Путь Акиро 3 (СИ)

Глава 17

Шино и четверо незнакомцев подошли к нам и остановились в паре шагов. Я неотрывно следил за движениями людей в плащах. Они казались мне какими-то не естественными. Когда шедший впереди поднял взгляд на меня, я увидел его лицо. Если это можно назвать лицом.

По форме напоминает человеческое, но носа нет совсем. Два жёлтых глаза и небольшой рот, больше похожий на прорезь. Подбородка нет, лицо плавно переходит в шею, на которой три пары дыхательных отверстий. Кожа больше походила на зеленоватую змеиную, чем на человеческую.

— Здравствуй, Акиро! — приветствовало меня загадочное существо. Голос низкий, бархатистый, речь отчетливая. Я даже не сразу понял, что голос прозвучал у меня в голове, рот он не открывал. — Рад видеть тебя на нашей планете. Ты очень похож на отца. И немного на деда.

— Вы его видели? — единственное, что я смог из себя выдавить. Глупее и не придумаешь.

— И отца, и деда, и прадеда, — невозмутимо ответил незнакомец. — И ещё несколько колен твоего рода. Мы долго живём. Всем твоим праотцам мы помогали открывать истинный дар. Поможем тебе и твоим соратникам.

— Скажите, кто вы? — не удержался я. Разговариваю с какой-то непонятной сущностью и даже понятия не имею, что оно из себя представляет. Зато живёт века и знает моих предков.

— Акиро, успокойся, — вмешался Мастер Шино. — Господин Аримэия уверен, что его все знают. Выходит, тебе о нём не рассказывали.

— Я верховный жрец храма Древних Богов и всех Стихий, на пороге которого ты стоишь, — голос Аримэия снова зазвучал в моей голове, и я уже не слышал Мастера Шино. — И я курирую семью императора галактики не одну сотню лет. Сегодня твой черёд прикоснуться к вечности и получить особый дар. Я чувствую, что ты отличаешься от остальных адептов.

— Я уже не первый раз это слышу, но чем я отличаюсь? Никто мне не может объяснить.

— Зачем торопишься? Скоро сам всё узнаешь, — ответил древний рептилоид. — А теперь перейдем к делу.

Аримэия подошёл ко входу в храм и протянул в сторону двери свою руку. Без перчатки она смотрелась ещё чуднее, чем лицо. Пальцев было пять, как у меня, но вместо мизинца с другой стороны узкой ладони был ещё один большой палец. Зеленая чешуйчатая кожа на тыле и желтая грубая на ладони. Такой рукой можно крепче сжимать рукоять меча. Впрочем, сомневаюсь, что он использует острый металл, чтобы убивать врагов.

К желтому кругу он даже не прикоснулся. Когда узор на двери ожил, до руки было полметра, не меньше.

Мы вошли под своды древнего храма. Кроме меня и Акеми из моего звена здесь раньше не был никто. Бойцы с выпученными глазами оглядывались по сторонам.

Мы остановились, не доходя до кристаллов силы шагов десять. Жрец вытянул руку ладонью вниз и две каменных плиты пола ушли вниз и в стороны, открылась идущая вниз лестница.

Ступени освещались магическими источниками света, вмонтированными в каменные стены на уровне колена. Внизу оказался просторный круглый зал, в центре которого на постаменте сияли кристаллы вдвое большие тех, что были наверху. По периметру с высокого потолка свисали экземпляры поменьше.

Аримэия сказал всем выстроиться вдоль стен по бокам от выхода. Шино тоже остался там, а я в сопровождении четверых жрецов пошёл к кристаллу.

— Акиро, ты должен сейчас расслабиться и полностью довериться мне, — прозвучало в моей голове. — Смотри мне в глаза.

Верховный жрец стоял между мной и кристаллом, от которого потянулись полупрозрачные искрящиеся потоки энергии, вливаясь в темный силуэт служителя. Глаза под капюшоном начали светиться всё ярче и постепенно увеличивались, заполняя моё сознание.

На какой-то момент мне показалось, что это те самые глаза, которые я видел во время медитации, только жёлтые. Картинка реальности расплылась и растворилась, теперь я плыл между звезд. Но вместо леденящего холода ощущал жар, словно мое тело сунули в печь.

Очень хотелось повертеть головой и осмотреться, но я боялся даже пальцем шевельнуть. Огромные глаза горели желтым пламенем прямо передо мной, потом вспыхнули ещё ярче, ослепив своим сиянием.

Я пришёл в себя лёжа на полу. Холодный камень быстро привел меня в чувства. Я видел, как Акеми рванулась ко мне на помощь, но Шино остановил её. Выходит, что я вырубился всего на несколько секунд. Тело переполняла сила, похожая на энергию тени, но какая-то другая, непривычная.

Я бодро вскочил на ноги. Аримэия и его помощники так и стояли между мной и кристаллом.

— Ты и правда будешь великим, Акиро! — прозвучал голос жреца. Интересно, а его слышу только я? Надо будет у Акеми спросить. — Твое искусство создания порталов превосходит любого живущего в этой галактике. Боевые навыки изменились, теперь тебе не надо обращаться к сомнительной тени.

— А как мне всем этим пользоваться?

— Тебя обучит Мастер Шино. Теперь ты его личный ученик. Я вижу у тебя одну интересную способность, такого я раньше не встречал.

Я хотел было задать новый глупый вопрос, но вовремя закрыл рот. А жрец решил удовлетворить моё любопытство.

— Ты теперь хранитель силы. Можешь накапливать её очень много и делиться с другими. Бойцы, которые будут находиться рядом с тобой смогут биться долго без остановки на медитацию.

— Ого! — вырвалось у меня, как ни старался я себя сдерживать.

— Ага! — сказал верховный жрец. Возможно мне показалось, но уголки его рта немного приподнялись. — Теперь отходи в сторону, пусть подходит следующий.

Рука указала на Джерарда. Парень сначала стушевался, оглянулся на Мастера, тот кивнул. Здоровяк неуверенно двинулся вперёд и остановился в двух шагах от жреца, где только что стоял я.

Теперь я видел весь процесс со стороны. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Наверно рептилоид что-то говорил бойцу, но мы ничего не слышали. Значит и то, что он говорил мне, слышал только я. Потом потоки энергии кристалла начали вливаться в жреца и глаза осветились желтым.

Джерард немного подался вперёд, но не сделал и маленького шага. Потом он немного приподнялся над полом. Его руки и ноги вели себя так, словно он парит в невесомости.

Золотистый поток из-под капюшона ударил парня в грудь и его полностью окутало сиянием. Потом поток исчез и Джери рухнул на пол, как тряпичная кукла, но быстро поднял голову и начал вставать с пола. Оказавшись на ногах, он начал двигать руками и ногами, словно заново ощутил, что они у него есть.

Жрец что-то безмолвно вещал ему, потом здоровяк развернулся и пошёл обратно.

После Джерарда пошла Марико, потом сёстры блондинки. Наконец-то настал черёд Акеми. Когда рука жреца указала на неё, она на мгновение сжала мою руку, потом решительно пошла вперёд.

Я очень переживал за неё. Насколько я понял, у неё нет императорской крови. Получится ли открыть истинный дар? А если нет, она не пострадает?

Я старался не показывать своих сомнений и, когда она обернулась ко мне перед тем, как сделать последний шаг, ободряюще подмигнул и приложил правую ладонь к сердцу. Ведь не станут жрецы вредить адепту, даже если он не из многочисленных потомков первого императора?

Акеми остановилась перед Аримэия. Они долго стояли неподвижно, потом начался ритуал. Девушка приподнялась над полом, её тело окутало золотистое сияние. Оно мягко пульсировало, потом девушка встала на ноги, поклонилась жрецу и пошла обратно.

На лице смешанные чувства, вроде и радость, но слёзы на глазах. Я с нетерпением ждал, когда она подойдет и встанет рядом со мной.

— Что-то не так? — тихонько спросил я, чтобы не слышали другие.

— Всё нормально, — твердо ответила она и первая слеза скатилась по щеке.

— Говори уже, зачем скрывать?

— Я боюсь, что ты меня бросишь теперь! — горячо зашептала она. Она уже не скрывала слёз, которые дружно покатились по её щекам. — Зачем тебе нужна неполноценная без истинного дара? Так, пирожок ни с чем!

— Что ты такое городишь? — пробормотал я, целуя её мокрые щёки, чувствуя соленый привкус на губах. — Мне ты нужна, а не твой дар! Даже если твоим самым крутым даром было бы жарить картошку, это ничего не изменит в моём отношении к тебе!

— Вот именно! Я даже картошку жарить не умею!

— Ну и ладно, этим всё равно будут повара заниматься, а ты будешь всегда рядом со мной!

— Бездарная!

— Любимая! Ты моя любимая! И всё остальное не имеет значения!

Она что-то ещё хотела сказать, но я припал к её губам страстным поцелуем. И плевать было, что кругом куча свидетелей. Своих бойцов я не стеснялся, а остальные поймут. Правда у Марико и близняшек в глазах горел огонь ревности.

Ничего, подождете. Когда у меня будет гарем, тогда и вас поцелую как следует. А сейчас только Акеми смысл моей жизни. В это время к жрецам вышел Валион.

— Смотри! — девушка отстранилась от меня и кивнула в сторону проводимого ритуала.

Валион приподнялся над полом чуть выше, чем остальные. Его тело объяло сияние, оно разгоралось всё ярче и ярче, пока он ослепительно не вспыхнул, заставив всех зажмуриться.

Когда я открыл глаза, смог различить лишь тускло светящиеся кристаллы в тёмной комнате. Чтобы быстрее привыкнуть к потемкам, снова зажмурился. Все молчали и оставались на своих местах. Различил лишь едва слышное шипение со стороны, где лежал Валион.

Я был в полном шоке. Валион был магом света, чистым душой и помыслами. За что? Когда снова открыл глаза, уже смог увидеть, что на полу лежат лишь обугленные головешки вместо моего светляка.

В горле застрял крик, и я рванул вперёд, но словно наткнулся на невидимую стену. Жрец вытянул руку вперёд, я не мог даже пошевелиться.

— Вернись на своё место, Акиро! — его голос буквально ударил в мозг. — Всё нормально.

— Да какое на хрен нормально⁉ — прохрипел я. — Вы сожгли моего мага!

— Всё не так, как кажется, вернись на место, не вынуждай меня применять силу.

Вряд ли я мог тягаться с верховным жрецом. Может и мог, но не сейчас, я еще не умел пользоваться своими новыми навыками. Но, может и не надо ни с кем сейчас меряться силами? Может жрец прав?

Я медленно отошёл назад и прижался к стене. Акеми сжала мое запястье и тоже неотрывно смотрела на тлеющие останки мага. Мастер Шино стоял рядом с нами с невозмутимым лицом. Ну если он не бунтует, может и правда всё будет хорошо? Хотя в это уже слабо верилось. Он же не феникс.

Жрецы обступили останки и протянули к ним свои руки. Легкое свечение сплеталось в спирали и впитывалось в изуродованное тело. Вскоре тлеющие головешки окутало розовое свечение, и они начали преображаться.

Обугленный труп начал шевелиться, обрастать новой кожей и обретать очертания человека. Все как завороженные смотрели на изменения, которые происходили с телом. Прошло минуты три, когда тело полностью восстановилось.

Валион резко вдохнул и закашлялся, пытаясь подняться с пола. Испуганными глазами он оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Потоки энергии, обвивающие его тело прекратились, и жрецы опустили руки.

Маг начал подниматься с пола, но внезапно понял, что абсолютно голый, сел обратно, поджав ноги. Один из жрецов протянул ему плащ, такой же, как у них самих. Такое впечатление, что они знали, что плащ пригодится.

Валион надел плащ и встал в полный рост. Капюшон он не стал надевать на голову, а небрежно отбросил назад. Точно не уверен, но он будто бы стал выше. Соломенного цвета волосы были аккуратно уложены, как после работы профессионального парикмахера. Гордая осанка давалась ему без видимых усилий, а во взгляде теперь была сила и уверенность.

— Акиро, тебе очень повезло, — прозвучал в моей голове голос Аримэия. — Твой маг света стал Инквизитором. В борьбе с орденом Мрака его дар бесценен. Теперь он твоя правая рука.

Я не стал отвечать жрецу вслух, а просто кивнул. Валион, уверенно ступая по холодным камням голыми ступнями, словно шел по ковровой дорожке дворца, вернулся на свое место у стены.

Следующим на ритуал должен был идти Гудро. Тот сделал два шага вперёд и остановился, не решаясь идти дальше.

— Иди же, чего остановился? — подбодрил его Мастер. — Иди к жрецу!

Гудро так и стоял на месте, оглядываясь по сторонам. Потом повернулся к жрецу и медленно пошёл вперёд. Аримэия долго с ним беседовал, потом начался ритуал.

Парень оторвался от пола и начал парить в невесомости, как вдруг его тело начало трясти, кожа начала чернеть и покрываться наростами. Вместо желтого свечения вокруг тела появилась черная дымка, скрытое которой, тело продолжало трансформироваться.

Жрецы отступили назад, прекратив вливать энергию кристалла в тело адепта. Дымка растворилась и перед ними стояло демоноподобное существо трехметрового роста. Рептилоиды стояли, невозмутимо сложив руки на груди.

Дальше произошло неожиданное, Валион бросился опрометью в сторону преобразившегося Гудро. В его руке материализовался огромный меч, сотканный из света. Половину пути новоявленный инквизитор преодолел в прыжке и с размаху опустил своё оружие на демона, разрубив его вдоль на две части, как игрушку. Две половинки рухнули на пол, источая снопы искр и языки пламени.

Эрле вскрикнул, как раненый зверь, и бросился к брату. По пути его тело быстро изменялось, превращаясь в демона, подобного убитому. Валион резко обернулся и направил меч на приближающегося монстра. Потом светящийся клинок вырвался из его руки и полетел навстречу Эрле, отбросив того назад и пригвоздив к стене.

Меч попал ему точно в центр грудной клетки и вошел в каменный монолит. Тело начало дымиться и осыпаться на пол кусками. Когда всё закончилось, голос верховного жреца слышали уже все.

— Два бойца оказались шпионами ордена Мрака. Скажите спасибо своему соратнику, что он быстро разрешил ситуацию.

— Простите меня, это я не досмотрел, — услышал я сдавленный голос Мастера Шино. — Я не заметил в них Мрака.

— Не вини себя, Шино, ты не виноват, — успокоил его Аримэия. — Я тоже не увидел этот подарочек, пока мы не начали ритуал. Но теперь у вас есть инквизитор, который сможет распознать даже хорошо замаскированного врага. На сегодня ритуал закончен, вы можете идти.

— Спасибо тебе, Аримэия, до завтра. Идемте, бойцы.

Все послушно засеменили за Мастером к выходу.

— Задержись на минуту, Акиро, — услышал я голос верховного жреца, теперь только в своей голове.

— Идите, мне надо остаться ненадолго, — сказал я Акеми и тем, кто был рядом. Потом подошел к рептилоиду.

— Твоя девушка не имеет имперской крови, — начал он. — Но она сильный маг и истинно любит тебя. Если тебе будет грозить смертельная опасность, отдаст свою жизнь не задумываясь. По понятным причинам мне не удалось раскрыть её истинный дар, его просто не существует. Но я усилил её собственный дар, который и так был далеко не заурядным. Так что она вполне достойная боевая единица в твоем отряде.

— Спасибо, Аримэия, я вам очень благодарен! — сказав это, я поклонился в пояс.

— Больше никогда и ни перед кем так не кланяйся, Акиро. Тебе будут кланяться и падать ниц. Привыкай, так положено. Это традиции тысячелетий и тебе волей-неволей придется их соблюдать.

Я бы хотел сказать, что я всё понял, но в голове только смутные догадки. Моё смятение не ускользнуло от глаз жреца.

— Всё будет хорошо, Акиро, но сначала придется как следует постараться. И не пытайся выведать у меня подробности, пусть всё идет своим чередом. Теперь можешь идти.

— Спасибо, — ответил я, слегка кивнув вместо поклона. Жрец ответил мне более учтивым кивком. Наверно так положено.

Я развернулся и быстро пошел к выходу, пытаясь догнать удаляющийся отряд. Когда поравнялся с Мастером Шино, тот сразу обратился ко мне.

— После ужина жду тебя на площадке за храмом. Не будем откладывать в долгий ящик первую тренировку. Остальными твоими бойцами займутся другие наставники.

— Хорошо, Мастер Шино. Я буду вовремя.

По пути к столовой все шли молча, даже не глядя друг на друга. Все тяжело переживали потерю соратников, которые оказались засланцами лютого врага. Ребята с уважением и некоторой опаской смотрели на Валиона, который так быстро и эффектно уничтожил демонов. В обеденный зал мы вошли последними, остальные уже расселись за длинными столами и приступили к ужину.

Когда я вошел, остальные поднялись со своих мест и приветствовали стоя. Я не стал удивляться такому поведению адептов, а лишь одобрительно кивнул и жестом дал понять, чтобы они продолжили ужинать.

Я практически не глядя закидывал в рот содержимое тарелки, мои мысли были уже за храмом. Не терпелось опробовать свой дар, который уже назвали легендарным.