Пустоши

Глава 12. Неопытный рейдер

Застава состояла из несколько частей: стены; жилых блоков, которые уходили под землю; оружейной, где хранился небольшой арсенал на все случаи жизни; складов, куда иногда скидывали груз приходящие караваны и машинной, где стояли багги, которые считались основным транспортом для перемещения в пустошах.

— Что?! — возмущался Френч, — Зеленому новичку выдают личную машину?!

Дело происходило утром. Когда вернулись, Морис отправилась к коменданту, а я отправился отсыпаться. На утро Бровь вызвала меня, привела к машинам и указала на багги, который отныне переходит в моё пользование. Так уж вышло, что в тесноте заставы нашлось много свидетелей, видевших эту сцену. К тому же, комендант не стеснялась в выражениях, подробно объяснив мне, что именно она думает по этому поводу. Ничего хорошего, как не трудно догадаться. С её точки зрения они потеряют хорошую машину из-за блажи «Суки Морис».

Когда комендант ушла, оставив меня одного, появилась сержант Санта вместе со своим отрядом. Тут-то Френч и высказался.

— Приказы не обсуждаются, — ответила ему сержант, сверля меня недобрым взглядом, — Но интересно, с чего такая честь? Ты что, сын Морис?

— А что, похож? — удивился я.

— Да не особо, но кто знает, кем был твой папаша.

— Нет, я не её сын.

— Тогда я не могу найти разумных объяснений. Кто-то может? — оглядела она группу, — Нет? Вот и я нет.

— Ну, я бы рад объяснить, но сам особо не в курсе. Морис дала мне задание, а на подробности она никогда не была щедрой.

— Дерьмо! — рявкнул Френч.

Почему-то он воспринял особо остро то, что мне выдали багги.

— Ничего, ты когда-нибудь тоже сможешь покататься, — хохотнула Тара. Ещё и хлопнула его лапищей по плечу.

Санта подошла ко мне, наклонилась и сказала тихо, так, чтобы во дворе не услышали. Комендант, перед тем, как уйти, сказала ей объяснить мне, что и как.

— Машину нельзя получить просто так, Эрик, — шептала Санта, заглядывая в глаза, — Это честь, это возможность и ответственность. Достать багги трудно и абы кому их не дают. Нужно делом доказать, что достоин.

— Каким образом? — нахмурился я.

— Способ для всех один. Тот, кто хочет доказать свою доблесть, должен отправиться один в пустоши, добыть голову зверя, мутанта или кого-то ещё, второго ранга опасности и выше. Это задача для опытного бойца. Не для юнца, у которого молоко ещё на губах не обсохло. Ты уверен, что Морис не хочет избавиться от тебя?

— Думаю, если бы хотела, то свернула мне шею и не стала тратить на это багги.

— Логично, — кивнула Санта, — Но у нас проблема. По всем понятиям багги тебе выдать нельзя. Но Морис приказа это сделать. Ты не достоин, но должен получить машину.

— Сержант, не смотри на меня так. Я этого не просил.

— Верю. Но теперь ты должен отправиться в пустоши и притащить что-то ценное. То, что убедит нас всех в том, что ты этого достоин.

— Я не против. Нужно самому найти цель или будут наводки?

— Наводка есть, но я не уверена, что тебе туда стоит лезть. А вы чего уши навострили? — Санта обернулась к отряду и рявкнула на них, — Заняться нечем? Так я найду!

Они синхронно сделали несколько шагов назад, но далеко отходить не стали.

— Для тебя есть одна цель. Вместе с багги передали.

— Ну? — почему-то Санта не хотела говорить.

— Ты не потянешь цель. Но моё дело исполнить приказ и объяснить, что к чему.

— Так говори. От одной информации я не рассыплюсь.

— Как знаешь, — хмыкнула она, — Есть место. Опасное место. Оно особо никому не мешает. Почти… Там окопался лич. Ты должен знать, кто это такие. Обращенные практики на уровне злости или желаний. Он не сверх сильный, иначе бы давно убили. Но и не такой слабый, чтобы с ним справиться легко. Это работа для боевого отряда. Хорошо укрепленного боевого отряда. А лучше двух. Но почему-то Морис хочет отправить тебя туда одного.

— Не слишком ли?

— Слишком. — кивнула Санта, — Тебе дали месяц на подготовку. Дам совет. Не лезь туда сразу. Потратить этот месяц. Практикуй, охоться на мелких тварей, изучи пустоши, а туда суйся, только выжав из себя максимум.

— Хорошо.

— Что, вот так просто? Никакого гонора? Ты реально будешь аккуратным?

— Неужели я похож на идиота? — её слова меня задели.

— Ну, тот же Френч, дай ему такое задание, побежит сразу доказывать, что круче него только горы.

Френч стояла за спиной Санты и я хорошо разглядел его лицо. Парень скривился и отвернулся, а остальные девушки тихо заржали.

— Держи рацию, — протянула мне устройство Санта, — Когда пройдет информация, буду подкидывать тебе цели. Если с ними не справишься, то… Верни багги, иди к Морис и проси её пощадить тебя.

— Надеюсь, до такого не дойдет.

— Надейся. Но жизнь дороже.

— Спасибо за помощь.

— Это не помощь. Это стандартное взаимодействие в секте. Тебе надо будет что-то есть и где-то спать. Ты можешь оставаться в поселениях, но они тебя за это припрягут. Помогай им, они помогут тебе. Так сможешь выжить. Сюда тоже можешь приезжать, но… Убей хоть кого-нибудь серьезного перед тем, как появиться. Тогда тебя начнут уважать, а не смотреть, как на придурка, которому свалилась на голову милость.

— Хорошо.

— Если всё запомнил, то садись и в путь. Только не опозорься. Вся застава месяц ржать будет, если ты даже выехать не сможешь.

Угроза была не шуточная. Я никогда сам на багги не ездил. Но ничего сложного в нем не оказалось. Принцип запуска такой же, как и на платформе. Нужно собрать злобу и аккуратно подать её в машину. Энергия побежит по металлическим каналам и запустит двигатель. В зависимости от точности, силы потока и его стабильности, машина будет ехать либо быстро и ровно, либо глохнуть, то набирая обороты, то сбавляя.

Закинув сумку с небольшим запасом еды и воды, прикрепив винтовку (это всё оружие, что мне выдали), я уселся в кресло, пустил ток злобы и почувствовал, как заурчал мотор.

Я чувствовал, что люди ждут моего фиаско, но вышел облом. Для них. Я спокойно вывел машину, дождался, пока ворота откроют и рванул навстречу приключениям.

Ехал я с час. Удалился от поселений, нашёл укромное место, в тени среди скал, заглушил мотор и вылез наружу, чтобы размять ноги.

— Составим план? — позвал я Хол.

— Составляй. Не думаешь же ты, что я это сделаю за тебя?

— Вредина.

Когда я закончил бой с мертвецами, система расщедрилась и выдала мне кое-что новое. Когда я получил задание и отправился в пустоши охотиться на монстров, она расширила награду и теперь мне предстояло разобраться с открывшимися перспективами. Ещё освоить то, что дала Морис.

Сейчас ветка темного мага выглядела так:

Архетип темного мага:

Сжатие злобы: уровень 5

Трансформация злобы: уровень 3

Бешенство злобы: уровень 3

Это старые навыки, которые я развил совсем немного. Займусь ими в ближайшие дни, постараюсь поднять до десятки, чтобы двинуться дальше. Помимо них Морис показала кое-что новое.

Темная звезда: уровень 0

Темный щит: уровень 0

Звезда — это сгусток злобы, в который вкладывался символ звезды, а вокруг задавалась определенная частота энергии. Я уселся на камень, настроился и постарался создать этот навык. Где-то через полчаса получилось добиться нужного эффекта и с моих рук сорвалась… ну да, темная звезда. Она врезалась в скалу и прожгла в ней небольшую выемку. Я создал ещё пару десяток звезд, убив на это не меньше часа, но поднял навык до первого уровня. Нужно больше практики, чтобы это умение стало родным. В итоге я тратил где-то десяток секунд на то, чтобы создать звезду и её хватало, чтобы пробить несколько сантиметров камня. Неплохо. Настоящее боевое заклинание, которое возможно послать на десяток метров от себя.

С щитом я провозился чуть дольше. Суть схожая с другими умениями, но… Всё новое, пусть и знакомое, даётся вначале с трудом. Щит представлял собой сгусток злобы, который раскатали в блин, а в центре проявили символ щита. Размеры — какие захочешь и на какие хватит энергии с контролем. Защитные свойства — аналогично. Я научился создавать пленку размером десять на десять сантиметров, но этого мало, надо ещё. Что-то месяц на подготовку мне не кажется большим сроком.

Передохнув и попив воды, приступил к дальнейшему разбору.

Открылось два новых архетипа. Один вчера, один сегодня.

Архетип паладина

Очищающая длань: уровень 0

Опора: уровень 0

Архетип охотника

Анализ монстра: уровень 0

Стрела: уровень 0

— Хол, дашь пояснения?

— Всё-то тебе надо разжевывать.

Я от такой наглости чуть не задохнулся, но до того, как придумал достойный ответ, субличность заговорила:

— Очищающая длань — это насыщение ладони очищающей энергии. Тебе бы вчера пригодилось против мертвецов. При развитой форме один удар будет способен отправить мертвеца на отдых.

— Удар ладонью? — скептически воспринял я эту идею. — Почему не кулаком?

— Кулаком тоже можно. Но это не всегда уместно. Представь, что тебе надо изгнать из человека лишнюю злобу. Ладонь больше подойдет. Или ты хочешь бить людей? — на полной серьезе спросила она.

— Уж точно не тех, кто нуждается в помощи.

— Хм… Тогда сам можешь оценить перспективы этой формы. Она не только атакующая, но и в других делах пригодиться может.

— Ясно. Нужно наполнять максимально очищенной энергией? — уточнил я.

— Да. Для этого медитируй на символ.

Перед мной соткался символ раскрытой ладони, вокруг которой пылали языки пламени. Символы — отдельная тема в изучение магии. Я не знал, каким именно образом они работали, но факт есть факт. Если представить символ ладони, как и сказала Хол, помедитировать над ним несколько часов, проникнуться, а потом создать из чистой энергии, то будет создана форма. Сказано — сделано. Я уселся поудобнее и принялся разбираться с навыком.

Когда получилось, то оглядел свои ладони. Огнём они не пылали, но светились тусклым светом. Усилив поток энергии, добился того, что свет стал ярче.

— Будь аккуратнее. Это магия Ордена, если тебя с нею увидят, то темным магам это не понравится. Да и синты сразу же узнают.

— Хол, если это магия Ордена, то зачем нам отправляться к их цитадели? Я ведь и так доступ к формам имею.

— Из-за распространенности. Система нашла доступ к самым популярным и простым формам, которые обрели наибольшую распространенность. Высшая магия всегда оставалась в самом Ордене. Именно там базировались тех, кто стоял наверху иерархии. Именно там велись исследования, ставились опыты и постигались магические законы.

— И ты думаешь, что у цитадели получится всё это заполучить?

— Так думала твоя мать. Возможно, она ошиблась.

— Звучит не очень обнадеживающе.

Не желая сейчас думать о грустном, вернулся к следующему навыку.

— Помнишь мертвец схватил тебя и отправил в полёт? Опора — это способ уберечь себя от таких недоразумений. Держи символ, медитируй и учись крепиться к любой поверхности.

Первое моё впечатление — простой навык, быстро с ним разберусь. Но не тут то было. Опора оказалась раз в десять сложнее очищающей длани. Один символ, простой тип энергии, но… Почему-то с этим было особенно трудно разобраться. Я убил часа четыре, пока не получилось. При активации формы, надо задать ту поверхность, которую я собирался выбрать опорой. Это могла быть земля, а могла быть скала или потолок. Любая поверхность, главное, чтобы была достаточно твердой. Я провёл серию экспериментов, цепляя себя то к земле, то к скалам. Получалось пока не очень, но в будущем, когда освою это умение лучше, оно раскроет потенциал.

Больше всего меня впечатлил анализ монстров из архетипа охотника. По заверениям Хол, создав эту форму и попав в противника, был шанс просканировать его тело и получить информацию о слабых местах. Учитывая, что ближайший месяц я проведу в пустоши, то это крайне полезное умение. Жаль, что тоже сложное, ещё сложнее, чем опора. Я с ним провозился до вечера. У меня был запас еды и воды, но и дальше сидеть на одном месте не вариант. Нужно что-то придумать.

А ведь ещё один навык оставался!

Взявшись за стрелу, я обрадовался тому, что она походила на искру. Тот же принцип, но другой тип энергии, другой символ и другой внешний вид. Стрела выглядела, как стрела: стержень энергии, с наконечником с одной стороны. Летала она быстрее и дальше, чем искра, но по разрушительности чуть уступала.

— Пора искать ночлег. — заметила Хол.

Солнце почти достигло горизонта. За день я ничего не сделал. Освоил на примитивном уровне то, что получил. Но как же этого мало.

— Останусь здесь. За весь день никто сюда не пришёл, а ночные хищники ничуть не опаснее дневных.

На самом деле разницы никакой не было. Все, кто мог тебя убить, сделают это охотно как днем, так и ночью.

— Холодно будет, — возразила Хол.

— Считай это отличным поводом для тренировки покрова.

— Эрик! — зашипела рация, — Ответь, мелкий паршивец. Ты там живой?

— Слушаю.

— О! Живой! — обрадовалась Санта. — Успел кого-нибудь убить? Если нет, у меня для тебя есть цель. Двадцать шестое поселение атаковано осьминожкой. Возьмешься?

— Возьмусь, — прикинул я варианты, — Это официальный заказ для секты?

— Нет. Запросили помощи, они совсем слабые. Как закончишь, стряси с них что-нибудь.

— Хорошо. Спасибо за наводку.

Убрав рацию, я направился в сторону багги. Ночь прошла не самым лучшим образом. Моя выносливость выросла, сильная энергетика позволяла не спать несколько суток, но это не значило, что чувствовать я буду себя комфортно. Всю следующую половину для, пока со мной не связались, я занимался двумя вещами, то и дело протирая глаза. Практиковался и колесил на багги по пустошам. Хотел научиться сносно водить и изучить окрестности, чтобы знать, что и где.

Когда я жил в городе, то мне в ходе обучения рассказывали про некоторые стороны жизни в пустоше. Поселений — много. Ну как много… Десятка три наберется. Чем выше номер, тем дальше оно находилось. Двадцать шестое означало, что они совсем на окраине расположены. То есть их никто постоянно не крышует, все беды первым делом сыпятся на них и не факт, что они доживут до конца года.

Пустив злобу в мотор, я выехал из тени и рванул в нужную сторону. Не зря дороги изучал. Имею представление, куда именно надо двигаться.

— Уверен, что справишься? — поинтересовалась Хол.

— Да, ерунда вопрос.

Осьминожка — это такая быстро бегающая тварь. Любит сесть в одном месте и очень метко плеваться слизью. Опасна на дистанции до двух сотен метров. Одного выстрела хватит, чтобы прибить её, но попробуй сначала подойди. Если у тебя есть хорошее оружие, а навыки злобы высокие, то не проблема. Снимешь издалека. Но проблемы была. В моём случае. Оружие самое простое, поэтому бьет максимум на сотню шагов. Если тварь матерая, мне придется как-то подобраться к ней и не попасть под слизь. Неприятная штука, как нам рассказывали. Ядовитая, парализующая и очень липкая. Когда осьминожка поражала какую-то цель, то срывалась с места и радостна бежала к ней, чтобы сожрать. Если добыча крупная, могла устроить прямо в ней кокон и через пару суток на свет появлялась новая осьминожка. Бывало люди встречали целые поля этих тварей. Тогда зачистка становилась крайне рискованным и опасным делом.

Что не считалось поводом прийти на помощь просто так. Если бы меня здесь не было, то хрен бы кто почесался. Сначала осьминожка замочит несколько людей, те перепугаются и согласятся на любую цену, лишь бы проблему решили. Тогда да, к ним выдвинется отряд.

Тварь я заметил издалека. Она засела прямо на здание поселения. Само оно находилось под землей. Сверху осьминожка могла контролировать подступы. Умная, но не очень. Будь умнее, сместилась бы в менее очевидное место.

Я оставил багги, вылез, достал винтовку и медленно направился к цели, раскручивая внутри энергию. Защитный покров уже на мне, так что даже если попадет, то проблемы это не составит.

Наверное.

Тварь поступила так, как и должна была поступить. Выстрела сгустком. Тот летел быстро, но под ускорением для меня это растянулось где-то на пять секунд. Хватило, чтобы сделать выводы. Раз тварь бьет на максимальную дистанцию, значит опытная и матерая. Это усложнило задачу, но не особо.

Когда сгусток преодолел половину расстояния, я выставил перед собой темный щит. Он выдержал удар, слизь расплескалась куда угодно, а я упал, притворившись парализованным. Ну же, давай…

В моей голове сценарий боя выглядел красиво и изящно, с небольшой долей риска. Если броситься к монстру, он откроет пальбу и наверняка в меня попадет. Это не особо страшно, потому что покров должен защитить. Но почему-то интуиция говорила, что этот вариант не очень и надо поступить иначе.

Повторно монстр стрелять не стал, а значит решил, что попал. Но и бежать он ко мне не захотел, что странно. Насторожившись, я уже собирался встать, когда заметил второго монстра. Он бежал совсем с другой стороны и оказался опасно рядом, когда я его увидел.

Восемь лап-щупалец, морщинистое тело и здоровенные губы, которые он умеет складывать в трубочку, создавая тем самым дуло для выстрела. За губами скрывались острейшие зубы, легко перемалывающие человеческую плоть и кости.

Наведя на чудовище оружие, собрал злобу и выпустил почти в упор. Заряд прошил тварь на вылет. Как и говорили, это не особо крепкие монстры. У них поодиночке первый ранг опасности. То есть с таким может справиться и обычный человек, если хорошо вооружен. Второй ранг — это твари умные, свирепые и крепкие. На них лучше ходить отрядом. Третий ранг — это обещание гарантированных потерь. Нужны сильные маги, чтобы завалить такое чудовище. Лич, которого мне надо убить, находился где-то на середине второго ранга опасности, ближе к третьему. А мне надо завалить его одному. Видимо Морис очень высокого обо мне мнения. Нет, не то, чтобы это невозможно. Но это вызов для сильного, опытного практика, который как минимум несколько лет бродит в пустошах. Я же был зеленым новичком, пусть и с потенциалом.

Когда первая тварь умерла, вторая открыла огонь. Скорострельность: один плевок в две секунды. Где-то через минуту монстр замедлится и перейдет на один плевок в десять секунд. Я вспоминал эти цифры, прыгая из стороны в сторону и уворачиваясь от сгустков.

Тварь выпускала снаряды не бездумно. Она била на опережение, просчитывая мои шаги. В этом заключалась главная сложность. Осьминожка хороша в стрельбе. Но слаба в стратегии.

Я преодолел половину расстояния между нами. По моим расчетам она должна была замедлиться как раз к тому моменту, когда я выйду на дистанцию стрельбы. Так и случилось. Она затихла, я вскинул винтовку, посылая заряд в эту тварь.

В тот миг, когда ускоренная злоба вылетела из дула, мне в спину прилетел сгусток. Отлетев вперед, я ударился о твердую землю, чувствуя, как спина стремительно нагревается. Так мой мозг интерпретировал место давления на покров. Создав под защитой ещё один слой, я оттолкнул пострадавшую защиту. Она вместе со слизью отлетела в сторону, я крутанулся и чудом вылетел из под следующее удара, сходу посылая искру в подбегающую тварь.

Монстр своими вроде как скудными мозгами идеально выбрал момент. Когда я замер, он ударил в спину и бросился в мою сторону, чтобы сожрать. Наверное не хотел делиться с собратом. Он не ждал, что я встану и атакую в ответ, за что и поплатился.

Ещё раз отпрыгнув в сторону, я так и не дождался продолжения. Тварь на крыше замерла и не подавала признаков жизни. Ух как. Один выстрел и попадание, я молодец. Третья тварь тоже валялась дохлой. Искра залетела ей в пасть и сожгла что-то внутри.

Расслабляться я не стал. Из-за своей наивности, глупости и самоуверенности, так по идиотски подставился. Что мне мешало подумать: раз здесь две твари в засаде сидели, то и ещё могут быть? Выждав пару минут, отправился на обход периметра, не забыв добавить контрольные в каждого монстра. Когда закончил, достал рацию. Она достаточно мощная, а поселения работают, как ретрансляторы, поэтому я мог связаться с заставой.

— Санта, приём.

— Приём. Задание выполнено?

— Да. Убил трёх осьминожек.

— Повтори.

— Убил трёх осьминожек. Периметр проверил. Никого больше не вижу.

— Эрик, — ожила рация спустя минуту тишины, — Если ты грохнешь старосту, секта не будет против и поддержит тебя.

— Услышал. Постараюсь воздержаться.

— Тогда дай ему в морду. И смело тряси. Пусть расплачиваются за свою тупость.

— Хорошо. Конец связи.

Когда поселение запрашивает помощь, оно обязано предоставить максимально точные данные. Если мне сказали, что тут одна осьминожка, значит староста поселения именно так и передал. Он не сказал «Видели только одну, возможно их больше», он сказал «Здесь всего одна». Очень большая разница. В зависимости от запроса формируют команду, вооружение, да всё вообще. Нет смысла ради одной осьминожки посылать всю секту разом. Достаточно одного практика. Его хватит и на троих монстров, если практик опытный, но лучше вызвать отряд, чтобы не рисковать.

Суровая математика секты гласила: жизнь рядового бойца ценнее, чем никому не нужное поселение, которое ещё и на окраине находится. Будь это ключевое поселение, которое находится под защитой секты, тогда да. Плюс ещё вопрос репутации: нас подставили и терпеть такое нельзя, инача обязательно подставят ещё раз. Всё это и сотни других факторов, о многих из которых я наверняка не знал, делали возможным убийство старосты. Никто мне и слова не скажет. Ну кроме самого старосты.

Убивать я его не собирался. Но поговорить нужно. И стрясти что-нибудь, как говорит Санта. Еды может. Да и воды. Зря я что-ли рисковал.

— А как же помогать людям, не жалея себя? — рассмеялась Хол.

— Что-то я не в настроение, если честно. Не после драки.

— Как быстро меняются люди.

Не меняются. Начинают лучше понимать окружающий мир.