две трети бюджета, а когда я на это указал, возмутился и обозвал все доходы личной собственность, с которой он платит налог в казну. Ощущение, что я просто так ковырялся ночью в документах рода, чтобы выслушивать этот бред.

— И что в итоге? — спросил упырь, с довольной улыбкой взглянув на ученика.

— В итоге, финансы придется считать мне самому, — хмуро произнес Рус. — Еще и объехать окрестности надо, чтобы своими глазами увидеть, в каком состоянии хозяйство.

— Ты даже не представляешь, в какую авантюру ввязался, — улыбнулся Роуль. — Ради девчонки ты…

— Вообще-то ради опыта, — произнес парень. — К тому же, если мы сможем наладить здесь все и хорошо подготовить армию, то это будет первый союзник Вивека.

— Да ты стратег! — усмехнулся Роуль и, облизнув когти, расплылся в улыбке. — Черт подери! Это уже вкусно!

Упырь перевернул миску в рот и проглотил одним махом пару взбитых яиц с сахаром.

— Но еще недостаточно красиво, — кивнул парень. — Белковый крем делается немного по-другому.

— Давай! Я готов! — произнес упырь, потирая руки.

— Нет уж, — с довольной улыбкой произнес парень. — Сначала я вас буду пичкать теорией!

— Причем тут теория? Теория яиц? Или леба?

— Теория мяса с тестом! — заявил Рус и с лекторским видом принялся расхаживать из стороны в сторону по кухне. — Согласно теории моего учителя Сулима из Сладкого переулка, у всех народов без исключения есть свой вид мяса в тесте…

— Стой, что за чушь?!! — возмутился Роуль. — Эльфы из запретного леса вообще не едят мяса!

— Поэтому они не народ, — на ходу придумал ответ парень.

— В смысле не народ? Они одинаковые, уши длинные, рост низкий, костлявые и пресноватый, но с базиликом вполне себе…

— Они раса, но не народ.

Упырь размышлял несколько секунд, после чего кивнул.

— Да. Согласен. Народом их назвать трудно. Но это не потому, что они мясо в тесте не едят.

— Нет, конечно. Это вторичный признак, но тем не менее…

— Стоп! Что за чушь ты несешь, и зачем заговариваешь зубы? Мы будем делать белковый крем или нет?

— А вы будете учить меня чему-нибудь по-настоящему полезному, а не этим бытовым премудростям? — со злостью ответил парень. — Мы уже вторую неделю мусолим эти «бытовые» заклинания!

— В смысле зачем? — недовольно проворчал учитель.

— Для чего мы изучали рунную вязь в сочетании с плетением для подачи воды через трубу? — со злостью спросил Рус. — А для чего мы изучали сверхэкономичные нагреватели? А вот эти большие конструкты Табаруба для сбора силы из окружающей среды? Это же не имеет никакого отношения к настоящей магии!

— Твои навыки боя интересны всем только в тот момент, когда идет война. Когда войны нет, ты не особо интересен обществу, — произнес Роуль после того, как выслушал гневную отповедь Руса. — Поэтому тебе надо уметь что-то такое, что может хорошо продаваться и быть востребованным. Артефакторика вещь довольно прибыльная, но довольно дорогая. Не у каждого есть деньги на артефакт. А вот бытовая артефакторика мало того что популярна, так еще и широко применима. С ее помощью можно создать полностью автономное жилище. То есть у тебя будет горячая вода, канализация, и все это без единого слуги. Только твои навыки.

— Я не вижу смысла в этих навыках, если меня не смущает слуга, который натаскает мне ванну с горячей водой. Не смущает меня и то, что другой слуга будет выносить мой горшок.

— Да, но однажды может стать так, что один такой слуга прирежет тебя, выполнив контракт. Или ты думаешь, что ты будешь жить спокойной жизнью после того, как Кусариф будет побежден?

— А разве…

— Нет. Кое-кто никогда не смирится с твоим существованием. Ты можешь защититься от внезапного заклинания, можешь распознать ловушку, но ты никогда не сможешь защититься от ножа в спину от слуги во сне.

Рус нахмурился, а Роуль взял в руки яйцо и принялся изголяться, пытаясь отделить желток от белка.

— То, что мы с тобой изучали — это не просто моя прихоть. Моя прихоть — научить тебя некромантии, — улыбнулся упырь, но тут коготь сорвался, и яйцо лопнуло в руках. — Демоны бездны… То, что мы изучаем — это основа твоей будущей безопасности. Ты должен уметь что-то полезное для общества, чтобы не сидеть пнем до следующей войны, а также способность исключить людей из своего личного пространства.

— А как же Тук? — ахмурисля ученик. — Мне теперь и ее нельзя видеть? У меня ведь еще и наложницы.

— А про жену ты не упомянул, — хмыкнул Роуль, взяв в руки очередное яйцо. — Не понравилась?

— Нет, симпатичная девушка, — пожал плечами Рус. — Я ее брал на заседания местных министров. Потом разговаривал с ней. Она довольно умная, просто…

— Не зажигает как Тук, да?

— Да. Тук — это другое.

— В моей молодости тоже так было. Сотни женщин, но зажигала только одна, — произнес Роуль и с высунутым языком попытался снова разбить яйцо аккуратно. — Боже, что это была за женщина…

— Это делается так, — произнес парень и взял яйцо.

Он аккуратно разбил скорлупу и принялся переливать содержимое из одной половины в другую. Так он повторял, пока в скорлупе не остался один желток.

— Надо было сразу догадаться, — произнес Роуль. — Так… еще парочку и можно будет засыпать сахар…

Упырь подхватил еще пару яиц и принялся повторять за русом.

— Вообще задача получилась довольно сложной. Я не думал, что тут так все запущено. Предыдущий барон оставил кучу долгов перед соседями. В документах этого казначея я нашел упоминания о какой-то шахте.

— Думаешь он что-то прикарманил?

— Уверен, что да. И я никогда не смогу реально оценить бюджет, если не увижу все своими глазами. Подозреваю, что до столицы баронства доходила только часть налогов. Остальное оседало в карманах чиновников. Затем в игру вступал этот казначей и мы получали, что барон при всем своем баронстве, не мог покрыть расходов на замок и светскую жизнь из-за чего регулярно занимал у родни денег. В любом случае придется топтать ногами все земли баронства.

Яйцо хрустнуло и в миску попал желток и немного скорлупы.

— Никаких путешествий, ревизий и расследований! — заявил Роуль. — Пока мы не сделаем эклеры, ноги твоей за пределами кухни не будет!

— Я слышала, что барон Грофман вообще спал с женой раза два или три, — произнесла Юлиана и прижалась всем телом к Русу. — Только для того, чтобы та родила ему наследника.

— К чему ты это сказала? — потянулся парень.

— К тому, что наемники болтают, что эта ведьма твоя любовь.

— Болтливые наемники — это очень плохой знак, — хмыкнул Рус. — У нас с ней были деловые отношения.

— Это как?

— Чем больше времени мы тесно взаимодействовали, тем быстрее рос ее дар, — пояснил парень. — Проще всего управлять силой и растить дра, когда твою стихию что-то оттеняет.

— Получается она… не твоя возлюбленная?

— Нет, — покачал головой Рус.

Девушка приподнялась, взглянула в глаза Русу и спросила:

— Она лучше меня в постели?

Парень недовольно взглянул на баронессу и с усмешкой спросил:

— Она на много опытнее и умеет делать то, о чем ты даже не догадываешься. Некоторые назовут это вульгарностью, некоторые называют это отвратительным, но для нее и меня это лишь еще один способ доставить друг другу удовольствие, — пожал плечами парень. — И вообще, у нас намечается большая поездка по баронству.

— Какая поездка?

— Нам надо осмотреть наши владения и точно составить схему сбора налогов. К тому же на севере есть какие-то шахты и я не совсем понимаю, что там добывал наш добродушный казначей Гюро. Поедем налегке, чтобы не выдавать себя и не наводить лишнего шороха у подчиненных.

— Когда выезжаем? — спросила девушка и встала с кровати. Немного подумав, она стянула с плечь ночнушку, так чтобы было видно молодую грудь, и опустилась у кровати на колени.

— Думаю завтра ил исегодня в ночь, — произнес парень и приподнялся на кровати. — Что ты делаешь?

— Я видела, как служанка делала такое отцу, — произнесла она и схватила за штаны парня.

Опустив их и добравшись до его хозяйства, она приготовилась доказать что тоже кое-что умеет, но в этот момент дверь открылась с оглушительным ударом.

— Ученик! У нас прекрасная возможность! — громогласно заявил Роуль с порога, но тут обнаружил довольно пикантную сцену. — Рус, тебе не кажется, что ты перепутал отверстия?

— Я не…

— Собирайся! У нас отличный шанс повеселиться!

— О чем вы?

— Очередной орден светлых выродков рядом! Они как раз жгут деревню в дневном переходе от нас!