Пустоши

Глава 18. Побег

Я до последнего сомневался, говорить Морис о побеге Икара или нет. Доводов хватало как за, так и против. Я понимал, что Морис ведет свою игру, у неё хватает тайн, но она сильно мне помогла. Сначала вытащила с кольцевой, занялась обучением, потратила на меня дорогую химию, выдала багги… Если так подсчитать, то Морис взяла меня за шкирку и перетащила на тот уровень, где я уже могу что-то решать самостоятельно.

И за это я ей благодарен.

Останавливало то, что Морис может запретить, а то и навредить. Чего хочется избежать. Икар, при всей его ушлости, нормальный парень, от которого зла я не видел. Да и помочь сестре… Святые мне свидетели, это одно из самых благородных деяний, которое я увидел среди людей за всё моё пребывание в городе.

— Ты много не знаешь, — говорила Хол, — Кто стоит за Икаром? Почему ему надо бежать и от кого именно? Какие проблемы последуют за побегом?

Все эти вопросы я и сам задавал себе. В итоге победила осторожность и я отправился к Морис. Только не нашёл её. Она отсутствовала и никто не мог сказать, когда вернется или где её найти.

— Это судьба.

— Это случайность, — не согласилась Хол.

Задерживаться я не стал. Вернулся на заставу, забрал багги, который уже починили, набрал запасов и отправился в пустоши. Когда шёл через заставу видел Леон, махнул ей рукой, но девушка вместо приветствия отвернулась и продолжила стоять на стене. Что это было, я так и не понял. Тогда мне было не до этого. Казалось, что каждый на заставе смотрит осуждающе и скоро меня схватят за то, что я хочу сделать что-то плохое.

С другой стороны, а что плохого? У каждого человека должно быть право жить так, как ему хочется. Если не мешать другим, конечно же. Случай Икара и его сестры вписывался в это. Если им здесь плохо, их право уехать. То, что кто-то могущественный из города против… Надеюсь, он не узнает, как именно они сбегут и кто им помог.

Когда стемнело, я на медленном ходе двинулся в сторону гор. Если гнать, то шуму будет столько, что с заставы услышат. У Икара не так много вариантов, как обойти поселение и чужое внимание. Надеюсь, он не наугад идет, иначе плохо будет. Там любой ноги переломает. Тем более девушка, которая никогда на поверхности не бывала.

Не в силах ждать на месте, я спрятал машину среди камней и сам полез на скалы, подумав, что лучше встретить их заранее и помочь перейти. Сейчас здесь никого не должно быть. Нет дураков лазить по камням ночью, когда ни черта не видно. Повезло ещё, что облаков нет, луна светит и пусть минимальная, но видимость присутствует. Мои глаза настроились и я даже перестал бояться навернуться.

Икару нужно найти выход из города. Я знаю только о двух. Подземный тоннель, который ведет со второй кольцевой и тот выход, что находится на первой кольцевой для нужд сект. Как нелегально выйти двоим людям — загадка воистину не тривиальная. Но почему-то я не сомневался. Если кто и справится, то это Икар.

Дальше ему нужно будет пересечь плантации. Нарваться там минимальные шансы ночью. Люди обычно работают с раннего утра и до позднего вечера, днем и ночью скрываясь в убежищах. Поэтому это самая легкая часть. Должно сильно не повезти, чтобы встретить кого-то. Но дальше — хуже. Нужно точно знать все тропы, чтобы выйти в нужное место и пересечь каменную гряду. Но и после этого проблемы не заканчиваются. Икару нужно найти меня. А мне его. Как он это сделает — не представляю. Мы не договаривались на конкретное место и сейчас я костерил себя за это.

Час ушёл на то, чтобы перебраться на другую сторону и найти место, откуда обзор лучше. Я сомневался, что смогу увидеть две крадущиеся тени, но так хоть какие-то шансы есть, нежели бродить среди полей и деревьев.

Второй час я сидел, чувствуя холод и растирая себя, в жалких попытках согреться. Защитный костюм защищал от многого, в том числе от холода, но у него имелся свой предел.

— Хол, есть какая-то форма для согрева?

— Начни гонять энергию по телу. Только не очень быстро, а то скатишься в боевой режим.

Боевой режим — это когда все функции организма, нужные для боя, разгонялись за счет циркуляции энергии. Восприятие, рефлексы, силы, крепкость тела. Всё то, что я изучал в самом начале, превратилось в один комплексный навык. Я и сам не заметил, как это стало естественным. Когда энергии было мало, приходилось выбирать, что усилить. Можно и всё сразу, но тогда энергия закончится очень быстро. Сейчас же я несколько минут мог поддержать максимальный режим готовности, ещё и заклинаниями кидаться. Существенная разница.

Если сравнить меня с тремя девушками, которые недавно вышли на поверхность, то я ни разу не видел, чтобы они применяли какие-то дистанционные атаки. Потому что не могли. Не скажу, что я стал экспертом в том, как в секте подходили к обучению, но если пару месяцев наблюдаешь за людьми, слышишь, о чем они говорят, видишь собственными глазами их тренировки, при этом можешь наблюдать потоки злобы, то если не все, то многие тайны открываются. Да и не скрывали эту информацию.

Кара, Заруба и Леон считались новичками. Это значит, что их несколько лет готовили в городе, тренировали, в том числе обращаться со злобой. Сейчас они проходят процесс адаптации. Не знаю, сколько времени у них на это уйдет, то девушки за пару дней стали выглядеть не как безнадежно больные, а как слегка измотанные и не выспавшиеся люди. То есть прогресс быстрый, но, подозреваю, нюансов здесь хватает.

Следующий уровень развития — опытный. Новичок должен стать опытным в обращение со злобой. Хорошо себя чувствовать на поверхности, укрепить тело и развить рефлексы. Я видел, как действуют рядовые бойцы секты. Быстрые, сильные, выносливые. И опасные.

На этом уровне можно надолго задержаться или застрять. Что не обязательно плохо. Опытный практик, при наличии винтовки, способен доставить много проблем своим врагам.

Следующий уровень — это первый шаг на пути к магу. Я видел на заставе таких людей. У них есть специальное место, с мишенями, куда они ходят тренироваться. Практикуют те же самые звезды, что и я. Но, смею заметить, у меня получается лучше, чем у тех, кого я видел.

После начинающих магов шли маги опытные. Такие, как Морис. Но вот в чем-чем, а с ней я до конца не был уверен. Кажется, Морис в разы сильнее, чем считают окружающие. Причину, почему надо скрываться, она называла. Главному темному магу не нравится, если появляются конкуренты. Хочешь жить нормально, будь добр не поднимать голову.

Тёмные фигуры я заметил где-то на третьем часу ожидания. Значит, Икар знает местные тропы, раз двинулся сюда. Спешить я не стал и дождался, пока они не приблизились ко мне. Икар тащил за собой женщину. Я пропустил их мимо и принялся ждать дальше, желая проверить, идет за ними кто-то или нет.

— Кто здесь? — резко обернулся парень, когда я догнал их.

— Свои.

— Эрик?

— Давай без имен. Всё в порядке?

— Да, но нам лучше поторопиться. Чем быстрее свалим, тем лучше.

— Как Фиалка?

— Плохо. Куда нам дальше?

— Иди вперед, я покажу.

И без слов парня я чувствовал, что девушке приходится туго. Подойдя к ней, потянул злобу и принялся её разрушать. Старался делать так, чтобы Икар не заметил, но и чтобы ей стало легче. Через час добрались до багги.

— Вещи кидай в багажник. Сам тоже туда лезь. Фиалку на переднее сиденье сажай, но надо ужаться, чтобы вас видно не было.

Я не хотел, чтобы кто-то глазастый рассмотрел едущую ночью машину с тремя спутниками. Не так много людей, кто гоняет по пустошам и меня вычислить будет очень легко.

— Едем? — спросил Икар, когда они уместились и, как могли, спрятались. Парень явно нервничал.

— Так не терпится свалить?

— Ты не представляешь насколько.

— Лучше молчать. Голоса в пустоши далеко разносятся.

Я подал ток злобы в двигатель и машина двинулась с места. Гнать я не рисковал. Во-первых, чтобы не услышал кто, во-вторых, ночью это сделать не так-то просто. Дорогу то не видно.

— Куда дальше?

Я остановил машину. Территорию поселений и популярных дорог мы час назад покинули. В пустошах начался рассвет, солнце медленно выплывало из-за горизонта и было достаточно видно, чтобы я ускорился.

Икар вылез из машины, размялся, подошёл к сестре и помог ей тоже вылезти.

— Ты как?

— Я в порядке. Лучше, чем думала.

Ещё бы. Я ведь постоянно из неё злобу вытягиваю. Хорошее самочувствие сестры обрадовало парня. Он огляделся, подумал и указал направление.

— Нам туда.

— Ты знаешь дорогу?

— Конечно. Знал бы ты, сколько я готовился, чтобы сбежать.

— Не сомневаюсь, что это увлекательная история. Какие опасности ждут впереди?

— Главная опасность, что нас кто-то увидит. Надо объехать несколько радиоактивных зон.

— Есть менее популярные, но безопасные маршруты?

— В нашем мире нет безопасных мест. Но дорогу я укажу. Где риски пониже, чем в других местах. Едем?

— Едем. Но я хочу услышать увлекательный рассказ.

— На какую тему? — напрягся парень.

— На тему того, какие проблемы меня ждут за помощь тебе.

— Справедливо. Я рассказу. Только поехали быстрее.

— Тогда начни свой рассказ с того, чего ты так боишься.

Я вернулся в багги, Икар помог забраться сестре. Машина у меня не то, чтобы большая. Всего два места для сидения, по центру мотор, сзади место для багажа. Обычно я там провиант вожу, да прочие запасы. Для человека там места нет, но выбирать не приходится. Икар, как мог, сжался и втиснулся. Я его ещё тканью накрыл, а на Фиалку сверху кинул сумку с провизией. Со стороны, если не вглядываться, сойдет за вещи.

Узнав направление, я больше сдерживаться не стал. Подал в двигатель максимум злобы, молясь, чтобы машина не сломалась где-то на середине пути.

— Можешь начинать! — крикнул я Икару.

Рев двигателя лишал возможности говорить тихо.

— А ты лихо водишь, — клацнул зубами парень. Да и сестра его вцепилась в машину. От неё отчетливо веяло страхом.

— От кого ты бежишь?

— От темного мага. От кого ещё.

— Главного темного мага? — уточнил я.

Больше всего мне в пустошах нравились ровные участки. На них можно прилично разогнаться, главное смотреть, куда едешь и не нарваться на случайный камень или яму. Если начнется пустыня и песок, а насколько помню, в той стороне, куда движемся, есть и такие участки, то будет похуже. Мы шли с отцом через них. Как давно это было.

— В точку, — ответил Икар, — Это властолюбивая сволочь. Он бы нас никогда не отпустил.

— Значит, мне придется с ним разбираться, когда вернусь?

— Не придется, — заявил парень, но что-то я не почувствовал уверенности в его голосе.

— Расскажи мне всё. Всё, что мне надо знать, чтобы выжить после вашего побега.

Икар рассказал. Рассказал такое, от чего у меня волосы дыбом встали.

История парня началась в городе. Он и Фиалка дети одной из шлюх. Они росли на кольцевой, выживали, как могли. Так продолжалось, пока у них в подростков возрасте не заметили дар влиять на других. Всё, что было связано с даром, рано или поздно попадало в поле зрения темного мага. Они тоже попали. Даже радовались этому, пока на собственной шкуре не ощутили, что жизнь их пусть и изменилась, но не то, чтобы в лучшую сторону.

Темный маг натаскал Фиалку на обольщение и посадил в бордель, как главную жемчужину. Сам он борделем не занимался, за порядком следила секта Аши, отстегивая хозяину города большую часть прибыли. Икара же отправили к рабам страха, а дальше его ждал стандартный путь развития от бесправного существа, до раба злости, а потом и мастера желаний. Икар стал тем, кто контактировал со всеми, знал, что и где достать, проворачивал дела вне системы и… платил дань хозяину.

— Ты не представляешь, что это за человек. Он любит наказывать. Любит причинять страдания. Он всегда находит слабые места и с удовольствием давит на них.

Какие слабые места у Икара — догадаться не трудно. Фиалка. Он об этом прямо не сказал при ней, но я догадался.

— Молись, чтобы он не обратил на тебя внимания. Хозяин любит забирать к себе тех, кто научился впитывать много злобы. Помнишь Рика? Его забрали в ученики. Он радовался, гордился этим. Но знаешь, что становится с учениками? Их больше никто не видит.

— Что с ними происходит?

— Становятся батарейками.

— В смысле?

От этих слов я аж скорость сбавил, настолько они были неожиданными.

— Хозяину всегда нужно много злобы. Это главное, что его волнует. Вся кольцевая, арены — всё это гигантские магниты для злобы, которые тянут энергию и направляют в город.

— Для чего?

— Я не знаю. Знаю лишь, что потребность в энергии всегда очень большая. Чем больше злобы, тем лучше.

Это подтверждало мои наблюдения и догадки.

— Это очень опасно, Эрик. — заметила Хол, — Может есть смысл покинуть город?

— Просто исчезнуть?

— Да. У тебя есть транспорт и навыки достаточные, чтобы выжить в одиночку.

Мысль дельная. Но я пока не был готов уйти. Слишком много вещей появилось, которые меня привязывали к городу. Надо закончить обучение у Морис. Как никак, именно ей я обязан за мощный рывок вперед. Надо что-то решить с Трёхой. Оставить её там, где она сейчас, значит обречь питомца на смерть. Да даже с грядками надо что-то сделать! Наварить капсул тех же. Продать их, собрать капитал для дальнейшего путешествия.

Но главная причина — я не реализовал свой потенциал. Мне нужна тихая гавань, моя база, чтобы продолжить практику и набрать ещё больше сил.

Про хозяина города не единственное, что рассказал Икар. Всё время, пока мы ехали, он делал то, что можно смело назвать: сливал информацию.

Про то, кто правит среди безымянных. Как устроена секта Аши и про кого какие слухи ходят. Какие дела проворачиваются в тени, вдали от чужих глаз. Кого надо опасаться, а с кем можно договориться. Эта информация расширила мои представления об окружающем мире. Не скажу, что мир от этого стал выглядеть лучше, скорее наоборот. Я узнал многие мрачные секреты.

Удивило то, что Икар ни разу не упомянул синтов. Либо не знал про них, либо эта тема была настолько табуирована, что парень, которому больше нечего терять, всё равно выбрал молчание.

Часов через пять езды сделали привал. Пока брат с сестрой ели, я осмотрел машину. Хоть бы не сломалась, хоть бы не сломалась…

— Останови здесь, — похлопал меня по плечу Икар.

— Уверен? — спросил я, тормозя.

Это место никак не походило на город.

— Да. За тем лесом, — ответил он, вылезая из багги и помогая выбраться сестре, — Находится большой перевалочный пункт. Там собираются караваны. Мы устроимся в один из них, а дальше затеряемся.

— Она выдержит? — глянул я на Фиалку, которая была готова упасть в обморок и обратиться прямо сейчас.

— А у нас есть выбор? — мрачно ответил парень.

— Выбор есть всегда, держи.

Из-за пояса я достал золотую монету. Глаза парня расширились и стали, как эта монета, когда он увидел её.

— Настоящая?

— Иначе бы не предлагал. Она спасла меня, спасет и её. Пусть сливает злобу.

— Я пытался достать золотую… Но не смог. Она же реально бесценна. Погоди…

Икар достал из сумки кошель с деньгами, но я остановил его. Знаю, что неразумно, что слишком альтруистично, но я ещё заработаю. А им на новом месте пригодится. К тому же, у меня ещё две монеты есть.

— Ты хороший человек, Эрик. Больше смотри по сторонам и никому не доверяй.

— Идите уже.

Мы пожали друг другу руку и брат с сестрой ушли в лес. Я сел в машину, развернулся и помчал обратно. Сюда мы ехали семь-восемь часов. Икар ошибся в оценках, может не рассчитывал, что я так быстро гнать будут. Обратно ещё легче выйдет. Без груза в виде двоих людей, машина ожила и летела, как птица.

Пока добирались сюда, я расспросил Икара про географию. Где и какие города, куда можно отправиться, а куда лучше не стоит. Парень рассказал многое. Чувствовалось, что он долгие года собирал крупицы информации и планировал побег. Надеюсь, всё у них будет хорошо.

Но их судьба в их руках отныне. Мне же надо разобраться со своей судьбой. Я не просто так спрашивал про другие места. Узнав про темного мага и его дела, я отчетливо понял: когда он заинтересуется мною — вопрос лишь времени. По хорошему мне вообще в городе надо перестать появляться. Всегда быть готовым к тому, чтобы отправиться в путь.

Из этого следовало, что надо пересмотреть тренировки. Возможность победить лича — хорошая возможность. Но надо как-то жить. Это сейчас я получаю поддержку секты, выполняя задания. А если отправлюсь на вольные хлеба, мне надо предложить людям что-то ценное, чтобы получить блага. Решение напрашивается само собой. Я начал выращивать растения, ценность которых трудно переоценить. В любом поселение, любой человек захочет иметь капсулу, которая вылечит болезнь и поможет залечить рану.

Решено. Как вернусь, засяду на базе и буду заниматься выращиванием. Остальные навыки отодвину на второй план. А в город больше ни ногой. С Морис обсужу эти планы и, надеюсь, договоримся.

— Стой! — вскрикнула Хол.

Я и сам уже чувствовал, что что-то не так. Затормозить я вовремя не успел и выскочил на верхушку холма. Последние полчаса местность огорчала перепадами. Дорога то уходила вверх, то спускалась вниз, плутала между редкими деревьями и холмами

Затормозив наверху, я снова подал злобу в мотор и вывернул руль, скрываясь.

Прямой опасности не увидел. Но интуиция отчетливо говорила, что попадаться на глаза каравану не стоит. А впереди был именно караван. На несколько десятков животных, тащивших телеги с грузом. Без охраны не обошлось. Я увидел вооруженных людей. Опытные практики как минимум. А может и маг среди них есть, кто знает.

Движутся они в одну со мной сторону, а значит, если увидят, могут передать слухи об одиночном багги. Мы и до этого на пути встречали путников, но не то, чтобы много и интуиция молчала. А здесь отчетливо дала о себе знать.

— Ты упустил главное, — вмешалась Хол, — Там были люди безымянных.

— Вот же…

Хотелось грязно выругаться. Они увидели меня? Если да, то всё пропало. Зараза…

— Успокойся. Они едут медленно, добираться будут минимум сутки, а то и двое. Тебе надо приехать, как можно скорее и показаться людям на глаза, чтобы создать алиби.

— Но дорога… Придется искать другую.

— Найдешь.

Это был слабый, но всё же план. Усилив ток злобы, поехал в другую от каравана сторону. Пришлось поплутать, чтобы найти подходящую дорогу, но справился и в итоге обогнал караван.

Когда я позволил себе немного расслабиться и прекратил оглядываться назад, прямо перед багги выскочила какая-то тварь. Она выпрыгнула из ямы и то ли специально, то ли случайно, подставилась прямо под меня. Машина снесла её и рванула дальше, но меня занесло и багги перевернулось.

От испуга я рефлекторно ускорился и в деталях рассмотрел, как мир вращается, крутится, как я бьюсь об землю, как мнется рама и как эта чехарда останавливается совсем не так, как должна была. Я стукнулся головой об землю и вылетел наружу.

Если до этого проблемы угнетали, но их можно было решить, то сейчас ситуация ухудшилась дальше некуда. Зверюга, в которую я врезался, оказалась химерой. Ни хищник, ни мутировавшее животное, а какая-то невообразимо мерзкая хрень. Продукт злого разума темного мага. Я видел уже подобные, когда шёл с отцом.

Выпустив звезды, добил химеру и огляделся. Где одна тварь, так и другая. А где-то рядом ещё их хозяин.

— Они могли поджидать караван, чтобы напасть, — предположили Хол.

— Возможно. Тогда остальные либо идут сюда, либо уже прошли и находятся ближе к каравану.

Убедившись, что рядом никого нет, подошёл к багги, поднатужился и перевернул его. Вещи разбросало и пришлось их собирать. Мотор работал, но машине досталось и крепко. Я старался не думать о том, что будет, сломайся она окончательно. Я тогда пропаду на несколько дней, ещё и машину потеряю. В этом случае в город можно не возвращаться.

— Хол… — замер я, — А ведь если есть другие химеры, они нападут на караван.

— Нет, Эрик, нет. Ты не можешь так рисковать, — сразу догадалась она, почему я остановился.

— Я понимаю, но…

— Эрик, нет! Включи мозги! Там есть бойцы секты, их долг защищать караван!

— Внезапное нападение гарантированно приведет к смертям.

— Ты даже не знаешь, есть ли там ещё химеры.

Словно издеваясь, со стороны каравана новая тварь проломила кусты, увидела тушу мертвого собрата, противно заверещала и бросилась на меня.

— Теперь знаю, что есть и другие, — сказал я, наблюдая, как звезда разрывает химеру.

— Риск не оправдан.

— Я могу хотя бы отвлечь внимание на себя. Дать им время подготовиться.

— Когда вся твоя жизнь пойдет под откос, вспомни этот момент. Я предупреждала, — забила обреченно субличность на уговоры.

— Да ладно тебе. Я одним глазком.