Пять песен мира. Книга 2

Глава 7

Айрис вела аэролет вверх, стремительно набирая высоту на реактивной тяге. Потоками набегающего воздуха аэролет тормозило, сносило из стороны в сторону, но она крепко вцепилась в манипулятор, не позволяя машине сбиться с курса.

Следом за ней мчалось три звуковика. Они размахивали щупальцами, злобно выли, но, все же, немного уступали ей в скорости.

Счет шел на секунды.

Она понимала, что если не успеет, то Алекса попросту разорвут на части. А если Алекса разорвут на части, он не сможет прикрыть Данни, и тогда Данни умрет.

Она этого очень не хотела. Ей самой не хватало времени добраться до Данни, а Алекс был достаточно близко, чтобы оказать ему поддержку.

«Только не вздумай там сдохнуть!», — думала она, и резко толкнула рычаг тяги до упора, переведя двигатель в форсажный режим.

Турбины аэролета взревели громче, изрыгая густые реактивные струи, и машина рванула ввысь быстрее.

— Внимание! Возможны перегрузки! Внимание, критическая высота! Внимание! Возможны перегрузки! — вторил механическим голосом бортовой компьютер.

— Заткнись! — крикнула Айрис. Нервы ее напряглись до предела, будто гитарная струна, готовая вот-вот лопнуть. — Закрой свой рот!

Но система не замолкала. Впрочем, вскоре Айрис перестала ее слышать, когда от перегрузки зазвенело в ушах, и заболела голова. Высота была слишком большой, атмосферное давление резко упало, что сразу привело к расширению влаги в теле Айрис.

Обычный человек на ее месте уже давно бы потерял сознание, но она была достаточно крепкой, чтобы выдержать подобное испытание. Прочные сосуды пока не разрывались под возросшим давлением крови. Тренированные и плотные от природы мускулы жгло мышечной кислотой, и они за малым не отключались, но несгибаемая воля Айрис помогала ей сохранять над телом контроль.

Ещё чуть-чуть.

Она, рыча сквозь стиснутые зубы, рванула манипулятор на себя. Бицепсы вспыхнули нестерпимой жгучей болью, болящие и оттянутые рукояткой манипулятора пальцы соскальзывали, но Айрис с усилием сжала их, сохранив управление.

Перед взором вспыхнула красная пелена, в висках застучало от подскочившего давления, и Айрис едва не потеряла сознание.

Страшная перегрузка стремилась разорвать ее, картина воздушного боя внизу виднелась смутно. Аэролеты летали из стороны в сторону, уходя от атак в маневрах уклонения. Аэролеты троились в глазах, да и Звуковиков стало будто бы втрое больше. Это сильно затруднило выбор курса, но не заметить Грозового гиганта было тяжело, так Айрис назвала его про себя.

Казалось, он целенаправленно шагал к аэролету Алекса, и Айрис физически ощущала желание гиганта убить именно Алекса, а не кого-то другого.

Нужно было спешить.

К сожалению, выжать из надрывающейся на форсаже машины больше было нельзя, но это в случае с обычным горизонтальным полетом, или вертикальным полетом вверх.

Аэролет выполнил зрелищную мертвую петлю, краями крыльев рисуя белые следы из уплотненного на доли секунды воздуха, и устремился вниз. За счет силы притяжения скорость возросла, и Айрис будто снаряд помчалась наперерез гиганту.

Перед глазами картинка размылась, как бы конусом проваливаясь в середину, и единственное, что Айрис могла нормально разглядеть, это пустую точку в небе, к которой летела.

Пусть зрения практически не было, остались другие органы чувств.

Взвыл звуколокатор, нарастающим писком сообщив о приближении трех объектов, и Айрис рефлекторно дернула манипулятор вправо, чтобы избежать столкновения. Один звуковик стремительно пролетел мимо, но оставшиеся двое столкнулись с Айрис лоб в лоб. Аэролет дернуло, стекло кабины покрылось сеткой небольших трещин, но сохранило герметичность. Айрис чуть из кресла не выбросило, но сдавивший грудную клетку ремень не дал ей вылететь с места.

Аэролет снижался слишком быстро.

Звуковики пронеслись по корпусу, в последний момент успев щупальцами зацепиться за хвостовые крылья, и едва не улетели прочь. Реактивные струи били им в морды. Защитная оболочка медленно растворялась, струями дыма разлетаясь в стороны, но реактивного огня не хватало недостаточно, чтобы поразить чудовищ.

Айрис стиснула зубы, и в глазах ее возникла неумолимая воинская ярость. Пусть приборы сходили с ума, панель засияла от света тревожных ламп, а динамики издавали резкий сигнал тревоги, она не собиралась сдаваться. Не собиралась давать послаблений ни себе, ни аэролету, находившемуся на последнем издыхании.

Звуковик с воем опутал реактивный двигатель щупальцем, и смял его, как консервную банку. Второй звуковик подцепил инициативу собрата, сделав со вторым двигателем то же самое.

— Внимание! Двигатели выведены из строя! — сообщил бортовой компьютер, но Айрис не обратила на это внимания.

Пусть индикатор тяги обнулился, показатели на спидометре, напротив, становились только больше. Масса звуковиков и масса разогнанного до сверхзвуковой скорости металла брони неудержимо гнала аэролет к земле. Сила притяжения тащила их к себе, не собираясь отпускать.

Звуковики пронзали броню щупальцами, подтягивали себя к кабине, но быстро добраться до жертвы не могли. Потоки набегающего воздуха едва не расплющивали их, сделав звуковиков больше похожих на дымовых червей, нежели на облака. Твари пугающе выли, изо всех сил напрягая щупальца, и подбирались ближе.

Айрис знала, что твари изнемогали от напряжения, мечтали ее сожрать, и ей стало страшно.

Но не за себя.

Она понимала, что если ее съедят, то ей не удастся привлечь к себе внимание Грозового гиганта.

Оставалось только надеяться, что она вовремя успеет долететь, ведь средств для борьбы с тварями уже не осталось.

Айрис нажала на кнопку активации системы наведения. Тускло вспыхнули красные панельки с надписями «К залпу готово», которые стали размытыми темно-красными пятнами.

Да черт, вся кабина превращалась в пятно, размываясь от краев обзора и к середине. К горлу подступил рвотный ком, мозг прострелило уколом боли, и на короткий миг Айрис уронила подбородок на грудь.

— Н-нет…. — вяло выдавила она из себя, с нечеловеческим усилием поднимая голову. Тускнеющим взглядом, наполненным слезами, она пыталась разглядеть цель. — Я не дам тебе умереть! — крикнула она, воодушевляя саму себя.

На доли секунды взор ее обрел ясность, в глазах появился яростный блеск.

Большим пальцем она щелкнула крышкой пушечного залпа на штурвале.

— Наведение на самую крупную цель! — выкрикнула она, уповая на помощь голосовых команд.

Ей собственного носа не удавалось разглядеть. От слез и перегрузки мир стал неясным, размытым, в голове будто бы граната разорвалась, так что на полноценное восприятие можно не рассчитывать.

Она действовала на ощупь.

Сквозь рев тревожных сигналов и жадный вой звуковиков, которые щупальцами отрывали края кабины, она услышала щелчок кнопки «Массовый звук», на которую нажала.

— Жри, ублюдок! — процедила Айрис сквозь зубы, и уронила голову на грудь, потеряв сознание.

Звуковики сорвали крышку кабины, с воем ветер ворвался внутрь, растрепав Айрис волосы. Твари с удовлетворенным воем медленно потянули к ней щупальца, и первый звуковик схватил ее за плечо, став вытаскивать из кресла.

Алекс троекратным ракетным залпом уничтожил кристалл подбитого звуковика, а затем заметил громадную тень, упавшую на облака впереди. Обернувшись Алекс, увидел, что Грозовой гигант тянул к нему руку.

— Что?! — удивился он, с усилием рванув рычаг тяги вперед и до отказа наклонив манипулятор. Машина послушно пошла в сторону, Алекса дернуло влево. Он понимал, что времени у него не было. Тварь подобралась слишком близко. — Твою мать! Сука! Подавись! — он хмуро наблюдал, как громадные пальцы тянулись к нему, но страха не испытал. Лишь стиснул зубы, и собирался достойно принять смерть. — Подавись, падла!

Алекс быстро нажал несколько кнопок на панели, а затем щелкнул тумблером, активировав режим самоуничтожения. На мониторе АБРИС вспыхнул красный череп.

— Активирован режим самоуничтожения! Спасибо за службу, пилот! Народ Дираксиса будет воспевать твой подвиг!

— Ага…. — в груди Алекса защемило. Он вспомнил, как недовольный народ встречал Линду, единственную оставшуюся в живых. Вспомнил, как люди поливали погибших пилотов грязью, и осознал, что его смерть не будут воспевать.

Народ будет гнобить его так же, как и всех.

Алексу стало обидно до слез.

Нет, не потому, что он умрет, а потому, что люди, совершенно не понимая, какой ужас переживали пилоты, продолжали относиться к ним как к дармоедам. Как к мусору. Как к тем, кто просто впустую растрачивал бюджет.

«И ради них я должен умереть? Их я стремился защищать? А разве стоят они того? Разве стоят всех жизней, которые мы потеряли, проливая кровь?»

Эти мысли окончательно отравили дух Алекса, словно ядом. Разъели старые убеждения, а новым…. Новым убеждениям не суждено появиться.

И вдруг Алекс заметил, как аэролет со вскрытой кабиной, к которому прицепилось два звуковика, мчался к голове Грозового гиганта. Аэролет на полной скорости сразу же выпустил все ракеты, имевшиеся на борту, стал долбить по голове гиганта разом из всех пушек. Макушка гиганта покрылась сферами звуковых взрывов, но для него это было не более чем комариный укус, который особо вреда не наносил, но сильно раздражал.

Тварь отвлеклась, остановив руку, и Алекс успел улететь в сторону, избежав гибели.

— Кто это? — Алекс дал приближение на кабину аэролета, чтобы разглядеть спасителя. — Не может быть…. Айрис!?

И тогда Алексу сделалось настолько паршиво, что его тело охватил паралич. Наблюдая, как звуковик вытягивал беспомощную Айрис из кресла пилота, он закричал во всю глотку, резко выполнил маневр разворота, и направил машину к ней.

Твари не дремали.

Данни увидел, как несколько звуковиков со всех сторон набросились на аэролет Алекса, и вцепились в броню щупальцами.

— Алекс! — крикнул Данни, расширив глаза от испуга и задрожав всем телом. — Алекс, я…. Да почему руки не слушаются?!

Леденящий душу страх опутал тело Данни. Даже мускулом пошевелить не получалось. Данни ужаснулся происходящему настолько сильно, что крикнуть не мог. Он полными слез глазами наблюдал, как звуковики безжалостно отрывали от аэролета Алекса бронелисты.

Просто наблюдал. Испуганно наблюдал, проклиная себя за боязливость.

Сердце его заколотилось в груди, перекачивая кровь, полную адреналина. Но, как бы ему не хотелось развернуть аэролет, как бы ему не хотелось откинуть крышку на манипуляторе и ударить по тварям звуком, он не мог этого сделать.

«Да почему я такое ссыкло?!» — думал он, в исступлении пытаясь хотя бы пальцем пошевелить, но тело, привыкшее забиваться в угол и дрожать, подчинялось инстинкту. Предстоящая гибель близких друзей, предстоящая гибель всех товарищей вокруг, не могла заставить его сделать хоть что-нибудь.

Он не хотел спасать свою жизнь.

Он хотел броситься в пекло, чтобы спасти тех, кого любил всем сердцем, но теперь врагом оказалась собственная душа, сотканная из трусости. Так же Данни заметил Айрис.

— Алекс, катапультируйся! Алекс! — кричал Данни в гарнитуру, надрывая голосовые связки.

Алекс так и хотел поступить. Но он даже не планировал отступать. Он планировал кинуться к Айрис, чтобы вытащить ее, но стоило ему увидеть, что к Данни стремительно неслось два истошно воющих звуковика, палец его застыл над кнопкой катапультирования.

Времени не было.

Алексу оставалось либо катапультироваться, чтобы отсрочить собственную гибель, либо разворачивать аэролет, и уничтожить звуковиков, мчавшихся к Данни.

— Черт! Данни, уходи! — крикнул Алекс в гарнитуру.

Данни повернул голову, увидев злобные красные глаза звуковиков, и затаил дыхание. Пошевелиться он по-прежнему не мог. Ни манипулятор в сторону сдвинуть, чтобы улететь, ни стрелять, чтобы отбиться.

Звуковики находились буквально в нескольких метрах от кабины Данни, когда слева в них врубилась мощная звуковая волна, и снесла их в сторону, содрав защитную оболочку.

Кристаллы взорвались кровавыми брызгами, а Данни челюсть от удивления отвесил, медленно переведя взгляд на аэролет Алекса.

— Нет! — проникновенно крикнул Данни, стукнув кулаком по подлокотнику. — Алекс!

Данни увидел, как кабину аэролета Алекса содрали, будто скальп с черепа. Звуковики кинулись на Алекса, и обхватили его щупальцами. Обмотали ему руки и ноги, затем сдавив с такой силой, что те скрутились как тряпка. Обломками костей разрывало кожу, кровь брызгами хлынула из рваных ран, и Алекс мучительно закричал, широко открыв рот.

— Алекс! — прокричал Данни сквозь слезы. Он наблюдал за Алексом через оптику АБРИС’a, и прочитал по последним движениям окровавленных губ: «Уходи, Данни. Не играй в героя».

Аэролет Алекса, потеряв управление, закрутился и упал в облака, оставляя за собой спиральный конденсационный след.

— Алекс…. — прошептал Данни упавшим голосом. — Айрис, Алекс сбит! Айрис! — вдруг прокричал Данни, когда немного пришел в себя, и сразу же увидел Грозового гиганта.

Тот обратил морду к небу, раскрыл пасть, и аэролет Айрис провалился туда, как мошка в бездонную яму.

Опустошение и бессилие.

— Айрис! — крикнул Данни. — Да почему! Почему все вокруг умирают?! Алекс, Айрис!

Мимо Данни с ревом турбин проносились аэролеты, долбившие из звуковых пушек, летали ракеты, оставляя дымные росчерки. Черными облаками взрывались звуковики, и к земле устремился настоящий кровавый дождь, забрызгавший крышку кабины. Эфир, переполненный предсмертными воплями и командирскими криками, разрывал душу на части.

Данни без остановки прокручивал в голове две картины. Алексу скрутили конечности и унесли в облака вместе с аэролетом. Айрис провалилась в бесконечно глубокую пасть Грозового гиганта.

Уходи, Данни. Не играй в героя.

Он обессилено нагнулся, видя стопы, и на носки армейских ботинок падали слезы.

Накрытый кроваво-красным куполом кабины он наполнился омерзением к самому себе. Таким ничтожеством он себя еще никогда не чувствовал. Айрис и Алекс всегда спасали его. Всегда приходили на помощь, как бы трудно ему не приходилось, а когда им понадобилась его помощь….

Ему не удалось сделать ничего.

«А ну отошли от него, ублюдки! — из воспоминаний донесся крик Алекса. Данни живо увидел, как Айрис с Алексом бесстрашно кинулись на хулиганов, и стали осыпать их градом точных ударов. Их тоже били, им тоже доставалось. Алекс скалил зубы от боли, но бил в ответ, Айрис кричала, но не стояла на месте, ценой собственного тела защищая того, кто нуждался в защите. — Как ты, малой? Живой? — спросил Алекс, протягивая Данни руку, пока Айрис орала отборным матом на трусливо убегавших врагов. — Жить буду…. — ответил Данни, взявшись за ладонь Алекса, и изо всех сил стараясь не плакать от радости. И от стыда».

Их связывала длинная история. История, свитая годами, месяцами, неделями, часами, и настолько страшно стало от того, что прервалась она в мгновение ока. Была разорвана звуковиками на куски и проглочена Грозовым гигантом.

— Сожрите меня…. — обреченно прошептал Данни сквозь слезы, лицо его окаменело. Щеки, исчерченные влажными дорожками слез, мертвенно побледнели. — Сожрите меня, умоляю! — крикнул Данни. — Сожрите меня, проклятые черти! Жрите меня! Я не хочу жить! Жрите меня! Где вы?!

На стекла из стеклоомывателей брызнула химия, разъевшая кровь, и Данни увидел, как сильно изменился ход боя.

— Противник отходит! — произнес в эфире Шэдоу удивленно.

И действительно, звуковики вдруг бросились врассыпную, как напуганные птицы, и ныряли в облака. Лишь Грозовой гигант стоял неподвижно, но при этом вел себя как-то странно. Он медленно вертел головой, оглядываясь, и словно высматривая что-то.

— Ублюдок…. — процедил Данни сквозь зубы, и с гневом глядел на Грозового гиганта. — Наелся, мразь!? Наелся!? Надоело убивать!?

От Грозового гиганта исходила какая-то странная энергетика, и Данни даже показалось, что враг растерялся. Он будто почувствовал нечто, способное напугать его, и это само по себе казалось невероятным. Как такую громадину что-то могло напугать? Неужели в мире существовало что-то более страшное?