Путешествие на запад

Глава 12

* * *

Встав на колени над тазом, Джел плеснул себе на лицо теплой водой. Скей придерживал одной рукой его волосы на затылке, чтобы не мешали, другой держал таз, чтобы не пролилась вода. Под потолком кладовки, расположенной под камбузом, мотался на крюке свечной фонарь, то и дело обещая затухнуть. Hа бледное пламя спиртовки, на которой Скей прокаливал свои инструменты прежде, чем приняться за работу, качка почти не влияла, только света спиртовка давала очень немного.

- Достаточно, - сказал Скей, перебросил Джелу через плечо полотенце, отцепил и спустил с потолка фонарь.

Джел кое-как отер лицо и улегся на свою лежанку, устроенную из мешковины и старых матросских одеял, умостив голову на мешке с горохом. Ему предстояла очередная экзекуция: обработка выемки-шрама, образовавшегося на месте правого глаза, вонючей заживляющей мазью.

Шесть суток "Солнечный Брат" носился по волнам, почти неуправляемый и каждую минуту готовый развалиться на части. Его отнесло далеко вглубь залива и почти прибило к скалистому берегу. На счастье, ветер немного утих, и команде удалось повернуть корабль обратно в открытые воды.

Джел склонялся к мысли, что повторное кораблекрушение ему, по-видимому, не грозит. Hе жалко, но, если бы было иначе, ясна бы стала логика происходящего: вся эта история началась с кораблекрушения, и закончится им же.

В прошлый раз это произошло просто, быстро, и даже, можно сказать, красиво. Он помнил все мелочи, все ощущения, все, что думал тогда.

В качестве предупреждения компьютер "блюдца", с которым Джел играл в шахматы, дожидаясь сеанса связи, сделал беспрецедентный ход королем через всю доску. В ту же секунду Джел ощутил невыносимую, давящую изнутри дурноту, означавшую, что синхронизатор времени меняет режим. Прямой контакт с кораблем прервался. Он схватился за терминал руками. По показателям внешней гравитации можно было подумать, что "блюдце" падает на черную звезду. Объяснение в тот момент ему в голову пришло только одно: его появлением разбужена и активизирована к действию тысячи лет всеми забытая и утерянная машина войны. Он лихорадочно шарил по консоли управления, срывая пломбы и предохранители не демонтированных во время адаптационных работ орудий -- "блюдце" было древним, переделывалось не раз, когда-то оно могло успешно защищать себя, но, за отсутствием врага, необходимость защищаться отпала, и вооружение расценивалось конструкторами исключительно как лишняя масса, затрудняющая маневры. Что станет делать, если вслед за гравитационной атакой последует нападений "потрошителей" или другого застарелого автоматического хлама, Джел представлял себе слабо. Очевидно, придется принять первую волну "потрошителей" на броню, а потом уходить на виражах. В гравитационном поле это должно получиться...

Слабым проблеском в мозгу мелькнуло ощущение восстановленного контакта с компьютером корабля. Экраны сферического обзора оставались слепыми. Вся энергия была брошена на противодействие гравитационной ловушке. Будь "блюдце" боевым крейсером, ему, может быть, и удалось бы вырваться. Но оно было только крошечной конвойной скорлупкой, и возможности его были невелики.

Внезапно гравитационная атака прекратилась. Прямо по курсу в одной десятой астрономической единицы находилось космическое тело размером не меньше планеты. Джел его не видел, но каждой клеткой мозга ощущал его гравитационное поле, - слишком большое, чтобы при столкновении сохранить корабль. Он напрягся.

Последовал удар. Резкость перехода была смягчена направленно только для пилота и центрального мозга корабля. У "блюдца" уже не было энергии, чтобы спасать себя целиком.

Запрокинув голову, Джел смотрел, как медленно, словно раскрывается купол обсерватории, косо раскалывается и распадается в стороны корпус корабля над его головой. Он не думал, что успеет увидеть ледяной мрак космоса, пронзенный иглами звезд, прежде, чем превратится в промороженную мумию. Смерть должна быть мгновенной и безболезненной.

Вместо этого, заглушая слабое свечение люминофорных панелей, внутрь корабля хлынули потоки ощутимо плотного золотого света, горячий, насыщенный кислородом воздух; и песчаный вихрь, поднятый падением стотонного тела, обошел рубку по кругу, накрывая все прозрачно-тонким белым слоем.

Джел смотрел вверх. Края разлома корпуса слегка дымились.

Его словно обманули. Он не умер. Он дышал, видел, слышал. В голове у него жужжала без всякой системы передаваемая с уцелевших датчиков экспресс-информация.

...освободившись от гравитационного захвата, корабль тормозил с обратным ускорением порядка 300 g ...глубина образовавшегося кратера 2,8 м ...скорость касания 2 200 м/с ...запас энергии исчерпан ...основные и аварийные источники, за исключением аккумуляторов, сдохли ... периферийная компьютерная сеть уничтожена на 92,7 %... предположительный срок регенерации 5 000 стандартных суточных циклов...

Он прижал ладони к вискам. Потом отнял их. Было тихо. Шуршал пересушенный солнцем песок.

Журчащая струя воды из пробитой цистерны, падая с высоты полутора метров, разбивалась обо что-то твердое. Царапал обшивку лист термоизоляции, вывернувшийся через разлом наружу. Под покосившимся полом в недрах двигателя раздавался треск статических зарядов и, через равные промежутки времени, шелест, напоминающий звук катящегося по кегельбану шара: в антиграве соскочил утяжелитель, и вертушка теперь будет гонять его по кругу, пока ее не остановит трение...

Через метровый в ширину разлом борта ветер вдувал нежно-кремовый песок, и в поисках тени забирались многоножки.

Джел наблюдал.

Широкая полоса света медленно перемещалась ближе к центру рубки. Он дотянулся и положил на край солнечного пятна ладонь тыльной стороной вверх, и через несколько секунд отдернул. С солнцем здесь не шутят.

Он поднялся, подошел к разлому и осторожно выглянул наружу. Солнце стоит в зените. Вокруг, сколько хватает глаз, расстилается волнистая песчаная равнина. Ни деревца, ни кусочка тени, ничего, за что мог бы зацепиться взгляд. Небо золотисто-голубое, безоблачное, высокое и просторное. Две черточки в бездонной высоте - птицы, или?.. В воздухе присутствовало что-то, чего он не знал и не смог определить по собственном опыту: йодистый запах соли. Пустыня. Даже без миражей...

Скей прервал молчание, сказав:

- Пифером спрашивал у меня, сильно ли ты изуродован.

- Почему он не придет и не посмотрит? - отвечал Джел и удивился сам, как зло прозвучал его голос.

Скей с полминуты молчал, сомневаясь, высказать ли вслух соображения, или оставить их при себе. С того момента, как пришел в себя, Джел чувствовал, что Скей его боится. Очевидно, на корабле его теперь считали бунтарем и опасным безумцем. Потом Скей все же возразил:

- Вы с Пиферомом квиты, нечего беситься. В конце концов, это его профессиональный долг: все обо всех знать и обо всем докладывать. Ты тоже был хорош, ни за что искалечил трех человек. Тебе-то ребра не переломали, и ноги-pуки целы остались. Синяками одними отделался, и этим вот... Успокойся. Так, как сейчас, для тебя даже лучше. У тебя было вызывающе красивое лицо. Человеку нельзя быть таким красивым. Это приводит к беде.

Джел хмыкнул, удивившись такому оригинальному подходу. Но в чем-то Скей прав: пятнадцатитысячная внешность теперь безнадежно испорчена, ценность он собой не представляет, дорога на гребную палубу открыта. И что тут бОльшая беда?

- Ты хочешь сказать, что с одним глазом мне будет легче жить?

- Я хочу сказать, что ты дешево отделался, - мрачно ответил Скей. - Однажды могло бы выйти много хуже.

Поверх мази Скей наложил на глазницу размоченную в чае гиффу и стал ловко обматывать голову Джела бинтом.

- Ты знал, с кем связываешься, - рассуждал он. - Мог бы вести себя осторожнее. Пифером настоящий арданец, несмотря на то, что его мать северянка. У него скверный характер и деятельная натура. Он не простит то, что ты чуть не придушил его на виду у всей корабельной команды. Он не сможет простить хотя бы просто потому, что если ты решишь пожаловаться, он попадет под суд. Нельзя силой принуждать к послушанию чужого раба. Теперь я не дам за твою жизнь ломаного медяка. Только чудо способно тебя спасти.

Скей закончил бинтовать и начал складывать свою медицинскую сумку.

- Где мы сейчас находимся? - спросил Джел.

- Недалеко от мыса Волос. До Столицы дней двенадцать пути. По ночам опять будем вставать на якорь - кругом сплошные скалы. Здесь в каждый шторм гибнут корабли. Постарайся выспаться сегодня. Ты помнишь, что у тебя последняя спокойная ночь? Завтра приказано перевести тебя на гребную палубу. Гергиф тебя ждет с нетерпением. Пифером его предупредил.

- Я всегда все помню, - сказал Джел. - Спокойной ночи тебе.

Скей взял фонарь и вышел за дверь. Ключ дважды повернулся в замке. Джел остался один в темноте. Скей что, хотел его напугать? Иначе зачем было нужно напоминать о Гергифе?.. Он расслабился, чувствуя, как усиливается холод на месте пустой глазницы.

Прошло минут двадцать. Снаружи кто-то тяжело протопал, подергав на ходу дверь: проверка, ночной обход. "Единый, если ты тут есть, освободи меня от безнадежного ожидания", - пробормотал Джел, пошевелился, чтобы лечь удобнее, и замер. Нечто лежало у него под боком. Небольшой твердый предмет, завернутый в тряпку.

Ощупав находку, Джел мысленно призвал благословение всех божественных сил на непоследовательную голову Скея. В руках у него был один из парных кинжалов черной стали, которые некогда принадлежали Агиллеру. Джел не стал загадывать, каким образом пара распалась и один оказался у Скея. Рабам вообще запрещено было прикасаться к оружию. Раздумье о том, как он воспользуется подарком, заняло у него меньше секунды. В мгновение ока он оказался на ногах. Боль стукнула в виски и поврежденную сторону лица, но он уже не обращал внимания на мелочи. Джел приложил ухо к доскам двери. Ночь. Только корабль и море. Никаких посторонних шумов, как и должно быть ночью.

Он вынул кинжал из ножен и принялся за работу, размышляя про себя, с какой целью ему было оставлено оружие. Ясно, не для того, чтобы он перерезал себе вены. Может быть, ночью ожидается визит Пиферома. Ради такой встречи стоило бы посидеть и подождать, если бы время не было так дорого. Вряд ли Агиллер или кто-то другой предупреждал Скея, что Джела бесполезно пытаться запирать в каких бы то ни было помещениях. От безделья в каюте еще при Агиллере он научился открывать любые замки на дверях и окнах ножницами, вилками, пряжками от одежды. Замки здесь были проще некуда, задача детская. Будь у него сейчас в руках хоть какой-нибудь более или менее пригодный для того металлический предмет потверже и подлиннее бесполезного единственно доступного Джелу золотого маленького ключа, он и в этот раз вышел бы на палубу через десять минут после того, как его заперли. Вышел хотя бы просто для того, чтобы посчитаться с ублюдком Пиферомом. Но в темной кладовке не удалось обнаружить ничего, кроме мешков с горохом и плесневелыми сухарями. Никакой гнутой скобки, никакого ржавого гвоздя, никаких подручных средств, кроме собственного бессильного гнева и ногтей.

Со временем гнев его немного поутих, уступив место разумным доводам о нецелесообразности повторного выяснения отношений. Путь к свободе был ему известен, но недоступен. Кладовка запиралась на висячий замок, который помещался снаружи, зато петли, крепящие дверь к переборке, были внутри. Из четырех винтов на каждой Джел вывернул по три, вернулся к своему ложу и разбросал мешки.

Еще давно Скей принес ему кое-какие вещи, остававшиеся на камбузе, в том числе и пояс со спрятанными в нем ключом Агиллера и двадцатью четырьмя крошечными, с ноготь на мизинце, золотыми ларами. Первым делом Джел обулся. Потом стащил белую холщовую рубашку, которая была бы очень заметна в темноте, и надел самую темную, какую мог узнать на ощупь: верхнюю парадную из золотисто-кофейного атласного шелка с вправленными в золотую вышивку по вороту и манжетам рукавов кусочками янтаря и драгоценной зеленой бирюзы. Подумав, бинты с головы он смотал. Раны на нем заживали быстро, жаль только, что без вспомогательного оборудования нельзя было восстановить глаз. Ножны от кинжала он пока сунул за ремень сандалии, подоткнул длинный подол рубахи за пояс и вернулся к дверным петлям.

"Солнечный Брат" стоял на якорной растяжке в четырех лигах от берега, прочно удерживаемый тремя якорями - глубина здесь была подходящая для стоянки и отдыха, непогода улеглась, и двое вахтенных спокойно играли на баке в карты. Примерно два раза в час им вменялось в обязанность проверять якорные канаты на носу и корме, на случай, если один из них перетрется и будет потерян якорь.

Джел бесшумно крался по палубе вдоль фальшборта к юту. В небе изорванные в клочья остатки грозового фронта спешно отступали на север. В просветах между быстро бегущими темными облаками яркими огоньками вспыхивали звезды. Джел бросил взгляд в ту сторону, где должен быть берег. Черные зубцы ближе к горизонту - знаменитая Волчья Пасть и мыс Волос, кладбище кораблей.

Он добрался до трапа на капитанский мостик и перегнулся через планширь фальшборта, разглядывая, как проще будет спуститься в воду, не наделав особого шума.

- Тебе так уж нужна эта хваленая свобода? - произнес у него за спиной тихий голос Скея.

Джел дернулся. Рука, готовая выхватить из-за ремня на голени оружие, опустилась. Скей чуть не поплатился жизнью за привычку бесшумно подкрадываться.

- Может быть, и нет, - как можно более ровным голосом ответил Джел. - Но сейчас мне поворачивать поздно.

- Что ты будешь делать с ней там, на берегу? Есть вместо хлеба ее нельзя. Попроси прощения у Пиферома. Он не бессердечный. И капитан за тебя заступится. Здесь ты одет, обут, сыт. Что тебе еще надо?

Джел удивленно оглянулся на Скея.

- Ведь ты сам подкинул мне кинжал, - сказал он. - Зачем теперь меня отговариваешь?

Скей подошел ближе, тоже облокотился о фальшборт и минуту смотрел в темную воду внизу.

- Человек - существо изменчивое, гибкое, - наконец проговорил он. - Он ко всему привыкает - и к неволе, и к плетке...

- Нам не о чем разговаривать, если ты привык, - пожал плечами Джел. - Я только удивляюсь этому и сожалею. Ведь ты тоже не родился рабом.

- Я не говорю о себе, - ответил Скей немного резче, чем обычно позволял себе. - Я не ищу для себя ничего - ни счастья, ни смерти. В моем положении нет ничего несправедливого. Когда в стране, где я родился, было подряд три голодных года, а потом война, я сам вызвался, чтобы меня обменяли на мешки с лежалой мукой и увезли в Тарген. Я, по крайней мере, знаю, что в обмен на мою несвободу кто-то не умер от голода. Делай, что считаешь нужным, только никого не вини потом. Для тех, кто решается спорить с судьбой, сказано: ни один человек не сумеет взять в жизни больше, чем ему назначено, как бы он ни старался.

- У тебя могут быть неприятности от того, что я сбегу? - спросил Джел.

Скей вдруг странно рассмеялся.

- А я здесь при чем? Кинжал оставил для тебя твой... друг. Я должен был отдать его сразу, но я тогда его спрятал. Не бойся, я умею лгать, хоть это мне запрещено. Да и до берега еще нужно добраться. Четыре лиги в такую погоду проплывет только рыба. А ты... ты хуже чумы, хуже всякой заразы на этом корабле. Чего только из-за тебя здесь не происходит. Решил, так иди. Надеюсь, что никогда в жизни больше тебя не увижу.

От тона, каким это было сказано, у Джела по спине пробежали мурашки. Он прикусил губу.

Только местному Единому известно, что гнездится в душе у этого человека, подумал он.

- Ладно, - медленно отступая, произнес Джел. - Спасибо за помощь. Счастливо оставаться.

Это было дурацкое чувство, но, удаляясь, Джел боялся поворачиваться к Скею спиной и краем глаза следил за белой фигурой у борта. Рука Скея очертила ему вслед восьмиконечную звезду Фоа.

Не задерживаясь на корабле больше ни на долю секунды, Джел соскользнул по толстому якорному канату, натянутому проходящей волной, словно струна, испачкал ладони и дорогую рубаху в черной канатной смоле.

Холодная вода обволокла его со всех сторон.

Поглядывая на звезды единственным глазом, он поплыл.