Пустоши

Глава 11. Усиление

Как и обещала, Морис вернулась через неделю. Прошла в крепость, переговорила с комендантом, поманила меня, передала тяжелый мешок и вскоре мы рванули на багги в глубину пустошей.

Ехали долго, несколько часов, удалившись от любых поселений, пока не добрались до руин древнего города. От него мало что осталось. Лишь огрызки зданий, что торчали над землей. Самое высокое, что уцелело — дом в тройку этажей. Я видел стены, окна, характерные очертания. Так и понял, что здесь когда-то жили. Остальное же — давно разрушенные руины, которых не пощадило время.

А ещё здесь встретилась нежить. Стоило нам подъехать, как мертвецы стали вылезать из под завалов песка и медленно шагать в нашу сторону. Женщина махнула рукой и мертвые резко изменили направление, отправившись обратно. Лихо она.

— Зачем мы здесь? — спросил я.

Вместо ответа она зашагала в сторону зданий. Молча. Лишь указала пальцем на мешок, чтобы я его забрал. Минут через двадцать забрались в один из домов. Дырявый, держащийся на честном слове, единственное, чем он импонировал — это отбрасываемой тенью.

— Садись, — приказала Морис.

— Что происходит?

Почему-то её действия вызывали опасения.

— Пора тебе двигаться вперед. Из сумки достань спальный мешок. Расстели и ложись на него.

Когда я сделал, что она сказала, чувствуя всё больше опасений, Морис достала флакон с золотой жидкостью.

— Это тебя усилит. Постарайся реализовать потенциал максимально плодотворно.

— Что это такое?

— Это концентрат чистой энергии. Она омоет тебя, исцелит все шероховатости энергетики и усилит её. Пей, давай. Работы много, а времени мало.

Когда я выпил горьковатую жидкость, Морис протянула мне фляжку с водой.

— Всю, до дна.

Внутри было не меньше литра. Но когда в тебя вливают неизвестные зелья, то не до возражений. Стоило мне закончить пить, как в голове что-то щёлкнуло. Я завалился на спину и падал, падал, падал… Морис ощущалась где-то рядом, но что она делала, я уже не видел. Тело… пылало!

Волна золота прошлась по всему организму, всей энергетике… Всепоглощающая и смывающая, она вымывала всю дрянь, что скопилась внутри меня. Я вспотел, голова кружилась, меня трясло и крутило. Кажется, Хол что-то кричала. Что всё нормально, что это полезный, хоть и не очень приятный процесс.

Не знаю, сколько это длилось. Когда в какой-то момент я резко осознал себя и очнулся, то первое, что ощутил — вонь. И несло от меня.

— Живой, — заглянула мне в глаза Морис. — Ну и запах от тебя, птенчик. Обмойся и переоденься в чистое.

В сумках, которые мы привезли, нашлась чистая одежда и несколько бутылок воды. Пока я обмывался, задал вопрос субличности.

— Хол, что это было?!

— Мощная химия.

— Изменения?

— Положительные. Ты разом получил возможность сделать мощный рывок вперед. Такого же эффекта можно добиться где-то за год медитаций.

— Ничего себе.

— Ага… Но меня беспокоит, зачем Морис тратит на тебя настолько сильные средства. Они наверняка стоят целое состояние.

Мне тоже это интересно. Но учитель не собиралась рассказывать. Вместо этого, когда я подошёл к ней, она протянула мне ещё один флакон. Теперь с серебристой жидкостью.

— Ещё одна чистка?

— На этот раз нет. Это разовьет твою энергетику. Ты ведь умеешь с ней работать, птенчик?

— Умею.

— Тогда пей и постарайся использовать весь потенциал этой штуки.

— С чего такая щедрость?

— Не время для вопросов, — качнула она головой.

Конечно, не время. А потом мне выставят такой счет, что я в жизни не расплачусь. Взяв ампулу, скрутил крышку и выпил. Как бы там не было, глупо отказываться от усиления.

В этот раз в бредовое состояние меня не выкинуло. Вместо этого я ощутил, как по горлу прокатилось солнце и ухнуло прямо в источник.

— Укрепляй узлы! — заорала Хол так громко, что я вздрогнул.

В чем суть зелья разобрался быстро. Чистая, я бы сказал чистейшая энергия, которая сама набросилась на энергетику и укрепляла её. Ведомый субличностью, я подхватил этот потенциал и бросил на создание новых узлов. План развития был давно готов. Я планировал, что где-то в течение полугода справлюсь с поставленными задачами, но с таким усилением…

Всего у меня было открыто семь главных узлов. В ладонях, сам источник в солнечном сплетение, в сердце, в животе, в тазовой области, и в каждой ступне. Семь узлов позволили мне прорваться через барьер в пятьдесят стандартов, образовав между собой полноценную энергетическую систему. Следующий этап — создание вокруг главных узлов вспомогательных. По три вокруг каждого, не считая ног. С ногами иначе. Надо было ещё создать в бедрах и коленях, после чего начать укреплять. Итого получится плюс двадцать узлов. Последний, двадцать первый, который станет финальным для перехода через сотню стандартов, станет главный узел в голове. К текущему моменту я прошёл где-то четверть по этому пути, тратя на один вспомогательный узел неделю-две.

Сейчас же, получив гигантский заряд податливого материала, я за какой-то час укрепил ту систему, которая уже имелась, полностью закончил руки и создал три узла вокруг центрального источника. Ух…

— Как ты, малыш? — обеспокоенно спросила Морис, разглядывая меня.

— Живой.

— Я вижу. Болит что-то?

— Нет.

Она впервые назвала меня малышом вместо птенчика. Что это? Проявление заботы? Фамильярность?

— Хорошо. Тогда — спи.

— Но я не хо…

Что я там не хочу, Морис слушать не стала. Коснулась моей головы и отправила в темноту.

Очнулся я ночью. Сначала испугался, что оказался ночью в пустошах, но тут появилась Морис и успокоила, что всё в порядке. Успокоила и протянула третью, такую же как и вторая, ампула.

— Ты знаешь, что делать.

Знаю, как не знать. А ещё знаю, что у всего есть цена и что-то вложения меня всё больше пугают. Но отказаться было выше моих сил. Сделать за несколько часов то, что планировал сделать за несколько месяцев… Какие бы проблемы меня не ждали впереди, их проще решать, будучи сильным.

Когда закончил, Морис выдала ещё ампулу. Её хватило, чтобы я сформировал все узлы, кроме того, что в голове планировал. Количество энергии разом скакнуло до девяносто девяти. Да и плотность её выросла, так что я теперь мог в разы больше, чем до этого.

Морис заставила меня поесть и напиться воды, после чего снова отправила в сон. Я лишь надеялся, что если она как-то обрабатывает меня, пока я в отключке, то Хол сможет заметить изменения. Но по словам субличности ничего такого не было.

На следующий день история повторилась. Мне выдали ещё несколько зелий. Я перестал удивляться. Да и бояться тоже перестал. Если ты должен миллион, то нет большой разницы, если сверху накинут ещё один. Один хрен неизвестно, как его отдавать. Что Морис попросит взамен? Вечное служение? Массовые жертвоприношения?

Новая порция зелий помогла открыть финальный, двадцать первый узел в голове. После этого на меня накатила ясность мысли. Мир словно стал более четким. А потом навалилась усталость. Слишком много изменений. Я был бы и рад закончить, но нет. Ещё два зелья. Одно резко ускорило процессы в моей энергетики. Со слов Хол, это ускорение закрепится, то есть я смогу применять магические навыки ещё быстрее. Последнее зелье вернуло тонус и ещё немного укрепило то, чего я достиг.

— Что дальше? — устало спросил я. Физически чувствую бодрость, а вот психологически — истощение.

— Дальше, чтобы закрепить результат, тебе надо максимально выкладываться. Так что будешь становиться настоящим магом.

— Что делать? — я не хотел, но в моем голосе прозвучала обреченность.

— Займешься дистанционными атаками. В этом месте как раз полно нежити. Я уберу свой контроль. Постарайся не убиться.

Морис сидела на камне. Она поднялась, отряхнулась, хлопнула в ладоши и прыгнула на одно из зданий. Без разбега заскочила метров на семь вверх, демонстрируя часть своих возможностей. В тот же момент, охрана города разом ожила. Нежить поднималась из песков и поворачивалась в мою сторону.

— Хол, что делать?

— Уничтожь мертвых.

— Шикарный совет.

— Не нервничай. Уверена, ты и сам справишься с задачей.

Мысли забегали в поисках выхода. От субличности помощи нет, на Морис тоже лучше не рассчитывать. Я стал сильнее, но пока не освоил эту силу. Святые мне в помощь!

Что я знаю о мертвецах? Конкретно эти не выглядели внушительно. Пролежав десятки лет в песках, а может и сотни, их плоть усохла, поэтому двигались они медленно, как заржавевшие механизмы. Главное не дать им окружить себя и не дать времени впитать злобу. Тогда они станут быстрее, свирепее и мне уже ничего не поможет.

Анализ возможностей…

Сформировано задание: уничтожить двести шестьдесят три существа класса «нежить».

Награда: раскрытие архетипа паладина

То, что система расщедрилась на задание и награду я не удивился. Другое обеспокоило. Количество противников!

— Рекомендую начинать действовать, — заметила Хол.

Трудно не согласиться, когда ближайшие мертвецы совсем близко. Так как энергии у меня теперь в разы больше, я решил пустить в ход то, чему научился, но на новом уровне.

Впервые в жизни мне удалось покрыть всё тело защитным покровом. Раньше не хватало энергии, да и контроля, но сейчас это произошло легко и непринужденно. Чуть расслабился, оказавшись под защитой, я прыгнул к ближайшему мертвецу, напитывая мышцы энергией.

Удар вышел, как на учебных тренировках. Точным, выверенным, прямо в голову, одновременно с выпуском импульса. Я ждал, что противника откинет, но вышло… иначе. Голова мертвеца лопнула, как перезревший овощ. Хорошо, что его мозги давно высохли и меня не забрызгало. Осколки черепа отскочили от защитного покрова, подтверждая, что тот работает.

Это будет проще, чем я ожидал.

Второй мертвец выставил в мою сторону когти и захрипел. Он ковылял со скоростью больного человека. Я встретил его ударом ноги, отбрасывая на тех, кто шёл у него за спиной. Тело снесло, ещё несколько повалило и я понял, что стал значительно сильнее. Физически тоже.

Меня буквально переполняла сила!

Почувствов эйфорию, я прыгнул в самую гущу, ускоряясь, и принялся наносить удары. Быстро понял, что не обязательно бить в голову. Достаточно попасть в корпус и запустить туда импульс, чтобы противника разорвало на части. Я метался от одного мертвого к другому, крушил их десятками, упиваясь новыми возможностями.

Всё изменилось где-то на третьем десятке поверженных врагов.

Меня схватили со спины, подняли в воздух и дернули в разные стороны, пытаясь разорвать. Наверное, тварь удивилась, почему это не вышло. Спасла защита, приняв удар на себя. Я тогда так удивился, что опора ушла из под ног и вместо противников вижу небо, не имея возможность выбраться, что не сразу понял, что происходит. Дошло, когда тварь разозлилась и отправила меня в полёт. Хорошо так кинула, прямо в стену здания. Повезло, что от здания только эта стена и осталась. Вместо того, чтобы рухнуть на меня, она проявила любезность и завалилась на другую сторону, придавив несколько мертвых.

— Вставай! — потребовала Хол, — Они становятся сильнее!

Ах вот оно что. Встать то я встал, но от нападения уйти не успел. В последний момент перехватил лапы монстра у себя перед лицом. Это стало ошибкой. Потратив драгоценные секунды на то, чтобы перебороть нежить, я упустил несколько других, которые набросились на меня.

Повалившись, мы образовали кучу. Я ощутил страх, что потерял контроль над ситуаций. Следом злость и гнев, что какие-то жалкие мертвые смеют на меня нападать. Чудом взяв эмоции под контроль, усилием воли заставил разум быть холодным.

Вложил энергию в мышцы, откинул от себя мертвеца, смог подняться и встретил ближайшего нападающего импульсом в грудь. Тварь оказалась крепче, чем я ожидал и удар пережила, врезав мне в ответ. Когти пробили покров и полоснули по щеке, но не убили. Защита всё же снизила силу атаки.

Но это было только начало. Я и сам не заметил, как оказался в самой гуще. Все мертвецы собрались вокруг меня и бежать было некуда.

Я ударил в ответ, ещё раз и ещё. Кто-то из мертвых падал, кто-то оставался стоять и в итоге я оказался зажат между тел. Повезло, что настолько плотно, что они сами не могли атаковать. Но я тоже не мог и как справиться с этой ситуацией не представлялось возможным.

Одно знаю точно. Прошло всего несколько минут, а они уже стали сильнее. Если и дальше затягивать бой, то живым я отсюда не выйду.

Внезапно мертвецы замерли и расступились. Недовольно ворча, они отправились в сторону от меня.

— Это была единственная моя помощь, — крикнула Морис, — Дальше сам. И давай не позорься, больно на тебя смотреть.

Вот она, разница между тем, кто быстро заполучил силу и тем, кто многие годы её копил. Там, где меня задавили толпой, Морис эту толку легко контролировала. Не просто была способна разобраться поодиночке с каждым мертвым, а удерживала власть над всеми мертвецами! Я даже представить не могу, как это в принципе возможно, не то, что повторить.

Мертвые разошлись на десяток шагов вокруг меня и встали плотными рядами. Это хоть и передышка для меня, но ещё возможность усилиться для них.

— Пускай в ход шар. Хватит скрываться, — шепнула Хол.

Если она так говорит, то дело плохо. Проигрыш заставил мозг работать особенно эффективно. А может начал сказываться узел в голове, кто знает. Я видел, что мертвые стоят плотно, что они собрались со всей округи. При всём желание я не смогу перепрыгнуть их, а значит пробиться. Нужен другой вариант. Продолжать драться, как и до этого, глупо. Опять задавят.

Потянув злобу с округи, мысленно себя отругал, что не сделал этого сразу. Ведь злоба усиливает нежить! Чем больше я её вытяну и разрушу, тем меньше у них шансов усилиться! Дурак.

Когда я смог разом притянуть то, что было в радиусе десяти метров, удивляться этому не было времени. Переработав порцию силы, создал между ладоней шар, уплотнил его и влил ещё энергии.

Снаряд угодил в самую крупную тварь. Кажется, именно она отправила меня в полёт, а значит заслужила погибнуть первой. Шар пробил ей грудь, оставив обожженные края, угодил в следующие ряды и взорвался, разметав мертвых. В эту брешь я и прыгнул, но не чтобы драться, а чтобы сбежать.

Сил точно прибавилось. Я пролетел шагов восемь, упал в последние ряды. Здесь пришлось раздать несколько тумаков, чтобы оказаться на свободе. Мертвые отмерли и дружно бросились на меня, но они больше мешали друг другу, чем помогали. Толкались, спотыкались, тихо рычали, недовольные неудачной охотой.

Следующие минут десять, я бегал между зданий, петлял, стараясь сделать так, чтобы толпа нежити растянулась. Не забывал при этом кидать шары. Они у меня получались особо хорошо, выбивая самых злобных тварей. Несколько раз врывался в ближайший бой, сея хаос, но всегда контролировал подступы, не желая оказаться в окружение.

Но у всего хорошего есть предел. Чем меньше нежити, тем меньше кандидатов, между которыми распределяется злоба. Дошло до того, что они начали бегать, как люди. А когда число сократилось до сорока, то и вовсе, как начинающие практики.

Тактика водить их занос перестала работать и мертвые смогли меня подловить. Да я и сам был не против. Когда ближайшая тварь настигла меня, я резко потянул злобу и мертвец потерял запал. Его руки опустились и я встретил его импульсом, разрывая тело.

Дальше меня снесли, отправив в полёт, но всё это время я не забывал укреплять покров, так что пережил попадание. Как и десятки других.

Сложилась отчасти патовая ситуация. Стоило тварям приблизиться ко мне, как я их ослаблял. Но их было много, поэтому он успевали бить. Так и получалось. Я то и дело отхватывал, но не настолько сильно, чтобы погибнуть. Постепенно монстры заканчивались, становилось легче и…

В какой-то момент рядом никого не оказалось. Я стоял, пошатываясь, и медленно осознавал, что мне досталось сильнее, чем думал.

— Тебе не помешает отдохнуть, — сказала Хол.

— Да я и сам чувствую, — ответил я ей вяло.

Тем временем Морис спрыгнула с крыши и подошла ко мне.

— Неплохо. Не ужасно, не хорошо, но терпимо. Сил у тебя прибавилось, но ты не используешь и сотую часть своего потенциала. Этим и займемся. Но сначала тебе нужно хорошо усвоить, что маги — птицы редкие. А ещё они не любят друг друга. Особенно самые сильные из нас. Особенно те, кого по праву можно назвать главными засранцами.

— Речь про кого-то конкретного?

— Про местного архимага, что сидит в городе. Если он узнает, что в секте появился новый маг, то… Либо убьет тебя, либо заберет к себе. Поверь, у него тебе не понравится.

— Верю.

— Показать силу — не вариант. Но и прекратить развиваться тоже. Поэтому заниматься ты будешь тайно. Тебе надо приучить себя показывать на людях гораздо меньше, чем ты освоишь в ближайшее время.

— Но как мне скрываться?

— Есть вариант. Я назначу тебя рейдером-одиночкой. Получишь багги и будешь колесить по пустоше, убивать тварей, врагов и решать другие проблемы. Это большая свобода, Эрик. Я не буду угрожать, что если сбежишь, то я тебя найду и оторву голову. Не буду я этого делать. Ты всё же сын моей подруги, а это что-то да значит. Просто знай, что свалив, ты меня очень сильно подставишь.

Я сглотнул. Мысли уйти отсюда как можно дальше у меня и правда не раз возникали. Ещё и цель появилась, куда отправиться. Посетить Эдем, а потом найти цитадель Ордена. Но Хол сказала, что мне нужно стать сильнее. А это лучше делать, когда под рукой есть опытный учитель, который, тем более, готов вкладывать в тебя дорогостоящие зелья. Морис сократила мне минимум год, а то и два усердных тренировок. Да и без наших с ней отношений есть причины здесь задержаться. Меня беспокоила судьба Ша и Аби. Надо им помочь, удостовериться, что у них всё хорошо, перед тем, как покинуть эти края.

— Вставай и пойдем. Расскажу тебе, что именно ты будешь практиковать и что делать для секты.