Пустоши

Глава 15. Трёха

Чтобы не спалиться с питомцем, я уехал подальше от поселений, в ту часть на карте, которая обозначалась дикой. Опасность нарваться здесь выше, но куда деваться. Нужно чем-то накормить животное, да и напоить тоже, а это не так-то легко сделать в пустоше.

Впервые за всё время пейзаж сменился. Раньше единственное, за что цеплялся глаз, это редкие скалы, да расщелины. И горы вдалеке, конечно же.

В дикой местности начиналось то, что называли лесом. Но это не название, а издевательство. Никакой цветущей зелени здесь нет и в помине. Каменные, когда-то выжженные, массивные стволы деревьев. Они торчали, как волоски на коже. Сотни черных волосков. Между ними легко пройти, при желание, если не гнать, можно и проехать, но не далеко. Я видел, что дальше идет зона, где торчат такие же черные и обгорелые корни.

Место в высшей степени неприятное, давящее на мозги, с повышенным уровнем злобы. То есть такое, где должны обитать всякие разные мутанты, чудовища и твари. Здесь нет людских интересов. Ничего не вырастить и ничего не собрать. Если только на тварей охотиться, но тут никто особо ценный не обитал. Не настолько, чтобы это место забрала себе какая-то из сект и взяла под контроль, наладив добычу. Иначе говоря, это место тихое, здесь водится живность и я могу заняться своими делами.

— Я вот что думаю, Хол. Мне нужна база.

— Губа не дура.

— Не, я серьезно. Место, где можно переночевать, заниматься практикой и прочим.

— Чем же?

— Ты и сама знаешь. Давно уже мысли прочитала. Я до сих пор таскаю с собой пакет с семенами. Если их прорастить, можно готовить целебные зелья. Кажется, это ходовой товар. Да и людям поможет.

— Как только люди узнают, что ты вырастил свою плантацию, сюда наведается отряд и всё заберет.

— Поэтому и говорю, что нужна база. Такое место, где никто не найдет и не заберет.

— И ты из всех возможных вариантов выбрал с лучшим дизайном. — фыркнула Хол.

— До этого места нет никому дела. Если верить картам, здесь большая протяженность по площади, а значит можно спрятаться.

Говоря это, я больше убеждал себя, нежели Хол. Идея с базой возникла спонтанно. В ней хватало минусов, но если поработать, должно сработать.

— Много поработать, — не стала молчать субличность.

Из багги вслед за мной выпрыгнула Трёха. Форма подчинения подавляла желание сожрать меня, но до абсолютного контроля далеко.

— Сидеть! — шикнул я на зверюгу, но та и не подумала останавливаться.

Вместо этого присела и напрудила лужицу под собой. Хорошо, что не на машину. Или не на меня. Закончив дела, Трёха отбежала в сторону, залезла между корней деревьев и принялась… копать. Не смотря на мелкий рост, она взялась за дело с энтузиазмом и вскоре скрылась под землей.

— Кажется, твой питомец сбежал, — рассмеялась Хол.

— Трёха, а ну иди сюда!

Из норы вынырнула грязная морда, глянула на меня, чихнула и скрылась обратно.

Отметка, обозначающая основных тварей леса, звучала коротко: духи. Опасноть их в том, что они полуматериальны. Перемещаются рывками, размываясь в воздухе. Неуязвимы для физического оружия. Плохо поддаются зарядам злобы. Нужна не просто винтовка, нужно быть ещё сильным практиком, чтобы создать заряд достаточно мощный для пробития. С духов ничего нельзя собрать. Размножались они неведомым образом и сколько не убивай, всегда придут ещё.

Да, соседство с таким противником не самая лучшая идея, но я пока не решил окончательно, что останусь именно здесь.

Первого духа я встретил минут через пять, когда углубился в лес. Он возник бесшумно и это ещё одна их опасность. Хрен услышишь. Запахов тоже нет. Они до поры до времени могут прятаться, напасть внезапно и полуматериальная форма не помешает им оторвать голову тому, кто зайдет на их территорию.

Когда дух бросился в мою сторону, я послал в его сторону звезду, но промазал. Монстр растворился и возник в трёх метрах от места попадания. Создав ещё несколько звезд, я послал их широкой дугой и всё же смог подловить тварь, перенаправив заряды.

Но этого не хватило. Те звезды, которые разрывали копателей, лишь немного повредили духа. Сбили с ног, повалили на землю и на несколько секунд заставили потерять концентрацию. Этим я и воспользовался, кинув шар очищения. Сработало намного лучше. Духа прожгло насквозь и он осел пеплом. Ко мне подбежала Трёха, её шкура стояла дыбом, она рычала в сторону погибшего создания.

— Помощник из тебя так себе, — сказал я животному и в ответ получил злой рык. — Зато характер отличный.

Трёха замерла, обдумывая сказанное. Я не верил, что она реально меня поняла, но морда выглядела настолько выразительно, что невольно задумался, насколько это создание разумно.

Вслед за первым духом явились и другие. Больше силы на звезды не тратил, активировал броню паладина и принялся метать шары. Всё, что было связано с очищением, отлично справлялось с этими тварями. Ещё две недели назад любая из них прикончила бы меня, но сейчас я имел столько энергии, что за весь бой и половины не потратил.

— Идем дальше, звереныш? — глянул я на питомца.

— У неё имя есть, вообще-то, — наставительно сказала Хол.

Наверное, я схожу с ума. Общаюсь с животным и голосом в голове.

— Не исключено, что так есть.

— Ну спасибо, — ответил я раздраженно.

Остаток дня у меня ушёл на то, чтобы добраться до центра леса. Особо я не спешил, ходил кругами, то возвращаясь, то углубляясь. Обычная живность здесь тоже присутствовала, как-то уживаясь с духами. Не особо крупные твари, похожие на гигантских крыс, размером мне по колено. Опасны они были только большими стаями и жили в корнях деревьев.

Трёха отлично ими питалась, сжирая за милую душу.

Из интересного — я нашёл дорогу. А если быть точным, место, где дорога когда-то была. Как-то иначе объяснить просеку, петляющую между деревьев, мы с Хол не смогли.

Я проехал по этой тропе на багги, перестав опасаться, что машину снова украдут, пока я брожу неизвестно где — пусть попробуют сюда забраться. Но главное, что мои поиски окончились удачей. Относительной, конечно же. В середине леса я нашёл руины.

— Как думаешь, что это было?

— Какое-то здание? — на полном серьезе предположила Хол.

— Да понятно, что здание! Но кто там жил?

— Может поселение какое-то здесь раньше стояло. Подойди и загляни внутрь, только аккуратнее.

Здание небольшое, от него то и остались лишь камни, которые постепенно уходили в землю. Я подошёл ближе, но никаких спусков вниз не увидел.

Анализ контекста…

Обнаружен защитный контур.

Анализ…

Контур не работает.

Желаете восстановить контур?

Это даже по меркам всего того, что было раньше, звучало странно.

— Хол, что за контур?

— Погоди, расшифровываю информацию… Эрик, кажется, это был форпост святых.

— Да ладно.

— На самом деле в этом нет ничего удивительно. Орден был распространен по всему континенту. Крепости, форпосты, целые города. Они присутствовали везде.

— Святые…

Я подошёл ближе и приложил ладонь к теплому камню. Удивительно. Это же как реликвия. Никогда такого не видел.

— Контур, — продолжила Хол, — Это защитная форма для зданий. Момент, система подсветит.

Внезапно мир окрасился белым. Я отошёл дальше, чтобы увидеть весь рисунок. Здание опоясывал большой круг. Благодаря системе, я видел, каким он должен быть. Все эти линии, вплетенные в него символы. Конструкция шла по периметру. Также система подсветила, где именно магия нарушена.

— Тебе надо воссоздать символы, отремонтировать круг и запитать энергией. По моей оценке, ты за день-два справишься.

— Почему их магия работает спустя столько лет?

— Не знаю. Их искусство было настолько велико, что они вплели форму прямо в пространство. Это высшее искусство фортификации.

— И не смотря на всё могущество, они пали.

— Ничто не вечно, — философски заметила Хол, — Приступим?

Плюхнувшись на камень, отряхнул ладони и уставился на небо. Да, хорошо пришлось потрудиться. Хол в своих оценках оказалась права. Работа заняла полтора дня. Остатки первого дня я восстанавливал контур, а потом запитывал систему энергией, периодически отбиваясь от набегающих духов. Зато когда закончил…

Стоило контуру заработать, как находящийся рядом дух, который как по заказу заглянул в гости, разлетелся на клочки. Трёха же завывала и отбежала. Её контур тоже отгонял. Пришлось лезть в настройки, разбираться на ходу и выдавать животному статус «союзника». Поразительно, насколько продвинутую магию использовали святые. Я и десятой части не понял. Тупо делал то, что говорила система, не понимая смысла. И тем более не понимая, как самому что-то такое создать. Требовалось нормальное обучение, а не бездумное повторение.

— Что дальше? — спросила Хол.

— У нас запасы подходят к концу. Высплюсь и поеду утром к поселениям. Надо дать о себе знать.

— А Трёха?

— Думаю оставить её здесь. Она теперь в безопасности. Как-нибудь несколько часов без меня продержится.

— Хочется верить. Опять нагадит.

Да, была такая проблема. Животное… вело себя, как животное. Жрало, спало и гадило. И не сказать, что это приятно пахло.

— Если выращу растения, то пойдет на удобрения.

— Трёха или то, что из неё выходит?

— Хол! Ты какая-то жестокая!

— Ну-ну, посмотрим, что дальше будет.

Вздохнув, я отправился обустраивать место для сна. Сам уже не уверен, что брать животину на попечение было правильной идеей.

Стоило мне добраться до ближайшего поселения, как ожила рация. Ответив, получил выговор от Санты, что пропал на двое суток. За выговором последовало предложение заезжать на базу, сдавать добычу, брать заказы и чинить багги или оружие, если потребуется.

Отказываться я не стал и направился сразу на заставу. Где отметился, что живой, показал целую машину, заработал несколько косых взглядов, зато набрал припасов.

Припасы просто так не давали. У каждого рейдера, да и обычных бойцов, имелся свой счет, куда зачислялись «очки», ну или внутренняя валюта секты. Убив стаю копателей и сдав их туши, я изрядно пополнил свой счет, так что хватило на всё, что мне было нужно.

— Как в целом дела? — спросила Санта, отведя меня в сторону.

Не смотря на то, что я вроде как стал свободным рейдерам, то есть получил статус выше, чем у сержанта, она оставалась моим куратором. За что я был ей благодарен. Она хоть и ругалась, но два раза приезжала ко мне и помогала. Ладно, один раз забирала добычу, а не помогала, но всё равно, это было приятно, иметь возможность в любой момент связаться с заставой и получить помощь.

— Нормально. Я достаточно освоился в пустошах. Есть работа?

— Работа всегда найдется. Но я до сих пор не могу понять, насколько рискованные задания тебе можно давать.

— Ну, лич пока жив, его я не потяну. Всё, что ниже, наверное да.

— Тогда будь на связи.

— Я иногда заезжаю в те места, где связи нет. Не добивает.

— Старайся не пропадать, — нахмурилась она.

С её точки зрения у меня не могло быть дел вне зоны покрытия ретрансляторов. Санта вообще не понимали, чем может заниматься молодой парень столь далеко. Но приказать она мне не могла, только попросить. А я не мог жестко её послать, нуждаясь в хороших отношениях. То на то и выходило.

Следующая неделя вышла… размеренной. Про практику говорить нечего, каждый день я посвящал несколько часов тренировкам. Обычно днем, в самую жару, прячась в тени, и ночью, добравшись до своей базы. Идеальное место для меня. Духи пройти не могли, остальные твари тоже. Сам лес скрывал меня от любопытных глаз и тварей опаснее.

После разговора с Сантой, пару раз в день мне стали падать задания. Ничего сверхсложного. Доставить товар от одного поселения к другому, сопроводить обоз, когда груза много, убить тварь, выбежавшую на поселению, с которой они справится сами не могли.

Не могу сказать, что тварей здесь прям супер много. Часть того потока, что приходила из ничейных земель, убивалась об сами поселения. Там люди тоже что-то могли, иначе бы они не выжили. Другая часть убивалась об другие секты. Я здесь гонял не один. Встречал и воительниц Аши, и караваны, что шли от одного города к другому, и чужие секты. Безымянных тоже видел не раз, но держался на расстояние и никогда не подъезжал близко.

Если остановиться в пустошах, осмотреться, то можно никого не увидеть. Вообще ничего не увидеть. Бесконечное чистое пространство. Но если знаешь, куда ехать, знаешь, где поселения и основные тропы, по которым ходят люди, то складывается ощущение, что находишься в оживленном месте.

Благодаря подработке, я не испытал нужды в припасах. Либо поселения снабжали, либо на заставе затаривался.

С Трёхой занимался вечерами, оставляя её одну на день. Животина подросла сантиметров на десять, отъевшись на крысах. Да ещё перерыла всю базу, создав сеть тоннель, которые тянулись на святые знают сколько.

Главная моя гордость этой недели — целебные растения. Под солнцем, с моей подпиткой, они проросли и обещали дать в скором времени урожай. Если Трёха их не сожрёт. Я пытался дрессировать эту тварь, но она, кажется, из принципа не хотела слушаться. Но растения не жрала. Иначе бы я не знаю, что делал.

Троих мужчин и одну женщину привязали за руки к крюкам возле стены. Верхнюю одежду с ним сорвали. Мужик слева трясся от страха, а женщина справа выла от ужаса. Я видел, как её вели. Последней. Она пыталась прикрыться, но это сложно сделать, будучи скованной.

— Что происходит? — подошёл я к тому, кто стоял у них за спиной, нарушая все свои правила. Хуже того, я нарушил главное правило — не лезть к Безымянным.

Мужчина, сняв с пояса плеть, оглядел меня с ног до головы, неопределенно хмыкнул и ответил:

— Отвали, бабья подстилка.

Его подельники разошлись в стороны, наводя на меня оружие. Если хотя бы дернусь, будут стрелять. Не дождавшись реакции, мужик развернулся к привязанным, взмахнул пару раз плетью и нанёс удар. Женщина завизжала. В тот момент я чувствовал себя, будто сам нахожусь на её месте. Но это было не так. Ей было гораздо больнее. Мозг лихорадочно метался, пытаясь найти выход из ситуации. Если я усилю покров, то переживу выстрелы. Дальше…

А дальше мне хотелось сделать с ними что-нибудь плохое. Очень плохое. Переломать руки, прогнать, заставить их убраться и больше никогда не возвращаться.

Если пущу в ход звезды, то у меня получится победить. И развязать войну между сектами. Безымянные такое не стерпят. Они либо тут же атакуют, либо потребуют выдать меня.

Вторым заорал сосед женщины. Пока я думал, этот изверг продолжил и видно, что он только начинает.

— Хол, что делать?

— Отступи.

Отступить было физически больно. Я настолько сосредоточился на взмахах плетью, что не заметил, как ко мне подошли сзади. Схватили за шею, дернули назад и откинули в сторону. Когда я вскочил, вся банда держала меня на прицеле.

— Только дернись, щенок. Дай мне повод, — прошипел один из них.

Слушая вопли, я медленно отступил, держа ладони открытыми. Не знаю как, не знаю на что мне придется пойти, но я сделаю всё, чтобы прекратить это.

Проснулся я от взрыва и ярких всполохов. Подскочив, тут же обновил покров и призвал несколько звезд. На границе защиты сверкали разряды энергии. Они бились вокруг черного купола и сквозь треск я не сразу расслышал злой голос.

— Корн! Я тебе… бл… голову оторву!

— Отойди! — крикнул я в ответ.

Этот разъяренный голос трудно не узнать. Морис пожаловала. Заявилась ночью и нарвалась. Что же теперь будет то…

— Можешь защиту не отключать, тогда она не доберется до тебя, — заметила Хол.

Самый дурацкий совет в моей жизни. Я уже видел, что учитель гораздо сильнее защиты. Попал, так попал.

В сполохах пламени лицо Морис выглядело особенно зловеще. То, что Трёшка развалилась перед ней пузом к верху и давала себя начесывать, дело не меняло.

Мне было страшно. Те секреты, которые я хотел сберечь, вылезли разом наружу. Когда я выдал на Морис допуск, она убрала свой щит и прошла внутрь, оглядываясь. Мне достался взгляд, полный убийственного гнева.

Но женщина отвлеклась, когда на неё выскочила Трёшка и принялась рычать. Тут бы зверю и пришёл конец, но вмешался я и встал между ними. От чего брови Морис уползли далеко вверх, в зону тотального удивления. А когда она увидела полоску растений, которые я успел прорастить, то и вовсе, градус напряжения достиг апогея.

— Разведи костер, что ли, — сказала она тихо, усевшись на камень и поманив Трёшку.

Костер я разводил, но редко. В пустошах не так легко найти то, что будет гореть. Ближайшие деревья настолько окаменели, что пытаться их разжечь бессмысленно.

— Рассказывай, — прошептала Морис обманчиво тихо.

— Здравствуй, учитель.

— Ага, и тебе привет. Удиви меня. Как же ты хочешь соврать своему учителю?

— Не хочу врать.

Это чистая правда. Врать не хочу, но видимо буду.

— Тогда не ври. Говори.

— Что желает услышать учитель?

— Как ты дошёл до этого места я могу представить. Хотя здесь довольно опасно для начинающего практика. Но ты скорее начинающий маг, раз справился. То, что нашёл руины святых — ничего, бывает. Я их сотни видела. Но вот то, что смог активировать их защиту — это что-то новое. Такое я на своём веку пару раз видела. Так объясни же мне, как ты это сделал.

— Не могу.

— Не можешь? — прошипела она, как змея, подбираясь и готовясь прыгнуть. Или мне так показалось. Трёшка зарычала и куснула её за руку. Не до крови, скорее обозначила, что хозяина обижать не надо. — Так смоги. И это чудо, которой я сейчас хвост откручу, если кусаться будет, тоже объясни.

— Это сложная история, учитель.

— Раз уж я сюда пришла, то готова выслушать.

— Ну… мне повезло.

— Повезло?

— Да.

— И как же тебе повезло?

— Я случайно наткнулся на это место.

— Угу. А защита?

— Так говорю же, повезло. Всё работало.

Всё работало после того, как я починил. Для чего нужны утерянные знания ордена святых.

— Как интересно, — серьезно сказала Морис, — Я тоже это место нашла. Почему-то меня оно пропускать и защищать не стало.

— Может причина в том, что я из Эдема?

— Полная чушь, — фыркнула женщина.

— Объяснения лучше у меня нет.

Я и правда из Эдема, где моя мама создала магическую систему, благодаря которой я и смог наладить защиту.

— Дерьмовый из тебя лжец, — вынесла она вердикт.

Я ожидал любой реакции. Вплоть до того, что меня пытать будут, чтобы выведать секреты. Но учитель удивила. Реакции и наказания не последовало. Она сидела, смотрела в костер и думала о чем-то своём. Долго. Не меньше часа так просидели. Я боялся разрушить тишину, закономерно опасаясь гнева.

— Значит так, — отмерла Морис, — Зверя проще убить. Но раз ты это до сих пор не сделал, то нашёл на него управу. Если тебя с ним увидят, будут большие проблемы. Если увидят это место, то проблемы будут ещё больше. По всему выходит, что ты одна большая сплошная проблема, которая не уменьшается, а лишь растет с каждым днём. Я не буду задавать тебе больше вопросы. А тебе не придется врать своему учителю.

— Спасибо.

— Спасибо? — разозлилась она, — Ты не представляешь, как я рискую. Не представляешь, насколько рискует секта. Узнай городской маг об этом, он сам заявится сюда, чтобы сначала забрать тебя, а потом наказать причастных.

— Насколько будет страшным наказанием?

— Этот безумец может убить всех. Может убить каждого второго. Может отдать нас на растерзание Безымянным.

— А если я отключу защиту?

— Ты можешь? — прищурилась Морис.

— Думаю, что да.

— Всё интереснее и интереснее. Но пока не отключай. Ты тут неплохо устроился, как я посмотрю. У тебя осталось немного времени для подготовки охоты на лича. Ты как, справишься с ним?

— Не знаю.

— Не беси меня своим незнанием. Раз уж я пришла, давай займемся твоим обучением. Хотя ты и сам справляешься неплохо…

Морис поднялась и отправилась в сторону леса. Обучение проводить внутри защитного периметра она не собиралась.

Смотря в след уходящему учителю, я чувствовал смятение. Неужели она и правда НАСТОЛЬКО на моей стороне?

— Не исключено, — прокомментировала Хол. — Если они были близки с твоей матерью, то дружественные чувства могли послужить поводом заботы о тебе.

— Ты и сама сомневаешься. Я не утверждаю, что дружба с матерью не дала мне никаких бонусов. Но вкладываться настолько много? Делиться щедро знаниями? Не задавать никаких вопросов о том, за что любой другой маг нас пытать будет?

— Да, как-то слишком. Может она просто хороший человек?

— Может. — вздохнул я, чувствуя, насколько это наивное утверждение, — Хочется верить.

— Рекомендую сейчас это выкинуть из головы и сосредоточиться на главной задаче. Тебе надо убить лича, а это ох как не просто.

— Не думать о том, что не можешь понять и вместо этого грохнуть магическую злобную тварь. Знаешь, звучит не так уж плохо.

— Меньше иронии, больше дела, Эрик.

Как скажешь, как скажешь…

Морис научила меня двум новым заклинаниям. Одно обеспечивало мощный взрыв и называлось ядро. Второе же называлось лезвия: автономное заклинание, которое активируешь и рядом с тобой замирают лезвия. Столько, сколько создашь. Хватит одной лишь мысли, чтобы лезвия сорвались и атаковали цель. Очень полезная штука. Мне хватало опыта, чтобы оценить полезность. Можно создать лезвия заранее, держать их, тратя на это минимум сил, и быть готовым к бою.

Завтра надо заняться плотным освоением новых умений и отправляться к личу на разведку. В лоб его атаковать я не собираюсь, сначала изучу, что и как, составлю план, а там и решу, потяну я это или нет.