Пустоши

Глава 10. Жизнь на заставе

Комендант смотрела на меня, как на источник проблем, но никак не на ценное приобретение. Она встала в трёх метрах, морщилась, словно заглотила что-то кислое, сплюнула на землю и пылала чем угодно, кроме радости от встречи.

— Меня зовут Бровь, — начала она разговор. — Ты здесь — никто. Мне насрать, если Морис взяла тебя под своё крыло. Я говорю — ты немедленно исполняешь. Говорят мои командиры — ты немедленно исполняешь. Если ослушаешься или промедлишь — наказание у нас для всех одно. Плети. Хочешь узнать, как воспитывается настоящий боевой стержень? — шагнула она вперед, наклоняясь.

Я не самого низкого роста, но эта женщина превосходила меня на голову.

— Тогда попробуй ослушаться, — прошипела она мне в лицо, то ли угрожая, то ли прося.

— Рад служить! Рад стараться! — вытянулся я по струнке, смотря сквозь неё.

От этого она скривилась ещё больше.

— Бесполезный кусок дерьма. Сержант! Выжми из этого недоумка все соки!

Сержантом оказалась женщина неопределенного возраста, стоящая за спиной коменданта. Сама Бровь развернулась и ушла, не желая больше тратить на меня время. Остальные, кто присутствовал на заставе, поглядывали на меня, видимо ожидая развлечения.

Никогда я не видел у людей настолько яростного, злого, полного ненависти и готовности причинять страдания взгляда. Это я про сержанта, если что. Милая дамочка, ничего не скажешь.

— Сорок кругов вокруг заставы, мясо! Исполнять! — заорала она на меня.

Когда за минуту до приказа тебе угрожают плетьми, то как-то отпадает желание спорить и медлить. Я сорвался с места, выбежал в открытую калитку и побежал вдоль стены. Вокруг так вокруг. Бегать я не то, чтобы люблю, но всё же научился за время подготовки.

— Быстрее, кусок дерьма! — проорала сержант, когда я преодолел первый круг.

Первые мои оптимистичные мысли улетучились. Под палящим солнцем бежать в десятки раз сложнее, чем в прохладе кольцевой. Уже на втором круге я почувствовал, что выдыхаюсь и устаю.

— Береги дыхание, — очнулась Хол, — И не забывай контролировать уровень злобы.

— Забудешь тут.

Находиться на поверхности, как я и ожидал, труднее, чем под землей. Дело не только в палящем солнце и пыльном воздухе. Злоба — вот главная опасность. Я словно продирался через кисель. Почти каждую минуту прислушиваясь к тому, насколько злоба пропитала меня. А та не дремала. Кто угодно, но не она. Всегда рядом, всегда готова убить и растворить.

Первые часы, пока ездил с Морис, было нормально, но сейчас что-то тяжесть стала нарастать. Если так и дальше пойдет, я не то, что бегать не смогу, я просто свалюсь на землю и единственное, что будет беспокоить меня, это как бы не мутировать.

Круг сменялся кругом. Поразительное однообразие. Разглядывать скудный пейзаж быстро надоело. Но лучше он, чем перекошенное от злости лицо сержанта. С каждым кругом я начинал тихо ненавидеть эту женщину.

Хрипя, с обожженным лицом, которое жгло солёным потом, я доплелся до сержанта и остановился. Сорок кругов. Сорок, мать его, кругов. Солнце успело переместиться с зенита ближе к горизонту. Сколько же я бегал? Час? Два?

— Ты заслужил бутылку воды, — проговорила Сержант, — Пятнадцать минут на отдых и продолжим.

Вода… Да я за неё убить сейчас готов. Трясущимися руками скрутил крышку и жадно присосался. Божественная жидкость…

Пока бегал, у меня мелькала надежда, что на этом мои страдания закончатся. Но было бы слишком наивным искренне в это время. Отдых я использовал на то, чтобы, напившись, развалиться на земле и уйти в медитацию. Мне нужны силы. Чтобы не ждало впереди, мне нужны силы.

Сержант оправдала худшие ожидания. Когда я вернулся в крепость, двери за моей спиной закрыли. Внутри же двора стояли десять человек. Судя по их угрюмым лицам, меня ничего хорошего не ждало. Остальные жители заставы тоже смотрели, собираясь насладиться бесплатным шоу.

— В круг! — скомандовала сержант.

Что же… В круг так в круг. Вот он, шанс выпустить пар и скинуть ту злость, что клокотала где-то глубоко внутри. Хрустнув пальцами, я шагнул вперед.

Пожалуй, это пробуждение я смело назову одним из самых худших в моей жизни.

— Да ладно тебе. Не всё так плохо, — послышался жизнерадостный голос Хол.

Такой голос в такое утро — это как удар в самое сердце.

— Где я? И как здесь оказался? — сформулировал я мысль.

— Тебя вчера оттащили и бросили на койку. Видимо, ты находишься в спальне.

— Поразительно наблюдение.

— Спасибо, — искренне поблагодарила субличность.

Кажется, ей нравится издеваться.

— Вовсе нет, — возразила она, — Только чуть-чуть.

— О чем и речь. Ладно, давай серьезно.

— Как скажешь. Что ты хочешь обсудить?

Я с трудом перевернулся и застонал. Мысли ворочались лениво. Я чувствовал себя разбитым, избитым и измотанным. Избитым — в буквальном смысле. Вчера меня в круге били, причем били качественно, все вместе, с душой.

— Зачем меня сюда засунули? — озвучил я то, что беспокоило со вчерашнего дня.

— Мало данных.

— А как по мне, их достаточно для беспокойства. Сначала Морис рассказывает про верность и предателей, показывает трупы, а потом оставляет здесь. Какова вероятность, что на заставе есть предатели?

— Мало данных.

— Хол…

— Что Хол? Что ты от меня хочешь? Морис могла и просто так спрашивать. А могла с умыслом. Мы недостаточно хорошо её знаем, чтобы утверждать наверняка.

— Но вчерашнее избиение… Что, если Бровь — враг Морис? Что, если меня она воспринимает, как шпиона?

— Тогда вчера могла быть попытка избавиться от тебя. Ты это хочешь сказать? Вероятность не то, чтобы большая, но признаю, что она есть. Будь аккуратнее.

— Когда тебя избивают вдесятером, аккуратность не поможет. — раздраженно подумал я.

Внезапно глаза что-то осветило. Я услышал шаги, кто-то вошёл внутрь и подошёл ко мне.

— Я вижу, что ты не спишь, — раздался голос сержанта. — Встать сможешь?

— Смогу.

Открыв глаза, я увидел женщину. В руках она держала миску, из которой торчала ложка.

— Ешь, — протянула она. Из кармана ещё и бутылку воды достала, — У тебя где-то полчаса до выхода.

Меньше вопросов, больше дела. Этот девиз я сформировал в себе прямо сейчас, хватаясь за тарелку. Сержант смотрела на меня, дожидаясь вопросов, но хрен ей. Что нужно, сама расскажет.

— Ты вчера неплохо держался.

Это было что угодно, кроме того, что я ожидал услышать.

— Это была проверка?

— Очевидно же, — оскалилась сержант.

Сегодня в её взгляде я не видел ненависти в свою сторону. Она выглядела… Обычной. Обычной, миловидной женщиной.

— Круто ты вчера Френчу врезал.

Френч — это видимо тот единственный мужчина, который стоял против меня в круге.

— Я Санта, — протянула она мне руку, — А ты Эрик?

— Да.

— Ну добро пожаловать в семью. Доедай, собирайся и выходи. Сегодня будет тяжелый день.

Сержант отправилась на выход, оставив меня в задумчивости.

— Ты ведь читал, что во многих культурах присутствовали обряды посвящения, принятия и инициации, — сказал Хол, — Так чему удивляешься? Жизнь бойцов секты полна опасностей. Не удивительно, что они жестоки.

— Я видел столько жестокости, но, кажется, всё никак не могу к ней привыкнуть.

— Просто ты с чего-то решил, что твоя жизнь резко изменилась.

Ага. А ещё мне казалось, что я вот-вот приближусь к моменту, когда смогу сделать что-то хорошее. Может помочь кому-нибудь. Изменить мир к лучшему. Думаю об этом и блевать хочется от утопичности собственных мыслей. Стоило выбраться на поверхность, увидеть солнце, как внутренний эдемовец вышел на передний план, с этой его дешевой моралью.

— Это Френч, — кивнула на мужчину Санта, — Это Сага, это Мола, а это Тара.

— Я Эрик.

— Ты сначала прояви себя, — рыкнула сержант, — Право на имя надо заслужить. Идешь за мной. Делаешь, что говорю. Никакого своеволия. Эту дурь у нас быстро выбивают.

Остальные члены группы смотрели на меня насмешливо. Ну да, очень весело. Опытная сержант строит новичка. Я ответил прямым взглядом, не собираясь показывать слабость.

Френч был единственным мужиком в команде. Ему лет двадцать пять на вид. Что о нём можно сказать? Ну, у него кучерявые черные волосы и даже на вид колючая щетина. Больше он ничем не выделялся. Сага носила кепку задом наперед и катала между зубов то ли спичку, то ли щепку. Мола выглядела самой худой, бледной, закутанной в ткани так, что одни только глаза видны. Про её бледность я сделал вывод по молочного цвета кистям. Тара… Это была из тех женщин, которая мужика разорвет голыми руками на две части, сожрет и высрет. Грубовато так про женщину говорить, но она сама была воплощением грубости. Резкие, крупные черты лица, маленькие и глубоко посаженные глаза, такой же маленький рот, который на фоне мощной челюсти терялся, как теряются надежды в этом мире. Ну и да, она крупнее Френча, а руки такие, что если она положит ладонь мне на голову, сожмет, то башка взорвется, как перезрелый фрукт.

Каждый в отряде одет в защитный костюм. У меня легкая его версия. У остальных гораздо более укрепленные доспехи. Защита покрывала тело не полностью, но жизненно важные органы защищала. Ещё у Санты, то есть сержанта, два пистолета, торчат по бокам на бедрах. У Френча удлиненная винтовка. У Тары — что-то массивное и на вид тяжелое. Мола шла без оружия. Если не считать рукояти ножа, который прицепила к поясу. Мне же выдали стандартную винтовку.

— Эй, парень, — сказала мне Санта, когда мы подошли к оружейному складу, — Если я увижу, что ты навёл оружие на кого-то — отберу и сломаю руки. А если стрельнешь без приказа — то лучше стреляй в себя. Поверь, тебе не понравится, что я сделаю с тобой в этом случае.

Моё воображение живо нарисовало, как то же самое говорит кто-то менее опасный и внушительный. При определенных обстоятельствах это выглядело бы смешно. Но почему-то я верил, что Санта не запугивает меня. Нет, она информирует, что будет в случае моих оплошностей.

Как вскоре я узнал, каждое утро из заставы выходило два отряда. Один шёл в левую сторону, второй в правую. Нам сегодня досталось право. Чисто технически, в задание нет ничего сложного. Надо пройти тропой по горам и проверить, не лазил ли там кто-то.

Но легко было только первые пять минут. А потом мы дошли до зоны скал. Здесь надо смотреть под ноги, цепляться и молиться святым, чтобы нога не соскользнула. Несколько раз опора подо мной уходила и я съезжал. Повезло, что не в опасных местах. Насыть не выдержала веса и я проскальзывал вниз.

У Френча на винтовке нашёлся мощный оптический прицел. Он то и дело останавливался и смотрел в него, оглядывая окрестности. Мола же регулярно приседала и водила руками над землей. Остальные просто шли и, как я, старались не улететь куда-нибудь вниз.

Тропа петляла среди скал, поднимаясь то вверх, то вниз. Мы прошли несколько километров, пока не уперлись в обрыв.

— Привал, — бросила отряду Санта.

Я аккуратно подошёл к краю и глянул вниз. Долго падать. Дна не видно.

— Что, мясо, устал по горам то бродить? — спросила Тара, усевшись на булыжник и вытянув ноги. Он неё сильно разило потом.

— Устал, — не увидел я смысла скрывать очевидное.

— Это нормально, — кивнула она, разглядывая меня, — Ничего, скоро привыкнешь. Все привыкают.

— А часто здесь кого-то ловят? — спросил я. Раз уж завязался разговор, то надо собирать информацию.

— Бывает, что ловят, — медленно проговорил Френч. — Бывает, что нет.

На этом разговоры закончились. Через пятнадцать минут двинулись обратно, но пошли по другой тропе и спустились где-то среди деревьев. А дальше по низу, вдоль поселочной зоны, пока не добрались до крепости.

С этого дня ходить в патрули стало моей обязанностью. Утром и вечером совершался обход, который занимал где-то по два часа. Остальное время я либо тренировался, либо отдыхал, либо стоял в карауле. Последнее самое скучное занятие на свете. Знай себе, стой на стене, да поглядывай вдаль.

Один раз на тропе выследили какую-то тварь. Мелкую и прыгучую. Мы поднимались наверх, когда Мола подала сигнал.

— Там. Один присосун.

— Точно один? — уточнила Санта.

— Насколько вижу, да.

— Новичок, ты знаешь, кто это такой?

— Да.

— Тогда он твой. Покажи себя и пристрели тварь.

Присосун — это такие мелкие твари, размером мне по колено, напоминающие пауков. Любят прыгать на лицо и присасываться, откладывать яйца внутри тел и таким образом размножаться.

Я проверил винтовку, собрал пучки злобы и отправился вперед, куда указывала Мола. Тварь засек метров за двадцать. Она засели среди верхних скал и поджидала добычу. У присосунов чуткий слух и монстр наверняка успел нас заметить. Хорошо, что с мозгами у них не очень, легкий противник.

Прицелившись, выстрел по укрытию твари. Та подскочила, как ужаленная, хотя её не задело. Второй выстрел достал монстра в полёте и откинул назад. Я ускорился, запрыгнул на выступ, ещё на один и поймал в прицел вяло трепыхающуюся тушу. Собрав усиленный заряд злобы, послал прямо в брюхо, от чего тварь… Взорвалась, забрызгав меня слизью.

— Неплохо! — крикнула Санта, — Но в следующий раз лучше мочи их на дистанции. Чище будешь.

Посмеиваясь надо мной, группа рассредоточилась и проверила оставшуюся территорию.

— Поздравляю, что ли, — раздался в голове голос Хол.

— С чем?

— С первым убийством злобная твари.

Да уж, успех так успех.

Солнце медленно клонилось к закату. Ещё час и окончательно стемнеет. Лучшее время для дозора. Уже не печет, но ещё не холодно. Ночью спускается прохлада и есть шанс замерзнуть до смерти.

— Хол, хочу поговорить.

— Уверен? — субличность всегда мониторила мысли и заранее знала, о чем пойдет речь.

— Да. Больше не вижу смысла откладывать. Расскажи мне всё, что оставила мать.

— Разговор длинным получится.

— А мне некуда спешить. На сегодня дела закончены. Какие именно она оставила закладки?

— На разные темы. — попыталась увильнут Хол, но, чувствуя мой серьезный настрой, сдалась, — Главное, что она оставила для тебя — задание.

— Задание?

— Да.

— Какое же?

— Для начала тебе надо будет отправиться в Эдем. Потом в город святых.

— Оу.

— Угу.

Я замолчал, обдумывая сказанное. Город святых — это как рай, как небесное царство. Мифическая земля, где всё начиналось. Я знал, что она существует, но не знал, где именно находится.

— Путь ты узнаешь, добравшись до Эдема. К сожалению, твоя мать не смогла передать сразу всю информацию. Она создала информационное-магическое хранилище рядом с домом, где жила. Насколько я понимаю, в её планы не входило погибнуть.

— Но задание она оставила. Значит учитывала, что мы можем… разделиться.

— Скорее всего она это сделала в последний момент.

Забравшись на стену и смотря вдаль, я не знал, что чувствую. Пустоту… Но за этой пустотой скрывалась старая боль. Столько всего произошло и столько времени прошло, а я до сих пор скучаю по матери.

— Зачем мне в город святых?

— Чтобы получить их секреты.

— Хм…

— После того, как орден пал, многие их знания были утеряны. Твоя мать, возможно вместе с Морис, посвятила многие года тому, чтобы разгадать некоторые тайны. В последние годы своей жизни она вместе с твоим отцом занималась разработкой системы, которая решит проблему утраченного.

— Поиск в общем магическом поле архетипов и форм — ты про это?

— Да. Общее поле содержит информацию обо всех знаниях, которые когда-либо использовали маги. Твоя мать смогла написать магический алгоритм, который расшифровывает эти знания и переводит в доступный формат. Но пока он работает не так идеально, как она хотела. Поэтому нужно отправиться в цитадель Ордена, чтобы соприкоснуться с настоящими тайнами.

— Звучит интригующе.

— Твоя мать оставила пометку, что это крайне опасно и что туда лучше соваться, хорошего подготовленным.

— Ну, я бы удивился, если бы это было плевое дело. Что ещё?

— Из сверх важного — ничего. Нужно опасаться синтов, но это мы и так знаем. Нужно опасаться темных магов — но об этом все в мире знают. Из интересного — твоя мать оставила много информации касательно практик темных магов и того, как овладеть стихией.

— Тогда почему я не занимаюсь по её заветам?

— Потому что ты на своём уровне развития и так делаешь то, что нужно.

— Жаль. А то мне кажется, что практика движется слишком медленно.

— Спешить вроде некуда, — улыбнулась Хол.

— Вот именно, что вроде бы, — вздохнул я.

Мория ничуть не удивилась, когда увидела незнакомого мага в том же самом месте. Как и в прошлый раз, он появился словно из ниоткуда. Ни колебаний силы, ни шума, ничего.

— Ты слишком медленно готовишь мальчишку, — сразу перешёл он к делу.

— Медленно? — криво усмехнулась Морис, оглядывая мужчину. — Если есть способы быстрее, то они мне неведомы.

— Если ты не знаешь этих способов, то придумай.

В этот раз мужчина выглядел менее дружелюбно. Он и в прошлый раз не произвел впечатление мирного человека, а сейчас так и вовсе, от него веяло нешуточной опасностью. Неприятное ощущение. Особенно для той, кто давно забыла какого это, испытывать страх.

— Держи, — протянул мужчина мешок, в котором отчетливо что-то звякнуло.

Мешок он достал прямо из сгустка тьмы. Морис готова была поклясться, что за секунду до этого никакой сумки не было.

— Что там?

— Зелья, ингредиенты, ты разберешься. Кое-что там найдешь и для себя. Твоя внутренняя практика не совершенна, накопились повреждения. Помоги себе, а потом займись плотно мальчишкой.

— Что именно ты хочешь от меня?

— Чтобы ты научила его быть сильным. Ты недооцениваешь его потенциал. Он может выдержать гораздо больше.

Морис на секунду мигнула, а незнакомец исчез. Невозможно. Ходили легенды, что высшим магам ордена чистоты была доступна магия пространства, но это знание считалось утраченным.

Невозможно.

Женщина думала об этом, прокручивала в голове весь диалог, прощупывала окружающее пространство, но все её чувства говорили, что она осталась одна. Взяв мешок, она заглянула внутрь и присвистнула. Внутри лежали зелья, достать которые даже при наличии больших денег считалось очень трудным. Вопрос не цены, а запредельной сложности изготовления.

Кто бы это не был, он очень хотел, чтобы мальчик стал сильнее.