Путешествие на запад

Глава 22

У Торгового Совета было свое здание в административном центре Столицы, на Гранитном острове. С одной стороны оно примыкало ко дворцу Государственного Собрания, другой обрывалось в канал, набережная по другую сторону которого носила название Тюремной. Приставленный следить за перемещениями Агиллера человек прислал записку, будто кир явился в свой кабинет на второй этаж и отпустил трех из пяти своих помощников, а четвертого отправил с поручением. Джел решил, что момент подходит и, в сопровождении двух хапиных телохранителей, покинул императорскую ложу.

Hа второй этаж палаты Торгового Совета он попал через общую для двух зданий галерею-балкон над каналом, где не было стражи. В послеобеденное время в Торговом Совете было пусто. Джел без труда нашел нужную дверь и, не стучась, вошел в небольшую приемную.

Такой вещью, как охрана собственной персоны, кир Агиллер пренебрегал. Скромно одетый молодой секретарь, сидевший за письменным столом, поднял голову от бумаг, где отчеркивал что-то красным карандашом. Секунду помедлив, он все-таки встал и поклонился. Никакого вопроса задать он не успел, потому что Джел, не удостоив его поклон вниманием, шагнул к внутренней двери в кабинет с намерением немедленно войти. Но секретарь Агиллера неожиданно резво выскочил из-за стола и оказался у него поперек дороги.

- Кир Агиллер не принимает, - сказал он.

Джел, ничего не говоря, отодвинул его в сторону и взялся за ручку двери.

Секретарь вцепился в дверной косяк.

- Кир Агиллер не принимает, он не велел к себе пускать, - упрямо повторил он.

Войти Джелу нужно было во что бы то ни стало. Кроме того, он знал, что Агиллер там один. Чтобы удалить досадное препятствие, он взял секретаря двумя пальцами за ухо, и, отводя побледневшего молодого человека обратно к столу, проговорил:

- Знай место, чернильница, - и кивнул телохранителям.

Рабочий кабинет пустовал. Джел, знакомый с устройством внутренних помещений в подобных зданиях, направился к противоположной стене, нашел за стенным ковром еще одну маленькую дверцу и вошел в следующую комнату.

Агиллер был там. Не сняв сапог, укрывшись верхним кафтаном и подложив под голову руку, он отдыхал на диванчике возле окна. Когда Джел входил, кир, разбуженный его шагами, потер глаза ладонью и слегка приподнялся на локте.

Джел остановился на середине комнаты.

Агиллер молчал. Лицо его ничего не выражало.

Джел чувствовал, что место, где он стоит, не подходит для того разговора, с которым он пришел. Он медленно обошел диван, облокотился на спинку и сверху вниз посмотрел на Агиллера.

Тот лег, заложил за голову руку, продолжал разглядывать Джела и молчать. Вид у Агиллера был изрядно помятый. Выглядел он так, будто провел две-три бессонные ночи подряд. Прошла минута. Наконец Джел спросил:

- Ты не рад мне?

Агиллер ответил негромко:

- А если рад, как должна проявляться моя радость? Я должен заплакать и броситься к тебе на шею?.. Извини, я так не умею.

Джел отвел взгляд. Беседовать из-за спинки дивана тоже было нехорошо. Он начинал нервничать. Он заранее обдумал, с чего начать разговор и чем его закончить, но не представлял, как в промежутке свяжет между собой логически нестыкующиеся вещи.

- Я пришел вернуть тебе то, что должен, - сказал он, снимая с шеи цепочку с золотым ключом.

Агиллер протянул руку. Джел вышел из-за дивана и положил ему в ладонь ключ. Кир опустил ноги на пол и набросил на плечи кафтан.

- Владетельный кир Александр Джел простит мне, что я не предлагаю ему сесть и не смею более задерживать своим ничтожеством его внимание? - спросил он. - Я болен.

Джел поглядел на непрозрачные стекла окна. Его выставляли. Пока - относительно вежливо.

- Не простит, - сказал он.

- Почему?

- Я пришел к тебе по делу.

- Здоровье не позволяет мне заниматься делами. Я болен и очень устал.

- А если я попрошу меня выслушать?

- Я повинуюсь вашей просьбе. - Агиллер поправил сползший с плеча кафтан и посмотрел на Джела, который остался стоять перед ним. По большому счету, это было хамством, но Джел далек был от того, чтобы сердиться на несоблюдение светских протоколов.

- Ты должен отказаться вести войска на север, - оставив мысль сочинить преамбулу, заявил он. - Если ты не откажешься, друзья Дома сделают с тобой то, что твои друзья сделали с другом Дома советником Ирмакором. Таким образом обмен будет равнозначным. Так решено, и решение это я изменить не могу. Разговаривать с тобой не будут - ты все равно не станешь никого слушать. Но, я подумал, может, ты послушаешь меня. Поэтому я пришел тебя предупредить.

Агиллер холодно улыбнулся.

- Я знаю, что нужно Дому, - сказал он. - И знаю, как можно уладить этот вопрос. Раздевайся.

Джел вздернул подбородок.

- Ну, что ты смотришь? - спросил Агиллер. - Раздевайся. Ты продаешься - я покупаю. Разве не за этим тебя сюда прислали? Мне всегда было интересно, как далеко Дом намерен зайти в своей погоне за влиянием и властью. Сейчас проверим...

Джел спрятал руки за спину и сжал кулаки. Агиллер поступал по своему обыкновению. Он любил издеваться и пугать. Но играть в эти игры можно было вдвоем. И теперь - на равных. Разве Джел не приготовился к тому, что обидеть его будет непросто? Он знал, на что шел. И он был виноват перед этим человеком. Виноват, что вел себя несерьезно, не рассчитывая последствий. Виноват, что не вовремя встретился ему на пути. И виноват в том, что сделал случайный шаг навстречу, не так понятый, не так принятый, не так легший в душу. Нужно было делать, что решил.

- Знаешь ли, я представлял себе наш разговор по-другому, - сказал он.

Агиллер развел руками.

- А я - именно так. С того дня, как всё про всех узнал.

Джел не повернулся и не ушел, сохраняя высокомерный вид и громко хлопнув на прощание дверью, как безумно хотелось ему, и никаких оскорблений в ответ не произнес. Было кое-что, что он рассмотрел, подойдя к Агиллеру поближе: не только Джел боялся Агиллера, тот тоже боялся Джела. Может, еще больше, чем Джел. Потому и пугал в ответ.

- Однажды ты рассказал мне душещипательную историю , - заставив свой голос звучать ровно, проговорил Джел. - Я не очень-то в нее поверил, потому что люди всегда придумывают своим грехам красивые оправдания. Ты и сам в нее верил, наверное, только пока мне рассказывал. И ты не веришь в то, что говоришь сейчас, хотя ты прав: я продаюсь. Но я продаюсь не тебе. Я продаюсь Дому, продаюсь потому, что ты вел себя порядочно и желал мне добра, или мне казалось, что желал. Поэтому позорить тебя я не хотел и не буду. Они меня покупают, а платят мне за послушание твоей жизнью. Я не знаю, что тебе было нужно от меня раньше. Я не знаю, что тебе нужно сейчас. Я тоже не умею вот это всё - целоваться, обниматься, отдаваться, и не считаю такое между мужчинами возможным. Но мне платят, и я буду терпеть, пока хватит моего терпения. Получай, что просишь.

Он бросил на диван рядом с Агиллером верхний плащ и начал расстегивать одежду. Ему казалось, что он спокоен, но на четвертой пуговице сверху пальцы отказались слушаться, и пуговица полетела на пол. Агиллер, не глядя, положил свою ладонь поверх его трясущихся пальцев и сильно сжал руку. Лицо у него пошло пятнами, как было всегда, если он сильно волновался.

- Иди отсюда, - сказал кир. - Иди по-хорошему.

Джел оставил в покое застежки, отнял у него свои руки и снова спрятал их за спину. Противник почти сдался, можно... нужно добивать. Но, касаясь основной цели визита, Джел еще не был уверен, что дожал до нужного результата и сказал все, что необходимо.

- А! Я знал, что ты струсишь, - заявил Джел. - Ты герой, как все северяне. Легко говорить красивые слова, за которыми пусто. Легко сражаться с безоружными, легко быть бесстрашными, когда некого бояться. Легко идти с войной на север, когда там нет достойного врага, и Реннские земли достанутся вам без крови... Легко любить раба, который не смеет сказать "нет"! Что ты скажешь мне теперь? Чего испугался? Поговори со мной о любви сейчас. А я тебя послушаю. Не получается? И не получится. Потому что...

Агиллер схватил плащ Джела, самого Джела за шиворот и потащил его вон из комнаты.

- Решил принести себя в жертву? Благородно! - кричал он. - А ты подумал, что твои цели могут быть этого недостойны? А что я могу быть этого недостоин, ты подумал?!

Когда они оказались в кабинете за ковром, терпение Джела лопнуло. Он сбросил с себя руки Агиллера, вывернул тому запястье и припер кира спиной к стеллажу с книгами, держа для надежности еще и за горло. Он не все сказал, из того, что заранее приготовил, и желал, чтобы его дослушали без попыток вытолкать взашей.

- Подумал! - выдохнул он. - Я считал, мы расстались как друзья. Я ошибался! Я с благодарностью к тебе отношусь, кир Агиллер, но не могу жалеть тебя вечно. Я не стану спасать тебе жизнь вопреки твоему желанию быть спасенным. Я попробовал, мне не удалось, совесть моя чиста. Прощай. Можешь теперь подохнуть.

Он отпустил кира и подобрал с пола свой плащ. Агиллер стоял у книжных полок в той позе, в какой Джел его поставил.

Джел повернулся к нему спиной и стал застегивать пуговицы кафтана, думая, что, если с Агиллером теперь случится неприятность, упрекать себя ему будет не в чем, он равновесие в партии "Север" сбил набекрень, насколько мог, и больше от него ничего не зависит. А еще насолил Дому, потому что надо спрашивать разрешения у человека прежде, чем пытаться его использовать. Так бывает, когда действуешь без плана и без руководства - не туда и не так пошел разговор. И все, суши портянки, бал окончен.

Агиллер двинул какую-то мебель, и, перед тем, как выйти, Джел все же обернулся, так как очередной звук был очень похож на шелест извлекаемого из ножен оружия.

Кир Агиллер с саблей на ладонях стоял в углу комнаты.

- Хочешь посмотреть, как это делается? - спросил он в ответ на взгляд Джела. - Смотри. Эта наука может тебе пригодиться. Все, кто однажды приходит к власти, должны уметь это.

Он поставил саблю рукоятью на ковер и некоторое время к чему-то примеривался, подвигая ее носком сапога, чтобы не скользила. Потом взял острие пальцами и слегка наклонился вперед.

- Сердце у человека здесь, - объяснил он.

Джел сообразил, что тот делает, в самый последний момент. Одним прыжком он перелетел через комнату, сбил Агиллера с ног, перевернул через себя и навалился сверху, прижав ему плечи, чтоб не дернулся. Сабля оказалась где-то под ними.

Агиллер смирно лежал на полу.

- Ты что же, правда пришел меня спасать? - спросил он.

Джел слегка задохнулся от возмущения. Его спровоцировали на очередное нарушение дистанции, и подло, пользуясь лучшими чувствами.

- Нет, я тут хотел найти луну с неба! - ответил он.

- Ты извини, конечно, только я пошутил, - проговорил Агиллер, отводя глаза.

- Пошутил? - всерьез рассердился Джел и тряхнул Агиллера за вышитый воротник. - Пошутил?! Ты, негодяй, со мной на дурака в слова играешь, что ли?!

Агиллер стукнулся об пол затылком, высвободил руки, потом свой ворот и косо посмотрел на Джела.

- Негодяй? Я? Да почему?.. Когда мне сказали, что ты утонул, вот тогда я без шуток хотел умереть. Вернее, я просто не жил какое-то время. Я был готов идти к Вратам Шум, звать обратно твою душу или просить, чтобы меня пустили внутрь, к тебе. Я даже был у Врат, просто тебя не нашел. Тогда я понял, что ищу не там, и вернулся. А потом я вспомнил, что хочу умереть, когда узнал, что ты его сын, и что вы, кровные Джелы, все время водили меня за нос, не знаю, что именно из меня вымогая и чего добиваясь. И вымогли-таки! Добились! Радуйся, ты побеждаешь здравый смысл в моей голове!.. Смерть... Я солдат, я привык видеть ее рядом с собой. Да пусть бы она пришла за мной скорее!..

Джел недовольно хмыкнул и стал подниматься. Злость у него почти прошла, но он по-прежнему смотрел в сторону. Как это можно - хотеть умереть?.. Ему было непонятно.

Агиллер вдруг взял его за бок.

- Обиделся? - спросил он. - Совсем плохо обо мне думаешь?

Джел отцепил от себя его ладонь. Он уже сидел на ковре и заправлял под рубашку перекрутившийся шейный платок.

- Сказать тебе, что думаю? Думаю, чтоб между тобой и мной было все, как раньше, нужно, чтобы сюда сейчас кто-нибудь вошел, - честно признался он.

- Дверь заперта?

- Там мои телохранители.

- Надежные?

- Надеюсь, да...

Джел встал и протянул Агиллеру руку:

- Поднимайся, и разойдемся, словно нашей встречи не было. Все это глупости, горячка и слова. Просто помни, что я из благодарности за прошлое хотел предупредить...

Но тот, поднявшись на колени, вдруг схватил Джела за эту руку и прижался к ней губами.

- Никогда никого не люби, - горячо зашептал он. - Любовь ужасна, слепа, глупа, и она для всех одна. Наша встреча была, и - вот такая я дешевка, так легко меня, оказывается, купить, помани, и я пойду...

Реакция у Джела была мгновенной. Вырываться и под плечо поднимать Агиллера он начал сразу, как услышал шум. Но пока Агиллер очнулся, сообразил, в чем дело и изменил позу, время было потеряно.

Волк захлопнул за собой дверь, стукнув ею по чьей-то не в меру любопытной голове, и налег на нее спиной. Дверь паpу раз толкнули снаружи, но Волк держал крепко. Джел закрыл глаз, чтобы не видеть взгляда Волка, и тихо проговорил:

- Я не знаю, почему так все время получается, но, похоже, ты сам себе враг, кир Агиллер из Агиллеи...

Опираясь на его локоть, Агиллер медленно поднялся. Он побледнел так, что Джелу подумалось, не хлопнулся бы кир в обморок. Красные пятна на его щеках быстро приобретали лиловый оттенок. Это уже была не игра в слова на дурака и не горячка. Агиллер нагнул голову и пошел на Волка.

- Как ты посмел сюда ворваться? - прохрипел он. - Кто пустил? Убирайся немедленно, или я тебя выброшу!

- Значит, решил обойти меня островным болотом, братец? - холодно отвечал ему Волк. - Отличный маневр. Мне до такого финта своим умом за всю жизнь было бы не додуматься!

- Вон отсюда!!! - закричал Агиллер.

Тут Волк или перестал держать дверь, или в нее особенно сильно ударили снаружи, только сам он отлетел на середину кабинета, а в распахнувшиеся створки с треском ввалились человек шесть-семь северян, причем, двое или трое - с оружием. Увидеть в кабинете все они, наверное, предполагали нечто совсем другое, поэтому на секунду застыли с оторопелыми лицами, и тут, Агиллер со словами: "Я с тобой за все сорок лет рассчитаюсь, сволочь!" - заехал Волку по зубам. Волк вцепился в него, они упали на пол, северяне кинулись их разнимать, образовалась свалка. Джел сначала испугался, потом понял, что на него никто даже не смотрит.

Hа все лады уговаривая успокоиться, Агиллера оттащили. Волк поднялся с четверенек, вытирая с лица кровь.

- Уймись, ты, вояка! - выкрикнул он. - Продал нас островным живоедам, так имей смелость признавать свои дела!

Hа шум продолжали сбегаться люди. В приемной, за пределами кабинета, галдели уже не меньше, чем в две дюжины глоток. Все хотели знать, что происходит внутри. Какова судьба его телохранителей, Джел боялся даже предположить.

Агиллер увидел на полу свою саблю, поддел ее носком сапога и отправил под ноги Волку.

Все северяне замерли и заткнулись, как по команде. Это был вызов на поединок.

Волк должен был наступить на оружие, если принимал его. Выбор места, времени, оружия и правил был за ним. Однако, Волк криво усмехнулся и отошел в сторону.

- Я не дерусь с калеками, - сказал он.

Агиллер с хрипом рванулся на Волка; его удержали. Джелу все это очень не нравилось, и его только что назвали островным живоедом, это не было справедливо. Он вышел из-за спин Агиллера и двух державших его людей и заявил:

- Я буду драться с тобой.

Волк оскалился.

- Сколько тебе лет, щенок?

- Достаточно, чтобы выпустить тебе кишки, старый шакал.

Волк сплюнул себе под ноги и наступил на оружие.

- Hа саблях. Без правил. Сейчас, на Плацу. Я не убью тебя, деточка, не бойся. Я еще подправлю тебе личико. И пусть ваш Дом навсегда запомнит мою великую доброту и пощаду!

Волк развернулся и вышел из комнаты твердым шагом. Остальные, оглядываясь, поспешно следовали за ним. Дверь закрылась. Агиллер грузно осел на пол и взялся за голову руками.

Джел постоял над ним. Потом подошел к двери и выглянул в приемную. Никого. Ни одного человека. Если его телохранители мертвы, то тела или хотя бы кровь от них должны были остаться? Нехорошее подозрение закралось в его душу. Он вернулся к Агиллеру. Тот не двигался. Джел наугад открыл резной шкафчик и извлек оттуда кувшинчик с крышечкой в виде чаши. Налил до краев крышку виноградной водкой и предложил Агиллеру. Тот выпил не глядя, как воду.

- Ты одолжишь мне оружие? - спросил Джел.

- Конечно. Вон лежит. Бери.

- Тебе нехорошо? Найти кого-нибудь, кто тебя проводит домой?

- Не беспокойся за меня. Иди. Нельзя заставлять себя ждать перед поединком...

Джел подобрал с пола саблю и вышел в коридор.