Путь Акиро 3 (СИ)

Глава 1

Майлз получил приказ от командира роты оставаться в засаде. Бойцы прижались спиной к внутренней обшивке, растянувшись длинной цепочкой. Человек в плаще спокойным шагом направился внутрь нашего корабля, за ним высыпало десятка четыре бойцов. Комвзвода повторно шепотом доложил обстановку наверх, последовал ответ — ждать.

— Самонадеянный придурок, — тихо сказал комвзвода, завершив сеанс связи с начальством. — У нас прекрасный шанс ударить с тыла, ещё немного и это потеряет смысл.

— Может мне связаться с капитаном Стоуном? — предложил я. — Он сказал, что я могу считать его своим другом.

— Не думаю, что это хорошая идея. Никто не любит, когда прыгают через его голову.

— Так не вы будете виноваты, это же я с ним свяжусь. Так что в любом случае валите всё на меня. Этот человек в плаще представляет гораздо большую угрозу, чем даже тот танк, от которого мы убежали.

— Почему ты так решил? — Майлз повернулся ко мне. Может быть мне показалось, но в этот момент небольшие морщинки на его лице стали глубже. Особенно на лбу. — Нет, мне он тоже показался странным, но все-таки?

— Я практически уверен, что это крутой маг. Он даже не считает нужным надевать на себя броню.

— Скорее всего ты прав. Звони Стоуну. Лучше навыслушивать дерьма потом, зато сейчас есть шанс всё сделать правильно.

Я дал команду Софи и через несколько секунд в левом ухе прозвучал голос Дэйвида. Он сначала атаковал меня расспросами и, узнав, где я сейчас нахожусь, не сдержался от неформальной лексики. После небольшой паузы переспросил про обстановку. Потом сказал, что передаст приказ по вертикали в соответствии с протоколом.

— А ты давай вали оттуда огородами, мне Кенджи за тебя башку оторвет!

— Понял, принял, — ответил я и оборвал разговор.

Никуда я валить не собирался, ты уж прости меня, капитан. Насколько я понимаю, кроме меня магов на борту нет, хотя я мог и ошибаться. Если я брошу ребят и сбегу, то у них просто не будет шансов. Знал бы господин Сарго, как я подчиняюсь его приказам! Скорее всего думает, что мирно соплю в две дырки в своей каюте в полной безопасности.

Вереница бойцов вслед за человеком в плаще покинула шлюз и углубилась в сеть коридоров. Ещё немного и мы потеряем их из виду. Наконец Майлз махнул рукой, и мы побежали вслед за отрядом агрессоров.

Джеки что-то нажал на панельке моего скафандра на левом рукаве, и я перестал топать, как бешеный дракон. Глянул вниз и увидел причину изменений. Из подошв выперли мягкие полусферы, заглушающие шаги. Отличный прибамбас!

За очередным поворотом мы увидели тот самый отряд. Бойцы выглядывали из-за танка и добавляли ему огневой мощи. Им ожесточенно сопротивлялись наши бойцы.

— Всем занять позиции в три уровня! — скомандовал Майлз. — Акиро, твой выход! Остальным открывать огонь по моей команде!

Бойцы заняли трехъярусную огневую позицию. Те, кто не влез, распластались на полу, ожидая момента, когда понадобятся. Враг так и стоял к нам спиной, не подозревая о нашем существовании. Слишком самонадеянно себя так вести на чужом корабле. Я почему-то считал, что крутой маг способен почувствовать угрозу сзади.

Я потеснил стоящих наготове бойцов и швырнул смачный сгусток энергии тени вперёд, стараясь центр удара сосредоточить на маге. Пять или шесть бойцов снесло, они посбивали с ног ещё больше.

Рывок назад и возврат энергии с таким довеском, что у меня от переизбытка потемнело в глазах и я отшатнулся, с трудом устояв на ногах. Почти у половины солдат противника погасли элементы активной брони.

— Огонь! — гаркнул комвзвода, показывая собственный пример.

Несколько плазменных зарядов достигли целей, сразив наповал. Остальные размазались по прозрачной полусфере магического щита огненными всполохами.

Всё это время маг стоял неподвижно, словно ничего не происходит. Он даже не колыхнулся, когда я атаковал. Когда десяток его бойцов снесло как перекати поле ветром, его это всё обошло стороной. И только сейчас он повернулся к нам лицом.

Увидев меня, он скинул капюшон и улыбнулся. Стрельба прекратилась, так как не имела смысла. По крайней мере на тот момент я подумал именно так. Щит стал прозрачным, и я смог разглядеть его лицо. Оно мне почему-то показалось знакомым. Кажется, я где-то видел его раньше. Я мысленно перебирал в голове имена и лица, но ни одна кандидатура не подходила.

— Наконец-то я нашёл тебя, Акиро! — сказал маг благородным бархатным тенором, от которого меня почему-то бросило в дрожь.

Несмотря на то, что нас разделяло метров двадцать, я слышал его так, словно он стоял рядом. Смутные воспоминания и предчувствия заполонили мою потрескивающую от напряжения черепную коробку. Я просто стоял, как каменный истукан и не мог шевельнуть и пальцем.

Я не чувствовал на себе никаких чар, которые могли обездвижить. Это шло изнутри меня. Просто стоять, смотреть и слушать. Я даже не был до конца уверен, враг передо мной, или друг. Однако пулять давление тени в незнакомца (или может быть всё-таки знакомца?) желания не возникало.

Маг был человеком среднего возраста, темные волосы с изрядной проседью аккуратно уложены в модную благородную прическу. Аккуратно подстриженные бородка и усы пижонской формы смотрелись очень солидно. Такое впечатление, что это аристократ высокого уровня скрывается под невзрачным плащом мага.

Хотя, о чем я говорю, у них ведь все маги родом из императорской семьи, которая имела множество ответвлений. Значит аристократ и есть. А что если?… Да ну на фиг, не может такого быть! Я даже в мыслях испугался предположить, кем является этот человек.

— Ну что, пойдём? — не(?)знакомец спокойным величественным шагом направился ко мне, вытянув вперёд правую руку ладонью вверх.

Все бойцы нашего взвода положили плазмоны на пол, встали на одно колено и склонили головы. Ни хрена не понимаю это всё! Что здесь происходит?

Бойцы в бордовых скафандрах тоже опустили оружие и встали на одно колено, склонив головы. Я всё так же стоял, как изваяние и офигевал от ситуации.

— Не бойся, Акиро, всё хорошо, — услышал я сзади голос Кенджи, который заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

Я оглянулся и увидел, как он приближается сзади в компании своих племянников и капитана Стоуна. Все кроме Сарго встали на колено.

— Что здесь происходит, Кенджи?

— Я понимаю твоё состояние сейчас, — ответил он. — Всё, что произошло сегодня, было запланировано заранее. Кроме нескольких десятков смертей, конечно. Но для правдоподобности пришлось идти на такие жертвы. Нам бы всё равно не дали попасть туда, куда мы направлялись. Пришлось имитировать нападение крейсера мятежников. На нем и продолжится наше путешествие. Но лишь несколько человек знают истинное положение вещей.

— А как же… — я оглянулся на солдат, которые так и стояли на колене.

— Они тоже полетят с нами. Даже если кто-то и недостаточно верен, у него просто не будет шансов сболтнуть лишнего раньше времени. А потом это уже не будет иметь значения.

Я снова повернулся к магу. Он стоял в двух шагах от меня и улыбался одними глазами, лицо не выражало никаких эмоций. Потом снова протянул мне руку.

— Просто поверь, теперь всё будет хорошо. Сегодня ты делаешь первый шаг домой!

Куда домой? Мой дом ведь сейчас там, где осталась мама! А мы сейчас в космосе, хрен знает насколько далеко от моего дома. Насколько я понимаю, туда мой путь не лежит.

Не отвечать на протянутую руку незнакомца, которого тут все очень уважали, было уже слишком неприлично. Я протянул свою руку навстречу, и он пожал её. По телу пробежали мурашки. Мне показалось, что он просканировал меня от макушки до пальцев на ногах.

— А теперь идем, — сказал Кенджи. — Нам пора. А капитан Стоун поведет побитый звездолёт к ближайшей ремонтной базе. Удачи тебе, Дэйв, надеюсь скоро свидимся.

— И вам удачи, господа! И тебе, Акиро! — он подошёл ко мне и крепко пожал руку. — Надеюсь ты не забудешь, что мы теперь друзья?

— Ни за что, Дэйв! Буду рад вновь увидеть тебя!

Стоун по-военному поклонился магу, Кенджи и даже мне. Потом развернулся на каблуках и ушёл, чеканя шаг. Я даже немного завидовал его гордой осанке.

Каюта на боевом крейсере оказалась не такой комфортной, как на огромном грузопассажирском звездолете, но вполне приемлемой. Спальное место, стол и стул. Душевая и туалет представляли из себя единую небольшую кабинку. Но, когда я узнал, в каких условиях живут бойцы и персонал корабля, понял, что мне очень повезло. В таких каютах, как у меня, обитало только начальство. Даже офицеры среднего звена жили по четыре человека в каюте таких же размеров и спали на двухъярусных кроватях.

Как зовут мага, который так обрадовался встрече со мной, я так и не узнал. Никто не называл его имени. Кенджи всегда уходил от ответа, а бойцы в столовой называли его не иначе как «колдун-покровитель». Из разрозненных ответов я все-таки уловил главное — он точно из императорской семьи. Дальнейшие поиски правды только вызвали головную боль. Меня достала эта тема и я перестал ей интересоваться.

С Кенджи я виделся редко и мельком. Его племянники Эрле и Гудро старательно избегали меня. Мелочь, а приятно. Хотя меня не отпускали подозрения, что они что-то затеяли, чтобы отомстить мне. Они странно переглядывались перед тем, как исчезнуть из моего поля зрения.

Несколько дней прошли незаметно. Я занимался в спортзале, чаще всего вместе с Майлзом и Джеки. Они были крайне удивлены, когда увидели, что я могу делать столько же повторов тем же весом на тренажерах.

Джеки никак не мог с этим смириться и предложил пари, кто больше выжмет ногами. Глядя на его мускулистые бедра и на мои жилистые, но худые, исход казался очевидным. Забирать у него тысячу честно выигранных киринов я отказался, после чего он насупился ещё сильнее, чем когда считал мой жим.

— Ладно, тогда с меня эль и снэки в «горбатом осле», — он хлопнул меня по плечу и наконец улыбнулся. — Пойдём развеемся?

Бар «горбатый осел» пользовался спросом. Это было единственное место на корабле, где бойцы и персонал могли хоть немного расслабиться. Был ещё небольшой закрытый бар для высшего офицерского состава.

Несколько рядов небольших круглых столиков разделяли узкие проходы. Круглые табуретки были наглухо приварены к полу и четко регламентировали количество народа за каждым столиком. Сегодня здесь было очень людно и мы с трудом нашли куда приткнуться. Джеки пошел к барной стойке за элем и закусками, официантов здесь не было.

За соседними столиками о чем-то громко спорили и ржали, на нас практически не обращали внимания. А когда обращали, делали вид, что не замечали. Мне не необоснованно показалось, что нас здесь недолюбливают. Оно и понятно, из-за неподвластной логике обычного солдата секретной операции, они потеряли друзей и сослуживцев. А теперь те, кто вполне возможно их убил, как ни в чем не бывало ходят рядом с ними по коридорам.

Наконец Джеки вернулся с тремя запотевшими кружками эля и с пакетом закуски под мышкой. Мы болтали ни о чем, отхлебывая холодный темный напиток и закусывая кусочками чего-то, напоминающего вяленое мясо.

— Да, эль не тот, конечно, что был в нашем ресторанчике, но вполне неплохой, — крякнув после смачного глотка сказал Джеки. — Как тебе синтетическое мясо, Акиро? После того ростбифа, который ты слопал в одну харю.

— Вполне съедобно, — кивнул я. — Лучше жареной на костре крысы.

— Где это ты успел?

Только я спохватился, что ляпнул лишнего про свою прошлую жизнь, как вой сирен оборвал мои размышления. Все, кто находились в осле повскакивали со своих мест и рванули к выходу. Мы не стали толкаться и вышли из бара последними.

— И что это всё значит? — спросил я, когда мы остались одни в быстро опустевшем коридоре.

— А у тебя есть варианты? — хмыкнул Майлз. — Общая тревога, боевая готовность номер один.

— Ни хрена не понимаю. Мы же на огромном боевом корабле, какой дурак будет нам угрожать?

— Другой огромный боевой корабль, — тяжко вздохнул комвзвода. — А может быть и не один. Погнали снаряжаться.

Ни фига реально не понимаю. Огромная космическая империя, скорее всего очень могущественная, а в ней какой только хрени нет. Мятежники, пираты, может ещё отщепенцы какие-нибудь. Даже на крейсере нельзя почувствовать себя в безопасности.

Мы бегом добрались до арсенала. Нашему взводу пришлось занимать опустевшие шкафчики погибших, поэтому мы теперь расползлись по разным закоулкам. Так как мы пришли одни из последних, особо толкаться не пришлось. Боец, облачавшийся в скафандр рядом со мной, бросил на меня недобрый взгляд, сплюнул на пол и надел шлем. Когда уходил, словно ненароком чувствительно толкнул меня локтем.

Найти своих было проще простого. Серые скафандры со светящимися голубыми полосками активной брони сильно отличались от снаряжения местных. Мы построились в коридоре в две шеренги. Взводы гвардии крейсера быстро строились и сразу бежали на предписанные инструкцией позиции. Вскоре мы остались одни. Куда нам бежать никто не знал.

Через пару минут к нам подошёл командир батальона. Это я понял по знакам отличия на скафандре. Хорошо, что успел узнать это от Софи.

— Вы будете патрулировать зоны возможного вторжения, — сказал он, окидывая нас недоверчивым взглядом. — Хоть абордаж крейсера и маловероятен, но в свете новых событий возможно всё. На ваши нейросети сброшены координаты зон патрулирования. Семь групп по три человека. Обо всём докладывать командиру взвода, а он лично мне. Занять позиции, бегом!

Я оказался в тройке с Джеки и одной из дам, которая тогда сидела в их компании в ресторане. Джеки был командиром группы и бежал впереди, мы за ним. Крейсер по длине коридоров превзошел мои ожидания. Похоже нам для патрулирования выделили самый отдаленный участок. Наш коридор находился двумя уровнями выше, под верхним сегментом обшивки.

Когда мы поднимались по лестнице, уже почувствовали первые содрогания корпуса. Начался обстрел, но энергетические щиты спасали от серьёзных повреждений. Мы мотались туда и обратно по нашему участку, прислушиваясь и присматриваясь к тому, что происходит. Содрогания корпуса повторялись всё чаще и чаще. Похоже на нас серьёзно насели. Если бы у нового противника были относительно небольшие корабли, отбились бы легко. Кроме мощных бортовых орудий и хреновой тучи ракет, на борту было больше двух десятков истребителей и антикорабельных бомбардировщиков.

Сирены давно затихли, освещение в коридорах значительно поубавилось и мерцало. Почти вся энергия уходила на поддержание тающих под натиском врага щитов. Об абордаже пока речи не шло, возможно нас хотели просто уничтожить. На сердце было неспокойно, похоже моя великая и непонятная миссия может закончиться так и не начавшись.

В дополнение к моим опасениям бездарно сгинуть добавилось задымление коридоров в нашем секторе. Видимость уменьшилась, запаха гари я не чувствовал благодаря скафандру. Признаков внедрения в обшивку пока не наблюдалось. Возможно щиты уже не справляются и крейсер начал получать повреждения.

— Когда пробьют внутреннюю обшивку, воздух из помещений сразу вылетит наружу, — пробормотал Джеки. мы остановились в точке, откуда хороший обзор. — Чтобы этого не произошло, перекроют все сообщения между секторами. Тогда мы останемся здесь. Если будет вторжение на нашем участке, нам хана. Надежда только на тебя. Я уже видел, что ты можешь.

Он остановился передо мной и пристально смотрел в глаза. Страха и паники я не увидел, только тревога. Он убедился, что я не собираюсь гадить в скафандр, удовлетворенно кивнул и пошел дальше по коридору. Мы потопали вслед за ним. Внезапно Джеки остановился. Потом повернулся ко мне.

— Похоже вместе мы не повоюем, тебе срочно надо бежать в командный пункт, — пробормотал он. — Беги быстрее, они похоже что-то затевают.

— Понял.

Я нашел лестницы, по которым мы поднимались в патрулируемый сектор, спустился и понесся по длинному коридору. На всякий случай попросил Софи построить маршрут. Через несколько минут я оказался возле нужной двери, она открылась сама и я вошел в продолговатое помещение, все стены которого состояли из огромных экранов.

Невольно бросил взгляд на изображения. Чернота космоса была исчерчена следами от ракет, летящих в нашем и противоположном направлениях. Вокруг нашего крейсера зависли несколько уступающих по размерам кораблей, но они давили количеством. Тут и там взрывались подбитые истребители, которые на фоне исполинов выглядели муравьями. Ко мне подошёл тот самый маг и оторвал от созерцания космической битвы.

— Мне срочно нужна твоя помощь, Акиро.

— Чем же я могу помочь в этом аду? — спросил я, кивнув на творящийся кругом кошмар.

— Только ты и можешь.

— Кажется, вы сильно преувеличиваете мои возможности, — только сейчас я обратил внимание, что он тоже облачен в скафандр, только пока без шлема. Матово черные бронепластины оттеняются тускло светящимися золотыми прожилками.

— У нас совсем мало времени, надо поторопиться. Подробности объясню на ходу. Следуй за мной.

Он быстрым шагом направился на выход. Я поспешил следом. Шел и офигевал, чем это я могу помочь. Маг молчал, и я наконец не выдержал.

— Так может всё-таки объясните?