Пылай!

Глава 5

Замок «Каменный цветок» был довольно необычным с точки зрения фортификации.

Во-первых, он имел форму восьмилепесткового цветка. Такую форму он приобрел из-за особенности местности, на которой он был возведен. Под основанием каждой башни лежал огромный каменный срез, которых по кругу находилось ровно восемь.

Сейчас над замком реял флаг рода Лордейл. Все бы ничего, но сейчас на нем была фиолетовая лента.

— Это цвет брата, — тихо произнесла баронесса, не сводя взгляда с замка.

— Я не просто так говорил, что учитель не будет шутить, — произнес Рус.

— Что вы будете делать? — спросила девушка дрогнувшим голосом.

Рус задумчиво вздохнул.

В правилах гильдии четко было прописано, что отряд должен выполнять условия, строго прописанные в договоре. Для этого девушка должна оказаться в замке, но, к сожалению, тут же попадет к брату, явно желающему ей смерти.

— Вариантов несколько, — произнес Рус, задумчиво рассматривая замок. — Первый — мы выполняем контракт и убираемся обратно.

— Дерьмовый вариант, — озвучил вслух мысль Котган. — Наемники, вмешивающиеся в политику, долго не живут.

— Второй вариант, мы выходим на связь с вашим братом и предлагаем сделку. Мы доставляем вас в замок и получаем плату за контракт, тут же берем его контракт на ваше убийство и исполняем. Итог — два контракта вместо одного.

Баронессу затрясло от понимания своей беспомощности, но Рус продолжил:

— Есть еще третий вариант, мы с вами заключаем еще один контракт, и пытаемся вернуть ваше право на наследование путем устранения вашего брата.

— Не все так просто. Даже если вы убьете брата, меня не оставят в покое, ведь мой жених станет новым бароном Лордейла. А это значит…

— Что сюда припрутся все, кто хотя бы мало мальски верит в то, что сможет заполучить вашу руку, — кивнул Рус, уже примерно представляя, что тут произойдет.

Рус взглянул на Тук, задумчиво смотрящую на баронессу, и спросил:

— Что думаешь?

— Ты ведь хотел быть магом свободного города, так? — спросила она и кивнула на девушку. — Возьми ее в жены.

— В смысле? — вылупился парень, но тут же замер. Мысль тянула за собой другую, и с каждым мгновением в голове все более четкий план.

— Вы… вы… — заикаясь, начала говорить девушка.

— Да. Это отличный план! — кивнул парень и оценивающе осмотрел девушку.

— Я… я не… — задрожал голос девушки. — Вы ведь не серьезно?

— Серьезнее некуда, — кивнул Рус. — Смотри, как мы поступим.

— Господин Ману? — произнес командующий силами баронства. — Насколько нам известно — это тот самый отряд.

— Насколько вам известно? — недовольно произнес высокий рыжий юноша с конопушками на лице. — Сколько отрядов вы послали за ее головой?

— Шесть, но…

— Мне плевать, что «но». Вы упустили все возможности. Теперь этим придется заниматься мне лично, — он взглянул на командующего и, глядя ему в глаза, произнес: — Аку, вы подвели меня.

— Простите, господин Ману.

— Ваши извинения уже не имеют значения, — произнес парень и взглянул на отряд, спокойно шествующий по дороге к воротам замка. — Зовите Зигуса. Надо покончить с этим быстро. Чем быстрее это произойдет, тем меньше будет недовольных.

— Как скажете, — поклонился Аку и быстрым шагом отправился в сторону лестницы.

Сам же новоявленный барон Лордейла продолжал наблюдать за отрядом.

— Как же ты меня бесишь, сестренка, — произнес он и, дернув щекой, отправился быстрым шагом по стене в сторону ворот.

Отряд же через полчаса дошел до ворот, у которых их встретила делегация из пяти десятков солдат. Двадцать мечников со щитами стояли в проеме ворот, остальные солдаты, вооруженные луками и арбалетами, внимательно следили за ними.

— Кто вы такие, и с какой целью пришли сюда, — произнес мужчина, одетый в зеленые одежды.

— Отряд «Черное пламя» выполняет контракт на сопровождение Юлианы Лордейл до замка Каменный цветок, — ответил вышедший вперед Котган.

— Кто заказчик? — с каменным лицом спросил маг.

— Барон Лордейл.

— Барон Лордейл мертв. Главой рода является Ману Лордейл.

— По какому праву он является главой рода при том, что убить его старшую сестру ему так и не удалось? — спросил старший наемник и оглянулся.

— Ты хочешь обсудить право Ману Лордейл править? — спросил маг и дал знак воинам.

Натянулись луки, воины вышли перед магом и подняли щиты. Наемники так же встали рядом с командиром с поднятыми щитами. Вперед наемников вышел Рус.

Парень внимательно осмотрел мага и почесал подбородок, оставив на нем следы от чернил.

— Три контура конструктов. Еще два контура Рун. В принципе, не плохое сочетание, — произнес он, глядя на мага. — Только есть одно «НО». Называется коэффициент Ньюра.

— Ты стоишь перед огромным каменным сооружением, — с усмешкой произнес маг. — Это моя стихия.

— Я в курсе, — кивнул парень. — А еще я в курсе, что конструкты наносятся на камень не глубже трех миллиметров.

Парень выпустил силу огня в виде измененного плетения и поднял руку в сторону стены. Пламя из его руки, ударившее в стену, сначала приняло синий свет, а затем стало белоснежным, что означало безумную температуру.

— Бей их! — взревел маг, отдавая сигнал лучникам.

В наемников тут же полетели стрелы, но все они расплавились о горящую защиту. Три каменных копья, отправленные магом в сторону Руса, так же не дали никакого результата, а вот камень стен потек.

— Возможно кто-то бы и не догадался, — громко произнес Рус, уняв пламя. — Но оставлять ключевые руны у входа…

— Кто ты такой? — возмущенно произнес Зигус, создавая мощное заклинание на основе магии земли.

— ПОЖАР! ПОЖАР!

Крики из-за спины заставили сбиться мага, отчего его конструкт рассыпался. Он обернулся и обнаружил, что за его спиной чадит дымом здание.

— Что… что происходит?

— Ничего личного, — покачал головой Рус. — Просто политика.

Удар огненного росчерка сопровождался сильным хлопком. Белоснежная от температуры стрела пронзила мага насквозь, в один миг проломив его щит и слабый покров стихии от артефакта на шее. В результате попадания в груди мага образовалась сквозная дыра в груди размером с кулак.

— Как-то я ожидал большего, — произнес Рус и со всей силы рявкнул на замешкавшихся воинов: — ОРУЖИЕ НА ПОЛ! ВСЕ, КТО СОПРОТИВЛЯЮТСЯ, СГОРЯТ! ЖИВО!

Кто-то бросил оружие сразу, кто-то еще сомневался, но Рус уже не собирался церемониться. Фактор неожиданности оказался на его стороне. Еще пара огненных плетений, и воины беспрекословно бросают оружие, а сам Рус дает отмашку наемникам.

— Вперед! Всех, кто сопротивляется — рубить сразу!

Тук подхватила еще один бинт, приготовленный бородатым воином, и принялась туго перевязывать рану солдату баронства.

— Не наши они, а вы… — начал было наемник, глядя, как девушка силой сращивает рану.

— Если я правильно поняла намерения Руса, то скоро они станут нашими, — не отрываясь от своего дела, произнесла Тук. — Но даже если не станут…

Она оглядела рану и повернулась к наемнику.

— Даже если не станут, то мне надо на ком-то тренироваться. Не вас же резать?

— Нас не надо, — хмыкнул наемник.

— Тогда хватит болтать и тащи следующего, — строго произнесла Тук.

— Эй! Мелкие! Забирайте и тащите следующего! — рявкнул бородач.

В комнату, выделенную в ближайшем доме, тут же заскочили двое подростков. Они подхватили опоеного зельями солдата и выволокли из комнаты. Спустя пару минут они же вернулись со следующим, стонущим от раны.

Рана была на голеностопе. При первом взгляде Тук не смогла ее полностью оценить, но когда с помощью острого ножа наемника срезала остатки обуви, то обнаружила, что часть стопы висит на коже. Удар чего-то острого перерубил кости, сухожилия и мышцы.

— Отрезать будешь? — спросил наемник.

— Раньше бы отрезала, — кивнула Тук. — А теперь кое-какие плетения знаю.

Девушка подхватила флакон с зельем и подошла к раненому.

— Жить хочешь?

— Ты кто такая? — сквозь сжатые зубы спросил он.

— Ведьма я. Врачевать учусь. Жить хочешь или нет?

— Хочу.

— Если хочешь, то пей зелье. Оно боль притупит. Два глотка, — поднеся флакон губам солдата, он влила в рот зелье, а когда тот проглотил, обратилась в бородачу. — Грей, мальцы печь растопили?

— Растопили.

— Пусть воду ставят. Кипяток нужен.

— Уже стоит, — кивнул наемник.

— Тогда раскладывай красную сумку, — кивнула Тук.

Наемник подхватил указанную сумку и аккуратно положил на соседний от наемника стол. Расстегнув ремни, он разложил ее на манер конверта и уставился на ряды аккуратно закрепленных инструментов.

— Это все зачем?

— А ты думал, я руками сшивать буду? — спросила ведьма и подхватила маленький скальпель.

Она перехватила его поудобнее и, закусив губу, принялась резать по коже, выше раны.

— Семуль аль кабу… тогэй… эсумали…

Скрипнула дверь, и в нее заглянуло заинтересованное лицо одного из помощников.

— Брысь! Не видишь, колдуют! — шикнул на него Грей.

Парень тут же скрылся.

— Это не совсем колдовство, — произнесла девушка, продолжая наносить странные письмена на коже скальпелем. — Это письмена «Тибутов». Древняя техника. Сложная и малоэффективная в бою. Аналог рун гномов, но может применяться для работы с живыми. Тут главное наносить все правильно и непрерывной линией.

Наемник нахмурился и всмотрелся в изрезанную кожу, заметив, что девушка ни разу не отвела лезвия.

— Это для того, чтобы зараза, которая есть в ране, не шла дальше, а также, чтобы остановить кровотечение. На несколько часов этого хватит.

— А кости?

— Сейчас займемся костями, — кивнула Тук.

На пороге появились подростки, таща исходящий паром котел.

— Закидывай нити. Будем шить.

Грей тут же подхватил нити и закинул их в установленный котел, после чего шуганул мальчишек и подошел к девушке. Та, не церемонясь, залезла руками в рану и принялась собирать перерубленные кости, сопоставляя их и накладывая заклинание сращивания костей. Несложное плетение использовал Роуль совсем недавно, когда собирал свои детища в полнолуние. Хойсо рассказал об особенностях этого плетения, и для понимания предоставил аналоги для сращивания сухожилий.

— М-м-м-м-м… вроде бы эта кость отсюда, — произнесла девушка, копаясь в ране.

— Он вырубился, — заметил Грей.

— Еще бы. Я не просто так ему два полных глотка дала, — хмыкнул девушка. — Такой боли он бы не вытерпел. Смотри, чтобы он дышать не перестал.

Девушка продолжила сращивать кости и выкладывать их по порядку, а бородач спросил:

— Откуда ты знаешь, как эти кости лежать должны? — спросил он.

— Хрящи. Если сложить по другому, то хрящи не сойдутся, — пояснила она. — Это как детские головоломки.

— И много ты таких головоломок собирала?

— Много. Только то с костями мертвого было, — не отрываясь от своего занятия, ответила девушка. — Давай нить и иглу косую.

Тройное плетение.

Рус делал это впервые, но иного выхода не было.

Суть заключалась в том, что внутри самого плетения находился обычный бытовой огонек для нагрева с выкрученной температурой. К сожалению, первый контур защиты, прикрывающий монументальную дверь в центральный зал донжона, сразу отсек бытовое заклинание. Возможно, он расценил его как удар чистой силы, а возможно и хитрый ход гномов, возводивших защиту.

Второй контур имитировал поисковое заклинание на основе конструктов для того, чтобы преодолеть первый барьер. Третий же контур был самым обычным плетением огненного копья, которое должно было принять на себя эффект защиты.

Все это вместе напоминало огромный, громоздкий и совершенно непонятный моток нитей с вытянутыми петлями, плотно перетянутыми узлами и яркими оранжевыми нитями, которые говорили о количестве силы, закачанных в них.

— Только не развались, — прошептал Рус, сумев добить последний узел. — Только не развались…

Предупрежденные наемники заранее покинули главную крепость.

Один толчок, немного силы, и огромный, пылающий огнем шар отправился в защиту. Оплетка наружного заклинания успешно разбилась о первый контур защиты, протолкнув остатки плетения внутрь. Второе плетение прошло под вторым контуром защиты, но было растворено третьим. И только после этого к самой двери, изготовленной из специального сплава, с нанесенными рунами долетел бытовой огонек.

Перекачанное силой плетение прикоснулось к металлу и…

Хлюп!

Ни взрыва силы, ни вспышки пламени, ничего! Огромные двери просто всосали в себя заклинание, оставив Руса в полной тишине.

— В смысле? — растерянно произнес парень. — И это все? Этого не может быть!

Парень сформировал еще один огненный росчерк и отправил в дверь, но внешняя защита благополучно его отразила.

— Да какого черта!!! — взревел Рус, уже четвертый час бьющийся над взломом дверей.

Он выплеснул силу и принялся лупить по двери на пределе своих возможностей.

В ход шло все, что хоть мало-мальски имело боевое предназначение. Мощные огненные копья, быстрые росчерки, аналоги имперских копий, дыхание «Дракона» и даже парочка сложных «Огненный проклятий».

В результате, температура внутри здания стала запредельной. Все, что могло гореть — вспыхнуло, но защита держалась, как бы Рус не бил по ней силой.

— Да чтоб тебя!!! — взревел со злостью Рус и выпустил огненный хлыст, который освоил совсем недавно. Первый удар оказался неточным и пришелся на стену, в паре метров от дверей. И в этот момент Рус понял какой глупостью занимался все это время.

Удар высек искру, а затем камень стены потек.

Рус тут же развеял хлыст и влепил по стене двумя огненными копьями. В результате стена окончательно поплыла и в ней показалось отверстие. Ободрившись, ученик выпустил еще несколько заклинаний и остановился, когда почувствовал подтягивающую слабость.

— Столько защиты на двери, и… и ни одной проклятой руны на стене… — стараясь не шататься, произнес Рус.

— Чака-чака… Хэй!

От голоса учителя парень мгновенно пришел в себя. Когда он подошел к получившемуся отверстию, в которое он мог пролезть лишь пригнувшись, то обнаружил внутри кровавую картину.

На полу, на стенах и на потолке виднелись росчерки крови. На лавках вдоль стен и на троне валялось несколько разорванных в клочья тел. На люстре с магическими светляками висели чьи-то кишки, а сам учитель занимался тем, что отплясывал с рыжим парнем, который не понимал, что происходит.

— СПАСИТЕ! — заорал он, как только заметил Руса и попытался рвануть к нему.

— Чака-чака… — громко произнес учитель и ухватил парня за руку.

Дернув его к себе, он сделал шаг в сторону и поймал его рукой, словно он был девушкой. Перегнувшийся спиной через руку упыря Ману Лордейл непроизвольно поднял ногу, чтобы удержать равновесие, и замер в шатком равновесии, словно настоящая танцовщица.

— ХЭЙ! — выкрикнул заключительное слово Роуль, вскинув рыжего одной рукой так, что тот подлетел. При этом он ухватил его за руку и как следует дернул, чтобы тот завертелся волчком.

Рыжий парень действительно подлетел в воздух, но рука парня, за которую упырь его раскрутил, осталась при Роуле, а вот парень, вращаясь в воздухе, фонтанировал кровью из разорванного плеча. Секунда, и он падает на землю, с жутким воплем зажимая рану.

— Чака-чака, — с довольным лицом произносит учитель и склоняется в традиционном поклоне перед Русом.

Истошный вопль.

Улыбающийся упырь.

Кровь и кишки по стенам.

— Здра-а-а-а-асть! Ну! Как я? Ты видел это? — обратился Роуль к ученику.

— Зачем вы оторвали ему руку?

— Люди, знаешь ли, довольно хрупкие существа. Я лишь хотел, чтобы его скорость вращения была максимальной. — язвительно произнес упырь и, размахивая оторванной рукой, не обращая внимания на вопль боли, подошел к трону и стащил с него труп, задумчиво пробормотав: — Я рад, что до тебя дошло, что иногда проще разнести стену, чем ломиться в ворота. Но скажи мне на милость, какого демона ты устроил в этом замке?

— Я решил устроить себе практику, — произнес Рус, выпрямившись. — Мы же тут ради того, чтобы научиться чему-то новому.

— Да, но причем тут взбалмошная баронесса и небольшой кровавый террор? Ты же ведь не собирался становиться… — тут Роуль обернулся и удивленно уставился на ученика. — Ну не-е-е-е-ет!

— А вот и да-а-а-а-а, — съязвил ученик. — Сегодня же Юлиана Лордейл объявит о нашей помолвке, а через три дня мы официально объявим о нашем браке. Я становлюсь бароном Лордейла и практикуюсь в управлении землей Лордейла. Можно повоевать, можно усилить поля и урожаи крестьян, а можно и начать штамповать артефакты, чтобы сделать непобедимую армию, способную подчинить все вольные баронства. Вагон практики!

— Ты! — хватая ртом воздух, произнес упырь. Он в одно мгновение оказался у самого лица ученика. Он смотрел красными от безумной крови глазами на ученика. — Ты! Как ты посмел! Я старался, планировал, а ты… Ты украл мою идею!!!

— А еще тут можно открыть кондитерскую. — произнес Рус, выдержав каменное лицо.

Противостояние взглядов длилось всего секунду, но Роуль дрогнул. Пелена спала с глаз, и ученик продолжил наступление.

— С глазированными булочками и новыми тортиками, — продолжил Рус. — Возможно даже с помощниками, чтобы объемы были достаточными.

— И эклерами, — проглотив слюну, произнес упырь.

— И эклерами, — согласно кивнул Рус. — В конце-концов, мне надо где-то учиться управлять большим количеством людей. Да и новых рецептов…

Упырь отстранился и оглядел кровавую баню, которую устроил в центральном донжоне.

— Так, — произнес учитель, подойдя к истекающему кровью Ману. — Начать надо с главного…

Одно движение острейших когтей отделило голову от тела. Крик тут же прекратился, а упырь припал к ране, высасывая остатки крови.

— М-м-м-м… кисленький! Хойсо! Хойсо, выходи, я знаю, ты тут! — закричал он после того, как выпил самое вкусное.

Стоило черту появится, как Роуль заявил:

— Хойсо! У нас новый промежуточный проект!

— Ты решил сожрать все вольные баронства? — без энтузиазма поинтересовался черт.

— Нет! Мы строим кондитерскую!