Пять песен мира. Книга 2

Глава 9

— Почему сейчас? — не понял Дональд. — Нам же подготовиться надо. У нас и еды не хватит надолго. Мы совершенно не подготовились к полету. К спасательной операции….

— Младший оператор полета, а давайте умничать здесь буду я? — строго перебила Василиса, и жестко взглянула на Дональда, заставив его отвести глаза.

— Ну, я не, ну, как это, ну, госпожа инструктор…. — замямлил Дональд.

— У нас нет времени на подготовку. Алекс долго сам не протянет, даже если остался жив, да и нас никто не отпустит, — сказала Василиса, направившись к аэролету. Дональд смотрел ей в след и слышал звук отдалявшихся шагов.

— С-самоволка, что ли? — заикнулся Дональд. — Серьезно? Так, а как?

— Шэдоу не позволит там провести спасательную операцию. Если обоссался, Дональд, то просто обеспечь взлом высотного автомата и оставайся здесь. Это тоже будет хорошо.

— Ну, нет, — тут же оживился Дональд, и бодро зашагал к своему аэролету. — Я уже сказал, что лечу с вами. Значит, лечу с вами.

— Хорошо. Общаться будем по внутреннему каналу связи. Частота 23.34, обязательно переключайтесь на нее, или нас услышат все кому не лень.

Василиса залезла в кабину аэролета, закрыла дверцу, и, запустила двигатели. Данни помог Айрис подняться, и они вместе зашагали к его аэролету. Двигаться ей было трудно, она прихрамывала на одну ногу, и закинула руку на шею Данни, чтобы не упасть.

— Может…. Мы им поможем? Хоть как-нибудь?

— Если не хочешь умереть, то лучше не лезь в это, — ответила Айрис. — Алекс уже труп. К сожалению. Если мы полетим туда, вниз, то скорее всего в толще облаков нас сожрут звуковики. Это бессмысленная жертва. Совершенно бессмысленная.

Три аэролета взлетели с ладони, и стали отдаляться от нее в противоположном от батальона направлении. Василиса хмуро глядела на радар, видя, как три точки ее группы отдалялись от скопления точек союзных машин. Сейчас им нужно было спокойно уйти, а потом нырнуть туда, в облака.

— Отключитесь от общего канала связи, — сообщила Василиса по внутренней частоте. — Вы не должны никого слышать, и вас не должны слышать. Молитесь, чтобы нас сразу не стали преследовать. Если Шэдоу что-то заподозрит — мы окажемся с хвостом.

— Разве кто-то полетит за нами в облака?

— Нет, — ответила Василиса. — Постараются сбить еще до снижения за дезертирство.

Василиса дождалась, пока они отдалятся на оптимальное расстояние, и отдала команду:

— Все. Погружаемся.

— Есть, — хором ответили Линда и Дональд.

Василиса плавно опустила манипулятор и рычаг общего шага. Она погрузилась в облака, и обзор наглухо перекрыло густым белым туманом, который обволок крышку кабины. Аэролет слегка трусило на небольших воздушных ямах, слева и справа, иногда, мелькали редкие черные тени. С разных сторон и с разной периодичностью до слуха доносился жуткий китовый вой, звучавший громче, чем гул лопастей и клекот турбин.

— Группа, вы на связи? — спросила Василиса. — Как слышите меня?

— На связи, госпожа инструктор, — хором ответили Дональд и Линда. — По радарам держимся четко за вами. Дистанция сто пятьдесят.

— Принято. И хватит называть меня «госпожа инструктор» — раздраженно попросила Василиса. — Я уже не ваш инструктор. Я Старший пилот и ваш боевой товарищ.

— Ну, простите, — ответил Дональд, и виновато усмехнулся. — Привычка.

— Внимательно смотрим на радары. Со звуковиками в бой не вступать, если что-то заметите, тут же уходите прочь в реактивном режиме, но не переставайте сбавлять высоту. Дональд, ты занимаешься высотным автоматом?

— Так точно, — отрапортовал Дональд. — Иду на автопилоте. Автомат было достаточно сложно найти в логе программы, но у меня получилось. Занимаюсь…. Блин. А тут не так просто все, как мне казалось изначально. А почему нельзя сразу перейти в реактивный режим?

— А если ты в реактивном режиме на звуковика напорешься, то каким образом сможешь выкрутиться? Если тварь прицепится, то разберет кабину и убьет тебя. В вертолетном режиме у тебя хотя бы маневренность есть, и ты, в крайнем случае, сможешь хотя бы отбиться или прикрыть того, кто попал в беду. А еще топлива сэкономишь.

Полет казался бесконечным, и облака тоже. Василиса наблюдала за ниспадающей стрелкой альтиметра, но облакам не было конца. Группа снизилась уже на несколько десятков километров, и, честно сказать, Василиса думала, что облака будут как-то меньше в размерах. Высотный автомат не хотел срабатывать, хотя уже должен был.

Странный размер для Земли. Насколько Василиса знала, толщина облаков, в среднем, 1–2 километра, в редких случаях 3–5 километров. В голове не укладывалось. Неужели она и правда жила в каком-то обмане? И была ли под облаками земля? Василиса ведь была на поверхности. Нашла лебедя. Все становилось лишь запутаннее и непонятнее.

На внутренней стороне крышки кабины Василисы вспыхнуло голографическое изображение ограничительной ленты, а над лентой парил желтый треугольник с восклицательным знаком внутри. Запищал сигнал тревоги. Василиса невольно улыбнулась.

Вот оно!

— Внимание, — Василиса услышала голос бортового компьютера. — Вы снизились до недопустимой отметки, и покидаете Допустимые высоты. Если вам дорога жизнь — наберите высоту и вернитесь к исходному положению.

— Хрен тебе, стерва!

Василису трусило в кресле. Приборные панели громыхали, и звуки раздавались такие, будто бы аэролет был автобусом, проезжавшим по кочкам и ямам. Манипулятор вдруг стал сопротивляться рукам Василисы, и давил ей в ладонь. Аэролет самовольно попытался задрать нос. Рычаг общего шага так же пытался приподняться, чтобы дать оборотов несущему винту и набрать высоту.

Василиса ругалась сквозь сжатые зубы, пыталась пересилить манипулятор и рычаг общего шага, но даже с ее уровнем физической подготовки пересилить автоматику она не могла. Механизмы внутри манипулятора и рычага общего шага гудели, трещали, но уверенно переводили аэролет в режим набора высоты. Ладони Василисы уже начинали болеть от давления, как после многочасовой поездки на велосипеде. Руки залились напряжением, и мышцы жгло мышечной кислотой. Василиса бросала ненавистные взгляды то на манипулятор, то на рычаг общего шага, и, не выдержав, крикнула:

— Дональд, какого хрена ты там делаешь?! Ты живой вообще?!

— Есть! — ответил Дональд. — Я запустил вирус в программную систему нашей группы. Все. Автоматика под контролем.

— Ах, наконец-то! — с облегчением воскликнула Василиса, когда органы управления перестали сопротивляться, и руки получилось расслабить. Голограмма ограничительной ленты исчезла вместе с треугольником. — Отлично.

Вдруг раздался писк эхолокатора. Василиса взглянула в радар, радарная линия прокрутилась, и проявила многочисленные красные точки, приближавшиеся с севера. Сердце Василисы заколотилось, она на секунду застыла, но сразу взяла себя в руки. Отточенные навыки самоконтроля не позволяли ей выйти из себя в критической ситуации. Глубокий вдох — быстрый выдох. Обычно такой ритм дыхания требовался для приведения нервной системы в режим боевого напряжения. Новички долго вводили себя в такое состояние, но Василиса, благодаря многолетней практике, смогла сделать это практически мгновенно.

— Группа, опасность с Севера! Активировать реактивный режим и отступать!

Пугающий вой стаи звуковиков услышали все, и абсолютно у каждого в группе по спине пробежались мурашки. Показалось, будто стая плотоядных китов приближалась, готовясь в любой момент выпрыгнуть из непроглядной тьмы смертоносной океанской воды. Счет пошел на секунды, и, что самое страшное — враги приближались очень быстро, а значит, кто-то мог не успеть перейти в реактивный режим.

Василиса нажала на кнопку активации реактивного режима, аэролет трансформировался за несколько секунд, и, как только несущие винты остановились, сложившись в форму стрелы и вплотную опустившись к корпусу, реактивные двигатели взвыли. Набор скорости произошел моментально — Василису вжало в кресло, она крепче вцепилась в манипулятор правой рукой, а левой отклонила рычаг тяги до упора, сразу же переходя на форсаж. Она взглянула влево, увидев аэролет Линды, преломивший звуковой барьер, и оставлявший за собой воздушный конусообразный след.

Вдруг двигатели Василисы несколько раз издали хлопок, выжигая остатки топлива, и отключились. Аэролеты Линды и Дональда стремительно и с гулом пролетели мимо, оставляя за собой серый лохматый выхлоп. Они скрылись в облаках, блеснув реактивными струями.

— Твою мать! Вот почему надо проверять уровень топлива перед переходом в реактивный режим!

Для вертолетного полета было достаточно универсального горючего, на котором мог работать и двигатель внутреннего сгорания, и реактивный двигатель. Дело в том, что атомная сетка универсального горючего содержала в себе и реактивные, и обычные горючие элементы. При переходе в реактивный режим специальные электроды в баке сообщали горючему электромагнитный импульс особой частоты, менявший электромагнитные свойства горючего, и так же переводя его либо в стандартный, либо в реактивный режим горения. Другими словами, вместе с изменением полетного режима аэролета, менялся и полетный режим топлива.

А реактивное топливо выгорало намного быстрее, ведь реактивный двигатель имел в разы больше производственной мощности. Для вертолетного полета наполненности бака хватило бы еще на какое-то время, а вот если говорить о реактивном полете — остатки запасов сгорели за считанные секунды. Василиса нашла на панели управления кнопку переключения баков, нажала на нее, и услышала щелчок открывшихся в двигателе заслонок запасного топливного резервуара.

Заново активировать двигатели, к счастью, удалось без проблем, и реактивные двигатели взревели, ударив реактивной струей в морду звуковика, выскочившего из облаков. На полной скорости Василиса смогла оторваться от стаи.

— Госпожа старший пилот, вы целы?! — послышался взволнованный возглас Дональда. — Где вы находитесь?! Мы возвращаемся!

— Все в порядке, — ответила Василиса. — Мне удалось оторваться. Где вы?

— Под облаками, — ответила Линда. — Быстрее снижайтесь. Вы должны это увидеть.

— Что увидеть? — спросила Василиса, наклонив манипулятор вниз. — Вы о чем?

Ответа дожидаться не пришлось. Облака за крышкой рассеялись, Василиса выскочила из них, и яркий свет резанул по глазам, привыкшим к сумраку. Василиса прищурилась, на всякий случай выровняла машину для горизонтального полета, и затем взор прояснился. Она увидела высокие горные хребты, тянувшиеся вдоль линии горизонта, а над ними стоял, рухнув на одно колено, белый гигант, вытянувший руку вверх. Часть тела гиганта была скрыта облаками, но Василиса поняла, что это именно на его ладони лежали подбитые аэролеты.

Но больше ее поразил не гигант. Больше ее поразил ландшафт перед горным хребтом. Она видела пестревший зеленой листвой огромный лес, раскинувшийся на многие километры перед горами. Видела ленты кристально чистых рек, пересекавших желтые поля, заросшие чем-то вроде пшеницы. Видела пляжи, видела холмы и равнины, покрытые неглубокими ущельями и оврагами. Под облаками летали птицы.

Василиса потеряла дар речи.

Леса, поля, реки, птицы…. От всего, что видела Василиса, веяло плодородием и жизнью. Причем, все это казалось неестественно огромным, непривычным глазу Василисы, которой показывали картинки Земли. Облака находились на непостижимой уму высоте. Линия горизонта была на удивление ровной. Василиса поняла, что если бы Земля имела описанный в книгах истории размер: 12 тысяч километров диаметра и 40 тысяч километров окружности, то на высоте в 12 тысяч метров горизонт имел бы определенный наклон, напоминая дугу.

Василиса дрогнула, увидев, что стрелка альтиметра накрутилась до отказа, показывая, что высота в данный момент превосходила физические возможности аэролета. Да и высота Грозового гиганта 150 километров теперь тем более не укладывалась в голове. Все спуталось. При такой высоте Грозового гиганта земля, чтобы выдержать его вес, должна была иметь плотность почвы, соответствующую размеру планеты диаметром в 120 тысяч километров, но как тогда гигант возвышался над облаками?

«Ничего не понимаю» — хмуро подумала Василиса.

Одно стало очевидно. Земля, на которой находилась Василиса, точно не соответствовала размерам, заявленным в исторических учебниках. Ну не могла такая крохотная планетка выдержать тварь такого размера. Все были так напуганы появлением Грозового гиганта, так напуганы его размерами, что даже не удосужились посчитать. Может, в тайне до кого-то и дошло, но никто не хотел оказаться сброшенным с края Дираксиса, потому высказываться люди не осмеливались. Линда видела размер гиганта, но при попытках его сообщить ее сразу же заставили заткнуться. Василиса знала об этом, потому что присутствовала при опросе.

Люди боялись высказаться. Василиса была уверена, что у людей, кто более-менее грамотен в исторических вопросах, навскидку определил размер гиганта и понял, что он был слишком велик для такой маленькой планеты. Но так же Василиса понимала, что те, кто понял что-то, точно не стали бы об этом высказываться ввиду опасности для жизни.

А показания альтиметра? Они сейчас показывали запредельную высоту. Это значило, что над облаками высотная автоматика попросту подделывала показатели, чтобы ввести пилотов в заблуждение и убедить их в действительности размера планеты диаметром в 12 тысяч километров. Так вот почему ее воспоминания ликвидировали. Вот почему никто не хотел, чтобы Василиса что-то помнила.

Ну, это ладно. А жизнь на планете зачем было скрывать? Еще более непонятно. Может быть, жизнь просто зародилась на Земле заново, и теперь ее можно колонизировать?

Отличная новость! Можно сообщить об этом руководству, и человечество вернулось бы на Землю, ведь здесь теперь имелись все условия для развития жизни.

Но зачем они скрыли правду? Ради чего? Зачем им было скрывать настоящие параметры Земли?

Ситуация становилась все запутаннее с каждой минутой.

— Теперь вы поняли, госпожа старший пилот? — спросил Дональд, который, судя по голосу, тоже был слегка шокирован. — Поняли, что вы должны были увидеть?

— Поняла, — ответила Василиса, непроизвольно кивнув невидимому собеседнику. — Размеры планеты не соответствуют тому, что пишут в учебниках. Странно все это…. В сотне километров от гиганта переходим в вертолетный режим. Топлива осталось мало. И нам еще нужно вернуться назад. Нужно….

— Что нужно? — с непониманием спросила Линда.

— Сообщить, что на планете вновь зародилась жизнь, и ее можно опять колонизировать, — ответила Василиса. — Но это второстепенное. Сейчас главная задача — отыскать Алекса.

— А к гиганту зачем лететь? — спросил Дональд.

— Ну, ты глупый, что ли? — раздраженно спросила Василиса. — Очевидно. Там где белый гигант и было поле боя. Все упавшие аэролеты должны быть поблизости. В горах, в лесу, неважно. Дональд, ты можешь определить местонахождения аэролета через систему геолокации по бортовому номеру?

— Только если средства геолокации в исправном состоянии, — ответил Дональд. — Могу, да.

— Запоминай бортовой номер. Алекс летал на моей «пятке», а ее номер я помню наизусть. Готов?

— Диктуйте…. Ага, запомнил. Занимаюсь. Ждите.

— Странно это все. Очень странно, — задумчиво произнесла Линда. — Нам ведь говорили, что все на поверхности Земли уничтожено. Что на ней не осталось жизни и жить можно только над облаками под защитой барьера. На Земле вновь зародилась жизнь?

— Или она все время тут была, но нам об этом не сказали, — саркастично заметил Дональд.

Конечно, слова Дональда звучали неприятно, но разумно. Раз Василисе после посещения поверхности так рьяно старались устранить воспоминания, это значило, что Правители, и Верховный Консул Ривз в частности, пытались что-то скрыть, но слишком ценили военные ресурсы, чтобы убивать Василису. «Ладно, нет времени сейчас об этом думать. Нужно искать Алекса» — Василиса одернула себя от размышлений.

— Нашел, — тот же час доложил Дональд. — Геоданные скидываю на радары.

На радаре Василисы вспыхнула зеленая точка, обозначавшая местоположение аэролета Алекса, и группа, перегруппировавшись над лесом, полетела в сторону обнаруженной Дональдом координаты. Василиса сразу узнала свой аэролет. Он лежал между скал, у подножия горного хребта, и изменился практически до неузнаваемого состояния. Только белая краска с кровавыми пятнами искусственного происхождения позволила ей отличить свою машину от других.

Обломки были разбросаны повсюду в радиусе нескольких десятков метров. Радовало, что аэролет не взорвался, и это сильно повышало шансы Алекса на выживание. Они посадили аэролеты на небольшой равнине, которую накрывала тень громадного Белого гиганта.

Василиса видела торс Белого гиганта, видела громадные кубики пресса, прикрытые лохматыми облаками, и такая картина очень трудно проходила через ее привыкшее к обычным размерам восприятие. Как нечто огромное могло стоять на Земной почве, не проваливаясь в нее?