Пустоши

Глава 17. Просьба

К личу я отправился через два дня после того, как покинул заставу. У меня в запасе ещё трое суток оставалось. Дальше либо расписываться в том, что не могу выполнить задание, либо… выполнить задание.

— Ты составил план? — спросила Хол.

— Сама знаешь, что нет.

— А зачем лезешь тогда?

— Надеюсь на случай.

— Так не пойдет.

— Знаю.

— Тогда зачем продолжаешь лезть?

На самом деле у меня план был, но не идеальный. Есть большая территория, где главенствует опасная и злобная тварь, ещё и со свитой. Есть один я, с небольшим арсеналом мага. Лезть в самую гущу — это гарантированно проиграть. А если называть вещи своими именами, то умереть. Глупо и бездумно.

Мой план строился на том, чтобы и дальше продолжать выманивать свиту, сокращать войско лича, а дальше взяться за него самого. Или выманить свору в пустоши и принять бой здесь. Всё лучше, чем там, среди бесконечных щелей и рытвин, где напасть могут откуда угодно и никак за этим не уследишь.

Шел я с подозрением, что прошлая схема не сработает. Но всё равно надо проверить и убедиться, что это так. Несколько раз выстрели и принялся ждать. Как и ожидал, ничего не происходило. Обо мне наверняка узнали, но раз не показываются, это означает только одно: лич хорошо контролирует как себя, так и монстров.

— Ничего нового ты не узнал, — мрачно заметила Хол.

— Ты бы лучше предложила решение проблемы.

— Ещё чего.

Как всегда.

— Ты и сам знаешь, что делать. Не зря же притащил приманку.

— Пора её пустить в ход тогда.

— Пускай.

Перед тем, как ехать сюда, заскочил в одно из поселений и обменял еду на кровь. Схема не то, чтобы новая в пустошах. Многие чудовища чувствуют кровь на большом расстояние, она их будоражит и стимулирует напасть.

Что может быть лучше одинокой жертвы? Раненная одинокая жертва.

Вопрос в том, что окажется сильнее. Инстинкты или власть лича.

Сначала я планировал купить животное, но есть риск, что монстры не поведутся. Они больше агрятся на людей почему-то. Поэтому я и попросил сцедить мне крови в пакет, после чего добавил туда стабилизирующее вещество, чтобы не свернулась. Не я один такой умник. Практика по выманиванию стандартная. Многие чудовища любят обустраивать логова и только дурак захочет сражаться на чужой территории.

Вернувшись к багги, достал жидкость, разорвал пакет и щедро разлил вокруг себя. Чувствую, сейчас жарко будет.

Так и вышло. Не прошло и минуты, как из ближайшей расщелины выпрыгнула… образина. Жуткая и страшная, с непропорциональным телом. Животное-мутант, под два метра ростом, побежавшее ко мне скачками.

Я вскинул винтовку и открыл огонь. Пару раз промазал, но остальные заряды вошли, куда надо. В ноги, корпус и морду, заставив мутанта сбавить обороты.

Отбежав от багги, я дал монстру возможность догнать меня и отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от мощных лап. Ну же, давайте. Одна эта образина не устраивает меня.

Словно услышав, лич сделал ход. Вой и рев поднялись над землей, а вместе с ним наверх выскочила целая орда. Десятка три тварей разом. Мелкие и большие, страшные и уродливы. На любой вкус. Я выпустил несколько звезд в мутанта, разрывая его на части и приготовился к драке.

Стрелять я начал с предельной дистанции, выбивая самых шустрых. На это ушло секунд десять, за которые я понял, что мне не выстоять. В багги я запрыгнул, когда монстры почти накрыли меня. Хорошо, что машина начинала ехать сразу, стоило подать злобу. Что можно сделать и на ходу, и даже в прыжке, если очень прижмет.

Я почти успел. На крышу запрыгнула туша, погнула кузов и врезала мне по лицу лапой. Рот наполнился кровью — я прикусил себе язык, стукнувшись о раму. Оглушенный, я не перестал подавать злобу, разгоняя машину. Пока тварь замахивалась второй раз, чтобы вытащить меня наружу, запустил в неё лезвия и монстра унесло куда-то наверх.

Крутанув руль, ушел из под атаки разогнавшихся чудовищ и кинул в них тройку звезд. От вида, сколько тварей бежало за мной, стало жутко. Я сильно переоценил свои силы.

— Это был дурацкий план! — раздался крик Хол в голове.

— Знаю! — огрызнулся я, выжимая из двигателя максимум.

Сзади поднималось облако пыли. Я петлял, не давая тварям нагнать меня. Некоторые из них развивали такую скорость, что легко держались рядом с багги. Я сбивал их звездами, не позволяя зацепиться за машину.

Ситуация перестала быть критичной, когда колонна чудовищ растянулась. Ещё раз выкрутив руль, заложил вираж и выпрыгнул на ходу из машины. Та по инерции проехала ещё несколько метров. Монстры, не ожидая такого финта, чуть промахнулись и проскочили мимо.

Я всадил звезду в брюхо самой злобной твари и кинул ядро в гущу противников. Полыхнуло злобой, чудовищ разметало в стороны, а я принялся закидывать звезды во всех, кто оказывался в зоне досягаемости.

— Получайте, сволочи! — кричал я, чувствуя эйфорию и азарт, которые пришли на смену страху.

Предыдущие дни посвятил тому, чтобы отточить защиту и звезду. Если мне дать время, я сразу десяток смогу призвать. А если времени нет, могу по одной каждую секунду формировать и работать, как станок.

Монстры налетали на меня, но отлетали обратно. Либо дохлые, либо раненые. Не смотря на азарт, не забывал поглядывать по сторонам и контролировать подступы. Хватило мне, когда внезапно напрыгивают. Последней сдохла какая-то мелкая тварь, название которой я не знал. Зубастый комок на ножках — вот, как она выглядела.

— Хол, ты видишь кого-то? — спросила я, тяжело дыша.

— Все доступные мне системы говорят, что вокруг пусто.

— Где же лич?

— Он не пришёл.

— Почему тогда не отозвал стаю?

— Не факт, что это вся его свита. Не факт, что на нас вообще свита выбежала, а не левые твари.

— Не-не, не сходится, — замотал я головой, — Они сидели в засаде. Монстры! Так не бывает! Не разные виды в одном месте.

— Принимается. Тогда войско лича уничтожено или рядом с ним остались самые верные особи.

— Сколько же здесь добра, — огляделся я, — Что делать будем?

— Здесь не так много добра. Это не настоящие монстры, а то, что создавал лич. Мы переоценили его силу. Поделки низкого уровня.

— И это — низкого? — возмутился я, оглядывая массивные туши уродцев.

— Это жалкие подобия химер. Без нормальной защиты, магических способностей и прочих сюрпризов.

— Но гончие были другого уровня.

— Были. Либо они лучшие из его свиты, либо…

— По-настоящему опасные твари ждут нас впереди. — вздохнул я обреченно.

Я вернулся к багги и осмотрел машину. Верхняя рама смята, видны борозды от когтей. Неприятно. Надо ехать и сдавать в ремонт.

Но сначала… Запрыгнув в машину, поехал обратно к радиоактивной зоне. Надо закончить начатое. Или хотя бы узнать, что меня ждет дальше.

Ехал медленно, готовый в любой момент отступить. Остановился метров за сто, заметив цель. Надо же, лич не стал убегать и замер на границе, чего-то ожидая.

Предыдущий бой разгорячил меня. Я хотел покончить с делом как можно скорее. Если сейчас отступлю, то лич может скрыться и больше не появиться. А бегать по радиации, даже под защитой, почему-то не хотелось.

— Держи себя в руках.

— Хол, если у тебя нет верного совета, как гарантированно уничтожить врага и остаться в живых, то лучше не говори под руку!

— Совет есть! Перестань быть такой задницей и убери лишние эмоции!

Не выйди я из одного боя и не направляйся в сторону другого, обязательно так и бы и сделал. Но сейчас… Уперев приклад в плечо, я прицелился и послал сгусток злобы. Заряд угодил в живот личу, но вместо того, чтобы проделать дыру, безвредно растекся.

Не смутившись, я принялся стрелять дальше, с нулевым успехом. Лич тоже сделал свой ход, послав в мою сторону фиолетовый сгусток. Я отпрыгнул в сторону и увернулся, продолжив стрельбу.

Лич, игнорируя попадания, бросился ко мне. Его черепушка пылала фиолетовой злобой, а исходящее намерение обещало мучительную смерть. Когда он приблизился на расстояние двадцати шагов, произошло несколько событий.

Я отбросил винтовку в сторону, потянул злобу из лича к себе, сформировал очищающий шар и бросил его навстречу твари. Та тоже атаковала, выпустив какие-то жгуты. Они встретились с шаром, но не смогли его разрушить. Снаряд угодил в лича и отбросил его, опалив. Мне тоже досталось, остатки жгутов врезались в броню и пробили в паре мест. Я почувствовал, как немеет плечо, как бежит горячая кровь по коже.

Времени мало.

Когда лич поднялся, я активировал очищающую длань и бросился на него. Схватив лича за руки, повалил на землю и прижал. Я непрерывно поглощал и разрушал злобу. Несколько жгутов вырвались и пробили защиту, но быстро разрушились под моим давлением. Магия в противнике угасала и меньше, чем через минуту, его глазницы потухли.

Это всё?

— У тебя повреждения, дурак! — кричала Хол. — Вырви ему сердце, пока не отключился! Иначе восстановится!

Слова субличности что-то переключили во мне. Накатила слабость, стало трудно дышать, а в глазах потемнело. Отпустив чужие руки, я ударил в грудную клетку, проламывая её. Сердце… Нужно вырвать сердце…

Пальцы нащупали пульсирующий сгусток. Я убрал пылающую длань, чтобы не повредить сердце и рванул его на себя. Раздался хруст и в руке оказался черный сгусток. Всё ещё пульсирующий.

— В машину! — крикнула Хол.

На заплетающихся ногах я добрался до багги, свалился в водительское кресло и пустил ток злобы. Машина заурчала и двинулась с места.

Фух, неужели это и правда всё?

На несколько минут всё же отключился. Система взяла управление на себя, занявшись лечением и когда я очнулся, раны покрылись коркой и чесались, зарастая.

— Хол, насколько всё плохо?

— Если не считать трёх не запланированных дырок в твоем теле, то не так уж плохо. Защита справилась. Почти.

— Мы оторвались?

— Сам глянь. Ты уехал не так уж и далеко.

Я выглянул из багги и разглядел место побоища. Деталей не рассмотреть, но вижу то место, где отхватил от лича.

— Хол, я правда справился?

— Справился, справился. Молодец. Это было в какой-то степени красиво. В гораздо большей степени глупо, но твой расчет оправдался.

Особенность лича в том, что как и любое темное существо высокого уровня, он хорошо справляется с примитивными атаками злобой. Из винтовки другие выпустить и не получится. Всё, что не примитивно, начинается со звания мага, до которого ещё попробуй доберись.

Случай с тремя девушками, которые попали на поверхность и едва здесь могут находиться, наглядно показал, что не так то уж легко стать магом. Мне повезло. Крупно повезло.

— Вот именно! — согласилась Хол. — Давай уже, езжай на заставу, сдавай сердце, получай награду и другие почести.

— Думаешь, меня наградят?

— Может и нет. Но как минимум поздравят. Ты, главное, не загордись.

При всей моём понимание важности скромности, я не смог удержаться. Подъехав к заставе, высунулся из багги и показал сердце. На самом деле мало шансов, что небольшой черный комок с прожилками, который до сих пор продолжал пульсировать, узнают на расстояние, но как иначе показать, что я справился?

Заметили всё же. Меня вышла встречать сама комендант. Женщина хмуро осмотрела сердце в моих руках, забрала его и, прямо как я пару минут назад, выставила руку вверх, демонстрируя добычу… Через секунду заставу огласил победный рев, словно это они сами выполнили задание.

— Молодец. Секте есть, чем гордиться. Ты ранен? — спросила женщина.

— Одежду немного потрепало, — ответил я, думая, как объяснить исцеление ран.

— Тогда иди отдыхай. Заслужил. Морис о твоём успехе я передам.

— Спасибо.

Комендант ушла, забрав сердце, а я остался в окружение людей, которые собрались вокруг. Меня хлопали по плечу, спрашивали детали, предполагали, как я это мог сделать, завидовали и восхищались.

— Я всё больше опасаюсь, что ты возгордишься, — опасения Хол в потоке чужих слов ускользали.

А может причина в том, что конкретно сейчас мне не хотелось думать об этом. Можно же иногда расслабиться?

— КАК! ТЫ! ЭТО! СДЕЛАЛ?! — ворвалась в жилой блок Леон.

Я лениво поднял голову и посмотрел на девушку. Судя по слою пыли на её волосах, одежде и лице, она только что вернулась с обхода окрестностей. Девушка выглядела значительно лучше, чем в последнюю нашу встречу. Успела адаптироваться к уровню злобы.

— Не понимаю, про что ты.

— Как ты завалил лича?! — Леон подошла вплотную и насела на меня.

— Как-то, — усмехнулся я.

— Ну расскажи! — закатила она глаза. Если бы я не лежал, уверен, девушка бы начала трясти меня за грудки.

— Прости, не могу. Правда не могу. Морис запретила делиться секретами.

— Пфф! Ну мне то ты можешь рассказать?

— Даже не знаю… Наверное, что-то могу…

— Как ты это сделал? Как?! — подалась она ещё ближе.

— Ну ладно, слушай, — сел я на кровати, — С помощью… Доблести, отваги и выдающегося мужества!

Леон несколько секунд хлопала глазами, открыв рот, а потом выдала, что я дурак, развернулась так резко, что коса хлестнула её же саму по лицу, от чего она ойкнула, и выбежала из блока. Я рассмеялся ей вслед, зажимая рот рукой.

— Теперь ты и у девушек популярен. Пропал парень, — вздохнула Хол.

— Да ладно тебе, всего лишь безобидная шутка.

— Посмотрим, что дальше будет.

А дальше было празднование. В честь моей победы, вся застава, кроме караульных, собралась вокруг большого костра. Пламя сегодня поднималось так высоко, что освещало весь двор. Женщина выступила с речью, что в эти трудные времена, подвиги особенно важны. Каждый член секты является частью её общей силы. Закончив речь, она предложила всем веселиться и праздновать.

Ко мне подсели девчонки. Сначала Леон, а за ней Заруба и Кара. Они пытались разговорить меня, а я пытался не сболтнуть лишнего. Не так-то легко это было сделать. Вопросы сыпались и сыпались, люди хотели… нет, не узнать секреты. Никто настолько большую бестактность не проявлял. Но они хотели смачных подробностей и эпичных битв. Знали бы, как на самом деле всё произошло быстро, как я глупо подставился и рисковал… Ну да ладно. Мне чуть приукрасить не сложно, а людям весело.

А ещё понравилось, что Кара на меня смотрела иначе. Глаза блестели, касалась меня как бы невзначай. В какой-то момент она исчезла, я сам и не заметил, а потом решил отойти, случайно с ней пересекся и… Девушка утащила меня в темный угол, где мы с ней повторили прошлые наши жаркие встречи по ночам.

Награда для героя. Вот значит, как это бывает.

— Сладко спалось?

Я вздрогнул и обернулся. Санта стояла в одних штанах. Её грудь перетягивала тугая лента. Проснувшись, я отправился отлить и умыться, а удобства здесь общие. Женщина стояла в темном углу и усмехнулась, увидев мою реакцию.

— Да, неплохо, — кивнул я.

— Не сомневаюсь. — сказала она, помолчала, а потом добавила, — Дурак ты, Эрик.

— В смысле?

— Не я тебе глаза открывать буду. Но дам совет. Больше смотри по сторонам и не верь тому, во что хочется верить.

— Что это значит?

Сержант пожала плечами, подхватила свою куртку и вышла.

— Похоже на предупреждение, — заметила Хол.

— Да я догадался. Непонятно, к чему оно.

— Не знаю, но лучше прислушаться и не терять бдительность.

На сегодня дел в пустоше запланировано не было. Пришёл приказ от Морис возвращаться в город. Добрался я туда по той же дороге, какой учитель привела меня сюда. Прошёл через контроль, попал на кольцевую и шёл, разбираясь в своих чувствах от возвращения. Вроде не так давно здесь жил, а будто это всё не по-настоящему, было давным-давно, в прошлой жизни.

— Цел? — осмотрела меня Морис при встрече, — Цел. Даю тебе пару дней отдыха в городе. Не практикуй. Отдыхай. Для разнообразия, чтобы мозги разгрузить.

Разве можно отказаться от такого предложения? Отдых — это что-то новое. Настолько непривычное, что оставшись один, я не нашёл, чем занять себя. С удовольствием бы почитал книгу, но их здесь нет.

Зато дела вне секты есть. Сделав вид, что ушёл гулять на кольцевую, я скрылся в темноте, добрался до перехода и отправился к Ша. Давно старуху не навешал. Жива ли она там?

— Так значит ты стал выращивать собственные растения? — пожевала губы Ша, спрашивая.

— Да. Хотел совета спросить, может подскажете что.

— А мне, помогать, значит не будешь?

— Я бы с радостью, но не уверен, что смогу часто появляться. Каждый раз, как представится возможность, обещаю заходить.

— Что-то ты быстро большим человеком стал, — покачала она головой.

Мне было неловко говорить об этом со старухой. Ощущение, что я бросил её. Без меня производство растений за месяц заглохло. Растениям нужно солнце и подпитка, чего здесь нет.

— Может со мной уйдете?

— Куда же? — усмехнулась она, — Работать на твою секту? Знаешь, может я бы и согласилась. Но не могу.

— Почему?

— Не твоё дело.

— И всё же?

— Я не принадлежу себе, парень. А тебе лучше не задавать опасные вопросы. Для тебя опасные.

— Вас кто-то не отпустит?

— Не отпустит.

— С ним можно договориться?

На это старуха рассмеялась, словно я сказал что-то уморительное.

— Повеселил. Тебе Икар просил передать, что хочет с тобой встретиться.

— Зачем?

— У него спроси, мне почем знать? Если хочешь, передам ему весточку и место встречи назначу.

— Передайте. И над моим предложением подумайте. Может вам что-то другое нужно? Как я могу помочь?

— Ничем ты мне не поможешь. Не переживай, с голоду мне умереть не дадут. У меня есть важная функция, — повернула она голову в сторону тех растений, которые выращивала здесь, святые знают сколько.

— Я буду вас навещать.

— Иди уже. Без тебя жила и дальше проживу.

С Икаром мы встретились на следующей день, внизу, рядом с нелегальным спуском с первой кольцевой на вторую.

— Клевый загар, — улыбнулся он своей фирменной улыбкой, — Ты в курсе, что про тебя много слухов ходит?

— Прям таки много? — пожал я протянутую руку.

А сам подумал, что не знаю, как к нему относиться и как себя вести. Когда мы виделись последний раз, он занимал место выше, чем я. Но теперь не всё так однозначно. Я не знаю его реальной силы, но то, что сам вырос в разы — факт.

— Ладно, признаю, не особо много. Но я знаю, что ты завалил лича. А если знаю я, то знают все, кто должен знать. В том числе твои враги.

— Ты про кого?

— Про безымянных, конечно. Говорят, ты уделал одного мелкого засранца.

— Нагло врут.

— Ну-ну, конечно, — рассмеялся он, — А вообще, приятно на тебя смотреть. Редко кто выбирается с кольцевой. Да ещё так быстро и эффектно. Но у всего есть обратная сторона.

— Не сомневаюсь.

— Ты в курсе, что Без сын одного из трёх главарей безымянных?

— Если хочешь сказать, что мне надо их опасаться, то я в курсе.

— Не просто опасаться. Я тебе говорю точные данные. Они попробуют тебя достать. Особенно сейчас, когда у Аши появился перспективный талант. Мало кто поверит в то, что ты в одиночку завалил лича. Скорее всего спишут на то, что тебе Морис помогла.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь?

В темноте тоннелей, этот улыбчивый парень, знающий слишком много, выглядел не как друг, а как тот, кто что-то задумал.

— У меня… есть свой интерес, — помедлил он с ответом, подбирая слова.

— Какой? Если ты что-то хочешь от меня, говори прямо. Без своих трюков. Чем смогу, тем помогу.

— Вот так просто?

— Ты разве забыл, какое у меня прозвище было?

— Ну да, Праведник. Значит, темные дела тебе не предлагать? — рассмеялся он, — Ладно, шучу, не делай такое лицо. Мне нужна помощь. Точнее, не только мне. Я могу тебе доверять?

— Зависит от того, какой помощи ждешь. Если это никому не вредит, не принесет вред мне или секте, тогда можем обсудить.

— Не принесет, если сделать всё тихо, без лишнего внимания.

— Так значит это что-то не очень хорошее?

— Эрик, скажу прямо. Если о нашем с тобой разговоре узнают, а так и будет, если ты о нем кому-то скажешь, меня убьют. Я не преувеличиваю. Сказав тебе прямо, я начинаю отсчет до момента, когда моё тело разорвут на части или сделают чего похуже. Не только моё. — на последнем слове его голос дрогнул.

— А чьё ещё?

— Моей сестры.

— У тебя есть сестра?!

— Да. Ты её видел. Фиалка.

— Оу.

— Да… Участь у неё не завидная. Поэтому я хочу спасти её.

Неожиданный поворот.

— Как ты себе это представляешь? И что хочешь от меня?

— Выход на поверхность я обеспечу. Но ей не хватит таланта, чтобы противостоять злобе. Если ты что-то придумаешь с этим, то будет хорошо.

— Икар, ты удивляешь меня. Придумать что-то? Что? Найти для неё золотые монеты?

Найти то я смогу, но непонятно, на что рассчитывает парень.

— Как вариант. Хотя это временная мера. Но что-то мне подсказывает, что ты справишься.

— Откуда такая уверенность?

— Это мой дар. Я хорошо чувствую, что умеют другие.

Взгляд его был настолько многозначителен, что я невольно задумался, а не проще ли избавиться от него. Задумался и устыдился этим мыслям.

— Допустим, я и правда придумал. Что дальше? Доставить её в поселение? Или куда?

— В соседний город.

— И как?

— Я знаю, что у тебя есть багги.

— Ага. На багги смотаться в соседний город. Сколько это займет времени? Сутки? Неделю?

— При нормальной скорости около двадцати часов.

— Это в одну сторону. Мне ещё вернуться надо.

— Думаю, за пару суток тебя не хватятся.

— Я просто в шоке от тебя. Попахивает авантюрой и безумством, ты знаешь?

— От тебя этим тоже пахнет. Всегда пахло.

И, тем не менее, я тебя не сдал. Вот, что читалось в его глазах.

— Когда? — устало спросил я.

— Если ты готов, то завтра утром. Я не шутил про отсчет.

— Мне нужно подготовиться и уладить дела. Где встретимся?

— Я смогу её провести через горы, за заставу. Подберешь нас там?

— Да. Но Икар… Сделай так, чтобы никто не узнал, что именно я причастен к вашему побегу. Ночью сможете пройти?

— Это сложнее.

— Уж постарайся. Ночью буду ждать вас среди гор. Если не появитесь… Уеду.

— Хорошо. Спасибо. Я не сомневался в тебе.

— Кажется, ты веришь в мои силы больше, чем я.