Путь домой.

Глава 18.

Когда на утро следующего дня появился в другом отражении, Катя меня уже ждала и не с пустыми руками. Притащила целый мешок снаряжения, поэтому пришлось всё разбирать на месте, чтобы не тащить лишнее. Кате оставил малую часть, основную забрал к себе в рюкзак. Когда закончил собираться, посмотрел по сторонам и хмыкнул – куркуль, ничего не оставил.

- Смотрю, прибарахлился? Нашлись умельцы, кто удружил с копией твоего любимца? – девушка попыталась поднять с пола пулемёт, и когда не получилось, посмотрела на меня с нескрываемым удивлением. – Как ты его вообще таскаешь? Сколько эта дура весит? Килограмм сорок?

- Без ствола сорок два кило, со стволом сорок семь. Он здесь удлинённый, к тому же умельцы внесли некоторые улучшения, хотя и в оригинале мой красавец был верхом совершенства. Здесь лишь немного «прилизали» дизайн, добавив красоты.

- А почему отказался от нашего образца? – с ноткой недовольства пробурчала Катя.

- Милый друг. Не обижайся, но я и так от тебя получил много «вкусняшек». Знаешь, иногда во мне просыпается скромность и приходится мысленно бить по загребущим рукам, которые хотят утащить как можно больше к себе в норку.

- Дурачок ты, - Катя не удержалась и чмокнула меня в затылок. – Ты ведь не для себя просишь, для дела. Не раз в этом могла убедиться. Ладно, отмазку приняла, но не забывай, в любое время можешь получить точно такую же машинку.

- Кать, - я почесал в затылке. – Слушай, всё время забываю тебя спросить. Когда мы с тобой были у тигров, в последнем коробе для пулемёта были патроны со странным рисунком на пулях. Какие-то зигзаги. Что твои умельцы засунули внутрь? У меня с того раза осталось ещё полкороба таких. Ведь тогда только ими и смог разбить столбы ворот.

- Зигзаги? – переспросила Катя, а когда сообразила, нахмурилась. – Вот, оказывается, где нашлась потеряшка. Мы всё на базе вверх дном перевернули, а… Ладно, знаю, ты не сам забирал, мои тебе привезли, но это случилось по ошибке. Экспериментальный патрон. Там не только пуля комбинированная со специфической начинкой, но и порох. Навес тот же, что в оригинале, а энергоотдача почти на пятнадцать процентов больше. Может не правильно говорю, но как мне объяснили, так и повторяю. Что содержится в пулях, прости, не скажу. Это секретная разработка для новых пулемётов, которые будут стоять на колёсных машинах. Задача расчётов – уничтожение тяжёлой техники - танков и машин с усиленным бронированием. На полигоне очередью из двух десятков патронов разобрали на запчасти тяжёлый танк. Эти боеприпасы назвали «НПМ» - ножовка по металлу. Извини, они очень дорогие в производстве, изготавливаются вручную, поэтому выделить тебе много не смогу.

- Кать, я и не прошу, - рассмеялся и, подхватив девушку на руки, пару раз крутанул по кабинету. – Надеюсь, мне больше не придётся разрушать ворота перехода инопланетных рас. – Поставил девушку на ноги и оглянулся по сторонам. – Ну что, вроде готовы. Идём?

- Идём, - неожиданно грустно проговорила девушка, забрасывая за плечи свой рюкзак. - Я готова.

- - -

Перешли в другое отражение, и я сразу позвал Нис и Солу. Надеясь, что кто-нибудь из них откликнется. Откликнулись обе тигрицы. Только моя девочка меня не порадовала – её эмоции были печальны.

- «Что с тобой, малышка?»

- «Вчера вечером попала в ловушку к…» - не понял набор слов. Скорее всего, они означали врагов. У меня в голове это прозвучало как «живые/неживые механизмы/насекомые».

Дальше голос дочки заглушила Нис.

– «Сола получила тяжелое ранение, но нам удалось её стабилизировать. Сейчас лежит, отдыхает. Странник. Прости, Путник, если захочешь, я приведу тебя к ней».

- «Конечно, хочу. Теперь слушай меня, Нис. Я пришёл сюда с девушкой, которой Вы смогли помочь. Она послушала твоего совета и согласилась, чтобы лечение было закончено. Всё остаётся в силе?»

- «Да. Если бы были сомнения, я бы тебе вчера об этом сказала. Ждите. К Вам направились друзья, которые приведут вас в город».

- «Подожди, мудрое создание. Вначале ответь – вы закончили зачистку своих подземелий? Ответь честно. Если нет, мы готовы помочь – оружие у нас есть и, согласись, наше присутствие вашему народу не помешает. К тому же хочу отомстить за дочь».

- «Знаешь, Алекс, я вчера слукавила, сказав, что обойдёмся без твоей помощи. Если готов поучаствовать, будем благодарны».

- «Вот и славно. Ещё вопрос – работать придётся под землёй? Там свет есть?»

- «Есть, но не везде. Древние строили свои подземные дома и лаборатории на многие века с надёжностью, которая поражает».

- «Тогда ждём проводников. Выйдем на улицу, встретим их там».

- Слышала, Кать?

- Да, слышала, но у меня появились сомнения, что сможем эффективно действовать под землёй. Хорош бы иметь тепловизор или прибор ночного видения, но ты говорил, что батарейки и аккумуляторы при переходе из мира в мир перестают работать?

- Это так, но у меня есть штуковина намного лучше.

Услышав вчера, что зачистка проводится под землёй, сегодня с утра вновь перебрал всю аппаратуру древних, что мне в своё время принесла Сола. Вспомнил, что натыкался на подобное и, к счастью, нашёл что искал. Четыре прибора в виде стекла в рамочке, только гибкие, как пластик, которые можно было прикрепить прямо на бронестекло шлема или к козырьку бейсболки. Достал из рюкзака пару и один протянул Кате.

- Смотри - по краю экрана есть полоса с липким слоем. Сними защитную бумагу, но не выбрасывай – эта штуковина многоразовая, потом прикрепишь обратно. Липким слоем к срезу каски, что бы экран был перед глазами. Провода спрячь под защиту каски, а блок питания положили в карман. На нём всего одна кнопка «включить». Она же и выключить. Настроек никаких нет. При дневном освещении экран не работает. При низком освещении, если аппарат активирован, будет работать как ПНВ – прибор ночного видения. Только не в зёлёном свете, в синем.

- У нас ПНВ-шки тоже в синем свете работают. Слушай, у меня чувство, что твоя тигрица заранее оснастила тебя техникой, которая могла понадобиться. Ничего лишнего, самое необходимое. Ты ведь всё использовал?

- Не всё, конечно, но многое. Кать, тигры умные, к тому же мы не даже не знаем насколько. Если скажут, что они через одного оракулы, кто может предсказать будущее, знаешь, не удивлюсь. Менталы, врачи. Создания, которые обладают невероятным обонянием и слухом. В первый раз, когда воевали в городе, мне показалось, что они своих врагов не чувствуют, видят за бетонными и кирпичными стенами домов. Не раз обращал внимание, когда ведущий подзывал к себе очередную группу и вплоть до метра показывал, где скрываются их враги. Да, пока не забыл. Вернусь к стеклу. Когда его подгонишь как тебе удобно, прижми пальцы к жёлтым кружочкам, что находятся на нижней рамке, стекло затвердеет и станет дополнительным щитком. Не забудешь? Повторное нажатие возвращает стеклу гибкость. Кать, пошли на улицу. Чувствую, скоро встретимся с хозяевами.

Через несколько минут ожидания заметил скользящие меж деревьев рыжие и пепельно-серые тени – как и в первый раз, к нам пожаловали тигры и волки. Сегодня главным в этой группе был мой знакомый юморист, волк, который себя представил как Дар. Что ж, поздороваемся. Представил перед внутренним взором мой любимый образ волка из мультика и транслировал на общей волне картинку как толстый обожравшийся волк выходит из леса и без сил садится на попу. С него градом течёт пот, и, покачавшись со стороны в сторону, волк падает на землю и мгновенно засыпает. На спящем прыгают зайцы, лисы, друге волки, а тот ни на что не реагирует - притомился…

Как понял, мой посыл достиг цели - по лесу пронёсся рык вперемешку с фырканьем.

Первым к нам вышел именно он – здоровенный зверь, на голову выше остальных. Подошёл ближе и, как в моём «мультике», свалился без сил, только я увидел его глаза – умные и смеющиеся.

- «Привет, Дар. Устал? Домой дорогу найдёшь? Не забыл пока шёл?» – спрашивал на полном серьёзе, но, глядя по сторонам, почувствовал как реагируют остальные животные. Если бы они могли смеяться, сейчас заросшую деревьями улицу сотрясал хохот.

- «Устал. Полежу до вечера, а там уж как-нибудь. Ползком, скорее всего. Или есть варианты?» – на меня вновь уставились два умных глаза.

- «Тебя не понесу, слишком большим вырос. Варианты? Есть. Сделать носилки, чтобы тебя отнесли домой собраться. Не как раненого, а как вождя».

И вновь представил мини-мультик – четыре волка, идущих на задних лапах и несущих на плечах носилки, на которых сидит Дар, обмахивающий себя вырванным из земли кустом.

Снова рык и тявканье со всех сторон.

- «Алекс, спасибо», - ко мне подошла тигрица, и я сразу узнал кто передо мной, Нис. – «Хоть одно живое существо на свете может поставить на место этого насмешника. Вот же уродился на нашу голову. Дар, лентяй, поднимайся. Домой пора. Не забывай, эти двое пришли к нам на помощь, не только картинки показывать. Ты вчера был главным по левой лестнице, где не смог дойти до нижних этажей? Вот и покажи нашим друзьям что видел и как всё происходило. Уверена, они, когда отдохнут, сразу пойдут вниз, не будут откладывать».

Волк мгновенно подскочил на месте, сбросив с себя мнимую усталость и мимоходом лизнул шершавым языком по лицу сначала меня, потом Катю. Поздоровался так сказать. Я тоже успел погладить его по голове, как и провести рукой по мягкой шерсти на шее Нис. Почувствовал, моё прикосновение тигрице было приятно.

- «Если есть тяжёлый груз, отдайте более сильным», - в голове услышал голос волка, обращённый ко мне, а следом уже ко всем. – «Возвращаемся домой. Идём обычным шагом. Смотрим по сторонам. Впереди я, за мной люди. Нис в центре. Замыкают группу Ар и Нури».

Двигались в нормальном походном темпе – не бегом, но и не ползком. Так, как я сам привык ходить в поиске. В группе насчитал пятнадцать волков и шесть тигров.

Пока шли, Дар «прокручивал» в памяти вчерашний бой чуть ли не в режиме реального времени. Они спускалось вниз по двум лестницам группами, где количество тигров и волков было приблизительно одинаково. Восемь этажей прошли без столкновений, а потом совершенно неожиданно, снизу и сбоку повалила волна тех самым существ, что я видел в первый раз. Только сейчас эти биомеханические создания бросались на зверей, словно защищая что-то такое, что не могли отдать без боя. Гибли сотнями, но и волна наступающих редела. Звери не погибали, но многочисленные укусы, вырванные из тела куски мяса и шерсти выматывали, лишали сил и настроя, и когда осталось пройти всего один этаж, Дар дал команду остановиться, а затем и отступить. На втором этаже звери смогли захлопнуть ворота в коридор. Закрыли засовы, но я чувствовал в эмоциях волка, что это ненадёжная преграда для их врагов…

Трансляция образов от Дара прекратилась, и каждый из нашей группы погрузился в свои мысли.

- Как думаешь, пройдём? – Катя шагала рядом, изредка бросая на меня непонятные взгляды.

- Должны пройти. Ты видела, как эти твари на предпоследнем этаже ринулись на наших друзей? Такое впечатление, внизу есть кто-то, кто руководит остальными. Я, если честно, боюсь другого – а что, если эти создания решили на нижнем этаже построить новые ворота в свой мир? Или уже построили? Тогда что будем делать? Взрывать подземелье? Чем? У меня кроме пары толовых шашек с собой ничего нет. Гранаты забрал из дома все что были. Одна надежда на твои супергранаты. Может, как и в первый раз, эти твари сгорят? Только и нам придётся оттуда рвать когти – противогазов от этой отравы у нас нет.

- Есть. Маски, не противогазы. Две штуки. Автономное дыхание, рассчитанное на три часа.

- Это меняет дело. Получается, будем работать без помощи друзей?

- Получается так. Только об одном прошу, – девушка подняла голову к небу, словно стараясь запомнить, как оно выглядит. – Если я там… Вытащи меня и верни на родину.

- Кать. Что за мысли? – про себя выматерился. - Ещё одно слово в таком тоскливом тоне и я пойду вниз один. Сама должна понимать – ты, как боец, может быть и хороший, но главный минус, который нельзя сбрасывать со счетов – ты женщина. Соответственно, силёнок у тебя меньше. Я вот даже никогда не повторю твои слова, прекрасно понимая, что начнёшь меня вытаскивать, погибнем оба. Поэтому если увидишь, что мне не вырваться, уходи сама. Сола тебя вернёт домой. Она умеет переходить между мирами. Код твоего мира тебе напишу – наберёшь в библиотеке, а дальше как сложится.

- Саш, а ты не думал, что если останешься здесь, миллионы людей останутся без вакцины? Ведь только ты один можешь им помочь.

- Я всё понимаю, но не могу разорваться на много маленьких Александров, поэтому давай плохие мысли откинем в сторону. Вернёмся оба, потому что нужны людям. И ты. И я. Нос кверху, милая. Всё будет хорошо, вот увидишь!

- - -

Шли больше четырёх часов и когда стал ощущать первые признаки усталости, оказалось, что почти подошли к Городу. Наверное, единственному на всей планете, где жили разумные звери. По крайней мере, там нам сказали.

Город и был когда-то городом, точнее посёлком городского типа, где стояли тысячи одноэтажных типовых домов и лишь в центре виднелось несколько пятиэтажек, да пара, видимо, административных зданий. Пытался прикинуть, что находится на этом месте в моём родном мире, но в голову ничего толкового не приходило. Когда сюда шли, не раз поворачивали то влево, то вправо, поэтому прямую линию от исходной точки провести было невозможно. Одно понимал – где-то недалеко должен находиться Финский залив, который звери называли морем. И через Неву мы не переходили – всё время шли по земле. По ощущению, прошли Стрельню, может даже Петергоф, но до Ломоносова точно не дошли.

- «Нис, а здесь был когда-то парк с фонтанами, со скульптурами, дворцами?»

- «Нет. На расстоянии сотни километров ничего подобного нет, и не было. Понимаю, почему спрашиваешь. Пытаешься привязать своё местонахождение к своей земле?»

- «Да. Интересно ведь, было ли здесь подобное?»

- «Ничего не было, Алекс. Здесь всегда был город, где сначала жили крылатые, потом земники, создания, похожие на людей, кто занимался выращиванием злаков и овощей, а потом это место заняли мы. Последними, кто здесь поселился, это наши друзья, мутировавшие волки. Они стали разумными не так давно, около пяти столетий назад, но прогрессируют с неимоверной скоростью. Ещё пара веков и станут умнее нас».

- «Ревнуешь?» – скосил глаза на тигрицу, но та лишь фыркнула.

- «Нет. Совершенно нет. Между нами за все прошедшие годы не было ни единой серьёзной стычки. Ни по поводу еды, ни жилья, ни чего остального. Живём дружно, помогаем друг другу всем, чем можем. Иногда жалеем, что общего потомства у нас быть не может, а вот симпатии уже давно появляются.

- «А где находится подземелье? Место, куда нам надо попасть?»

- «К сожалению, недалеко от Города, иначе давно бы завалили все входы-выходы землёй и камнями. Точнее, мы это делаем регулярно, но твари, как ты их назвал, пробираются через завалы и нападают на наших малышей... Отсюда час ходьбы в среднем темпе».

- «Тогда не будем отдыхать. Доберёмся до места, посмотрим что к чему. Сейчас из твоих, Нис, там кто-то есть?»

- «Есть. Около четырёх десятков. Караулим, не даём чужим выползти на открытое пространство».

- «Нам нужен проводник. Один-два волка или тигра, те, кто уже был внизу, знает ходы-выходы и не испугается трудностей».

- «Я пойду», – рык, голос в голове и к нам длинным прыжком подскочил Дар. Оглянулся и, найдя, кого выискивал взглядом, спросил. – «Ар, ты со мной? Подумай, это может быть наш последний бой».

- «С тобой, Дар», – из группы зверей, в составе которой мы двигались, а сейчас лежали вокруг, поднялся и подошёл совершенно седой волк. – «Я старый. Малышей, смену себе вырастил и воспитал, поэтому лучше погибнуть в бою, чем умереть от старости».

- «Почему у Вас такой настрой?» – неожиданно услышал мысленный голос… Кати. Она сейчас впервые «заговорила» мысленно. – «Мы туда идём побеждать, а не гибнуть. Знаете, у моего народа есть примета – если что-то хочешь найти, рано или поздно точно найдёшь».

- «Если так, я тем более с Вами, друзья», - старый волк оскалился. – «Для хорошей драки сил у меня хватит».

- «Друзья, а я ведь не говорил о драке», – пришлось вмешаться самому. – «Вы нам нужны, чтобы провести по наиболее безопасной и короткой дороге как можно ниже. Дальше мы сами, а Вы, если уж так хотите повоевать, будете на подстраховке – держать спину, чтобы оттуда на нас никто не напал».

- «Как скажешь», – донеслась мысль волка. – «Пока я буду сзади и пока буду жив, к тебе никто не приблизится».

- «Вот и славно. Тогда всем спасибо, а нам пора. Да, Дар?»

Огромный волк кивнул словно человек. И ещё через несколько минут мы отправились к древним развалинам. Шли не час, почти полтора, но сберегли силы, чтобы не соваться вниз уставшими.

- - -

Вход в подземелье выглядел обыденно. Десяток одноэтажных небольших домиков, сделанных из непонятного материала, с виду пластика, но невероятно крепкого. Когда-то это мини-поселение было ограждено со всех сторон забором или проволокой, теперь уж не поймёшь, – кроме покосившихся столбов из такого же пластика, ничего не осталось. Вход в подземелье находился в длинном доме без окон, внешним видом напоминающий земной ангар – полукруглая крыша, которая со стенами была единой. Внутри у входа несколько помещений без дверей и посредине огромного пустого пространства глубокий провал.

Глянул наверх – так и есть. В давние времена под куполом был аналог кран-балки. На торчавшем из одной из стен огрызке металлической балки висело какое-то приспособление, по-видимому, мотор с тросом, но никаких проводов уже не было. С двух сторон провала, у стен ангара, находились лестницы. Не сказать широкие, но трое-четверо людей могли одновременно находиться на одной ступени. Когда подошёл ближе к левой лестнице, куда направился Дар, удивился, сообразив, что это и не лестница вовсе, а остановившийся века назад обычный эскалатор, как в земном метро. Широкие длинные перфорированные металлические ступени с закруглённым основанием. По бокам - направляющие на роликах. Отличие, правда, тоже заметил – поручни здесь были стационарными, не двигались вместе со ступенями.

- «Дар, ты идёшь первым до тех пор, пока не заметишь врага или я тебя не остановлю. Понятно?»

- «Да».

- «Прошу, не беги, и вообще не торопись. Нам надо запомнить обратную дорогу, потому что если всё пойдёт так, как я запланировал, вам двоим придётся уйти раньше».

- «Мы не уйдём», – рык и в мои глаза уставились две пары глаз волков.

- «Дар. Помнишь, чем мы травили наших врагов? Помнишь, как они весело горели, но при этом выделялся яд, который отравлял всё живое в округе? Помнишь, как горела сама земля?»

- «Ты хочешь использовать этот смертоносный огонь и здесь? Он не повредит нашим домам?»

- «Ваши дома далеко. Не думаю, что подземные ходы столь протяжённые и доходят до ваших домов. Здесь всё должно быть устроено компактно. Скорее всего, добывали какой-то минерал. Иначе не было бы подъёмного оборудования. Хотя, возможно, оно было смонтировано, чтобы опустить в подземелье какой-то негабаритный груз. Что ж, посмотрим на месте. Обещаю, гранаты с огнём используем в крайнем случае, когда ничего другого не останется. А сейчас не будем тратить время на пустые разговоры. Скоро полдень, а мы не спустились даже на метр под землю. Дар, хватит тянуть. Если не хочешь или боишься, мы туда пойдём одни».

- «Держи свои мысли при себе, человек. Я ничего не боюсь и не тяну время, лишь беспокоюсь за наши семьи».

- «Я о них тоже беспокоюсь, иначе меня здесь бы не было». – Не стал продолжать разговор и, обогнув волка, стал спускаться по лестнице, но остановился на широкой площадке ниже этажом.

- Катя, открывай карманы, буду подарки раздавать. – Сев на грязный пол, открыл рюкзак. Первым делом собрал пулемёт и присоединил короб с патронами. Хорошо, умельцы из мира Ордена продумали систему подвеса – две лямки на плечах компенсировали бо́льшую часть веса оружия, но всё равно – «монстрик» номер два был очень тяжелым. У меня оставалось порядка пятнадцати гранат оборонительного действия, которые забрал из оружейки, а теперь по-братски разделил с девушкой. Её чудо-гранаты пока оставил у себя в рюкзаке, чтобы избежать соблазна использовать и девушка меня поняла. Не сказала ни слова, но кивнула, увидев, как я достал одну гранату и сразу убрал обратно.

- Ну что, пора включать приборы древних, - сунул руку в карман и нажал на блоке питания кнопку. Экран, который приклеил прямо на стекло шлема, мигнул синим, сигнализируя о начале работы, но оставался в пассивном режиме – на лестнице было светло – в стенах, в глубоких нишах, спрятанных от взгляда, по-видимому, находились светильники, которые проработав множество веков, до сих пор исправно работали. Сразу непроизвольно мелькнула мысль рачительного хозяина. - «Вот бы посмотреть на них вблизи, а ещё лучше пару таких утащить к себе в норку…»

Неторопливо спускались пролёт за пролётом, но что удивило – на верхних этажах не было ни коридоров, ни каких-либо проходов. На площадке каждого этажа с неизвестным символом на стене с двух сторон находились маленькие пустые комнатки. Коробки два метра на два. Какой они несли функционал – было непонятно.

- «Дар, сколько всего этажей?»

- «Мы смогли опуститься только на девять, да второго. Ниже ещё этаж, дальше лестницы нет».

- «Она может быть чуть в стороне. На нижнем этаже дальше по коридору».

- «Может, туда мы пройти не смогли».

Продолжили спуск и на третьем этаже нас впервые атаковали. Десяток псвевдоживых механизмов попробовали свалить Дара на пол, но волк расправился со всеми за считанные секунды. Кого разбив в лепёшку, кого просто скинув вниз.

Остановились на пролёте перед вторым этажом. Здесь никого не было, но, глянув через перила вниз, увидел плотную колышущуюся массу – нижний, первый этаж был наводнён чудищами. Чуть выше, где мы остановились, на втором этаже, впервые увидел дверь в стене, о которой рассказал Дар. Огромная, метров пять в высоту и столько же в ширину, состоящая из двух половин, сейчас наглухо перекрывала проход не в коридор, а в самый настоящий тоннель, под которым, ниже этажом, был такой же.

- «Спускаться ещё ниже или попробовать атаковать отсюда?»

Пройдя по ступенькам чуть ниже, оставив своих стоять на месте, заметил, что и на площадке второго этажа полно биомеханизмов.

- «Слушайте что скажу. Ниже без боя не пройти. Сейчас скину вниз пару гранат и посмотрю какая последует реакция. Если никакой – идём вниз и бьём всех подряд. Если на нас отреагируют – посмотрим как. Дар, Ар. Ваша задача быть на полпролёта выше нас. Я не видел, пока спускались, ни одного прохода или тоннеля, но это не означает, что сверху на нас не свалятся непрошенные гости. Честно говоря, не понимаю, как эти создания оказались на третьем этаже, они ведь не могут подняться по ступеням – ноги маленькие, а панцирь огромный. Ещё в первый раз понял, что даже одна высокая ступенька для них непреодолимая преграда, а здесь вижу другое – на втором этаже огромное количество тварей. Теперь что касается нас, Кать. Доставай свои маски. Если из прохода на первом этаже на нас попрёт волна этих существ, ничего не останется, как использовать твои гранаты. Пулемётом их не остановить, это понятно, но попробую оттянуть до последнего использование твоих гранат. Дар. Ты с другом, когда увидите поднимающийся снизу жёлто-зелёный дым, сразу уходите наверх. Мы вас вдвоём при всём желании туда не вынесем – весите неимоверно. Поднимитесь на поверхность и вообще уходите из здания, но недалеко. Передайте оцеплению – пусть внимательно смотрят по сторонам – чтобы ни из одной дыры наружу не пролезла ни одна зараза. Все всё поняли? Отлично. Молчание знак согласия. Катя, идёшь слева сзади и чистишь проход под ногами. Свой автомат пока за спину», – я передал девушке дробовик и сумку с патронами. – «Внутри картечь. Патроны не жалей, но и не жги напрасно. И не забивай пополнять магазин. Сделала четыре-пять выстрелов, сразу перезарядка - магазин пополнить. Считай вслух, меня этим не будешь отвлекать. Если буду слышать твой голос – будет спокойнее. Сейчас всем встать посредине пролёта, здесь металл без перфорации, усиленный, двойной, осколками не заденет. Дар, поднимайтесь с Аром выше. Так, что бы Вы нас видели и мы вас».

Подождал, когда волки поднимутся на пролёт выше и встанут посредине.

- «Ну что, начали?»

Достал из кармана три гранаты и аккуратно кинул их так, что бы попали в зев огромного тоннеля на первом этаже. Три глухих взрыва, но особой реакции у механоидов не увидел. Разве что скорость их беспорядочного перемещения немного увеличилась.

- Кать. Теперь ты. Три штуки. Не торопись. Попробуй попасть в тоннель. Если сможем там сотворить искусственный барьер, будет неплохо.

Девушка совершенно спокойно выдернула кольца и кинула одну за другой гранаты настолько точно, что я про себя даже позавидовал – чуть ли не в одну точку. Вместе с тем, внизу гранаты разлетелись в разные стороны – вперёд и влево-вправо.

- Как ты так сделала? – хмыкнул, но Катя промолчала, лишь показала язык.

- Ну да, мастерство не пропьёшь. Тогда, подруга, предоставлю тебе право использовать и мои хлопушки. Смотри, кидай туда. – Показал направления, куда я хотел бы, что бы девушка бросила гранаты. И подруга не подвела – спокойно, как на полигоне, швырнула гранаты туда, куда показал.

- Умничка. На этом пока сделаем паузу – создания внизу, как понял, совсем не испугались смерти своих собратьев. Спускаемся на площадку второго этажа.

Откинул сошки пулемёта и передёрнул затвор.

Опустившись до средины пролёта, парой очередей расчистил площадку второго этажа. Во всех трёх коробах к пулемёту были разрывные, которые для этой миссии подходили как нельзя лучше.

Три шага вниз – короткая очередь по ступенькам ниже площадки второго этажа. Еще два-три шага вниз и новая очередь. Оглянулся – волки тоже спустились, стояли на полпролёта выше нас.

Вот и второй этаж. Ниже местная лестница-кудесница не была составной, не имела пролёта – последний отрезок был длинным и заканчивался у входа в тоннель. Теперь можно от переноски тяжестей – поставил пулемёт на сошки и лёг на пол, хоть он был весь в останках тех тварей, которых уничтожил сверху.

- «Ушки прикрыли. Сейчас будет звучать громкая музыка», – и начал отстреливать места, где странные создания чуть ли не громоздились друг на друге в три, а то и четыре ряда. Иногда слышал, как стреляла Катя, но такое было редко – она, видел, убирала особо активных особей.

Первый трассер, второй. Пора менять короб. Отстрелял последние патроны и достал из рюкзака новый боезапас. Внизу всё пространство было заполнено живыми и уже мёртвыми созданиями, но они совершенно не обращали на нас внимание.

- Катя. Идём ниже. Пять ступеней и остановка. Не торопимся, – теперь мысленный посыл волкам. - «Дар, пока за ними не идите. Смотрите наверх. Как-то легко идём. Боюсь, не всё так просто».

С остановками прошли до средины последнего пролёта и остановились. Сейчас было видно, что весь тоннель был заполнен мерцающими в полутьме панцирями созданий. Их было не просто много – немыслимое количество.

- Кать, их здесь не тысячи, миллионы. У меня на всех не хватит патронов. Что будем делать?

- Если по-хорошему, затопить бы эти подземелья, но сделать такое нам не под силу, хотя Залив не так далеко, но если делать по поверхности, у нас нет ни насосов, ни шлангов, ни электричества. Давай пробовать нашими средствами, а если не получится, будем думать.

- «Дар, Ар, поняли, о чём мы сейчас говорили?»

- «К сожалению да. Мы не сможем прорыть глубокий ров от большой воды, чтобы затопить эту нору. Мы можем спуститься и посмотреть на всё своими глазами? Не Вам, нам придётся рассказывать своему народу что видели».

- «Спускайтесь и смотрите, а я не буду терять время, постреляю».

Пока волки спустились на пролёт ниже и рассматривали копошащееся море полуживых существ, я расстрелял ещё один короб, стараясь положить пули как можно дальше от входа в тоннель.

- «Подтверждаем, что обычным способом вы, люди, здесь сделать ничего не сможете. Мы, Свободный Народ, против такого количества врагов тоже не выстоим... Как представитель руководства объединённого народа, разрешаю применение огненного оружия».

- «Тогда вы двое наверх. Боюсь, как только кинем первую пару гранат, здесь дышать станет невозможно. Даём вам время спокойно подняться наверх. Дар, ты как более молодой, помоги собрату и когда окажетесь наверху, сообщите, чтобы мы могли начинать».

Оба волка ещё раз посмотрели по сторонам, потом рванули наверх. Не теряя время, за пару прыжков преодолевая целые пролёты.

- Кать, пора одевать маски.

- Пора. - Девушка достала из рюкзака две маски с уже присоединёнными баллонами. – Не смотри, что емкости такие малые, это обманчивое впечатление. Туда закачан воздух под огромным давлением. Это вроде аквалангов, только более сложные по конструкции. Одевай маску, потом с силой выдохни.

Снял с головы шлем и, понимая, что его на маску не одеть, спрятал в рюкзак. Напялил маску и резко выдохнул. Пользовался подобным снаряжением не первый раз, поэтому знал основы.

- Красный индикатор мигает? – услышал чуть приглушённый голос Кати.

Посмотрел по сторонам и заметил крошечную мигающую точку прямо над глазами.

- Да, есть.

- Теперь делай глубокий вдох. Сначала будет тяжело, не пугайся. Механизм подачи воздуха должен адаптироваться к нормальному режиму.

Да… Делая вдох, с силой удержался, чтобы не сорвать маску с лица. Сопротивление механики было жёстким, но уже через пару ударов сердца дышать стало легко.

- Всё получилось, норма.

Увидел, что и девушка одела маску. Повернулась ко мне лицом, показав большой палец, стала что-то говорить, но я пальцем постучал по своей голове.

- «Прости, всё время забываю, что можем общаться ментально. Саш, воздух поступает нормально? Цвет индикатора изменился?»

Поднял глаза наверх, к срезу маски. Два зелёных огонька светились постоянным светом, не мигали.

- «Два зелёных. Горят постоянно».

- «Норма. Что, начинаем?»

- «Нет сигнала от Дара. По логике, они уже должны были подняться. Так лихо начали…»

Тут же в голове уловил мысленный посыл волка.

- «Мы на поверхности. Оцепление отвели от здания. Начинайте».

- «Слышал, малыш?» – увидев кивок, протянул гранату девушке. – «Давай сначала закончим мои, потом будешь кидать свои, волшебные. Катюнь, если позволишь, буду подавать гранаты, а ты их метать. У тебя классно получается, а так не могу. Старайся закинуть как можно дальше в тоннель. Пару последних кинем прямо под пролёт».

Пожалел, что не попил, прежде чем одеть маску, но теперь снимать её было нельзя – могла нарушиться герметичность.

Катя, пару раз подбросив в руке гранату, привыкая к её весу, выдернула кольцо и кинула в темноту тоннеля. За ней последовали и другие. Неяркая вспышка, за ней ещё одна и ещё... Несколько секунд и ко мне ногой подсунули рюкзак. Достал две гранаты, что придумали в мире Кати и невольно обратил внимание, что они отличаются как по форме, так и по весу от тех, которыми пользовался месяц назад.

- «Это что, совсем другие изделия?»

- «Усовершенствованные. Давай испытаем в боевых условиях, что придумали наши химики и инженеры. Так, ставлю удаление на сто метров. Первая пошла».

Когда подруга что-то крутанула на ободе гранаты, выдернула кольцо и кинула её не с силой, скорее нежно, не ожидал что будет дальше. Граната, пару раз крутанувшись в воздухе, выпустила два крохотных крылышка и, ярко полыхнув, пулей умчалась в темноту тоннеля.

- «Три. Два. Один. Есть».

Где-то далеко сверкнуло маленькое солнце и весь тоннель на мгновение осветился.

- «Давай вторую, повторим», – Катька, словно ребёнок, со счастливой улыбкой протянула ко мне руку, в которую вложил очередную гранату.

- «Ты сказала, усовершенствовали старые? Ни хрена подобного. Рассказывай, что на этот раз притащила?»- я был ошарашен подобной новинкой.

- «РРГДП», – чуть ли не пропела подруга. – «Ручная реактивная граната дистанционного подрыва. Минимальная электронная начинка – гироскоп и дистанционный взрыватель. Разовый импульсный двигатель и два стабилизатора. Вес добавился небольшой, но такие игрушки можно прямо из окопа закидывать на расстояние до пары сотен метров. Жаль, лететь могут только по прямой, но уже есть мысли, как сюда всунуть элемент позиционирования. Получился вот такой своеобразный мини-беспилотник».

- «А кольцо, которое ты поворачиваешь, устанавливает…»

- … «Расстояние для срабатывания взрывателя, которое должен пролететь снаряд. Одновременно с этим регулятор подаёт в камеру сгорания строго отмеренное количества химического вещества, что создаёт нужный импульс для полёта гранаты».

Слушал Катю и увидел новую вспышку, на этот раз намного ярче. В тоннеле, по-видимому, огонь разгорался, потому что все существа разом пришли в движение. Часть из них потянулась к источнику огня, другие наоборот стали выползать из тоннеля и прятаться под пролётом лестницы – навсегда замершего древнего эскалатора.

- «Кать, давай поднимемся чуть выше. Пора использовать твои новинки на более близком расстоянии».

- «Подожди. Хочу провести эксперимент – испытать на максимальной дальности полёта. Мы ж не знаем насколько далеко конец тоннеля. Пару штук отправлю на предел возможности. Хуже не будет».

Сказано сделано. Девушка, крутанув ограничительное кольцо до предела, одну за другой отправила в полёт гранаты и, подхватив рюкзак, поспешила вслед за мной вверх по лестнице.

- Слышал взрывы? – присела рядом со мной и, скинув с плеч рюкзак, достала оттуда новую пару гранат, крутанув кольца до предела и запустив в темноту тоннеля...

- Нет. Стоп. Подожди ещё кидать. Что за шум?

Где-то вдалеке послышался не шум, оглушительный рёв. Непроизвольно по спине пробежал холодок…

Слышал раз такое, когда однажды с группой чуть не попали под поток воды взорванной плотины. Не мы такое учудили, наши недруги. Сборная солянка из французов и англичан пошла на крайность, чтобы раз и навсегда избавиться от постоянно ускользающей группы русских. В тот день нам повезло - успели, как дикие сайгаки подняться на скалу, что была одна как перст на протяжении пару десятков километров. Оттуда и наблюдали за всесокрушающим потоком воды, камней и деревьев, что сносил всё на своём пути. Просидели на голом камне до следующего утра, пока вода не схлынула… Позже, уже на базе узнали, что ниже нас по течению смыло несколько деревень и посёлков с местным населением. Погибло много людей. Когда местные узнали, кто такое сотворил, о группе «диких гусей» больше никто ничего не слышал…

- Кать, у нас в запасе максимум пара минут, – я сорвал с лица маску и в лихорадочном темпе стал разбирать пулемёт. Засунул в рюкзак почти пустой короб с патронами, ствол, сам пулемёт и, поднявшись с колен, закинул на плечи. – Больше ничего не кидай, сами задохнёмся. Сейчас со всех сил бежим наверх. Если успеем, конечно. Кажется, твои последние гранаты перебили или резервуар с водой, или какую-то перемычку. Слышишь грохот? Так гудит огромный поток воды. Заливает тоннель, а над нами более сотни метров земли. Если успеем подняться, выиграем в лотерее жизнь.

Девушка молодец, сообразила и, не задавая вопросов, на ходу закрывая клапан рюкзака, рванула вверх по лестнице, а я вслед за ней. Бежали как сумасшедшие, считая не этажи, пролёты, с надеждой кидая взгляды вверх, но бежать вверх, это не спокойно спускаться вниз. Пару раз Катя оступалась, и если бы я не бежал сзади, покатилась бы вниз, а так подхватывал её налету, работая толкачём, уже сам тяжело дыша. Внизу бурлила вода и её подъём был намного быстрее, чем мы двигались. Оставалось три этажа, два, когда почувствовал, что бегу уже по щиколотку в воде. Не успеваем. Перед нами, как и внизу, последний пролёт. Самый длинный, но прямой. Догнав девушку, схватил её и прижал к себе. Вспомнил, как с Ольгой прыгнул через сотню метров, оказавшись на дереве. Смогу ли повторить подобное сейчас? Конечная цель зафиксирована в мозгу. Точка назначения есть. Закрыть глаза и представить себя в финальной точке. Мысленный хлопок в ладоши. Прыжок…

У меня получилось, хотя снова не очень удачно. Место остановки, которое было запланировано, пролетели мимо, капитально врезавшись в стену в пяти метрах позади. Хорошо, подруга оказалась сбоку и основной удар получил я, на пару секунд потеряв ориентацию. Катерина, увидев моё состояние, заорала прямо в ухо – БЕЖИМ!!! – и, вцепившись в мою руку, потянула на выход. Старался бежать, но, видимо, скорее шёл, автоматически перебирая ногами. В какой- то момент почувствовал, как меня оторвали от земли и куда-то понесли. Как вещь или беспомощного котёнка. Слышал, Катя истошно кричала голосом и ментально – «Бежим как можно дальше от здания. В разные стороны!!! Сзади смерть!!!»

Вскоре меня опустили на землю и вовремя – сообразив, куда смотрит незнакомый волк, сам повернул голову – в полукилометре от нас снизу вверх бил огромный гейзер воды, перемешанный с грязью, камнями и какими-то обломками. В небо летели части эскалатора, целыми пролётами, сейчас скрученные неведомой силой. Гейзер бил в высоту метров на сто, даже выше, а когда стал опадать, земля подо мной дрогнула. Раз, другой. Задрожала как в судорогах и, как показалось, вообще встала на дыбы. Волк, что был рядом, куда-то улетел, да и меня швырнуло в сторону. Пролетел по воздуху не один метр, пока не вмазался в дерево. Обнял его со всех сил и прижался, но… разом всё стихло. Наступила настолько мёртвая тишина, что услышал как бьётся собственное сердце…

- - -

-«Алекс, ты где? Цел?» - меня звал Дар. Я уже научился разбираться в «голосах» моих друзей.

- «Вроде да, хотя до сих пор не оценил насколько заявленная комплектность организма соответствует действительности. Две руки и две ноги на месте. Голову не вижу, но поскольку думаю, скорее всего, тоже не отвалилась. О более мелких предметах боюсь вспоминать, но очень надеюсь, что пока летал, ничего не потерял. Нет, всё при мне. Этой потери я бы не пережил».

Тишина и мою голову заполнил мысленный хохот множества мыслящих, сквозь который пробился «голос» Кати.

- «Алекс ценит свои мелкие предметы и боится потерять то малое, что составляет смысл его жизни».

Вновь оглушающий хохот в голове, да такой, что меня заметно качнуло в сторону.

- «Всё живы? Есть пострадавшие?» - бросил мысль на общей волне и мне почти сразу ответили.

- «Все живы благодаря тому, что двуногая ТАК кричала и ТАК махала руками, что мы не воды испугались, её самой, рванув в разные стороны. Хорошо, что обошлось. Пострадавших трое, легко. Задело падающими сверху камнями. Ничего страшного, домой сами дойдут».

Почувствовав слева движение, повернул голову и увидел приближающегося волка. Того самого, кто меня тащил в зубах и фактически спас. Встал и когда волчара приблизился, погладил его по голове.

- «Спасибо тебе за помощь, друг. Ты меня спас и теперь я твой должник».

- «Ты не прав, друг. Это ты нас всех спас. Меня зовут Вард».

- «Спасибо тебе, Вард. Никогда не забуду тебя и твоё имя. Ты сам не очень пострадал, когда земля задрожала?»

- «Немного полетал, а так всё в порядке».

- «Хочу попросить сопроводить меня туда, где раньше были строения древних. Надо посмотреть что там сейчас и кое-что сделать».

- «Мы пойдём вдвоём или ещё кого позовём?»

- «Сейчас… Кать. Хочу посмотреть, что осталось на месте строений и проверить место. Появились нехорошие мысли».

- «Реактор?»

Вот чем мне всегда нравилась Катька, то своей сообразительностью в минуты, когда не надо было произносить много слов.

- «Вполне вероятно. Встречаемся или я сам?»

- «Попрошу кого-нибудь из наших друзей провести к тебе, сама не найду. Жди».

Через полчаса, с трудом пробираясь через завалы поваленных деревьев, вчетвером, двое людей и двое волков, приблизились к месту, где раньше было подземелье древних. Перед нашими глазами была огромная впадина, доверху наполненная не водой, коричневой жижей. Ближе полусотни метров к котловану подойти было нельзя – мокрая грязь была повсюду и неизвестно что было под ней.

- Воронка в диаметре метров триста минимум. Даже больше, - задумчиво произнесла девушка, сев на корточки. – Знаешь, устала от нашего бега, до сих пор в себя прийти не могу. На последнем этапе думала, сердце их груди вырвется. Саш, а что это был за полёт в финале?

- Секрет фирмы. Так, что тут у нас? – расстегнул комбинезон и достал дозиметр. Фон воздуха и грязи, куда засунул аппарат, порадовал – чуть выше нормы. Прошёл вдоль вала грязи в обе стороны по сотне метров – показания не изменились. Вернулся к своим и достал из рюкзака приборы древних. Биоактивность, понятно, зашкаливает - рядом два огромных зверя. Радиоволн нет. Спектрограмма показала значительное повышенное содержание в воде и грязи элемента, название которого вообще никогда не слышал. На всякий случай достал блокнот и записал всё, что было на экране. Вдруг когда-нибудь пригодится.

- «Всё в норме, опасности для жизни нет, но эту воду использовать нельзя», – показал волкам на будущее озеро. – «Вероятно, через пару лет здесь станет безопасно, но пока это место лучше обходить. Вард. Большая просьба к тебе и твоим сородичам. Надо пройти дальше и поискать проломы в земле или подобные озёра. Как мне кажется, такое должно быть в километре-двух отсюда. Мне его тоже надо будет проверить. Сделаете в ближайшее время?»

- «На поиски отправим малышню. Нечего им дома сидеть, пусть делом займутся. Заодно и врагов поищут – вдруг, кто остался жив».

- «Только предупреди – если найдут что-то новое, чего раньше не было, пусть держатся на расстоянии, пока не сделаю замеры».

- «По-другому и быть не может. Сейчас домой?»

- «Хорошо бы просто полежать. Перекусить тоже не помешает. Ладно, веди́те, а то сами дорогу не найдём. И прошу, не быстро. Я сегодня дважды головой ударился. Сейчас мутит».

Катя полезла в рюкзак и достала аптечку. Немного там порылась и протянула две таблетки.

- Выпей, поддержит силы. Тонизирующее, не наркотик. А вообще, когда вернёмся в Город, попроси, чтобы осмотрели местные медики. Подобная встряска со временем может выйти боком…