Путь домой.

Глава 13.

Сегодня у Кати праздничное мероприятие. Не у неё лично, в государстве, где девушка играет не последнюю роль. Как бы мне не хотелось туда являться, накануне, когда притащил товар, Хранитель специально напомнил о событии. И не просто напомнил, настоятельно порекомендовал прийти. Ещё ударил ниже пояса, добавив, что если меня не будет, Катя снова может психануть. Взвалили проблемы на мою голову. Не было печали…

Пришлось накануне ехать домой. На Гражданку. В квартиру, где прожил много лет и где жила моя мама. Оттягивал этот визит до последнего, потому что знал - всё закончится глухой тоской. Так и случилось. Несколько часов убирался, гоня из головы все мысли, потому что пыли и грязи даже в нежилом помещении за год скопилось очень много. Когда закончил, сел на кухне и понял, что здесь мне страшно оставаться одному. Может раньше, когда был простым человеком, всё бы и обошлось, а сейчас смотрел в коридор и перед глазами непроизвольно вплывали сцены из прошлой жизни, когда мой любимый родной человек был жив. Помнил всё – слова, интонации, голос. И от этого становилось даже страшно, жутко. Казалось – сделай шаг и можно прикоснуться к тени своего воспоминания.

Стоило достать с антресолей свои награды, как в очередной раз накатило…

Вышел из квартиры уже под вечер. Опустошённый как никогда. Из дома взял лишь награды и портрет мамы, что подарил ей на пятидесятилетие. Добирался домой, совершенно отключившись от реальности. Только когда сунул голову под холодную воду, понял, что добрался туда, куда надо… Не ел толком день, но и не хотелось. Было одно желание – нажраться до потери сознания, но позволить себе такую роскошь не мог – завтра надо было общаться с людьми. Ладно все они мне по боку, но Катю подводить не хотелось. Когда свалился спать не запомнил, но проснулся вполне бодрым, отметив, что спал в одежде. Завтрак на скорую руку. Побрился и надел тот самый френч. Подошёл к зеркалу и улыбнулся своему отражению – сколько не надевал в жизни гражданской одежды и мундиров, всё висело мешком и только этот подошёл как влитой. Чувствовал мундир как вторую кожу, настолько он хорошо на мне сидел.

Разложил на столе награды и подумал, не обойтись лишь наградной колодкой? В принципе, я, как человек случайный на торжестве, мог и не знать, что надо демонстрировать награды. Решил, что попробую, но на всякий случай кроме Знака Мастера и наградной колодки, что приколол к груди, награды сложил в мешочек и положил во внутренний карман.

Когда перешёл в мир алмазов, позвонил Катерине, что через силу, но прибыл. Только ради неё. Через полчаса меня подняли с кресла, в котором задремал. Катерина, увидев колодку на груди, задала вопрос, где оригиналы наград. Постучав по карману, меня заставили всё показать, а когда разложил на столе, девушка долго смотрела, хмурясь, бросая на меня непонятные взгляды. Не желая слушать возражений заявила, что обязан прикрепить знаки отличия к мундиру. Провозился долго, всё сделал как надо, но когда глянул на себя в зеркало, снова засомневался - правильно ли я сделал что послушал девушку. С другой стороны чего стыдиться, когда всё заработано собственными потом и кровью. Возраст только не соответствовал наградам, но лучше сниму награды, чем снова стану пятидесятилетним.

Катерина сегодня была, на удивление, не в полувоенном костюме как обычно, а в потрясающе красивом платье. С одной стороны строгом, без излишеств, с другой – подчеркивающим её красоту и женственность.

- Вот, совсем другое дело, - довольно оглядев меня, улыбнулась девушка. - Кинжал на бедре – неотъемлемая часть одежды?

- Да, но если не хочешь, могу ставить здесь.

- Нет, пусть будет. Это по статусу как кортик для морских офицеров?

- В принципе, да, только этот клинок боевой, носится как неотъемлемая часть мундира гвардейского офицера.

- Тогда всё нормально, – Катерина вновь впилась взглядом в мои награды. – Саш, потом расскажешь, за что получил?

- Не люблю вспоминать. Большей частью награды присвоены закрытыми указами. Сама понимаешь, когда такое делают.

- Потом поговорим, сейчас надо ехать, время не стоит на месте.

Почему-то думал, что и в этом мире сосредоточие власти находится во Дворце Белосельских, ан нет, поехали прямиком в Таврический дворец. К глубокому стыду, за всю жизнь внутри никогда не был, поэтому сейчас озирался по сторонам как какой-нибудь экскурсант.

- Не был здесь? – тихий вопрос Кати и я согласно кивнул.

- Никогда, хотя в большинстве дворцов города побывал.

- Тогда после праздника устрою тебе экскурсию. Не против?

- Конечно, нет. Скажи, здесь и есть средоточие власти страны?

- Нет, - девушка рассмеялась. – Мы базируемся в Смольном, а Таврический используем лишь в очень значимые даты и события. Большие помещения, богатое убранство. Надо же пыль в глаза иностранцам пустить. На подобное денег не жалко. Всё, идём. На поклоны отвечаем поклонами. Руки дамам не жмёшь, но и не целуешь. Всё демократично, хватит кивка.

Пока поднимались по лестнице и шли до зала приёмов, меня трижды пытались остановить и отобрать клинок. Не взирая, что рядом была Екатерина. Пытался объяснить, что это неотъемлемая принадлежность мундира, но на людей мои доводы не действовали совершенно до тех пор, пока моя спутница не показывала какой-то клочок бумаги, после чего люди недовольно отходили в сторону, но глаз с меня не спускали. Притом, что я увидел с десяток морских офицеров, которых не дёргали за ношение кортиков.

- Саш, не злись. Люди выполняют свою работу. – Катя даже не повернула головы.

- Не злюсь. Не понимаю одного – между сотрудниками охраны нет взаимодействия? Нет никакой связи? Разве трудно сказать по рации, что такого-то дёргать не надо – с ним всё в порядке.

- Сейчас вся радиосвязь, даже закрытые каналы не работают – включены глушилки. Здесь много иностранных гостей – послов, атташе, журналистов. Нельзя, что бы кто-то не вовремя сообщил какую-либо информацию за переделы дворца. Мы живём в неспокойном мире, Саш. Друзей мало, а тех, кто старается от нас откусить кусок пожирнее, превеликое множество. Поэтому будь начеку. Я, конечно, дала команду, что бы за тобой присмотрели, но гостей много, а моих людей мало.

- Постараюсь не признаться, что инопланетянин и меня перекрасили из зелёного в светлый цвет буквально пару часов назад.

Катерина расхохоталась, но сразу же ускорила шаг – следовало вовремя занять наши места.

Первая часть была познавательно-торжественной, поэтому для меня и Кати места были приготовлены в первом ряду. Понятно почему – я хоть и не знал настоящей должности моей подруги, тем не менее, с ней все здоровались очень уважительно, попутно с интересом разглядывая и меня. Даже не так меня самого, как награды, которые в этом мире были мало знакомы. Разве что Орден Мужества, который издали многие воспринимали как Георгиевский крест.

После часового сидения, выслушав с полтора десятка выступающих, часть гостей, в том числе и меня, пригласили в другой зал, где с малой задержкой началось награждение особо выдающихся деятелей науки и техники. Затем последовало награждение военных. Затем перешли к деятелям искусства и… совсем не ожидал, что под конец назовут мои фамилию, имя и отчество. Катерина с ехидной улыбкой ткнула меня в бок.

- Иди, бестолочь. Не заставляй себя ждать.

Поднялся по ступенькам на невысокий подиум и подошёл к Романову. Если бы не знал, что это другой человек, мог сказать пару «ласковых», но вблизи заметил разницу. ЭТОТ Александр Валентинович Романов заметно отличался от своего двойника. Безмерная усталость в глазах и совершенно седая шевелюра.

- За выдающие услуги по укреплению обороноспособности нашей страны, за неоценимый вклад в укрепление суверенитета России, орденом «За заслуги перед Отчеством с мечами» награждается князь Галицкий Александр Николаевич.

Когда мне на грудь повесили увесистую звезду, ничего не оставалось, как по-строевому повернуться к залу и негромко, но твёрдо произнести - Служу России.

- Не убегайте сразу после награждения, Александр, - негромко проговорил Император. – С Вами хотят познакомиться. Время займёт совсем ничего, я Вас очень прошу.

- Как скажете, Александр Валентинович.

Император меня обнял и шепнул на ухо. – Спасибо за дочь. Я в неоплатном долгу.

Кивнул и вернулся к своему месту. Забавно, но не слышал – в тот момент, когда меня награждали, были аплодисменты или нет, хотя здесь меня знали считанные единицы. Непубличный я человек, что поделать.

- Поздравляю, кавалер, - услышал шепот и мою руку сжали, потому что награждение продолжалось. К счастью, просидели и прохлопали ещё минут десять, после чего для награждённых был устроен фуршет.

Немного походил с бокалом в руке, но местное шампанское совсем не понравилось – сухое, я такое не люблю.

- Кать, - уловив момент, когда отошли от основной массы людей, поинтересовался. – Я не понял, а какая степень у ордена, которым награждён?

- В смысле степень? – на меня посмотрели с удивлением.

- У меня на родине подобный орден имеет четыре степени. Даже внешне различны.

- Здесь одна степень, разве что с мечами, которым наградили тебя, признак того, что ты имеешь отношение к вооруженным силам. Это, надеюсь, не надо объяснять?

- Что ты сразу в бутылку лезешь? Меня что, каждый день здесь награждают? Если откровенно, даже этого ордена не заслуживаю.

- Не тебе судить, что заслуживаешь, а что нет. Александр, ты как маленький, задаёшь массу дурацких вопросов...

- Хорошо, буду большим. Твой отец шепнул, что меня ждёт беседа с некими людьми. Когда и где?

- Я в курсе. Провожу.

- Хорошо, когда есть поводырь, - сказал негромко и направился за девушкой, которая пошла к дверям. За ними было гораздо больше людей, да и воздух посвежее – были открыты окна и люди не торопясь ходили по залу, обмениваясь впечатлениями, а кто был знаком, вели беседы…

- Вот Вы какой, поддержка Империи, - меня подхватили за локоть и попытались увести в сторону, но я мягко освободился от чужой руки и остался стоять на месте.

- Простите, не стоит касаться человека, с которым не знакомы, – пояснил движение своей руки и сразу уловил в словах говорившего еле заметный акцент, что мне совсем не понравилось. К тому же, кинув взгляд по сторонам, Кати поблизости не увидел.

- Мы можем поговорить на тему взаимных интересов?

- Извините, нет желания. Мой интерес не выходит за рамки Русской империи, а Вы, как понимаю, представитель другого государства, хоть и хорошо владеете русским языком.

- Уловили акцент? Так быстро? Браво. Не зря мне сказали, что князь Галицкий весьма проницательный человек, не смотря на юный возраст.

- Всё в нашем мире обманчиво. Надеюсь, на этом дальнейшие переговоры закончились?

У моего собеседника не шелохнулась ни одна черта в лице. Как улыбался, так и продолжал лыбиться, только глаза выдали напряжение и злость. Даже почувствовал в его эмоциях ярость, что ему, высокопоставленному человеку, приходится разговаривать с быдлом. Эмоции не смог удержать, они разом полыхнули от него в разные стороны. Не англичанин, как мне вначале показалось, скорее всего, ирландец, но уже долгое время живёт в Швейцарии или Германии. Наверняка представитель огромной финансовой империи и приглашён на праздник путём долгих манипуляций, к тому же прошёл по чужому пригласительному. Видимо тот уловил, что я усмехнулся, глядя в его глаза.

- И всё же, князь. Я пришёл сюда с одной целью – познакомиться с Вами и предложить более интересные условия по поставкам металлов. Только не говорите, что к этому не имеете никакого отношения, я о Вас знаю много. Скажем, если повышу закупочную стоимость на десять процентов, Вас подобное заинтересует?

- Нет. Даже если предложите сто процентов сверху, отвечу отказом. И виной тому не жадность. Главная причина, по которой сотрудничаю с Россией, что сам русский.

- Причём здесь русский или не русский? – в этот раз уловил искреннее удивление неизвестного мне господина.

- В прямом. Вы, если не ошибаюсь, ирландец или шотландец. Покинули свою родину и живёте там, где платят больше денег, я прав?

- Допустим. И что?

- Не тоскуете по родным местам? Где родились, провели детство и юность? Хотя задаю глупый вопрос – люди большого бизнеса, к которым себя причисляете, быстро забывают свои корни. Для них единственная цель в жизни – заработать как можно больше денег. Об остальном можно забыть.

- Вы меня удивляете наивными рассуждениями, - рассмеялся собеседник. – Разве в России всё обстоит иначе? Везде, во всём мире кто больше зарабатывает, тот находится в верхних эшелонах власти. К нему почёт и уважение, а к Вам? За то, что Вы сделали для этой страны, Вас наградили какой-то побрякушкой. Не смешно?

- Не смешно и я дорожу тем, что меня отметили, а Вам это, увы, не понять, так что давайте заканчивать никчемный разговор. Пустая трата времени.

- То есть, Вы по собственному желанию отказываетесь с нами сотрудничать?

- А силой меня никто не заставит, неуважаемый. Руки коротки. Как отношусь к Вашей бывшей родине, у меня есть наглядное доказательство, – я двумя пальцами тронул медаль «За отвагу». - Как сказали, вот эту побрякушку мне вручили за уничтожение в одной из стран Африки взвода английских солдат. В числе которых наверняка были и Ваши земляки. Могу рассказать и о других наградах, только вам об этом будет неприятно слушать. Передайте своему начальству, что столкнулись с откровенным фанатиком, который ненавидит представителей Запада в любом их проявлении, а с подобными разговаривать – лишь время терять. Честь имею.

Вернулся в зал, где меня награждали, но там осталось всего ничего людей – человек двадцать. Снова вышел в зал приёмов и не успел т двери сделать нескольких шагов, как меня остановили двое мужчин, принадлежность к профессии которых было нетрудно понять.

- Прошу следовать за нами.

Вот так, без объяснений и, судя по тому, что первый сразу направился к лестнице, меня хотели или вывести за пределы дворца или провести в какое-то помещение на первом этаже. Насторожило, поэтому задал вопрос второму мужчине, который смотрел на меня выжидающе.

- Куда мы идём?

- Прошу не задавать вопросов. Когда придёте в назначенное место, Вам всё объяснят.

- Ответ не верный. Повторю вопрос – куда мы направляемся? Если ответ вновь будет обтекаемым, останусь здесь.

- Не пойдёте сами, силой выведем.

После подобной реплики понял однозначно, что снова оказался в неподходящем месте в неподходящее время. Сделав вид, что поправляю брюки, включил ножные защитные браслеты, а на запястьях, так сам Бог велел сделать то же самое незаметно. И, как оказалось, вовремя. Тот, второй, резко протянул ко мне руку, что бы ухватить за локоть, но, получив заряд током, отлетел на пару метров и, кажется, наглухо вырубился. Люди, что были вокруг, расступились. Послышались удивлённые вскрики, разговоры. Самое странное, что на меня, как на источник происшествия, никто не обратил внимания. Да я и сам старался не выделяться из толпы. Знал прекрасно, что защита работает только на прямую агрессию, а так мог даже поцеловать любую даму без ущерба как для себя, так и для неё, но вот если за моей вольностью последует пощёчина, то женщину жаль, пострадает. Незаметно огляделся, но напарника пострадавшего не увидел – тот как сквозь землю провалился. Был максимум в пяти шагах от меня, а сейчас исчез.

Судя по всему, за залом всё же наблюдали и к месту, где лежал человек, как волнорез направились трое сотрудников охраны. Только сейчас обратил внимание, что у них на лацкане пиджака был значок, показывающий принадлежность к спецслужбам, а вот у лежащего такого не увидел. Пострадавшего подняли и унесли, а в зале на подобную мелочь вообще мало кто обратил внимание.

Минут через пять пустого хождения с угла в угол, заметил у дверей, ведущих в другое помещение Катерину и её отца. Они разговаривали, не обращая внимания на людей, но не знаю почему, ноги понесли меня именно в ту сторону. Может быть, хотелось иметь рядом знакомого человека, но чем подходил ближе, тем сильнее у меня нарастало беспокойство. Даже голову пару раз кольнуло болью.

- «Похоже, в зале находится ментал. Сильный и настроенный враждебно. Только попробуй его вычленить из почти двух сотен людей. Нереально. Остаётся одно – я хоть и дилетант, но кое-что могу».

Подошёл вплотную к девушке и Императору. Они, казалось, и меня в упор не заметили.

- Прошу прощения, что мешаю Вашему разговору, – увидев удивлённые глаза, пояснил. – Катерина, вспомни, что я тебе говорил. Постарайся почувствовать эмоции людей.

Девушка закрыла глаза и тут же в испуге их распахнула.

- Кто?

- Не знаю кто, но прошу Вас зайти за эту дверь. Там кто-нибудь есть?

- Нет. Это кабинет для переговоров, – ответил до сих пор ничего не понимающий Император.

- Зайдите туда и закройтесь изнутри. Катя, не спорь. Охрана здесь не поможет. Кстати, меня уже пытались увести. Отвечу на все твои вопросы, но позже.

Видимо что-то было такое в моём лице, что отец с дочерью не стали возражать и, приоткрыв дверь, вошли в кабинет, и сразу услышал звук закрывающегося замка. Прислонился к двери и скрестил руки на груди, рассматривая зал. Странно – никто не стремится подойти к двери. Подождём. Прошло десять минут. Пятнадцать… О, есть движуха.

Обратил внимание, как от лестницы в мою сторону целенаправленно направляются трое мужчин. Судя по внешнему виду двое из них охранники. Не видел их раньше в зале.

На лацканах мужчин имелись знаки службы безопасности, только вели себя нервно. Совсем не так, как на работе себя позиционируют сотрудники охраны или госбезопасности. Они здесь власть, а эти… Глаза напряжённые, бегают по сторонам. Боятся? Кого? Ведь всех приглашённых пропустили через несколько сканеров, даже перочинного ножа ни у кого из приглашённых нет. Удивило другое – другие охранники, которых я насчитал в зале около десятка человек, вели себя совершенно иначе, но на эту тройку внимания не обращали. Знают кто это? Или наличие значков достаточно? Разные подразделения, где коллег не знают в лицо? Пусть и так, но я здесь совершенно чужой и сам себе поставил задачу сохранить жизнь двум людям, что находятся за закрытой дверью.

Чем ближе ко мне подходила троица, тем сильнее во мне нарастала тревога. Был почти уверен, что ментал – мужчина средних лет в очках с толстой оправой и совершенно отрешённым лицом. Готовится нанести удар? Концентрируется? Могу ошибаться, но лучше перестраховаться, чем потом себя проклинать.

- Отойдите в сторону, – последовала команда от одного из охранников, но я как стоял, так и продолжал рассматривать зал.

- Глухой что ли? – второй мужчина подал голос. Не европеец. Узкие глаза, но речь правильная.

- А Вы куда направляетесь? – задал вопрос третьему мужчине, который в этой тройке был главным. – Меня попросили обеспечить конфиденциальность переговоров, которые сейчас проходят за закрытыми дверьми. Вас, как понимаю, не приглашали, иначе меня поставили бы в известность. Поэтому, если надо уединиться, поищите другое помещение.

- Кто. Ты. Такой? – Выплёвывая, отдельными словами был задан вопрос, и я впервые смог увидеть лицо мужчины. Прежде тот всё время смотрел в пол.

- «Он».

Тот, кого почувствовал во дворце, но сейчас этот человек смотрел на меня как на какого-то жука. На препятствие, не заслуживающее внимание. Что ж, я вполне прочувствовал ту мощь, которая была внутри этого человека и понял, что сам намного слабее, но деваться некуда. И отступать нельзя.

- А ты кто такой, чтобы со мной разговаривать в подобном тоне? Если есть документы, предъявите.

- Документы? – мужчина на секунду удивился, растерялся и я вложил всю свою внутреннюю силу, чтобы нанести удар первым, вывести его из равновесия, повредив сознание. Кажется, даже захватил немного Первородного огня, что горел в моей груди. Или тот сам решил мне помочь? Так и не понял.

- ТЫ ПОСМЕЛ??? – мужчина одним движением сбросил с лица очки и я понял, что в них были фальшивые стёкла. Толстые линзы, за которыми не были видны настоящие глаза – чёрные как ночь, без зрачков. Тёмные бездонные провалы.

Думал, мой удар настиг цель, но, видимо, для моего противника это было сродни укуса комара.

- Уйди с дороги, мальчик, иначе умрёшь. Здесь и сейчас.

- Нет.

- Что ж, ты сам выбрал свою судьбу. Убрать, – последовала команда и в руках двух телохранителей или охранников почти мгновенно появилось оружие, да непростое, с толстыми набалдашниками глушителей. Оба от пояса сделали по паре выстрелов, но пули, даже увидел, как те замедляются в защите, к моему удивлению не упали вниз, а, спружинив, вернулись обратно. Услышал, как обручи защиты громко загудели, набирая мощь, но не стал стоять на месте. Один из охранников почти сразу упал, свернувшись в клубок под ногами, но второй продолжал стоять, хоть левой рукой и держался за живот. Вывернуть руку с оружием в сторону его руководителя и заставить несколько раз нажать на спусковой крючок, было делом пары секунд. Когда освободил руку, пистолет вновь пару раз дёрнулся и выпал из руки человека. Куда попали последние пули, было не разобрать – у моих ног сейчас лежали три тела и только один из них ещё цеплялся за жизнь – я чувствовал в своей голове нарастающее давление, которое усиливалось с каждой секундой. Понимал, если сдамся, если проломят мой ментальный щит, мне не жить. Оставалось одно и, уже фактически теряя сознание, выдернул из ножен клинок и вогнал его в глаз не желающему умереть ментальному монстру…

- - -

- Как ты, Саша? Александр, Вы меня слышите? – меня теребили, задавали вопросы, вроде даже били по щекам, поливали лицо водой, но вынырнуть из липкого беспамятства было выше моих сил. Я продолжал бороться за своё собственное сознание, чувствуя, как моя воля прогибается под давлением уже мёртвого чудовища. Сопротивлялся как мог и когда понял, что через несколько мгновений моё тело займёт совсем другой разум, решился на последнее – вспомнил, как прикоснулся к биению жизни планеты-прародительницы и весь живой огонь, что был во мне, как говорила тигрица, пустил себе в голову. Пусть сам погибну, но не хочу, что бы моим телом овладел монстр…

- - -

- «Странно, остался жив. Помню, меня зовут… Алекс. Как полностью? ...Галицкий Александр Николаевич».

Наверное, я тем, что вспомнил себя, прорвал какую-то плотину – в мою голову хлынули воспоминания. Сначала дней, потом месяцев, а потом и лет. Вспомнил почти всё, но именно что почти. Понимал, есть провалы в памяти, но, к счастью, и они медленно, но заполнялись реальными событиями. Теми, что произошли много десятков лет тому назад.

- «Странно. Память восстанавливается, словно из сохранённого пакета данных. Восстановление системы? Смешно. Я ведь человек, не компьютер».

Услышав невнятный шум, открыл глаза и увидел перед собой заплаканные глаза девушки. Алевтина? Аля? Она каким здесь боком? Тут же вспомнил, что сам её привёл на эту планету, только помогать она должна была не мне, другому человеку.

- Аля. Рад тебя видеть, - попытался протянуть вперёд руку, что бы коснуться руки девушки, но не смог этого сделать, едва пошевелил пальцами. Сил совсем нет. Ощущение, что меня пару раз прогнали в стиральной машине, а потом ещё и досуха выжали.

Девушка сообразила, пожала мои пальцы.

- Где я и сколько здесь нахожусь?

- В военном госпитале. Пятый день.

- Что говорят врачи? Только честно.

- Множественные кровоизлияния в мозг. Думали, инсульт, мозг не восстановится, но после операции появилась надежда, что выкарабкаешься. Сашка, ну почему ты не можешь быть как все нормальные люди? Почему всегда лезешь туда, где могут убить? – Аля заплакала, закрыла лицо руками.

- Такая моя судьба, моя добрая и заботливая девочка. Скажи, как Катя? Как её отец? Чем там закончилось?

- Не знаю подробностей. Екатерина скоро приедет, у неё и спросишь. Я дежурю у тебя днём, Катя ночью.

- А сиделок, медсестёр здесь нет от слова вообще?

- Саш, боятся. Ты один в крыле на двенадцатом этаже госпиталя. Тут охраны… Дважды тебя пытались добить, но убийц вовремя выявили. Представляешь, даже врача госпиталя подкупили. У него при обыске нашли сильный яд.

- Аль. Может тогда сразу домой? Туда точно никто не проникнет, да и делами надо заниматься – сорвал все сроки поставок. Ладно здесь знают что произошло, а в других мирах?

- Кто о чём, а вшивый о бане. Забудь о делах. – Алевтина непроизвольно в руках крутила полотенце и я не смог удержаться – попытался засмеяться, но смех вышел жалким, пополам со слезами.

- Ты чего? Плохо стало? – девушка мгновенно подскочила ближе ко мне. – Что болит? Где?

- Нет. Как увидел, что скручиваешь полотенце, сразу подумал, что сейчас огреешь им меня по хребту. По привычке, не со зла.

Девушка долго смотрела на меня, потом не выдержала, рассмеялась.

- Гадёнышь ты, Сашка. Я ж не со злости, так, в воспитательных целях.

- Угу. Говори как есть – чтобы гадости не говорил и руки не распускал. Аль, а почему ты мне не хочешь показать свои волосы?

- Потому что… - девушка замолчала, и я пару раз ловил на себе её задумчивый взгляд. – Я воспитана в духе своего Рода, где показать мужчине непокрытую голову то же самое, что лечь с ним в постель.

- Подожди. Это же из ислама, а ты крещёная?

- Так у нас повелось изначально, поэтому даже не проси, если только…

Я понял, что не произнесла Алевтина, но разговор пришлось прекратить - в палату зашла целая делегация врачей, человек десять. Все из себя такие загадочные, с непроницаемыми лицами. Говорят между собой, никакого внимания не обращая на больного. Узнав от Алевтины, что пациент пришёл в себя, послушали, посмотрели и вскоре убрались всей толпой восвояси.

- Аля, хочу домой. Уверен, за пару дней там восстановлюсь быстрее, чем здесь за две недели лежания.

- Это ты с Катериной решай. Как она скажет, так и будет.

- Как у Вас дела? Получается?

Девушка улыбнулась и, казалось, ожила.

- Не ожидала, но есть прогресс. Мы нашли точки соприкосновения и появился контакт. Медленно, но мне удаётся убирать из её памяти те события. Именно убирать, не приглушать, как сделали тигры, хотя… если бы не они, не их титанический труд, у меня бы ничего не получилось. Они настоящие врачи, а я ощущаю себя сиделкой, кто выхаживает больного после тяжёлой операции.

- Не надо приуменьшать свои заслуги. Аля, ты привыкла скромничать, но пора выйти за рамки, что сама себе установила. Ты прекрасный человек, умная, добрая, нежная. Заботливая. К тому же очень красивая.

- Говоришь так, словно в любви признаёшься, - хмыкнула девушка. – Нет, Саш. Уговорить на грех тебе меня не удастся.

Дверь приоткрылась и мы увидели заглянувшую моську Кати. Сначала взволнованную, потом расплывшуюся в улыбке.

- Как ты?

- Как видишь, живой. К тому пахну. Каждый день дважды принимал душ, а тут… ощущаю как «благоухаю». Если бы сидел на горшке, можно было бы вообразить себя цветком.

- Болтун, - фыркнула Аля и, пошептавшись с Катериной, погладив меня по щеке, попрощалась и ушла.

- Катюнь. Хочу домой, – заявил сразу, как мы остались одни. – Там мне будет лучше, я это точно знаю.

- Какое "лучше", когда ты до туалета дойти не сможешь?

- Хочу домой. Поверь, день-два и приду в себя. Больницы меня расслабляют.

- Подумаю, - буркнула девушка, отворачиваясь в сторону.

- Ладно, не томи. Сама знаешь, что хочу спросить. Чем всё закончилось? Предупреждал тебя, что мне не надо было идти на праздник?

- Если бы ты не пришёл, - тихо проговорила Катя, - не только нас с отцом не было бы в живых, а и половины руководства страны. Ты всех нас спас и заплатил за это сполна, я знаю... Саша, мы в долгу перед тобой.

- Милая, не надо красивых слов. Я сделал то, что должен был сделать, но не моя вина, что тот монстр был намного сильнее. Если бы не моя защита, смели бы как мусор.

- Твоя защита сутки мешала врачам вообще прикоснуться к тебе. Сколько людей пострадало, когда было решено тебя оперировать. Пришлось защиту перегрузить и когда вырубилась, сняли с тебя эти чёртовы браслеты. Откуда они у тебя?

- Подарок Солы. Сказала, это наследие древних. Надеюсь, ты не отдала мои вещи своим инженерам? Зная тебя и их, такое вполне возможно.

- Не буду врать, пытались разобраться что к чему, но эти вещи вообще неразборные, а ломать их посчитали варварством.

- И на том спасибо. Что не сломали и не разрушил МОИ вещи. Кстати, где они?

Девушка открыла тумбочку и достала прозрачный пакет с четырьмя браслетами.

- Можешь убедиться - всё в целостности и сохранности. Только разряжены в ноль.

- Будешь уходить, положи пакет у розетки. За сутки наберут половину заряда. Пока не дома, хочется, что бы они были на мне. И всё же, что произошло? Понимаю, не хочешь рассказывать, но мне можно, я всё-таки сам участник событий.

- Болтун ты, а не участник. Всё хочешь превратить в шутку? – Катя встала и сложила руки на груди. Снова вместо милого человека рядом почувствовал хладнокровного руководителя. На меня не смотрела, взгляд был направлен в сторону окна. - Совместная акция трёх разведок. Англичане, немцы и, не удивляйся, индусы. Именно оттуда и привезли то чудовище, что ты смог убить. Выяснили, это самый сильный ментал Индии, руководитель отдела ликвидации службы внешней разведки. Основатель и руководитель школы неконтактных убийц. Мать украинка, отец индус. До десяти лет жил в России, потом с родителями уехал на родину отца. Там попал в спецшколу для одарённых детей и достиг небывалых высот в духовном развитии. Как сейчас выяснилось, духовные практики были лишь прикрытием для его настоящей деятельности. Последователей и учеников у него много, но уровня учителя, к счастью, никто из них не достиг.

Понятно… Скажи, кто со мой беседовал и кто были те двое, что пытались увести из зала?

- Просмотрели записи и позже выяснили, что основной целью был ты, не мы. Тебя сначала попытались купить, а когда прервал разговор, должны были вывести из дворца и увезти на машине. Дальнейший разговор прошёл бы совсем в другом месте. Третий этап, когда первые два провалились, было покушение на руководство страны, причём в нашей смерти обвинили бы именно тебя. Мы нашли у индуса документы, которые он должен был оставить около тела отца.

- И какую выдумали причину?

- Обман с оплатой с нашей стороны. Ты не сдержался и, воспользовавшись днём награждения, расправился с нами.

- Ну это же просто тупизна. Кать, а тот делец, что меня окучивал? Дали уйти?

- К счастью, успели взять. С ним сейчас плотно работаем и информацию получаем просто удивительную. Давно в наших руках не было такого жирного «гуся».

- Рад за Вас. С другой стороны странно, что моя личность стала широко известной за пределами страны. Кто сливает информацию? Явно из тех, кто находится рядом с тобой. А таких всего ничего. Не думала на эту тему?

- Думаю постоянно, и если мои предположения оправдаются, это будет ударом похлеще того, что пережила в детстве. Информацией, что именно ты поставщик металла в страну, владеют всего семь человек. Чуть больше людей знают, что есть такой человек, а кто он и откуда не знают…

- На этом и остановимся. Шестёрок, что косили под охранников, взяли?

- Двоих ты убил. Третий получил разряд и пришёл в себя только через пару часов. Ещё троих взяли в машине у дворца, но это именно шестёрки, как ты только что сказал. Наёмники, хотя пара человек из их числа нас заинтересовали - за ними тянется ещё тот шлейф деяний, который предстоит установить. Всяко на свободу выйдут не скоро. Если выйдут вообще.

- А тот делец?

- Ему мы, к сожалению, не можем предъявить претензии, разве что посещение государственного мероприятия по пригласительному билету, которое было выдано на другое лицо. При нём нашли дипломатический паспорт, так что вскоре придётся отпустить. Два посольства этого человека разыскивают, шлют в министерство протесты. Оказалась немалая шишка.

- Для них может и шишка, а так... тупой как валенок. Хотел меня купить десятью процентами сверху. Кстати, так и не назвал сумму сделки. Может, не знал, может, хотел на этом сыграть, чтобы сам назвал цифры.

- Видела запись твоего разговора. Не удивляйся. Должен понимать - когда в одном месте собирается множество разных людей, за некоторыми персонами нужен особый пригляд.

- Ловили на живца? – усмехнулся и на душе стало противно. - В принципе, как я и предполагал. Вот почему стараюсь держаться от всех, кто, так или иначе, близок к власти. Те делятся на две части. Одни, кто старается работать на благо своей страны, игнорируя всё остальное, забывая о себе, но таких считанные единицы. Бо́льшая часть – кто, получив приличную должность, старается не упустить момента и набивает карманы, обеспечивая не только себя, а и своих внуков и правнуков.

- Я не такая – вскинулась Катя.

- Такая, Катя. Именно что такая, из первой категории. Не стоит обижаться на слова правды. Моя бывшая жена, та яркий пример второй категории. Только дурой оказалась по факту. Не знаю почему, решила, что я недалёкий человек и меня можно дурить и доить до скончания века. В итоге осталась ни с чем. Последний вопрос. Скажи, кто на меня продолжает охоту? Алевтина проговорилась, меня и здесь пытаются достать? Вряд ли за мои слова иностранцу. Тут цель одна – оборвать поставки и не дать России стать сильнее.

- Мы это прекрасно понимаем. Дважды пытались подобраться, но от кого идёт заказ, выяснить не удаётся. Работник службы безопасности, кто прорывался к тебе, застрелился, когда понял, что его блокировали. Врач, которого принудили на это преступление, тот должен был тебя отравить, вообще случайный человек – похитили его семью и поставили перед выбором – или он делает дело или остаётся без жены и детей. В итоге наши семью нашли, освободили, ликвидировав при штурме четверых бандитов, но… через день женщина и дети скончались – им заранее ввели яд. Врач, которого мы задержали, узнав о смерти близких, в камере покончил с собой. Так что ни одной ниточки нет.

- Весело у Вас. Что, будем ждать третьей попытки? Или всё же посодействуешь моему возвращению домой?

- Я сказала, что подумаю.

- Думай быстрее, Катя, иначе я сам попробую отсюда выйти, а что такое смогу сделать, думаю, догадываешься. Вопрос, где моя одежда?

- Здесь, в шкафу. Не волнуйся, одежду привели в порядок, а то она вся была в крови. Не твоей, чужой.

- Спасибо и на этом. А сейчас иди, займись своими делами. Сидеть рядом со мной не надо. Как видишь, слегка оклемался. И, прости за откровенность, твоё присутствие меня угнетает.

- Даже так? – девушка усмехнулась. – Раз тебя моё присутствие угнетает, тогда, пожалуй, в самом деле займусь делами. Что даром время терять?

Уже у дверей остановил Каю вопросом.

- Моё оружие где?

- Сейчас принесу. Отправляли на экспертизу.

Через несколько минут Екатерина вернулась и положила у моих рук на одеяло клинок.

- Теперь тебе спокойнее?

- Более чем. Спасибо, что не отказала. Всего доброго.

Кажется, подругу разозлил до предела, но я хотел остаться один. Было над чем подумать, но для начала надо было попытаться встать и убедиться, что могу двигаться. Голова кружилась, но смог себя перебороть, поднялся. Первым делом положил браслеты около розетки – с собой кабеля не было, но и так аккумуляторы понемногу заряжались, пробовал такое дома. Туалет, ванна, душ. Когда вышел, чувствовал себя намного лучше. Снял бинты с головы и нашёл следы четырёх проколов. Ничего, зарастёт. Ничего не кровило, поэтому бинты в урну. Причесался, глянул на себя в зеркало. Да уж, видок ещё тот. Походил с полчаса по палате, пока не почувствовал, что ещё один шаг и упаду. Время на часах показывало шесть вечера, так что до сна ещё далеко.

Иногда ложился, но чаще или сидел на стуле или ходил по палате, заставляя себя сделать лишний шаг. К восьми вечера вымотался до предела, но решил привести себя в нормальный вид, снял больничную пижаму и одел френч с наградами. Рассмотрел орден, что мне вручили. Симпатичный, но совершенно не гармонировал с другими наградами. Был, на мой взгляд, аляпистым. Крупнее всех остальных наград, да и сверкал россыпью алмазов как новогодняя игрушка. Решил, что когда вернусь домой, придумать какую-нибудь рамку, куда перевешу всё, что сейчас висело на груди.

Стук в дверь и в палату с тележкой заехала женщина.

- Привезла ужин. Будете?

- Как понимаю, выбор невелик. Положите, поем чуть позже.

Вновь в груди колыхнулось чувство опасности. Даже не опасности, щемящей тревоги. Попробовал почувствовать даму, что сейчас суетилась с тарелками. Никаких эмоций кроме одной – сейчас освободится и домой, к детям и мужу. Тогда что колыхнуло в груди? Если не дама, то кто? Или что-то сыпанули в ужин?

- Позвольте вопрос, - я отвлёк женщину. – Вы мне с кухни отдельно еду привезли или я один из многих.

- Отдельно. Вас кормят по специальной карте. Подписал главврач. Вон, даже вино есть. Кроха, конечно, но остальным больным такое не дают.

- Спасибо за пояснения.

- Тогда через полчаса за посудой заедут, заберут, – раздатчица улыбнулась и укатила на тележке свои кастрюли.

Подошёл, понюхал. Вроде всё нормально, но сердце колотилось так, словно сейчас вырвется из груди.

Вышел из палаты и знаком попросил подойти одного из ближайшей к палате двойки охраны.

- Просите что тревожу. У Вас есть связь с Екатериной Романовой?

- Да. По телефону и по рации. Надо связаться?

- Надо.

Мне подали телефон с уже набранным номером и я зашёл в палату.

- Катя, прости что отвлекаю. Знаешь, полнее впечатление, что насупил третий звонок. Ужин. Выглядит всё красиво, но как подхожу ближе, руки трясутся.

- Ничего не трогай. Буду через двадцать минут.

Вышел и отдал охраннику телефон. Поблагодарил за услугу, а через полчаса приехала Катерина и в палату ко мне зашла не одна, а в сопровождении нескольких мужчин. Те стали заниматься едой, а я сидел на кровати и наблюдал за девушкой, которая как маятник ходила из одного угла в другой.

- Есть, - раздался негромкий голос одного из экспертов. - Котлеты. Был назван состав химического препарата, но для меня он прозвучал как какая-то тарабарщина.

- И вино, - почти сразу добавил второй мужчина, глядя на экран своего прибора. – Критическая доза для десятерых мужчин. Не поскупились…

А дальше... Дальше завертелось. Катерина устроила облаву и шмон в больнице, запретив всем работникам вход и выход. Вскоре, как увидел из окна, к больнице подъехали несколько автобусов и оттуда в здание проследовало много людей как в форме, так и в штатском.

Когда основная кутерьма улеглась и в палату снова зашла Катя, попросил её отвезти меня домой.

- Может утром? – пыталась настоять девушка.

- Ждём четвёртый, пятый, шестой раз? Сколько можно? Хочу домой. Именно домой, Катя.

- Поехали, пока не передумала.

Шёл осторожно, чтобы не упасть, да пару раз помогли – нас сопровождала охрана. Когда после непродолжительной поездки на машине меня доставили домой, где сначала Катерина с двумя мужчинами проводили до дверей квартиры, да и внутри тщательно всё проверили, заглядывая в каждый угол. Когда дали добро, я, попрощавшись с провожатыми, наконец-то остался один. Прошёл в кабинет и через несколько минут был уже в родном мире. Сбросил с себя одежду и пошёл на кухню варить пельмени. Наелся до отвала и на что хватило сил, то чуть ли не ползком добраться до постели.

Был уверен, отключусь сразу, но нет. Голова снова не давала покоя – раз за разом прогонял перед внутренним взором минувшие события и искал варианты как можно было поступить в том или ином случае. Одно понял точно – как бы ни поступил, и чтобы не сделал – итог был всегда один.

Уже засыпал, когда раздался звонок телефона.

Алёкнул и услышал голос соседа.

- Алекс, ты домой надолго?

- На неделю минимум. Может и буду исчезать, но на пару часов от силы. Есть проблемы?

- Нет. Были, но их сняли. Я понял, ты разрулил ситуацию?

- Да. Живи спокойно, тебя не тронут. Да, Жень, пока не забыл. Отключи камеры в моей квартире. Я привык дома ходить как хочу. Ну, ты понимаешь, а у тебя две девицы молодых. Надо им видеть подобное?

Услышал хохот и сосед буркнул что-то наподобие, «моих девок уже ничем не испугать», но камеры обещал выключить.

- И выключи сигнализацию о моих приходах. Считаю, это совсем лишнее. Я вернулся окончательно , Жень, и теперь эта квартира мой дом. Надеюсь, ты понимаешь, что вкладываю в это слово?

- Понимаю. Всё, извини, что поздно позвонил. Всего тебе.

- И тебе…