Путешествие на запад

Глава 26

Часть 3

Крепость

Берег. Море. Туман. Ни неба, ни солнца. Звать на помощь бесполезно - звуки тонут в мягкой мгле. Искать? А кого? И в какой стороне? По этому берегу можно идти вечно и не прийти никуда...

Вот он и сидел на месте, ожидая сам не зная чего: когда увидит Врата Шум, встретит божество или души умерших, или что еще чуднее...

И дождался.

Мимо него, по морю, совсем не качаясь на волнах, медленно проплыла лодка, гребцы которой пели песню, какой он никогда не слышал:

Я покажу рукой,

Где за большой рекой

Город стоит большой.

И над ним светит солнце,

Яркое солнце,

Птица-Солнце Холодного Края.

Пусть безумными нас называют,

Мы уходим туда, где есть солнце,

Птица-Солнце Холодного Края.

Разливаясь по снегу огнем,

Манит и ночью и днем

Обещанием вечного рая

Мое солнце,

Яркое солнце,

Птица-Солнце Холодного Края.

Пусть безумными нас называют,

Мы уходим туда, где есть солнце,

Птица-Солнце Холодного Края.

Буду помнить всегда,

Через дни и года,

Хоть не видел его никогда я -

Мое солнце,

Яркое солнце,

Птицу-Солнце Холодного Края.

Пусть безумными нас называют...

Пустынный берег начал тонуть в тумане.

Если это бред, подумал Джел, то очень необычный. Он мог бы, наверное, сочинить симфонию, если бы постарался, но не две простейшие рифмы, и ни во сне, ни на пороге смерти не считал себя на это способным. Это было что-то постороннее, чужое...

- Бесполезно, - сказал знакомый голос. - Все равно не поможет.

- А я надеюсь. Я же знаю: если такие вещи не помогают - ничто уже не помогает.

- Не стоит себя зря обнадеживать.

- Но он же живет.

- Пока - живет...

Джел из-под ресниц выглянул в окружающее пространство. Разговор велся по слепую сторону от него. Сам он лежал на батистовых простынях под лепным потолком Ман Мирара. Еще Джел слышал характерное потрескивание, с каким работал "хирург" привезенной Хапой из пустыни аварийной аптечки.

Его схватили за руку.

- Я же тебе говорил! - воскликнул Хапа. - Сынок, сыночек...

Джел выговорил одними губами:

- Перейди на другую сторону. Я тебя не вижу.

Хапа мгновенно перебежал.

- Ты доволен? - чуть погромче проговорил Джел. - Все стало по своим местам, как ты хотел?..

Глаза у Хапы были красные. В то, что он плакал, Джел бы не поверил, - скорее уж, ночь не спал.

- Не говори так, - горячо сказал Хапа. - Я хотел как лучше...

- А получилось как всегда, - свистящим шепотом закончил за него Джел. - Как ты догадался прицепить ко мне "хирурга"?

- Ну... ты же мне рассказывал про эту штуку: если порезать палец, она зашьет. Я подумал - если она умеет шить...

В поле зрения Джела появился господин Эргор, личный врач Патриарха.

- Не надо бы вам разговаривать, кир Александр, - сказал он.

- Теперь уже хуже не будет, - прошептал Джел.

- Я привез тебе подарки, - торопясь его обрадовать, сообщил Хапа. - Дочку и сына от Ма. Теперь ты можешь становиться императором. Хоть завтра, хоть прямо сейчас...

Джел хотел повернуть к нему голову, но у него закололо в левом боку, и он передумал это делать.

- ...И новости с Хофры: там упал Лунный Камень.

Джел вздрогнул.

- Кир Хагиннор, ступайте, - попросил господин Эргор. - Вам тоже нужно отдохнуть...

- Кто? - только и выговорил Джел.

- Не знаю, - Хапа слегка смутился. - Дело в том, что Камень упал в океан около острова и утонул. С берега волной смыло деревню, и оставшиеся в живых жители приняли спасшегося человека за морского демона, поймали его и... Капитан Глаар привез его голову.

- Хапа... - пробормотал Джел, чувствуя по разливающейся в боку ломоте, что тот зря ему все сейчас рассказывает. - Давно это было?

- Кир Хагиннор, если вы не понимаете сами, что должны уйти, я вас сейчас выведу, - вмешался Эргор.

Хапа встал и поправил Джелу одеяло.

- Я никуда не уеду, - пообещал он. - Я буду ждать, пока ты поправишься.

- Жди, - сказал Джел и закрыл глаз. Ему еще только не хватало подарков с Внешних Станций. Значит, следующему повезло меньше. Может быть, потому, что он не был Джелом. А кто тогда это был?..

Щелкнула запором дверь.

Господин Эргор наклонился над Джелом и слегка похлопал его по щеке. Джел, как из другой комнаты, услышал его слова:

- ...не просто бледный. Синий. Или зеленый... Трудно подобрать слово, чтобы назвать цвет. Впрочем, я мало понимаю в том, что с вами происходит. Кир Александр, вы меня видите? Слышите? Вам снотворного дать? Или вы и без того спите?

Джел усилием воли вернул себя в реальность. Он не чувствовал ни рук, ни ног, голова кружилась, а беспокойство ело его изнутри. Ему было плохо.

- Дать, - еле выговорил он.

Ох, как он был не рад тому, что с Внешних Станций нашли сюда дорогу. В этот момент в нем будто переломилось что-то. Одно дело было самому решать, вернуться, или нет, когда, куда, каким путем... Играть в предвидение, улыбаясь про себя мысли, что, может быть, никогда и не выберет для возвращения момент. А теперь? Серьезная незадача. Опять потерян смысл жизни. Верней, поменян. Пример колонизации Легиры с детства был перед глазами. Конечно, Терра-Hова сейчас не страдает от избытка населения и не нуждается в редких металлах, как это было тогда. Но ведь главное богатство Та Билана и состоит не в океанских пляжах под летним солнцем и не в рудных богатствах недр. Первым и основным, что пожелают отсюда черпать первопроходцы, будет генетический материал, а интерес к остальному придет позже. Будет ли при этом все сделано достойно и честно, Джел не знал. Hа Терра-Hове над всеми методами проведения любых работ стоял жестокий прагматизм. Выгода - прежде всего. Для чего на ВС рядовым пилотам дают десантную подготовку? Не для таких ли случаев?

Надо было срочно что-то предпринять.

Джел подавил в себе родившееся было смятение. Он сказал себе строго: "Не буду суетиться. Я потом подумаю, что я должен, и что я могу. Сначала надо точно решить, чего я хочу". А хотел, вернее, не хотел он делиться с другими планетой, которую как бы себе нашел.

Пришел Эргор с чашкой сладковатой вязкой жидкости. Но Джел так разволновался, что даже, выпив ее, заснул не сразу. Пока мысли выстраивались в послушную логике цепочку, надо было пользоваться этим. Надо было думать. Сейчас, немедленно. И действовать. Если это было еще одно случайное падение, тогда ничего. А если один из этапов планового исследования...

Он немного посчитал в уме. По количеству времени, прошедшего с его собственного исчезновения, нельзя было сказать ничего определенного.

Тогда он представил, как взялся бы за дело он, если бы организацию поисковой экспедиции поручили ему.

Он видел два пути: быстрый и обстоятельный.

Чтобы выполнить задачу быстро, нужно было подогнать к предполагаемому месту поиска автоматический грузовик с оборудованием, а для доставки персонала использовать флот конвойных "блюдец", каждое из которых несет на борту одного человека. Месяц дороги от Внешних Станций, чуть больше месяца - от Зеленых Лун. Декада на синхронизацию всех в реальном времени - при участии в экспедиции более двухсот человек временной разброс может оказаться весьма значительным... Далее, надо еще выяснить, что именно и как искать, смонтировать станцию-плацдарм и точно определить ареал поиска. Резервом для реализации этого дорогостоящего и энергоемкого плана Внешние Станции, скорее всего, обладали, но руководство дало бы добро на этот проект только в том случае, если бы кому-то удалось убедительно доказать, что место таинственных исчезновений несет явную и непосредственную угрозу не только Станциям и их населению, но и всей терра-новианской цивилизации. Если дела таковы, то все понятно. Исследователи уже здесь и занимаются своим делом. Но в этом случае было одно "но".

Несмотря на профессионально качественную работу прогностического центра, дальновидностью руководство Внешних Станций не отличалось, было склонно экономить себе во вред, и в качестве самого реального сценария развития событий Джел скорее был готов предполагать простое закрывание глаз на случившееся и отсутствие каких бы то ни было поисков. Ну, или, в крайнем случае, формальная проверка трассы для отчета, в котором будут фигурировать фразы "необъяснимая случайность" и "трагическое стечение обстоятельств". Мало ли что происходит в космосе. Раз в сто лет, наверное, и не такое случается...

По второму варианту, который по всем своим характеристикам больше нравился Джелу, нужно было перегнать за полтора световых года субсветовой транспорт с экспедицией на борту и развернуть на его основе поисковую базу. Но в такой экспедиции конвойные "блюдца" не участвуют. Кто же тогда упал у берегов Хофры? Разведчик? Случайный "прохожий"?

Хотя, кто бы это ни был, теперь экспедицию ждать будет можно. Когда в течение года без следов пропадает не один, а двое, это даже полных дураков наведет на размышления.

А сам он, Александр Джел, что будет делать? Опять ему ничего не известно. Если бы посмотреть на второе "блюдце", может быть, стала бы ясна хоть какая-то закономерность отбора попадающих в ловушку - тип корпуса, масса, утечка излучения, какие-нибудь еще отличительные особенности... Но, поди ищи его теперь в океане возле Хофры...

Увидеть бы про это сон...

* * *

Два дня Джел отдыхал. С Ишуллана пришла почта, кому-то он был нужен по торговым делам, кто-то хотел получить у него разрешение для въезда на остров, но Эргор не пускал к нему с бумагами и разговорами. Hа взгляд Джела, это было лишним, он вполне мог бы уже встать и ходить, никаких неудобств он не чувствовал, только слабость. Однако, врача слушался. Ему было не по себе совсем по другим причинам. Он никак не мог определить, какого же рода страх его одолевает. Потом, достаточно поразмыслив, все-таки решил дать ему приблизительную формулировку, которая выглядела в виде вопроса: "Как избавиться от сомнений?" От этого стало легче, но не проще. Он все еще не был уверен, не считать ли ему себя по-прежнему подчиненным командованию Внешних Станций. Немного времени прошло с тех пор, когда он еще очень хотел вернуться. Он передумал, как только узнал, что для этого может открыться реальная возможность. Скапризничал, что ли? А хотя бы и так.

Еще он копался в памяти.

Историю обитаемых миров их курсу преподавали в летной школе незадолго до того, как ему и его товарищам должны были вживить импланты в мозг. По этой причине отношение к истории, да и, по справедливости сказать, ко всем прочим наукам и учебному процессу вообще, было у них наплевательским. Основной проблемой, которая волновала тогда курсантов летной базы, было вот что: зачем чему-то просто так учиться, если в ближайшее время возможности памяти станут практически неограниченными, а, на уровне соответствующего званию допуска, будут доступны компьютерные архивы Станций, где можно получить практически любую интересующую информацию? Ответ педагогов: "Чтобы у вас, дети, не атрофировались раньше времени мозги", - мало кто принимал всерьез. Курсант Александр Джел точно не принимал, о чем и сожалел сейчас. Времени и желания заглянуть как-нибудь в курс истории после установки имплантов у него отчего-то так и не нашлось, а теперь исправлять ошибку было поздно.

Твердо знал он немногое. Память услужливо подсовывала какие-то отрывочные фразы с сумрачным контекстом, состоящие из торжественно сочетающихся друг с другом слов: "Вначале все они были просто людьми...", "В космосе вспыхнул конфликт. Внешние дрались с Колонистами, Колонисты с Рудниковыми Пиратами, Пираты - с Внешними...", "Обитаемые миры гибли, теряли связь между собой..."

Историю Терра-Новы в некоторые тупые головы вбивали более старательно. Кроме того, тут Джел даже успел обзавестись собственным мнением, от которого, правда, вряд ли было кому-нибудь много толку.

Hа Терра-Нове в смутное время предпочитали отсиживаться под энергетическим щитом. Эта планета не принадлежала ни Внешним, ни Пиратам, ни Колонистам. Как так получилось? Кто ее знает. Или правда то, что она с самого начала существовала сама по себе, или это было кем-то придумано, но так давно и так удачно, что все теперь в это верят.

С чего в населенном людьми Рукаве Большой Спирали начался Большой Бардак? Сказать еще труднее. Наверное, об этом не имел понятия не только весьма скромно продвинувшийся в изучении истории пилот Александр Джел, но даже и те, кто занимался исследованием этого вопроса по долгу службы. Только в двух вещах Внешние и Рудниковые Пираты были абсолютно солидарны. Первое - это то, что ни те, ни другие ни при каких условиях старались не привязывать себя к определенным режимам дня и ночи, гравитации, излучения и прочим прелестям называемой "дом" или "родина" планеты. Второе - оставляя в полном объеме техническую информацию о чем угодно, они всегда уничтожали любую информацию о самих себе. Никаких официальных или любительских хроник, дневников, исследований по психологии или социологии, даже бортовых журналов на оставшихся в рабочем состоянии кораблях и станционных комплексах не хранилось. Про Колонистов же известно было и того меньше, так как их выжигали на их планетах первыми в самых начальных столетиях конфликта.

И вот, поскольку в Галактике гаснут даже солнца, однажды случилось, что и Большая Война погасла. Ну, не могла же она продолжаться вечно, в самом-то деле?

Совпало ли это событие с другим, не менее значимым для Терра-Новы, или нет, неясно. Говорят, что совпало. Может быть, говорят потому, что стыдно было бы сотню-другую лет просидеть, накрывшись щитом, когда прятаться давно уже было не от кого. Хотя, это ли важно? Если Терра-Нова когда-то была планетой трусов и домоседов, то время такое благополучно закончилось. Как-то раз терра-новианцы высунули нос из-под энергетического щита, и ничего страшного, вопреки ожиданиям, не произошло. Тут-то и стало ясно, что Войны больше нет. Непонятно, правда, в чью пользу она завершилась, поскольку на звездных горизонтах Терра-Новы не было больше ни умевших создать все из ничего Внешних, ни отважных флибустьеров космоса Рудниковых Пиратов, ни "потерянного человечества" - Колонистов.

Занавес пал. Два десятка столетий варившаяся в собственном соку Терра-Hова, со скуки перепробовавшая за это время все - диктатуру, демократию, всеобщее равенство, рабство, сотни мелких княжеств, планету-государство, мир, войну, моногамию, полигамию, отмену института брака, поголовный атеизм, теократию, моду на безграмотность и на высочайшие вершины образования, революцию клонов и запрет на клонирование под страхом смерти в пределах всей планеты, и один Единый знает, сколько всего еще, - выплеснулась на межзвездные просторы, сразу повзрослев и посерьезнев.

Игры кончились, началась работа. В частности, по расчистке свалки ненужных, забытых, брошенных, утерянных в ходе боевых действий и прочего сомнительного происхождения машин и технических баз предшественников, рассыпанных по Рукаву. Не было ни одной интересной для Терра-Новы звезды, ни одного удобного для установки Перехода места, где бы кто-нибудь раньше не побывал и чего-нибудь не потерял или не выбросил. Найденную технику чистили, проводили минимум адаптации и пускали в работу. Это было экономно и удобно. За свои десять лет на Внешних Станциях Джел перевидал сотни самых разношерстных космических монстров, начиная с настоящего, почти целого корабля-крепости Пиратов и заканчивая "Иглой" - истребителем Внешних, способным пройти сквозь солнце. Да и то, что носило на Станциях название "конвойный флот", на деле больше походило на музей инженерно-технической мысли всех времен и народов.

Экспансия по Рукаву терра-новианской цивилизации, или Пожирателей Солнц, как ее называли на Легире, продвигалась довольно успешно. Оттого и появилось большое искушение считать, что там, в будущем, Терра-Нове предназначена какая-то великая миссия, центральная роль на сцене вершителей судеб Вселенной. Может быть, мысль слегка наивная, но на Терра-Нове так считали - почти всерьез.

Ибо Внешние, Пираты, Колонисты исчезли.

А Терра-Нова осталась.