Пустоши

Глава 22. Ловушка

— Эй, безумный садовник! Эрик, чтоб тебя! Ты где?!

Голос Морис доносился из-за границы защитного периметра. Мой сад разросся, некоторые растения вымахали на несколько метров вверх и было не разглядеть, где именно находится женщина. Меня она тоже не видела.

Трёха сорвалась с места и побежала приветствовать гостью. Я направился следом. Морис стояла, сложив руки на груди и смотрела на деревья, как на проклятье.

— И что ты тут устроил, птенчик?

— Это хобби. Для душевного спокойствия.

— Нет, я знала, что случившееся тебя расстроит, но чтобы настолько? — покачала она головой.

— Что дальше? Занудная лекция, что это слишком много внимания привлечет?

— Нет, — хмыкнула она, — Я к тебе кое-кого привела. Выдай ей доступ.

— Кого?

— Она дальше, в машине. Пойдем.

Если бы Морис показала незнакомую женщину — я бы не удивился. Если бы она привела Ша, чтобы та занималась посадками — тоже. Но последнюю, кого я ожидал увидеть — Леон.

— Что ты тут делаешь? — раскрыл я рот от удивления.

— Видимо продалась в рабство и подписала себе смертный приговор, — нервно ответила девушка. Она прекрасно видела зеленое безумие у меня за спиной.

— Не нагнетай, девочка. Хватай мешки и тащи в логово моего ученичка. А ты помоги ей, чего встал, как дурак?

В багги нашлось штук пять мешков. Судя по запаху, с удобрениями. Когда мы перетаскали их, Морис протянула мне сумку.

— Здесь десяток растений. Доставили из других городов, так что цени. Вот планшет. Он автономный, включается здесь. Смотри, тут пометки и записи, как обрабатывать растения, как ухаживать, как выстроить экосистему. Изучи, разберись и примени на практике.

— Спасибо.

— Отработаешь. Твоя задача — наладить поставки ценных растений. Лес можешь использовать по усмотрению, но лучше не выделяться.

— Я хотел поговорить.

— Не сейчас, птенчик. Знаю я, о чем ты хочешь говорить. Пока мне нечего тебе сказать по этому делу. Держи язык за зубами, занимайся своими делами и позволь жизни течь своим чередом.

— А если не хочу позволять?

— С этого обычно начинаются самые кровавые истории, — мрачно усмехнулась Морис, отбивая желание что-либо предпринимать. — Всё, птенчики, развлекайтесь.

Морис ушла, а я остался с Леон, которая задумчиво разглядывала, что я тут нагородил.

— Как ты здесь оказалась?

— Преданность.

— В смысле?

— Морис доверяет мне достаточно, чтобы отправить сюда. — ответила она, как само собой разумеющееся.

— И это всё?

— Разве этого мало? — улыбнулась Леон, — Наворотил ты тут, конечно. Никогда бы не поверила. И сейчас не верю. Ты это сам создал?

— Сам.

— Силен. Но мне нельзя задавать лишние вопросы, а тебе нельзя на них отвечать. Поэтому сделаем вид, что это нормально.

А ещё сделаем вид, что я не помню слов Кары, что нравлюсь тебе. Сделаем вид, что Бровь, комендант заставы и мать Кары, не плетёт заговор. Мы будем делать вид, что всё нормально, когда ничего не нормально.

— Ты надолго сюда?

— Морис сказала, что пока буду жить здесь. Тут так хорошо дышится. Никогда такого воздуха не встречала, — девушка зажмурилась от удовольствия.

— Я думал, ты больше фанат всего, что стреляет. Не знал, что тебе нравятся растения.

— А я и не говорила, что они мне нравятся. Всего лишь работа. Важная, между прочим.

— Наверное.

— Ты не знаешь про большой план Морис, да? — прищурилась Леон.

— Какой план?

Убить всех? Захватить мировое господство?

— Она хочет потеснить безымянных. Мы, в основном ты, конечно, должны ей в этом помочь.

— Через растения?

— Ага. Приступим?

Какова вероятность, что учитель прислала Леон сюда вовсе не за тем, чтобы она помогала раскидывать удобрения, собирать плоды растений и налаживать их обработку?

Когда в логове появился кто-то другой… И этот кто-то был девушкой… Которой я нравился… Я больше не смог думать о проблемах. Наши взгляды постоянно пересекались, сталкивались как искры. Несколько раз мы случайно касались друг друга. Я ловил себя на мысль, что хотел бы узнать, как Леон пахнет… Вблизи… На максимально близкой дистанции.

Хол подшучивала, что недолго мои чувства к Каре жили. Я соглашался и ругал себя за то, что нет-нет, да бросаю взгляды в сторону девушки. Иногда эти взгляды цеплялись и продолжались дольше, чем следовало. Леон то наклонится, то волосы поправит, то улыбнется тепло и искренне или с насмешкой, но не зло.

Спас планшет. Крепкий, черно-белый, он выводил на экран чьи-то пометки. Кто-то очень хорошо потрудился, собирая базу данных по растениям. Чего здесь только не было. Как одни растения влияют на другие, с помощью чего можно наладить быт и без чего в жизни не обойтись. Семена тоже интересные Морис притащила. Одно из новых растений обладало способностью поднимать воду из под земли. Для пустошей, где попробуй ещё найди источник драгоценной жидкости — это сверх ценное приобретение.

Я посадил это растение прямо в центре логова и занимался им остаток дня, ускоренными темпами проращивая его вглубь, в поисках воды. Итогом стало то, что у нас появился свой источник. Пока маленький ручеек, но если я правильно оцениваю скорость, то за день пару литров набегать будет. Это не решит всех проблем, но значительно упростит жизнь.

Также я нарастил крышу. Теперь в логове есть нормальная «комната». Дождь больше не страшен, да и про холодный ветер можно забыть. А уж какой здесь воздух чистый! Некоторые из растений поглощали всю гадость, витающую вокруг, в том числе злобу. Можно спать, расслабившись, лучше, чем на самой мягкой кровати в подземном городе.

Загвоздка в том, что пространства здесь не очень много и Леон легла опасно близко. Я не опасался нападения. Я опасался своих желаний.

Может поэтому, борясь с ними, я проснулся не выспавшимся.

— Хреново выглядишь, — заметила девушка, — Ты какой-то смурной в последнее время. Серьезный такой. Случилось чего?

Я видел, что это дежурный вопрос. Девушка проснулась раньше меня, умылась и сейчас ела один из плодов, который наверняка сорвала только что. Она укусила его, сок побежал по губам и подбородку, но её это ничуть не смутило. Было в этом что-то…. животное и сексуальное.

— Я всегда такой.

— Иногда ты бываешь веселее. Но не хочешь говорить, твои проблемы, — пожала она плечами. — Как насчет короткого спарринга? Не хочется терять форму.

— Это будет слишком просто для меня.

— Что?! Иди сюда и я покажу тебе, чего стоят женщины!

Подначка сработала и Леон запылала праведным гневом. В шутку, конечно, но выглядело это донельзя мило.

А вот её удары милыми не выглядели. Она била в полную силу. Повезло мне, что я достаточно крепкий и выдерживал атаки. Если не задействовать все свои способности, то драка выходила вполне интересной и почти на равных. Всё же она послабее меня будет.

Наша работа продолжалась неделю. Морис привезла не только удобрения, но и всё то, что нужно для производства пилюль. Леон разбиралась в этом и наладила процесс. Собирала плоды, мельчила их, толкла, где надо, варила, выпаривала и прогоняли через стеклянные ёмкости. Я и сам не заметил, как в моей берлоге образовалась целая лаборатория.

Урожай я знатный нарастил и и благодаря девушке вскоре стала проблема, куда складывать пилюли. Их что-то слишком много получилось.

Это подстегнуло мой энтузиазм и я принялся конструировать новые виды растений, чтобы получить ещё более сильные препараты. Возможно, многие цветы именно так и получились. Маги ставили опыты и добивались результатов. Но наивно полагать, что это легко. Пока я мог создать лишь те виды, которые жили благодаря мне. Если уйду, здесь всё завянет в течение недели.

Когда Морис навестила нас, то забрала разом всю партию, похвалила и уехала обратно, ничего больше не сказав. Я просидел на базе ещё два дня, но дальше так продолжаться не могло.

— Останешься здесь? — спросил я у Леон, — Хочу выбраться в пустоши, развеяться.

— Морис же говорила быть тут, — нахмурилась девушка.

— Думаю, можно позволить себе небольшую вольность.

— Ну незнаю, работы много.

— Работа никуда не денется, а я скоро вернусь.

Пока Леон не нашла ещё аргументов, почему мне надо остаться, я развернулся и отправился к багги. Останавливать она меня не стала, хотя я опасался этого. Почему-то эта сцена натолкнула на мысль, что Морис зачем-то нужно, чтобы я сидел здесь и… не мешал. Но не мешал в чем?

Подъезжая к заставе, почувствовал неладное. Слишком много людей на стене, раза в два больше, чем обычно. Меня пропустили, я въехал внутрь и почувствовал напряженную обстановку. Сержант Санта тоже несла караул и я поднялся к ней, чтобы узнать новости.

— Рада тебя видеть, парень, — хлопнула она меня по плечу, — Давно не появлялся.

— Дела были. Что у вас тут происходит? Все какие-то нервные.

— А ты не в курсе? В какой глуши сидел, что всё веселье пропустил?

— Так что случилось?

— Очередная стычка с безымянными, — ответила вместо Санты Тара. Она находилась здесь же, сидела у здоровой винтовки, направленной в сторону пустошей. Настолько большой, что её прикрепили на подставку.

— А что они?

— Один из наших отрядов исчез. — ответила Санта, — Нет подтверждений, что это именно безымянные. Но больше некому. Караван возвращался в город, но…

— Пропал, — мрачно добавила Тара.

— Никаких следов?

— Никаких или мы об этом не знаем, — голос Санты сделался тише, — Послушай, Эрик, дам тебе ещё один совет. Ты круто убиваешь тварей, но люди — это другое.

— Они гораздо опаснее, — кивнула Тара.

— Да и у тебя с безымянными конфликты были. Держи ухо востро. Особенно, когда один гуляешь.

— И что теперь будет? Война?

— Может и война, — бросила Санта взгляд в сторону пустошей, — Завтра Аша отправится на переговоры. По итогу станет ясно, что и как.

— Где пройдет переговоры? — напрягся я.

— В одном из нейтральных поселений. Безымянные уже согласились прийти.

Выход в пустоши — это отличная возможность устранить главу секты. Я почувствовал, как забилось сердце, как потемнело в глазах, как сжались кулаки.

— С тобой всё нормально? — Санта заглянула мне в глаза.

— Нормально. Перенапрягся. Накатывает иногда.

— Тогда ты бы лучше в город вернулся и отдохнул. Хватит гонять по пустошам.

Я посмотрел на Санту. Глянул на Тару, на остальной отряд, на других бойцов, что стояли на стенах и собирались на заставе. Кто из них на чьей стороне? И где комендант? Что она задумала?

Взгляд зацепился за Кару. Она вышла из главного здания. Возможно, общалась с матерью. Получала наставления о грядущем заговоре. Девушка увидела меня, улыбнулась и махнула рукой.

— Твоя подружка, — хмыкнула Санта, — Делает большие успехи в последние дни. Пойдешь к ней?

— Пойду.

То, как это сказала сержант, с какой интонацией — говорило о чем угодно, но уж точно не о хорошем отношение к Каре. Я спустился вниз, пересек двор и добрался до девушки.

— Привет, Эрик, — сказала она и улыбнулась. Напряженной, фальшивой улыбкой.

— Привет, как ты тут?

— Поговорим? Мне надо съездить до поселения. Подбросишь?

— Не вопрос.

Вскоре мы оказались в пустошах. Ехали молча, пока достаточно не удалились, чтобы Кара положила руку мне на колено и попросила остановить.

— Давно не виделись, — сказала она тихо.

Это голос звучал особенно неприятно в тишине пустошей. В которых может случиться, что угодно.

— Дела, — выдал я стандартную отговорку.

— Ты обещал рассказать о своих делах.

— Ничего важного.

— У тебя секреты от меня?

А у тебя?

Внутри пылало два желания. Первое требовало вывалить всё, что я чувствую и думаю, потребовать ответов. Второе требовало заткнуться и не подставлять Морис.

— Молчишь, — грустно сказала Кара, — Я скучала, Эрик. Думала, наша встреча пройдет как-то более радостно.

— Просто устал в последние дни. Извини.

— Тебе не за что извиняться. Это всё Морис.

— Морис?

Имя наставницы было сказано с обидой. Это сбило с толку. О чем речь?

— Да, она. Тебе нравится у неё? Ты рад, что стал её учеником?

— А что?

— Морис… Она…

Кара опустила голову, закрыла лицо руками и… До меня не сразу дошло, что она плачет. Что происходит, святые вас всех дери?!

— Кара, что с тобой? — я положил ей руку на спину и начал гладить. Почему-то от слез девушки всё внутри сжалось.

— Я устала, Эрик! Устала бояться!

— Чего?

— Не могу тебе сказать, — затряслась она ещё сильнее, подвывая.

— Да что случилось?!

— Морис!

— Что Морис?!

— Она убьет меня!

— Убьет?

— Да-а, — девушка натурально билась в истерике, — Она плетет заговор. Моя мать узнала об этом. Теперь я боюсь, что Морис убьет и её и меня. Всех, кто встанет на её пути.

Этот момент стал бы мощным потрясением для меня, если бы в голове не расхохоталась Хол.

— Ты на её стороне, да? — жалобно спросила Кара.

— Я не понимаю, о чем ты…

— Я просто хочу жить! Жить!

— Успокойся и объясни нормально, что происходит.

— Не могу… Ты на её стороне. Может, она пошлёт тебя избавиться от меня.

— Что ты такое говоришь…

— Перестань! Разве это не так?

— Не буду я тебя убивать!

— Значит она сделает это сама!

— Да с чего ты решила, что тебя вообще убьют?!

— Отвези меня до поселения, — затихла Кара. Она словно сдулась. Сжалась и отвернулась от меня.

— Кара, что происходит?

— Это не важно.

— Сначала ты говоришь, что Морис тебя собирается убить и что она плетет заговор, а потом заявляешь, что это не важно, — стал я заводиться.

— А что изменят слова? Я дура, что рассказала тебе. Теперь ты расскажешь всё Морис. — она снова заплакала.

Это всё какой-то бред. Просто бред.

— Хочешь, я поговорю с ней?

— О чем? — рассмеялась нервно Кара, — Стоит тебе сказать хоть что-то и я не проживу дольше часа.

— Тогда давай уедем. Прямо сейчас.

— Куда? В неизвестность?

— Почему нет?

— Я не могу оставить мать.

— Тогда возьмем её с собой.

— Смешно, — фыркнула она, размазывая слезы по лицу, — А как же люди? Как же все те, кого Морис убьет, чтобы заполучить власть? Тебя они не волнуют? — в её голосе слышалось неприкрытое осуждение.

— Да с чего ты вообще решила, что она плетёт заговор?!

— Не важно. Отвези меня в поселение.

— Кара..

— Отвези!

Я раздраженно подал злобу в мотор и багги дернулось. Взяв поток под контроль, выровнял движение. Пока ехал, злился и раздражался всё больше. Что за бред здесь творится? Когда остановил машину, Кара собралась вылезти, но обернулась и уставилась красными глазами на меня.

— Скажи, то, что было между нами… Это для тебя хоть что-то значит?

— Значит, — ответил я уверенно, хотя в душе из-за разговора чувствовал смятение.

— Тогда, надеюсь, мы ещё увидимся.

— Не знаю, что ты там придумала, но, уверен, не всё так плохо, — сказала и сам не поверил в свои слова.

— Эрик… — опустила Кара глаза, — Ты… защитишь меня?

Я уставился на неё. Она подняла глаза и уставилась на меня. Смотрела несколько секунд, обреченно кивнула и вылезла из машины. Я ничего не сказал. Когда происходящее напоминает какое-то безумие, лучше молчать. Девушка шла в сторону поселения, опустив плечи. От неё веяло вселенской печатью.

— Хол, что это было?

— Ну… Морис была права.

— В чем?!

— Она посредственность. Актриса из неё полное дерьмо. Хотя, если учитывать, что игра рассчитана на похотливого, малолетнего идиота, то должно было сработать.

— Так она играла? — пропустил я мимо ушей оценку своих умственных способностей.

— По большей части да. Ты разве не видишь, насколько эта сцена фальшива?

— Не уверен.

— Да брось ты. В тебе говорят примитивные инстинкты. Девчонка, которую ты трахал, расплакалась и попросила о помощи. Как устоять бедному добренькому мальчику? Очень сложно. Особенно хорошо это сработает, если выставить Морис злодеем. Не прямо сразу, но позже, когда зерна сомнений прорастут.

— А она не злодей? — спросил я по инерции. Внутри было слишком много всего, чтобы я мог здраво рассуждать.

— Не в большей степени, чем сама Кара, её мать или любой человек в пустошах.

— Что ты имеешь ввиду?

— Эрик, ну сколько я ещё буду разжёвывать прописные истины? Взгляни на ситуацию сверху. Убери эмоции, выжги злобу и займи нейтральную позицию. Что ты видишь?

— Что всё плохо.

— Это в тебе говорят эмоции, взгляд поверхностный. Если не можешь поставить себя над ситуацией, поставь себя на место Кары. Она участвует в интриге, наверняка сама не зная всех деталей. Она верит в то, что её мать хорошая. Ей намного легче верить в то, что Морис плохая.

— А как на самом деле?

— Любое утверждение верно.

— Хол, ты путаешь меня ещё больше.

— Тогда разбирайся сам, если не нравятся мои пояснения, — рассмеялась субличность. Почему-то вся эта ситуация её забавляла.

— Поясни, будь добра. Мне сейчас нужна поддержка, как никогда.

— Тебе она постоянно нужна. С точки зрения матери Кары, злодей — это Морис. С точки зрения Морис, злодей — это мать Кары. Так понятнее? У каждого человека свой взгляд на ситуацию.

— А по факту это просто конфликт двух людей? Где нет добра и зла, а лишь разные интересы?

— В точку. Морис ведь могла решить вопрос по-тихому. Захватить Бровь, тихо её устранить или отправить куда-то далеко. Но нет, она поддерживает интригу, преследуя свои интересы. Сама Бровь тоже может уехать. Взять дочь и покинуть земли, не подвергать себя риску. Но она хочет власти. Быть может и такое, что мы и вовсе не знаем всех мотивов. Быть может всё сказанное — одна большая ложь.

— Идею я понял. Легче от этого не стало. Я не знаю, что делать в этой ситуации.

— В этом и заключается тяжесть жизни. Или ты думал, что все выборы, которые тебе предстоит сделать, просты и банальны? Вспомни Рика. Он издевался над тобой и другими, но сам он себя злодеем не считал. Возможно, он считал злодеем тебя.

— Тогда мне надо придумать критерии оценки зла.

— Скользкая дорожка. Назначив себя судьей, ты подпитаешь гордыню. Будь проще. Расставь приоритеты и действуй.

— Тогда мой приоритет — не вмешиваться.

— Можно и так. Пусть история идёт своим чередом. А ты займись своими делами.

— Или я могу вмешаться и остановить безумие.

— Какие же образом? — насмешливо спросила Хол.

— Не знаю. Освоить какую-то сильную магию, которая заставит людей вести диалог, а не проливать кровь.

— Я даже не знаю, чего в этом больше. Наивности или глупости.

— Может это и глупо. — не стал я спорить с очевидным, — Но у меня есть сутки подготовиться.

С этой мыслью я направился на базу. Не знаю, что сделаю. Может выращу какую-нибудь сонную траву. Может система расщедрится на новую форму. Может пойду вместе с Ашей и буду её защищать, не позволю причинить вред Каре.

Я обязан что-то придумать.

Кара смотрела, как уезжает Эрик. Слезы давно исчезли с её глаз. Она чувствовала, что переиграла и не смогла перетянуть парня на свою сторону. Слишком мало они времени проводили. Связь недостаточно окрепла.

Достав рацию, Кара перенастроила частоту и отправила матери сообщение.

«Не получилось»

Бровь подняла коммуникатор и прочила короткое сообщение. Она не удивилась. Как бы женщина не любила свою дочь, это не мешало смотреть правде в глаза. Кара не настолько хитра, чтобы завербовать ученика Морис. Но это уже не важно. Не став убирать устройство, она отбила сообщение и отправила другому адресату. Раз договориться не получилось, значит парень сам подписал себе приговор.

Морис выбралась из люка, огляделась и прошла к месту для медитации. Незнакомец не появился, а значит то, что грядет, его полностью устраивает.

Женщина мысленно представила доску и расставила на ней фигуры. Скоро, очень скоро она реализует свой шанс и займет место по достоинству.