Пылай!

Глава 17

— Семнадцать золотом, — задумчиво произнес торговец, пожевывая горошинку черного перца.

— Семнадцать? — изобразил удивление Рус. — Ты решил пошутить?

После того, как Рус более или менее отладил систему выращивание перцев, он сумел подготовить первую партию урожая для продажи. Если с черным перцем было все понятно, то красный оказался слишком «качественным».

— Товар конечно хорош, но… Семнадцать золотом за одну весу и ни граммом больше! — заявил торгаш, явно прикидывая барыши.

— За одну весу? — уточнил Рус и прикинул, что другие торговцы давали от двадцати пяти до сорока.

Суть заключалась в том, что Рус для первой партии приготовил порядка пары мешков с черным перцем, а также почти три мешка с красным. Когда он собрался уже выезжать с этим перцем, то был остановлен Самирой, которая пояснила, что после возникновения такого количества специй к нему появится куча вопросов. К тому же специи ни мешками, ни килограммами никто не продавал. Для этого использовались стандартные мешочки, положенных размеров, которые назывались весами.

— Три весы возьмешь? — уточнил Рус, понимая, что это последний товар.

— Три возьму, — кивнул в ответ торгаш.

— Хорошо, — кивнул Рус и выложил на стол перед ним три весы. — И вот еще что…

Парень достал совсем маленький кулек, из которого на ладонь высыпал щепотку красного перца собственного производства.

— Ты со специями хорошо ладишь. Много видал. Скажи мне, как тебе этот товар?

Торговец расправил плечи, явно польщенный таким к себе обращением, затем наклонился и внимательно осмотрел красный порошок. Принюхавшись к нему, он спросил:

— Красный перец?

— Да.

— Острый?

— Острый, — кивнул Рус.

Торговец слегка макнул кончик пальца в порошок и попробовал на язык. Сначала он нахмурился, потом покраснел, а после чего схватился за бутылку с вином и сделал несколько глотков, сплюнул и набрал в рот еще вина, принявшись его полоскать.

— Ты где это взял?

— Да так… — промямлил Рус. — В одном месте… Перчики росли одни.

— Слышал я про такой перец. Говорят, плоды того перца жутко злые. Прежде чем его перемалывать и сушить, их убить надо. Да так, чтобы они тебя не убили.

— Было дело, — недовольно ответил Рус.

— Такой перец в зельях используют, — задумчиво произнес торгаш. — В еду его класть дураков нет.

— Острый?

— Дорогой, — покачал головой торговец. — А вот зелья с него, говорят, выходят на славу.

— Вот как, — произнес Рус, поджав губы.

— Много у тебя его?

— Две весы, — покачал головой парень.

— А еще достать сможешь? По двадцать золотом за весу возьму.

— Нет. Пока не возьмусь, — соврал Рус. — Уж больно злые перцы были.

Торгаш понимающе закивал головой и кивнул на стол.

— Неси товар, а я отсчитаю золото, — произнес трогаш и скрылся в дверях.

Рус спокойно вышел до телеги, вытащил последние мешочки с перцем и отправился обратно. Когда он пришел, торгаш уже вернулся с золотом.

— Не знаю, откуда у тебя такой товар, но руку отдам на отсечение — в наши края такого никто не возит, — начал он. — Я такого красного и вовсе никогда не пробовал.

— Это ты к чему? — спросил Рус, поставив перед ним специи.

— Это я к тому, что много товара такого возить будешь — проблем не оберешься. Да и цена сразу вниз поползет, — намекнул он. — За барона Лордейл говорят, что он маг и далеко не дурак, а еще своего не упустит. А если уж на то пошло, то много товара рынок обвалит, вопросы начнутся, откуда и как сюда попало.

— Я понял, — кивнул Рус.

— Ну, раз понял, то забирай золото и крепко думай, прежде чем сюда столько перца вести, — кивнул торговец. — Три мешка черного, два красного… Больно круто для наших мест. В империи и не такие умельцы есть, но тут…

— Учту, — кивнул Рус и забрал деньги.

Парень прекрасно понял, что последний торговец прекрасно знал, чего и сколько привез Рус.

— Ну, тогда ступай, — кивнул ему торговец. — И думай крепко. Либо товар делай похуже, либо мешками не вози.

Парень кивнул и вышел из лавки.

Изрядно пополнившийся телегами караван вышел из города. Набрав все необходимое для достойного существования уважающего себя барона, он двигался в сторону своих земель.

— Так, — вздохнул Рус и взглянул на Котгана, который ехал рядом на лошади. — Надо что-то думать.

— Хорошо же продались, — пожал плечами он. — Что не так?

— Мы своей партией в вольных баронствах цену на красный и черный перец обвалили, — вздохнул Рус. — Как-то я не учел, что тут не так много специй.

— Но барыш-то вышел хороший, — пожал плечами наемник.

— В следующий раз мы и половины от этого не получим, — вздохнул Рус. — Да и вопросы будут, если мы с этим на рынке появимся.

— Так с этими вопросами мы их и пошлем куда подальше.

— Послать-то мы всегда можем, да только они нос свой совать начнут туда, куда не стоит. Что будешь делать, когда соседи поймут, что мы эту специю на своей земле вырастили?

— Думаете, войной пойдут?

— Могут.

Воцарилось молчание, во время которого шла усиленная работа мысли.

— А почему другие маги такие специи не выращивают? — прервал молчание наемник.

— Ну-у-у-у-у, — протянул Рус. — Я вообще-то силу вкладываю, чтобы такие сорта получить.

— Выходит, как только вы перестанете свою силу вкладывать, сорта расти не будут?

— Будут, но я думаю, со временем они совсем выдохнуться.

— А какой тогда прок от этих специй, если они выдохнутся?

— Прок в том, что они будут сильнее обычных. Они будут расти на этих землях.

— Но если они будут расти тут, то и выращивать их может кто угодно. Семена выкрадут и все.

Рус задумчиво поджал губы. Он несколько секунд размышлял, после чего кивнул.

— Хоть так крути, хоть эдак.

— Надо сделать так, чтобы эти ваши специи росли только на вашей земле. Если любое семя вне ваших земель не взойдет, то тогда и думать нечего. Все будут знать, что у вас земля особенная. Да и специи в честь ваших земель тогда называть начнут…

Рус нахмурился.

— Если мы все баронство обносить артефактами будем, то за сотню лет не управимся, — произнес он, но тут же просиял от идеи. — Но нам же и не надо целое баронство. Нам и небольшого сада хватит, чтобы приличный урожай собрать.

— Это вам виднее, — покачал головой Котган. — По мне, чем меньше, тем лучше. Охранять проще.

Следующие минут десять Рус сидел с задумчивым лицом. Результатом его размышлений стал глубокий вздох и короткая фраза.

— Надо спросить у Роуля.

Уже привычным движением, Рус сотворил плетение поиска сущностей и внезапно обнаружил на нем около сотни новых точек.

— Передовой дозор отзови, — нахмурился парень, почувствовав что-то неладное.

Котган молча кивнул и припустил лошадь, чтобы передать приказ остальным, а Рус тут же создал плетение поиска магии.

— Твою мать, — сглотнул парень, осознав, что вокруг него огромное количество точек магии земли. — В ЩИТ!

БУДУМ!

Взрыв получился оглушительным. Возник он одновременно из нескольких точек. Лежавшие вдоль дороги валуны взорвались одновременно, и никто толком не успел среагировать. Каменная шрапнель в одно мгновение изрешетила повозки и лошадей. Те даже не успели испугаться, как завалились с диким ржанием на землю. Некоторым, кто умудрился поймать такой снаряд головой, повезло больше всего, и им не пришлось мучаться. Отвальные с диким ржанием и хрипом падали в дорожную пыль.

Наемникам повезло не только потому, что они находились выше, но и потому что сработали защитные артефакты. Щиты разрядились в ноль, но смогли защитить владельцев от такого количества снарядов.

Рус поднял защиту, а наемники сумели выползти из под павших лошадей, но в защиту тут же прилетело несколько каменных копий. Через пару секунд в нее же начали сыпать градом стрелы.

— В КРУГ! — раздался рев Котгана, который уже со всех ног бежал к Русу.

Воины поднимались и мчались к пироманту, который же держал купол, стараясь растянуть его как можно сильнее. Стрелы, бившие в щит, были не простыми, и руны на наконечниках изрядно просаживали щит.

— Удержишь? — спросил старший наемник, подбежав к Русу.

— Держу, — сквозь зубы произнес он.

Котган оглянулся и сморщился от увиденного.

— Слишком много, — констатировал он.

— В круг, вокруг меня! — произнес Рус, понимая, что наемники сейчас ничего не смогут сделать. — Я мага не чувствую.

Старший наемник сплюнул на землю и поднял щит.

— В круг! Бегом! — рявкнул он, подгоняя оглушенных наемников.

Несмотря на то, что у нескольких солдат из ушей от взрыва текла кровь, и соображали они слабо, вбитые долгими тренировками и многими боями навыки сработали идеально. Круг из щитов с нанесенными рунами возник через пару минут, за которые в защиту вонзилось еще парочка каменных копий.

— Готовься, — приказал Рус, собирая на ходу плетение.

Давление усиливалось, и копья летели все чаще, а поток рунных стрел был настолько плотным, что у Руса закрались подозрения, что их выпускает нежить.

— Готовы! — скомандовал Котган.

Рус тут же активировал контур защиты, в который вплетались руны на щитах. Купол полыхнул с новой силой, ослепив противников, а начинающий пиромант выпустил несколько своих смертоносных плетений.

Мелкие, красные огоньки метнулись в сторону. Всего семь штук, но эти небольшие смертельно опасные огоньки взялись за дело. Они не взрывались, не заставляли вспыхивать своих жертв. Они, стелясь по земле, подкрадывались к своим жертвам и в один рывок проникали в тело. Опять же тихо, словно ласковые убийцы, эти огоньки за секунды по крупным кровеносным сосудам проникали в сердце, где выдавали мощный импульс жара, выжигающий все нервные центры.

Жертвы не успевали замечать их. Резкий жар в груди, предсмертный хрип и человек, бросив оружие, падал на землю, схватившись за грудь. А огонек, потратив минимум силы огня, отправлялся к следующему противнику.

Неизвестный маг земли мог бы и заметить, если бы Рус не принялся контратаковать, испуская огромные кольца огня. Он не надеялся, что сможет добраться до противника, но был уверен, что сможет заметить его защиту. Однако, даже после седьмого, самого большого вала, ни одной защиты не показалось.

— Твою налево, — рыкнул Рус, поняв, что его водят за нос.

К этому моменту из сотни лучников, находившихся поблизости, в живых осталось не больше половины, и часть из них уже улепетывала от мелких красных огоньков со всех ног.

Поняв, что надо срочно уничтожить лучников, продолжавших пусть и вяло, но выпускать стрелы, Рус выпустил парочку взрывных плетений. Это привело к тому, что остатки лучников окончательно потеряли остатки смелости и пустились наутек.

Быстро создав плетения поиска жизни, он активировал его и не заметил ни одной точки, обозначающей жизнь. Быстро оглядевшись, он произнес вслух:

— Где же ты прячешься, ублюдок?

Быстрое плетение, и перед парнем появилась всего одна коричневая точка, но место, где должен быть враг оказалось пустым.

— Рус? — послышался голос Котгана.

Парень обернулся и увидел старшего наемника. Тот указал назад и произнес:

— Там уже никого нет. Все разбежались.

Парень повернул голову к плетению, с которого исчезла коричневая точка.

— Лошадей всех перебили. Как телеги потащим? — спросил наемник.

Рус вздохнул и попытался успокоиться.

— Разбивай лагерь. Надо разобраться, кто додумался на нас напасть.

Рус хмуро взглянул на свиток и вздохнул.

— Какое-то странное лакомство, — произнес он. — Миндаль и сахар? И все?

— Ну, по крайней мере, тот торгаш сказал именно так, — пожал плечами Роуль и беспечно подошел к лежавшему рядом с шатром телу. Ухватившись за его волосы, он приподнял тело и рубанул по шее, отделяя голову. — А вообще, если задаться целью можно найти множество изумительных рецептов.

— Но ведь это просто орехи с сахаром, — недоуменно произнес парень. — И что это за название такое? Марципан?

— Да! У него был всего один образец, но я тебе гарантирую — это изумительно! — прикрыв глаза произнес упырь и впился зубами в оторванную голову.

Рус хмуро глянул на учителя, после чего вздохнул и вчитался в свиток.

— Итак… измельчаем миндаль, — произнес он, пододвинул к себе миску.

— М-м-м-м… помесь имперца и северянина, — довольно произнес Роуль. — Немного картошки, немного горчинки и… вполне неплохой вкус… Чем-то редьку напоминает.

— Откуда они взялись? — спросил Рус, принявшись нагревать ковшик с водой. — И кто это вообще?

— Ну, знаешь, — недовольно зыркнул на него Роуль. — Я за тебя некромантией заниматься не буду…

— Но я же занимаюсь для вас кулинарией, — заметил Рус, высыпая орехи в воду. — Кстати, а зачем снимать кожуру с орехов, торгаш не сказал?

— Вроде как кожура горечь дает, если я правильно понял, — пожал плечами учитель и откинул голову в сторону. — А по поводу некромантии… Тут и дураку понятно, что это местные.

— Какой-то барон? — спросил Рус, не отводя взгляда от кастрюльки с орехами. Как только вода закипела, он аккуратно слил воду и выложил их на тарелку.

Чтобы они быстрее остыли, Рус втянул силу огня из окружения, мгновенно понизив температуру. Как только от орехов исчез пар, он принялся чистить их от кожуры.

— Ловко, — кивнул Роуль. — Я уверен, что тот, кто организовал это нападение прекрасно знал, что ты будешь искать следы. Скорее всего это просто наемники, нанятые через подставное лицо.

— Но какие-то концы должны быть, — недовольно произнес Рус. Закончив с чисткой миндаля от кожуры, он переложил чистые орехи в холодную воду и решил все это просушить. Чтобы сделать это максимально быстро, он выпускал крохи силы, чтобы поток воздуха их его рта был горячим.

— Зацепки должны быть в любом случае, — кивнул Ролуь, наблюдая за учеником. — Но я бы на них сильно не рассчитывал.

— Почему? — спросил Рус, глядя на высохший миндаль. Он взял доску и нож, приготовившись их измельчать.

— Потому, что не имеет разницы, какой из соседей решил попробовать тебя на зуб. Я не удивлюсь, если на этих наемников скидывались, — фыркнул упырь и подошел к следующему мертвецу. — Кстати, получается довольно качественно.

— О чем вы? — спросил парень и повернулся к учителю, который с хрустом оторвал еще одну голову.

— О способе убиения. Незаметно, тихо, эффективно и с минимумом затрат. Если сможешь удерживать с сотню таких плетений, то никакая армия тебе на страшна. — произнес Роуль и впился зубами в оторванную голову. Втянув остатки крови, он смачно причмокнул и добавил: — Если в ней нет магов, конечно.

— Не думаю, что в наше баронство заявится армия без магов, — хмуро произнес Рус и продолжил измельчение орехов. Когда он смог размолоть все орехи до состояния мелкой крошки, он взял ступу и принялся закладывать крошево в нее, чтобы превратить ее в муку.

— Тебе пора серьезно подумать об обороне замка, — произнес упырь откидывая в сторону голову. — И вообще. Ты думал о том, чтобы объединить все баронства?

— Никто и никогда не объединял баронства под одной рукой, — напомнил Рус. — Все это рано или поздно заканчивалось одной большой войной всех против всех.

— Тут и так всегда война, — развел руками Роуль. — И почему ты не хочешь стать первым, у кого это получилось?

Рус взял ступку с пестиком побольше, засыпал в нее орехов и подошел к учителю. Всунув ему в руки посуду, он коротко пояснил:

— Один я это молоть до утра буду.

Парень развернулся к столу и взял свою ступу, продолжив измельчать орехи до состояния муки.

— А на счет баронств… Я реалист. Если это не могли сделать сотни лет, то с чего вы решили, что это смогу сделать я?

— Ты очень глупо ставишь вопрос, — фыркнул Роуль и принялся очень быстро работать ступой. — Ставь вопрос по другому. Как сделать так, чтобы никто за столетия этого сделать не смог, а ты смог.

Учитель подошел и высыпал в приготовленную ступу миндальную муку, после чего насыпал еще орехов в свою посуду.

— Тоже мне стратегия, — буркнул Рус. Поняв, что учитель справляется на порядок быстрее, он взялся за сироп.

Для этого он вытащил из запасов мешочек с черным сахаром и принялся готовить сироп в отдельной кастрюле.

— Как только ты будешь задаваться вопросом «Как мне сделать это?», а не вопросом «Почему у меня получится, если ни у кого не получалось?», то взгляд тут же переменится.

— Если так рассуждать… — буркнул Рус, нагревая воду с сахаром в кастрюле. — То таким способом можно захватить мир.

— Ты не поверишь, но можно! — довольно произнес Роуль, высыпая очередную порцию ореховой муки. — Я, между прочим, когда задавался целью стать бессмертным, думал именно так!

Доведя сироп до легкого кипения, ученик принялся его томить, доводя до состояния густого меда. Как только он закончил, то взял приготовленную Роулем муку, и высыпал в сироп.

— Тоесть вы хотите, чтобы я объединил все баронства в одно государство?

— Нет, не хочу. Я спросил думал ли ты об этом. Резкое объединение всех земель под одной рукой приведет к тому, что на тебя обратит внимание империя. А это грозит серьезными проблемами.

Рус, перемешивающий между собой миндальную муку и густой сироп, слепил из него плотный ком и положил на стол.

— Тогда зачем вы спрашивали меня про объеденение.

— Я спрашивал думал ли ты об этом, а ты мне заявил, что это чуть ли не невозможно, — пожал плечами упырь и взглянул на получившийся ком. — Что-то мы сделали не так. У торгаша он был другого цвета.

— У нас был черный сахар, — пояснил Рус. — Те сумасшедшие свеклы другого не давали.

Рус пожал плечами и взял в руки нож. Парень хотел разделить его на несколько частей и вылепить из них аккуратные колбаски, но стоило ему надавать на нож, как ком зашипел.

— Твою мать! — выругался ученик и несколько раз полоснул по куску, открывшему пасть. — Что это такое?

— Это сахар с эссенцией тьмы, — с усмешкой произнес Роуль и подошел к развалившемуся на несколько частей колобку. Каждый из них теперь представлял из себя отдельный кусочек тьмы, с глазками и зубастой пастью. Он наклонился к агрессивным сладостям и с ноткой упоения в голосе произнес: — Какая милая маленькая мерзость….

Наклонившись к ним, он попытался пощекотать один из кусков, но тот раскрыл пасть и схватил Роуля за палец.

— Ах, ты мелкий засранец! — встряхнул рукой упырь и замотал ей, но быстро сообразив, что это всего лишь сладость, отправил ее в рот. — Какой вкусный… мелкий засранец!

Роуль взглянул на оставшиеся кусочки.

Те, быстро сообразили, что с ними сейчас произойдет, и выбрали наиболее правильную стратегию — со всей силы ринулись в стороны.

— Стойте! — растерялся упырь от того, что они ломанулись в разные стороны. — Марципанчики мои! Стойте!